Текст книги "Любовь проклятого мага (СИ)"

Автор книги: Алекса Вулф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Веришь или нет, она существует, – продолжил барон. – И ты есть реинкарнация Луаны.

Катарина смотрела на барона, словно тот свихнулся. Нет, она знала, что существовала такая теория. Но примеров, а, следовательно, и доказательств этой теории она ни разу не встречала. А уж в недостатке любознательности ее сложно было упрекнуть.

– Дяденька, вы совсем ку-ку? – искренне удивляясь, выдала она. – Сдается мне, что на почве вашей вражды вы повредили себе кукушечку.

Девушка сделала характерный жест пальцем у виска, вдруг он не понимает смысла ее слов. Кто знает, насколько хорошо он владеет современной лексикой. Ричард не смог сдержать улыбки. Хотя в следующий миг взгляд его стал очень серьезным. Действительно, это многое объясняет. И то, что чувства проснулись так некстати... И то, что Атенрай так быстро нашел ее. Кажется, враг оказался гораздо умнее самого графа... И это совсем не делало ему чести.

– Ричард, ну скажи ты. Неужели до сих пор в твою голову не пришло такого простого объяснения твоей тяги к этой девчонке? Ты меня разочаровываешь. Мне начинает казаться, что я о тебе был более высокого мнения, чем ты того заслуживаешь.

– Заткнись, Атенрай, – прошипел Ричард, злясь на всю эту ситуацию и свою полную беспомощность. Черт бы побрал это проклятие, павшее на него после смерти Луаны и детей. Ведь именно из-за него он лишился возможности использовать магию за пределами замка. Магия – материя весьма прихотливая, себе на уме. И именно так великие боги решили наказать графа за то, ЧТО он допустил.

– Но мне, положительно, становится скучно, – протянул барон, глядя на свои ногти. Рывком подскочил к Катарине, сорвав ее со стула, швырнул девушку в сторону стены. Та лишь кулем упала, пропахав позвоночником по неровным каменным выступам. Скривившись от боли, она все же смогла разомкнуть губы и высказать свое мнение:

– Да катитесь вы оба к чертям со своими планами мести и прочей чепушней! Мир на вас не сомкнулся! Представьте себе, на ваши разборки всему свету абсолютно плевать! (Хотелось сказать более яркое словцо, но чертова вежливость оказалась заразной). Нашлись мне, принцы-короли, тьфу ты, графы-бароны! Немедленно отпустите меня и верните к моей матери! Иначе вы пожалеете, что связались со мной!

Мужчины застыли, пораженные словами девушки. Граф уже не знал, как еще сможет удивить Катарина, как она снова показала, что этому не может быть никакого предела.

– Дура! – отозвался Атенрай. – Как была дурой, так и осталась. Нашла, кому угрожать. И чем? Что ты, простая смертная, сможешь сделать мне – сильнейшему темному магу?

– Окей, – соглашаясь с его словами, она вытянула руки вперед. – Коли так, о сильнейший ты наш, тогда почему я до сих пор жива? И этот, – она указала подбородком в сторону превратившегося в статую Ричарда. – Почему до сих пор твой злейший кровный враг спокойно себе стоит и не думает умирать от справедливой кары небес в твоем лице?

С губ Ричарда вмиг слетела тень улыбки, которая показалась на лице в начале презрительной тирады. Словно Кэт не понимала, что барон может с легкостью убить графа, так как без своей силы тот не сможет ему дать должный отпор. Хотя откуда ей это знать. О проклятии ведь ей никто не сообщил...

– А ты права... – растягивая гласные, неожиданно согласился Атенрай. Хрустнув костяшками пальцев, он двинулся в сторону Кэт. – Позволь начать с тебя. Иначе удовольствие мое не будет полным.

Не опасаясь возможных действий со стороны графа, барон рано сбросил того со счетов. Наслаждаясь своим великолепием, Атенрай был уверен, что Ричард ничего уже не сможет предпринять против полносильного темного мага. Мысленно призвав силу, он поднял руку с сияющим огненным шаром. Губы его что-то прошептали, и Ричард понял, ЧТО собирается сделать барон. В тот миг, когда разросшийся шар сорвался с руки мужчины в сторону Кэт, попутно разрастаясь до огромных размеров, граф кинулся наперерез. Призвав всю оставшуюся магию, силы богов и земли, он произнес единственное заклятие, которое могло спасти девушку. Сплетя воедино магические нити щита и портала, он заслонил собой Катарину. Огромный огненный сгусток впечатал графа и Кэтти в стену, часть огня отрикошетила от энергетического щита и пронзила грудь барона. От удивления тот не увернулся и повалился на колени, схватившись руками за огромную черную дыру в районе солнечного сплетения.

Ричард закрыл глаза и провалился во тьму. Кажется, он умер? Мягкая убаюкивающая пустота обволакивала, укачивая, словно мать, бережно успокаивающая младенца на руках. Мысли о Кэт промелькнули вспышкой, и сознание покинуло его разум.

Глава 14

Над болотом туман,

волчий вой заметает следы;

Я бы думал, что пьян -

так испил лишь студеной воды

Из кувшина, что ты

мне подала, провожая в дорогу,

Из которой я никогда не вернусь;

жди – не жди, никогда не вернусь...

Мельница «Воин вереска».

Медленно разлепив опухшие веки, Катарина попыталась пошевелить пальцами рук. Несмотря на дикую боль, ей это все же удалось. «Отлично, значит, я жива», – безэмоционально подумала она. И тут мозг окончательно включился, в полной мере дав прочувствовать острую боль во всем теле. Ее словно придавило тяжелой бетонной плитой. Попытавшись пошевелить плечами, Катарина ощутила, как что-то перекатилось с груди под бок.

«Черт! Какого лешего?!» – слегка привстав на локтях, она, наконец, смогла понять, что ее так давило. На ней беззастенчиво распластался граф. Судя по неестественному положению шеи, он был мертв. С ужасом выскочив из-под него, Катарина судорожно задышала, хватая воздух ртом подобно рыбе, выброшенной на берег. Оглядевшись по сторонам и не найдя следов рыжего барона, Катарина усилием воли подавила зарождавшуюся панику. Она подползла к графу и прислушалась. Дыхания не было слышно. Тогда она нашла его руку и попробовала проверить пульс. И снова осечка. Холодное тело не подавало признаков жизни. Еще раз чертыхнувшись, девушка приблизилась к лицу графа. Если уж на шее она не почувствует пульса, значит все, аля улю ее загадочный брюнетик. Осторожно протянув пальцы к артерии, она с облегчением обнаружила тончайший неровный пульс. Этот гаденыш жив! С облегчением Кэт откинулась на траву. Прикрыв глаза, она все же отметила, что они, очевидно, оказались в каком-то лесу. Над головами устремлялись ввысь высокие темные свечки деревьев, а сами они лежали на мягком густом травяном ковре. «Надо вздремнуть», – подумала девушка и с наслаждением закрыла глаза.

***

Сколько прошло времени, Катарина не знала. Когда она снова открыла глаза, свет солнца уже с трудом проникал сквозь густые кроны деревьев на их полянку. Ричард лежал в той же позе, в какой Кэт оставила его перед тем, как провалиться в сон. Сил заметно прибавилось, хотя мышцы все еще болели, словно она пробежала какой-то сложный марафон. Заметно саднила спина, но посмотреть и оценить масштаб проблемы Катарина не могла. Поэтому мысли о спине она отложила на потом. Скоро должна была наступить ночь, а это представляло большую опасность в лесу. Сама она никак не могла справиться с появлением возможных хищников. Взгляд ее метнулся к лежавшему без сознания мужчине. А вдруг он умер за то время, что она отсыпалась?

Подскочив к нему, приложила ухо к груди. Гулкие монотонные удары ее успокоили. Жив, засранец! Катарина огляделась по сторонам в поисках источника воды. Пить хотелось нестерпимо, губы потрескались, язык прилипал к небу. Девушка побоялась далеко отходить от места, где лежал граф, но ей повезло – в десятке метров она услышала, а затем и увидела тонкий ручеек. Подставив ладони лодочкой, набрала воды и с наслаждением сделала несколько глотков. Вода оказалась невероятно вкусной! Вдоволь напившись, она еще раз набрала в ладони воды и подошла к Ричарду. Направив струю в район полураскрытых губ мужчины, она опустошила импровизированный ковш. Ричард закашлялся, и, наконец, его ресницы задрожали. Пока он боролся с опухшими слипшимися веками, Кэт еще раз сбегала за порцией воды, но вливать в рот спутнику не стала. Она вылила всю пригоршню ему на голову. Почувствовав прохладные капли на лице и волосах, граф заметно посвежел. Попытался улыбнуться с благодарностью, и его губы болезненно искривились. Кэт вздохнула и уже в третий раз пошла за водой. Напоив Ричарда, она уселась рядом и с выжиданием посмотрела на мужчину:

– Итак? Что произошло? Где мы? И когда ты вернешь меня домой?

Ричард поморщился. Говорить было тяжело, язык плохо слушался. Равно как и все тело. Казалось, каждая клеточка саднила и болела. Но он попытался все же прояснить хоть немного ситуацию:

– Атенрай хотел тебя развеять, – видя непонимающий взгляд, он объяснил. – Обычная смерть предполагает переход души в бестелесное состояние и дальнейшие перевоплощения или же новые формы жизни. То заклятие, что направил на тебя барон, уничтожает все: и телесную оболочку, и душу. Без возможности на какое-либо существование в любом из миров. Полнейшее исчезновение.

Катарина понимающе кивнула.

– Я призвал все свои силы, которые были доступны мне после проклятия, – продолжил маг. – Чтобы защитить тебя, я создал сильный магический щит и портал, чтобы выкинуть как можно дальше от Атенрая.

Ричард поморщился. Катарина понимала, что говорить ему тяжело, но тема проклятия подстегнула ее любопытство.

– Что за проклятье? Ты из-за него не мог помешать барону там, в замке?

– Да, – сдавленно произнес Ричард. – Проклятье... После смерти Луаны и моих детей, когда я вернулся в замок, магия повела себя странным образом. Вся магическая защита, что я оставил на замке, видоизменилась, нити заклятия исказились и ударили всей силой в меня. Я не сразу понял, что произошло. Когда очнулся, казалось, ничего не изменилось. Но стоило мне рвануть за Атенраем в попытке совершить справедливое возмездие, едва я пересек границы замка, как ощутил, что магия меня оставляет. Выйдя за ворота, я напрочь лишился своей силы.

– Хм... – задумалась Кэт. – И ты прекратил попытки поиска виновника всех твоих бед?

– Конечно, нет! – непонимающе уставился на нее граф. – Я все силы отдал тому, чтоб отыскать Атенрая. Но его и след простыл. На протяжении веков то тут, то там мне удавалось уловить легкий след его магии, но самого барона я так и не нашел. До сего дня.

– Да уж... Ты, оказывается, тот еще неудачник. И даже не самый сильный маг! Вот я влипла! – покачала головой Кэт. – Паршиво, небось, знать, что твой враг тебя уделал по всем фронтам?

Ричард с удивлением смотрел на девушку. Вздохнув, кивнул.

– Окей, худо-бедно разобрались с предысторией. А теперь скажи, где мы оказались и как мне отсюда попасть домой? Все эти приключения крайне увлекательны, но у меня есть мать, которая обо мне беспокоится.

– Я заходил к ней перед тем, как отправиться вслед за тобой, – тихо сказал граф, намеренно избегая ее тревожных глаз. – Я наскоро составил тебе алиби на несколько дней. Ты якобы находишься на экскурсии с группой. От университета.

Брови девушки поползли вверх от удивления.

– Чего?! И мама на это повелась?

Маг кивнул, легкая улыбка скользнула по его губам. Да уж, манеры девушки выходили за рамки его понимания.

– По поводу того, где мы оказались... Я не давал четких указаний порталу. Единственным пожеланием была блокировка магии. Так что здесь Атенрай, даже если бы он последовал за нами, не смог бы тебе навредить.

– Ну бли-и-ин! То есть ты теперь ничего не сможешь наколдовать? – расстроенно надула губки Кэт. Ричард улыбнулся, но тут же задумался.

– Возможно, я больше никогда не смогу обращаться к магии. Удар был слишком сильным. Мой щит чудом выдержал, но я потратил не только все свои резервы, но и призвал силу богов и природы. Сомневаюсь, что благосклонность Магии вернется к прОклятому.

Он равнодушно пожал плечами. Катарина изучающе уставилась на него.

– Ты пожертвовал своей магией, своей жизнью, чтобы спасти меня? Совершенно чужого, незнакомого человека?

Ричард ответил долгим взглядом.

– Нет. Не незнакомого. И не чужого. Ты – воплощение Луаны – самой дорогой и близкой мне души.

– Иди к черту! – гневно вспыхнула Кэт. – Я отказываюсь верить в бредни свихнувшегося магика! Я – это я! Никаких Луан-шмуан во мне нет!

Граф поморщился от этих слов, но продолжил мягким тоном:

– Катарина. Разве ты сама ничего не почувствовала, когда вернулась в наш замок? Совсем ничего?

Девушка задумалась. Да, замок ей снился. И не единожды. Именно это заставило ее уговорить мать приехать в Ирландию. Замок ее звал. Но она в этом ни за что не признается. Иначе этот сдуревший маг с глазами влюбленного оленя ее никогда не оставит, посчитав призраком своей жены.

Страдальчески закатив глаза, Кэт подумала: «Везет, как утопленнику, блин...»

Глава 15

С твоей любовью, с памятью о ней

Всех королей на свете я сильней.

Шекспир

Туман опустился до самых корневищ деревьев, спрятав высокие кроны в молочно-серую пелену. Катарина поежилась. От соприкосновения ткани с поврежденной кожей спины девушка поморщилась. Ричард заметил изменившееся выражение лица Кэт и в примирительном жесте положил руку на ее плечо.

– Позволь мне взглянуть?

Катарина вздрогнула от прикосновения, но даже будучи злой на мага, она понимала, что рану стоило осмотреть и обработать, иначе не миновать более серьезных последствий. Молча кивнув, она попыталась стянуть рубашку. Так как сумасбродный барон вытащил ее прямиком из здания университета, из одежды на ней были только светлая рубашка с длинным рукавом, джинсы и кроссовки. Легкая курточка так и осталась на спинке стула в аудитории... Катарина грустно вздохнула. Хотя сейчас и была середина мая, погода не сильно радовала ночным теплом. Девушка изрядно продрогла. Когда горячая рука Ричарда коснулась ее кожи, Кэт вздрогнула и покрылась мурашками. Повернув голову назад, она услышала задумчивое цоканье мага.

– Все так плохо? – расстроенно спросила девушка.

– Не так, как могло бы... Но без магии я не смогу облегчить боль, – как бы извиняясь за свою недееспособность, развел руками мужчина.

– Ну хоть промыть водой и прикрыть чем-то можно? – Катарина начинала злиться. – На магии свет клином не сошелся, черт побери!

– Конечно. Прости. Ложись на живот. И, пожалуйста, дай свою рубашку. От нее уже все равно мало толку – она вся разорвана сзади... – Катарина неохотно сняла рубашку, чувствуя, как тело горит под пристальным взглядом мужчины. «Благо додумалась спортивный бюстик надеть», – думала Кэт, радуясь своей предусмотрительности. Будь она в красивом кружевном белье, не избежать ей стыдливого румянца. Граф вскочил на ноги и, взяв ее рубашку, исчез за кустами. Открытую спину ощутимо холодил свежий ветер, Кэт начала усиленно дрожать, перестукивая зубами от холода. Она лишь смутно различала высокую фигуру, склонившуюся над ручейком.

Когда граф вернулся, держа руки лодочкой, Кэт приготовилась к боли. Студеная вода обожгла раны, словно и не вода была, а чистейший спирт. Ричард наклонился над ее позвоночником, Кэт почувствовала его длинные волосы на своей коже. Его близкое дыхание обжигало. От этих интимных ощущений Катарина начала дрожать еще больше. Как можно быстрее он закончил омовение ран и убрал мокрую ткань в сторону. Подумав, что дрожь вызвана тем, что девушка замерзла, Ричард вскочил и порывисто стянул куртку. Еще через мгновенье он скинул футболку и протянул ее ничего не соображающей Кэт.

Девушка взяла одежду, все еще хранившую тепло мужского тела. Натянув на себя футболку, она почувствовала, как тут же согрелась. Кэт нерешительно уставилась на куртку.

– Т-ты... же... зам-м... мерз... знешь... – Катарина не узнала свой голос. Он предательски дрожал, став на несколько тонов ниже.

– Все хорошо, я и к худшему привык, – мягко усмехнувшись и пожав плечами, граф настойчиво накинул на плечи Кэт свою куртку. Укутав девушку в кожанку, он стянул на ее груди края куртки, чтобы застегнуть молнию. Кэт и вовсе перестала дышать, чувствуя жар его оголенной кожи. Граф был невероятно красив. Даже множественные синяки и ссадины не портили его великолепный торс. С огромным трудом Кэт подавила в себе желание пробежаться пальцами по широкой мускулистой мужской груди.

«Что со мной происходит? – злясь на саму себя, думала Катарина. – Ей богу, как малолетка какая-то, впервые в жизни увидевшая голого мужчину!»

Она подняла глаза выше и столкнулась с веселыми чертенятами, плясавшими в темных глазах Ричарда. «Вот гадство!» – резко отвернувшись, отругала себя Кэт.

– Катрина, – мягко начал Ричард. – Ты в прядке?

– Я?... Ах, да. В порядке я. Есть хочу, – буркнула она, глядя ему куда-то в район локтя.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – улыбнулся граф и нырнул в темноту леса. Кэт смогла спокойно отдышаться. Она очень злилась на свое тело, которое вело себя крайне неприлично. В конце концов, она не безмозглая девственница, чтоб терять голову от одного прикосновения мужчины. Шумно втянув воздух, огляделась по сторонам. Ричарда нигде не было видно. «А он быстро восстановился», – невольно отметила девушка. Всего пару часов назад валялся трупом на ее груди и вот уже побежал охотиться. Может, немного магии в нем все же осталась?

«Дура! – одернула себя Кэт. – Какая к черту магия. Бред какой-то...»

Глава 16

Но все трудней мой следующий день,

И все темней грядущей ночи тень.

Шекспир

Сколько прошло времени, Катарина не могла сказать точно. То ли двадцать минут, то ли два часа. Сумерки превратились в плотную темно-серую мглу. Она сидела посредине полянки и подрагивала от холода, плотнее кутаясь в куртку мага.

Когда за спиной раздался хруст веток, она вздрогнула и непроизвольно громко ойкнула.

– Все хорошо, это всего лишь я, – прохрипел над ухом голос Ричарда.

– Всего лишь? – Катарина сразу расслабилась, и к ней вернулась ее способность язвить не к месту. – Да ты опаснее любого зверя...

Она услышала ухмылку графа. Увидеть ее в кромешной тьме при всем желании у нее не вышло бы.

– Погоди минутку, я разожгу костер, – словно услышав ее мысли, сказал Ричард, опуская с хрустом собранные ветки и устраивая из камней подобие ограждения. «Как...?» – не успела подумать Кэт, как слабый маленький огонек осветил склоненную мужскую фигуру.

– Волшебная сила трения, – отвечая на незаданный вопрос девушки, произнес Ричард. – Как видишь, я еще на что-то годен, даже без магии.

– Пф-ф! – громко фыркнула Катарина, выставив вперед подбородок. – А где, собственно, еда?

– Тут, – похлопал себя по бедру мужчина. В свете разгоравшегося огня Катарина заметила очертания какой-то дичи, примотанной за лапы к поясу мужчины.

– И как мы будем «это» готовить? – не пытаясь скрыть брезгливости, сказала она.

– «Это» – кролик. И я все сделаю сам. Иди сюда, согреешься, – он постучал рукой по земле рядом с ним, не отводя взгляда от тушки. Его пальцы ловко орудовали над бедной добычей, при помощи ножа очищая ее от шкурки и внутренностей. Катарина подавила рвотный позыв и отвернулась от этого зрелища, переведя взгляд на покрывшуюся мелкими капельками пота мускулистую спину Ричарда. При каждом движении рук мышцы перекатывались под кожей, натягивая ее и заставляя плясать огоньки радужными бликами. Во рту пересохло, Катарина неосознанно облизнула нижнюю губу. Ричард отметил боковым зрением движение девушки и улыбнулся.

– Пить хочешь?

– Хочу, – буркнула Кэт.

– Подожди пару минут, закончу с кролем, сходим вместе к ручью.

– Я и сама могу! – вскинув подбородок вверх, гордо отчеканила девушка. Конечно, идти одной в кромешной тьме к ручью ей не хотелось, но «язык мой – враг мой». Думать нужно было головой, не пришлось бы пробираться наощупь среди кустов по колено в густых зарослях. Стараясь не оглядываться, она шла и мысленно взывала к магу: «Догони меня! Ну же! Мне же, черт побери, страшно!»

Но Ричард упорно не замечал ее ментальных призывов и спокойно сидел у костра, колдуя над тушкой кролика.

Сделав пару шагов, Кэт вдруг оступилась и, размашисто плюхнувшись на попу, проехала несколько метров под крутым углом вниз. Вскочить не получилось – сильные руки обхватили ее за талию и твердо поставили на землю.

– Как ты успел? – недоуменно спросила Катарина, повернувшись и увидев лицо спасителя. Под руками она ощутила бурно вздымавшуюся грудь. Соблазн был слишком велик, и она, разжав кулачки, запустила пальцы в густые темные волосы. Сердце глухими мощными ударами било в ребра, в висках пульсировало неподобающее желание. Граф молча стоял, боясь пошевелиться, лишь жар его ладоней вокруг талии разгорался все сильнее.

– Я не знаю... – глухо ответил он спустя несколько мгновений. Ставший на несколько октав ниже бархатный голос обволакивал, изгоняя остатки разума из головы Катарины.

– М-м-м...м-мне н-надо попи-и-и-ить... – Кэт удивилась тому, как прозвучали ее слова. Словно она пила и курила несколько ночей кряду, а в довершенье подхватила простуду. Огненное кольцо вокруг талии разжалось, граф нехотя отступил назад.

– Ты почти пришла. Дай руку, помогу, – и вытянул ладонь вперед. Катарина несколько секунд смотрела на протянутую руку без единой мысли в голове. Легкое покашливание выдернуло ее из прострации. Упираться дальше было бы полной глупостью, поэтому она приняла помощь мужчины. Когда ее пальцы коснулись горячей ладони, ее словно током прошибло. Сдунув со лба выпавшую прядку волос, Катарина мысленно отругала себя сто тысяч раз.

Выпив воды и умыв пылавшее от стыда лицо, она угрюмо прошествовала за графом к костру. Ричард взял тушку и еще раз наведался к ручью, чтобы промыть будущий ужин от крови и мелких травинок. Когда он вернулся на полянку, Катарина сидела в позе лотоса с закрытыми глазами. Мешать девушке Ричард не стал. Холодная вода отрезвила немного и его разум, и разгоревшуюся под хрупкими женскими пальчиками кожу. Он молча насадил кроля на толстую ветку и поставил его жариться над костром.

Чтобы скоротать время, граф взял в руки рюкзак, чудом уцелевший (благо снять его он так и не успел, когда оказался в замке Атенрая). Достав карту, он задумчиво склонился над ней, водя пальцем вдоль линий рек.

Глава 17

So fare you well, my own true love

(Так что прощай, моя истинная любовь)

The time has passed, but I wish you well.

(Прошло время, но я желаю тебе всего самого лучшего)

But still I hope the time will come

(Но все же я надеюсь, что придет время)

When you and I will be as one.

(Когда ты и я будем как единое целое)

Black is the colour / Черный цвет(волос)

Запах жареного мяса защекотал ноздри, желудок моментально отозвался голодным урчанием. Катарина приоткрыла глаза. Ричард сидел у костра, прикрыв глаза. Карта местности лежала у него на коленях. Катарина тихо наклонилась, чтобы посмотреть, что именно было на карте. Когда ее голова склонилась над бумагой, Ричард опустил руку ей на плечи, притянув к себе. Катарина вскочила от неожиданности, попутно ударив макушкой его по подбородку.

– Ой-ёй... – воскликнула девушка. – Ты чего это надумал?

– А что делаешь ты? – потирая ушибленный подбородок, уставился на нее маг.

– Я хотела посмотреть, что там за карта у тебя, – обиженно надула губки Кэт. – А ты... Что это было?

– Ничего, – пожал плечами Ричард, изображая полнейшее безразличие. Игнорируя гневный взгляд Катарины, он ответил. – Карта Ирландии. Я искал наше местонахождение.

– Нашел?

– Кажется... – Ричард ткнул пальцем в карту. Кэт мельком глянула, не обременяя себя непонятной информацией.

– Я есть хочу! – с упрямством ребенка сообщила она. Граф улыбнулся.

– Мясо готово. Сейчас отрежу тебе немного. Только придется чуть подождать, очень горячее... – Ричард одной рукой достал нож и отрезал часть тушки, другой рукой крепко удерживая палку-вертел.

Катарина только подумала, как же она будет есть, ведь даже подобия тарелки тут не было. Но Ричард тут же избавил ее и от этих проблем, достав еще одну толстую ветку, и насадив на нее часть кролика. Катарина так хотела есть, что желудок скрутило в плотный жгут. Недолго думая, она вонзила зубы в источавшую пар кроличью тушку. Брызнувший мясной сок ошпарил язык.

– О-о-о-у-у-у!!! – воскликнула Кэт. Граф лишь осуждающе покачал головой. – Я плосто ошень голодная!

– Я понял, – кивнул он и вернулся к своей части кролика. Осторожно подцепил белоснежными зубами краешек и легонько откусил.

«Засранец, как он ест!» – сглатывая слюну, подумала Катарина. Ее ошпаренный язык уже горел чуть меньше, и она последовала примеру мага, откусывая от тушки маленькие кусочки.

Довольно быстро они прикончили свой нехитрый ужин, и перед ними встала новая проблема.

– Как мы будем ночевать? – озвучила свои опасения девушка.

– Очевидно, рядом, – ухмыльнулся граф. Вонзившийся в него гневный взгляд Катарины он встретил уставшим, неохотным пояснением: – Не заставляй меня снова тебя спасать. Если мы будем лежать рядом, нам будет не так холодно – это раз, и я смогу тебя защитить в случае чего – это два.

– А кто меня защитит от тебя? – изогнув бровь, спросила Катарина.

– Я обещаю, что у тебя не будет причин меня опасаться, – самым серьезным тоном отрезал Ричард. Катарина проглотила вертевшуюся на языке очередную колкость. По факту, граф был прав. Так будет надежнее. «И приятнее», – томно проворковал внутренний голос, заставив ее чертыхнуться вслух. На вопросительный взгляд Ричарда она повела плечами.

– Окей. Руки не распускать!

Сходив вдвоем к ручью еще раз и вдоволь напившись, они вернулись к костру. Ричард бросил: «Сейчас вернусь» и ненадолго скрылся во тьме деревьев, но не успела Катарина придумать новую обидную шутеечку, как тот вернулся с полными руками толстых бревен и мелких веточек. Соорудив сложную конструкцию из трех массивных бревен и закинув немного мелких веток между ними, он осторожно сложил оставшиеся припасы рядом с костром. На вопрос Катарины о том, что сия конструкция означает, граф ответил:

– Это нодья из трех бревен. Есть вариант из двух, но так будет больше тепла. Когда прогорят мелкие ветки и загорится верхнее бревно, я уберу мелкие веточки и верну бревно на вершину. Мелкие ветки я оставил на случай, если нужно будет усилить жар.

– Поняла, – сказала Кэт, ничегошеньки не понимая. Ну и буй с ним. Не ее девичьего ума это дело. Ричард положил рюкзак на землю около костра и лег; постучав рукой по земле рядом, показывая, что ждет, когда Катарина ляжет.

Девушка плотнее укуталась в куртку и легла рядом с Ричардом, спиной к нему. Маг закатил глаза, показывая свое отношение к этим действиям, но Катарина этого уже не увидела. Когда он положил руку на ее талию и немного прижал к себе, Кэт дернулась, но вырываться и отстраняться не стала. Приятное тепло и ощущение спокойствия и надежности разлилось по телу. Она лежала лицом к огню, наблюдая, как в кромешной тьме тонкая полоса огня меж бревен лижет с треском тлеющее бревно. Уснуть не получалось никак. Она никогда в своей жизни не спала с мужчиной. Нет, интимные отношения у нее были. Но она никогда не оставалась на всю ночь, благоразумно сбегая в предрассветный час к себе домой. Катарина погрузилась в воспоминания, заодно пытаясь понять свои чувства относительно Ричарда, когда вдруг поняла, что мужчина дрожит. Аккуратно повернувшись, она чуть не треснула себя по лбу. Вот дура! Мужик, блин, голым торсом лежит на холодной траве, а она даже не подумала поделиться курткой. Высвободившись из его объятий, она стянула куртку. Кожу моментально выстудило порывом ветра. Граф спал – Катарина мысленно поблагодарила небеса за это. Ей вовсе не хотелось сейчас обсуждать с ним свои действия.

Обернув его курткой со всех сторон, она нырнула в арку его руки и плотно прижалась спиной к груди. Постепенно дрожь прекратилась, и Кэт радостно выдохнула. Но расслабляться было рано. Ричард потянулся во сне и на выдохе плотно впечатал ее в себя, касаясь ее тела грудью, ногами и бедрами. Теперь настал черед Катарины ощутить в себе дрожь. И отнюдь не от холода. Девушка старательно боролась с разгоравшимся пламенем внутри. Замерев и не дыша, она прислушалась к графу. Тот спокойно глубоко дышал. Спал, зараза! Промучившись еще с полчаса, Кэт все же смогла уснуть.

Ричард приоткрыл глаза, услышав, как девушка засопела. Легкая улыбка коснулась его лица. Он притянул ее к себе еще сильнее, сладко втягивая в себя ее тепло и запахи. Гасить в себе проснувшееся желание он не стал, но и тревожить Катарину не хотел. Поэтому лишь крепко обнял ее и потихоньку провалился в сладчайшую дрему.

Глава 18

Так суди же о силе любви, коль вещи

те, к которым ты прикоснулась ныне,

превращаю – при жизни твоей – в святыни.

Иосиф Бродский

Ричард приоткрыл глаза. Солнечные лучи, пробиваясь через высокие кроны деревьев, били прямо в лицо. Костер потух, но уже было достаточно тепло, и не было смысла разжигать его заново. Он попытался пошевелить рукой, но понял, что не чувствует пальцев. Затем улыбка озарила лицо графа – на его согнутой в локте руке лежала Катарина. Свободной рукой он все еще обнимал ее, плотно прижимая к своей груди. Подавил в себе желание встать и размять кости, – девушка и так скоро проснется, и неизвестно, когда он снова сможет насладиться такими интимными прикосновениями. Ричард прижался губами к ее макушке.

Катарина поежилась, и сонная улыбка украсила лицо девушки, ее веки задрожали. Зажмурившись, Кэт открыла-таки глаза. Потянулась, сладко зевнула, и лишь затем окончательно проснулась. Обрывки воспоминаний вчерашней ночи ворвались в ее все расслабленное сознание, действуя подобно крепкому кофе. Румянец залил щеки, когда она почувствовала руку мужчины на своей талии. Осторожно повернувшись, Катарина посмотрела на Ричарда. Тот с улыбкой смотрел ей прямо в глаза. Вспыхнув еще больше, Кэт вскочила одним резким движением. Не глядя на мага, она спешно поправила волосы и буркнула:

– Я пойду... Умоюсь.

Сдавленный смешок был ей ответом. Катарина помчалась к ручью, благо при утреннем свете она спокойно могла обойтись без сопровождения. Ричард глуповато улыбался, потирая руку, силясь восстановить нарушенный кровоток. Однако как только фигурка девушки скрылась за кустами, на его лицо налетело мрачное облачко. Шутки шутками, а они все еще не продвинулись ни на милю, а жизнь в лесу хоть и манила соблазнительными ночами у костра, все же не могла удовлетворить рвавшуюся домой девушку.

Когда Катарина вернулась, он уже убрал все следы их пребывания. Граф встретил Кэт уверенным спокойным взглядом. Из одежды на нем, как и вчера вечером, были только темные джинсы и кроссовки. Куртка была аккуратно сложена и брошена в рюкзак, висевший у него за плечами. Катарина старательно избегала смотреть на все, что было ниже крепкой шеи мужчины.

– Ну что, теперь мы можем идти в сторону цивилизации?