Текст книги "Её прикосновение (ЛП)"

Автор книги: Алекса Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– И этот тест будет тяжелым, – говорю я ей, когда звенит звонок, освобождая нас от школы.

Она пожимает плечами.

– Я могу помочь тебе подготовиться, если хочешь. Цифры даются мне легко. На самом деле они довольно забавные. Это похоже на головоломку.

Мы вместе идем к парковке, и она достает из сумки связку ключей.

– Ты водишь машину? – спрашиваю я.

Она указывает на старый «Фольксваген».

– Ага, тебя подвести?

– Нет, меня кое-кто заберет.

И тут я вижу, как на своем грузовике подъезжает Илай. Его взгляд направлен не на меня, а за спину. Я оглядываюсь через плечо и вижу Ника, застывшего на месте, прежде чем он поворачивается и уходит обратно в школу. Мне приходится сдерживать смех.

Когда я поворачиваюсь обратно, Илай смотрит на меня, и тепло наполняет мой живот, как никогда раньше.

– Кто это? – спрашивает Элис рядом со мной.

– Мужчина, за которого я когда-нибудь выйду замуж.

Глава 4

Илай

– Ты выглядишь счастливой. Хорошо провела день в школе? – спрашиваю я, ожидая, пока Мэгги пристегнется.

– Отлично, – отвечает она с улыбкой.

Эта красивая молодая девушка с голубыми глазами и светлыми волосами, ниспадающими до плеч. В ней есть что-то такое притягательное. Рядом с ней я чувствую себя счастливым, поэтому хочу, чтобы она была рядом. Я заметил это, когда она вышла сегодня из грузовика, и чувствую это сейчас, когда она сидит рядом со мной. Она словно гудит от возбуждения, и мне приятно находиться рядом с ней.

– Так ты хочешь пойти со мной на работу?

– А чем ты занимаешься? – спрашивает она, протягивая руку и настраивая радио.

Это мелочь, но кажется такой знакомой. Будто ей комфортно рядом со мной. Странно, но мне это нравится. Обычно, будучи ребенком в приемной семье, и даже в военной академии, для меня были важны вещи, которые были моими. У меня всегда были проблемы с необходимостью делиться, и вещи, которыми владел, я отчаянно защищал. Но Мэгги кажется такой невинной, что я не боюсь, как бы она чего-нибудь не отняла у меня. На самом деле, я чувствую, что хочу отдать ей часть себя.

Я выкидываю эту мысль из головы и сосредотачиваюсь на вождении.

– Я работаю в реабилитационном центре с ветеранами, которые возвращаются с боевыми ранениями. Утром я хожу на физиотерапию, а после обеда работаю в офисе, встречаюсь со всеми, кто хочет поговорить.

Она задумчиво смотрит на меня.

– Должно быть ты хороший слушатель.

– Думаю, мне помог личный опыт. И тот факт, что я специализировался на психологии и получил лицензию, когда служил в армии. Большинство боевых ветеранов не хотят говорить с психоаналитиком. Им нужен кто-то, кому они могут доверять. И я думаю, что хоть и молод, я многое пережил.

– Сколько тебе?

Я оглядываюсь и вижу легкий румянец на ее щеках. Не знаю, почему она стесняется. Может быть, ей кажется, что это слишком личное.

– Двадцать пять.

– О. – Похоже, она разочарована. – Мне скоро исполнится семнадцать.

– Мы должны отпраздновать, – говорю я, и это, кажется, вызывает у нее еще одну улыбку. Она очаровательна, когда так улыбается.

Когда мы добираемся до клиники, я показываю Мэгги окрестности и знакомлю с некоторыми инструкторами. Когда я вернулся после ранения, меня поместили в соседнюю больницу, так что я успел познакомиться почти со всеми, прежде чем меня выписали. К счастью, майор позволил мне остаться и его дом находится недалеко от клиники, поэтому я могу продолжить свою реабилитацию, не подыскивая новое место жительства.

– Ты кажешься популярным, – говорит она, подталкивая меня локтем.

– Это моя привлекательная внешность и обаятельная улыбка. – Я одариваю ее зубастой ухмылкой, и она краснеет. Я ожидал, что она рассмеется. Неровный шрам на моей щеке всё еще довольно неприятен, даже для меня. Когда я иногда ловлю свое отражение в зеркале, мне приходится оглядываться дважды. – Ну же. Это была шутка. Я скорее чудовище, чем красавец.

Она смеется.

– А я буду красавицей рядом с тобой.

– Я здесь, чтобы ты хорошо выглядела, Бу. – Я подмигиваю ей.

– Бу? Какого черта? – игриво говорит она.

– Малышка? – предлагаю я, думая, что, может быть, это ей понравится больше.

– Попробуй еще раз, – парирует она, скрестив руки на груди и приподняв бровь.

– Если мы собираемся проводить время вместе, у тебя должно быть прозвище. Я морской пехотинец. У каждого есть прозвище.

– И какое у тебя?

– Кексик.

Она начинает смеяться, и я жду, когда это прекратится. Я привык получать подобную реакцию, но в основном от парней. Жду, пока она отдышится, и затем нетерпеливо опускаю руки на бедра.

– Ты это несерьезно, – говорит она.

Я дотягиваюсь до подола своей футболки и поднимаю ее к груди. На моих ребрах татуировка в виде кексика с присыпкой.

Улыбка сползает с ее губ, и она скользит взглядом по коже, которую я обнажил. Внезапно задаюсь вопросом, не сделал ли что-то не так. Находясь рядом с парнями всю свою жизнь, я не испытываю проблем с обнаженностью. Я мог бы голый ходить по переполненной комнате средь бела дня, и мне было бы насрать. Но через секунду я задаюсь вопросом, не зашел ли слишком далеко. У меня никогда не было младшей сестры, поэтому не знаю, что выходит за рамки приличия. Я полагал, что пока мы можем подшучивать друг над другом, то, в чем вред?

Я опускаю футболку, и она сглатывает. Потом качает головой.

– Окей. Мне нужна история, – бормочет она, прочищая горло.

– Ладно, – говорю я, когда мы идем в общую комнату в клинике. Есть кресла-подушки и места, где можно потусоваться, если кто-то ищет время для покоя или хочет поговорить с кем-то. Мы садимся у окна, и блики солнца переливаются в светлых волосах Мэгги. Секунду я просто смотрю на нее и понимаю, какая она красивая.

– История. Выкладывай, – приказывает она и толкает меня ногой.

– Итак, в старших классах я пошел в военную школу. Я был очень умным и перескочил один класс, поэтому рано окончил школу. Потом поступил в военное училище и перескочил еще один год. Так что представь себе девятнадцатилетнего выпускника колледжа и всех этих крутых парней, которым уже есть двадцать один год, а то и больше.

– Ладно, – говорит она, ожидая объяснений.

– Они всегда доставали меня. Я имею в виду, что они доставали всех, но я принял на себя основной удар. Это был мой День Рождения, и они решили устроить шутку и заказали мне сотню розовых кексиков и доставили их в главный офис. Они думали, что у меня будут неприятности или я получу наказание за то, что устрою сцену.

– Только за то, что кто-то доставил тебе кексики? – спрашивает она.

– Это военное училище. Самое лучшее, что ты можешь сделать – слиться с толпой. А такая доставка против правил. Нарушение правил – отстой, и никто не хочет наказания. – Я смеюсь, вспоминая об этом. – Но на что они не рассчитывали, так это на то, что мой командир вызовет меня к себе в кабинет.

– Я не понимаю. – На ее лице ясно написано замешательство.

– Он был суровым стариком с характером, который мог бы соперничать с Йоземитом Сэмом (Примеч. Йоземит Сэм – персонаж американских мультфильмов серий Looney Tunes и Merrie Melodies. Как правило изображается крайне агрессивным (зачастую вооружённым пистолетами) ковбоем, золотоискателем, преступником, пиратом, ненавидящим кроликов вообще и Багза Банни в частности). Но по какой-то причине он проникся ко мне симпатией. Он сказал, что знает, что у меня нет семьи, которая прислала бы их, и что ребята сделали это, чтобы доставить мне неприятности. Но он не мог доказать, кто конкретно это сделал. Поэтому сказал, что я могу оставить их себе. Такой десерт обычно считался контрабандой. Это было всё равно, что отдать сотню коробок сигарет заключенному. Я сразу же стал за старшего.

– И что же ты с ними сделал?

– Я раздал их правильным людям, и после этого со мной никто не связывался. Я взял себе имя «Кексик», и оно принадлежит мне, – говорю я, указывая на то место на боку, где находится татуировка. – Думаю, ребята знали, что если мой командир дал мне добро, то со мной лучше не связываться. А люди реагируют на лидерство.

– Кексик, – повторяет она и улыбается. – Мне нравится.

– Так что теперь нам нужно придумать что-то для тебя, Принцесса. – Она морщит нос, когда слышит это.

– Мой отец зовет меня «Жучок». Не знаю, с чего он это начал, но прозвище прижилось.

– Нет. Оно его. Я хочу для тебя только свое. – Ей, кажется, нравится эта идея, в доказательство этого на ее лице появляется улыбка. – Мы еще немного поболтаем и посмотрим, что получится, Фейерверк.

Она закатывает глаза.

– Определенно нет.

Мы проводим весь день, общаясь, и Мэгги делает некоторую волонтерскую работу, когда одному из врачей клиники нужна дополнительная помощь. Я работаю с новым пациентом и говорю о его целях и о том, какова его домашняя жизнь. Мы решили установить время каждый день, когда сможем поговорить, и он может зарегистрироваться. Это всё часть процесса, и я счастлив, что в некотором роде к нему причастен.

Когда мы уходим, я везу нас домой, и Мэгги направляется сразу на кухню.

– Что у нас на ужин, и могу я помочь? – спрашиваю, следуя за ней.

– Я готовлю цыпленка, и да, ты можешь мне помочь, – отвечает она, вытаскивая из холодильника продукты и протягивая мне овощи для нарезки. – Кстати, сегодня вечер кино. Майор будет дома примерно через час, и мы поужинаем и проведем время вместе.

– Звучит отлично, – говорю я, достаю из холодильника пиво и открываю его.

– Ты присоединишься? – В ее голосе звучит надежда.

– Это ведь ничего, да? – На секунду я задумался, не говорит ли она мне, чтобы я нашел себе другое занятие, но казалось, словно она приглашала меня.

– Да. – У нее высокий голос, будто она нервничает, а потом откашливается. – Ага. Это было бы очень мило.

Солнце садиться, и то, как на кухню падает свет, заставляет ее светиться. Мэгги стряпает у плиты, и какое-то время я просто смотрю на нее.

Она молода. Слишком молода для меня. Но что-то в ней заставляет меня чувствовать, будто она старше. Мне не следовало бы испытывать к ней такое влечение, но я ловлю себя на том, что хочу быть рядом с ней как можно больше. Когда нахожусь с ней в одной комнате, чувствую себя счастливым. Она – ходячий шар радости, от которого я не хочу отходить ни на шаг.

– Солнце, – шепчу я, и она поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

– Ты что-то сказал? – Она растерянно улыбается, помешивая овощи.

– Твое прозвище. – Она как чистый солнечный свет с ее теплом и сиянием, а я просто планета, вращающаяся вокруг нее. Она притягивает меня к себе, как гравитация, и я, кажется, не могу уйти.

– Хм. Солнце. Думаю, это не так уж и плохо. У меня светлые волосы. – Она пожимает плечами и возвращается к своим делам.

Я ставлю пиво на стол и откашливаюсь.

– Пойду, проверю почту. Сейчас вернусь.

Не дожидаясь ответа, я выхожу из кухни и поднимаюсь по лестнице. Практически бегу в свою комнату, закрываю дверь, запираю ее и прислоняюсь к ней спиной, закрывая глаза. Что со мной не так? Это дочь человека, который мне как отец. Ей шестнадцать лет. Почему я испытываю все эти чувства притяжения? Боже, это так неправильно и так хреново по многим причинам.

Меня поражает, что я смеялся и заигрывал с ней, а она отвечала мне тем же. Я флиртовал с ней, и она, казалось, ничуть не расстроилась из-за этого. Господи, я должен это контролировать. Она же еще девчонка.

Я потираю лицо руками и слышу, как открывается входная дверь. Раздается голос майора, когда он приветствует Мэгги. Я должен спуститься туда и встретиться с ним лицом к лицу. Мне нужно собраться. Не могу позволить какой-то шестнадцатилетней девчонке так подставить меня. Господи, можно подумать, что раньше мне никто не улыбался.

Делая несколько успокаивающих вдохов, убеждаю себя, что она просто ведет себя мило, и я поступаю так же в ответ. Мы можем сделать это. Это могут быть отношения как у брата и сестры. Мы можем провести время вместе, и я смогу забыть обо всем, что происходит в моей голове.

Например, как скоро ей исполнится семнадцать.

Глава 5

Мэгги

– А теперь поворачивайся и тяни. – Я делаю, как говорит Илай, тяну его так сильно и быстро, как только могу. Роняю его на пол, на спину. Я торжественно стою над ним, уперев руки в бока. Он смотрит на меня с улыбкой.

– Ты быстро схватываешь. – Он улыбается еще шире. Я могу сказать, что он гордится мной. Мы тренируемся самообороне в гараже с тех пор, как Илай закончил работу и провел легкую физиотерапию на ноге. Он даже больше не хромает, когда ходит. Шрам на его лице больше не красный и не зловещий. Он почти полностью выздоровел, и я беспокоюсь, что, возможно, он подумает о скором переезде. Я отталкиваю эту горькую мысль, не желая думать об этом.

Я игриво ставлю ногу ему на грудь, возвышаясь над ним.

– Я ничего не могу поделать, если то, что ты ушел из морской пехоты, сделало тебя мягким. Такая крошечная штучка, как я, может сейчас тебя убить, – поддразниваю я.

– Ты у меня получишь, Солнце. – Он хватает меня за лодыжку, прежде чем я успеваю отреагировать, и тянет вниз на коврик. Это движение заставляет меня упасть на него сверху. Он начинает щекотать меня, и я пытаюсь вырваться. Извиваюсь всем телом, но смех одолевает меня.

– Я сдаюсь, сдаюсь, – сквозь хохот говорю я. От смеха у меня начинает болеть лицо. – Ты ужасен, – говорю я, перекатываясь на спину и полностью признавая свое поражение.

– Ты любишь меня, – поддразнивает он, и я смотрю на него с легкой улыбкой. Мое сердце замирает, потому что я действительно люблю его.

Последние три недели были замечательными. За эти недели я влюбилась в него. Сильно. Даже если он видит во мне только младшую сестру, когда проходит мимо и дергает меня за конский хвост или дразнит из-за выбора телешоу. Не могу остановить чувства, которые испытываю. Сначала я думала, что это глупая школьная влюбленность, но с каждым днем мои чувства становятся всё глубже и глубже. Он говорит, что я его люблю лишь в шутку, и не знает о том, что мои чувства настоящие.

Он подходит нам с папой. Мы прекрасно взаимодействуем втроем. Я боюсь того дня, когда он начнет ходить на свидания. Эта мысль застряла у меня в голове. Почти каждый день я хожу с Илаем на работу. Мне там нравится, но постоянно есть какая-нибудь женщина, которая пытается привлечь его внимание.

Одна из них – медсестра Шерри. Она охотится за ним. Я даже видела, как она писала ему несколько раз. Интересно, Илай дал ей свой номер из-за работы или чего-то еще? Я никогда не видела, чтобы он флиртовал в ответ. Меня сводит с ума мысль о том, что он принадлежит другой женщине. Он мой. Я знала это с первых часов знакомства с ним, и, уверена, если бы я сказала кому-нибудь, что чувствую, они сказали бы, что я сумасшедшая. Но мне всё равно.

Перекатившись на бок, я дотрагиваюсь до шрама, пересекающего его щеку, думая о том, как мне хочется поцеловать его. Как хочу, чтобы он рассказал мне свою историю, но знаю, что он этого не сделает. Что-то в том, как он ведет меня со мной, дает мне понять, что он не хотел бы, чтобы эта тьма касалась меня. Меня это не волнует. Я просто хочу знать об Илае. Всё. Что привело его сюда ко мне.

– Думаешь, ты выздоровел? – спрашиваю я. Он никогда не говорит со мной о своем выздоровлении. Он тренируется со мной или позволяет смотреть, как тренируется сам, но не очень много делиться о том временем, что провел за границей. Я слышу только то, что время от времени он рассказывает моему отцу.

– Не уверен, что когда-нибудь действительно исцелюсь.

Мое сердце немного разрывается от этого. Я хочу исцелить его. Он поднимает руку, прижимает ее к моей, прикрывая шрам моей ладонью. Он наклоняется ко мне и закрывает глаза.

– Ребята, хотите сегодня на ужин стейки? – Слышу, как из дома кричит папа. Илай тут же убирает руку. Встает на ноги, и момент упущен. Как только я думаю, что достучалась до него, он исчезает, когда в гараж входит мой отец.

– Звучит здорово, – говорит Илай.

Он протягивает руку, чтобы помочь мне подняться, и я принимаю ее. Встаю рядом с ним, но он отходит от меня и начинает собирать тренировочный инвентарь.

– Ты можешь приготовить макаронный салат, Жучок? – спрашивает папа, потирая рукой живот, будто у него большое пузо. Мой отец проводит дни за письменным столом, но он в хорошей форме. Я слышала от женщин больше, чем хотела бы, о том, как он привлекателен. Люди часто шокированы тем, что он мой отец, потому что ему всего тридцать восемь. Но он был молод, когда я родилась, и воспитал самостоятельно, никогда не упоминая о моей матери. Я часто задавалась вопросом, было ли это потому, что он скучал по ней или причина была в чем-то другом. Знаю, что он не любит говорить об этом, поэтому никогда не поднимаю эту тему.

– Конечно, когда вернусь. – Я наклоняюсь, поднимаю с пола бутылку с водой и делаю глоток.

– Куда это ты собралась? – спрашивает Илай.

– Мы с Элис идем за покупками. Мой День Рождения не за горами, и мне нужно новое платье.

– Ты не любишь платья, – говорит Илай, застав меня врасплох. Не могу понять, почему он говорит это. Я давно не надевала платья, но это не значит, что они мне не нравятся. Или, может, он не видит во мне ничего женственного.

– У меня просто не было причин носить их. – Я ставлю бутылку с водой на скамейку, и папа вздыхает.

– Я знал, что это произойдет. – Мы с Илаем прерываем наш зрительный контакт и смотрим на моего отца, и мое сердце начинает стучать сильнее. Неужели мои чувства к Илаю настолько очевидны? Мои щеки пылают. – Жучок, я знаю, что сказал, что ты можешь начать ходить на свидания в семнадцать, но я надеялся, что у меня будет больше времени, – признается он, думая, что я собираюсь купить платье для грядущего свидания.

– Она не может ходить на свидания, – отвечает Илай, будто сама мысль о том, что я встречаюсь с кем-то, нелепа. Может быть, для него это так, потому что он смотрит на меня, как на маленькую девочку. Я прищуриваюсь, глядя на него.

– Честно говоря, это не твое дело. – Я приподнимаю подбородок. Илай, прищурившись, смотрит на меня, и я жалею, что не вижу в его взгляде ревности. Вместо этого, я знаю, о чем он. О том, как в первый раз, когда он встретил меня и поймал на заднем дворе с Ником.

– Мэгги. – Я слышу тихий голосок Элис и оборачиваюсь. Она стоит у открытой двери в гараж. Ее длинные рыжие волосы развеваются на ветру. Сегодня она выглядит немного по-другому, и я задаюсь вопросом, не собирается ли она встретиться с кем-то в торговом центре. Она нанесла немного макияжа, что для нее не обычно, и распустила волосы. Мало того, на ней платье, которое обтягивает всю ее фигуру, которую она обычно старается скрыть, чего я никак не могу понять. Знаю, что у нее есть изгибы во всех нужных местах. Я бы убила за такие грудь и бедра, как у нее.

– Черт, уже два часа? – Я смотрю на часы на стене. – Дай мне минуту, чтобы переодеться.

Я проскальзываю мимо, игнорируя тот факт, что Илай, вероятно, пялится мне в след.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь, Элис. – Слышу я голос отца. – Не то, чтобы это не всегда так. Я имею в виду. – Я сдерживаю смех из-за отца, пытающегося вести вежливый разговор. Он не привык находиться рядом с кем-то кроме меня и морских пехотинцев. Я бегу вверх по лестнице и забираюсь в душ. Быстро освежившись, вытираюсь и иду искать, что надеть. Роюсь в глубине шкафа и нахожу кремовое платье. Оно без бретелек, плотно облегает мою грудь, но расширяется к низу. Стягиваю волосы в конский хвост, затем наношу немного блеска на губы и надеваю туфли без каблуков.

Последний раз смотрю на себя в зеркало, прекрасно осознавая, что надела платье, несмотря на слова Илая.

– Готова? – зову я, возвращаясь в гараж, и все поворачиваются ко мне. Я улыбаюсь, будто не сделала ничего такого.

– Я отвезу тебя, – вмешивается Илай, прежде чем Элис успевает ответить, что готова.

– Элис отвезет нас.

– Мне всё равно нужно в торговый центр, а потом мы можем заехать в магазин и купить все необходимое, чтобы ты приготовила на ужин макаронный салат.

Я должна бороться, всё еще злиться на его комментарий, но не могу. Хочу провести с Илаем как можно больше времени. Он как зависимость, которую я не хочу преодолевать.

– Отлично. – Я притворяюсь раздраженной.

– Захвати одну из этих кофт, пока ты не ушла, – говорит Илай, снимая рубашку и надевая другую. Я не могу удержаться и смотрю на его твердую грудь. Маленькие отметины и шрамы покрывают его кожу и всё еще видны сквозь легкую поросль волос на груди, а татуировки покрывают так много его открытой кожи.

– Кофту? – О чем он говорит? На секунду я потеряла ход мыслей.

– Тряпичная штуковина, на которой, например, цветы или что-то такое. У тебя их штук десять разного цвета. – Он берет ключи и бумажник с соседней скамейки.

– Кардиган?

– Конечно, если это так называется.

– Я буду в помещении.

– В торговых центрах бывает холодно.

– Серьезно? Я…

– Он прав, Жучок. Иди возьми один, и захвати для Элис тоже, – вмешивается папа. Качаю головой и возвращаюсь в дом. Хватаю два кардигана. Не собираюсь спорить с отцом. Я никогда не вступаю в противостояние с ним, если это не то, за что нужно бороться.

– Поехали, – говорю я, возвращаясь в гараж и видя, что Илай, должно быть, очень быстро переодел джинсы.

– Нам нужно купить еще стейков, майор? – спрашивает Илай у моего отца.

– Ага, захватите еще. Уверен, Элис хотела бы присоединиться к нам.

– Хочешь остаться на ночь? – спрашиваю я Элис. Иногда она остается. Думаю, ей не нравится бывать дома. Ее родители постоянно ссорятся.

– Конечно, – говорит она так тихо, что почти не слышу ее. Я беру ее за руку и тащу к грузовику Илая.

Делаю шаг за шагом и точно знаю, что Илай следует за мной по пятам.

Глава 6

Илай

– Правило номер один – никаких смс за рулем.

Мэгги поворачивает голову и смотрит на меня так, что мне хочется посадить ее на колени и прижать к себе.

– Ключ даже не в замке зажигания, – отвечает она, прежде чем вернуться к своему светящемуся телефону. Я даю ей секунду, и когда заканчивает, она убирает свой телефон в сумочку у моих ног. – Элис сказала, что едет ко мне домой, но я сказала, что ты даешь мне уроки вождения. Сказала, что майор дома, и он может впустить ее, пока мы не вернемся.

Я начинаю говорить что-то по этому поводу, но она выжидающе протягивает руку.

– Ключи, пожалуйста, – ласково просит она. Боже, я не могу устоять перед этой улыбкой и этими большими голубыми глазами.

– Смешная. Она заводится с кнопки, Солнце.

– О, верно. Ты причудливый, Кексик.

– С двойной обсыпкой. И не забывай об этом, – отвечаю я.

Мы приехали на стоянку у кампуса колледжа рядом с ее домом. Элис говорила, что после окончания школы она собирается поступать именно в этот колледж, и мне интересно, собирается ли Мэгги тоже пойти сюда. Когда я спрашиваю ее о планах на будущее, она не слишком откровенна. Не знаю почему, но мне кажется, что она скрывает от меня свои мечты. Может быть, она стыдится их, а может, еще не знает, что хочет от жизни. В ее возрасте я уже знал, что хочу делать, потому что всё было словно на ладони. Это было легко. Но для нее открыт весь мир, и она может делать всё, что захочет. Пойти, куда захочет.

Мысль о том, что она уйдет, заставляет мое сердце сжиматься, и я должен заглушить эту боль. Не могу себе представить, что бы делал, если бы не видел ее каждый день, не видел ее улыбку, не слышал ее смех. Это было бы похоже на смертный приговор.

Я пытаюсь впитать в себя все моменты, которые могу провести с ней, и это один из них. Мэгги жаловалась, что у нее нет большого опыта вождения, потому что мы с майором всегда возим ее. В субботу ей исполнится семнадцать, и майор намекнул мне, что собирается купить в подарок машину. Я упомянул, что могу дать ей несколько уроков, и он согласился, но в глубине души я знаю истинные причины, по которым вызвался добровольцем.

Я хочу провести с ней каждую свободную минуту. Эти последние недели были лучшими в моей жизни. Чувствую, что не только являюсь частью семьи, но и человек, сидящий рядом со мной, каким-то образом слился с моей душой. Мэгги действительно внесла свет в мою жизнь, и моменты, когда мы не вместе становятся просто невыносимыми. Я знаю, что неправильно хотеть от нее большего, и знаю, что она несовершеннолетняя. Ненавижу ту часть себя, которая знает, как лучше, но не могу остановиться. Я чувствую себя таким виноватым, что она так молода, и я привязываю себя к ней, но у меня нет сил, чтобы остановиться. Даже если знаю, что не смогу прикоснуться к ней, я всё равно должен быть рядом. Стараюсь, чтобы наши отношения были настолько платоническим, насколько это возможно с небольшими прикосновениями, которые могу получить. Держусь от нее на расстоянии, но мы стали настолько близки, что это выглядит вполне естественно.

– Хорошо, поставь ногу на тормоз и нажми кнопку.

– Поняла, – говорит она, заводя грузовик и хватаясь за руль.

– Полегче с моим грузовиком. Он мне очень нравится.

– Не так сильно, как ты любишь меня, – говорит она, подмигивая.

Господи, ее красота – как выстрел в сердце. Она шутит, когда говорит подобное, но это правда. Боже, как бы мне хотелось сказать ей о своих чувствах. Даже если это неправильно, хочу этого. Черт возьми, как же я хочу этого.

– Даже не знаю. У малыша сиденье с подогревом, – говорю я, поглаживая пространство между нами.

Она закатывает глаза, снимает ногу с тормоза и начинает ехать по пустой стоянке.

– Как скажешь. Я умею готовить. Этот грузовик – ничто по сравнению со мной.

– Ты поймала меня, Солнце. Думаю, ты завоевала всю мою любовь.

Ее щеки краснеют, и мне нравится видеть это.

– Так что ты подаришь мне на День Рождения? – спрашивает она, делая круг, а затем проезжает на другой ряд пустых парковочных мест. Она меняет тему разговора, и это, наверное, к лучшему.

– Хм. И когда же он? – поддразниваю я, прекрасно зная, что в субботу.

– Будто он не отмечен у тебя в календаре, Кексик.

– С большими розовыми сердечками, – отвечаю ей. Боже, как же я люблю, когда она дразнит меня. – Что бы ты хотела получить в подарок?

Она колеблется, поворачивает руль и едет по краю стоянки. Пространство заполнено большими рядами, разделенными фонарями. Она плавно едет туда и обратно по каждому ряду, и я начинаю задаваться вопросом, не придумала ли она оправдание, что не умеет водить машину.

– Не знаю, – наконец отвечает она и пожимает плечами. Но что-то в ее голосе заставляет меня думать, что она знает, но не хочет просить об этом.

– Если не скажешь, я оформлю тебе подписку на «Оружие и боеприпасы». – Я протягиваю руку и тяну ее за хвостик, и она смотрит на меня.

– Майор уже оформил ее. Отстой.

– Полагаю, нож тоже не будет хорошим подарком.

– Ну же, Илай. – Она облизывает губы и колеблется. – Что ты покупаешь для женщин? Я имею в виду, например, чтобы ты подарил своей девушке?

– Не знаю. У меня никогда ее не было, – говорю я категорично, думая, что если бы она была моей девушкой, это был бы совсем другой разговор.

– О, – бормочет она и краснеет. – Слишком занят, чтобы остепениться?

– Никогда раньше не встречал правильную, – отвечаю я, не сводя с нее взгляд. Она смотрит прямо перед собой. Я хотел бы сказать «до сих пор», но не могу, как бы сильно мне ни хотелось.

– Думаю, я буду твоей первой. – Чувствую, как грузовик дергается, когда она нажимает на тормоз. – Я имею в виду, первой женщиной, для которой ты покупаешь подарок. Не девушкой. Извини, я не…

Я отстегиваю ремень безопасности, давящий на грудь, и игнорирую стук сердца в ушах.

– Всё в порядке. Я тебя понял.

Мы смотрим друг на друга, и она выглядит смущенно. Как и должна, когда кто-то вроде меня так помешан на ней. Она должна веселиться с людьми своего возраста. Сейчас она должна быть со своей подругой Элис. Черт, она, наверное, должна быть с парнем, но я стискиваю зубы при мысли о том, что к ней прикасается другой мужчина. Я думаю о том, что сделал с этим маленьким ублюдком Ником, и мне снова хочется ударить его по лицу.

Она прочищает горло и пытается избавиться от напряжения, которое появилось в грузовике.

– Тогда, пожалуй, я соглашусь на кексик.

Она смеется, но от меня не ускользает двойной смысл, и я провожу остаток дня, стараясь не думать о том, что это может быть на самом деле.

Когда мы возвращаемся домой, «Фольксваген» Элис уже припаркован на подъездной дорожке. Мы оба выбираемся из машины и заходим внутрь, направляясь прямиком на кухню. Мэгги достает из холодильника «Гаторейд» и протягивает мне, а себе берет воду. В этот момент с раскрасневшимся лицом входит Элис.

– Ты в порядке? – спрашивает Мэгги, подходя к Элис и глядя на нее.

– Да, – отвечает она и откашливается. – Я вздремнула, пока ждала тебя, и только что проснулась.

Она смотрит на меня, потом снова на Мэгги, подходит к холодильнику и тоже берет воду. Они обе начинают болтать о нашей поездке сегодня днем и о том, что Мэгги думает, что майор собирается подарить ей на День Рождения машину. Этот мужчина никого не одурачит.

Кстати говоря.

Майор входит в кухню с надвинутой на голову бейсболкой.

– Привет, ребята. Повеселились?

Девушки говорят какую-то чушь о шоу на Netflix и направляются в гостиную. Я иду за ними, но останавливаюсь, оглядываюсь на майора, который направляется на задний двор, чтобы разжечь гриль.

– Можно поговорить с Вами минуту, сэр? – спрашиваю я, и он кивает, жестом приглашая меня присоединиться к нему снаружи.

Закрываю дверь и присоединяюсь к нему, пока он разжигает угли.

– Я просто хотел рассказать о своей физиотерапии. – Он выглядит немного успокоенным, когда кивает мне, чтобы я продолжил. – Я закончил с самой агрессивной частью процесса, а остальное могу сделать сам. На данный момент мне требуется только отмечаться раз в два месяца.

– Это отличная новость, сынок. Рад, что ты как новенький.

– Я тоже. Дальше я планирую всё еще работать в клинике, но хотел поговорить о пребывании здесь.

– Ты готов двигаться дальше? – спрашивает он, с искренним разочарованием на лице.

– Нет, сэр, совсем наоборот, – отвечаю я, улыбаясь. – Я хотел поблагодарить Вас за то, что позволили остаться так надолго. Не хочу злоупотреблять гостеприимством. Знаю, что, в конце концов, мне нужно найти свое собственное место, но не хочу торопиться.

– Я с самого начала говорил тебе, что мой дом всегда открыт для тебя. Столько, сколько понадобится. Ты был очень добр к Мэгги. Она действительно обосновалась здесь, и я знаю, что обязан этим тебе. – Он сжимает мое плечо и возвращается к грилю.

– Она сделала то же самое и для меня, сэр. – Думаю о том, как много она сделала для меня, и желудок сжимается. Я не должен так к ней относиться. Я пользуюсь ситуацией?

– Оставайся столько сколько тебе нужно, Илай. Мы не спешим провожать тебя.

– Спасибо, сэр. – Я замолкаю, не знаю, переступлю ли с ней черту. – Вы хотите поговорить о чем-нибудь, майор?