Текст книги "Легенды Кэролай (СИ)"

Автор книги: Алекс Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Счастливого пути, г-н капитан. – Усмехнувшись, параллельным земле ударом, я снес ему голову. Вытерев клинок о труп, вложил его в ножны. Не глядя по сторонам, не думая ни о чем, я пошел к себе в комнату, где рухнув на кровать, просто отключился.

Разбудил меня стук в дверь. В комнату вошел Норгель.

– Доброе утро, г-н Лейтенант.

Я сел на кровати.

– Доброе, Норгель. Арест?

– Никак нет. – Подняв голову, я увидел спокойные серые глаза десятника. – Но до этого не далеко. В крепости понимают, что вы правы. Но скоро должно прийти подкрепление. Гонца оправил комендант. И кто бы ни прибыл с ними, вряд ли он обрадуется случившемуся. Георг, тебя ждет трибунал. Скорее всего, казнь через повешенье.

– М-да. Короткая вышла служба, а Норгель? – Улыбка слегка проявилась на вечно серьезном лице, давая понять, что шутка принята.

– Мы тут посовещались между собой. В общем, внизу ждет ваша кобыла. Провизии хватит недели на три.

– Предлагаешь бежать? И куда? В степь?

–Георг, если не уйти – верная смерть. А по краю можно добраться до перевала на северо– востоке отсюда.

– Значит, Ледяная Пустошь?

– Там тоже люди живут. Пусть варвары, но ведь живут. Мало кто там бывал, места уж больно суровые, но другого пути нет. А ежели сможете север пересечь – до Дорланда доберетесь. Все лучше, чем в петле болтаться. Но решать вам.

Норгель вышел. А я задумался. Весь северо-восток континента пересекал Великий Хребет. Три – четыре перевала позволяли подняться на плато Ледяной Пустоши. И если юг и восток этого неуютного места занимали леса и ущелья, то весь север – это снег, лед и холод. По слухам, там выживали только странные животные с густым мехом и великаны, мало чем от них отличающихся. Но в лесах и горных долинах, жили варвары. Они редко контактировали с другими людьми, но и не убивали всех подряд, без разбора, как это делали степняки. Умирать не хотелось. А значит, стоило попробовать добраться до гор по северо – западному краю Орунайских степей. Что ж, решено. Можно отправлятсья.

Глава 3

Третий день в степи. Один. Я старался быть серенькой, маленькой, незаметной мышкой. Держался подальше от клубов пыли на горизонте днём и от отблесков костров ночью. Не разводил огонь сам и питался лишь вяленым мясом, рыбой, сыром и (к третьему то дню) чёрствыми лепешками. Вода в бурдюках убывала, но вдалеке я уже видел горы. И с каждым новым восходом Кэролай они вырастали в размере, отнимая у неба всё больше и больше пространства. И на шестой день я уже был в предгорьях Великого Хребта. Сегодня, проделав большой путь, я остановился в небольшой рощице с родником, спрятавшейся среди холмов. Поужинав и расположившись на ночлег, я лежал и, смотря вверх, разглядывал лики богов, очерченных золотыми точками. Некоторые из них лукаво подмигивали, заставляя меня задуматься, что же еще они припасли для меня. Плавно и незаметно я погрузился в сон. Снова я смеялся и играл с Ньорлой. И как раньше, Леорик победил меня на мечах. А когда я упал, он приставил холодную сталь к горлу.

– Не дёргайся. Голова лишней не бывает. – Голос Лео был груб. Слова были сказаны со злой усмешкой. Я удивился, ведь он даже речью был больше похож на мать.

– Да он крепко дрыхнет, Скрол! Его сейчас поимей, он даже не заметит. – Я отчаянно моргал, стараясь не шевельнуть головой. К моему горлу был приставлен кривой меч. Держал его здоровенный амбал в укреплённой кожаной куртке. Выбритая голова слепила больше острого куска железа, что но держал в руке.

– Ну что парень, нежданчик(?), а? – Искривлённая гримаса, по-видимому, означала веселье. Но я сомневался. О боги, вот ведь урод! Реж меня на куски, но красавцем ему не бывать. Второй стоял рядом. Самый обычный степняк. По шагам сзади, я понял, что не последний.

– Короче так, снежок. Ща Бигар тебя повяжет, ты тихонечко лежи, не трепыхайся. Может быть, ты даже не умрёшь. Сегодня.

Второй подошел ближе. В руках моток веревки. Вот так вздремнул. Мысли перескакивали с одной на другую. Их было много. Целых две. Какого хрена это было и что же, блин, теперь делать?

– А на кой он тебе сдался, Скрол? Может, распнем его на колышках, да шкуру спустим? Чего за зря с собой волочь? – Пока Бигар стягивал мне кисти, а здоровяк наблюдал, остальные потрошили сумку и мои скудные запасы. Молодой степняк, вертя в руках прямой меч, разглядывал меня с явной неприязнью. На колышках, значит? Я тебе это еще припомню.

– Мне он не нужен. – И снова гримаса боли, то ли радости. – Но вот шаман просил пленника. А дочка у шамана – прям огонь, глядишь, и согласится на обмен.

И ржут, сволочи. Прям не шутка – успех скомороха.

– Так, малыш, слушай сюда. Коняга твоя устала, ей отдых нужен. Потому ножками пойдёшь. И не вздумай брыкаться. Смотри, я ведь могу и кожу снять. Рассказать как?

Меня подняли на ноги и привязали к седлу Бигора верёвкой где-то метров пять.

– Все готовы? Ну посмотрим, как чужаки бегают, а?

Узлы впились в кожу заставляя двигаться вперед. Шли где рысью, где шагом , но мне от этого было не легче. Глотая пыль из под копыт и спотыкаясь в траве, я старался не упасть, иначе меня бы потащили волоком. Не в силах, что-либо изменить, мне оставалось только тихо ненавидеть ублюдков. Не отпустила степь... А ведь еще вчера я думал, что все уже кончено, ведь до перевала оставалось рукой подать. Но сейчас я бежал, стараясь не думать о том, что не успел позавтракать, а в глотке пересохло, как ручей в самое жаркое лето в ничейных землях. Хорошо еще хоть Кэролай укуталась белыми облаками, сонно проглядывая сквозь них. Время остановилось, и руки с каждым шагом болели все сильнее. Главное переставлять ноги. Не упасть, ни в коем случае не упасть. Я врезался в круп лошади. Ошалело огляделся.

– Что, снежок, понравилось бегать? – Молодой, подъехав ближе, усмехаясь, разглядывал меня. – Скрол может, ещё чуток продвинемся?

– Я сказал привал. Что это значит, Бигор?

– Это значит, что мы садимся жрать.

– Видишь? Бери пример со старших – они лучше знают, когда стоит дать коням отдых.

Мне кинули лепешку и бурдюк с водой на два глотка. Сволочи, как же я вас ненавижу...

– Ну, малыш, нравится в гостеприимной степи? – Я поднял глаза на громилу. – О! Да ты, смотрю не рад мне? Может, хочешь мне брюхо вспороть, а? Ты ведь, наверное, считаешь себя воином? Ничё, ничё, у нас есть парень, что тебя в наложницы возьмёт, ежели колдуну не понадобишься.

– Нет. Какой я воин, коли меня скоморох в плен взял?

Молчание степняков настораживало. Неужели я это вслух сказал? Твою же в душу!

– Вот как. Слышь, парни! Он меня шутом считает. Может тебе меч вернуть? Считаешь, выстоишь в бою?

– А верни! Глядишь, и улыбка у тебя станет красивая. От уха до уха!

Степняки рассмеялись. Здоровяк, ухмыляясь, присел на корточки. В руке нож.

– Дерзкий. Мне нравится. Но шаману нужен пленник. А мне невеста. Потому проживешь ты чуть дольше. И если вдруг так случится, что ты выживешь, я дам тебе возможность сразится. Так что моли своих богов, чтобы колдун тебя не ухлопал. Всё парни в путь. Этого на кобылу. Бигор, головой отвечаешь. К вечеру надо быть в дома. По коням.

Эх, лошадка. Красивая гнедая кобылка. Я ведь так и не дал тебе имя. Но ты всегда знала, куда бежать, когда я звал тебя свистом. А теперь ты везешь меня связанного прочь от Кэролай, смотрящей нам в спину. И я, вместо того, чтобы придумывать новый невыполнимый план побега, мысленно разговариваю с тобой. Что мне еще оставалось делать? Меня окружали кочевники, взяв в коробочку, и любое движение в сторону привело бы к смерти. И горы на севере становились меньше, все сильнее укутываясь сизой дымкой. Мой взгляд уперся в точки на горизонте. Шатры? Если так, то конец путешествия близко. Да и, скорее всего, всему. Полный... конец. Драный хвост!

– Ну вот, скоро можно будет отдохнуть.

– Что, Бигор, всего лишь пара дней скачки по следам мальчишки так вымотала тебя?

– Староват я становлюсь. Скоро буду только молодёжь учить, на другое буду неспособен.

– Брось, дружище, у тебя и седины то толком нет, какой ты старик?

– Эх Скрол. Старость – это состояние души, а не тела.

– Ну тебя. Иди ты к шаману с этими премудростями. Какого... стоять! Догнать!

Пока степняки беседовали, я направил гнедую в коня молодого. Тот смог удержаться, свесившись на другой бок. Я же мчал как мог, подгоняя кобылку. Может, удастся вырваться. Вдруг не догонят? Яркая вспышка ослепила меня. А следом наступила темнота, нарушаемая мелкими искорками. Затем погасли и они. И никаких мыслей. Эмоции тоже остались где-то за гранью. Всепоглощающая тьма. Но мне не давала покоя боль. Что у меня болело? Я не знал. Я вообще не хотел думать. Ведь думать больно. Значит, у меня болит голова? Я заворочался. Послышался стон. Мой? И голос.

– Очнулся, наконец?

А голос чужой. Не низкий, не высокий. Но определенно женский. Я открыл глаза. Мало что изменилось. Вокруг меня плавали предметы, формы, очертания. Вскоре они сформировались в косой потолок.

– Лежи и не вставай. Сейчас отец придёт, поможет тебе.

Не вставать? Интересно как я мог подняться, когда я шевельнуться толком не могу. Шелест. кто-то вошел.

– Ну вот мы и пришли в себя, хе-хе-хе. Замечательно. Что ж, молодой человек, осваивайтесь, ведь нам предстоит очень серьезное испытание, хе-хе.

Я с трудом повернул голову. На меня смотрел старик. Степняк. В белых волосах вплетены перья, какие-то веточки, засохшие цветочки, да прочая дрянь. Местный шут? Одежда была из ткани, с кожаными вставками и пестрыми ленточками. Скорее всего, для украшения. У нас девки такие ленточки в волосы вплетают. Морщинистое лицо с мерзкой улыбочкой. В руках полу чашка, полу тарелка.

– Ну вот, глазками мы лупаем вовсю, теперь нам надо выпить этот отварчик. Он поможет нам встать на ноги. И возможно уже завтра мы сможем спросить совета у духов.

Поднеся посуду, старик влил в меня жуткую гадость, горькую и отдающую травами.

– Так вот он какой, отвар из конского навоза. – с трудом прохрипел я.

– Ну вот, мы уже и шутим, хе хе. Мы должны помнить, юноша, что лекарства не бывают вкусными, хе-хе. Как и большинство отрав, кстати.

Вот и думай теперь, какую хрень он мне влил. Странный вид, лекарство и прочее. Шаман, скорее всего. Значит вот к кому меня везли. Но он хоть и мерзкий, но может не все так плохо? Знать бы наверняка, что меня ждет. Задумавшись, я не заметил, как провалился в сон.

Я с удовольствием потянулся и открыл глаза. Позитивные моменты на этой ноте сдулись. Лежать на мягких шкурах, конечно хорошо, но не в кочевом шатре, тем более в плену.

– Ну вот мы и проснулись. Сегодня у нас очень много дел. Очень. Так что сейчас мы придём в себя, покушаем и, пожалуй, начнем, хе-хе.

Голос старика с каждым, словом становился все более ненавистней мне. А это его обращение... так говорят с домашними питомцами. Похоже я для него вроде неведомой зверушки. Хорошо. Пусть так. Надо ослабить его бдительность. Да и вообще, разобраться, что тут и как. Что тут творится и как отсюда свалить. Когда я поднялся, шаман накормил меня мясной похлебкой с лепешками. Пока я ел, он рассказал мне, как меня принесли. Я был без сознания, а затылок запекся от крови. Удар шестопёром , обмотанным в кожу не проходит бесследно. Очнулся я лишь на второй день. И теперь: "Нам предстояли важные дела". От его слов мне становилось не по себе. Подозреваю, что мне отводилась далеко не самая приятная роль. Хорошо, что я нужен ему живым. Вопрос, надолго ли?

Шкура прикрывающая вход в шатер откинулась. На пороге появилась молодая девица моего возраста. Может из-за больной головы (что вряд ли), но я залюбовался. Широкие скулы совсем не портили лицо, обрамленное густой, черной, как смоль шапкой волос, ниспадающей на круглые плечи. Карие глаза строго обвели помещение, на секунду задержавшись на мне.

– Отец, все готово. Тебя Скрол ждет.

Еще раз взглянув на меня, она вышла.

– Ну вот и все, хе-хе. Нам уже пора. Что ж, не стоит заставлять молодёжь ждать. Они слишком нетерпеливы.

Встав, шаман направился к выходу, поманив меня за собой. Я с сожалением поднялся, с хрустом потянулся и двинул следом. Кэролай встретила меня радостным взглядом, заставив сощуриться. Вокруг стояли такие же шатры. И куда б я не смотрел, всюду натыкался на степняков. А прямо перед нами стояли здоровый бугай, с перекошенным рылом (лицом это назвать язык не поворачивается) и дочь шамана. Я слегка опешил, но тут же меня наполнила злость. Я хотел убить его, а груду мяса скормить псам. Но глупостей наделать не успел. По бокам появились двое молодцов, что быстро скрутили мне руки. Я и шагу ступить не успел, как оказался зажат в тиски и связан.

– Здравствуй, Тол-Аллба. – Громадина поклонился шаману и уставился на меня. – Я вижу, мой подарок жив и уже подыскивает место, куда всадить мне нож.

– Ну вот и ты здравствуй, юный Скрол. А за подарок спасибо тебе. Давненько нас так не радовали. Но ведь и ты не бескорыстен, так ведь? Хе-хе.

– Не к чему это скрывать. Дочь твою, красавицу, в жёны хочу взять. Вот тебя дарами и задабриваю.

– Ну вот и ясно нам все стало, хе-хе. Что ж, дело молодое. Да от подарка отказываться не хотим мы. Хм. Что ж, пора б и её пристроить в надёжных руках. Быть по сему.

Я заметил, как девушка ощутима поморщилась. Меня повели за шатер шамана и что было дальше я не видел. За обителью старика стоял вкопанный в землю столб, к которому меня и привязали. По телу прошла волна озноба и заколотила легкая дрожь. Уж сильно это напоминало жертвоприношение. Спустя какое-то время подошел шаман.

– Ну вот и хорошо, хе-хе. Вот и славно. Теперь нам стоит помнить главное. Смерти можно не боятся. Рановато ещё для неё. Скажи мне, юноша, ты хочешь жить?

Я удивился. Конечно хочу, что за дурацкие вопросы?

– Кто ж не хочет-то?

– Ну вот и слушай тогда внимательно! Дальше все будет зависеть от тебя. Я буду вводить тебе полу смертельные дозы нового яда, созданного мной. И лишь твоё желание, твоя жажда жить, поможет тебе. Что ж, пора посмотреть, верную ли концентрацию я сварил на этот раз, хе-хе. И кстати, раствор терзает не столько тело, сколько душу. Воистину, если все получилось, это будет моим шедевром!

В руке старика оказался нож, блестевший от намазанной на нём маслянистой жидкости. Без замаха шаман вонзил его мне в плечо. Ядрёный перец! В глазах помутнело, а лицо колдуна начало расплываться. Мир исказили дикие, нелепые краски, наполняя привычные цвета самыми неправдоподобными тонами.

Глава 4

– Зачем ты явился?

Голос звучал с ярко выраженными шипящими. Тихий, но пробирающий до костей. Я перевернулся занимая вертикальное положение (или наоборот?) в объемном океане радужного пламени. Существо сотканное из света и тьмы постоянно меняло форму, не позволяя зафиксировать его в памяти.

– Ты еда? Нет. Не похож. Тогда зачем ты здесь?

– Где я?

– Где? Не знаю.

Оно приблизилось ко мне. Я с трудом удержался, чтобы не упасть с пика скалы. Зелёное облако мягко обвернуло меня собой. Рядом никого не было. И я с удовольствием позволил туману поднять меня и увести за собой. Сладкий сок дерева, в которое я был вмурован, наполнял мое тело. Мои корни уходили глубоко в землю, а крона листвой застилала весь мир. Потом всё снова поменялось с ног на голову. Я не знаю сколько всё это продолжалось. Но закончилось это болью. Но не яркой, а ноющей. В себя я пришел от звонкой затрещины. С трудом разлепив веки я вновь увидел... ничего. Все плавало и я слабо соображал. Вода окатила меня с головы до ног. С трудом встряхнувшись я понял, что до сих пор привязан к столбу. Воспоминания о плену заставили издать тихий но протяжный стон.

– Ну наконец-то. Я уже боялась, что для тебя тоже всё кончено.

Передо мной с пустым глиняным горшком стояла дочь шамана. Вдали занимался рассвет. Я пробормотал нечто невнятное. Язык с трудом слушался. Во рту как будто нагадило стадо диких котов.

– Молчи. И слушай. Отец не отпустит тебя. Уже несколько дней ты тут висишь. Дальше будет только хуже. Сегодня он введет тебе новую порцию яда. И следующего утра ты не увидишь. Я помогу тебе, если ты поможешь мне.

Вот так вот. Я рассмеялся. смех получился булькающий, тихий и злой. Подозреваю, что это истерика.

– Тише! Чего ты ржёшь как конь?

– Ты просишь помочь тебе человека привязанного к столбу. Что тут остаётся?

– Я сказала, что помогу тебе! Ночью я введу тебе противоядие. И ты поможешь мне бежать. Скоро проснётся шаман. Быстрее! Ты согласен, да или нет?

– Да. Конечно да!

Девушка кивнула и ушмыгнула куда-то. А я продолжил своё занятие. То есть висел. И что это было? Зачем ей помощь чужака? И на кой пень ей понадобилось бежать? А может это злая шутка? Чтобы помучить напоследок, подарив ложную надежду?

– Ну вот ты и открыл глаза. Хорошо! Сейчас мы будем кушать. А после поговорим маленечко.

Чёртов старик. Только– только рассвело, а он уже появился. В руках горшочек с развевающимся над ним паром. У меня забурчало в животе. Шаман усмехаясь покормил меня. С ложечки, не оставляя выбора и не давая даже тени возможности удавить его голыми руками. А ведь так хотелось!

– Ну вот и молодец. – Шаман осмотрел меня, ощупал, продолжая бурчать себе под нос. – Хорошо! Скажи, у тебя были видения? Появлялись резкие боли? Были увидены тобой странные существа или тебя посещали воспоминания? А может...

Голос становился все тише, истончаясь как дым на ветру. И сам колдун становился квадратным, то наоборот узким и высоким. Каша! Он кормил меня кашей с добавленной туда отравой.

– Мразь! Я убью тебя, дайте только слезть с этого клятого столба!!!

Я орал, наверное, на всю округу. Но океан боли захлестнул меня с головой, вновь унося в неведомые дали.

Голова дёрнулась. Щека горела. Вот зажглась вторая. И снова первая. Я с трудом открыл глаза. Дочь шамана. Видимо вода в этот раз не помогла.

– Очнулся? Хорошо. Сейчас я освобожу тебя.

Когда ремни стягивающие мне руки и ноги были перерезаны я упал на колени упёршись ладонями в землю. Меня вырвало.

– Отлично. Организм уже сам очищается. Встать можешь?

Немного помедлив, я кивнул и попытался. Получилось раза с третьего. Меня шатало. Облокотившись на ненавистный столб, я перевёл дыхание.

– Дай мне минутку. А пока расскажи, что дальше.

– Дальше? Дальше мы забираем мешки с провизией и идём к коням. Двух мы отправляем на север к горам. А сами идем на юго-запад. Пешком. Так мы собьём со следа погоню. По крайней мере на время.

– Юго-запад? В пустыню Ниаба? Там же верная смерть! Оттуда не возвращаются. Или возвращаются калеками.

– Нет. Южнее пустыни есть джунгли. По ним можно попробовать пробраться в обитаемые земли.

– В Ирион? У нас с ними натянутые отношения. Может уже война, я не знаю.

– Да какая разница? Мы придём с юго-востока. Нам конечно вряд ли будут рады, но по крайней мере не убьют, как принято здесь, в степи. В общем, я уже всё приготовила и до рассвета осталось недолго. Пора.

– А почему не попытаться уйти к перевалу? У варваров наверняка уютнее чем в джунглях Грол-Граша.

– Тебя уже раз схватили, по дороге туда. Хочешь попробовать еще раз?

Мда. Не в бровь а в глаз. Я замолчал. Земля перестала вращаться и я мог стоять более менее ровно.

– Готов? Пойдём. Времени осталось мало.

– Подожди маленько. Нам кроме еды понадобится оружие.

– Всё уже готово. У меня...

– Нет. Не всё. Мне нужен мой меч. Ты знаешь где он?

– Прямая железка? Зачем он тебе? Степнятская сабля в сто крат удобнее.

– Для тебя, может быть. Но мне нужен ЭТОТ меч.

– Так сильно, что ты готов умереть, ради него?

Я замолчал. Действительно, я не умею обращаться с оружием кочевников. Их кривые клинки требуют определённого навыка, которого у меня не было. Во вторых, я уже привык к своему мечу и порой мне казалось, что он ведёт себя словно живой, сам направляя мою руку. И напоследок – это подарок. Память о семье. Единственное, что осталось у меня. Я просто не могу бросить его тут.

– Да. Готов.

Девица странно посмотрела на меня. Наверное думает, что я долбанный псих. Но мне всё равно.

– Ну хорошо. Его взял Орад. Это первый трофей. По традиции он мог выбрать, что угодно. Его выбор пал на твой меч. Пойдём, я покажу его шатёр. Хорошо, что он пока живёт один. Родители его недавно умерли, а жену он еще не выбрал.

Орад, значит. На колышках растянуть меня хотел? Я сладко ухмыльнулся. Жаль времени было мало...

Мы подошли к шатру на окраине. Девушка протянула мне нож. Видимо всё поняла по моему лицу. Но жалости в её глазах не было. Странная она. Что же её гонит? Отогнав от себя лишние мысли, я вошёл внутрь. У левой стены на шкурах спал молодой кочевник. Рядом лежало то, ради чего я сюда полез. Что ж Орад. Спи спокойно. Я зажал ему рот и нос. Его глаза распахнулись, но что либо сделать он не успел. Нож вскрыл ему горло. Степняк забился в конвульсиях. Широко раскрытые глаза посмотрев на меня в последний раз, закатились под веки. Прощай, любитель колышков. Взяв меч я вышел наружу.

– Теперь мы можем уйти? Или ты еще хочешь кого ни будь убить?

– Хочу. Но ты права. Надо спешить.

– Дошло, наконец.

Дальше мы действовали по плану дочери шамана. Степняки никого не боялись. И часовых не выставляли. А зачем? Тут, глубоко в Орунайских степях, они были дома и воевали только на западе, на границе с нами, с Варданом. Мы нагрузили двух лучших коней чем попало. Девушка что-то шептала им в уши. Хлопнув по крупу мы направили их в сторону далёких гор. Я огляделся. Моей лошадки тут не было. Вздохнув, последовал за дочерью шамана. Интересно, что стало с гнедой? Надо будет спросить девицу. Хотя зачем? И кстати, как её вообще зовут? Я понял, что до сих пор не удосужился узнать её имя. Как-то не до того было. Да и сейчас не совсем удачное время. Пора уходить и как можно дальше.

Мешки были сложены в одну кучу. Мы лежали по разные стороны и отдыхали. Высокие кусты в небольшом овраге скрывали нас от посторонних глаз. Ручеёк до верха наполнил водой бурдюки и утолил нашу жажду. Я вновь смотрел на небо, вспоминая, что это не слишком хорошо кончилось в прошлый раз. Один мудрец говорил, что боги любят пошутить исполняя наши желания. А ведь я мечтал о приключениях. Получил с довеском. Но сейчас, развалившись в густой траве и глядя на золотые лики богов, я наслаждался спокойствием и тишиной. Весь день с рассвета мы шли сначала на юг и лишь после полудня слегка повернули к западу. Погони не наблюдалось. Я надеялся, что задумка девушки с конями оправдалась. Ведь искать прежде всего должны конных. Кто же в степи пешком ходит? Кэлорай отправилась спать, действием предлагая нам последовать её примеру. Найдя это замечательное укрытие мы решили встать здесь на ночлег. Я приподнялся на локте и посмотрел на дочку шамана. Её грудь мягко поднималась и опускалась в такт дыханию. Растрёпанные локоны перемешивались с травой. Она взглянула на меня.

– Что? – Я немного смутился.

– Спасибо тебе. Ты ведь спасла мне жизнь.

Девушка отвернулась.

– Не бескорыстно.

Я немного помолчал, собираясь с мыслями.

– Послушай, как-то нелепо получается, но ведь я даже не знаю твоего имени. Да и вообще ничего. Что тобой движет? Что заставило тебя бежать, да еще прихватив с собой обречённого на смерть? Конечно ты можешь не говорить, но мне кажется, что было б неплохо узнать друг о друге чуть больше.

Она хмыкнула. Повернувшись ко мне, так же как я упёрлась локтем в землю.

– Меня зовут Лорана. Знаешь, мне как-то не приходилось ещё рассказывать о себе. Давай, чтобы мне было от чего отталкиваться, ты опишешь свою историю.

Я улыбнулся. Лёг, вновь устремив взор в небо.

– Хорошо. Что ж, Когда я родился, меня назвали Георгом. Георг Ван Дэрвааль. Мой отец, барон небольшого замка и земель...

Я рассказывал о себе, вспоминая дорогих мне людей. О том как рос, жил и мечтал. Не зная почему, но мне хотелось выложить всё без утайки. По крайней мере мне казалось, что уж она то должна знать, кого выручила из лап смерти. И я говорил. О мече, что подарил мне брат, о назначении лейтенантом. О том как бежал в степь и попал к кочевникам в плен.

– ... А потом я открыл глаза и понял, что нахожусь у твоего отца, Лорана. Вот такая история. И я скажу тебе честно, будь у меня возможность, я бы его убил.

Девушка молчала. С её стороны не раздавалось ни звука. Я уже начал думать, что она заснула.

– Хорошая история. Спасибо. Я всегда любила слушать рассказы о дальних странах. Хотя страшные моменты я бы на твоём месте скрыла. Но я рада, что ты был честен. Что ж теперь, пожалуй, моя очередь. Начну с того, что шаман, старый Тол-Аллба, не отец мне. Точнее названный отец. Меня совсем маленькой нашли в степи. Родителей я не помню. Говорят, я вся была перемазана сажей. Приютил меня тогда еще не сильно старый шаман, назвав своей дочерью. По сути, как сирота меня ждала участь рабыни. Была бы старше, то и вовсе наложницы. Тол-Аллба дал мне защиту, но не сказала бы что жилось мне хорошо. Я часто завидовала другим девочкам. Они избегали меня, как ведьму. Я росла под присмотром шамана, изучая травы и старые ритуалы. Когда я подросла, ко мне обращались с болезнями, боясь лишний раз тревожить отца. У него скверный характер и он мог проклясть лишь за то, что ему помешали варить очередное зелье или отвлекали от изучения или разработки нового действенного заклинания. Вот мне и приходилось принимать роды, варить настойки из трав помогающие от головной или желудочной боли. И взрослея, я всё больше видела, как Тол-Аллбе приводили пленников. Некоторых он резал, разглядывая и перебирая внутренности, а кого-то, как тебя, например, травил ядами. Ты знаешь, что ты кричал на столбе? Громко. До хрипоты. Мне всегда становилось страшно в такие моменты. Вот. А некоторое время назад, за мной начал ухаживать сын вождя, Скрол. Лютый воин, бесстрашный охотник и отвратительный, жестокий человек. Я боялась его, как огня. И вот подарив отцу тебя, он попросил моей руки. По сути это был обмен. Как вещами. Тебя на меня. И мне предстояла недолгая жизнь. Первая его жена скончалась от побоев. Я помню, как помогала ей травами и настойками. Но не смогла спасти. В очередной избив её, Скрол ушёл на охоту. А Онэда умерла, помучившись почти день. Я пыталась дать её очередное зелье, когда она оттолкнула мою руку. Посмотрела на меня, улыбнулась и сказала : "Спасибо. Но за мной уже пришли. Когда ни будь мы увидимся, и я смогу отблагодарить тебя за всё. А пока, прощай и будь счастлива." Я долго плакала. В общем, когда Тол-Аллба согласился отдать меня Скролу, я поняла, что пора бежать. Здесь меня не ждёт ничего хорошего. Ты удивляешься, что я позволила тебе убить Орада. Вот тебе ответ. Мало кто из нашего стойбища относился ко мне хорошо. И никто бы не заметил, умри колдунья, ученица старого шамана. Одной больше, одной меньше. Как-то так.

Настала моя очередь молчать. Слушая рассказ Лораны, я сравнивал её жизнь и свою. И еще раз понял, как мне всё таки повезло. У меня было практически всё. У неё – ничего. Интересно, как боги лепят судьбы? Как они определяют, кому быть богатым, а кому бедным? Кому повезёт, а кому нет?

–Некрасивая сказка, да? – Голос Лораны был грустный.

– М-да уж. Ну а что теперь? Вот мы сбежали вместе, а дальше что? Ты думала, как быть дальше?

Девушка немного помолчала.

– Знаешь, когда-то давно я слышала историю о далекой земле, что лежит за очень большой водой. Говорят есть место, где вода от горизонта до горизонта. Как степь. Океан называется. И за ним лежит страна созданная из нескольких королевств. Земля называется Рлай-Ши. Там в империи Орл-Рлай есть большое здание, где обучают целительству. Вот я и мечтаю попасть туда.

– Вот как. Путь не близкий. Но ты действительно выручила меня. Остаётся лишь отплатить тебе тем же.

– Ты поможешь мне добраться до Рлай-Ши?

– Да. Дома меня ждет казнь. Тут меня убьют за то, что я Варданец. В Ирионе, по той же причине мне будут не рады. Так что твоя идея начинает выглядеть совсем не плохо.

– Спасибо. Я думала, ты проводишь меня только до Ириона. Надеюсь, ты не передумаешь.

– Тебе спасибо. Столб я запомню надолго.

Мы молчали. Я наблюдал за перемигиванием богов и размышлял о том, что нас ждёт. А вскоре стал различать картинки и сюжеты, совсем не связанные с реальностью.

Мы вышли, когда Кэролай вставала и лениво наряжалась в облака. Двигались, стараясь за день уйти как можно дальше. Видя отряд конников залегали в высокой траве, что случалось не часто. Замечала их, как правило, Лорана. Тем не менее шли мы размеренно за день проходя довольно значительное расстояние. На привалах, мы рассказывали сказки и истории своих народов. Слушая в сгущающейся темноте и бликах костра очередную легенду степняков, я решил для себя, что у них даже выдуманные рассказы зачастую жестоки, как к своим героям, так и к злодеям. И даже красивые легенды заканчивались смертью. А с другой стороны, мой наставник говорил, что в сказках прячется реальная история.

– Уже скоро.

Девушка вглядывалась в горизонт.

– Есть участок джунглей, что вгрызается в степь. Там мы будем в безопасности. Ну... то есть, наши племена стараются туда не заходить. Неуютно. И не видно ничего, дальше руки.

– А что ты вообще знаешь о Грол-Граше?

– Не много. Например, я знаю то, что он лежит южнее пустыни Ниаба. И если в пустыне путника ждет смерть, то в джунглях... не знаю. У нас нет историй о них.

– У нас на картах они есть. Значит путешественники там бывали. Но я тоже не помню ни одного рассказа, где бы встречалось хоть упоминание.

Вот они, джунгли Грол-Граш. Никогда не думал, что мне доведётся увидеть их своими глазами. Здесь, на краю Орунайских степей, Кэролай по прежнему испепеляла всё вокруг, но от этих странных лесов тянуло влагой. Низкие кустарники вгрызались в пожухлую траву, сзади их подпирали деревья повыше, а за ними стояли исполинские великаны. Тут как будто всегда шла война, между сыростью и жаром, между тенью от ветвей и светом от вконец обезумевшей звезды.

–Скорее! – Лорана с тревогой вглядывалась в горизонт. – Мы должны попасть туда как можно раньше!

–Ты что-то видишь? – Я обернулся к девушке. Как и раньше, на горизонте, я не увидел ничего. В конце концов, она всю свою жизнь прожила в степи. Неудивительно, что её зрение куда лучше моего.

– Да. Отряд конников.

– Сколько их?

– Откуда мне знать? Я вижу лишь облако пыли и стаю стервятников над ними.

Что ж... значит их достаточно много, чтобы привлечь внимание крылатых падальщиков. Дальше мы бежали, отдыхая, переходя на шаг. Если мы не попадём в джунгли до того момента, как Кэролай пройдёт половину небосвода, тогда к закату нас наверняка поймают. Даже если кочевникам придётся лезть за нами в джунгли. Мы наступили на мозоль достаточно влиятельному ублюдку и, понятное дело, он очень хочет нам отомстить. Причём, скорее всего, самым жутким для нас способом. Но Лорана видит очень далеко, потому, я считал, что у нас достаточно не плохие шансы. Светило задумывалось о дороге домой, когда мы преодолевая усталость ввалились в первые ряды кустарников, охранявших Грол-Граш от посетителей. Продираться пришлось с трудом. Чем дальше мы погружались в зелёную мглу, тем плотнее нас окружала растительность. Я остановился.