Текст книги "Рождественское желание"

Автор книги: Алекс Стрейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

10

На следующий день, ожидая прихода Рида, Дайана чувствовала невероятное смущение. Увидев в окно его, приближающегося к входной двери, она поняла, что у нее едва ли найдутся силы, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Дайана едва позорно не сбежала, предоставив Райану встречать гостя. И все-таки ей пришлось открыть дверь и пробормотать слова приветствия, которые едва не застряли в горле: Рид бросил на нее такой взгляд, что по спине Дайаны пробежали мурашки. Когда минимальные правила приличия были соблюдены и Рид проинформировал ее о том, что сегодняшний день они с Райаном проведут в доме, Дайана поспешно ретировалась в кабинет, пробормотав, что ей нужно немного поработать. Подобной неловкости она не испытывала с третьего класса, когда, участвуя в школьном спектакле, вышла на сцену и поняла, что не помнит ни единой реплики из своей огромной роли.

Дайана укрылась в своем кабинете и попыталась заняться проектом, но так и не смогла сосредоточиться. В конце концов у нее началась мигрень, и ей пришлось выключить компьютер. Дайана спустилась в кухню, чтобы взять из аптечки аспирин, и застыла в дверях. Райан энергично размешивал тесто в большой миске, разбрызгивая вокруг неимоверное количество белой жидкой массы, а Рид – в ее фартуке! – пытался испечь блинчики.

– Мама, тесто прилипает к сковороде! У нас ничего не получается! – Райан первым заметил Дайану и поспешил уведомить остолбеневшую мать о своей неудаче.

Рид повернулся и непринуждённо пояснил:

– Райан прав. По части кулинарии мы оказались слабоваты.

– Мама, мы хотели сделать тебе сюрприз.

– Вам это удалось. Остаток дня мне придется отмывать кухню, – пробормотала Дайана.

Ее взгляд придирчиво обследовал кухню, оценивая масштабы катастрофы, и наткнулся на свитер Рида, висевший на спинке стула. Ее взгляд испуганно метнулся обратно, и она вдруг обнаружила, что сейчас он в одной лишь только обтягивающей футболке. За первым потрясением тут же последовало второе, потому как Рид мгновенно понял значение ее взгляда.

– Здесь очень жарко, Дайана. Надеюсь, ты не против, что я снял свитер?

– Нет, почему я должна быть против, – промямлила Дайана.

Рид тем временем неторопливо снял фартук, словно тем самым признавая свое поражение в кулинарной битве. Дайана невольно проследила за этим движением, скользнула взглядом по его взлохмаченным волосам, по нескольким прядям, упавшим на лоб, и… встретились с его глазами. Его глаза смеялись, словно Рид предлагал ей сыграть в увлекательную игру. А потом он протянул ей фартук, и Дайана автоматически взяла его. Ее взгляд уперся в его грудь, мускулы которой рельефно вырисовывались под обтягивающей тканью футболки, переместился на все еще протянутую руку с гладкой и смуглой кожей, поросшей черными волосками… Удивительно, как четко отпечаталась в ее мозгу эта картинка, хотя Дайана никогда не могла похвастаться фотографической памятью.

– Дайана, с тобой все в порядке? – невинно поинтересовался Рид, и она пришла в себя.

Ее руки комкали фартук, а она продолжала таращиться на Рида как завороженная! Щеки Дайаны вспыхнули, и она невольно сделала шаг назад. Какого черта?! Она не намерена терпеть его насмешки в собственном доме! Пора взять себя в руки и показать, кто здесь хозяин! Она вздернула голову, принимая этот странный вызов – именно так Дайана квалифицировала взгляд Рида и его улыбку. Он нарочно выводит ее из себя, просто для того, чтобы показать свое превосходство!

– Если вы думаете, что на этом все закончилось, то смею вас уверить, что это весьма ошибочное мнение. Вам с Райаном придется убрать за собой.

– Неужели ты нам не поможешь?

Ее показалось, что взгляд Рида сделался растерянным, когда он оглядывал «эпицентр разрушений» – кухонный стол, заляпанный тестом, и пол вокруг, припудренный мукой.

– Нет, – отозвалась Дайана, – не помогу. Я, пожалуй, сделаю попытку спасти остатки этого теста.

Она отвернулась к плите и занялась блинчиками. Бросив через какое-то время быстрый взгляд на Рида, Дайана обнаружила, что он усердно моет стол, и на его губах до странности довольная улыбка. Дайана испытала первые сомнения по поводу того, было ли для Рида ее поручение наказанием. Когда она закончила жарить блинчики, то обнаружила сияющую чистотой кухню и восседающих за столом взлохмаченного Рида и Райана с чумазой рожицей.

– Так-то лучше, – пробормотала Дайана, ставя тарелку с блинчиками на стол. – Только теперь вас самих надо приводить в порядок. Райан, быстро умываться.

– Пожалуй, мне тоже это не помешает, – произнес Рид, отправляясь вслед за Райаном.

Взгляд Дайаны невольно последовал за Ридом, но, опомнившись, она резко отвернулась.

Господи, что с ней происходит?! В последнее время ее настроение было подвержено пугающим перепадам: от полного отчаяния до непонятного волнения. Эти скачки были вызваны только одной причиной – Рид! Он вызывал отчаяние в ее душе своими заявлениями; злость оттого, что бесцеремонно ворвался в ее жизнь и заставлял действовать вопреки ее желаниям, играть по чужому сценарию; а потом вдруг она просто тает – да-да, именно тает, – глядя на его высокую, широкоплечую фигуру. И эти странные щекочущие ощущения внизу живота…

Рид вернулся вместе с Райаном и по-хозяйски уселся за стол. Райан хихикал и бросал хитрые взгляды на Рида.

– Очень вкусно, – пробормотал Рид, поглощая блинчики с джемом, – теперь я понимаю, почему Райан такой толстый.

– Я вовсе не толстый! – Райан хихикнул и уже серьезно добавил: – Я был очень худым. Мама говорила, что у меня ребра топорщатся…

Лицо Рида как-то странно исказилось, он быстро взглянул на Дайану.

– У Райана раньше был очень плохой аппетит, – сдержанно пояснила она.

Рид кивнул и выдавил улыбку.

– Зато теперь с тобой все в порядке, парень.

– Мама, а почему у нас ничего не получилось?

– Вы положили мало муки.

– Мы делали все по твоей книжке. Значит, там неправильно написано.

– Или вы неправильно отмерили необходимые ингредиенты…

Райан задумался. Дайана бросила взгляд на Рида, но он, казалось, был поглощен едой. Она сразу поняла свою ошибку, потому что вид наслаждающегося испеченными ею блинчиками Рида снова вызвал у нее странное теплое чувство. Удовольствие от того, что ему нравится ее стряпня.

Все это глупости! – строго сказала себе Дайана. Во все времена женщины любили кормить мужчин и принимать заслуженную похвалу. Это поднимает самооценку, дает уверенность в собственных способностях и позволяет «прикормить», то бишь приручить врага…

Рид поднял голову, и его изучающий взгляд скользнул по Дайане. Где-то в животе ёкнуло, но на лице Дайаны не дрогнул ни один мускул. Ей было совершенно точно известно, что ее домашняя одежда – свободные трикотажные брюки и просторная футболка – не позволит ничего разглядеть.

– Мама, ты должна посмотреть крепость, которую мы построили с Ридом. Мы даже сделали в стене… – Райан запнулся и бросил вопросительный взгляд на Рида.

– Бойницы, – подсказал, улыбаясь, Рид.

– Это самая настоящая крепость, как я видел на картинке в книжке про индейцев. Даже лучше, чем я нарисовал на ватмане, который ты мне дала. Рид сказал, что, пока стоит мороз, она обязательно заледенеет и станет совсем твердой. Мы даже поставили рядом со стеной снежного стражника!

– А почему не снеговика? – в шутку поинтересовалась Дайана, но Райан воспринял ее слова серьезно.

– Мама, снеговик – это по-детски. Я хотел налепить много воинов.

– С кем-то собрался воевать, Райан?

– Мы воюем с воображаемым противником, – гордо выговорил ее сын трудную фразу, повторяя, как предположила Ди, слова Рида.

А она начинала войну с воскресающими призраками и страхами. Она тоже возводит крепость – вокруг своей души и своего сердца. Только противник разрушает ее бастионы быстрее, чем она успевает их строить и восстанавливать.

– Хорошо, я обязательно посмотрю на твою крепость, – пообещала Дайана.

– Сегодня!

– Но на улице слишком холодно.

– Мама, всего несколько минут…

– Ну хорошо, – сдалась она, не выдержав умоляющего взгляда сына, – только недолго.

Райан бросился одеваться.

– Райан мечтает стать архитектором, как ты, – сказал Рид.

– Неделю назад он мечтал стать главой юридической фирмы, – отозвалась Дайана, – а через пару дней у него появится желание стать профессором или каменщиком…

Рид поднялся из-за стола.

– Ты замечательно готовишь.

– Спасибо.

Дайана поспешно понесла грязные тарелки к раковине. Обернувшись, она с облегчением обнаружила, что Рид ушел.

– Мама!

– Иду, Райан!

Когда Дайана вышла на крыльцо, ледяной порыв швырнул ей в лицо горсть снежной пыли. Она потопталась на месте, наблюдая, как Райан сосредоточенно тыкает маленькой лопаточкой в стену своей крепости.

– Мама, она стала совсем твердая, как каменная! Иди скорее!

Дайана пошла по дорожке, отворачивая лицо от колючего ветра. Крепость была гораздо больше, чем казалось Дайане, когда она смотрела на нее из окна кухни. И, только полностью оценив масштабы, Дайана невольно удивилась трудолюбию и терпению мальчика. Личико Райана показалось в небольшом круглом отверстии, проделанном в стене, его глаза сияли.

– Ну как? Тебе нравится? – обеспокоено спросил он, словно мнение Дайаны было для него решающим.

– Очень, – отозвалась она. – Она просто потрясает. Ты молодец, Райан.

– Мы строили вместе с Ридом, он передвигал самые тяжелые комки. – Райан, как всегда, остро желал справедливости.

– Ну, если самые тяжелые, то он тоже молодец, – отозвалась Дайана.

Осмотр крепости занял несколько минут, во время которых Дайана не уставала нахваливать архитектурный талант и терпение Райана. Мальчик сиял от гордости. В конце концов Дайана почувствовала, что совсем закоченела.

– Райан, а теперь, когда я все осмотрела, пора домой. На улице здорово похолодало.

– Рид сказал, что идет холодный фронт, холод прямо из Арк-ти-ки… – Последнее слово Райан произнес по слогам, он явно недавно услышал его.

Дайана улыбнулась.

– Молодец, твои знания просто поразительны.

– Мама, иди, я только позову Рида. Он был на той стороне…

Дайана послушно пошла к дому. Но не успела она сделать и пары шагов, как поскользнулась и шлепнулась на землю, неловко подвернув ногу. Щиколотку пронзила боль.

– Мама, ты упала! Ушиблась?! Тебе больно?!

Райан подбежал к ней так стремительно, что сам поскользнулся на том же самом месте и упал прямо на Дайану. Локоть сына врезался ей в живот.

– Ох! – невольно выдохнула она. – Ты не ушибся, Райан?

– Нет. Я упал прямо на тебя, мне было мягко. Наверное, мы здорово утопали снег вокруг крепости…

– Утоптали, – автоматически поправила Дайана, – и он превратился в настоящий каток. Давай, Райан, поднимайся.

– Ты не ушиблась?

Дайана мрачно взглянула на склонившегося над ней озабоченного Рида. Она опасалась, что ее курьезное «приземление» вызовет у него насмешку, но не обнаружила и тени улыбки на его лице. Рид поднял Райана, поставил его на ноги и несколькими движениями отряхнул от снега куртку мальчика. Потом он с теми же намерениями повернулся к Дайане.

– Я сама, – поспешно произнесла она, пытаясь подняться со всем возможным в данной ситуации изяществом.

И тут же потерпела поражение, потому что ногу пронзила боль, и Дайана едва не свалилась снова, демонстрируя грацию мешка с мукой.

– Осторожнее!

Руки Рида очень вовремя подхватили ее, и Дайана вынуждена была принять его помощь.

– Спасибо, теперь я сама.

Она рискнула сделать маленький шажок и, не сумев сдержаться, скривилась от боли.

– Дайана, нечего строить из себя героиню.

Не успела она поинтересоваться, что он имеет в виду, как Рид подхватил ее на руки, прижав к груди, как маленького ребенка, и зашагал к дому. Дайане показалось, что она словно плывет по волнам.

– Рид, не надо!.. – Из-за охватившей ее паники голос Дайаны был похож на мышиный писк.

– Все в порядке, мы уже дома.

За спиной Рида хлопнула входная дверь, над Дайаной поплыл потолок, а потом Рид очень осторожно опустил ее на диван в гостиной.

– Райан, принеси из кухни лед, – распорядился он.

– Лед? Зачем? – испуганно затараторила она, поспешно принимая вертикальное положение. – Со мной все в порядке!

– Вот это мы сейчас и выясним, – с обескураживающим спокойствием сказал Рид.

Не успела Дайана прийти в себя, как он присел на корточки и разул ее, осторожно стащив ботинок, носок и задрав брючину.

– Рид!.. – Дайана повысила голос, пытаясь привлечь его внимание, но Рид казался целиком поглощенным процессом изучения ее лодыжки.

– Так больно? А так?

Он стал осторожно нажимать на разные участки. Его руки были горячими, но по ноге Дайаны поползли мурашки.

– Нет, – выдавила она.

– Поздравляю, похоже, ничего серьезного. – Рид поднял голову.

– Я говорила это с самого начала. – Дайана попыталась за раздраженным тоном скрыть свое замешательство.

– Но стоит все же приложить лед, хотя бы ненадолго.

– Я и так закоченела. Ты что, хочешь моей смерти?

Он ухмыльнулся.

– Райан, лед отменяется.

Дайана повернула голову и увидела стоящего в дверях Райана с пластиковым контейнером, полным льда.

– Пожалуй, мне стоит переодеться, – пробормотала она, делая попытку подняться.

Рид не замедлил протянуть ей руку. Дайана нехотя приняла помощь, но, едва встав, тут же попыталась отстраниться. Похоже, у Рида было свое представление о том, в чем она сейчас нуждается, и его горячая ладонь сжалась, охватывая ее хрупкую, прохладную ладошку. Дайана дернулась, как от удара током, и уставилась на Рида широко раскрытыми глазами.

– Пойдем? Я помогу.

Он делал вид, что не замечает ее отчаянных попыток освободиться. Его пальцы не причиняли боли, но тем не менее Дайане никак не удавалось избавиться от их неумолимой хватки. Она, конечно, могла бы проявить больше усердия, но вовсе не хотела, чтобы мальчик стал свидетелем некрасивой сцены.

– Хорошо, – сдержанно проговорила она, позволяя Риду сопроводить ее до комнаты.

Уязвленная гордость не позволила Дайане признаться даже самой себе, что помощь Рида была своевременной и весьма кстати. Однако у своей комнаты она бросила на Рида выразительный взгляд, давая понять, что больше не нуждается в его поддержке. Захлопнув дверь перед его носом и облегченно вздохнув, она доковыляла до шкафа и достала одежду, чтобы переодеться. Процесс подходил к концу, когда осторожный стук в дверь заставил ее замереть. Дайана поспешно застегнула последнюю пуговичку на рубашке и, морщась, заковыляла к двери. Приоткрыв дверь наполовину, она увидела Рида.

– Я сейчас спущусь.

– Я именно об этом и подумал.

– И?..

– И пришел тебе помочь, – невозмутимо заявил Рид.

– Я вполне могу справиться сама.

– Не думаю.

– Послушай, Рид, я всего лишь подвернула ногу, а ты устроил целый спектакль, демонстрируя чудеса оказания первой медицинской помощи.

– Всегда рад помочь. Но не уверен, что на этом моя миссия окончена.

– Вот как?.. Я же сказала, что со мной все хорошо. Нога совсем не болит.

– Тогда пройдись, чтобы я мог увериться в твоих словах.

– Это зашло слишком далеко! – Дайана нахмурилась, но на Рида это не произвело впечатления.

– Я так и думал, – удовлетворенно произнес он, вручая сам себе лавры победителя в этом споре. – Уверен, что на лодыжке уже образовалась гематома.

Он исчез. Дайана поняла, что это ее шанс, и поспешно заковыляла к лестнице, решив, что просто не выдержит его прикосновения. Она не успела спуститься и до середины марша, как Рид вышел из кухни с аптечкой и остановился, задумчиво наблюдая за Дайаной. И, когда она в полном изнеможении свалилась на диван в гостиной, чувствуя себя так, словно совершила спуск с Эвереста в ластах, Рид подошел к ней, держа в руках тюбик с какой-то мазью.

– Ужасно упрямая, – прокомментировал он вполголоса.

– Что это? – подозрительно спросила Дайана, решив не обращать внимания на его слова.

– Это специальная мазь, которая снимет боль и отек.

– Нет у меня никакого отека. Вот!

Она решительно задрала брючину и продемонстрировала Риду ногу, желая только одного – чтобы он оставил ее в покое, – и вдруг с изумлением обнаружила, что он оказался прав: на ноге действительно красовался огромный фиолетовый синяк, а лодыжка заметно опухла. Дайана растерянно взглянула на Рида, заливаясь румянцем смущения, а он только покачал головой. Растерянность Дайаны сменилась раздражением. Ну почему он оказался прав?! Самомнение этого человека просто безгранично! От душившего ее возмущения она произнесла резче, чем хотела:

– Я сделаю все сама.

– У тебя есть опыт?

– Весьма внушительный, – солгала она.

– Я не уверен, что тебе можно доверить столь ответственное дело.

Дайана скрипнула зубами, обуздав порыв обвинить его во всех смертных грехах, в том числе в том, что он выманил ее на улицу, предварительно раскатав снег, чтобы она шлепнулась. Рид тем временем выдавил мазь на ладонь.

– Больно не будет, – сообщил он, словно успокаивал капризного ребенка.

Дайана увидела, что Райан присел рядом в точно такой же позе и внимательно наблюдает за действиями Рида.

– Мама, тебе очень больно? – Райан поднял на нее глаза, в которых она увидела страдание. – Позволь Риду помочь тебе.

Рид выжидающе смотрел на нее. Казалось, он только и ждал сигнала, чтобы немедленно оказать медицинскую помощь. Только из упрямства Дайана не проронила ни слова, а просто опустила глаза, что тут же было истолковано как согласие. Рид осторожно стал втирать мазь круговыми движениями. Первое же осторожное прикосновение заставило Дайану дернуться.

– Извини, я буду действовать еще осторожнее. – Он истолковал ее движение на свой лад, а Дайана ни за что не решилась бы его в этом разубедить.

– Твои таланты просто безграничны. Я поражена, – съязвила она, пытаясь отгородиться от странных чувств, всколыхнувшихся в ней.

– Я смог продемонстрировать лишь маленькую толику своих достоинств. Надеюсь, что со временем сумею продемонстрировать тебе все свои способности, – небрежно, как само собой разумеющееся, обронил он.

Дайане хотелось ответить что-то резкое, что поставило бы зарвавшегося Рида на место, но, как назло, в голову ничего не приходило, и Дайана промолчала. Итак, последнее слово осталось за ним. Она облегченно вздохнула, когда процедура была закончена.

– Завтра будешь как новенькая, – пообещал Рид, и эта фраза заставила Дайану вспомнить о своих планах на завтра.

– Кстати, я хотела поговорить с тобой насчет этого завтра. Мне нужно уехать. Всего на один день. У меня встреча с заказчиком.

– Ты хочешь взять с собой Райана? – довольно спокойно спросил Рид, но при этом так посмотрел на нее, что Дайана почувствовала, как вспотели ладони.

– Вообще-то я всегда так делаю. И если ты не против…

– Раньше тебе не с кем его было оставить. Но завтра ты можешь оставить его со мной. Или я по-прежнему не вызываю у тебя доверия?

Дайана заколебалась, в ней боролись два противоположных чувства – боязнь оставить Райана и в то же время некоторая заманчивость предложения Рида. Райан всегда очень уставал в подобных поездках.

– Я не знаю, – неуверенно произнесла она.

– Когда ты планируешь уехать? – поинтересовался Рид таким тоном, словно Дайана уже дала свое согласие.

– Но…

– Я присмотрю за Райаном. Бизнес – это прежде всего бизнес. Райан будет мешать.

– Но я…

– Ты потеряешь свободу маневра, мальчик ужасно устанет в дороге, начнет капризничать… И тебе давно пора научиться мне доверять.

– Хорошо, – сказала Дайана, тут же пожалев о своих словах. – Я уеду рано, а приеду вечером. Уверен, что справишься?

– Я вполне самостоятелен, – сухо проинформировал ее Рид.

11

Звонок будильника разбудил Дайану в половине пятого. Спала она плохо, на улице было совсем темно, и Дайана всего на секундочку закрыла глаза. А когда снова открыла их, то обнаружила, что «секундочка» вылилась в «полчаса» и она уже опаздывает. Дайана привыкла все делать не спеша, но сейчас ее сборы из тщательных и размеренных превратились в суматошные. Она проделала все с такой быстротой, что у нее даже осталось несколько минут, чтобы просто посидеть перед приходом Рида.

Дайана присела на диван, чувствуя, как сомнения снова начинают опутывать ее тревожной паутиной. Как это всегда случается, то, что вечером казалось достаточно разумным, с утра предстало в совершенно новом свете. Неужели она стала так доверять Риду? Что с ней происходит? Нет, ее решение – полное безумие!

Наверное, все дело в том, что весь его облик, сдержанно-мужественный, располагает к доверию. Он словно рожден для того, чтобы в стрессовых ситуациях вселять в людей уверенность и спокойствие. И вообще, попробуйте найти копа с чертами лица, в которых проглядывает порок, и с хитрыми, бегающими глазками… Наверняка существует какой-то отбор в ряды полицейских.

А как быстро он нашел убедительные доводы! И эта его фраза: «Тебе давно пора научиться мне доверять!» А глубокий бархатистый голос, такой проникновенный, – что за душу берет! Но когда, скажите, ей успеть «научиться», если они знакомы едва ли неделю? Или все-таки она уже научилась?! О господи, о чем только она думает? Все дело в том, что он просто загипнотизировал ее…

Ну или каким-то иным способом заставил сказать именно то, что ему было нужно. Наверное, в полицейских академиях есть специальный курс по владению ситуацией: «Как усыпить бдительность», «Как внушить доверие» и «Правила общения с законченными истеричками». Что-то вроде того…

Услышав звонок в дверь, Дайана встала и с чувством обреченности пошла открывать.

Рид вошел, свежий как огурчик. Одного взгляда на Дайану ему хватило, чтобы понять: что-то не так.

– Ты чем-то расстроена? Как твоя нога?

– Нога просто отлично. Ты настоящий кудесник.

– Ты уже собралась? Почему ты не одета?

– В общем, я подумала и…

– Так… – неопределенно сказал Рид.

Он выглядел таким спокойным, уверенным в себе и до тошноты правдивым и непорочным, что собственные страхи вдруг показались Дайане смешными. Впрочем, ей не стоило начинать этот разговор вообще, потому что Рид вряд ли оставит эту фразу висеть в воздухе, не добившись от нее объяснений. Так оно и вышло.

– Так о чем ты подумала?

Дайана бросила на него почти страдальческий взгляд.

– Моя жизнь в последнее время стала похожа на фейерверк… – Конечно, ей следовало быть поосторожнее в выражениях, но давешний синдром доверительности уже проявил себя, и ее опять потянуло на ненужные откровения.

– Вот как?

Неопределенные вопросы Рида странным образом вызывали Дайану на откровенность. Рид снял куртку и прошел в гостиную, где удобно уселся на диван, словно им предстоял долгий откровенный разговор.

– Моя жизнь была размеренная, спокойная и понятная. – Дайана помолчала и задумчиво добавила: – Наверное, теперь она отыгрывается на мне. Как сказала бы моя мать, все приходит в равновесие. Одно уравновешивается другим.

– Замечательное мировоззрение, и если следовать этому постулату, то твоя жизнь была настолько спокойной, что у тебя появился Райан. Он ведь много изменений внес в твою жизнь?

Теперь он затронул ее слабую струну, и Дайану окончательно занесло.

– Он перевернул всю мою жизнь, – сказала она, забыв об осторожности. – Я всегда жила по некоему плану, а жить по расписанию с Райаном – все равно что делать долгосрочные метеопрогнозы: он постоянно вносит свои коррективы. Но я очень рада этим переменам.

Но теперь ко всему еще и ты свалился на мою голову, чтобы окончательно повергнуть мою жизнь в первозданный хаос, мысленно добавила она, не рискнув озвучить последнюю фразу.

– Мое появление добавило для тебя… трудностей, – вдруг сказал Рид.

– Я этого не говорила, – пробормотала Дайана, всем своим видом и растерянностью выдавая себя с головой.

– Но подумала.

– Да! – вспылила она, выведенная из себя его самодовольным видом. – Мои мысли – это единственное что у меня еще осталось. Но и сюда ты уже влезаешь!

– Я не телепат, – Рид улыбнулся, – я просто знаю, что мое появление заставляет тебя испытывать множество противоречивых чувств и эмоций.

– В самую точку, – подтвердила Дайана. – Хотя для того, чтобы это понять, не нужно быть великим провидцем. – Рид снова улыбнулся, и она поспешила сбить его веселость: – Только одно «но», Рид, маленькое уточнение: я вовсе не желаю испытывать подобные чувства, понимаешь?

Она добилась своего лишь на мгновение, потому что хорошее настроение слишком быстро вернулось к нему.

– Твои слова поразили меня в самое сердце. Неужели я так ужасен? – Он прижал руку к груди, демонстрируя «вонзившуюся в сердце стрелу» ее выпада, и Дайана невольно проследила за его ладонью и тут же смутилась.

– Да, – подтвердила она, с усилием фыркнув, из последних сил изображая негодование.

– С тобой не соскучишься.

Она вздохнула.

– С тобой тоже.

– Мне очень нравится наш разговор, Ди, но мне кажется, что я должен напомнить тебе о причине моего появления в твоем доме в столь ранний час.

– Что? – Его витиеватое высказывание ввело Дайану в замешательство.

– Твоя поездка, Ди!

– О боже…

Дайана бросила взгляд на часы и поняла, что уже катастрофически опаздывает. Она вскочила, схватила с журнального столика заранее приготовленный листок, вручила его Риду, скороговоркой давая необходимые пояснения и наставления.

– Почти все я написала. Если что, звони… Номер моего сотового внизу листа…

Одевшись, она застыла у двери, вновь испытав тягостное чувство неуверенности. Волнение пополам с тревогой с новой силой сжало ее сердце. Правильно ли она поступает?

Рид вновь безошибочно угадал ее мысли.

– Ди, обещаю, что все будет в порядке. Ты можешь положиться на меня.

Разумом она понимала, что не стоит доверять его словам, но сердце странным образом успокоилось.

– Хорошо, мне пора, – почти робко произнесла она.

– Удачной поездки, и… пока, Ди.

– Пока… – пробормотала она, выскальзывая за дверь.

Выезжая на пустынное в такой час шоссе, Дайана никак не могла отделаться от встававшего то и дело перед глазами облика Рида, провожающего ее. Он стоял, привалившись к стене плечом и сложив руки на груди, и выглядел чертовски привлекательным и… очень одиноким. Она вздохнула, сосредотачиваясь на дороге. А здорово он все провернул: заговорил ей зубы, а потом неожиданно напомнил о поездке и не оставил ни единого шанса пойти на попятную. Он просто вынудил ее поехать!

Встреча с клиентом прошла удачно, проект Дайаны был принят с восхищением. Кроме того, ей сразу предложили новый заказ. Через несколько часов она была свободна и заторопилась домой. Но, проезжая мимо огромного, сияющего огнями супермаркета, она вспомнила, что еще не купила сыну подарок – Райан все время сопровождал ее во всех «магазинных» походах.

Дайана отправилась в отдел игрушек. Ее взгляд остановился на сложном конструкторе, о котором мечтал Райан. А точно такая же модель гоночного автомобиля вызвала его восторг во время их совместного посещения магазина игрушек… А эти настольные игры… В общем, вскоре Дайана оказалась нагруженной коробками всевозможных размеров, упакованных в яркую оберточную бумагу. Под конец, не удержавшись, она купила несколько новых головоломок, которые Райан обожал.

Расплатившись, она направилась к выходу, но неожиданно ее взгляд скользнул по красочной витрине соседнего отдела. Дайана невольно замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, разглядывая вещицу, которая приковала ее внимание. Со стеклянной полки светящимися янтарными глазами ее царственно рассматривал тигр. Он казался обманчиво-расслабленным, возлежа с королевской грацией на черном необработанном монолитном обломке. Но неизвестный художник с таким мастерством и естественностью изобразил прекрасного зверя, что Дайане показалось, будто под великолепной переливающейся шкурой вот-вот взыграют стальные мускулы и прекрасный хищник взовьется в стремительном прыжке. Рид… Она подумала о нем, когда смотрела на эту искусно выполненную статуэтку.

Как в состоянии транса, Дайана вошла в магазинчик. Продавцом оказался маленький, сухонький и очень доброжелательный старичок. Он вежливо поинтересовался, что привлекло Дайану. Ее выбор заставил старичка улыбнуться. Лукавая улыбка озарила лицо, разгладила морщины, и на Дайану глянуло невероятно помолодевшее лицо.

– Он великолепен. Хотите посмотреть поближе?

– Да, спасибо.

Старичок снял статуэтку с полки, и опасения Дайаны, что воображение и искусно подобранное освещение сыграли с ней шутку, тут же рассеялись. Статуэтка действительно была великолепна.

– Фигурка выполнена из цельного куска камня достаточно редкой расцветки. Камень выглядит живым, посмотрите, как он переливается на свету и таинственно мерцает в полумраке…

– Я возьму ее, – сказала Дайана, очарованная фигуркой.

– Вы хотите приобрести это для себя?

– Нет. – Она смутилась неизвестно отчего и после непродолжительного молчания сумела выдавить: – Когда я взглянула на него, я подумала об одном моем знакомом.

– Замечательный выбор. Вы знаете, эта фигурка – своего рода талисман. По китайской мифологии тигр – это хранитель дома, знак космического оптимизма и удачи. А сам камень приносит удачу и в бизнесе, и в любви. Это оберег. Прекрасный выбор, – еще раз добавил он. – Через секунду ваш подарок будет готов.

Несколько минут спустя Дайана покинула магазинчик с увесистым свертком. Что она натворила? Ведь она ни за что не осмелится преподнести этот подарок Риду!

Ну и что? Настроение, словно маятник, качнулось в позитивную сторону. Она оставит его себе. Пусть этот талисман поможет ей, убережет ее и ее дом…

Дайана сложила покупки в багажник. Все, кроме тигра, которого она положила рядом с собой, на переднее сиденье. У нее просто рука не поднялась положить его вместе с другими покупками в багажник. Она включила радио, чтобы прослушать прогноз погоды. Ей предстояло вести машину несколько часов, и она должна была знать, что ее ожидает. Новости были неутешительными: диктор предупреждал о резкой смене погоды из-за приближающегося циклона и призывал водителей к осторожности.

Звонок мобильного телефона в замкнутом пространстве салона показался очень пронзительным.

Дайана вздрогнула и схватила трубку. Услышав голос Рида, она замерла.

– Ди, ты меня слышишь? С тобой все в порядке?

Она отчетливо уловила в его голосе обеспокоенность.

– Да, я уже выезжаю, скоро буду дома.

– Будь осторожна, кажется, начинается буран.

– Здесь пока все тихо. Но я буду осторожна, – пообещала она и нажала на кнопку отбоя.

Выехав из города, Дайана поняла, что предупреждение Рида имело смысл: не стесненный постройками, ветер свирепо завыл, прогоняя по дороге причудливо извивающиеся змейки снежной поземки. А еще через час неожиданно потеплело и крупными хлопьями повалил снег. Проезжающие машины утрамбовывали его, превращая дорогу в каток. Ветер усиливался, сердито залепляя мокрым снегом ветровое стекло, и «дворники» едва успевали справляться с нагрузкой. Дайане пришлось значительно сбросить скорость, и порой ей казалось, что машина еле ползет по дороге.