Текст книги "Птица счастья"
Автор книги: Алекс Стрейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
Последние фразы были неким юмористическим отступлением, призванным немного смягчить обстановку. Две перегревшиеся на солнце туристки гуляли под проливным дождем, пока не охладились настолько, что пришли в себя и стали искать убежище. И теперь они стоят, как две ошалевшие мокрые курицы, и отчитываются перед неизвестным мужчиной, лицо которого скрыто, как у ковбоя в старом добром вестерне! О господи… Мэг едва не застонала от отчаяния.
– А потом мы собрались вернуться, но… немножко заблудились, – как ни в чем не бывало продолжала Дорис, очевидно не испытывая и толики вселенского отчаяния Мэг.
– Немножко заблудились и немножко промокли. Хм. Так это вы гости Елены?
Гости Елены? Значит, он в курсе, кто они! Но кто тогда он сам и что здесь делает? Воистину отъезд Елены был не самой лучшей идеей. Уж она-то бы смогла сдержать «романтические» порывы Дорис или хотя бы стать им гидом. А теперь оказывается, что в их отсутствие здесь объявился новый хозяин, который может запросто выставить их из дома. Почему Елена не предупредила их?
– Елена ничего не говорила о вас… – произнесла Дорис.
– Зато меня она в известность поставила. Елена моя кузина, – пояснил незнакомец. – Только я, к сожалению, не успел предупредить ее о своем сегодняшнем визите. Ну что же мы стоим, пойдемте в дом!
Мэг испытывала все большее беспокойство. Ей почему-то сразу вспомнились все наставления Дейва, все его советы и предупреждения. Уже в который раз в ее голове промелькнуло сожаление о далекой и теперь точно не достижимой Лапландии и даже о том, что она не осталась в Англии. Она могла бы уехать от шумихи в какую-нибудь глухомань, поселиться в дешевом мотеле и коротать время с томиком О'Генри на коленях или попробовала бы связать что-то по одному из красочных журналов, коих великое множество в каждом супермаркете… На худой конец, просто завалилась бы отсыпаться после изматывающих месяцев нервотрепки и отчаяния и проспала бы несколько дней подряд. А еще лучше – несколько недель, как сурок, пока не утихнет шумиха! «Отдых с приключениями» вполне в духе Дорис, с ее авантюрным складом характера и неистребимой тягой к приключениям. Но такие встряски Мэг совсем не по вкусу. Угораздило же ее при этом отправиться в отпуск с Дорис, ведь можно же было предвидеть этот печальный финал!
Дорис как ни в чем не бывало уже бодро шла к калитке, а Мэг все медлила. Мужчина обернулся и снова прошелся по Мэг взглядом.
– Ну что же вы? Поторопитесь, дождь становится все сильнее.
Он был прав. Дождь полил как из брандспойта, и Мэг невольно застучала зубами от холода. На ней не было сухой нитки, и она отчаянно чихнула. Чихнув, она совсем некстати вспомнила о газовом баллончике, который всегда валялся в рюкзачке Дорис «на всякий случай». Вот он, этот «всякий случай», только рюкзачок у них украли! Хотя, попыталась Мэг мыслить более или менее трезво, даже если бы ей представилась возможность – боже упаси! – им воспользоваться, вряд ли перцового аэрозоля в нем хватило бы, чтобы противостоять этому мужчине. Здесь требовалось что-то покруче – оружие не менее серьезное, чем у Терминатора. Представив себя с огромным пулеметом наперевес, Мэг невольно хмыкнула и поплелась к калитке.
6
Подруги шли по знакомой дорожке, кузен Елены неотступно следовал за ними. У Мэг все волоски встали дыбом. То ли от холода, то ли от того, что она всем своим существом чувствовала молчаливое и даже угрожающее присутствие этого мужчины за своей спиной. Мы словно под конвоем, мелькнула в голове Мэг мысль. Но нельзя показывать, что я боюсь. Тем более что пока ничего страшного и не происходит!
Мэг так задумалась, что угодила в огромную лужу, образовавшуюся на дорожке. Лужа вскипала огромными дождевыми пузырями. Мэг рванулась в сторону и тут же задела провисшую от дождя ветку, и на Мэг, Дорис и их сопровождающего хлынули щедрые потоки воды. Дорис фыркнула, как норовистая лошадка, и бросила на Мэг рассерженный взгляд, который, впрочем, почти не достиг цели, потому что мокрая Дорис, потерявшая всю свою величественность и при этом пытающаяся метнуть яростный взгляд, выглядела просто уморительно. Мэг едва не поддалась приступу истерического смеха, но вовремя одумалась и сдержалась. К тому же сама она, должно быть, выглядит точно так же!
Дорожка повернула, и они оказались перед главным входом. Дом вопреки опасениям Мэг не потерял ни грана своего величия и легкости и продолжал парить в потоках дождя и облаке влажной растительности. Он по-прежнему был прекрасен в отличие от них, превратившихся в типичных оборванок. И вот они стоят, как бедные родственницы, с намокшей обувью в руках и с грязными ногами и не могут – просто не смеют! – ступить на прохладный мрамор роскошного пола. Похоже, Дорис испытывала похожие чувства, поскольку обменялась с подругой быстрыми робкими взглядами.
– Проходите! – еще раз настойчиво сказал мужчина, и Дорис решилась.
Мэг двинулась за ней, слыша хлюпающие звуки от их босых и мокрых ног и с тоской обнаружив на безупречном полу оставляемые ими цепочки грязных следов.
– Мы сейчас же рее уберем, – пробормотала Мэг.
– Не надо беспокоиться о мелочах, – спокойно отозвался он.
Беспокоиться о мелочах! Смутная тревога Мэг все больше перерастала в панику.
Масла в огонь добавила Дорис, опять явившаяся с визитом, едва Мэг успела в очередной раз вылезти из-под душа. Если бы не раздражение, Мэг не смогла бы сдержать удивления скоростью, с которой Дорис умудрилась принять ванну. Уж кому, как не Мэг, знать, что Дорис обожает понежиться в ароматной воде, взбивая пышную пену. Но на этот раз она спешила совершенно зря, уж лучше бы повременила, пока Мэг немного отойдет от сегодняшних «приключений»!
– Не понимаю, чем ты так раздражена, Мэг? Тот парень ясно сказал, чтобы мы не беспокоились о мелочах.
О мелочах?! Ты специально делаешь вид, что ничего не произошло? Елена исчезла, а вместо нее объявился этот… этот… – Мэг просто не находила слов для описания кузена Елены и своих взбудораженных чувств. – Так вот послушай! Отъезд Елены – это не что иное, как классическая подстава, разве не очевидно?! О-о-о! Дейв же предупреждал меня, что это страна разбойников…
– Мэг, пожалуйста, успокойся! Ведь в конце концов твой благоразумный Дейв согласился с моим планом и отпустил тебя, – насмешливо обронила Дорис.
Мэг перестала вытирать волосы и раздраженно взглянула на подругу.
– Успокойся? Это ты мне говоришь?! Мы оказались в обществе совершенно незнакомого типа, который по неизвестной причине скрывает лицо, на вилле, которая стоит несколько миллионов. Мы наследили на полу, заняли роскошные комнаты, но мы даже не знаем наверняка, где мы находимся и кому на самом деле принадлежит этот дом! Ты безоговорочно поверила Елене, я просто диву даюсь!..
Натянутая улыбка сползла с лица Дорис, она подошла к огромному окну и стала смотреть в сад. Было очевидно, что речь Мэг произвела на нее гнетущее впечатление. Впрочем, как раз этого эффекта и добивалась Мэг. Нельзя же все время легкомысленно относиться к самым серьезным вещам! Ну и она тоже хороша – зная о легкомыслии подруги, отправилась вместе с ней. Она была явно не в себе, соглашаясь на эту поездку! Да, но она и в самом деле была не в себе и мечтала только об одном – чтобы ее оставили в покое…
– Это вовсе не катастрофа вселенского масштаба! – сказала Дорис, не поворачивая головы.
– Что? – растерянно переспросила Мэг.
Это вовсе не так страшно, как ты себе это представила! – резко заявила Дорис, наконец повернувшись к Мэг лицом. – Я наводила кое-какие справки и знаю, что Елена довольно состоятельная женщина.
– Но не настолько же, – продолжала упорствовать Мэг.
– У нее много красивых и дорогих украшений, она снимает шикарную квартиру в престижном районе… Она вполне может позволить себе подобный дом!
– Тогда скажи мне, почему она устроилась на работу в «Галерею Витерсби», где сотрудникам платят… мм… сумму, которая не слишком воодушевляет? И разве тебе известно, каким способом нажито ее состояние? Что, если она состоит в банде работорговцев? Нас опоят опием, а завтра мы проснемся где-нибудь в публичном доме в Юго-Восточной Азии.
– Теперь ты впадаешь в крайности и… глупости! Что это за бред о публичном доме? Ты бы еще вспомнила про органы, предназначенные для трансплантации, которые из нас вырежут, или выкуп, который за нас невозможно взять…
– А этот, с позволения сказать, «кузен»? – не унималась Мэг. – Он похож на преступника, озабоченного тем, чтобы его не узнали. Почему он закрывает лицо? И почему Елена даже не упомянула про своего странного кузена? Может, он сбежал из спецклиники? Да, этот вариант мне кажется наиболее соответствующим действительности! Мы в обществе психа! Он какой-нибудь шизоидно-неустойчивый тип, страдающий раздвоением личности, одна из которых он сам, а другая – Джек-потрошитель…
– Господи, о чем ты говоришь?! Я и не подозревала, что у тебя такое извращенное воображение. Это же надо – напридумывать столько ерунды, а потом еще и меня пугать! Хватит истерик, Мэг, или я тоже разозлюсь. Между прочим, я тебя с собой насильно не тащила! Возьми себя в руки и считай это просто маленьким отпускным приключением. Потом сама собственные страхи и предположения будешь вспоминать, мучаясь от неловкости за подобные дикие предположения, это я тебе гарантирую!
Мэг и в самом деле стало слегка неловко, что она наговорила столько всего про девушку, которую едва знает. Елена, сколько они были знакомы, всегда относилась к ней дружески.
– А что касается Елены – то она из богатой семьи, и все их состояние нажито честным трудом нескольких поколений. А работает она в «Галерее», потому что ей нравится там работать. Елене не нужно беспокоиться о зарабатывании денег, потому что они у нее есть, так что она может заниматься всем, что ей нравится. Понятно?
В конце своей речи Дорис начала жестикулировать, и именно эти резкие движения подсказали Мэг лучше всяких слов, что Дорис отнюдь не так спокойна, как хочет показать. И все же Дорис права – следовало немедленно успокоиться и взять себя в руки. Мэг решила немедленно стать фаталисткой. В конце концов, нет никакого резона растравливать свои безосновательные подозрения и страхи. Все равно все выяснится само собой в самом скором времени.
– Дорис, извини. Наверное, я слишком устала и перенервничала, – пробормотала Мэг.
Дорис, конечно, выдержала огромную паузу, чтобы подольше помучить Мэг. Она старательно демонстрировала каменное лицо с недовольно поджатыми губами и только через несколько минут тяжелого молчания наконец изъявила милость простить Мэг:
– Ладно. чего уж там.
Мэг поняла, что ей предлагается оливковая ветвь мира. Вообще-то Дорис могла дуться гораздо дольше, «наказывая» таким образом Мэг. И то, что она быстро отошла, было хорошим признаком. За эту возможность быстро помириться следовало ухватиться, причем немедленно.
– Дорис, пожалуйста, не сердись.
– Хорошо, только я не хочу, чтобы ты впредь так плохо отзывалась о Елене. Я уверена, что это всего лишь небольшое недоразумение и скоро все объяснится. Так что расслабься и не впадай в истерику, все будет отлично. Да, кстати, могу я воспользоваться твоим феном? Тот, что у меня в комнате, барахлит.
– Конечно, о чем ты спрашиваешь?..
Дорис скрылась в ванной, а минутой позже Мэг услышала гудение фена. Она присела на краешек кровати и сжала пальцами виски. Мэг попыталась сосредоточиться на собственных ощущениях. Это единственное, на что она могла опереться в данный момент, чтобы определить степень опасности, исходившей от незнакомца. Внутренний голос оказался самым настоящим предателем, потому что ничего определенного он Мэг не сказал. Черты лица многое могли сказать наблюдательной Мэг, которая к тому же в колледже посещала лекции по психологии и одно время интересовалась физиогномикой. Но лицо этого мужчины было скрыто платком. Почему? Может, его лицо известно всему миру? Или обезображено огромным шрамом? Или…
– Мэг, очнись! У тебя голова болит?
– Немного. – Задумавшись, Мэг совсем забыла про Дорис.
Нужно найти Марию и спросить, где тут прачечная. После этой прогулки нашу одежду снова надо стирать. О, моя бедная блузка! – запричитала Дорис, расправляя грязный комок неопределенного серо-бурого цвета. – Я ее купила перед самой поездкой и без конца стираю. Наверняка теперь цвета поблекнут…
Мэг посмотрела на свое бывшее когда-то нежно-голубым платье. Наверняка ни одно средство не выведет эти ужасные пятна. Платье было любимое, и Мэг было его ужасно жалко.
– Конечно, давай найдем Марию.
Подруги вышли из комнаты и побрели в сторону большого зала, где несколькими часами ранее обедали с Еленой.
– Ты не помнишь, с какой стороны появлялась Мария? Может, нам стоит идти в обратном направлении? И вообще, где в этом доме находятся подсобные помещения вроде кухни и прачечной? – Озабоченная этими насущными вопросами Дорис нахмурилась – как всегда, когда она едва начинала погружаться в состояние тяжких и обременительных бытовых проблем, которые терпеть не могла.
Мэг оставила вопросы Дорис без ответа, поскольку знала, что это у подруги манера такая – на самом деле Дорис просто размышляет вслух. Этакий процесс озвучивания интенсивного мыслительного процесса!
– Мэг, что ты о нем думаешь? – неожиданно переключилась Дорис на другую тему. – То есть я хочу сказать, что совершенно уверена: он никакой не Джек-потрошитель и нам ничто не угрожает, – быстро добавила она, – просто мне интересно твое мнение. Лично у меня не хватает воображения для того, чтобы выдать какую-то версию, зачем ему нужно скрывать лицо. Похоже на паранджу мусульманских женщин. – Дорис невольно хихикнула. – Ты слышала, Мэг, чтобы такие штуки носили мужчины?..
– Во времена матриархата – возможно, – выдавила Мэг, оглядываясь. Ей послышался звук хлопнувшей двери.
– Что, разве в Греции матриархат?
Мэг напряженно прислушивалась, но опасность, как ни странно, не подстерегала их на пути, а из-за угла не торопились выскакивать убийцы, увешанные оружием, и работорговцы со шприцами, полными наркотиков. Подруги услышали дробный перестук каблучков, а потом в поле их зрения появилась Елена собственной персоной.
– Дорис, что с вами произошло? – без предисловий спросила она.
Появление Елены наполнило Мэг таким облегчением, что у нее едва не подогнулись колени. Она даже решила не обращать внимания на насмешливо-победный взгляд Дорис. Девушки не успели ответить на вопрос.
– Добрый вечер, – мягко поздоровался появившийся вслед за Еленой ее кузен. – Твои гостьи развлекались, гуляя под дождем, – насмешливо проронил он, – после чего они сделали попытку штурмовать стену, так как я, приехав, запер калитку. Я услышал грохот и голоса и решил, что к нам лезут воры.
Мэг не могла оторвать глаз от незнакомца, насмешливо повествующего об их похождениях. Он переоделся, но его одежда осталась все такой же простой и непритязательной: льняная рубашка, больше похожая на тунику, на этот раз кремового цвета, и светло-коричневые слаксы. Его лицо по-прежнему закрывал платок, только сверкали глаза.
– Так-так, дорогой кузен! Ты ведь не запугал моих гостей?
– Я был сама учтивость, – заверил он Елену.
Она с улыбкой повернулась к подругам.
– Извините, что не предупредила вас о появлении моего кузена, я и сама не ожидала, что он может приехать сегодня. Познакомьтесь, это мой кузен Димитрис. Димитрис, это мои подруги: Дорис Крюсон и Мэг Паркер.
– Очень приятно. – Он слегка наклонил голову.
– Нам тоже очень приятно! – Дорис улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой.
У Мэг получилось гораздо хуже.
– Так что с вами произошло, почему вы отправились на прогулку в такой ливень?
– Ты так расписала прелести заката, что мы решили непременно сегодня узреть эту красотищу. Но дождь все испортил! Едва мы с Мэг проделали половину пути, как обнаружили огромную тучу, надвигающуюся прямо на нас. Добраться до виллы мы уже не успели. И вот мы в таком виде… – Дорис развела руками.
– Уверена, что у вас еще будет время насладиться местными красотами, – улыбаясь, успокоила их Елена. – Для всех этот день был долгим и насыщенным. Давайте последним пунктом повестки сделаем ужин и отправимся отдыхать.
– Елена, наш гардероб в плачевном состоянии, а появиться за столом в халатах мы просто не можем! – напомнила о своих бедах Дорис.
– Я привезла ваши вещи из отеля! – возвестила Елена, чем привела Дорис в неописуемый восторг.
Все ее чудесные блузочки, изящные платьица и многое другое наконец-то в ее распоряжении!
– О спасибо, ты просто чудо!
– Я также была в посольстве. Меня заверили, что они немедленно займутся оформлением временных удостоверений личностей. К сожалению, восстановить ваши документы можно только в Англии.
– Документы? О чем идет речь? – сдержанно поинтересовался Димитрис.
– Моих подруг ограбили. Воришка-мотоциклист сорвал рюкзачок, в котором были деньги и документы.
– Сожалею о вашей потере, – посочувствовал Димитрис. – К счастью, на вилле вы ни в чем не будете нуждаться, а ко времени окончания отпуска у вас будут временные документы, которые позволят вернуться домой без проблем.
– Большое спасибо, – поблагодарила Дорис, одарив новой, еще более ослепительной улыбкой и Елену, и Димитриса. Последнего – в особенности.
– Через несколько минут Мария принесет ваш багаж. После этого мы будем ужинать, – объявила Елена. – Я ужасно проголодалась. Думаю, вы тоже.
7
Дорис вышла к столу одетая, словно для светского раута: маленькое черное платье, туфли на высоком каблуке, нитка белого жемчуга вокруг изящной шейки и жемчужные же серьги в ушах – очень скромный, но чертовки дорогой гарнитур. Ее прическа была нарочито проста – волосы подняты вверх, за исключением нескольких локонов, изящно обрамляющих лицо. Легкий макияж, облако любимых духов – и сам принц крови не устоял бы перед неотразимой Дорис Крюсон. Тем не менее Дорис дождалась Мэг, чтобы пройти к столу вместе с ней. И все затем, чтобы еще больше подчеркнуть и оттенить собственную красоту и утонченность по сравнению с непритязательным нарядом Мэг.
Совершенство Дорис было неоспоримым, но Мэг подобные штучки никогда не угнетали. Она всегда придерживалась мудрости, что внешний блеск часто бывает обманчив, а критерием оценки человека являются другие показатели, нежели физическая красота (хотя в этом плане она тоже была не обижена!), умение накладывать макияж и блистать в дорогих нарядах и украшениях. Впрочем, это была не единственная причина, по которой Мэг старалась быть на сегодняшнем ужине «серой мышкой». Просто она никоим образом не хотела привлекать к себе внимание.
Елена еще не почтила общество своим присутствием, зато Димитрис уже томился в ожидании, как и предсказала Дорис. Он поднял глаза, оценивая великолепие Дорис и удостаивая Мэг лишь мимолетным взглядом.
– Добрый вечер, – приветствовала его Дорис хрипловато-зазывным голосом.
– Вы прекрасно выглядите, Дорис! Мэг…
– Спасибо. – Дорис улыбнулась улыбкой Джоконды, которую шлифовала перед зеркалом несколько месяцев.
Мэг только слегка кивнула и уселась за стол.
– А где Елена?
– Должна вот-вот подойти. А вот и она.
Елена поприветствовала присутствующих, и тотчас, как по команде, Мария начала подавать на стол. Мэг обнаружила, что Мария не ограничилась несколькими блюдами, как это было в обед, а приготовила целое пиршество: тележка была заставлена разнообразными кушаньями. Теперь наверняка ужин растянется на неопределенное время…
– Ужин – это целое священнодействие для греков, – тут же пояснила Елена, заметив взгляд Мэг.
Мэг не ожидала такой наблюдательности и невольно смутилась, потому что внимание Димитриса тоже оказалось прикованным к ней.
– Наверное, грекам неизвестно, что вечером есть вредно? – неловко выдала Мэг.
– Дорогая, но тебе вовсе не помешает набрать несколько фунтов, ты стала слишком костлява, – встряла Дорис и тут же, изобразив легкое смущение, прощебетала: – О, Мэг, прости, я не хотела…
Предательский румянец смущения выступил на щеках многострадальной Мэг. Не хватало еще, чтобы ее начали разглядывать, решая, права Дорис или нет.
– Мне кажется, что с вашей подругой все в порядке, – непринужденно проговорил Димитрис, ввергнув Мэг в еще большее смущение.
Она быстро уткнулась в тарелку, которую перед ней поставила Мария.
– Димитрис, а… э-э-э… вам обязательно носить это на лице? – спросила вдруг Дорис.
Мэг от подобной наглости просто окаменела, чувствуя, что кусочек мяса, который она пыталась проглотить, встал поперек горла, а сердце провалилось куда-то ниже пяток. Скорее всего, прямо под толстые мраморные плиты этого великолепного пола. Но Димитрис не выразил ни возмущения, ни даже удивления. Он пояснил ровным голосом, почти равнодушно:
– Понимаю, что вас немного смущает мой внешний вид, но я не могу предстать перед вами по-другому. Эта повязка не дань традициям и не требование моего вероисповедания. – Он явно подбирал слова, и, хотя его голос по-прежнему был достаточно ровным, Мэг показалось, что он стал тусклым. – Со мной произошла одна… неприятность, и не так давно мне сделали пластическую операцию. Скоро я смогу снять это.
– Димитрис попал в автокатастрофу, – сдержанно пояснила Елена. – Но он не любит об этом говорить.
Мэг увидела в ее глазах что-то похожее на сожаление. Возможно, Елена тоже не ожидала подобной бесцеремонности со стороны Дорис.
– О, простите, мы не хотели вас огорчить, – сказала Мэг и пнула под столом Дорис.
У нее даже заныло где-то внутри. И Елена, и Димитрис были невозмутимы, но Мэг не сомневалась, что это хладнокровие просто некая защита от вторжения в пространство их семейных отношений и посягательств чужаков на их чувства. А они с Дорис и есть чужаки!
– Ничего страшного… – Лучше бы Елена не говорила этих слов, потому что Дорис истолковала их на свой лад. – Почему вы не едите? Мария сегодня особенно постаралась.
– Здесь столько всего, что у меня просто глаза разбегаются, – снова подала голос Дорис, и по ее тону Мэг поняла, что подруге все нипочем и она уже пришла в игривое расположение духа.
Симптом был опасным, и Мэг внутренне собралась, приготовившись к новым «сюрпризам» и гадая, как далеко Дорис может зайти. Эта роль носила название «своя в доску девчонка» – доверчивая, игривая, непосредственная, располагающая к легкому разговору и возможным откровениям. Все было бы отлично, но Дорис частенько перегибала палку, и тогда Мэг так и подмывало стукнуть ее. И сейчас это желание стало как никогда острым.
– Могу посоветовать начать с закусок, – сказал Димитрис все тем же ровным голосом. – У Марии они особенно хорошо получаются.
Дорис не замедлила воспользоваться советом и тут же по достоинству оценила блюда.
– Очень вкусно. Что это за салат?
– Мелидзаносалата. Это тиропитакья – пирожки с сыром. А это деревенский салат – хориатики. Кальмары, запеченные в тесте, – каламаракья…
– Вкус замечательный, зато названия – язык можно сломать! – Дорис взглянула на Димитриса невинным взглядом и похлопала длиннющими ресницами.
Дорис забавлялась, кокетничала с Димитрисом, а Мэг чувствовала себя так, словно они играют с огнем. Она совсем освоилась и после нескольких минут хвалебных од, превозносящих кулинарные таланты Марии и разнообразие греческой кухни, Дорис переключилась на повествование о нескольких днях, которые они провели в Греции. Избранная тема была довольно безобидной, Дорис – словоохотливой, как никогда. Решив, что подруга одумалась и все-таки вняла голосу разума, Мэг позволила себе отвлечься и погрузилась в собственные мысли.
– …Мэг, правда, было здорово?
– Что?
Мэг не только упустила какую-то очень важную мысль, но и ничего не могла сказать, потому что не слышала ни слова. Дорис, Елена и Димитрис выжидающе и пристально смотрели на нее, ожидая ответа, и Мэг стала медленно заливаться румянцем как всегда в подобной ситуации.
– Я говорю об экскурсии по Афинам.
– О, было замечательно, – пробормотала Мэг. – Акрополь и… Парфенон…
Из-за смущения она больше не смогла вспомнить ни одной достопримечательности, что они рассматривали в Афинах. Даже эти названия с явным трудом всплыли в ее памяти. Дорис, однако, была полностью удовлетворена подобным скудным ответом и тем, что снова поставила Мэг в неловкое положение.
– Греки странные люди! – тут же жизнерадостно провозгласила она.
Елена расхохоталась, а Мэг едва не подавилась пирожком с сыром.
– Я наполовину грек, – тут же насмешливо сообщил Димитрис.
Дорис, как было видно по ее растерянному взгляду, умудрилась упустить сей факт из биографии их гостеприимной хозяйки и ее кузена.
– О! Простите… То есть… то есть я хотела сказать, что они не странные, а… а…
Дорис тщетно пыталась подобрать слова, чтобы немедленно исправить свою ошибку. Она даже забыла о том, что играет определенную роль, которая позволяла ей быстро выпутаться из подобной ситуации. А Мэг, слегка придя в себя, вдруг поняла, что Димитрис вовсе не возмущен, а скорее… да-да, развлекается этим разговором и их замешательством.
– Давайте так, Дорис, – пришел на помощь гостье благородный Димитрис, – будет вполне справедливо, если я признаю, что в ваших словах есть доля истины.
– Спасибо! – с искренним облегчением воскликнула Дорис и бросила на Мэг победоносный взгляд, словно ей удалось одержать трудную и долгожданную победу над сильным противником. – Я, конечно, понимаю, – она вновь обратила свой взгляд на Димитриса, – что у каждого народа свои… э-э-э… особенности, но греки – это вообще… просто анахронизм какой-то!.. Люди из другого времени!
Мэг изо всех сил наступила ей на ногу под столом, но Дорис подобной чепухой было не унять.
– Мужчины ленивы и неповоротливы и предпочитают коротать время в кофейнях, – тут же непринужденно согласилась Елена, неожиданно приходя на помощь Дорис.
Димитрис сложил руки на груди, откинулся на спинку стула и с видимым изумлением рассматривал разглагольствующую кузину. А Елена продолжала, как заправская феминистка:
– Но стоит туда войти женщине – и на нее смотрят как на буйно помешанную. Магазины закрываются ни свет ни заря, и я до сих пор не могу понять, как местные торговцы еще держатся на плаву. В Англии или в любой другой стране вся торговая сеть пошла бы по миру с таким расписанием работы…
Димитрис в показном отчаянии покачал головой.
– Я не должен был отпускать тебя в Европу. Признаюсь, что поступил очень опрометчиво, – покаялся он.
– Ничего подобного! – тут же совершенно искренне возмутилась Дорис. – Было бы ужасно безвылазно просидеть в Греции, где женщинам отводится незавидная роль, и так и не узнать, что существует другой образ жизни, в котором есть место развлечениям, карьере, просто выбору, наконец! Мне хватило трех дней, чтобы понять, что подавляющее большинство греческих женщин довольствуются весьма малым: незавидной ролью матери и бесправной жены. Это весьма печальная участь! Всю жизнь сидеть взаперти, угождать своему «повелителю» и воспитывать кучу ребятишек – разве это не катастрофа всех чаяний и сокровенных мечтаний?
Дорис продолжала в том же духе, и Мэг поняла, что ее надежды насчет проснувшегося голоса разума были преждевременны. Мэг просто отчаялась хоть как-то образумить подругу. Чтобы пихнуть ее в бок, нужно было придвинуться к Дорис, что требовало неизбежных и привлекающих внимание телодвижений, которые – она это точно знала! – не останутся без внимания Димитриса. Можно было попробовать еще раз отдавить болтушке ногу, но, пошарив под столом, Мэг так и не смогла ее обнаружить.
– Вы не любите детей или занимаетесь пропагандой феминизма? Предупреждаю, что и то, и другое в этом доме опасно в равной степени, – заметил Димитрис.
– Пропаганда феминизма? О нет, я всего лишь хочу, чтобы права женщин соблюдались точно так же, как и права мужчин.
– Подобными идеями легко увлечься и потерять чувство меры. Я бы посадил всех женщин под замок, подальше от любых соблазнов.
– Вы серьезно?
– Димитрис просто шутит, – рассмеялась Елена.
– У вас извращенное чувство юмора! – Дорис изобразила возмущение.
– По крайней мере, оно у меня есть. Но я даже не предполагал, что вы такого мнения об обустройстве и семейных традициях Греции.
– Я очень внимательная и все замечаю.
– Наверное, не все, – мягко возразил он.
– А вы ярый сторонник домостроя?
– Сторонник… в разумных пределах.
– Ну да, вы же только наполовину грек.
– Моя мать гречанка, – почти лениво пояснил он в ответ на невысказанный вопрос.
– А на вторую половину?..
– Дорис, – одними губами прошептала Мэг, но ее никто не услышал.
Елена с видимым интересом продолжала следить за перипетиями разговора, Димитрис, казалось, был целиком поглощен усилиями спрогнозировать, на что еще способна Дорис. А заодно изучить невиданный прежде экземпляр рода человеческого.
– Мой отец американец. Учитывая ассимиляцию, происходившую на протяжении всей истории Америки, теперь довольно трудно сказать, какой крови в нем было больше. Кажется, английской, но мне известно и об испанском, и о французском «вливаниях».
– О, как интересно! А вы пытались воссоздать свое генеалогическое древо?
– Нет, меня это не… занимало.
Дорис тут же пустилась в пространные объяснения по поводу «воссоздания» генеалогических древ, привела несколько ярких и живых примеров из собственной жизни. Димитрис по ходу рассказа вставлял весьма остроумные и компетентные замечания.
– Я могла бы помочь вам с изысканиями, – предложила Дорис напоследок.
– Обязательно воспользуюсь этим предложением, когда решусь ворошить пыль прошлого.
Дорис опять улыбнулась улыбкой Джоконды и пригубила вино.
– Вот что мне действительно нравится здесь – это ваша кухня и, конечно, вино.
– Хоть что-то в Греции вам понравилось. – Димитрис усмехнулся.
– Да, и еще ваша природа! – провозгласила Дорис с энтузиазмом. – Она прекрасна. Воздух, горы, море… – И тут же она испортила все новым критическим замечанием: – Конечно, в полдень жара просто невыносима, а дороги так плохи – и по большей части просто фунтовые! – что плакать хочется. И эта вездесущая пыль…
Мэг едва не застонала в новом приступе отчаяния. У Дорис, окрыленной мнимой безнаказанностью и вседозволенностью, медленно, но неуклонно отказывали тормоза. Эх, надо было бы привязать Дорис к кровати и запереть в комнате! Мэг не успела додумать эту упоительную мысль – ее насторожили странные звуки, источником которых явно был Димитрис. И она, и Дорис замерли и с удивлением уставились на него. Только через мгновение они поняли, что он смеется!
Дорис тут же решила закрепить свой успех.
– Знаете, Димитрис, – доверительным тоном, вновь насторожившим Мэг, сказала она, – все эти положительные моменты уже сыграли со мной злую шутку.
