Текст книги "Возрождение касты Охотников (СИ)"

Автор книги: Александр Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Хм.. Твои речи подобны горным водопадам, ниспадающим живительной влагой прямиком к моему иссохшемуся сердцу! – завернул в ответ старейшина Испов, от чего Лёха, ранее подрабатывающий на жизнь написанием статей во фрилансе, даже завистливо вздохнул. Горец тем временем, этак снисходительно-лукаво усмехнувшись, вопросил, – И что же ещё было в тех самых крупицах, помимо отношения цвета моего шъхьарыхъона к высоте моего же положения?

– Нуу.. Там, много всякого, честно говоря.. – слегка стушевался Лёха, знать не знавший ранее не то что значения цвета, но даже и такого адыгского названия башлыка.

Естественно, о роли данного Испа в его племени парень узнал с помощью Системных подсказок от улучшенного им за прошедший месяц Драконьего Чутья. И вот, теперь ему снова пришлось поспешно обращаться к доступному описанию, потому как имя у его собеседника было хоть и коротким, но на редкость не простым..

– Вот, к примеру, в народе поговаривают, что Испы под руководством мудрого старейшины Дзэпща издавна славились своим пытливым, острым умом.. И что в восхищении склонялись перед ними даже великаны Иныжи, которые и строили им такие вот домики-испуны! Тебя ведь Дзэпщ зовут, старейшина?

– Надо же.. "В восхищении склонялись".. Ох и напридумывают! – польщённо хмыкнул довольный Исп и гордо пригладил бороду, – Но имя моё ты верно узнал, что правда то правда! И что же ещё про нас в народе болтают?

– Ещё? Ну, что во всей округе ни у кого не сохранилось таких навыков охоты, земледелия и животноводства, какие есть у вас! Не врут же люди?

– Ох.. Сдаётся мне, что те люди знали, о чём говорили! – самодовольно усмехнулся в бороду Дзэпщ. Но поразмышляв пару мгновений, тут же с печальным кряхтением добавил, – Хотя, скажи мне, юнец, кому они сейчас нужны, эти навыки? Кто теперь возжелает с одним луком в руках за оленем по лесам да по горам гоняться? А взять тот же адыгский сыр, что, вон, в пироге вашем.. Ох, и ароматный! Я ведь его давненько уже не ел, но вкус помню, помню.. И он совсем не изменился! Хоть его и не касались мягкие руки наших женщин, знающих все тонкости его приготовления..

– Ой, так у вас и женщины есть, получается? – всё же не удержалась от возникшего вопроса Настя.

– Ну, а куда же без них?! – удивлённо поднял брови старейшина, – Ни один, даже самый великий и гордый горный орёл не появляется на свет без участия орлицы? Или тебе и это не ведомо, дева?

– Нуу.. Просто о ваших женщинах мы почему-то как раз ничего и не слышали! Их ведь никто даже и не видел, вроде бы!

– Понятное дело, что не видел! Потому что женщина – она должна дома сидеть, детей рожать, пироги печь мужу своему! А не шататься где ни попадя, как некоторые.. А муж ей должен из походов добычу всякую приносить, соответственно, и подарки дарить.. Эх, раньше-то девам юным даже объяснять это нужды не было..

– А ещё, наверное, раньше и солнце было ярче, и трава зеленее, да?

– Как в воду глядишь, дева..

– Кстати! Раз уж речь зашла о подарках для женщин, – оживился вдруг Лёха, решивший, что грех не воспользоваться таким поводом и не прощупать почву, – Значит, у вас тоже есть такая традиция – дев своих подарками баловать? А я вот буквально только сейчас вспомнил, что ещё в народе о великих Испах болтают, представляете? Будто бы имеется у вас какая-то древняя диадема.. Такая, что ни в сказке описать, ни топором вырубить! И, вроде бы даже, она – самая что ни на есть вампирская! Так я бы, если люди про неё не врут, пожалуй, выкупил бы или обменял её у вас на что-нибудь. А там, глядишь, может, и подарил бы зазнобе какой! Что скажешь?

– Хм.. А что тут сказать? Это спрашивать надо..

– У кого?

– Как у кого?? У праматери нашей великой!

– Ух ты.. Жива ещё, значит, старушка-то?

– Старушка?? Да нет.. Тут ты, что-то всё же путаешь, юнец! Праматерь наша вечно молода и красива, подобно реке, что берёт начало в самых высоких горах! И голос её, словно звонкий весенний ручей на перекате! А нрав у неё..

– Да поняли мы, поняли! И вообще она – вся такая-растакая, да? – неожиданно перебила заливающегося соловьём Испа нетерпеливая Настя. За что тут же заработала его недовольный взгляд, а следом и ещё два таких же – от Лёхи и Ивана, – Ой, да ладно вам, ну чего вы?! Это я просто так, от зависти, наверное.. А когда спросить-то у неё сможете, дедушка Дзэпщ?

– А тебе-то это зачем знать? – ещё пуще нахмурил брови старейшина, кисло скривившись на обращение девушки, – Неужто на свою неразумную голову решила ту диадемку примерить?

– Да нет же, куда уж ей, мудрый старейшина! – поспешил снова вмешаться в разговор Лёха, – Ну ты сам-то на неё посмотри! У неё ведь из всего горного – только ветер в голове и присутсвует!

– И то верно! – чуть расслабился Дзэпщ, взглянув на обиженно надувшуюся девушку. После чего пытливо заглянул в Лёхины глаза, – Точно не для неё добыть ту цацку хочешь?

– Нет-нет, ты чего? Как можно-то?!

– Хм, вроде, не врёшь.. Ну ладно тогда.. Ждите!

– Ээм.. Чего ждать? И сколько?

В ответ старейшина лишь пожал плечами и дал команду сворачиваться своей пятёрке.

Избранные только сейчас обратили внимание, что на всю компанию горцев было выпито всего пару стаканчиков молока и съедено пару кусочков пирога. Оставшееся молоко Испы сноровисто перелили в свои бурдюки, а кусочки пирога бережно упаковали в неизвестно откуда появившиеся седельные сумки.

Но не успели молодые люди удивиться факту наличия таких сумок при отсутствии лошадей, как горцы лихо засвистели на разные лады и из кустов к месту пиршества натурально повыскакивали зайцы!

Невозмутимо навьючив на животных свою поклажу и вскочив на них верхом, низкорослые бородачи помахали оставшейся сидеть у дольмена троице и, похватав зайцев за уши, умчались в темноту..

***

– Слушайте, ну сколько можно ждать неизвестно чего?! – сонно зевнула Настя, вытягивая руку ближе к огню и критично рассматривая свой маникюр, – Я уже все ногти себе сточила на фиг!

Собравшиеся у палатки вокруг небольшого костерка ребята уже, казалось, напились чая на сто лет вперёд. Они намеренно решили посидеть снаружи, опасаясь, что внутри палатки их быстро сморит сон. А тут, у костра, какое-никакое развлечение – то сухую веточку в огонь подбросить, то на звёзды посмотреть, то от комара отмахнуться.. Благо, что летающих кровососов к полуночи стало не особо много.

– Возможно, стоило всё-таки уточнить у старейшины цель и сроки ожидания? – подал голос Иван, неуверенно взглянув на своих друзей, – А то и правда, не очень понятно выходит..

– Ну вот взял бы сам и уточнил! – огрызнулась девушка, уже по второму кругу принимаясь за ногти на другой руке, – Я, вообще, не поняла, почему ты молчал во время всего разговора, раз такой умный?

– Эээм.. Знаешь, мне показалось, что у Лёши очень ловко получалось общаться с этим Дзэпщем.. Я так, скорее всего, даже не смог бы! Или испортил бы что-нибудь случайной репликой, как это чуть было не сделала ты..

– Ой, да иди ты знаешь куда вместе с этим султаном на минималках! Тоже мне, женоненавистник нашёлся!

– Да ладно вам собачиться, нормально же всё, вроде как, – вмешался в разговор Лёха, от безделья развлекающийся срезанием особо высоких травинок в зоне видимости струями из Бластера. Который он решил держать поближе, так, на всякий случай, как и Настя – свою пилочку, – А, как по мне, Настюх, Испы – вовсе не женоненавистники! Просто взгляды у них другие немного. Вот и праматерь эта ихняя – она ведь тоже женщина, какая-никакая! Но видно же, что они её и любят, и уважают! Как и своих гипотетических жён, которых никому не показывают..

– Да, Кот, так-то оно, может, и так! Но один фиг как-то это, ну, не знаю! Да и с этой Нашгруш.. как там её.. с Бабой-Ягой, короче! Как-то мутно всё с ней. Не поймёшь – то ли она старуха, то ли молодуха!

– А это кстати да! Ни фига не понятно, но очень интересно..

– А они всё шастают и шастают, гляди-ка на них! – раздался вдруг неожиданный скрипучий голос со стороны дольмена, – Говорила ведь, чтоб домой езжали, так нет же! Ещё и костры жгут где ни попадя..

– Ой, бабушка Нэдах?! Фух, напугали! – удивлённо воскликнула Настя, опередив друзей, – А вам чего это не спится в такое время? И не страшно гулять одной по темноте?! Или заблудились?? Так мы с мальчиками можем вас к станице проводить!

– Ох и бойкая ты девка! Совсем, как я в молодости.. Только уж больно добренькая.. – старушка даже опешила на миг от такого напора девушки, – Поспишь тут, как же.. И нет, не заблудилась я, и бояться мне некого! Просто гуляю себе, когда хочу, и где хочу, понятно? Проводят они меня, гляди-ка..

– Мда уж.. А у тебя, бабуль, я смотрю, характер-то непростой.. Тогда, может, чаю? У нас и печеньки имеются! – решил в свою очередь проявить доброту Лёха, поняв, что от странной вредной старушки просто так не отделаешься. И что, если по-хорошему с ней посидеть, поболтать – это тоже какое-никакое развлечение. Чисто, чтобы убить время затянувшегося ожидания Испов.

– Чаю, говоришь? Ох ты ж.. Знаешь, а вот возьму, и не откажусь! Почему бы и нет? – будто всё ещё пребывая в некотором раздумьи, Нэдах постояла немного в отдалении, а потом просеменила к костру, мягко постукивая по траве клюкой, – Он у вас хоть заварной, или гадость какая в пакетиках!

– Заварной, заварной, бабушка Нэдах, с травами! Вань, налей пожалуйста ещё стаканчик, тебе ведь ближе.. – девушка протянула парню чистую пластиковую тару и снова взялась шорхать пилочкой очередной ноготь, не умолкая при этом ни на секунду, – Да вы не стесняйтесь, бабушка! Берите, вон, печеньки или пряники! У нас ещё в палатке есть! Ну, и о себе расскажите немного, если можно, а то в прошлый раз мы так толком и не познакомились!

– И правда, с травами, гляди-ка! А о себе я успею ещё.. – сделав очередной осторожный глоток чая, старушка вдруг пронзительно взглянула на Ивана, – Ну а ты то чего всё молчишь да молчишь, милок? Не по нраву я тебе, а?

Студент в ответ смерил её настороженным взглядом и, помявшись, будто нехотя, выдавил из себя неожиданный вопрос.

– А скажите, пожалуйста.. Эээм, бабушка.. Как вас всё-таки зовут?

– Вань, да ты чего? Это же бабушка Нэдах! Она ведь уже представлялась там, у источника! Ты что, забыл?? – удивлённо воззрилась Настя на, казалось бы, не страдающего провалами в памяти умника. После чего перевела извиняющийся взгляд на старушку.

Та же, не сводя глаз с Ивана, ни с того ни с сего усмехнулась уголками губ.

– А ты и правда – умник, гляди-ка! Смышлёный, смышлёный.. Ну и как же тебя так угораздило?

– Чего это меня угораздило? – вопросом на вопрос ответил нахмурившийся студент, почесав правую ногу чуть повыше ступни.

– А ты будто и сам не догадываешься? – снова ушла от прямого ответа Нэдах и с лукавством перевела взгляд на почесываемую Иваном конечность, – Думаешь, поможет?

– Эээм.. Нет? – отчего-то смутился парень, и провёл ладонью по груди.

– А это уж и тем более, умник! Даже и не надейся..

– На что ему не надеяться? Что ему не поможет?? – не выдержала, наконец, интриги Настя, которая, как и Лёха, всё это время лишь переводила взгляд со старушки на Ивана и обратно, – Вань, а ты чего это всё чешешься и чешешься? Совсем комары закусали?

Иван лишь грустно покачал головой, а продолжающая усмехаться бабушка вдруг и вовсе удивила ничего не понимающую девушку.

– Да нет же, милая, комары тут совершенно не при чём! Его, видишь ли, совсем другие кровососы в оборот взяли.. Бзаджэ уи пашэмэ, бзаджэ ухуешэ*.. – ещё раз пристально оглядев Ивана с ног до головы, Нэдах повернула голову к Лёхе, – Ну, а ты? Тоже никак не уразумеешь? Взгляни мне в глаза, милок, и скажи уже бедной девице, как же меня зовут!

– А что это ты, бабуль, на своём языке такое сказала? – растерянно поинтересовался в ответ отчего-то напрягшийся Лёха, – Особенно последнее слово меня заинтересовало..

– Зря, говорю, ваш товарищ к кровососам в услужение пошёл! Но не о том ты сейчас думаешь, милок.. – старушка вдруг резко приблизила своё лицо к Лёхиному и упёрлась в его глаза своими, – Давай же! Я верю, что у тебя получится!

(* адыг. пословица – зловредный предводитель, ко злу и приведёт)

Чуть отпрянув назад от неожиданности, Лёха вдруг ощутил какой-то неприятный холодок. И тут же сбоивший до этого навык Драконьего Чутья вдруг выдал ему кучу вопросительных знаков вместо привычного Системного описания. И всего лишь одно то ли слово, то ли имя. Да и то не очень понятное.

– Нэгъуч.. НэгъучIыцэ? – кое-как прочитал вслух парень это слово только со второй попытки..

– Ох ты ж.. Получилось, гляди-ка! – обрадованно хлопнула себя ладонями по сухим коленкам старушка.

– Нагучица.. – обречённо выдохнул студент и совсем поник, будто из него стержень выдернули, – Адыгское имя праматери Испов..

– Всё верно, умник, всё верно! – покачала головой Нэдах, – Так вот, скажи мне.. Ну и как же тебя, такого смышлёного, угораздило с кровососами снюхаться? А я ведь это ещё тогда, у родника почуяла!

– Подожди-ка, бабуль, ты о Вампирах, что ли? – запоздало шлёпнул себя рукой по лбу Лёха, – Капец, ну так бы и сказала сразу! Клыковы – они же законопослушные граждане, с ними можно иметь дело!

– Блииин.. Ну точно! Вот я торможу! – повторила жест парня его девушка, – Бабушка Нэд.. Нашгуч.. Нагучица? Вот-вот, ага! В общем, это совсем не плохие Вампиры! Ну, не такие, которые людей кусают! Вернее, они иногда тоже кусают.. Но не до смерти, а только чуть-чуть!

– Ох ты ж, так вы, значится, все трое с кровососами теми дружбу завели?? Даа, не те нынче ловчие пошли, не те.. Вон какие дела теперь творятся, а! И это я-то после такого – злодейка и отступница?! Ну что же.. Значит, все вместе сейчас смертушку свою и встретите..

Следующие несколько секунд слились в средоточение какого-то хаоса и абсурда.

Иван, вместо того, чтобы воспользоваться своей волшебной палочкой, снова дёрнулся рукой к правой щиколотке и внезапно вытащил из спрятанных под штаниной ножен необычный фиолетово-чёрный клинок. И тут же, прямо из сидячего положения бухнулся на четвереньки к ногам праматери Испов, сходу пришпиливая её ступню к земле.

Лёха же, словно какой-нибудь спецназовец, ловко перекатился с кувырком в сторону и с колена открыл прицельный огонь, а вернее – воду.. В общем принялся стрелять в бабулю из Бластера.

– Ну блииин.. Можно ведь было как-то мирно решить! – отчаянно вскрикнула сердобольная Настя, взмахнув пилочкой для ногтей, разом обернувшейся катаной, и снося Нашгушидзе голову..

Вот только никакого сопротивления её меч не почувствовал. Да и струи из Бластера, как оказалось, проходили прямо сквозь фигуру ведьмы. Которая вдруг стала полупрозрачной, а после и вовсе растаяла в воздухе, оставив после себя лишь воткнутый в землю клинок.

– Ахах-ха-ха-ха! – раздался банальный зловещий и многоголосый смех со всех сторон, как это любят показывать в типичных фильмах ужасов. Но, спустя несколько мгновений, превратился в обычный звонкий девичий смех, – Гляди-ка, а вы забавные!

Откуда-то из темноты за спинами Избранных к месту событий ступила стройная черноволосая девушка с красивым смеющимся лицом.

Впрочем, с той же милой улыбкой эта нежданная гостья одним скачком оказалась возле продолжающего стоять на четвереньках и отчего-то мотающего головой студента. И как-то по простому, без обиняков снесла эту самую голову одним движением на миг появившихся на её пальцах длиннющих чёрных когтей..

– Бууээээ.. – послышался какой-то совсем уж нетипичный для приличной девушки звук со стороны согнувшейся в рвотных спазмах Насти.

Но, спустя миг, мучения девушки были грубо прерваны оказавшейся за её спиной черноволоской. Причём тем же способом, что и жизнь студента физмата до этого.

– Слабачка.. – буркнула себе под нос Нашгушидза в новом обличии и недовольно покачала головой, совершенно без удивления наблюдая, как тела погибших Избранных вместе с их одеждой быстро тают на траве.

– Ах ты с*ка! – ёмко оценил способности праматери Испов Лёха и, врубив Пылающее Ускорение, рванул к так и торчавшему из земли, явно непростому кинжалу.

– Замри! – коротко вскрикнула ведьма и с некоторым удивлением уставилась на замерший в считанных сантиметрах от её груди кончик оружия, – Фух, успела.. Гляди-ка, а ты быстрый! Ну-ка, дай сюда ножичек-то!

Лёха безвольно, сжав зубы от невозможности сопротивляться гипнотическому приказу, протянул клинок такой милой с виду девушке.

– Ох ты ж, мерзость какая.. Его-то я и чуяла! Но такими вещами меня уже давно не удивишь..

– Лучше бы Ванёк тебе свой научный рэп прочитал, вот бы ты тогда удивилась.. – злобно буркнул Лёха, сверкая глазами. И только после этого смутно удивился, что при невозможности пошевелить конечностями за ним всё же сохранилась возможность шевелить языком, – Ох и с*ка же ты всё-таки..

– Да, да, да! Как меня только не называли за всю мою жизнь! Но, гляди-ка, мне всё равно почему-то обидно..

Ведьма неуловимо резким движением взмахнула рукой, располосовав шею парня необычайно острым лезвием клинка, и отстранённо шагнула в сторону..

– Хана тебе, тварь! – раздался через десяток секунд за спиной задумчиво разглядывающей Вампирский клинок Нашгушидзи злобный рык Лёхи, пришедшего в себя на том же самом месте.

– Ох ты ж.. Замри!

– С*ка.. – снова бессильно ругнулся парень, застыв с занесённым над головой здоровенным булыжником.

– Да ладно?! Ты чего это? Воскрешалку с собой прихватил, что ли?! Ой дураак неопытный..

– Сама ты дура..

– Ну, что поделаешь.. Значит, кое-кому сегодня особенно крупно не повезло!

В этот раз Лёха даже не успел заметить смазанное движение клинка..

Как и в последующее воскрешение, когда он с тем же боевым кличем и настроем попытался было прорваться к валяющемуся в траве Бластеру..

Как и в ещё одно, когда он без лишних демаскирующих его выкриков решил подкрасться к черноволосой бестии сзади и, навалившись со спины, тупо задавить её массой или придушить голыми руками..

Не получилось..

И когда, в конце-концов, все бонусные жизни молодого Охотника были истрачены, а толковых идей в его голове уже не осталось, очнувшись парень просто устало сел на землю и тяжко вздохнул.

– Что? Неужто, последняя? – сочувственно и несколько разочарованно вздохнула в свою очередь ведьма.

– Угу..

– Знаешь, а ведь мне даже жаль тебя.. Самую малость..

– Да пошла ты! – отрешённо мотнул головой Лёха и будто в замедленном кадре уставился на неумолимо приближающееся к нему фиолетово-чёрное лезвие с багровыми прожилками.

А потом наступила его смерть.

Окончательная и бесповоротная.

Чёрное и непроглядное ничто обступило Лёху со всех сторон. А в сознании его осталась лишь бесконечная тоска вечного посмертия.

И единственная мысль о том, что его больше нет и никогда уже не будет..

Глава 12. Божественное провидение и разговоры о важном.

Как долго Лёха пробыл в пучине безграничной тоски, он бы с точностью сказать не смог. Может быть, всего лишь минуту или две. А может, и несколько часов..

Но, в любом случае, будь у него в то время способность мыслить о чём-либо другом, помимо осознания факта собственного небытия, он бы обязательно вспомнил рассказ Насти о её личном посмертии и полностью с ней согласился.

Каждое мгновение пребывания в этом безумном кошмаре казалось ему вечностью.

И будь у него на тот момент физическое тело, способное двигаться и говорить, он бы, наверняка, истязая себя, кричал и умолял всех известных ему богов выпустить его хоть в рай, хоть в ад! Лишь бы только получить возможность ощущать что-то ещё, помимо тянущей пустоты и тоски о канувшей в небытие жизни..

Потому, когда царивший вокруг него беспроглядный мрак вдруг посерел, а после и вовсе вспыхнул ослепительно-чистой белизной, от которой у молодого Избранного до рези заслезились глаза, он этому оказался только рад. Внезапное возвращение ощущения собственного тела доставило ему ни с чем не сравнимое физическое и моральное наслаждение.

Конечно, трудно понять человека, и уж тем более мужчину, лежащего голышом на твёрдой, холодной поверхности неизвестно где, в неведомом ему измерении, и при этом плачущего от счастья.

Но Лёха лежал и плакал.

Просто от того, что к нему вот так вдруг вернулись утраченные им, казалось бы, навечно способности дышать и осязать, а вместе с тем и испытывать свойственные живому человеку эмоции.

А спустя пару минут, когда парень, немного прийдя в себя, узрел пред собой сквозь влажную пелену в глазах три размытых силуэта, то счесть своё чудесное освобождение из вечного посмертия ничем иным, кроме как божественным провидением, он попросту не смог.

– Боги.. Это вы? Эмм.. Отец, и Сын, и Святой Дух? Вы явились, чтобы спасти меня?!

И услышал он в ответ голоса.

И показались они ему тогда настолько приятными, что никакая музыка не могла бы и близко с ними сравниться!

Правда, когда смысл фраз, произнесённых этими голосами, постепенно добрался до заторможенного мозга Лёхи, ему вдруг захотелось срочно проморгаться..

– Эй, ты чего, братишка?! Неужто, головой двинулся, а? – вопрошал первый голос, явно принадлежащий молодому мужчине. А скорее даже – и вовсе парню, возрастом едва ли старше самого Лёхи.

– Не городи глупостей, Лок! Я сомневаюсь, что сей беспокойный отрок мог бы поддаться безумию, проведи он в посмертии хоть и полную седмицу! Не в его это характере! – с уверенностью заявлял пожилой, но густой и мощный бас, – Притворяется, поди! Но, согласитесь, в чём-то он, однако, всё же прав..

– Прав?? Хм.. Пожалуй, я ещё могла бы допустить, что вас с большой и даже очень большой натяжкой можно было бы принять за Отца и Сына.. Но.. Святой Дух – это я, что ли, по-вашему?! Да этот мальчик точно свихнулся! – с непонятным Лёхе возмущением протестовал звонкий и мелодичный третий голос, хозяйкой которого могла быть лишь некая весьма юная особа женского пола, – Жаль, конечно, если это и вправду так.. С виду он вполне даже ничего! Ой, вы только посмотрите, как он мило стесняется!

Последняя фраза выступила в роли комментария на машинальный жест Лёхи. Который, сообразив, что оказался в неприглядном виде перед неведомой незнакомкой, принялся одной рукой избавлять от следов нечаянной слабости свои органы зрения. И одновременно с этим – второй рукой отчаянно попытался прикрыть немного другой орган, которым вот так вот болтать в обществе посторонних девушек, вроде как, не принято..

Утерев слезящиеся глаза, кое-как проморгавшись и оценив обстановку более-менее осмысленным взглядом, Избранный увидел странную, невероятную картину.

В какую бы сторону Лёха не обратил свой взгляд – повсюду, без каких-либо переходов или преград в виде стен, потолка и даже явственно ощутимой под ногами тверди, его зрению открывался лишь чистый, идеально белый свет. Будто бы парень находился внутри, в самом центре бесконечно огромной ёмкости с неосязаемым светящимся молоком, без единой частички или примеси отличного от белого цвета или оттенка.

А посреди всего этого неземного великолепия, в десятке шагов от Лёхи стоял небольшой квадратный, естественно, белый стол, с размером столешницы примерно метра полтора на полтора. И четыре аналогичных ему стула со строгими прямыми формами и высокими ровными спинками.

Три места по разным сторонам стола занимали трое личностей, Лёхе совершенно незнакомых.

Справа – худощавый парень лет двадцати пяти на вид явно скандинавского происхождения. Огненно-красные волосы до плеч, заинтересованное выражение молодого, чуть вытянутого лица, цепкий взгляд насыщенно-зелёных глаз. И соответствующий внешности наряд – тяжёлые ботинки из грубой кожи, холщевые штаны, зауженные к низу, простая льняная туника чуть выше колен и меховая накидка, приколотая к правому плечу.

Посередине восседал внушительный, суровый мужик с породистым лицом и седой курчавой бородой. Несмотря на заметно преклонный возраст, назвать его стариком просто язык не поворачивался – уж больно могучая, нерастраченная сила чувствовалась в его статной осанке. Одетый на него, такой же белоснежный, как и вся окружающая обстановка, длинный хитон с короткими рукавами вызывал стойкие ассоциации с древней Грецией. В то время, как ноги этого субъекта были босыми.

И, наконец, по левую сторону стола – изящная, стройная девушка, по виду едва достигшая совершеннолетия. В светлой римской тоге из полупрозрачной ткани, которая, будучи вальяжно накинутой на одно плечо и ниспадая с оголённого второго плеча в опасной близости от явно лишённой нижнего белья груди, несколькими слоями всё же успешно скрывала от постороннего взгляда какие бы то ни было интимные подробности. Обута же эта дева была в лёгкие сандалии, оплетающие тонкими ремешками её икры.

Но что больше всего удивило Лёху в облике этой римлянки – это тёмная, плотная на вид повязка опоясывающая её голову и полностью закрывающая глаза. Потому судить об игривом настроении девушки парень мог лишь по лёгкой, блуждающей на её лице улыбке.

Растерянно пожав плечами и рассудив, что повязка появилась на глазах юной прелестницы уже после её комментирующих высказываний, молодой человек немного расслабился и двинулся к оставшемуся свободным стулу..

Но стоило девушке, спустя пару Лёхиных шагов, хихикнуть и безошибочно сопроводить поворотом головы направление его движения, как ему пришлось сделать неутешительный вывод. Преградой для взора незнакомки повязка, судя по всему, всё же не являлась, а об истинном её предназначении оставалось только гадать.

По этой причине ойкнувшему от смущения Лёхе пришлось срочно задействовать в целях сокрытия деталей своей физиологии и вторую руку. И таким вот неловким, поспешным образом постараться преодолеть расстояние до стола за максимально короткое время. Чтобы как можно скорее усадить свой голый зад на явно предназначенное для него место. И надеяться на то, что, ну, не будет же эта странная бесстыдница под стол при всех заглядывать..

Заняв четвёртую сторону стола и поёрзав на лишённом обивки, прохладном сидении стула, выходец с того света обвёл компанию сидящих перед ним личностей осторожным изучающим взглядом.

Тем временем загадочная троица буквально перед появлением Избранного явно выпивала.

Красноволосый парень, пребывая в некоторой задумчивости, барабанил длинными холёными пальцами по столу вблизи стоящего перед ним бронзового кубка.

Хмурый грек, не сводивший строгого взгляда с Лёхиного лица, поглаживал ладонью объёмный бок глиняной, этак литровой кружки.

Девица же, откинувшаяся на спинку своего стула и пытающаяся бороться с расползающейся на её пухлых губках улыбкой, меланхолично крутила в руках самый настоящий, изогнутый рог, наполненный тёмно-бордовой жидкостью.

– Ну, и? – неожиданно отвлёк Лёху от разглядывания таинственной незнакомки бас явно чем-то недовольного грека.

– Что "ну, и"? – удивился такой постановке вопроса Лёха.

– Ну, и как?? – не менее мутно поинтересовался вновь ещё сильнее нахмурившийся бородач.

– Что "ну, и как"?! – не остался в долгу парень.

– Да чтоб тебя, стервец! Никак, совсем голову потерял?!

– Я-то – да! Раза четыре к ряду, буквально.. эмм.. буквально, вот, совсем недавно! А ты сам-то, бать, неужто тоже головой где-то стукнулся, раз даже не можешь свой вопрос нормально сформулировать?

– Аха-ха-хах-ха! – раскатисто рассмеялся вдруг согнувшийся над столом скандинавец.

– Хих-хи-хи-хи! – поддержала его прыснувшая в ладошку римлянка.

– Так.. Прекратите это неуместное веселье, коллеги! – нахмурил брови грек, окинув сердитым взглядом сидящую по обе руки от него молодёжь, – Я же вам говорил, что он всего лишь притворяется! А ты, поганец этакий, будешь ли на вопросы мои отвечать, как полагается?

– А я чё, бать? Я – ничё.. Просто малость перенервничал, знаешь ли.. – с покаянным вздохом развёл руками всё ещё не до конца отошедший от пережитого кошмара Лёха. На что взгляд сидящего напротив него мужика будто чуточку подобрел, – Отвечу, конечно, куда мне деваться.. Но сперва, я тоже хочу задать вам один вопрос! Кто вы, вообще, такие?

– А тебе-то на кой это знать, братишка? – с лукавством взглянул на парня красноволосый, – Неужто, для тебя так важны какие-то там имена?

– Нуу.. Если бы у меня чуть раньше имелась привычка знакомиться с собеседником в самом начале разговора, я, наверное, не оказался бы здесь, и с вами сейчас не разговаривал..

– Ага, а я ведь говорил! – с толикой непонятной гордости за Лёху обрадовался грек и взлохматил пятернёй свою курчавую бороду, – Умнеет новик, умнеет помаленьку!

– Помаленьку! – скептически передразнила его девушка с повязкой на глазах, не выказывая ни капельки трепета перед преклонным возрастом этого гражданина, – И для такой вот малости ему понадобилось пройти через несколько смертей?! Ян.. Я н-не уверена даже, что наша помощь действительно сможет что-то изменить!

– Да ладно тебе, подруга! Ну что нам стоит, право?! – легкомысленно тряхнул волосами скандинав, решив поддержать поджавшего губы грека и взмахнув кубком в его сторону, – Кронос.. Да-да, Кронос ведь берёт на себя всю ответственность за происходящее! Верно, Крон?

– А я чё? Я.. – заикнулся было бородач, но тут же, покосившись на навострившего уши Лёху, сделал пару глотков из своей кружки и согласно прокряхтел, – Да беру я, беру.. Это ведь было мной уже сказано, Локи!

– Ээм.. А интересные вы себе ники придумали, господа! И к выбору шмота прямо-таки творчески отнеслись, ничего не скажешь, – покачал головой, оценив увиденное и услышанное, Лёха, – Ну, а какое же имя выбрала себе уважаемая юная госпожа? Может быть, какая-нибудь Фемида? А, хотя не, подождите! Фемида же у греков была, вроде.. А судя по римской одежде.. Тогда, может – Юстиция?

– Хм, а ведь он и правда не так уж безнадёжен! Он даже пытается думать логически! – одобрительно хмыкнула девушка, – Вот только ты, мой милый мальчик, всё же ошибаешься! Не выбирали мы себе ни имена, ни образы эти! Да и с правосудием я никак не связана, хоть и ношу на своих глазах повязку беспристрастия.

– Угу.. Хорошо.. Ну, и кто же ты в таком случае?

– Фортуна, конечно же, кто ещё! И, как видишь, сейчас я тебе улыбаюсь!

– Мда уж.. Вот спасибо! Ну, а если серьёзно? Кто вы всё-таки на самом деле?

Красноволосый парень, на этот вопрос только устало закатил глаза и потянулся губами к кубку. Будто бы вознамериваясь выпить с горя, не откладывая это дело в долгий ящик.

Его пожилой товарищ, в тот миг как раз так же приложившийся к своей немаленькой кружке, отчего-то поперхнулся, забрызгав неведомым напитком свой белоснежный хитон. Но взглянул при этом возмущённо и с осуждением почему-то именно на сидящего напротив Лёху.

Девица с повязкой на глазах в свою очередь промолчать не смогла или не захотела, чем неуловимо напомнила Лёхе его неугомонную подругу Настю.