Текст книги "Афина (СИ)"
Автор книги: Александерсен Энди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
– Ага, утешил! – Нильс поднялся, как только корабль замер на траве, предварительно сломав несколько веток. – Приехали!
Друзья пошли к креслу, расположенному у почти у самого выхода, взяли с него чёрные куртки и надели их. Затем – тёмные пояса с серебристыми прямоугольными коробочками.
– Не забудь защитное поле включить, гений ты наш! – небрежно нацепив пояс, Нильс нажал на коробочке кнопку. Устройство пискнуло в ответ. – Иначе те глупые роботы нас поджарят.
– Ну что же ты такой невесёлый! – шутливо возмутился Джордано. Однако тут же активировал защиту. Затем пристроил себе на голову тёмно-серую гарнитуру с наушниками и микрофоном.
– Считай это предчувствием, – Нильс взял точно такое же коммуникационное устройство, после чего поднял с пола два длинных чёрных ружья, одно из которых протянул товарищу.
– Батареи зарядил? – Джордано осмотрел оружие.
– Идём, живность!
Друзья покинули центр управления. Зажужжал внешний люк звездолёта, открываясь и выдвигая пандус.
– Гелиос, код доступа Миранда три тысячи сто тридцать! – произнесла Афина немного торопливо, но спокойно, наблюдая на экранах за угонщиками, которые уже почти скрылись из виду в зарослях папоротников.
– Код принят! – отозвался глубокий и мягкий голос бортового компьютера, исходивший откуда-то из-за широких экранов. – Перехожу под ваше управление, Афина!
– Нейтрализуй киборга!
– Выполняю!
Карл несколько раз дёрнулся, безуспешно пытаясь повернуться и поднять руку, но застыл рядом с креслом.
– Свяжись со станцией слежения и определи наши координаты! – продолжила девушка уже не так поспешно.
– Функционал недоступен, – ответил Гелиос слегка извиняющимся тоном. – Необходимые программы удалены. Восстановление займёт около двух часов.
– А что с машиной времени?
– Там тоже все параметры стёрты, кроме данных о последнем пункте отправки, – доложил компьютер. – Вы можете вернуться в темпорально-пространственную точку, откуда прибыли.
– Понятно... Помощи не будет... – Афина ненадолго задумалась. – Выведи переговоры угонщиков на пульт!
В невидимые динамики сразу же ворвался грохот взрывов, вибрировавший эхом сквозь шорох помех от электромагнитных импульсов.
– Они действительно стреляют в людей! – сквозь шум боя прорвался баритон Нильса. – Не отличают от животных, что ли?
– Слева ещё один! – задорно воскликнул Джордано. – Получи, жестянка!
Шипение, треск искр, раскатистый гром, лязг железа. Тяжёлый, гулкий удар – и безмолвие в эфире.
– Кажется, мы в ловушке, – произнёс Нильс. – Давай попробуем прорезать выход лучами...
Громкий шипящий звук, несколько секунд – и снова тишина.
– Ружьё разрядилось... У тебя тоже?.. – судя по интонации, жизнерадостности у Джордано поубавилось. – Как ты думаешь, надолго ли хватит воздуха?
– Часа на полтора... – отозвался Нильс невесело. – Может, нам дадут Орден Магелланова Облака?
– А что, неплохо звучит: 'Рыцари Магеллана'. Жаль, станем ими только посмертно...
Афина решительно встала, вышла из центра управления и направилась в небольшую каюту, дверь которой открылась автоматически, не заставляя останавливаться. Девушка достала из шкафчика тёмный пояс энергетической защиты, надела его, взяла с верхней полки коммуникатор, а затем вытащила чёрное ружьё. Всё – точно такое же, как у похитителей корабля.
– Рыцари, вы где? – спросила она, надев гарнитуру коммуникатора и опустив микрофон к щеке. – Как вас отыскать?
– Афина? – удивился Нильс. – Что ты задумала?
– Собираюсь вас спасти, – ответила девушка флегматично, выходя из оружейного склада в коридор.
– Да?.. – тон Джордано тоже выдавал озадаченность. – Видишь холм с белым шаром на вершине? Мы в тоннеле у его подножия.
Проём люка, пологий пандус, залитая солнечным светом поляна, мягкая трава под подошвами кроссовок, тенистые заросли папоротников, шелест ветра.
* * *
У входа в тоннель валялись дымящиеся обломки роботов, нелепых механизмов с массивными железными корпусами. Один из них ещё шевелился. Он поднял шарнирную руку и попытался навести на Афину дуло чёрного плазменного пистолета. Но девушка выстрелила из ружья.
Изумрудный луч с шипением прожёг металл. Рука робота отлетела, разбрасывая искры. Ещё выстрел – и железная голова покатилась по траве.
– Афина, что происходит? – обеспокоенно спросил Нильс. – Ты в порядке?
– Потерпите, я уже близко, – девушка вошла в серую каменную трубу тоннеля, освещённую бледными прямоугольниками ламп на потолке. – Здесь много боковых коридоров...
– Не сворачивай, или прямо, – проинструктировал Джордано. – Увидишь металлическую стену. Она опустилась сверху и отрезала нас от выхода. Может, найдёшь пульт управления...
– Афина, – в разговор вмешался Гелиос, – обнаружена активность в эфире. Станция слежения вызывает подмогу.
– Да что же тут такое творится! – её глаза потемнели от возмущения. – Гелиос, записывай всё, потом передашь в Галактический Совет! Они должны знать!
– Кто-то из них наверняка в курсе, – прокомментировал Джордано. – Не так просто перепрограммировать станцию, не имея властных полномочий.
– Как насчёт пульта? – поинтересовался Нильс. – Здесь уже становится душно...
– Местные компьютеры могут не подчиниться, – Афина дошла до тёмно-серой стены, перегородившей тоннель, и направила на неё ружьё. Яркий зелёный луч прорезал сумрак подземелья. Металл зашипел каскадом раскалённых брызг, покраснел, но не поддался. – Броня. Нужно использовать бортовую пушку. Гелиос, лети ко мне!
– Эй! – испугался Джордано, – девочка, поосторожней с идеями!
– Ну что за бестолковые разбойники! – Афина направилась к выходу из тоннеля. – Отойдите в сторону, и вас не заденет.
Снова солнечный свет, лёгкий ветерок, яркие полуденные краски.
Шаг на траву – и энергетическая защита окутала девушку полупрозрачным синим ореолом, рассеивая зелёные лучи плазмы. Роботы, появившиеся из зарослей, стреляли на ходу. Их было не меньше десятка. Неуклюжие механизмы медленно приближались, с хрустом сминая папоротники.
Афина с негодованием подняла ружьё и открыла ответный огонь.
Один из нападавших загорелся каскадами искр, с лязгом рухнул на траву и развалился, но остальные продолжали наступление.
С неба ударил ослепительный луч бортового орудия Гелиоса. Звездолёт, плавно снижаясь к подножию холма, принялся разносить роботов вдребезги. Изумрудные молнии, гром взрывов – через минуту бой закончился. Ветер понёс клубы сизого дыма в долину.
Корабль приземлился напротив входа в тоннель, открыл люк и выдвинул пандус, впуская Афину.
– Гелиос, сможешь направить орудие точно по центру тоннеля? – войдя в зал, она небрежно положила ружьё на пол около кресла и заняла место у пульта.
Киборг Карл стоял в прежней позе. Он никак не отреагировал на её возвращение, даже глаза не двигались.
– Конечно! – пообещал бортовой компьютер.
– Разбойники, вы готовы?
– Начинай, – мрачно проворчал Нильс.
Луч вонзился в полумрак тоннеля и начал выписывать на бронированной перегородке аккуратный овал, разбрасывая фейерверки искр. Минута – и вырезанный фрагмент с грохотом упал на каменный пол, полыхая раскалёнными краями.
– Живы? – спросила девушка со сдержанным беспокойством.
– Ага! – Джордано повеселел. – Дыра широкая, сможем выбраться!
– Оружие оставьте внутри! – предупредила Афина довольно холодно.
– Оно нам не нужно, мы прилетели за лекарством, – ответил Нильс.
– За лекарством?..
– У нас в Магеллановом Облаке люди болеют, – продолжил Нильс. – Эпидемия, понимаешь? Нужно найти контейнеры. Сто тонн порошка. Хватит на всю колонию.
– Но почему вы ворвались, как грабители? Почему не обратились в Галактический Совет?
– Мы обращались, и неоднократно, – вздохнул Джордано. – Но ваш Совет не торопится. А время дорого, люди страдают.
– Как же так?.. – Афина явно пребывала в недоумении.
– Может, не весь совет, а только некоторые деятели блокируют рассмотрение просьбы, – продолжил Нильс. – Постоянные отговорки, мол, лекарство ещё не протестировано. Видимо, какая-то политическая игра против Магелланова Облака.
– А оно протестировано?
– Нам с Джордано помогло. Да я ведь и сам доктор, но ничего вредного в нём не обнаружил. А контрабандной партии на всех не хватило.
– Это заговор! – заявил Джордано эмоционально. – Сама же видишь, что здесь роботы нападают на людей, неслыханное дело! Просто так ничего подобного быть не могло.
– Нашли! – воскликнул Нильс радостно. – Как на них антигравитация включается?
– Эй, ничего не трогай, я сам!
– То-то я удивлялась, почему вы не очень-то похожи на злодеев... Гелиос, открой внешний люк грузового отсека!
Часть корпуса на боку звездолёта раздвинулась, образовав широкий прямоугольный проём.
– Что делать с киборгом? – поинтересовался Гелиос.
– Исправь ему программу и разблокируй, – Афина слегка пожала плечами.
Карл зашевелился и сменил позу на более естественную. Его взгляд теперь казался гораздо более осмысленным, чем раньше. Он осмотрел зал и продолжил терпеливо стоять на том же месте.
Из тоннеля медленно выплыла вереница громадных контейнеров, серых металлических кубов. На каждом пульсировала зелёная лампочка. Рядом этим караваном, бесшумно летевшим по воздуху, шагал Нильс. Следом за ним – Джордано, державший в руке маленький чёрный пульт с серебристыми кнопками.
Контейнеры один за другим опустились на чёрный рифлёный пол грузового отсека. Джордано и Нильс вошли в зал управления, и, сняв куртки, уселись в кресла.
– Закрыть все люки! – распорядилась Афина. – Взлёт!
– Станция слежения снова вызывает боевых роботов, – уведомил бортовой компьютер, как только корабль поднялся над деревьями.
– Уничтожь её! – ответила Афина с ледяной решительностью.
Нильс и Джордано посмотрели на девушку с удивлением.
– Вы уверены, Афина? – казалось, даже Гелиос был озадачен. – Возможно, потом удастся перепрограммировать оборудование...
– Огонь!
Изумрудная молния луча, вспышка, взрыв, рокот радиопомех – и гигантский белый шар станции покатился вниз по склону холма.
Звездолёт устремился в небо, набирая скорость.
– Спасибо, Афина! – произнёс Джордано с искренней теплотой. – Спасибо за всё!
– Тебе пора возвращаться, – оказалось, что баритон Нильса, несмотря на некоторую жёсткость, всё же мог звучать душевно, по-дружески. – Дальше мы сами...
– Гелиос, – девушка поднялась, – передаю управление Нильсу и Джордано!
– Принято! – отозвался бортовой компьютер с готовностью.
Диск корабля окутался синим сиянием защитного поля, отражая яркие зелёные лучи. Но всё же содрогнулся. Афина едва не упала, но Карл подхватил её под руки. Два треугольника, огромные и тёмные, вынырнув из облаков, продолжали обстрел. Шум помех превратился в почти непрерывный пульсирующий гул.
– Станция успела их вызвать! – досадливо пробурчал Нильс. – Карл, помоги Афине добраться до машины времени!
– Но как же... – забеспокоилась девушка.
– Не волнуйся, мы прорвёмся! – пообещал Джордано оптимистично.
Оба друга отвернулись к пультам, сосредоточенно изучая побежавший по экранам полупрозрачный текст.
– Заканчиваю маневровый этап! – из зала управления вслед Афине и Карлу донеслись сообщения Гелиоса. – Подготовка к переводу двигателя в маршевый режим!..
Киборг чувствовал себя уверенно на дрожавшем и дёргавшемся полу. Он бережно придерживал Афину за плечи, ведя по трубе коридора. Лучевой удар, сотрясение, гул защитного поля. Шаг, ещё шаг.
Киборг отпустил девушку у дверного проёма, остановился и попрощался лёгким кивком. На его губах появилась едва заметная улыбка.
Афина старалась сохранить равновесие и упала не сразу, а только когда ступила на платформу машины времени. Но вокруг уже вспыхнуло радужное сияние. Через миг тряска прекратилась. Шум лучевых атак сменился негромким перезвоном хрустальных колокольчиков. Девушка поднялась на ноги.
* * *
Снова комната с бежевыми стенами, безлюдный офис, стеклянная дверь выхода. Весенняя гроза уже закончилась. Афина ступила на мокрый тротуар, покрытый прилипшими к нему белыми лепестками. Сапфирная синева её глаз оставалась тёмной, тревожной, отражавшей чувство невысказанного беспокойства.
Зазвучала приятная мелодия, и девушка достала из кармана свой мобильный телефон.
– Привет, Афина!
– Джордано?! – изумилась она, узнав голос. – Как вам удалось позвонить?!..
– Ну, не так уж и плохо я разбираюсь в технике. Долетела благополучно?
– Да! А вы?!
– Всё в порядке! – затараторил Джордано в своей обычной манере. – Мы прорвались, лекарство помогло, Гелиос вернулся на место, заговорщики из Галактического Совета арестованы.
– Здорово! – она улыбнулась. Тень тревоги растаяла.
– Через два дня тебя найдут твои друзья, пока никуда не летай. А потом, если захочешь, приедешь на церемонию. Нам с Нильсом обещали дать ордена! Мы станем Рыцарями Магеллана!
– Хорошо!
Джордано отключился. Афина неспешно направилась вдоль тротуара, на ходу нажимая на телефоне кнопки.
– Привет! Это снова я... Застряла в вашем времени. Приютишь меня на пару дней?..
Тучи начали расходиться, пропуская солнечные лучи. Среди цветущих ветвей радостно защебетали птицы, приветствуя появление радуги.
3. Афина и Звёздный Фрегат
– Мне жаль, но возникли неполадки в системе хранения данных! – баритон бортового компьютера звучал из-за широких панорамных экранов, отображавших яркие россыпи звёзд в тёмных глубинах космоса. – Для устранения неисправности необходима посадка на ближайшей населённой планете.
– Ну вот, дождалась первого самостоятельного полёта... – отозвалась юная девушка лет четырнадцати, сидевшая в большом чёрном кресле у пульта. Бежевый комбинезон, волосы кофейного цвета, не очень длинные, лишь до плеч. Приятные, строгие черты лица. В больших синих глазах не было раздражения, только едва уловимая тень осознания неизбежности. – Меня теперь одну никуда не отпустят...
– Извини, Афина, но забота о твоей безопасности является приоритетной инструкцией, – голос компьютера стал чуточку мягче. – Я уже сменил курс. Продолжим полёт после ремонта.
– Ладно уж, я всё понимаю, – ответила Афина с лёгким вздохом. – Надеюсь, задержка будет недолгой.
Серебристый диск звездолёта плавно обогнул громадную лазурную луну и направился к планете, затянутой серо-синей пеленой облаков.
Снижение витками сужающейся спирали к сумеречной границе дня и ночи, угрюмые тучи, подкрашенные багрово-пурпурным заревом заката, безжизненная равнина, пустой тёмный город без огней, только красные сигнальные вспышки у посадочного поля, вымощенного бетонными плитами.
– Здесь действительно кто-то живёт? – Афина с сомнением разглядывала безрадостный пейзаж, пока корабль аккуратно опускался на платформу.
– Колония передаёт достоверный цифровой сертификат, – безмятежно ответил компьютер.
Экраны отобразили большой аэромобиль, тёмное овальное пятно на фоне закатного зарева. Аппарат приземлился около звездолёта. Из кабины вышли две женщины в тёмной униформе и направились к кораблю. Светлые волосы, собранные в пучки на затылках, красные повязки на предплечьях, решительная походка, чёрные ружья в руках.
– Охрана порта. Нужно их встретить... – Афина поднялась, но успела сделать только пару шагов.
Разрывая тишину громким треском, в бок звездолёта ударил яркий зелёный луч. Коридор, ведущий к люку, наполнился брызгами расплавленного металла, грохотом и клубами густого сизого дыма.
– Защитное поле! – Афина бросилась к пульту и принялась нажимать разноцветные клавиши. – Почему же не работает...
Из дымной завесы выскочили охранницы, ворвавшиеся в корабль, и проворно подхватили девушку под руки.
– Не вздумай бежать! Ты арестована! – рявкнула одна из женщин. Вблизи можно было разглядеть её недобрые чёрные глаза и неестественный цвет крашеных волос.
– Прилетела шпионить? – вторая охранница оказалась не менее грубой и злобной. – Ну-ка пойдём разбираться!
Недолгое изумление в глазах Афины превратилось сначала в негодование, а затем – в холод межзвёздного пространства. Девушка не стала сопротивляться, молча пошла с патрульными.
Раскалённые края выплавленного люка продолжали дымиться. Пандус вывалился наружу неровно, но всё же позволил сойти на бесцветный бетон платформы. Охранницы повели девушку к длинному тёмному зданию, расположенному около посадочного поля.
Над плоской крышей развевалось красное знамя с белым кругом внутри. Точно такие же полотнища обрамляли прямоугольник открытой двери, тускло освещённый бледными голубыми лампами. У входа неподвижно стояли два стражника с ружьями. Серо-зелёная униформа, короткие стрижки, отрешённые и даже немного безумные выражения лиц, словно у фанатичных сектантов.
Вблизи можно было разглядеть эмблему внутри белого круга на каждом флаге. Толстые чёрные штрихи изображали портрет улыбающейся девочки.
Пустые серые коридоры, голубые лампы на потолке, ряды железных дверей, поворот, ещё один. Кабинет с кровавым знаменем на всю стену. Усатый военный, блондин лет сорока пяти, сидел за широким письменным столом из тёмного дерева. Погоны на гимнастёрке – тоже красные, с белыми кружками. Чёрная курительная трубка в руках.
– Кто такая? – осведомился военный высокомерно.
– Поймали шпионку, вождь! – доложила охранница хвастливо и одновременно заискивающе.
– Как тебя зовут? – на девушку уставились водянистые глаза, внимательные и, казалось бы, не очень-то злые, но пылающие глубинным огнём всё того же странного фанатизма..
– Афина, – она ответила с ледяной сдержанностью.
– Не смей врать!!! – внезапно заорал вождь, вытаращившись. Огонь безумия на несколько мгновений превратился в неистовое пламя, но искажённые черты лица быстро вернулись в изначальное состояние. Военный благоговейно посмотрел на знамя с портретом девочки, перевёл взгляд на Афину и продолжил гораздо тише: – Тебе не меньше четырнадцати, ты слишком взрослая...
– Самозванка, да! – закивала вторая патрульная подобострастно. – Что с ней делать, вождь?
– Завтра прибудут товарищи из центрального комитета, тогда и решим, – вождь, похоже, успокоился, достал из кармана золотую зажигалку и начал раскуривать трубку. Теперь на его лице отражалось удовольствие от осознания своей власти. – Но на рассвете она обязательно поклонится Священному Камню! А пока посадите её в карцер...
– Пошевеливайся, самозванка! – охранницы снова схватили девушку под руки, спеша выполнить приказ.
Серые коридоры, голубые лампы, бесцветная угрюмость. Женщины грубо втолкнули Афину в пустую комнату и захлопнули за ней железную дверь. За решёткой маленького окошка догорал багрянец заката.
В коридоре стихли гулкие шаги патрульных, но безмолвие продлилось совсем недолго. Послышался шорох, и в окно заглянул паренёк лет шестнадцати, светловолосый, сероглазый, с короткой небрежной стрижкой.
– Она здесь, Майкл! – произнёс он тихо, отвернувшись на секунду, затем посмотрел на Афину. – Отойди в сторону! Мы тебя отсюда вытащим!
Парень достал оружие, напоминавшее чёрный пистолет. Сверкнул тонкий красный луч. Крепления железной оконной рамы зашипели, разбрасывая искры. Резкий рывок – и решётка вывалилась наружу.
Афина взобралась на подоконник аккуратно, не прикасаясь к тлеющим участкам, и спрыгнула на бетонное покрытие тротуара.
– Скорее, Джим! – Майкл выглядел немного старше. Смуглый, с вьющимися чёрными волосами. Такая же поношенная тёмно-серая куртка с капюшоном, как и у его друга, брюки и стоптанные туфли. – Парализующее поле продержится недолго!
Девушка и её освободители поспешили к аэромобилю, стоявшему на бетонной дороге. Рядом с каплевидным летательным аппаратом застыли фигуры патрульных, тех самых недобрых женщин. Каждую окутывал полупрозрачный синий ореол силового поля, застигнувшего охранниц, очевидно, на ходу.
Беглецы устроились на широких чёрных сиденьях, усадив Афину посередине. Майкл занял место пилота. Джим держал наготове оружие, настороженно вглядываясь в сгущавшийся сумрак.
Аэромобиль с лёгким гулом поднялся в воздух и поплыл прочь от космопорта. Высокие трубы фабрик, громадные ангары и заводские строения, однообразные коробки многоэтажных домов. Ни проблеска света, ни движения, ни людей, ни транспорта.
– Мы видели твою посадку, – заговорил Майкл. – Как тебя зовут?
– Афина.
Парни изумлённо переглянулись.
– Хорошо, что мы тебя вытащили, – продолжил Майкл после паузы. – У Каменщиков к этому имени особое отношение... Не поздоровилось бы...
– Ты посланница Звёздного Фрегата? – в голосе Джима прозвучала робкая надежда.
– О чём вы? – судя по интонации, девушка ещё не устала удивляться. – Что у вас тут творится?
– Сумасшествие, – ответил Джим невесело. – Гибель колонии.
– Дальше пешком! – объявил Майкл, снижая аэромобиль к плоской крыше длинного строения. – Иначе выследят по сигналу радиомаяка. Прыгаем на ходу!
Первым соскочил Джим, продемонстрировав изрядную ловкость. Афина тоже удержалась на ногах, подошвы её светлых пилотских ботинок не заскользили на чёрном покрытии. Майкл задержался на пару секунд, нажимая кнопки на пульте. Опустевший аппарат продолжил полёт, набрав прежнюю высоту.
Резкий, неприветливый ветер, спуск по гигантскому зигзагу пожарной лестницы, негромкий скрежет шатких пролётов. Безжизненный грунт без единой травинки, потрескавшийся бетон дорог, силуэты домов на фоне темневшего неба.
Майкл и Джим повели девушку по заброшенному городу. Из-за туч показалась луна, яркий лазурный шар, занимавший чуть ли не четверть неба.
– Патруль! – Майкл остановился, прислушиваясь. – Афину ищут! Прячемся!
Они побежали к зданию с прозрачными стенами, напоминавшему супермаркет. Осколки разбитой входной двери на ступеньках, просторный холл, неподвижный эскалатор. Широкие колонны из полированного гранита, за которыми можно было спрятаться.
Над улицей появился аэромобиль. К шуму ветра добавился сиплый гул двигателя, голос механического ночного хищника. Плексиглас кабины зловеще блестел в лунном свете, усиливая жуткое впечатление.
– Ну и слух у тебя, Майкл! – Джим снова достал своё оружие и украдкой выглянул и-за колонны, но отпрянул, когда аппарат вспыхнул ярким лучом прожектора.
Машина медленно проплыла над дорогой и скрылась из виду, погасив свет.
– Надо спешить, пока наша гостья совсем не замёрзла, – Майкл зашагал к выходу, надевая капюшон. – Уже недалеко.
Небольшая площадь со скульптурой на постаменте, крылатой женщиной в тунике. Сетчатая ограда вдоль дороги, широкий мост над руслом высохшей реки. Полуразрушенная балюстрада набережной. Две фабричные трубы, ангары с покатыми крышами.
Один из таких ангаров оказался целью беглецов. Майкл клацнул замком металлической двери, проскользнул внутрь и жестом пригласил Афину следовать за ним. Джим задержался у входа, внимательно посмотрев по сторонам.
У начала железной лестницы горела свеча в стеклянной банке, освещая ступени. Афина вместе со своими освободителями поднялась на верхний ярус, ограждённый перилами. Ещё несколько свечей стояли на широком тёмном столе, позволяя разглядеть деревянные ящики, служившие табуретами, двери комнат, серые стены и чёрный рифлёный пол.
– Знакомьтесь, – обратился Майкл к двум девушкам лет пятнадцати, вышедшим навстречу, – это Афина.
– Здравствуй! – приветливо произнесла круглолицая черноглазая брюнетка в синих брюках и свитере. – Меня зовут Лилия.
– А я Бетти! – представилась худая высокая блондинка с длинными волосами, перевязанными лазурной лентой. Брюки у неё были голубыми, а куртка мягко переливалась сиреневыми и лиловыми оттенками. – Это ты сегодня прилетела? Откуда? Издалека?
– Афину нужно немедленно переодеть! – Майкл прервал расспросы. – Пилотский комбинезон спрячьте подальше!
– Что с ужином? – поинтересовался Джим.
– Ну вы уж как-нибудь сами приготовьте! – ответила Бетти. – Мы идём подбирать одежду!
* * *
Жестяные банки и кружки, ложки на погнутой алюминиевой тарелке, свечи, древний медный самовар, выдыхавший струйки пара.
– Вот, теперь ты от нас не отличаешься, – кивнул Майкл, с одобрением взглянув Афину, одевшую чёрные брюки и свитер густого сливочного цвета, простой, без украшений, но с капюшоном. – Издали не узнают.
– Не по размеру, зато не замёрзнет! – Лилия заглянула в банку. – Сегодня снова соя?
– У нас только консервы с военных складов, – Джим придвинул ещё один ящик, чтобы гостье было на чём сидеть.
– Ничего страшного, я привыкла к дорожному рациону, – успокоила Афина, присаживаясь к столу вместе с Бетти и Лилией.
– Мы Изгнанники, – Майкл протянул Афине ложку. – Не захотели поклоняться Священному Камню, и родители от нас отказались.
– Собираем отвергнутых детей по пустым городам, пытаемся выжить, – Джим принялся уплетать содержимое консервной банки. Его голос звучал совершенно буднично, без пафоса. – Каменщики полагают, что гранитная глыба с портретом девочки символизирует великое будущее. И ненавидят всех, кто сомневается.
– А уж каких успехов они добились, ты видишь сама, – Бетти начала наливать в кружки горячую воду из самовара. – Наша колония опустела.
– У нас есть легенда о Звёздном Фрегате, который однажды прилетит и наведёт порядок. – вздохнула Лилия. – Больше надеяться не на что.
– Запасы на складах когда-нибудь закончатся, – Джим передал Майклу кружку. – Каменщики-то продержатся, они звездолёты грабят, а экипажи обращают в свою веру. Вот и твой захватили.
– На зиму нет ни обогревателей, ни дров, – нахмурился Майкл, отодвигая пустую банку. – Те психи давно уничтожили все деревья, кроме рябин. Делают из ягод какое-то пойло с наркотиком.
– Афина, там, где ты живёшь, нет культа Священного Камня и его богини? – Бетти повернулась к гостье. – Или чего-то подобного?
– Нет, конечно! – похоже, Афина впечатлил рассказ Изгнанников. В её глазах мерцало сочувствие. – Мне жаль, но я ничего не знаю о Звёздном Фрегате...
– Он действительно существует!– заверила Лилия. – Как раз в эти дни, когда луна ближе всего, можно видеть его сны. Уже стемнело, пойдём посмотрим!
– Пойдём! – Майкл допил свой чай и поднялся. – Дайте Афине оружие! На всякий случай.
– Держи! – Бетти протянула гостье пистолет. – Как включать парализующий режим, думаю, знаешь...
Изгнанники вместе с Афиной вышли из ангара и направились вдоль набережной к высокому каменному зданию. Стрельчатые окна, массивные карнизы с химерами, острые конусы башенок. Старинный храм, давно покинутый, но по-прежнему величественный, тянулся шпилем к небу, словно бросая вызов хмурой пелене туч.
Скульптуры то ли птиц, то ли драконов, их причудливые тени на дорожке, выложенной квадратными плитами, арка входа в зал с высоким потолком, полированный мрамор пола, ступеньки узкой лестницы, ведущей наверх.
– Отсюда будет видно хорошо, – Майкл, шедший впереди, остановился у широкого окна в коридоре между башенками.
За высохшей рекой простиралась равнина, пустынное пространство до самого горизонта. Тучи начали расходиться, но ветер принёс капли дождя. Через минуту к лунной лазури добавился смутный синий свет. Казалось, мост над руслом начал окутываться ореолом энергетического поля.
Призрачная аура стала ярче, задрожала волнами и вскоре погасла, но через миг равнина засияла тысячами огней.
Пустыни уже не было. Вместо неё – огромный мегаполис. Высокие дома, разноцветные неоновые вывески, громадные экраны с пёстрыми рекламными видеороликами, гирлянды фонарей вдоль улиц, аэромобили над крышами, всё сверкало великолепием цивилизации.
– Звёздный Фрегат спит и видит сны о прошлом нашей колонии,– Лилия тихо прокомментировала происходившее. – Здесь жили хорошо, пока не появились Каменщики.
Здания были полупрозрачными, не отбрасывали теней. Иногда изображение дрожало, по городским кварталам проходила мелкая рябь, но фантомное зарево продолжало полыхать, подсвечивая редкие дождевые капли.
В глазах Афины заблестели искорки понимания, будто отражения звёзд в лазурных полночных озёрах.
– Думаю, мне всё ясно,– сообщила девушка спокойно. – У сомнительных планет размещаются автоматические станции наблюдения. В случае чего, робот вызывает галактический патруль. Огромный военный корабль. Звёздный Фрегат из легенды.
– Значит, нас никогда не бросали на произвол судьбы? – Бетти посмотрела на Афину с недоумением. – Почему же до сих пор не помогли?
– Ваши правители показывают голограмму города, чтобы обманывать робота и создавать иллюзию благополучия, – пояснила Афина.
Изгнанники переглянулись.
– Миражи появляются именно в эти дни... – в голосе Майкла прозвучала догадка.
– Потому что робот находится на луне! – Джим закончил мысль друга. – Фантомы включают, когда она приближается!
– Их же можно как-то отключить? – спросила Лилия с надеждой. – Станция ведь поймёт, что её обманывали, вызовет патруль?
– Скорее всего, – предположила Афина, – силовая магистраль проходит по тому мосту, который светился.
– Боевой аэромобиль с пушкой! – воскликнул Джим. – Говорил же я тебе, Майкл, что он пригодится!
– Идём! – в глазах Майкла вспыхнул задор, смешанный с решимостью. – Устроим диверсию!
Снова ступеньки, зал, выход, тени химер. Поворот, узкая улица, каньон между домами, сполохи голографического мегаполиса за спиной. Ветер по-прежнему швырял капли дождя, заставив надеть капюшоны.
– Стоять! – из-за угла появились двое в тёмной военной форме, с чёрными ружьями. И тут же попытались прицелиться.
Три голубые вспышки – и патрульные замерли, окутанные мерцавшим силовым полем. Стреляли Джим, Майкл и Афина. Бетти и Лилия, хотя и не выглядели растерянными или испуганными, не успели достать из карманов свои пистолеты.
– Отличная реакция, Афина! – восхитился Майкл. – У нас есть несколько минут, пока они освободятся...
Изгнанники продолжили путь, уже не пряча оружие. Другая тёмная улица, поворот, высокий цилиндр из бетона, здание с маленькими квадратными окнами и широкими железными воротами на разной высоте.
Узкая дверь, гигантский винтообразный пандус многоэтажной стоянки, силуэты аэромобилей с разбитыми кабинами.
– Вот он! – Джим направился к более менее целому аппарату. Пульт отозвался на прикосновение, и клавиши засветились оранжевым. – Генератор в порядке!
– Отойдите как можно дальше! – Майкл обратился к девушкам и вместе с ними поспешил к бетонным перилам пандуса.
Двигатель аэромобиля загудел. Из передней части выдвинулась труба из тёмного металла, дуло орудия. Ослепительный зелёный луч зашипел раскалённым воздухом – и железные ворота вылетели из стены, разбрасывая искры. А затем, через пару секунд, с грохотом упали на тротуар.
Аэромобиль приподнялся над полом и двинулся к широкому проёму, сквозь который была видна панорама тёмного реального города и дальше – сияющего иллюзорного. Аппарат отлетел немного в сторону, набрал высоту и остановился в небе, медленно поворачиваясь.
Ещё один изумрудный луч, яркий на фоне ночного неба. Далёкая вспышка, глухой удар звуковой волны от взрыва. Сияние призрачного города задрожало и растаяло.
