Текст книги "Лекарство от любви"

Автор книги: Алекс Вуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

8

До охотничьего поселка они добрались к вечеру, но никого там не нашли.

– Черт, уже уехали! – выругался Райан.

Поселок представлял собой несколько одинаковых домиков, обнесенных забором.

– Когда они вернутся? – спросила Мэган с тревогой.

– А кто их знает. Может, завтра. А может, через неделю. – Райан сплюнул.

– И что же нам делать? – Она подошла к Райану и пытливо заглянула ему в глаза. – Ты ведь не бросишь меня?

– Я же сказал, что мы справимся, – понимающе усмехнулся он. – Не бойся.

Если бы мы снимали кино, подумала Мэган с замиранием сердца, он должен был бы меня поцеловать сейчас.

Но это был не фильм, а жизнь, и вместо поцелуев Райан занялся делами.

– Ночевать будем здесь, – сказал он Мэган, ловко вскрывая дверь одного из домов. – У ребят должны быть тут канистры с бензином, так что мы сможем заправиться.

Входная дверь с треском распахнулась, и Мэган смело шагнула в темный проем вслед за Райаном.

В доме помимо бензина нашелся ящик пива, копченая колбаса, запас одеял, расстеленных в углу на полу, и небольшое круглое зеркало, примостившееся на подоконнике. Когда Райан ушел заправлять машину, Мэган бросилась к зеркалу. При свете свечей она показалась себе вполне хорошенькой, особенно если учесть все обстоятельства. Следы от укусов насекомых вроде бы полностью сошли, кожа перестала шелушиться, а загар ее никогда не портил. Волосы, правда, были больше похожи на прелую солому, да и одежда оставляла желать лучшего. Но она все равно достаточно привлекательна, чтобы нравиться.

Мэган рассмеялась и поставила зеркало на место. Один мужчина (когда-то горячо любимый) ее обманул, второй (каким хорошим парнем вначале казался) – заманил в ловушку, а она придирчиво разглядывает свою физиономию и хочет понравиться третьему. Между прочим, довольно подозрительному типу.

Скрипнула дверь, и в комнату шагнул Райан.

– Я все запер. Со стороны света не видно, так что пару свечек можно оставить.

Они задули остальные свечи и разложили на полу еду. Мэган сидела на одеяле, по-турецки подложив под себя ноги, и за обе щеки уплетала копченую колбасу, которую раньше терпеть не могла. В обществе Райана она чувствовала себя на редкость спокойно и больше волновалась из-за того, как она выглядит при свете свечи, чем о преследовании ее Фрэнком.

– Что завтра будем делать? – спросила Мэган.

Райан, абсолютно равнодушный к колбасе, лежал на одеяле напротив, заложив руки за голову.

– Не знаю, – сказал он, как показалось Мэган, беспечно. – Какие у тебя предложения?

– Ты надо мной издеваешься?

– Просто хочу послушать, какие у тебя идеи. Был же у тебя какой-то план, когда ты сорвалась с места и убежала.

– Я тогда плохо соображала, – рассмеялась Мэган. – На все была готова, лишь бы сбежать. Да и Глэдис говорила, что где-то недалеко живут люди.

– Кто говорил?

– Глэдис, – повторила Мэган. – Одна из жительниц поселка. Мы с ней в некотором роде даже подружились.

– Но тебе там все равно не понравилось?

– Я же говорила, что меня туда насильно приволокли! – вспылила Мэган. – Если бы мне там было хорошо, я бы не убежала.

– А ты еще и не убежала, – заметил Райан.

Мэган вдруг стало страшно.

– Мы должны не ссориться, а думать, что делать дальше, – сказала она дрожащим голосом.

– Спать пора, – буркнул он и встал. – Здесь, кажется, где-то была кровать.

Мэган поднялась вслед за ним.

– А я не хочу спать.

– Надо, – жестко произнес Райан. – Неизвестно, что будет завтра.

Они стояли друг против друга. Слабый свет свечек, стоявших на полу, придавал лицу Райана мрачное выражение, и новый страх сжал сердце Мэган. Она внезапно представила себе маленький охотничий домик, затерянный в бескрайнем лесу, на многие мили вокруг нет ни души, да и разве станет кто помогать ей? Удивительно, что Райан так долго с ней возится. И кто знает, какие мысли крутятся в его голове?

Мэган невольно шагнула назад.

– Ты меня боишься? – проницательно усмехнулся он.

– Я уже сама себя боюсь, – вздохнула Мэган. – Я… я домой хочу.

– Ты обязательно попадешь домой. – Райан ободряюще улыбнулся. – Нам всего-то машина нужна хорошая. И сотовый было бы неплохо раздобыть. Скоро ты будешь смеяться над своими приключениями.

Этих простых слов и его улыбки хватило, чтобы страхи Мэган рассеялись.

– Мне так повезло, что я встретила тебя, – прошептала она.

– Да, лучше меня, чем медведя или кабана.

Он пытался перевести все в шутку, но Мэган видела, что на самом деле ему не до смеха. Вторую ночь они должны провести вдвоем. Неужели и на этот раз он ляжет как верный пес у ее порога?

Мэган была готова броситься ему на шею, но Райан, словно угадав ее намерение и желая остановить ее, принялся собирать остатки ужина и складывать одеяла в стопку. Мэган наблюдала за его сосредоточенными действиями, не зная, злиться ли ей или благодарить его. Он должен был понять, что она имеет в виду, он не мог не понять.

В знак протеста Мэган не предложила ему помочь и только молча следила, как Райан собрал одеяла, отнес их на узкую кровать в углу, расстелил у противоположной стены плед для себя, загасил свечки.

– Ложись спать, – бросил он, не глядя на Мэган. – Завтра рано разбужу.

Лежа в кровати, Мэган пыталась уловить дыхание Райана, но он спал очень спокойно, и казалось, что она совершенно одна в комнате. Мэган сознавала, что, будь ее воля, она бы сейчас лежала, прижавшись к его плечу. Насколько теплее и уютнее ей было бы рядом с ним! Но ему лучше без нее. Она для него недостаточно хороша. Не так хороша, как та, другая. Конечно, после всего, что ей пришлось вынести, выглядит она не лучшим образом. Волосы всклокочены, следы укусов до конца не сошли. Он привык не к такому, ему красавиц подавай.

Мэган язвила, стараясь успокоить раненое самолюбие, но все равно было до слез обидно. Ее лицо известно всей стране, о ней мечтают миллионы мужчин – и вот на тебе, встретила в лесной чаще бирюка, который не только не знает, кто она такая, но и не считает ее привлекательной. Достойный финал для ее приключений. Так ей и надо. Прав был Мэтт. Нужно было наплевать на гордость и сниматься у Спилберга. И тогда ей не пришлось бы страдать оттого, что один мужчина обезумел от любви к ней, а второй даже не смотрит в ее сторону!

– Мэган, вставай… Мэган! – Райан тряс ее за плечо, вначале осторожно, а потом все сильнее и сильнее. – Просыпайся, соня!

Мэган недовольно открыла глаза. Полностью одетый Райан склонился над ней улыбаясь.

– Ну и сон у тебя. Я битый час собираюсь, думаю, ты услышишь и сама проснешься. А ты даже не пошевелилась.

– Доброе утро, – проговорила Мэган, потягиваясь. – А сколько времени?

– Десятый час уже.

– Сколько? – Мэган проворно села на кровати, прижимая к себе одеяло. – Ты же хотел встать рано.

– А куда нам торопиться? – пожал плечами Райан. – Мы все равно будем здесь ждать, пока кто-нибудь не приедет.

Очень не понравилось Мэган это «кто-нибудь».

– Думаешь, Фрэнк?

– Не исключено.

– Господи, как же я устала бегать, – всхлипнула Мэган.

– Ничего, справимся. – Райан неловко погладил ее по голому плечу. – Давай одевайся. Завтракать будем.

Этот день тянулся для Мэган очень долго. Делать было практически нечего, а гулять по окрестностям в одиночку небезопасно. Райан надолго уходил, занимаясь своими, ему одному известными делами, а Мэган сидела у окошка и умирала от скуки.

– Сколько мы так будем ждать? – спросила она у Райана за ужином.

– Не больше недели.

– Еще неделю тут торчать?! – возмутилась она.

– Можешь вернуться в поселок, – хмуро заметил Райан. – Я покажу дорогу.

Мэган притихла. Она уже обратила внимание, что сегодня Райан не в настроении. Он едва смотрел на нее и почти ничего не говорил.

– Мне было очень скучно сегодня, – пробормотала она. – Если бы я могла хоть чем-то помогать тебе, мне было бы намного легче.

– Ты бы мне очень помогла, если бы осталась у своего драгоценного наставника, – с неожиданной грубостью ответил Райан.

Мэган обомлела. Она понимала, что ему не с чего питать к ней дружеские чувства. Она действительно обуза для него и нарушила все его планы, но он никогда не позволял себе говорить с ней так грубо.

– Можешь не переживать из-за потерянного времени, – сказала Мэган со слезами в голосе. – Когда я доберусь до Нью-Йорка, я тебе все компенсирую. У меня есть деньги. Сколько…

Договорить она не успела, потому что Райан выбежал на улицу, хлопнув дверью. Мэган с открытым ртом смотрела ему вслед.

Она нашла его недалеко от их домика. Райан стоял, прислонившись к забору, и смотрел на широкую утрамбованную дорогу, ведущую в глухой лес, на которой были видны следы шин.

– Я не хотела тебя обидеть, – вполголоса сказала Мэган. – Я сболтнула не подумав.

– Я знаю. – Он даже не обернулся. – Иди в дом.

– Ты не хочешь объяснить мне, что происходит? Еще вчера все было хорошо…

– Сегодня ничего не изменилось.

– Тогда пойдем со мной. Ужин ждет.

– Я не хочу есть.

– Пять минут назад хотел.

– А сейчас не хочу.

– Райан, ты как ребенок.

– Иди в дом.

Мэган захотелось изо всех сил треснуть его по спине между лопатками, чтобы обратить на себя внимание.

– Ты мог хотя бы обернуться ко мне! – выпалила она в сердцах.

Райан медленно повернулся, и Мэган поразила ярость, бушующая в его глазах.

– А ты могла бы оставить меня в покое! – рявкнул он.

Мэган невольно отпрянула.

– Я не понимаю…

– Все ты понимаешь! – с отчаянием выкрикнул Райан. – Думаешь, я слепой или из камня сделан? Все эти твои улыбочки, взгляды, намеки… Я вижу тебя насквозь! Что ты хочешь из меня сделать? Забаву на пару дней? Игрушку, о которой забудешь, как только окажешься в своем Нью-Йорке? В моей жизни все было прекрасно, пока не появилась ты! Я… я не могу тебя больше видеть!

Казалось, еще чуть-чуть – и он набросится на нее с кулаками. Но инстинкт подсказывал Мэган, что бояться не надо. Бессильная злость движет им, злость в первую очередь на себя. Она оказалась сильнее. Она победила, и он, не в силах больше бороться, признавая свое поражение, просил ее о пощаде. Но в сражениях между мужчиной и женщиной нет места снисхождению, и Райан знал это не хуже, чем Мэган.

– Зачем думать о том, что будет завтра? – спросила она тихо. – Здесь я разучилась думать о будущем. Мне вполне хватает сегодняшнего дня.

– Но ведь ты уедешь… и даже не вспомнишь обо мне.

– Ты в этом уверен? – улыбнулась Мэган.

Вместо ответа Райан порывисто сжал ее в объятиях. Мэган было трудно дышать, его борода колола ее щеку, но она чувствовала, что у нее словно выросли крылья и она парит над безбрежным зеленым океаном, оставив далеко внизу все свои горести и печали. Как она могла, пусть даже после предательства Мэтта, поверить в то, что любви не существует? Как она могла, пусть даже после встречи с Фрэнком, возненавидеть всех мужчин? Мэган была уверена в том, что сердце никогда не оправится от ран и навсегда останется мертвым камнем в ее груди, но одной хорошенькой встряски вполне хватило, чтобы оно ожило и вновь потянулось к любви, как цветок тянется к солнцу.

– Пойдем в дом, становится холодно, – прошептал Райан ей на ухо.

Унылый охотничий домик показался ей чудесным, когда она вошла туда за руку с Райаном. Больше между ними не будет никаких недоразумений. Простая вода никогда не была такой вкусной, а черствый хлеб – таким аппетитным. У Мэган словно пелена спала с глаз. Она оглядывалась по сторонам, как будто видела все в первый раз. Ничто больше не пугало ее, и, если бы Фрэнк сейчас настиг их в домике, она бы бесстрашно встретилась с ним лицом к лицу. Мэган чувствовала, что теперь у нее достаточно сил, чтобы пешком пройти через весь лес.

У Райана тоже блестели глаза. Он улыбался, шутил и ни на секунду не выпускал руку Мэган из своей. Все было позабыто в один миг – нарушенные планы, неопределенность, вероятность погони. Они не помнили ни о чем, кроме своей любви, такой юной и внезапной, что в нее было практически невозможно поверить.

Все было как вчера – и ужин с двумя свечками, и расстеленные на полу одеяла, и разговоры ни о чем, но сегодня они были вместе, и это придавало очарование самым простым действиям. После ужина они долго сидели обнявшись, и Мэган с замиранием сердца ждала, когда же он наконец поцелует ее. Но Райан не торопился, как будто оттягивая момент, когда черта, отделяющая друзей от любовников, будет окончательно перейдена. Все же сдерживаться долго не мог даже он со своей недюжинной выдержкой.

Грубый дощатый пол и несколько одеял стали их любовным ложем, но Мэган не возражала. Руки Райана творили чудеса с ее телом, изголодавшимся по любви, и в эту ночь Мэган, сама того не сознавая, окончательно избавилась от призрачных воспоминаний о Мэтте. Ни разу мысль о муже не коснулась ее. Она не упрекала, не сравнивала, не переживала, не мстила. Она просто была рядом с мужчиной, который за несколько дней стал для нее самым дорогим человеком на свете…

Они прожили в охотничьем поселке еще четыре дня, и Мэган больше не жаловалась на скуку. Они вместе ходили по лесу, и Райан рассказывал Мэган о его обитателях, показывал лекарственные травы и ягоды, пытаясь научить ее всему, что знал сам. Но училась Мэган плохо. Она была больше занята им, чем его словами, и, когда Райан рассказывал о местных родниках с чистейшей питьевой водой, Мэган нередко любовалась игрой солнечных лучиков в его светло-русых волосах и ничего не слышала.

Никогда и никого она не любила так, как сейчас любила этого мужчину, о котором ей фактически ничего не было известно и с которым она должна была скоро расстаться. Может быть, именно поэтому она и любила его так сильно. Нужно было не думать ни о прошлом, ни о будущем, а жить только настоящим, в котором они вместе встречали рассвет и, затаив дыхание, наблюдали, как солнце постепенно золотит верхушки деревьев.

Лес стал их зачарованным королевством, в котором правила Любовь. Они пили ее жадно, страстно, как люди, долго бродившие по пустыне без воды, пьют воду. Они не думали о том, что в одном гигантском костре сожгут отведенный им запас чувств и ничего не оставят на будущее. Они словно Адам и Ева до изгнания из рая не думали вообще ни о чем. Они создавали свою вселенную… Что им было до звезд, усыпающих по ночам бархат неба, когда в их сердцах сияли звезды стократ ярче?

Мэган больше не волновало, как она выглядит и окончательно ли прошли комариные укусы. Глаза Райана стали ее зеркалом, и в них она видела только восхищение. Она на собственном опыте постигала банальную истину, что любовь – лучшее лекарство от разбитого сердца. Рядом с Райаном ее измученное сердце возрождалось к жизни, и Мэган наивно полагала, что так будет вечно.

Но любая сказка рано или поздно заканчивается, и вечером их четвертого дня в охотничьем поселке Райан сказал:

– Нам нужно что-то делать. Мы не можем здесь больше оставаться.

Они сидели около дома и смотрели на звезды. Голова Мэган лежала у Райана на коленях.

– Почему не можем? – улыбнулась она. – Тебе здесь плохо?

Райан погладил ее волосы.

– Мне здесь отлично. Но у нас заканчивается еда, а ребята все не возвращаются.

– Ты сказал, что нужно подождать не больше недели, – напомнила Мэган.

– Я не хотел тебя расстраивать. Может, две или три.

Мэган поднялась.

– Ты меня обманул?

– Разве что чуть-чуть.

– И что нам теперь делать?

Райан с каким-то странным выражением смотрел на нее, и Мэган предпочла лечь обратно к нему на колени, чтобы только не видеть его глаз.

– На самом деле есть еще один вариант, – нехотя произнес Райан. – Мы можем поехать к Джокеру.

– Куда? – не поняла Мэган.

– Не куда, а к кому, – рассмеялся Райан. – Джокер – это имя. Он из старожилов, живет здесь отшельником уже лет двадцать. У него отличный джип…

– И ты только сейчас о нем говоришь?! – возмутилась Мэган. – Нам надо было сразу к нему идти!

– Думаешь, это так просто? Если честно, от Джокера все стараются держаться подальше. Он не очень любит незваных гостей.

– Ну и что. Неужели он отказался бы нам помочь?

– Никогда не знаешь, что взбредет ему в голову, – вздохнул Райан. – Я с ним раза три виделся. Мне хватило.

– Ты его боишься? – изумилась Мэган.

– Не то чтобы боюсь… Но предпочитаю лишний раз с ним не связываться.

– А кто он такой?

– Этого никто не знает. Поговаривают, что он из мормонов, но поссорился со своими и ушел. Еще говорят, проблемы с законом у него были.

– Беглый преступник?! – ужаснулась Мэган.

– Преступник или не преступник, но человек явно не простой. Все-таки стоит к нему съездить, хоть и не хочется. Если я не ошибаюсь, он с Фрэнком не в ладах.

– Тогда тем более надо было сразу к нему. Столько времени зря потеряли… – Мэган осеклась, но слишком поздно. Она ощутила, как напрягся Райан, и прокляла свой длинный язык. – Я не имела в виду…

– Я тебя понял, не волнуйся, – сухо сказал он. – Мы действительно здесь слишком задержались. С тех пор как я тебя встретил, я делаю одни глупости.

Мэган попыталась улыбнуться, но было ясно, что Райан не шутит.

– Пойдем спать. До Джокера почти день ехать, так что встать придется рано.

Невесело провели они последнюю ночь в поселке. Под предлогом того, что им нужно выспаться, Райан уложил Мэган на кровать, а сам устроился на прежнем месте, на полу. Мэган чувствовала, что-то уходит от них, бесповоротно, безжалостно, бессмысленно. Она никогда больше не будет счастлива так, как в эти четыре дня, промелькнувших как одно безмятежное сладкое мгновение, в котором невозможно выделить ни утро, ни вечер.

Но как бы горько и обидно Мэган ни было, она сознавала, что пришло время двигаться дальше. Она не может всю жизнь прятаться в лесу вместе с Райаном. Да он и не предлагает ей остаться с ним. Он тоже понимает, что их необыкновенное любовное приключение всего лишь приключение, того же сорта, что и заурядный курортный роман, когда уже куплены обратные билеты и время расставания известно до минуты. Джокер, или охотники, или еще кто-нибудь поможет ей добраться до Нью-Йорка, и она постепенно забудет и о Фрэнке, и о сестрах. Райан тоже со временем станет приятным воспоминанием. Может быть, когда-нибудь она засядет писать мемуары и отведет ему там целую главу.

9

Но пока до мемуаров было далеко. Райан разбудил Мэган на рассвете и буквально впихнул ее, полусонную, на переднее сиденье. Недовольная Мэган попыталась свернуться калачиком и немного поспать, но не тут-то было. Вместо того чтобы ехать по широкой накатанной дороге, Райан свернул на подозрительную просеку, которая была настолько узкой, что ветки стучали в окно. И не надо забывать о тряске! Подпрыгнув в очередной раз особенно высоко и ударившись головой о потолок, Мэган не выдержала:

– Здесь что, нельзя найти более приличную дорогу?

– Можно, – флегматично ответил Райан. – Но мне эта больше нравится.

– А мне нет.

– Зато здесь безопаснее.

– Господи, Райан, мы же в лесу! Какая разница, по какой дороге мы едем?! Или от этой дикие звери держатся подальше? – съязвила Мэган.

– Дело не в зверях, а в людях. Твой приятель вряд ли сюда сунется.

Мэган стало стыдно.

– Но здесь очень трясет, – пробормотала она себе под нос, чтобы хоть что-то сказать в свое оправдание.

– Придется потерпеть. До Джокера нелегко добраться.

И это была сущая правда. После трех часов непрерывной тряски Мэган чувствовала, что готова вылезти из машины и пойти пешком. Комары, болота, дикие животные и даже встреча с Фрэнком казались сущими пустяками по сравнению с жуткой головной болью. В висках Мэган работали дюжие кузнецы-молотобойцы, и, по ее глубокому убеждению, все ее внутренние органы давно поменяли свои места.

– Скоро будет полегче, – заметил Райан.

Через двадцать минут дорога действительно стала ровнее, и Мэган перевела дух. Она терла виски и исподтишка поглядывала на Райана. Если бы он хоть словом или жестом выразил сочувствие, ей было бы проще. Но Райан вел себя странно, как будто не было этих безумных дней, пропитанных любовью, как будто она не засыпала каждую ночь на его груди.

Он воздвиг между ними невидимую стену, и Мэган, как ни старалась, не могла пробиться сквозь нее. Не раз и не два ей хотелось спросить Райана, что произошло, но что-то останавливало ее. Кто знает, готова ли она услышать ответ. Может быть, это просто настроение. Может быть, он волнуется за нее и переживает из-за встречи с таинственным Джокером. Она слишком мало его знает, чтобы понять, в чем дело. Поэтому лучше затаиться и подождать более удобного случая, чтобы не разрушить то, что еще осталось между ними.

Под конец утомительного путешествия Мэган настолько смирилась с тряской, что смогла немного поспать. Ее разбудил Райан, который с силой сжал ее руку и прошептал:

– Приехали.

Зевая, Мэган вылезла из машины и тут же позабыла и про сонливость, и про дорожные ухабы. В десяти футах от нее стояла самая настоящая бревенчатая крепость с узенькими окошками-бойницами и глубоким рвом, вырытым вокруг по периметру. Дом был невелик, но сработан на совесть, и, осмотревшись по сторонам, Мэган поняла, что без желания хозяина вряд ли кто-нибудь сможет попасть внутрь. В сгущающихся сумерках она никак не могла разглядеть входную дверь, но было ясно, что узенькая тропинка, ведущая ко рву, должна в конце концов вывести и к двери.

– Идем. – Райан взял Мэган за руку и повел за собой. Они подошли ко рву. Райан сложил руки рупором у рта и крикнул: – Джокер! Ау, Джокер!

Крик эхом разнесся по лесу, взметнулся к верхушкам сосен, улетел еще выше, навстречу заходящему солнцу. В ответ – тишина, в которой Мэган явственно слышала удары собственного сердца. Ей поневоле стало страшно, и она прижалась к Райану. Темный мрачный дом на фоне непроходимого леса, ров с мутной водой, ожидание встречи с хозяином этого места вызвали у Мэган суеверный страх. Захотелось перекреститься и прошептать слова молитвы, отгоняющей нечистую силу, но, увы, ни одной такой молитвы Мэган не знала.

– Не дрожи, все в порядке, – тихо сказал Райан. – Его, кажется, дома нет.

И он в последний раз громко позвал Джокера.

Мэган первой уловила шаги за спиной и быстро обернулась. По тропинке, параллельной той, которая привела их к дому-крепости, торопливо шел невысокий мужчина с ведром в руках. Райан повернулся вслед за Мэган и с облегчением выдохнул:

– Вот он.

Мэган не верила своим глазам. Она уже успела составить представление об этом загадочном лесном жителе. Воображение рисовало ей благообразного старца, знатока трав, умудренного опытом и невзгодами. А видела она перед собой еще не старого мужчину в темно-синем спортивном костюме и резиновых сапогах по колено, с коротко стриженной круглой головой и хитрыми улыбающимися глазами.

– Чего ты раскричался? – проворчал Джокер, подходя к Райану. – Я и так тебя отлично слышу.

Он поставил ведро на землю, и мужчины пожали друг другу руки. Мэган хотелось смеяться над собственными иллюзиями. Да и Райан тоже хорош. Развел таинственность, заинтриговал ее…

Райан и Джокер о чем-то поговорили вполголоса, а потом Райан махнул Мэган рукой, и они втроем направились в дом. Как Мэган и ожидала, тропинка вела прямо к тоненькому мосточку, перекинутому через ров. Мэган попыталась прикинуть на глаз, какой он глубины, но так и не смогла определиться. Он казался то очень глубоким, то мелким, едва ли по колено, и она предпочла не проверять свои догадки на практике.

Входная дверь была надежно спрятана, и как бы Мэган ни напрягала глаза, она не могла ее разглядеть. Но Джокер нащупал что-то на стене, нажал, и несколько бревенчатых кусков отъехало в сторону, открывая узкий темный коридор. Сердце Мэган заколотилось. Похоже, Райан все-таки не приукрасил загадочность хозяина лесной крепости.

Джокер привел их в маленькую темную комнатку, где было так жарко, что захотелось немедленно раздеться. Он показал рукой на подушки вдоль стены.

– Садись. – Райан подтолкнул Мэган к подушкам.

Она опустилась на подушки, большие и мягкие, прислонилась к стене и с наслаждением вытянула ноги. При свете лампы было видно, что стены и пол в комнате устланы пестрыми коврами.

Джокер зажег еще одну лампу, и стало светлее. Мэган повертела головой по сторонам и поняла, что не видит двери, через которую они сюда попали. Прав был Райан, сто раз прав, снова отметила она. Этот парень не так прост, как кажется.

Гостеприимный хозяин предложил им холодный терпкий морс, и Мэган залпом выпила целую кружку. Она чувствовала, что Джокер пристально наблюдает за ней, и поэтому вела себя так, как будто ничто ее не удивляло: ни потайные двери, ни крепость в глухом лесу, ни душная комната с коврами.

Когда морс был выпит, Райан заговорил:

– Ей нужна помощь.

Мэган почувствовала, что пора подать голос.

– Понимаете, мне надо в Солт-Лейк или какой-нибудь другой город. Я… меня заманили в ловушку… меня ищут… я актриса… – Мэган сбилась с мысли. Как, оказывается, сложно изложить ее злоключения в двух словах!

Но Джокер смотрел только на Райана.

– Вам нужна помощь, – сказал он медленно, выделяя первое слово.

Мэган растерянно переводила глаза с одного на другого. Создавалось впечатление, что Райану и Джокеру не нужно говорить, чтобы понять друг друга. Они общались взглядами, а Мэган была исключена из беседы.

– У тебя есть телефон, – наконец сказал Райан. – Пусть она позвонит. У тебя есть джип. Ты можешь довезти ее куда надо. Ее разыскивает Хорн. Он обманом заманил ее в свой поселок, а она сбежала.

Ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице Джокера. Мэган не была уверена, слышит ли он их вообще.

– Я хотел подождать охотников, – продолжал Райан, – но не знаю, когда они вернутся. Ей опасно оставаться здесь.

– С тобой нет, – изрек Джокер невозмутимо.

– Ей нужно вернуться домой, – нахмурился Райан.

– А тебе?

Этого Мэган уже не могла вынести. Неужели этот болван не в состоянии понять, что от него хотят?

– Послушайте, я могу вам заплатить, – вмешалась она. – Не сейчас, конечно. При себе у меня нет денег, Фрэнк мою сумку куда-то дел… – Показалось ли Мэган или действительно при упоминании имени Фрэнка губы бесстрастного Джокера чуть дрогнули? – Но в Солт-Лейке остались мои вещи и деньги, и я заплачу вам сразу, как только доберусь туда. Ой… – Мэган схватилась за руку, потому что Райан больно ущипнул ее.

– Она не понимает, о чем мы говорим, – сказал он Джокеру. – Женщина.

Оттенок презрения в его голосе оскорбил Мэган до глубины души. И от любви к этому мужчине она сходила с ума еще вчера? Как низко она пала!

– Он ищет ее, – вдруг произнес Джокер, и Мэган моментально забыла про свои обиды.

– Хорн был здесь? – быстро спросил Райан.

– Вы разминулись с ним на сутки. – Джокер встал, вышел в соседнюю комнату, отгороженную от той, где находились они, тонкой тюлевой занавеской, и принес сухие галеты с мясом. – Ешьте.

Галеты, несмотря на неаппетитный вид, были очень вкусными, и после третьей порции Мэган начала думать, что Джокер не так уж плох, как она решила.

– О чем он спрашивал тебя?

– Искал беглянку, – усмехнулся Джокер. – Сказал, что от него сбежала одна из сестер, сумасшедшая, что она опасна и что чем быстрее он вернет ее, тем спокойнее для всех.

Кусок застрял у Мэган в горле.

– Вот гад! – пробормотала она с набитым ртом.

Джокер даже глазом не моргнул.

– Что ты ему сказал? – продолжал выпытывать Райан.

– А что я мог сказать? Что мне нет дела до него и его сумасшедших сестер, И что ни одна женщина не появлялась в этих местах с тех пор, как…

Райан многозначительно кашлянул, и Джокер замолчал.

Мэган насторожилась. Уж не в доме ли таинственного Джокера Райан встречался со своей подружкой из поселка? Далековато, правда, на первый взгляд, но, может, это иллюзия, а на самом деле от Джокера до поселка рукой подать.

– Но почему он пришел к тебе? – удивился Райан.

– А почему пришел ты? Он решил, что ты сразу побежишь сюда.

– А я вот не подумал.

– Вижу.

Мэган была готова поклясться, что Джокер на что-то намекает.

– Так ты поможешь ей? – спросил Райан после очередной паузы.

– Ей? – Джокер хитро улыбнулся. – Или вам?

– Он не нуждается в помощи! – резко бросила Мэган. – Он тут живет! А я хочу в Нью-Йорк!

– Зачем?

Вопрос Джокера поставил Мэган в тупик. Видимо, от одиночества и свежего воздуха у него совсем мозги прокисли.

– Я там живу, – чуть ли не по слогам произнесла Мэган. Ей стало не по себе под пристальным взглядом Джокера, но она выдержала его.

– Разве ты не хочешь остаться здесь?

Этот вопрос громом грянул над головой Мэган. Остаться в лесу? Конечно, нет! Но без Райана ей будет тяжело. Трудно будет расстаться с ним навсегда. Но жить здесь? Загубить блестящую карьеру ради мужчины, каким бы он ни был.

– Я понял тебя, – качнул головой Джокер. – Я дам тебе позвонить и дам машину. Райан отвезет тебя куда надо. Если захочет.

Мэган испуганно посмотрела на Райана, но тот уже с улыбкой протягивал Джокеру руку.

– Спасибо, я твой должник.

– Переночуете сегодня у меня, – сказал Джокер. – Поедете на рассвете. Дорогу знаешь?

Райан кивнул.

– Я расскажу, как короче проехать. Оружие есть?

Мэган вздрогнула.

– Есть, – сказал Райан.

– Хорошо. Еду с собой дам. Постарайтесь держаться от людей подальше. Так спокойнее.

– А позвонить я когда смогу? – спросила Мэган.

– Да хоть сейчас. Только на горку надо выйти за домом, там лучше слышно.

– Спасибо, – улыбнулась Мэган.

– А ты знаешь, кому звонить?

– Разберусь! – самоуверенно воскликнула она и тут же призадумалась. Все номера остались в памяти мобильника, который сгинул вместе с сумочкой, кошельком и прочими не менее нужными вещами. Наизусть она помнила лишь один номер. И при иных обстоятельствах она ни за что не стала бы обращаться к этому человеку.

– Ты будешь звонить тому, кто этого не ждет? – прищурился Джокер.

Мэган разозлилась. Откровения этого новоявленного прорицателя ее мало интересуют.

– Вас это не касается, – холодно сказала она. – Я буду звонить сейчас.

Надо предупредить хотя бы кого-нибудь о том, где она находится, пока Джокер не передумал помогать ей.

– Держи. – Джокер запустил руку в карман своей спортивной куртки и выудил оттуда громадный сотовый телефон.

Мэган не могла не улыбнуться при виде этого чуда техники. Сколько ему лет? Пятнадцать? Двадцать? Настоящий раритет.

– Проводи ее, – бросил Джокер Райану. – Пусть делает то, что хочет.

За домом Джокера была небольшая лысая горушка, перед которой замыкался ров с водой.

– Странный этот Джокер, – сказала Мэган, когда они отошли от дома. – Ты говорил, он гостей не любит, но нас вроде нормально принял.

– Повезло. Надо Фрэнку сказать спасибо. Если бы он не приехал про нас выспрашивать, у нас могло ничего не получиться.

– А почему Джокер так ведет себя?

– А как он себя ведет?

– Ну… как будто он все знает, обо всем догадывается. Намеки эти его непонятные…

– Не понравилось? – усмехнулся Райан.