Текст книги "Её прикосновение (ЛП)"

Автор книги: Алекса Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Хочу пнуть себя за всю ту хандру, которую испытывала все эти месяцы. Я должна была наслаждаться каждой секундой, которую могла провести с отцом. Что, если я больше никогда его не увижу? Из моего горла вырывается рыдание, и я подавляю его.

Иду в ванную, опираюсь руками на раковину и смотрю на себя в зеркало.

– Возьми себя в руки, Драммонд, – говорю я тем же тоном, каким мой отец всегда обращался ко мне, когда у меня случались истерики или эмоциональные срывы. – Поднимай свою задницу и делай дела.

Опускаю раковину, чувствуя себя немного лучше, и начинаю собираться, занимаясь обычной утренней рутиной, как и в любой другой школьный день. Когда открываю дверь своей спальни, то резко останавливаюсь, увидев тарелку с брауни. Я поднимаю ее.

Он сделал их. Сердце слегка трепещет от его усилий, но другая часть меня сомневается в том, что происходит. Зачем он это делает? Он действительно хочет меня? Может быть, он делает приятное, просто потому что знает, что должен. Теперь он мой законный опекун. У него нет выбора, поэтому он должен быть здесь.

Слышу, как из комнаты Элис доносится всхлип, и иду туда. Вхожу без стука и вижу, что она лежит в постели. Она выглядит так, будто плакала всю ночь. Я ставлю тарелку с брауни на прикроватную тумбочку и забираюсь в постель. Обнимаю Элис и позволяю ей плакать. Я мало что могу сказать, чего еще не было сказано. Знаю, что ей нужно хорошенько поплакать. Она почувствует себя лучше, и я хочу, чтобы она знала, что я здесь. Я буду лежать здесь вечно, если ей от этого станет легче. Элис в своей жизни уже потеряла достаточно людей. Майору лучше тащить свою задницу обратно.

– Спасибо, – шепчет она.

– Я люблю тебя, – говорю я ей, и она отвечает мне тем же. Сползаю с кровати, хватаю коробку с салфетками и несу их обратно на кровать. Она садится и берет несколько штук из коробки.

– Он вернется, – повторяю я ей то же самое, что и вчера вечером.

Она кивает, но я вижу на ее лице сомнение.

– Что это? – спрашивает она, глядя на брауни странной формы.

– Их сделал Илай. – Я протягиваю ей тарелку. – Хочешь одно?

Она секунду раздумывает, прежде чем взять одно из пирожных и откусить от него. Она едва успевает проглотить несколько кусочков и слетает с кровати, направляясь прямиком в ванную. Я слышу, как ее рвет.

– Господи, неужели они настолько ужасны? – я беру одно и кусаю. Они не очень хороши, но и не вызывают рвоты. Я слышу, как открывается кран, и через мгновение выходит Элис.

– Кажется, я все еще больна, – бормочет она, падая обратно на кровать.

– Что сказал доктор? – спрашиваю я, вспоминая, что мы не поговорили об этом прошлым вечером.

– Это пройдет.

Я кладу руку ей на лоб, чтобы проверить температуру, но она в порядке.

– Я собираюсь в школу, но, может быть…

– Нет, пожалуйста, иди. Я собираюсь вернуться ко сну. Попытаюсь выспаться.

– Ты уверена? – спрашиваю я. Мне не нравится идея оставить мою плачущую и блюющую лучшую подругу одну.

– Уверена, я могу написать или позвонить тебе, если ты мне понадобишься.

Я пристально смотрю на нее. Элис не очень любит просить о помощи. Она не любит быть помехой – это то, что укоренили в ней ее дерьмовые родители.

– Обещаю, – говорит она, заставляя меня чувствовать себя немного лучше.

– Ладно. Могу я сделать для тебя что-то, прежде чем уйду?

– Закрой шторы. – Я делаю, как она просит, затем выхожу из ее комнаты и закрываю дверь. Иду на кухню и останавливаюсь, когда вижу, что Илай готовит завтрак. Я скучала по этому зрелищу.

– Доброе утро, Солнце, – говорит он, подавая тарелку с рогаликом и клубникой на мое место за барной стойкой.

Ставлю тарелку с брауни и сажусь на свое место, не зная, что сказать. Вместо того, чтобы попытаться прояснить ситуацию, я тихо бормочу слова благодарности. Не хочу слышать то, что он может сказать. Поэтому решаю поесть как можно быстрее и уйти.

Я чувствую, как он смотрит на меня все время, пока ем. Когда я заканчиваю, он берет тарелку, стоящую передо мной, прежде чем я успеваю схватить ее, чтобы отнести в раковину.

– Я отвезу тебя в школу, – говорит он, лишая меня возможности быстро попрощаться.

– Нет, я в порядке.

– Мэгги, я отвезу тебя. – На этот раз он говорит с большей силой, и я стискиваю зубы.

Я злюсь, что он называет меня Мэгги, потому что от этого его слова звучат как приказ. И это он и есть. Технически, он мой опекун, и я должна делать то, что он говорит.

– Отлично. – Я поворачиваюсь и хватаю свой рюкзак. Выйдя на улицу, достаю свой телефон и ищу номер Сэма.

– Привет, – говорит Сэм, когда звонок соединяется. Он всегда такой бодрый по утрам.

– Привет, – отвечаю я в ответ.

– Что случилось? – Черт, я думала, что лучше скрываю все. Я рассказываю ему о том, что произошло, стоя рядом с грузовиком Илая. Ну, вкратце рассказываю ему про моего отца.

– Боже, Мэгги. Мне так жаль. Уверен, с ним все в порядке, – пытается он успокоить меня.

Я смотрю, как Илай выходит из дома и направляется к своему грузовику. Он сменил свои спортивные шорты и футболку на брюки и рубашку с закатанными рукавами, застегнутую на все пуговицы. Боже, ну почему он должен выглядеть таким сексуальным? Замечаю, что он больше не хромает. Я слышу, как он разблокирует замок грузовика, поэтому отвожу от него взгляд и забираюсь внутрь.

– Я знаю, – соглашаюсь я.

– Я могу что-нибудь сделать? – спрашивает он.

– Ты не проведаешь сегодня Элис? Она не очень хорошо себя чувствует и…

– Конечно, – быстро соглашается он. – Я заеду между занятиями. В середине дня у меня есть три часа перерыва.

Илай забирается в грузовик и заводит его.

– Ты просто спаситель, Сэм. Спасибо. Это очень много значит.

– Для тебя – все, что угодно, Мэгги.

Илай смотрит на меня, сжимая руками руль. Клянусь, я вижу ревность, горящую в его зеленых глазах. Я прощаюсь с Сэмом и вешаю трубку, после чего убираю телефон обратно в сумку.

– Я знаю, что твой отец разрешает тебе ходить на свидания, но ты не будешь этого делать, пока я имею право голоса.

– Что? – рявкаю я, разозлившись. Я ни с кем не встречаюсь, но его наглость просто смешна. Он тут всего пять минут, а уже ведет себя как полный придурок. – Знаешь, что? Да пофиг.

Я вскидываю руки вверх. Илай наклоняется ко мне, и у меня перехватывает дыхание, когда задаюсь вопросом, что он делает. Но звук щелчка моего ремня безопасности подавляет волнение, и он откидывается назад на свое сиденье. Илай сдает назад, и мы выезжаем на дорогу.

– Я ревную, – наконец говорит он, и я смотрю на него. Его костяшки пальцев белеют, пока он ведет машину, а взгляд суров, когда он смотрит перед собой. – Так чертовски сильно ревную, что это съедает меня изнутри.

Что-то в его признании успокаивает гнев внутри меня. Осознание того, что его злит мысль о том, что я с кем-то другим, согревает меня.

– Сэм – хороший друг. И ничего больше. Он всегда рядом, когда я в нем нуждаюсь. – Я знаю, что последние слова, это удар по нему, но ничего не могу с собой поделать. Раны от того, что он бросил меня, еще не затянулись.

Илай немного опускает голову, и я чувствую себя виноватой за свое замечание, потому что сейчас оно лишнее. Мы и так уже достаточно страдаем. Я не должна добавлять еще боли, как эгоистичный ребенок.

– Прости, – шепчу я, но знаю, что он меня слышит.

Он бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем снова вернуть внимание на дорогу. Мы уже у школы, но он не подъезжает к месту, где обычно высаживают людей. Вместо этого он заезжает на стоянку и паркуется.

– Я был рядом больше, чем ты думаешь. – Я в замешательстве смотрю на него, когда он глушит грузовик. Он поворачивается ко мне лицом, и я чувствую всю интенсивность его внимания. – Солнце, не проходило и дня, чтобы я не видел тебя с тех пор, как ушел. Я не мог остановить себя.

– О чем ты говоришь? – спрашиваю я, зная, что это невозможно.

– Иногда… – Он отрицательно качает головой. – Ладно, все время я следовал за тобой в школу и домой, чтобы убедиться, что ты доберешься в безопасности. Черт, я даже каждый день получаю отчеты о твоей работе в центре. Неужели ты не видишь этого? Разве ты не понимаешь, о чем я говорю? Я… – Он замолкает, когда раздается стук в окно. Мы оба поворачиваемся и видим мисс Петти, стоящую рядом с улыбкой на лице.

Илай нажимает кнопку и опускает для нее окно.

– Мистер Темная обжарка с один сахаром. Я скучала по тебе в кафе на нашем утреннем свидании. – Она поднимает свой стаканчик с надписью «Кофейня Моджо». Теперь я чувствую, как меня насквозь пронзает ревность. Конечно же, он ходит на свидания. А я-то думала, что он вот-вот признается мне в вечной любви. Теперь я просто чувствую себя глупой.

– Мэгги. – Мисс Петти с улыбкой поворачивается ко мне.

– Привет, – это все, что я могу сказать.

Не могу сидеть здесь и слушать, как они флиртуют, поэтому хватаю свою сумку и выпрыгиваю из грузовика. Мне нужно как можно быстрее уйти от них обоих.

Глава 14

Илай

– Черт возьми, – бормочу я себе под нос, глядя, как Мэгги заходит в здание. Не могу выйти, потому что выход из машины блокирует цыпочка, которую часто вижу в кофейне. Я мог бы оттолкнуть ее дверью, но сейчас возможно не самая лучшая идея устраивать сцену.

Каждое утро, когда был далеко от Мэгги, я обычно вставал рано и шел выпить кофе, прежде чем направиться к школе, чтобы убедиться, что Мэгги добралась благополучно. Я ездил примерно в одно и то же время, поэтому часто натыкался на одних и тех же людей, которые тоже направлялись на работу. Эта женщина всегда была очень дружелюбной, но я никогда не обменивался с ней более чем парой слов. Даже не спрашивал ее имени. И не называл своего, поэтому она стала обращаться ко мне так, как я пил свой кофе. Я мог бы сказать, что она откровенно со мной флиртовала, но мне это было не интересно. Единственная, на кого я смотрел, была Мэгги. Может быть, мне следовало быть более откровенным, потому что теперь она стоит рядом с моим грузовиком, будто мы давние друзья.

– Что ты сказал? – спрашивает она, слегка наклоняясь вперед.

– Ничего, – бормочу я, заводя грузовик. – Прошу прощения, мне нужно ехать.

– Не стоит торопиться из-за меня. – Она кокетливо улыбается, и я изо всех сил стараюсь быть вежливым.

– Мне нужно на работу.

– Не знала, что у Мэгги есть старший брат. Кстати, меня зовут Роуз. Роуз Петти. – Она протягивает руку, и я неловко пожимаю ее, слегка встряхивая. – Приятно познакомиться…

– Илай, – говорю я, убирая руку. – Я ее… – замолкаю на секунду, пытаясь придумать, что сказать. – Я не ее брат. Я забочусь о ней, пока ее отец в командировке

Не знаю, почему добавляю последнюю часть. Это нее ее дело, но хочу дать понять, что Мэгги значит для меня гораздо больше. Я напоминаю себе, что она все еще учится в школе, поэтому решаю держать рот на замке. Особенно когда разговариваю с одним из ее учителей.

– О. Ну ладно. – Она смотрит на меня мгновение, а затем меняется. – Итак, Илай. Надеюсь увидеть тебя завтра утром. А может и раньше.

Я молча киваю, не отрицая и не подтверждая ее просьбу, когда она уходит. Она оглядывается, когда я начинаю сдавать назад, и слегка машет мне. Я начинаю махать в ответ, прежде чем успеваю передумать, и качаю головой, покидая парковку.

Когда добираюсь до работы, бросаюсь в нее с головой и пытаюсь отогнать мысли о Мэгги и майоре. Я не хочу беспокоиться о том, в порядке ли он, потому что знаю, что в порядке. Он лучший морской пехотинец, которого я знаю, и он может выжить в любой ситуации. Если он смог активировать сигнал, когда приземлился, то с ним все будет в порядке. Это всего лишь вопрос времени, когда он вернется домой.

С другой стороны, Мэгги – это совсем другая история. Нам нужно поговорить, и я знаю, что это может быть не самое подходящее время из-за стрессовой ситуации вокруг нас, но я не уверен, смогу ли и дальше держать дистанцию. Через месяц ей исполнится восемнадцать, и она сможет принять любое решение, какое захочет. Но мне нужно, чтобы она знала, что я чувствую в своем сердце, и что буду ждать ее решения.

К тому времени, как на моих часах срабатывает напоминание, я знаю, что пришло время забрать Мэгги из школы. Я чуть ли не подпрыгиваю на месте, зная, что скоро увижу ее снова. Вчерашний день был горько-сладким, а ночь – тяжелой. Хуже всего было то, что я снова был с ней в одном доме, но не мог поговорить. Надеюсь, сегодня мы сможем провести немного времени вместе, и я смогу сбросить этот груз с моей души.

Глава 15

Мэгги

Возможно, это был самый длинный день в моей жизни, и я не уверена, благодарна за это или нет. Это не имеет значения. Звонок вот-вот прозвенит, приближая конец учебного дня, и мне придется встретиться лицом к лицу с ним. Я думала о том, чтобы ускользнуть от Илая и не ехать домой вместе, но какой в этом смысл? Тогда мы просто увидимся дома. Я бы просто отсрочила неизбежное. Мне нужно покончить с этим. Мы должны придумать новый план. Я ни за что не смогу прожить с ним целый месяц, пока мне не исполнится восемнадцать. У меня не получится. В одном уверена – я не вернусь на подготовительные куры. Не думаю, что смогу общаться с женщиной, с которой встречался Илай.

Мысль о нем с кем-то еще вызывает во мне одновременно и тошноту, и желание ударить что-то. Мои глаза слезятся, когда я снова думаю об этом. Боже, не знаю, смогу ли сделать это. Я знаю, что должна взять себя в руки. Я не могу быть в раздрае перед Элис. Я сильная, та, кто всех успокаивает, но не уверена, что и дальше смогу притворно улыбаться.

То, что он говорил мне, когда его прервали, не имеет смысла. Ничего не складывается. Он произнес это так, будто слегка преследовал меня. Ну, может не слегка, но все же. Думаю, знание этого, может сделать сейчас все только хуже. Если у него были чувства ко мне и он все равно встречался с другими женщинами… Это все было так запутано. Снова появляются слезы, но я быстро вытираю их, не желая, чтобы кто-нибудь видел.

Выйдя на улицу, я замечаю машину Илая. Он смотрит прямо на меня, и знаю, что он замечает, как у меня скатывается слеза. Я хочу убежать, но он, должно быть, видит это в моих глазах. Прежде чем успеваю понять, что происходит, его гигантское тело вылезает из грузовика, и он оказывается передо мной. Он не отводит взгляда от меня.

– Солнце.

Как он может произносить мое имя так тихо, но все же наполнять его предупреждением? Если я убегу, он будет преследовать меня. Это читается у него во взгляде. Это напоминает мне о тех временах, когда мы практиковались в самообороне, и как занятия становились веселыми и игривыми. Боже, как мне этого не хватает. Я так сильно скучаю по нему, но начинаю думать, что, возможно, он не скучал по мне так же. Ему было легко найти мне замену.

Стряхнув с себя эти мысли, я обхожу Илая и иду к пассажирской стороне грузовика. Но он снова быстро появляется рядом и открывает мне дверь. Забираюсь внутрь, и он закрывает за мной дверь. Я быстро пристегиваюсь, пока он обходит машину, – не хочу, чтобы повторилось то, что было сегодня утром. Не могу допустить, чтобы он был ко мне так близко.

Он забирается внутрь, заводит грузовик и отъезжает.

– Я не знал имени этой женщины, пока она не сказала мне его этим утром, – выпаливает он, будто ему до смерти хотелось сказать мне это.

– О, так ты даже не удосуживался сначала узнавать их имена? – бросаю в ответ. Я вдруг так сильно злюсь, что кричу на него.

– Думаю, можно сказать и так. Потому что мне плевать на других женщин. Не было никаких других женщин. Есть только ты! – кричит он в ответ.

Смотрю на него, и слезы, которые я сдерживала, начинают скатываться.

– Солнце, не плачь. Мне жаль, малышка, я не хотел кричать. Просто не могу смириться с тем, что ты думаешь, будто я был с кем-то другим, что предал тебя вот так.

Его слова не останавливают моих слез. Они только заставляют меня плакать сильнее.

– Черт. Я делаю только хуже. – Он сворачивает с дороги, и тут я замечаю, куда мы едем. К озеру. Где мы впервые поцеловались. Я столько раз думала о той ночи. Однако так и не смогла заставить себя вернуться туда.

Он паркуется на том же месте, а затем выключает двигатель грузовика.

– Если ты была с кем-то, мне все равно, Солнце, – рычит он. – Ладно, мне не все равно. Мне чертовски не все равно, но я не сержусь на тебя. Я злюсь на себя. Я должен был сделать больше, чем просто оставить ту записку, но я боялся, если поговорю с тобой лично, то не смогу поступить правильно.

– Я не читала записку, – признаюсь я.

Он слегка приоткрывает рот, а потом быстро закрывает его. Похоже, он пытается взять себя в руки, а потом я слышу, как с его губ срывается проклятье.

– Неудивительно, что ты ненавидишь меня. Ты думала, что я ушел без тени сомнения. Та… та ночь была лучшей, что когда-либо со мной случалось. Осознание, что ты чувствуешь то же самое, что и я. Я хотел, чтобы ты стала моей жизнью. Я хочу, чтобы ты была моей жизнью, но знал, что должен был на некоторое время уйти. Дать тебе немного повзрослеть, и тогда я смогу заполучить тебя.

– Я не ненавижу тебя. – Мои слова звучат с придыханием, и с моего сердца будто снимают тяжесть. Илай отстегивает мой ремень безопасности и притягивает меня в свои объятия.

– О боже, Солнце. Ты, должно быть, думала, что я мудак, – тихо говорит он, когда я утыкаюсь лицом ему в шею.

– Что было в записке? – бормочу я в его теплую кожу.

– Что я люблю тебя и что вернусь.

Я отстраняюсь, желая заглянуть ему в глаза. Знаю, что мое лицо все еще покрыто пятнами от слез, и уверена, что выгляжу ужасно, но мне все равно. Я улыбаюсь так широко, что мне почти больно.

– А вот и ты. Вот мое Солнце, которого мне так не хватало.

Глава 16

Илай

– Ты любишь меня? – спрашивает она, проводя пальцем по моему подбородку.

– Всем своим сердцем. Я так сильно люблю тебя, Мэгги. Вот что меня гложет. Вы с майором стали моей семьей, но ты была слишком молода, чтобы я мог испытывать к тебе такие чувства. Когда они начали меняться, и я понял, что не могу быть с тобой, это разъедало меня. – Я заправляю прядь волос ей за ухо. – Тогда тот поцелуй…

– Тот поцелуй, – повторяет она, прижимаясь ко мне всем телом.

Я больше не могу этого выносить и опускаю руку ей на шею, приближая к себе ее губы.

– Думаю, мне нужно посмотреть, так ли хорошо я все помню.

Наши губы соприкасаются, и каждое воспоминание о том поцелуе – ничто, по сравнению с этим. Образ, который у меня был, не идет ни в какое сравнение с тем, как она ощущается в моих руках, с нежностью ее губ, с теплым жаром ее языка. Поцелуй всепоглощающий, и она обнимает меня за шею, когда я прижимаю ее к себе и наслаждаюсь ощущением ее тела. Когда мы поцеловались в первый раз, это было, словно плеснуть бензин в огонь. На этот раз это похоже на твердую древесину, которая превратилась в тлеющие угли, где жар может расплавить стекло. В этом поцелуе все по-другому, но я будто вернулся домой.

Я провожу рукой по ее бедру, а другой прокладываю путь от подбородка к шее. Ее мягкая кожа, нежнее лепестков роз, завораживает меня. Я не могу насытиться ей, но не хочу торопить события. Знаю, что не могу.

С большей силой воли, чем когда-либо думал, что обладаю, я разрываю поцелуй и прижимаюсь своим лбом к ее.

– Лучше. Это намного лучше, чем я помнил.

– Я люблю тебя, Илай, – говорит она, и я отстраняюсь, чтобы увидеть ее большие голубые глаза, такие яркие и счастливые.

– Я знал это с самого начала, – поддразниваю я и дарю ей еще один нежный поцелуй. – Но мы должны быть осторожны, Солнце.

– Все в порядке, я принимаю таблетки, – отвечает она, прикусывая губу.

– Мэгги, это не то, что я имел в виду. – Я зажмуриваюсь, думая о том, что она уже принимает таблетки или хочет заняться сексом. Господи. Мне нужна секунда, чтобы перевести дыхание. – Тебе семнадцать. Я тебя очень люблю, но сейчас мы можем делать только это. И я хочу подождать до твоего дня рождения.

– Но… – Она начинает протестовать, но я прижимаю палец к ее губам.

– Пожалуйста, Солнце. Это очень много для меня значит. Я переживаю о майоре, и как только он вернется, хочу поговорить с ним об этом и сообщить ему о своих намерениях.

Напоминание о ситуации дома заставляет ее немного выпрямиться на моих коленях.

– Ладно, – отвечает она. – Я понимаю. Может быть, сейчас не самое лучшее время для этого шага.

– Я хотел дождаться твоего дня рождения, чтобы вернуться. Но теперь, когда я здесь, не буду отрицать своих чувств к тебе. У нас достаточно времени, чтобы разобраться в нас. Я никуда не уйду.

– Обещай мне. – Она прищуривается, и я, улыбаясь, потираю ее подбородок.

– Я обещаю тебе всем своим естеством. Я никогда не покину тебя снова. Ты – мое сердце, Мэгги. Оставить тебя было сущим адом. И я никогда не сделаю этого снова.

Я снова целую ее, и она крепче прижимается ко мне. Чувствую, как ее любовь течет сквозь меня, и это самое сладкое, самое сильное чувство, которое я когда-либо испытывал. Она начинает двигаться на моих коленях, и мой член умоляет о большем. Он жаждет любого трения, и я уверен, что смогу заняться с ней петтингом в своем грузовике. Но мы должны подождать. Как бы сильно я ни хотел ее, ни хотел почувствовать ее рядом с собой, я должен опустить руки ей на бедра и удерживать неподвижно.

– Не так быстро, Солнце. Только поцелуи.

– Но мне семнадцать. – Она почти дуется, когда я снимаю ее со своих коленей и сажаю на пассажирское сиденье.

– Сейчас я твой законный опекун, а ты несовершеннолетняя. Во имя закона, давай ограничимся поцелуями.

– Отлично. Но я хочу, чтобы их было много, – говорит она, улыбаясь.

Я снова целую ее, когда пристегиваю, и это, кажется, немного облегчает боль. Мы направляемся домой, и я чувствую, как нас охватывает умиротворение. Оно не окутывает нас полностью, потому что есть кусочек пазла, который отсутствует. Но, в глубине души я знаю, что майор скоро вернется.

Глава 17

Мэгги

– Что ты делаешь, Солнце? – шепчет Илай.

Я должна была знать, что он проснется. Думаю, он знает, где я, даже когда спит. Трудно держаться от него подальше. Я чувствую, что нас связывает невидимая нить, и когда слишком долго нахожусь вдали от него, она начинает тянуть меня назад. Боль глубоко внутри меня расцветает.

– Я не под одеялом, и мы ничего не можем сделать. Мы в долбаной гостиной. Элис может войти в любой момент.

Я перекатываюсь на бок, чтобы посмотреть на него. Он лежит на разложенном диване в гостиной. Это первый раз, когда он разложил его. Обычно он просто спит на диване, не беспокоясь о необходимости иметь кровать больше. Как я могла устоять? Мне просто нужно лежать здесь с ним. Он заставляет меня чувствовать себя спокойно. Безопасно… то, что мне нужно прямо сейчас.

Он начинает вставать.

– Пожалуйста, всего минуту. Мне приснился плохой сон, – признаюсь я. – Я останусь на своей стороне, обещаю.

Илай был непреклонен в том, как далеко мы можем зайти. Ничего больше, кроме поцелуев или объятий. Он даже не хочет нормально пообжиматься. Говорит, что это слишком заманчиво. Я никогда не считала себя искусительницей, но Илай говорит так, будто я сирена, призванная свести его с ума.

– О твоем отце? – Его голос становится нежным, и я слышу его собственную боль.

– Ага.

Две недели и ничего. Они нашли место, где сработал его маяк, но, когда добрались туда – где бы это ни было – папа исчез. Это последняя информация, которую мы получили. Не то чтобы мы не пытались узнать что-то каждый день.

Илай хватает меня и притягивает к себе, слегка шокируя.

– Он вернется. Я обещаю. – Он целует меня в макушку. Я растворяюсь в нем, нуждаясь в утешении. Он – все, на что я могу сейчас опереться.

– С Элис что-то не так, – говорю я то же самое, что говорила уже несколько недель. Она всех оттолкнула. – Сейчас не разговаривает даже с Сэмом.

Илай слегка напрягается при упоминании этого имени.

– Прошедший год, пока тебя не было, были Элис, Сэм и я. Мы все делаем вместе. – Я могу сказать, что ему это все еще не нравится. Это глупо, потому что Илай – единственный, кого я целовала, но мне нравится его ревность. Что-то в этом воодушевляет.

– Сэм неравнодушен к Элис, не ко мне. – Я толкаю его локтем. Он притворяется, что ему больно, будто что-то вообще может навредить ему. – Но из этого ничего не вышло. Мы всегда были только друзьями. Они помогали мне, когда мне было очень грустно, что ты ушел.

– Солнце. – Он произносит мое прозвище так, словно ему больно. Я говорю ему это не для того, чтобы уколоть. Я говорю это, чтобы он понял мою дружбу с ними.

– Он знает о нас с тобой?

– Да, – мгновенно отвечаю я.

– Но Элис не знает?

– Она не знает, что мы скоро будем вместе. – «Еще две недели», – напоминаю я себе. Всего две недели, и мне исполнится восемнадцать.

– Мы уже вместе, – поправляет он меня, и я улыбаюсь.

– Я боюсь, что она чувствует себя одинокой. Отец пропал, я с тобой, а у Сэма появилась девушка.

Как по волшебству, в гостиную входит Элис, включает свет и застывает на месте, увидев нас.

Я вскакиваю с кровати. Элис удивленно приподнимает брови, а затем улыбается.

– Самое время. – Она продолжает улыбаться, но я вижу в ее глазах печаль. Она всегда там. Почему мир постоянно преследует самых милых людей? Элис никогда не сможет оправиться, пока кто-то или что-то будет пытаться сбить ее с ног.

– Я должна была рассказать тебе, – говорю я, чувствуя себя немного виноватой.

– Нет, я понимаю. Все в порядке, правда. Я рада за тебя. Знаю, как сильно ты его любишь. Как было больно, когда он ушел. – Она перемещает свой взгляд на Илая и прищуривается. Мне приходится бороться с улыбкой.

– Как насчет того, чтобы я приготовил завтрак? – предлагает Илай. И мы с Элис одновременно говорим «нет».

– Как насчет того, чтобы завтрак приготовила я? – вместо этого вызываюсь добровольцем, поддразнивая Илая.

– Вообще-то, я ухожу. Мне нужно кое-что сделать. Хочу попытаться найти новую работу. Не могу же я сидеть тут весь день, – говорит Элис.

– Но я думала, ты еще не знаешь, что хочешь делать. Пожалуйста, не говори, что собираешься вернуться на старую работу. – На лице появляется застенчивое выражение. – Элис! Твой менеджер был свиньей.

– Знаю, но мне нужна работа.

– Не такая плохая, – бросаю я в ответ, но она смотрит на меня так, словно это неправда.

– Я собираюсь подать заявления в несколько мест, и у меня еще есть кое-какие дела. – Она переминается с ноги на ногу, и я вижу, что она что-то скрывает. Мне хочется подтолкнуть ее, но я вроде как рада, что она выходит из дома и не прячется в своей комнате.

– Хорошо. Ужин?

– Да, я вернусь к тому времени, – говорит она, затем слегка машет мне рукой и выходит из комнаты, даже не обняв меня на прощание. Я на мгновение замираю, не зная, что и думать. Наверное, каждый справляется с проблемами по-разному.

– Я хочу блинчики, – говорит Илай, подходя ко мне сзади и целуя в шею.

– Ты всегда хочешь блинчики.

Он хватает меня за руку и тянет на кухню.

– Ну, мне целый год пришлось обходиться без твоей стряпни. Это было чертовски сложно. Слишком много еды на вынос и лапши рамен трудно для мужчины, который был избалован тобой.

– Не похоже, что для тебя это было так уж тяжело. – Я тыкаю его в живот.

– Это потому, что единственный способ избавиться от всех моих разочарований – постоянно тренироваться.

– Ну, теперь у тебя есть я, но ты, кажется, все еще пытаешься справиться со своими разочарованиями.

– О, поверь мне, теперь я просто избавляюсь от другого вида разочарования. – Я оборачиваюсь и вижу, как Илай блуждает по мне взглядом. Он отворачивается, качая головой от собственного бессилия. Мне приходится сдерживать улыбку, но я знаю, что будет дальше.

– Я собираюсь принять душ и собраться.

А вот и оно. Каждый раз, когда Илай смотрит на меня так, после он выходит за дверь, стараясь оказаться подальше от меня. Это сводит меня с ума, но каждый раз, я напоминаю себе, что осталось всего несколько недель. И вдобавок ко всему, я знаю, что больше он никогда никуда от меня не уйдет.

Я готовлю завтрак, выкладываю его на тарелку и ставлю ее на барную стойку. Быстро иду в свою комнату, чтобы как можно быстрее собраться, прежде чем снова вернуться на кухню. Илай уже сидит и ждет, когда я присоединюсь к нему.

– Лучше? – спрашиваю я, и он наклоняется, чтобы подарить мне нежный быстрый поцелуй. Мне всегда интересно, что он делает во время этих долгих водных процедур. У меня есть идея, и, может быть, однажды я увижу все своими глазами.

– Илай, – зову я, и он поворачивается ко мне. – Когда придет время, ты дашь мне больше себя? – Я краснею от того, как это прозвучало, и на его лице появляется озорная улыбка. – Я не это имела в виду. – Я шлепаю его по руке. И это тоже, но в данный момент я говорила о другом.

– Я имею в виду, что ты никогда по-настоящему не рассказывал мне о своем прошлом. – Я протягиваю руку и касаюсь почти полностью исчезнувшего шрама на его лице, проводя по нему пальцами. А потом делаю то, что всегда хотела. Наклоняюсь и нежно целую его. Закончив, я отстраняюсь, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Солнце, я дам тебе все, о чем ты попросишь. Я не слишком много рассказывал тебе об этом, потому что это было ужасно и страшно, и я не хочу даже думать об этом. Честно говоря, я только что снова избавился от этого.

– Что ты имеешь в виду? – Он же больше не служит в армии.

– Ночные кошмары. Они вернулись.

– Я не знала, что тебе снятся кошмары, – проговорила я, ненавидя себя за то, что не знала этого о нем. Но я счастлива, что он рассказывает мне об этом сейчас.

– Так и есть. Начались сразу после того, как возле меня и моих парней взорвалась бомба. Это чуть не убило нас всех. Кошмары – отголоски этого… слышать, как кричат люди в темноте и не в состоянии ничего с этим сделать…

– О, Илай…

Он обхватывает мое лицо ладонями, наклоняется и целует. Поцелуй мягкий, но Илай задерживается на мгновение, будто я успокаиваю его воспоминания, помогая смыть боль.

– Когда я приехал сюда, чтобы пройти курс физиотерапии, то тоже посещал консультации. Пока я жил здесь и поправлялся, кошмары прекратились. И думаю, что отчасти это из-за тебя. Мое Солнце прогоняло тьму. Но потом я ушел, и они снова начали подкрадываться. Я знаю, что именно стресс и боль вернули их. Но больше всего мне было грустно, потому что я был без тебя.

Мое сердце болит за него.

– В первую ночь после возвращения сюда, они снова ушли. Я не знаю, как ты это делаешь, но ты освещаешь мой мир.

– Илай…

– Не делай этого, малышка. – Он целует меня в нос и отстраняется. – Это хороший момент для нас. Хватит с нас слез. Улыбнись мне. Освети нас.

И я делаю это. Улыбаюсь ему как можно шире. Мы едим в уютной тишине, прежде чем нам, наконец, приходится уйти, чтобы он мог отвезти меня в школу.

Прежде чем вылезти из машины, чтобы попрощаться с ним, он целует меня. Как и всегда, поцелуй нежный и слишком быстрый, на мой взгляд.