Текст книги "Афина (СИ)"
Автор книги: Александерсен Энди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
Она отступила на пару шагов и, активировав ружьё, принялась вырезать лучом дыру в люке. Металл раскалился добела и зашипел, разбрасывая искры.
– Что... ты... задумала? – категоричность Тантала сменилась нотками хоть и надменного, но всё же явно различимого страха.
Игла ярко-изумрудной плазмы погасла. Но девушка достала из сумочки ещё один цилиндр, перезарядила оружие и продолжила жечь броню.
Вскоре сегмент люка с грохотом упал на пол.
– Я не буду скучать по тебе, Тантал! – стараясь не задеть расплавленные края, Афина осторожно прошла сквозь дыру в наполненный синеватым дымом шлюз.
Следующая дверь отодвинулась в сторону автоматически. Вспыхнули белые прожекторы, осветив ангар с продолговатой шлюпкой стального цвета, по форме похожей на миниатюрный дирижабль. Овальный вход в кабину открылся тоже по собственной инициативе, не дожидаясь упрашиваний. И тут же захлопнулся, как только Афина оказалась внутри.
Тесную кабину освещали янтарные лампы. Пульт замигал разноцветными светлячками индикаторов. Один центральный и два боковых дисплея проснулись, мигнули и отобразили стены ангара.
– Аварийный старт! – девушка скользнула в единственное пилотское кресло, положив ружьё на колени.
– Принято! – хоть и механический, но мягкий, бархатный женский голос ответил с успокаивающей деловитостью. – Меня зовут Эрида. Вы можете пристегнуться ремнями безопасности.
Ворота открылись быстро, но с пронзительным скрежетом. В ангар влилось сияние параллельного измерения. Шлюпка зажужжала, приподнялась, вылетела наружу и окунулась в радужный океан.
Далеко впереди горел платиновый шар солнца. Огромная сине-зелёная планета мерцала золотым покровом облаков.
На высокой орбите висел ещё один звездолёт, гигантское тёмное колесо с четырьмя массивными спицами и длинной толстой осью. Вся эта конструкция отсвечивала призрачными, зловещими багровыми оттенками.
– Эрида, подключись к моему коммуникатору и вызови Джима!
– Выполнено! – дружелюбно уведомил голос.
– Ты в порядке?! Майкл выяснил, что это ловушка!! – Джим, появившийся на левом дисплее, выглядел обеспокоенным, бледным и уставшим. За ним виднелось тёмно-синее вечернее небо в широком окне. – Полчаса назад на Земле кто-то стёр сведения о рейсе! Как будто тебя никуда не отправляли!
– Да, подозрения оправдались, – кивнула Афина невесело. – Сектанты перепрограммировали бортовой компьютер. Эскалибур захвачен их роботами.
– Где ты сейчас? Что там у тебя происходит?
– В спасательном челноке... – Афина взглянула на передний экран. Корпус покинутого Тантала вспыхнул, разлив вокруг себя белый всплеск, и стал выглядеть из иной вселенной как матово-серое пятно, полоска безжизненного пепла. К нему тут же начала поворачиваться багрово-чёрная ось громадного колеса. – Корабль только что вышел в обычный континуум. Роботы думают, что я там заперта, и наводят на него пушку Эскалибура.
– А тебя выстрелом не заденет?
– Нет, я остаюсь в гиперпространстве, здесь лучевое оружие не действует.
– Дождёшься помощи? – Джим немного успокоился. – Майкл уже уведомил Службу безопасности Марса.
– Посмотрю по ситуации, – девушка нажала кнопку, и из пульта выдвинулась чёрная рукоятка.
– Ну, ты уж продержись как-нибудь!
– Всё, отключаюсь, пока сектанты сигнал не обнаружили! – как только изображение Джима исчезло, Афина произнесла уверенно, словно ничуть не сомневалась в правильности своего решения: – Эрида, ручное управление! Как можно пробраться на Звёздный Эскалибур?
– Одну минутку, выполняю поиск сведений...
Тем временем орудие извергло широкую кровавую реку, которая поглотила Тантал и растеклась по радужной ткани параллельного мира бордовыми чернилами. От корабля даже обломков не осталось.
– Согласно документации в архивах галактической сети, – ответила Эрида после паузы, – шлюз служебного порта всегда открыт. Бортовая вычислительная система его не контролирует.
– Какие же хорошие раньше инженеры были! – девушка взялась за рукоятку, и шлюпка двинулась вперёд.
Вблизи Эскалибур казался ещё более страшным и зловещим. Тлеющее дуло пушки закрыло половину радужной вселенной. Но в мрачном ободе опоясывающего колеса можно было разглядеть тусклый оранжевый прямоугольник. Афина повела шлюпку именно к нему.
– Выходи из гиперпространства, Эрида!
Белая вспышка, на мгновение заполнившая дисплеи, – и всё стало обычным. Чёрный космос с блёстками звёзд, белый диск солнца, аквамариновая планета, окутанная сизыми облаками.
Платформа с орудием утратила потусторонний вид и теперь выглядела как орбитальная станция из серого металла, пусть и титанических размеров. Шлюз действительно был освещён неяркими оранжевыми огнями.
Шлюпка вплыла в просторный ангар и опустилась на чёрный пол. Ворота закрылись, и с потолка потекли густые струи пара.
– Микроклимат успешно создан! – доложила Эрида через минуту. – Давление: девятьсот восемьдесят пять миллибар. Температура: двадцать градусов по шкале Цельсия.
– Оставайся на связи, Эрида! – Афина поднялась, прикрепила коммуникатор к поясу и вышла из кабины, держа ружьё наготове.
С дверью этого шлюза проблем не возникло, она открылась сразу. За ней обнаружился шестигранный коридор с редкими белыми лампочками на серых стенах. Он вывел к перекрёстку. Полутёмные проходы, толстые трубы, кабина грузового лифта, проём с железными ступенями ажурной лестницы. За чёрными сетками лениво вращались громадные, выше человеческого роста, лопасти вентиляторов.
– Эрида, как сломать пушку? – Афина остановилась, настороженно глядя по сторонам. – И побыстрее, пока они по патрульным кораблям палить не начали.
– Можно разорвать магистральную линию управления, – ответила Эрида из коммуникатора. – Сначала нужно подняться к вычислительному центру.
Дверца у лифта отсутствовала. На боковой стенке находилась панель с несколькими чёрными кнопками и небольшим дисплеем. Но нажимать на что-либо не понадобилось, кабина загудела и пришла в движение через пару секунд после того, как девушка ступила на рифлёный железный пол. Мимо поплыли лестничные пролёты и большие иллюминаторы. Стало ясно, что перемещение происходило внутри спицы гигантского колеса, от обода к оси, к основной части платформы Звёздного Эскалибура.
Дисплей мигнул, и на нём появились те же самые роботы в чёрном, которые призывали присоединиться к секте. На Афину уставились три пары бездушных глаз.
– Призрак!! Привидение!! – истерично запричитал писклявый. – Мистика!!
– Это невозможно, – хриплый задребезжал монотонно, – мы тебя уничтожили.
– Вы меня звали, вот я и пришла, – Афина ответила с лёгкой иронией. – Почему же не радуетесь?
– Синеокая Богиня воскресла! – артистичный воскликнул с таким пафосом, словно играл роль в драме. – Истинно говорю вам, братья, это Она!
– Зачем Богине штурмовое ружьё?! – истеричный визг довольно неплохо передал нотки страха.
– Я взбучку вам обещала, забыли?
– Это фальшивая богиня, – хриплый проскрежетал с подозрением и довольно злобно. – Настоящая не станет наказывать последователей истинной веры.
Дисплей потемнел, и лифт сразу же остановился.
Афина прикоснулась к той из двух коробочек на поясе, которая не светилась индикатором. Устройство тут же издало сигнал, похожий на приглушённый звук колокольчика, и начало пульсировать оранжевой лампочкой.
Девушка ступила пару шагов назад, взяв короткий разбег, и прыгнула в проём между кабиной и лестницей. Оранжевая пульсация немедленно сменилась непрерывным свечением. Искусственная гравитация на Афину больше не действовала.
Плавный полёт вверх, мимо ажурных ступеней. Спокойный, внимательный взгляд, оружие в руках. Тишина.
Из-за Эскалибура выглянул краешек солнечного диска, от стёкол иллюминаторов отразились яркие блики. Стало светлее, и вскоре можно было разглядеть верхнюю площадку лестницы. Афина очутилась прямо над ней, ухватившись за перила и откорректировав траекторию движения. Затем выключила антигравитационный генератор. Подошвы ботинок коснулись пола.
Ещё один шестигранный коридор. За ним – бесконечные ряды исполинских трансформаторов, целые улицы из высоких железных шкафов с электроникой, мостиков, подъёмников, чёрных проводов. Всё это мерцало лампочками, гудело, потрескивало разрядами.
– Я уже наверху, Эрида. Куда дальше?
– Коммутатор магистральной линии находится на потолке отсека силовой установки, – голос Эриды пробился сквозь шипение помех. – Вниз идёт вертикальное ответвление к резервной вычислительной системе.
Афина огляделась. Шагах в пятидесяти действительно стоял столб, к которому металлическими кольцами крепился толстый кабель. Конструкция упиралась в большой светло-серый ящик, хорошо различимый на фоне тёмных панелей потолка.
– Покайся, самозванка! – громогласно заявил пафосный робот, появляясь из-за трансформаторной будки. – Ты не остановишь великое пламя, карающее грешников!
Защитное поле вспыхнуло вокруг девушки за мгновение до выстрела из плазменного пистолета, и синяя аура рассеяла рубиновый луч.
– Ещё как остановлю! – Афина направила на андроида ружьё и ударила его зелёной молнией в грудь. Корпус робота вспыхнул оранжевым огнём и брызнул раскалённым металлом.
– Во имя Синеокой! – успел воскликнуть пафосный, разваливаясь на несколько дымившихся кусков.
Девушка спокойно, без спешки, достала из сумочки ещё один цилиндр и снова перезарядила своё оружие.
– Тревога!! Тревога!! – истеричный робот шагал к Афине и визжал, потрясая пистолетом. – Фальшивая богиня уничтожает нас, последователей истинной веры!
Андроид с писклявым голосом был пока далеко, и его путь пролегал как раз мимо вертикального ответвления кабеля. Девушка подняла ружьё и тщательно прицелилась в ящик коммутатора.
Ярко-зелёная плазма сверкала несколько секунд. С потолка сыпались искры, вниз падали куски железа, но больше ничего не происходило.
Затем раздался громкий треск, за которым последовал оглушительный скрежет. Столб оторвался от потолка и начал ломаться, словно веточка. В разные стороны полетели искорёженные железные кольца креплений. Кабель, подобно змее титанических размеров, понёсся вниз, свиваясь кольцами, с хрустом обрушился на робота-истерика и сплющил его, смял, как пустую жестянку. Писклявые причитания прервались.
Афина достала из-под куртки сумочку и вытащила последний цилиндр.
– Твои боеприпасы заканчиваются, – подкравшийся хриплый стоял шагах в десяти от девушки. В его интонации дребезжало злорадство. – А я гораздо прочнее остальных. И быстрее! Не убежишь!
– Вас программировали безумцы, – она ответила с холодной сдержанностью, вставляя цилиндр в ружьё. – Потому вы такие ненормальные.
– Я удостоюсь великой чести убить самозванку! – хриплый медленно, словно смакуя каждое мгновение этого момента, двинулся к Афине. Его руки потянулись к горлу девушки.
Выстрел. Андроид дёрнулся, вспыхнул, но продолжил наступление, роняя капли расплавленной брони. Ещё выстрел – в ногу. Робот захромал, но не остановился.
Тогда Афина опустила дуло ружья и провела изумрудным лучом по полу, начертив перед собой размашистый овал. Андроид ступил внутрь светившегося раскалённым металлом контура и провалился. Из дыры раздался гулкий грохот, сухо затрещали электрические разряды, повалил серо-синий дым.
Девушка отбросила оружие и направилась обратно к шестигранному коридору, ведущему к шахте внутри спицы гигантского колеса.
Активация антигравитационного генератора на поясе, неспешный полёт вниз, сквозь блики от солнечных лучей, мимо железной лестницы и застрявшего на полпути лифта. Помещения с вентиляторами, путь к ангару.
– Эрида, ты можешь отвезти меня в Элизиум? – устало спросила Афина, заходя в кабину.
– Да, координаты автоматически сохранились в вашем коммуникаторе.
– Значит, поехали...
Ворота шлюза открылись. Шлюпка вылетела наружу и исчезла в радужной вспышке, нырнув в гиперпространство.
7. Афина и Стрелы Деметры
Справа на дисплеях, расположенных по окружности кабины, полыхала двойная звезда, огромное голубое солнце и янтарное поменьше. Слева сияла лазурью планета, окутанная облачным слоем со спиралями циклонов. Впереди, плавно приближаясь, мерцал тёмным серебром рукотворный диск. Судя по размерам – громадная космическая станция или даже орбитальный город. Обод сверкал широкими прозрачными стенами. Сине-зелёные блики смешивались с алыми сигнальными огнями, заставляя светофильтры экранов придавать им зловещий пурпурный оттенок.
– Ретранслятор галактической связи уже доступен? – негромко спросила девушка, сидевшая в тёмном пилотском кресле. Юная, едва ли старше четырнадцати, изящная. Приятные, строгие черты лица. Большие синие глаза. Длинные волосы кофейного цвета. Нарочито небрежный стиль одежды: пастельно-голубые брюки и короткая куртка с нагрудными карманами, широкий чёрный пояс, бледно-зелёный свитер, тёмно-вишнёвые кроссовки с толстыми светлыми подошвами.
– Да, наш сертификат принят, – густой баритон бортового компьютера звучал, казалось, откуда-то с низкого бежевого потолка. – Подключаюсь к гиперпространственному передатчику.
– Тогда записывай сообщение для Юлии, – девушка нажала одну из разноцветных клавиш на пульте, и в нижней части переднего экрана появился ряд полупрозрачных зелёных циферблатов, подписанных латинскими буквами. – Адрес ты знаешь, он в моём коммуникаторе.
– Знаю, – заверил компьютер. – К записи готов.
– Привет, Юлька! Это Афина. Меня отправили дежурить на далёкой станции. Уже была там недавно. Прямо сейчас подлетаю. Надеюсь, не сойду с ума от скуки. Позвони, когда сможешь, у меня важная новость... Конец сообщения.
– Отправлено! – уведомил компьютер.
Тем временем станция приблизилась, и поверхность её диска стала похожей на бескрайнюю равнину, угрюмую и тусклую, несмотря на яркие лучи двойного светила.
Афина достала из кармана куртки маленькую чёрную заколку и собрала волосы в пучок на затылке.
На диске вспыхнули дополнительные сигнальные огни, ярко-изумрудные, обозначив прямоугольный контур ворот шлюза. Створки раздвинулись и впустили звездолёт в просторный ангар порта, залитый светом оранжевых ламп.
Шлюз закрылся сразу же, как только серебристый кружок корабля, совсем крошечный в сравнении с титанической конструкцией на орбите, плавно опустился на рифлёный пол.
– Добро пожаловать на борт Багрового Солнца! – объявил женский голос из динамика, скрытого где-то в пульте. – Начинается регенерация микроклимата!
По стенам ангара потекли струи пара, заполняя изображение на дисплеях непроглядным апельсиновым туманом.
Афина поднялась и вышла из кабины в узкий бежевый коридор. Тусклые светильники, матовые квадраты в потолке, двери кают. Люк, сегмент стенки, с негромким жужжанием опустился, откинулся наружу, сформировав пологий пандус.
Туман полностью растаял. Афина пересекла ангар и прошла сквозь автоматически открывшуюся дверь шлюза в широкий коридор, расположенный на ободе диска станции. Тонированное стекло внешней прозрачной стены смягчало сияние двойной звезды, но лучи всё равно наполняли бледно-голубой интерьер аквамарином.
Боковой проход привёл к обширному перекрёстку, напоминавшему городскую площадь с круглым бассейном фонтана посередине. Вода мерцала разноцветными отражениями громадных дисплеев, сиявших в центре управления.
– Ну вот, золотых рыбок уже нет. Совсем одна... – девушка прошла мимо фонтана в зал с аппаратурой, обвела взглядом экраны с неторопливыми потоками бледно-зелёных и цифр на фоне звёзд, пульты с мигающими клавиатурами и ряд пустых тёмных кресел. – Багровое Солнце, сообщи свой статус!
– Здравствуйте, Афина! Вы прошли голосовую идентификацию. Добро пожаловать! – этот компьютер разговаривал бархатным, подчёркнуто дружелюбным тенором. – Все системы в порядке. Автоматическое тестирование проводится по графику... Входящий видеозвонок в вашем коммуникаторе!
– Выведи на свой экран! – девушка забралась в кресло с ногами.
– Афина? – на большом дисплее высветился прямоугольный участок с изображением черноволосой и черноглазой девчонки в малиновом свитере. – Ты просила позвонить?
– Привет, Юля! – Афина обхватила колени руками, словно стремясь выразить такой по-домашнему простой позой свою безмятежность и развеять беспокойство подруги. – Слушай, я встречалась с офицерами безопасности Марса. Они собираются наконец-то переловить сектантов.
– Давно пора! – Юля с негодованием покачала головой. – Сколько же можно тех фанатиков терпеть!
– В общем, спецслужбы из нашего будущего, то есть из моего, тайно прислали нам роботов. Андроидов, очень похожих на меня. Хотят забрасывать их в разные времена как приманки.
– Интересно! – удивилась Юля. – Они действительно похожи?
– Мне жутко стало, когда видеозапись показали! Даже голос мой! Но помни, что я настоящая сижу здесь. Не расстраивайся, если с двойником что-то случится.
– Поняла! – кивнула Юля. – Значит, подыграю, притворюсь, будто не замечаю подмены. Пореву напоказ, когда робота убьют.
– Умница! – Афина улыбнулась с теплотой. – Только никому не говори о моём предупреждении. Наши чёрствые служаки хотят, чтобы ты горевала искренне. Достоверно, не вызывая подозрений.
– Ясно! Уж постараюсь, не подведу!
– Мне ещё вот эти лохмотья дали, – Афина прикоснулась к своей куртке. – Сказали, так надо. Выгляжу как бродяжка. Хорошо хоть не видит никто.
– А я-то удивилась! Ну, тебе даже такое к лицу... – Юля взглянула куда-то в сторону. – Ой, меня зовут. Надо бежать.
– Увидимся! – Афина достала из кармана куртки плоский угольно-чёрный прямоугольник коммуникатора и отключила связь, прикоснувшись к одному из разноцветных значков на неярком дисплее. Затем пристегнула аппарат к поясу и встала. – Багровое Солнце, где оружейная комната?
– Третья каюта в правом коридоре.
– Транслируй мне вслух сведения об этой планете, – девушка направилась к выходу из центра управления. – Что там в галактической энциклопедии.
– Деметра, аграрный мир, – голос бортового компьютера зазвучал из коммуникатора неторопливо и отчётливо. – Колонисты проводят социальный эксперимент: пытаются создать экономически успешную экосистему без промышленности, без разработки полезных ископаемых и нанесения вреда природным ресурсам в целом.
Дверь каюты с лёгким шипением въехала в стену. На потолке вспыхнула голубоватая лампа. Помещение оказалось тесным и пустым, не считая большого металлического шкафа у стены.
– Население Деметры состоит, – компьютер продолжал зачитывать справку, – преимущественно из фермеров, программистов, инженеров по обслуживанию кибернетических устройств, а также представителей творческих профессий, недовольных шумной индустриальной жизнью других миров.
В шкафу Афина обнаружила чёрное ружьё, длинное и толстое, с тёмно-серым ремнём. На полочке стояла небольшая белая коробка с боекомплектом, серебристыми цилиндрами, похожими на тюбики для помады. Один такой заряд девушка тут же вставила в ружьё, все остальные рассовала по карманам куртки.
– Несмотря на отказ от широкого спектра технологий, основная работа по выращиванию урожая выполняется роботами. Есть ветровая и солнечная энергетика. Сообщество стремится жить в мире и согласии. Оружие категорически запрещено. Вся планета покрыта сенсорами, контролирующими соблюдение этого правила.
– Надо же! – Афина повесила ружьё на плечо и вышла в коридор.
– Приближается индивидуальная шлюпка спасательного типа, – компьютер ничуть не сменил интонацию. – Запрашивает видеосвязь.
– Показывай!
Девушка сняла с пояса коммуникатор, посмотрела на дисплей и увидела своё собственное лицо, свои куртку и свитер.
– Привет, Афина! – девчонка-двойник лучезарно улыбнулась и изящно помахала рукой.
– Привет...
– Я тоже Афина, в общем-то, пусть и цифровая, – продолжила копия жизнерадостно, не обращая внимания на лёгкое удивление собеседницы. – Меня отправили понаблюдать за тобой, проникнуться характером, изучить привычки.
– Ладно... Не ожидала так скоро... Встречу у шлюза...
Мимо фонтана, по боковому проходу и вдоль прозрачной тонированной стены на ободе станции Афина прошла молча и немного настороженно.
Дверь шлюза открылась, выпустив клочки пара, оставшегося после регенерации микроклимата.
И одежда была одинаковой, и обувь, и волосы, собранные в длинный пучок сзади. Такие же мерцающие сапфиры глаз. Но походка выглядела более энергичной, а выражение лица не омрачалось тенями тревожных мыслей.
– Идём, оригинал! Почему такая невесёлая? Не вешай нос! Показывай, что тут да как.
– Нам сюда... Ты не похожа на андроида. Они глупые и занудные.
– Ну да, в твоём времени искусственный разум только начинает развиваться. А я даже для моей эпохи самая передовая.
– Приятно, что ты такая! – Афина, словно проникнувшись оптимизмом гостьи, действительно немножко приободрилась. – Интересно, много ли теперь меня... нас...
– Точно не знаю, это же секретный проект, – гостья особо не смотрела по сторонам, явно не находя ничего интересного в однообразных переходах, но на фонтан взглянула. – У каждого экземпляра своё задание.
– С голоду умираю, – Афина указала на широкую распахнутую дверь ресторана, просторной каюты с белыми пластиковыми столиками, стульями, стойкой бара, шкафчиками и полками. – Тебе еда не нужна? Посидишь со мной за компанию?
– Я могу перерабатывать пищу, но это даёт мне очень мало энергии. Хотя вкус чувствую, иногда ем только ради него.
– А сейчас будешь что-нибудь? – Афина обошла стойку и, оставив на ней ружьё, принялась доставать из шкафчика белые пакеты с изображениями фруктов и печенья, серебряные тарелки и высокие стаканы.
– От леденцов не отказалась бы.
– У тебя волосы длиннее, чем у меня, – Афина осмотрела полки и отыскала большую прозрачную коробку, заполненную разноцветными овалами конфет. – Вот, угощайся.
– Нужно укоротить? – девчонка-робот выбрала зелёную и начала гонять её языком по рту с совершенно человеческим выражением удовольствия на лице.
– Нет, я всё равно больше не стригусь. Скоро сравняются по длине, – Афина отнесла к ближайшему столику несколько пакетов. Затем сходила за ружьём, положила его на соседний стул и продолжила, наливая в стакан оранжевый сок: – Ногти тёмно-синим я не крашу. Хотя, наверное, надо попробовать.
– Понятно, – искусственная девушка забралась на стойку бара и уселась рядом с коробкой леденцов. – Ты с оружием никогда не расстаёшься?
– По-возможности, – Афина взялась уплетать печенье, запивая соком рассыпчатые сдобные кружочки. – В малолюдных местах мне с ним спокойнее... Теперь о себе расскажи, интересно ведь.
– Я всего лишь психоэмоциональная модель твоей личности, – она вполне натурально пожала плечами. – Разве что без отпечатка стрессов, вызванных преследованием со стороны сектантов.
– Значит, я была бы такой же, как ты сейчас, если бы на меня по всей галактике не охотились...
– Сигнал бедствия с поверхности планеты! – с потолка раздался голос Багрового Солнца.
– Вот и для меня работа! – девушка-робот ловко соскользнула со стойки бара на пол. – Я полечу! Возьму свою шлюпку.
– Подожди! – Афина вскочила. И схватила ружьё.
– Нет, я сама! – она выставила перед собой ладони в останавливающем жесте. – Для того и сделана, чтобы рисковать вместо тебя!
– Будь на связи!.. – только и успела сказать Афина вслед своей копии, прежде чем та выбежала из ресторана. Ничего не оставалось, как поспешно выйти следом и снова достать из кармана куртки коммуникатор. – Багровое Солнце, ты перенаправил вызов патрулю?
– Ретранслятор не справляется с помехами. Действует только локальная сеть.
– Понятно... Начинается... – она замедлила шаг. – Подключи меня к шлюпке!
– Уже вылетела! – коммуникатор ответил её собственным голосом, но гораздо более жизнерадостным и бодрым.
– Это ловушка! Кто-то глушит галактическую связь! – выпалила Афина на одном дыхании.
– Теперь понятно, почему за мной ракета увязалась... – через мгновение динамик коммуникатора воспроизвёл глухой грохот.
– Возвращайся немедленно!!
– Не могу, управление отказало! – голос звучал по-прежнему оптимистично и даже задорно.
– Держись, я тебя вытащу!
– Нет! Оставайся!
Но Афина уже не слушала.
Отчаянный бег по коридорам к двери шлюза, к диску звездолёта, по люку-пандусу внутрь.
Сходу плюхнулась в пилотское кресло, положила ружьё рядом с собой у правого подлокотника и торопливо пристегнулась ремнями безопасности.
– Аварийный старт! – её уверенный приказной тон не допускал возражений.
Ворота шлюза распахнулись, моментально выпустив весь воздух в черноту пространства. Но корабль вылетел наружу ещё быстрее.
– Автопилот на сигнал шлюпки!
На переднем дисплее, накладываясь на орбитальную панораму планеты, вспыхнула и принялась ритмично пульсировать красная точка цели.
Звездолёт вонзился в атмосферу и окунулся в густую лазурь неба над угрюмыми тучами, слегка зеленоватыми от смешанных лучей двух солнц, голубого и янтарного.
За металлическим веретеном подбитого аппарата тянулся широкий шлейф сизого дыма, хорошо видимый издали.
– Ручное управление!
Диск обогнал шлюпку и аккуратно пристроился у неё перед самым носом. Затем раздвинул сегмент своей окружности, открывая проём, и немножко снизил скорость. Веретено маленького корабля влетело в тесный ангар, с лязгом стукнулось об стенку и грохнулось на рифлёный пол.
Искусственная девушка появилась из люка шлюпки и, не обращая внимания на дым и копоть, побежала к выходу из отсека, в тускло освещённую бежевую трубу коридора, а по ней – в пилотскую кабину. Считанные секунды – и уже сидела в соседнем кресле слева от Афины, пристёгивая ремни безопасности.
– Спасибо, мой добрый биологический прототип!
– Добро пожаловать, моя неунывающая копия!
– Теперь выбрасывай, сейчас рванёт!
– Выбрасываю! – прикасаясь к мерцающим клавишам на пульте, Афина направила корабль вверх.
Дымившаяся шлюпка вывалилась наружу и, пролетев в свободном падении совсем немного, едва ли милю, исчезла в яркой вспышке. Cветофильтры дисплеев мгновенно отреагировали и затенили полыхание взрыва, но ударная волна заставила корабль содрогнуться и загудеть протяжным густым басом, резонируя подобно колоколу.
– Сбой системы! – объявил бортовой компьютер. – Отключение двигателя через тридцать восемь секунд.
– Выходи в гиперпространство! – Афина, судя по сосредоточенному выражению лица, ничуть не растерялась.
– Невозможно, – прозвучал бесстрастный ответ.
– Ну ладно, значит, нужно успеть...
Корабль метнулся вниз, стремительно разгоняясь и с воем разрывая воздух. Казалось, прямо на передний дисплей понеслась бескрайняя жёлто-багровая скатерть осеннего леса. Вскоре можно было различить отдельные кроны. Над самыми верхушками Афина вывела звездолёт из крутого пике и сбавила ход.
– Двигатели отключены! – компьютер снова подал голос, после чего на пару секунд воцарилась тишина.
Посадка оказалась не такой уж жёсткой – лес смягчил торможение. Диск просто разнёс в щепки пару сотен деревьев, прорубив длинную просеку, и остановился.
Все экраны теперь показывали лишь сломанные, согнутые, смятые ветки с остатками жёлтой и красно-бурой листвы.
– Статус? – потребовала Афина, как только прекратилась тряска и смолк шум.
– Значительных повреждений нет. Разгерметизации нет. Галактической связи нет. Контакта с Багровым Солнцем нет. Неопознанная ошибка в системе. Требуется диагностика и перезагрузка.
– Это надолго?
– Процедура займёт примерно сорок восемь стандартных часов.
– Чудненько! – Афина сокрушённо покачала головой. – Мы застряли на двое суток!
– Уходим! – девушка-робот отстегнула ремни безопасности. Тревоги в её интонации не было, только деловитая энергичность. – Здесь нас легко найдут и накроют. Где-нибудь спрячемся, переждём.
– Нужно взять аварийную сумку, там одеяло и продукты, – Афина кивнула и встала, не забыв прихватить ружьё.
Небольшой тёмно-серый рюкзак отыскался в шкафчике, встроенном в стену у выхода из кабины. Афина с поспешной небрежностью повесила его на плечо, не проверив содержимое.
Люк-пандус в конце коридора хоть и со скрежетом, но всё же опустился наружу, поломав при этом ещё пару веток. Внутрь просочилась лёгкая туманная дымка. Девушки вышли и направились прочь от притихшего корабля, настороженно всматриваясь в мглистый лес.
Ни единого звука, только тихий стук крупных капель росы, падавших с ветвей. Мокрая опавшая листва почти не шумела под ногами.
Шли довольно быстро и соблюдали тревожное молчание, пока место вынужденной посадки не скрылось из виду.
– Оружие здесь запрещено, – Афина произнесла негромко. – Откуда же взялась ракета?
– Её выпустил корабль, – пояснила её копия. – Небольшой, продолговатый, тёмный. Сразу же ушёл за тучи.
– Я поняла, почему связи нет! Кто-то глушит сенсоры контроля! И от этого помехи, сбои в бортовом компьютере... А ты чувствуешь?
– Нет, я же не старинный звездолёт с примитивной электроникой.
– Получается, я сейчас тоже могу стрелять незаметно.
– Думаю, скоро придётся, – девчонка-робот остановилась и посмотрела вверх, словно пытаясь что-то рассмотреть в просветах между ветвями. – Одеяло у тебя термическое?
– Наверное... – Афина сняла с плеча рюкзак и достала из него тёмный пластиковый пакет. – Да!
– Разворачивай! Спрячемся от тепловых датчиков.
Одеяло оказалось тонкой плёнкой, матово-чёрной с одной стороны и зеркальной с другой.
Тревожно вспорхнула стайка белых птиц. Затем зазвучал протяжный сиплый гул, плавно снижавший свою тональность по мере приближения.
– Летит сюда! – в голосе кибернетической копии зазвучала обеспокоенность, не разбавленная, впрочем, ни единой ноткой паники. – К дереву! Скорее!
Они присели рядышком у мокрой шероховатой коры и накрылись плёнкой.
Над лесом показался длинный тёмно-серый цилиндр, разделённый на сегменты тонкими стыками. Будто поезд ехал в небе по невидимым силовым рельсам.
– Это он меня сбил. Теперь нас ищет.
– Давай отдохнём немного... То есть я отдохну.
– Почему ты рисковала ради робота? – копия выбралась из-под термического одеяла и, оглядев лес, повернулась к своему оригиналу. Глаза смотрели по-человечески серьёзно.
– У меня нет ни братьев, ни сестёр, – пожаловалась Афина спокойно, без особой печали, просто описывая давно привычную обыденность. – Родители постоянно пропадают в экспедициях. Лучшая подруга живёт в другом времени.
– Но ведь я же андроид. Механизм, – она присела спиной к соседнему дереву и вытащила из кармана куртки оранжевый леденец. – Какая уж из меня сестра и подруга.
– Однажды роботы пошли ради меня на верную смерть. Сами так решили, без программы. А я ничего не могла сделать... Они оказались хорошими друзьями.
– Ладно, поспи, одинокая душа в хрупком теле, – недолгая серьёзность исчезла, в искусственных глазах снова вспыхнули задорные искорки. – Буду хорошим другом и подежурю.
