Текст книги "Король и его королева"

Автор книги: Александр Бушков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Роскошный зал, который, пожалуй что, следовало именовать «предбанником» – теплые полы, под которыми проложены трубы с горячей водой, мраморные скамьи, обогреваемые тем же способом, стены выложены зелено-синей мозаикой, изображающей обитателей морских глубин (тех, что не выглядели уродливо). Две прислужницы в синих платьях и белых фартуках низко присели. Кивнув им, Сварог направился к двери в ванную.

Сама ванная была еще пышнее и величавее: немаленький зал, где впору устраивать учебную маршировку пехотного платунга, мраморные плитки пола покрыты искусным выпуклым узором (дабы ее величество, боже упаси, не поскользнулись), мозаики не из простого стекла, а с обширными вкраплениями драгоценных камней, ванна из чистого золота, над ней рядок золотых кранов… Ванна Короля выглядела примерно так же. Сварог вовсе не собирался выяснять, кто первый устроил эту роскошь, снольдерские короли или ронерские, – он попросту не пользовался этой глупой роскошью (ну, один-единственный разочек, с балеринами из Королевского театра…) – благо, в его личном распоряжении имелись еще три, гораздо скромнее.

Еще две прислужницы, одетые точно так же, прямо-таки навытяжку, как опытные гвардейцы, стояли у ванны. Обернулись на легкий скрип двери, Сварог сделал повелительный жест (а ведь здорово насобачился!), и они бесшумно улетучились.

Он подошел к ванне, вода сплошь покрыта толстым слоем разноцветной пены, виднелось только спокойное личико Яны, лежавшей с закрытыми глазами. Склонившись так, чтобы не перепачкаться пеной, Сварог осторожно поцеловал ее в щеку. Она медленно открыла глаза, улыбнулась.

– Ну, отошла немножко? – спросил Сварог.

– Кажется… – ответила она почти безмятежно. – Я, наверное, вылезу…

– Сейчас распоряжусь, – сказал он, вышел в «предбанник» и, поневоле глядя поверх голов присевших в низком поклоне прислужниц, кратко распорядился: – Лауретта желает одеваться…

Они проворно бросились к резному шкафу, извлекая огромные полотенца, платье, туфли. Сварог уселся на мраморную скамью, прекрасно понимая, что одевание женщины (пусть ей предстоит надеть лишь платье и трусики) затянется надолго. Так оно и оказалось, прошло не менее квадранса, прежде чем появилась Яна, не в особенно роскошном, но и ничуть не скромном дворянском платье, тщательно причесанная и чуточку, мастерски подмалеванная здешней косметикой.

– И чего же теперь пожелает дама? – спросил Сварог.

– Присесть, поесть, отдохнуть, – сказала Яна.

– Ну, тогда пошли…

Они направились в ту часть дворца, где располагались личные покои Сварога. По вечерней поре придворных и прочих, имевших доступ, попадалось мало, все, конечно, приветствовали с должным почтением – но относилось это к одному Сварогу. Самое смешное, что за несколько месяцев, в течение коих Яна здесь бывала, ее опознало считанное количество благородных господ и дам (державших язык за зубами согласно распоряжению Интагара), остальные (а слуги и охрана вовсе уж поголовно) искренне считали ее очередной любовницей короля, смазливой провинциалочкой. Сработал все тот же эффект: императрица – это нечто величавое, и она никак не может появиться вот так, запросто, не в самом роскошном платье, без пары горстей бриллиантов в ушах, на шее и на пальцах…

Мимоходом Сварог отметил, что усач в цветах Баглю по-прежнему стоит навытяжку у двери в приемную Интагара – ну конечно, работа только началась… Яну он отвел туда, где она обычно и пребывала, будучи у него в гостях – одна из малых спален с выходившими на Ител окнами. Чтобы туда попасть, сначала нужно было пройти через комнату охраны (трое ратагайцев проворно вскочили и поклонились) и другую, которой названия Сварог так и не подобрал, как ни бился, просто небольшая комната со столом, полудюжиной стульев и парочкой секретеров. Можно трапезничать, можно позвать на бутылочку гостей, можно проводить, наконец, тайные совещания в узком кругу. Будь это комната дамы, ее, не ломая голову, можно было назвать будуаром – но поскольку Сварог дамой, безусловно, не являлся, неопределенность оставалась (и хрен с ней, в общем-то).

Сварог мимоходом распорядился насчет ужина на двоих и, когда они вошли в безымянную комнату, сказал:

– Есть тут идея… Пойдем в спальню.

Яна легонечко поморщилась:

– Я тебя умоляю, не сегодня… Сам понимаешь, настроение не то…

– Прекрасно понимаю, – сказал Сварог. – Я и не имею в виду никаких фривольностей. Я о другом. Уж если ты в шаре видела Древние Дороги, то, быть может, и Горрот сможешь? Я просто не хочу, чтобы сюдакто-то вошел и видел шар, а вот в спальню ни одна живая душа без серьезнейшего повода не сунется…

– Ну, это пожалуйста, – с легоньким вздохом облегчения ответила Яна. – Мне самой интересно, что получится… хотя наверняка получится. Ужин подождет, не умираю с голоду…

Они прошли в спальню, тщательно прикрыли дверь, задернули занавеси на обоих окнах, включили ночник. По просьбе Яны Сварог сдвинул два кресла, они уселись рядышком. Яна уставилась перед собой потемневшими глазами, ее волосы взметнул неизвестно откуда взявшийся порыв ветра, она описала руками большой круг – и перед их лицами повис в воздухе огромный прозрачный шар.

Что-то прошептав, Яна спросила:

– Дворец, конечно?

– Ага, – сказал Сварог, наклонившись вперед и не отводя глаз.

Неразборчивый шепот Яны – и в шаре возник горротский королевский дворец, словно они смотрели на него с реки, сидя в лодке уардах в ста от берега. Прекрасное, четкое изображение – отличная все-таки штука этот Древний Ветер…

– Будем искать Брашеро? – спросила Яна.

– Да зачем он нам, урод? – пожал плечами Сварог. – Давай лучше посмотрим, что они там нагородили, что за Центр. Я так подозреваю, это вон те крыши, что виднеются над внутренней стеной справа, описание полностью соответствует…

Волосы Яны по-прежнему колыхались, щекоча щеку Сварога пушистыми прядями. Яна и без подсказок сообразила, что ей делать – сначала они увидели все сверху: окруженные высокой стеной четыре больших здания и одно гораздо меньше, жилого вида. Потом попали внутрь. Залы, залы, залы, нагромождение непонятной аппаратуры, ряды пультов, добрая половина всего этого работает вовсю. И очень мало людей, работающих со всем этим, попадается, видно, что они, пусть и не суетятся, но стараются в предельном темпе, один выполняет работу двоих-троих… Ну да, у Брашеро очень мало людей – но даже если это и козырь, решительно непонятно, как его можно использовать в своих целях…

Зрелище становилось крайне однообразным, одно и то же: непонятные механизмы и сложные пульты…

– А что это такое, и что они делают? – спросил Сварог.

Яна глянула на него чуть растерянно:

– А вот этого я уже не знаю. Тут никакой Древний Ветер не поможет. Видетья могу, а вот понять, что это такое… Нет возможности узнать, Ветер из столь незапамятных времен, что вершиной цивилизации, подозреваю, считался лук со стрелами…

– Ну, тогда выключи его, – мрачно сказал Сварог.

«Эх!» – горько воскликнул он про себя. Совершенно та же история, что с его Арсеналом. Примерно та же самая. Есть могучая армада ходящих, летающих, плавающих мощных лучеметов – но использовать ее в открытую никак нельзя, иначе непременно возникнет масса сложностей в отношениях с Канцлером. Есть некая система могучих древних заклинаний, позволяющих в том числе увидеть в шаре любой уголок планеты – но она не способна объяснить, что именно ты видишь… Конечно, благодаря иным своим способностям Сварог, оказавшись за любым из этих пультов, моментально разобрался бы, с чем имеет дело и как этим управлять, – но вот попасть туда нереально…

– Древний Ветер, правда, на такоене способен… – чуточку виновато сказала Яна.

– Ну, что же делать, – сказал Сварог, легонько погладив ее по щеке. – Я давно свыкся, когда заходит речь о магии: все эти примечания мелким шрифтом, то бишь ограничения, непременные условия и прочие барьеры… Есть простой и легкий выход. Ты знаешь профессора Марлока?

– Нет. А кто это?

– А, ну да, он же в свете не бывает… – хмыкнул Сварог. – Это один из лучших ученых Империи на службе у Канцлера. Из Техниона. Технион – это…

– Ну, уж что такое Технион, я знаю, – чуточку обиженно прервала Яна. – Я как-никак реально управляю…

– Вот и отлично. Крупный ученый, что важно – электронщик. Если ты емувсе это покажешь, он, думаю, разберется в два счета. У них там должно быть что-то еще, о чем мы не знаем. Я человек в науке темный, но даже мне ясно: слишком много там всякой аппаратуры, чтобы она служила одной-единственной цеди – поддержанию «защитного колпака». Что-то еще. Они ведь и каменюги на мою армию обрушивали, и уронили капельку воды размером с приличный дворец. Должно быть что-то еще, но как тут догадаешься? – он угрюмо махнул рукой. – Ломай голову, не ломай… Пойдем ужинать?

Глава X
Визитеры, сплошь незваные

– Объявился у главного входа, ваше величество, – сказал Зенальт, толковый и умный лейтенант дворцовой охраны (которого, пожалуй, пора и в капитаны). – И попросил передать вашему величеству этот конверт. Держится с уверенностью человека из общества, чувствуется военная выправка, усов, правда, не носит, среднего роста, не красавец, но женщинам должен нравиться. Вот только… Он какой-то другой…

– А точнее? – спросил Сварог, у которого что-то зашевелилось в памяти, что-то совсем недавнее…

– Не могу объяснить, государь, – сказал лейтенант. – Не могу подыскать слова, чтобы объяснить, чем он от нас отличается, но он какой-то другой,голову на отсечение…

Взглянув на простой конверт из плотной белой бумаги – ни герба, ни единой надписи, запечатан чем-то вроде перстня с дворянским гербом – Сварог рывкомвспомнил, как совсем недавно Арталетта произносила едва ли не те же самые слова, ну буква в букву… Уже определив, что никакой магией тут и не пахнет, он, не трогая печати, аккуратно оторвал край конверта и вытряхнул на стол…

Обыкновенная визитная карточка, выдержанная в том хорошем вкусе, что присущ настоящему старому дворянству: никаких излюбленных нуворишами жирных золотых разводов и прочей безвкусицы, плотная белая бумага с тоненькими сиреневыми прожилками. Вверху изображен герб, опять-таки, согласно хорошему вкусу, такой маленький, что едва различишь детали: дотир, разделен горизонтально на две равных части, в верхней – якорь, который обвила то ли змея, то ли мифологическое морское чудище, какими их рисовали в старину, внизу – три кольца в ряд.

И надпись в точности та же самая!

Альтерат Лог Дерег

Барон

Тор-полковник

Клорена, Токеранг.

Сварог не смог бы описать свои чувства – тут и любопытство, и азарт, и злость, и что-то еще…

– Немедленно проведите его ко мне, – распорядился он. – Разумеется, проведите под Кружевной Аркой, проверьте на оружие.

– Прикажете… – лейтенант многозначительно глянул на стену у потолка.

– Пожалуй, – кивнул Сварог.

В считанные минуты у замаскированных бойниц должны были занять места шесть отличных стрелков – кто их знает, этих токеретов… А пуля их, в отличие от ларов, прекрасно берет, своими глазами доводилось видеть…

Он засек время – из чистого любопытства. Уже через шесть с лишним минут лейтенант, распахнув дверь малого кабинета и посторонившись, отрапортовал:

– Господин, не назвавший своего имени, ваше величество! Оружия при себе не имел!

Вошел человек, полностью отвечавший описанию, чуть ли не слово в слово данному лейтенантом и Арталеттой: лет тридцать, темноволосый и темноглазый, лицо волевое и умное, военная выправка, несомненно…

– Прошу вас, господин барон, – Сварог показал ему на кресло.

Токерет спокойно сел, и какое-то время они откровенно разглядывали друг друга – то есть это барон просто разглядывал, а Сварог врубилкое-какие свои способности.

Если они и в отношении токеретов не подводят, результаты следующие: обычный человек, ни капли магических способностей… вот только угадывается в нем некая пустота,и точнее передать словами невозможно. Быть может, именно так проявляет себя отсутствие у токерета души? И Арталетта, и лейтенант правы: он какой-то другой,другой и все, и словами этого не передашь…

Почему он молчит? И смотрит явно выжидательно. Ах, вот оно что, ревнитель строгого этикета – никто не имеет права первым заговорить с королем (кроме тех, конечно, кому это разрешено)…

И Сварог молвил первое, что пришло в голову:

– Как добрались?

– Благодарю вас, без происшествий, – склонил голову барон. – Ваше величество, быть может, мой вопрос покажется вам невежливым, заранее прошу простить… Сколько дул сейчас нацелены мне в голову?

– Полдюжины, – любезно пояснил Сварог.

– Разумно, – не моргнув глазом, сказал незваный гость. – Не много и не мало, в самый раз. Наш король (показалось Сварогу, или на лице гостя в самом деле промелькнуло легкое презрение) держит восемнадцать стрелков, а это, по-моему, излишне… Ваше величество, я прекрасно понимаю, что у вас может возникнуть желание меня схватить…

– И в мыслях нет, господин барон, – ухмыльнулся Сварог. – Вам заранее впрыснут яд, если через полчаса не получите противоядия, умрете, а уж полчаса под пытками продержитесь…

– Все так, государь. Разве что на сей раз мне впрыснут яд, действующий через час – наш разговор может затянуться, впрочем, я и час продержусь… хотя не стану хвастать насчет большего времени, я не настолько самонадеян…

Он не врал насчет яда и противоядия – ну, Сварог давно уже понял, что это крепкие ребята, достойные противники и относиться к ним нужно серьезно…

– Зачем вам понадобилось пугать герцогиню Браг? – спросил Сварог нейтральным тоном.

– Ее не пугали. До нее, как она вам, несомненно, рассказала, довелинаше мнение касательно надписи на постаменте памятнику принцессы Делии. С нашейточки зрения, вопрос снят – принцесса убила принца, среднего сына короля, и потому месть была неминуема.

– Так, – сказал Сварог. – Если я правильно понимаю, понятие мести один из краеугольных камней вашей этики, морали, жизненной философии?

– Вы удивительно верно определили, государь. Со своей стороны могу заверить: я не собираюсь говорить о потоплении трех наших подлодок возле Дике. Они ни на кого не нападали, но после Батшевы вы имели право на месть… Вопрос снят.

Он произнес все это крайне серьезно: самураи чертовы, хоть и лицами не похожи…

– Ну что же, – сказал Сварог. – Коли уж времени у нас маловато, будем говорить как можно более конкретно, без лишних слов… И постараемся быть друг с другом откровенны, насколько возможно? (токерет молча склонил голову). Излишняя дипломатия порой только вредит… Мне известно о некоем господине Брашеро, известно, думаю, все или почти все о его замыслах, известно о вашем с ним тесном сотрудничестве… С чем же вы ко мне в этих условиях пожаловали?

– Чтобы провести переговоры лично с вами, – без малейшего промедления ответил токерет. – Вряд ли вы передадите господину Брашеро наш разговор… Если вкратце, мы ему не доверяем, и весьма. Дело не в том, что его цели нам представляются нелепыми, – в конце концов, каждый вправе ставить перед собой свои цели. Здесь другое…

– Никакой загадки, – усмехнулся Сварог. – Вы опасаетесь, что нужны ему исключительно как подручные в затеянном перевороте… а после его успешного завершения станете совершенно не нужны. На вашем месте я бы именно этого опасался. Ну, к чему ему под боком довольно серьезная сила, преследующая своицели и стремящаяся к самостоятельной политике? Я о нем чуточку наслышан. Подозреваю, он, если посчитает нужным, уничтожит весь Токеранг дочиста..

– Именно это подозреваем и мы, ваше величество, – сказал токерет. – Вы – другое дело. Я думаю, мы могли бы сосуществовать бок о бок. Вы прекрасно должны понимать: пройдут долгие столетия, прежде чем мы сможем представлять для Империи серьезную угрозу. Долгие… Наша цель проста: обрести нормальные размеры, выйти наверх и получить жизненное пространство побольше того, каким мы сейчас располагаем. Как считают у нас, нам было бы достаточно четверти территории Трех Королевств – это ведь крайне малонаселенные земли, и вам не составит труда пожертвовать их четвертью. Подчеркиваю: эта площадь выбрана нами с большим запасом.В расчете на то, что пройдет еще несколько сотен лет, прежде чем на ней наступит перенаселение.

– Но когда-то же оно наступит?

– И это продумано, – моментально ответил токерет. – В этом случае мы намеревались бы устроить колонию на Сильване. Таму вас нет ни малейших интересов на земле, верно?

– Верно… – задумчиво сказал Сварог.

– Вот видите. У нас с вами нет никаких поводов для вражды или соперничества. Мы могли бы по всем правилам принести вассальную присягу императрице. Нам известно, что вы обладаете на нее некоторым влиянием… В силу вышеописанных обстоятельств мы крайне заинтересованы в том, чтобы и она, и вы оставались на ваших нынешних тронах…

Он не врал. Он просто кое-чего недоговаривал. Обосновавшись на Харуме и еще пару сотен лет развивая свои высокие технологии, эта теплая компания… конечно, и тогда не осмелится противостоять Империи, но вот Сварога из его королевств вышибет запросто. Даже не войной, а простым шантажом. Явится такой же лощеный дипломат и вежливо сообщит, что в паре десятков крупных городов, и в первую очередь в столицах, тайно заложены ядерные заряды и бактериологические бомбы. Быть может, устроит демонстрацию – в каком-нибудь провинциальном городке в глуши. И неизвестно, как обернутся события…

– В свое время императрице было направлено письмо со схожим почти предложением, – сказал барон. – Не знаю, получила ли она его…

– Получила, – сказал Сварог. – Да, кстати… Одним из подписавших его был некий генерал Альконтер Лог Дерег. Вряд ли тут простое совпадение…

– Да, это мой дядя.

– И что с ним сейчас?

– Ему пришлось покончить с собой, как и двум другим авторам письма, – бесстрастно сказал токерет. – За ними вот-вот должны были прийти…Но большинство людей, на которых они опирались, остались живы и на прежних должностях. Так что поддержка нашим поступкам обеспечена.

– Не расскажете ли, каким? – спросил Сварог. – Тысячу раз простите, но получается, что вы предаете Брашеро, с которым заключали союз. А предавший однажды…

– Мы никакого союза с Брашеро не заключали, так что на нашей чести ни единого пятнышка.

– «Мы» – это кто?

–  Дэнго.

– Не объясните ли подробнее?

– Хорошо, – кивнул токерет. – Я, конечно, выдаю вам государственные тайны… но исключительно те, которые вы не в состоянии использовать против нас. Вот уже примерно три тысячи лет в Токеранге существует дэнго– тайный совет при короле из представителей самых старых и влиятельных рядов. Не существуя официально, дэнго тем не менее оказывает значительное влияние на жизнь королевства. Более того: в тех случаях, когда члены дэнго единогласно решат, что нынешний король ведет не отвечающую интересам государства деятельность, они могут… поправить ситуацию. Вы меня поняли, судя по вашему лицу? Да, именно, поправить… Прецеденты были. Хотя, признаюсь вам, не всегда есть возможность постоянно держать короля под контролем. Иногда события складываются так, что король успевает проделать нечто самостоятельно.

– И остаться после этого в живых? – усмехнулся Сварог.

– Иногда – да, как в нашем теперешнем случае, – серьезно сказал токерет. – Письмо к императрице исходило от дэнго – но король сумел нас переиграть. Договор с Брашеро заключал тоже король, без участия дэнго – мы поставили бы несколько иные условия и вели несколько иную политику. Но он успел.К сожалению, он знал, на чем следует играть: сама по себе идея обрести нормальные размеры и выйти наверх оказалась столь заманчива, что нам просто нечего было противопоставить, – лицо барона стало хищным. – Но третьейвозможности у него уже не будет…

– Говоря о дэнго, вы дважды обмолвились «мы», – сказал Сварог. – Вы ведь тоже член дэнго?

– Удостоен такой чести благодаря заслугам, старинному происхождению и влиянию рода, – склонил голову токерет. – Могу признаться, я заменил покойного дядюшку. В общем, король и мы – это два совершенно разных понятия, две разных силы. И договариваться с вами собираемся именно мы.

– Один маленький нюанс… – сказал Сварог. – Меня, прежде всего, страшно интересует один вопрос… Кто именно запустил по моему хелльстадскому дворцу ракетой?

– Простите?

– Недавно я, можете поздравить, женился, – сказал Сварог. – Свадьбу играли в Хелльстаде. И аккурат в это время прибыл не вполне обычный подарок: ракета с ядерной боеголовкой. Мои системы ее обезвредили, мы так и не смогли установить точного места, но она, несомненно, была пущена из Хелльстада. А там есть одна-единственная сила, способная запускать ракеты, да еще с ядерными боеголовками…

– Ax, вот оно что… – негромко произнес токерет, и по его невозмутимому лицу промелькнула явственная тень злобной гримасы. – Клянусь гербом, я впервые об этом слышу. Мытут ни при чем – простите за легкий цинизм, но мы не стали бы, возникни такое решение, выбирать подобные методы, уж мы-то прекрасно знаем, что ваш покойный предшественник обильно оснастил и дворцы, и сам Хелльстад защитными системами, способными противостоять не только нашим скромным придумкам, но и любому оружию ларов.

Он не врал.

– Хотите сказать, это король? – спросил Сварог.

– Больше просто некому. – Серьезно ответил токерет. – Мы могущественны, но не всемогущи. Не в состоянии контролировать абсолютновсе и всех. Такую вещь, как единичный пуск ракеты, король в состоянии устроить, у него как-никак немало власти, мы ведь не управляем, а контролируем. А любой контроль может что-то проглядеть. Значит, его величество взбрыкнулне дважды, а трижды… Учтем, учтем… Поверьте, это не мы.

– Верю.

– Нам важно как раз договориться с вами.

– А если у короля будет другое мнение? – усмехнулся Сварог. – Впрочем, если уж вы говорите, что не собираетесь предоставлять ему третьей возможности, я, со свойственным мне цинизмом, толкую это как… – он сделал многозначительный жест.

– Любому государственному деятелю присущ определенный цинизм, – усмехнулся токерет. – Вы поняли правильно… Вдобавок ко всему многие еще не отомщены, как например, мой дядя… Я вам кратко обрисую ситуацию. У короля два сына. Средний, принц Фамир, погиб от руки принцессы Делии. Старший, принц Хаутил, наскатегорически не устраивает: он туповат, но коварен и одержим прямо-таки патологическим стремлением уничтожить дэнго. Он даже два раза предпринимал такие попытки – но всякий раз те, кому он это поручал, оказывались нашими людьми. Он нас категорически не устраивает, как и король. Младший сын, принц Кауген – идеальная кандидатура для трона. Он, скажем прямо, простоват, мягок характером и не блещет особым умом… но в наших условиях именно такой король имеет шансы долго, очень долго просидеть на троне… Дэнго сделал ставку на него. Поэтому было бы просто прекрасно, если бы вы спустились к нам и провели переговоры не только с дэнго, но и с ним. Слово чести, вашей жизни ничто не угрожает, вы придете и спокойно уйдете. – Он усмехнулся. – Теперь позвольте мне быть чуточку циничным: захоти мы вас убить, это в сто раз легче было бы проделать наверху, нежели заманивать вас к нам и убивать там. Не так ли? Повторяю: мы заинтересованы как раз в том, чтобы вы оставались живы-здоровы и занимали прежнее место как можно дольше.

Вообще-то он не врал… Сварог усмехнулся:

– А вам не кажется, что у вас я из-за своего роста привлеку излишнее внимание?

Токерет спокойно ответил:

– Но вы ведь можете для визита к нам уменьшиться до наших размеров. В Империи есть соответствующая аппаратура, Брашеро как-то проговорился…

– Да, действительно, я как-то не подумал… – искренне сказал Сварог.

А ведь это именно то, к чему он стремился… Стараясь сохранять невозмутимое лицо, он спросил:

– Вы не будете против, если я прихвачу с собой небольшую свиту? Мои ближайшие соратники из моих королевств. Как советники на переговорах они мне будут крайне полезны.

– О, разумеется, – кивнул токерет. – Это справедливо: дэнго состоит не из одного человека и не из двух, так что все рационально… Об одном я бы попросил не просто настойчиво, а крайне настойчиво: чтобы вы явились к нам в ближайшие дни, не позднее чем через два-три. Я вас крайне настойчиво об этом прошу. Понимаете ли, ситуация в Токеранге сейчас очень сложная: король, ободренный тем, что принц Хаутил полностью на его стороне, строит определенные планы, возможны самые неприятные события… У нас очень мало времени, считанные дни. Я вынужден настаивать. Может случиться так, что через неделю вам уже не с кем будет вести переговоры… Скажу откровенно: важно, кто ударит первым. Два-три дня еще можно себе позволить, а далее – непредсказуемо…

– Хорошо, – сказал Сварог. – Через два-три дня. Вот только как мне вас известить?

– О, это просто, – усмехнулся токерет. – Напишите письмо, запечатайте конверт и напишите на нем: «Господину Логу». И поручите передать его хозяину этой таверны, – он достал из кармана и положил перед Сварогом маленький, сложенный вдвое листок бумаги. Тонко улыбнулся. – Ваше величество, очень прошу не хватать и не пытать хозяина таверны. Он ничего не знает, всего-навсего за хорошие деньги принимает и передает письма…

– Помилуйте, зачем мне его хватать и пытать, если я твердо намерен идти к вам на переговоры? Моя сиюминутная выгода, думаю, ясна. Если мы договоримся, если вашим королем по какому-то стечению обстоятельств станет принц Кауген, Токеранг безусловно не поддержит Брашеро?

– Безусловно, – кивнул токерет. – Более того: если мы договоримся, вы узнаете о планах Брашеро все, что знаем мы. Мое слово.

– В ближайшие два-три дня я у вас буду, – сказал Сварог. – Мое слово.

– Прекрасно, – токерет мельком глянул на настенные часы. – По-моему, мы все отлично обговорили? Не разрешите ли удалиться? Время еще есть, но возможны досадные случайности…

– Да, конечно, – кивнул Сварог. – Всего наилучшего. И – до скорой встречи.

Когда дверь за токеретом закрылась, Сварог встал, прошелся по комнате, посмотрел на себя в высокое зеркало. Он знал, что там увидит, но все же чуть поразился, насколькозлой и хищной гримасой исказилось его лицо. Перед глазами у него стояла Морская площадь, в ушах вновь звучали испуганные вопли толпы, грохот копыт полицейских коней – и бледнеющее на глазах лицо Делии с остановившимся взглядом, и липкая кровь на его ладонях, и равнодушное безоблачное небо. Я обязательно буду у вас, господа мои, подумал он, через два-три дня, не позже, как просили. А уж тогда… Я еще не знаю, как это сделать, но у вас там все будет гореть от одного каменного горизонта до другого, и пощады не будет никому, не надейтесь. Вы и представления не имеете, но наши понятия о мести чрезвычайно схожи…

…Спокойный голос раздался едва ли не над ухом:

– Здравствуйте, ваше величество.

Сварог узнал голос. И повернулся нарочито неторопливо. Ответил в тон:

– Здравствуйте, Вингельт.

Они стояли на широкой верхней площадке Мраморной лестницы, вокруг не было никого – если не считать двух одетых придворными ликторов, которые, старательно делая вид, что увлечены негромкой чинной беседой, приблизились почти вплотную, так что Вингельт, вздумай он выхватить оружие, был бы обезврежен во мгновение ока.

Глава Хитрых Мастеров был одет, как дворянин с хорошим достатком – ага, и кольцо с баронской короной на пальце. Ну что ж, может быть, он действительно был бароном.

– Ну да, я понимаю, – сказал Сварог. – Это вы мне демонстрируете вашу оборотистость – вон как ловко, дескать, я умею проникнуть в ваш дворец без надлежащих бумаг или бляхи, без допуска за Черных Егерей, никому тут неизвестный… А?

Вингельт с легкой улыбкой пожал плечами.

– А вам не кажется, что это простое мальчишество? – мягко поинтересовался Сварог.

Некоторое смущение на лице у Вингельта все же отразилось. Ну никак нам всем не избавиться от этого мушкетерства, философски подумал Сварог. Думаем, будто давно распрощались, ан нет, вдруг снова проснется…

– Как бы то ни было, я пришел, как мы и говорили, – сказал Вингельт. – Я вижу, вы не заняты и можете уделить мне время?

– Ну, разумеется, – сказал Сварог. – Сколько угодно… Поскольку пришли именно вы, значит, вы и есть Глава, как я давненько подозревал? Ну признайтесь, никто ведь вас не собирается и пальцем трогать. И слово свое я держу – все ваши давно освобождены, и даже вашу машинерию вам вернули…

Ох, как трудно было уговорить Канцлера на это пойти! Если учесть, что Сварог из гордости не прибег к поддержке Яны, оставив это на крайний случай, если Канцлер все же упрется… Но такие подробности не должны никого интересовать.

– Хорошо, не будем играть в прятки, – согласился Вингельт. – Я – Глава. Для подтверждения у меня с собой грамота с печатями и подписями всех Мастеров общин… разумеется, без указания их местоположения.

– Не доверяете все же? – усмехнулся Сварог.

– Давняя традиция, – серьезно ответил Вингельт. – Сегодня вы отпустили наших, а что вам взбредет в голову завтра… Не будем об этом. Вы не так давно обещали представить меня императрице. Не сможем ли мы обговорить, когда вы сможете отправить меня туда? – он кивнул на потолок.

Сейчас у тебя нижняя челюсть о пряжку пояса звякнет, – не без веселости подумал Сварог.

– Пойдемте в мой кабинет, там и обсудим, – сказал он невозмутимо. – Здесь, в коридорах, столько любителей подслушивать…

Вингельт, не прекословя, направился за ним – он, похоже, знал придворный этикет, держался в шаге позади, как и полагалось тому, кого сам король не удостоил чести шагать локоть к локтю с собой, Сварог его вел не в кабинет, а в совершенно другое помещение – о чем, эффекта ради, конечно же, не стал предупреждать.

Четверо ратагайцев вытянулись с поклоном, глядя на Вингельта с хищным подозрением – ну, они на всех незнакомцев так таращились, ничего личного…

– Прошу, – сказал Сварог, распахивая дверь.

Они оказались в Безымянной комнате. Дверь в спальню была распахнута, виднелась разобранная постель, а за столом, где на большом серебряном подносе красовался серебряный же кофейник, окруженный блюдами с пирожными, сидела Яна – с чашкой тончайшего фарфора в руке, в простом домашнем палевом платьице, с волосами, до половины заплетенными в косу.

Вингельт оглянулся на Сварога с явным недоумением, так, словно спрашивал, что все это должно означать. Похохатывая про себя с легоньким садизмом, Сварог сказал:

– Ну, вы ведь сами просили? Позвольте представить Высокую Госпожу Небес, Императрицу Четырех Миров, ее величество Яну-Алентевиту. Ваше величество, господин Вингельт. Или, учитывая обстоятельства, все же лордВингельт?

– Мы от этого титулования давно отказались, как от пережитка… – машинально пробормотал Вингельт, и тут до него дошло. – Ваше величество, но ведь это действительно вы…