Текст книги "Легенды Кэролай (СИ)"

Автор книги: Алекс Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Морган Алекс П
Легенды Кэролай

Алекс Морган

(Рабочее название)

ЛЕГЕНДЫ КЭРОЛАЙ

Песнь воина

ПРОЛОГ

Кэролай коснулась верхушек деревьев, и лес кинул удлинённые тени на поле, дорогу и трактир, стоявший на перепутье. Ветер, немного поиграв, бросил к корыту с водой горсть листьев. Опираясь на перила заднего крыльца, я стоял и смотрел, как Ниро загонял свиней. Хороший пацан, хоть и немой. Нисколько не жалею, что взял его. Вздохнув напоследок, я зашел на кухню. И тут же пригнул голову. Здоровенная поварешка вылетела за дверь. Зычный бас наполнил помещение гулом. Снова Лола распекала Врайку за какой-то промах. «Что-то, староват я стал, для этих дел, что ль...» мысли по-прежнему текли вяло и лениво. Конечно, Лола отличная повариха, но уж очень вспыльчивая... Завидев меня (наклоненная голова, хмурые брови) Здоровенная баба замолчала и залилась краской, помолодев эдак лет на дцать. Но, как только я прошел мимо, продолжила свое занятие, хоть и довольно тише.

Выйдя в главный зал, встал за стойку. На мой взгляд, нет ничего более умиротворяющего, чем протирать столешницу, подавать напитки и беседовать с клиентами. А сегодня их было не мало. Проезжие купцы, какие-то мелкие дворяне, здоровые крестьяне и ремесленники из Щиголвицы. Деревенька та небольшая, за то народ трудолюбивый, да незлобный. Но беспокоили странные люди в углу. Стеганые куртки с капюшонами, мечи, ножи, у одного арбалет. Волд, наш вышибала тоже на них косится.

Налив кузнецу темного пива, поговорил с ним о видах на урожай. Кэролай, почти закатилась, когда в гостиничный двор зашел еще один посетитель. Пыльный плащ, хорошие, но познавшие не одну дорогу сапоги. В общем, не богатый клиент... сразу направился к стойке. За плечами мешок и... Лютня? Неужели трубадур? Давненько никого не видел из их братии.

– Добрый вечер, уважаемый. Что подать? Темного Дорландского, бьющего в голову почище тяжелого молота? Или Ирионского светлого, раздирающего глотку, но оставляющего мягкое послевкусие? А, быть может вам Орл-рлайское шипучие? Удовольствие, конечно, недешёвое, но тот, кто пробовал, знает, что приятней вкуса нет... хотя это на любителя.

– Варданский эль есть?

– Конечно, господин. Для патриота нет ничего лучше старого доброго эля...

Нацедив в кружку пенящуюся жидкость, поставил перед гостем, продолжая его разглядывать. Было в нем что-то от шпиона. Ничем не примечательная личность... А ведь он не молод. Вон седина в волосах.

– Ух... хорошо промочить горло с дороги. А подай-ка, корчмарь и пожевать чего-нибудь.

– Кашу с мясом или супа с ребрышками? А может...

– Первый вариант подойдет.

Корчмарь? Странно. Редко где такое услышишь. Интересно все-таки, откуда он?

Наевшись, да расплатившись, бард (ой ли?) заказал еще кружку варданского и начал набивать трубку.

– А скажи мне, уважаемый, эту штуку со струнами вы для дров носите, или звуки извлекать приятственные можете?

Гость усмехнулся.

– Ну, что-то умею, что-то нет...

– Раз что-то умеете, то может, развлечете публику? А я вам комнатку организую, даром, так сказать.

– Хм... а почему б и нет?

Допив да покурив, гость выбил трубку. Расчехлив инструмент, провел по струнам. В зале стало гораздо тише. Что-то подкрутил, что-то потренькал, снова подкрутил. Усмехнулся. И заиграл. Сначала, тихонько, потом громче и, наконец, запел. Хорошо, красиво. Старая, но приятная баллада о любви, ненависти и дружбе...

– А налей-ка брат мне еще темного.

Кузнец смотрел на меня. В глазах, что то блеснуло. Бард затянул уже пятую или шестую песню. М-да умеет, черт его дери... Поставил мужику кружку, облокотился на стойку. Девки сновали по залу, принимая и разнося заказы. Хороший сегодня вечер. Почаще б так. Менестрель закончил очередную песню. Зал зааплодировал. В стоявшую рядом с бардом сумку передавали монеты. В тишине кто-то из купцов, достаточно молодых, спросил:

– А скажи, уважаемый бард знает, что сейчас творится на границе с Орунайскими степями?

–Хм... нет. Но я знаю историю о человеке, побывавшем не на границе, а глубоко внутри степей. И не только. Хотите послушать?

Уже давно полутемный зал гулом выразил согласие. Трубадур вновь провел по струнам...

Глава 1

По большому Варданскому тракту не медленно, не быстро, двигалась седьмая сотня королевских мечников. Небольшая группа конников, вереница пеших, да пара обозов, плетущихся в конце. Во главе всадников ехал молодой, красивый лейтенант, в золоченой кирасе и открытом шлеме с роскошным плюмажем. Плащ с родовым гербом развевался на ветру, одна рука уперта в бок, рядом с прямым мечем в ножнах обитых сталью и бархатом. Блеск ярко синих глаз на мужественном лице... Эх... Снова замечтался. Повернувшись, я посмотрел на колонну. Кэлорай сквозь клубы пыли осветила легкие кирасы, бликами пробежала по щитам и спряталась за набежавшим облаком. А я вновь уставился вперед. Длинная дорога, пересекая долину с пожухлой, прошлогодней травой, изгибаясь, уходила в небольшой лес. Голова кобылы, пыль и почти сошедший снег – и так на протяжении почти недели пути. Я откровенно скучал и, само собой предавался мечтам. Оглядев себя, в очередной раз убедился, что до образа придуманного мной же, еще ох как далеко. Хотя довольно симпатичный парень был уже сейчас. Но, увы, обычный дуплет прикрывала старая, пережившая, наверное, человек пять кираса. Хоть ремешки поменяли и начистили её так, чтоб блестела как у деревенского кота я... гм... однако же, глубокие зарубки просто кричали о былых битвах, победах и поражениях.

–Господин Ван Дэрвааль!

Я поморщился.

–Орлен, я же просил. Ты на десяток лет старше меня, так что либо по имени, либо, с учетом субординации, с приставкой звания.

Командир четвертого десятка, здоровенный детина с недельной небритостью, глянул на меня исподлобья. Этот вояка явно меня недолюбливал. С другой стороны, а с чего ему меня любить? Его, ветерана Вардано-Дорландской кампании, участника битв при Орланде и пяток других, более мелких, приставили к никому неизвестному младшему сыну старого барона пару недель назад получившего звание лейтенанта. Вот он и кидал мелкие шпильки, как бы прощупывая меня на прочность...

– Господин лейтенант, разрешите обратиться, (я закатил глаза к небу) полдня топаем, пожрать бы уже пора.

Задержав взгляд на игриво подмигивающую сквозь облака Кэролай, я кивнул.

– Командуй привал.

Орлен втянул носом воздух. Могучая грудь чуть не порвала ремни кирасы.

–СОТНЯ!!! ПРИВАЛ!!!

Крик повторился дважды, передовая приказ в конец колонны. Свернув с тракта, встали у приблизившегося леса. Солдаты подходили к обозам, где заведующий продовольствием раздавал сух пай. Ко мне подошел Норгель. Седьмой десяток? Поскорей бы их запомнить...

–Господин Лейтенант.

– Да Норгель?

– Я Норман, г-н Лейтенант, Норгель мой брат.

И с именем ошибся... Черт, тут почти все старше меня, да и в заварушках многие поучаствовали. Кажется, я начинаю комплексовать... Норман жизнерадостный парень лет двадцати пяти. Я не помню, чтобы он хмурился. Наверное, он и во сне ржет как молодой конь.

– Ваш обед г-н Лейтенант.

– Спасибо, Норман.

– И эта... не сердитесь на Орлена. Он, конечно своевольный, но дело знает и в бою не подведет.

– Спасибо, Норман. Это все?

– В общем да. Разрешите идти?

–Иди.

И этот туда же... Вояки, блин.

Работая челюстями, я и не заметил, как мысли о будущем плавно перетекли в прошлое.

– Георг! Ты мечом работаешь или мотыгой? Принимая удар, что нужно делать? Ты хочешь без руки остаться? А ноги? Тебе штаны жмут? Еще раз. Удар справа. С лева! Поворот! Шаг назад, блок! Выпад! Хорошо! Еще раз! Хорошо! Стоп.

Мастер Льорн отошел на пару шагов и взглянул на меня.

–Хватит на сегодня. В принципе, ты сегодня неплохо поработал. Тебе бы еще самому здесь находиться, а то вечно витаешь где-то. А вот если сосредоточишься – тогда хорошо. Над этим нужно поработать. И над седьмой позицией. Да и ... в общем отдыхай. Завтра продолжим.

– Хорошо, мастер.

– Беги уже. Вон ждут тебя.

Мастер усмехнулся в усы и, повернувшись, двинулся к оружейной. Я же хотел пойти в другую сторону, но успел только расставить руки в стороны и выпустить меч. Вихрь, чуть не сбивший меня с ног остановился, преобразовавшись в Ньорлу. Младшая сестра, хохоча, потащила за собой.

– Пойдем скорее Георг!

– Подожди, Нью. Дай хоть меч на место поставлю.

–Ну Гео! Давай быстрей! Вечно вы носитесь со своими железками! А на нормальные дела...

Я уже не слушал. Подобрав меч, направился к оружейной стойке под навесом. Тренировочное оружие блестело начищенной сталью. Я залюбовался. Издалека прилетел звук удара меча о кирасу, и поверженный враг скатился в пыль. Протрубил победную песнь рог. Молодой лейтенант в золоченой кирасе красиво вскинул руку с ярко блеснувшим мечом...

– Георг!!!

Вздохнув, я поставил затупленный, с закругленным острием меч в стойку и направился к сестре.

– Давай наперегонки?

– Ньорла, меня пару часов гонял мастер Льорн, какие перегонки?

– Вот всегда ты так! Братец, послушай себя! Ты чем старше, тем скучнее.

– Я просто больше устаю...

– Ты говоришь как Долгар! Он только что вернулся, а ты даже идти к нему не хочешь!

– Что? Брат приехал? Бежим быстрее!

Как обычно сестрица обошла меня у конюшни и вбежала в общий зал первой. Мастер говорит, что она просто легче, а мне все равно немножко завидно.

В центре зала стоял молодой мужчина одетый по-дорожному. Вороная кипа волос падала на плечи. Руки уперты в бока. Он казался мне таким независимым. Но улыбка и глаза, смотревшие на мать, говорили, как он рад вернуться домой. Седовласый барон, наш отец, несмотря на возраст, выглядел скалой, а то и горным великаном, похлопал старшего из детей по плечу.

– Долгар!

Мужчина обернулся. Улыбка стала шире.

– Ньорла! И надо же Георг! Неужели мастер не загонял тебя до смерти?

Сестра кинулась ему на шею. Я подошел и пожал ему руку.

– Я рад, что ты вернулся, Дол.

– А уж я то как рад!

– Неужели? Я думала, ты совсем нас забыл – так долго тебя не было.

Со второго этажа медленно и плавно спускалась красивая девушка. Элегантное платье, волосы, собраны во что-то немыслимое. Старшая сестра, в отличие от Ньорлы, всегда старалась выглядеть чуть ли не королевой.

– Неужели прекрасная принцесса решила почтить нас своим присутствием? – Вечно они дразнят друг друга. Далора спустившись, обняла брата и чмокнула его в щеку.

–Просто нужно чаще появляться, Дол.

– Ну вот и все в сборе!– громыхнул отец.

–Не хватает лишь среднего. – Все еще мелодичным голосом пропела мать.

Я снова вздохнул. Мы с Лео всегда были лучшими друзьями. Мой любимый братец воевал сейчас на границе с Ирионом. "Я скучаю по тебе, брат".

– Что скис, Гео? – Долгар хлопнул меня по плечу. – Не переживай, быть может скоро увидитесь, – Что он имеет в виду?– ну а пока, у меня есть подарок. Я видел, как ты прижал Мастера Льорна. Держи!

– Георг прижал старика? – барон явно был доволен.– Что-то он расслабился видать.

– Ну... прижал – это слишком громко сказано, отец. Что это?

Взяв длинный сверток, я скинул тесемки и развернул грубое полотно. Ножны. Отделаны сталью. Простая кожаная рукоять с противовесом. Прямая гарда.

– Согласен, неказисто выглядит, но ты достань его. – Я был несколько ошеломлен, потому брат понял не правильно. Клинок был великолепен. Полуторник, из специального, облегченного сплава.

– Спасибо, Дол.– С трудом выдавил, я из себя...

Сегодня я проснулся на рассвете. Голова слегка гудела. Прошло уже два года с того дня, а все не могу забыть. Да и не хочу. Подаренный меч висел на стене. Я оделся и закинул его на плечо. Весна вступила в свои владения. Птицы кричали об этом, залетая в самые далекие уголки страны, разнося радостную весть людям. Вчера мне стукнуло двадцать. Вчера я сделал свой выбор. Путь воина. По стопам среднего брата Леорика. Долгар готовился возглавить баронство, так как отец уже стар. У Далоры уже этой осенью свадьба, и сестричка Ньорла помогала ей вовсю. Мне же предстояло стать мелким купцом, либо солдатом короля, или же бездельником, под покровительством старшего брата. Подарок Дола подтолкнул к единственно правильному выбору. Я спустился в общий зал.

– А вот и ты, сынок. – С каждым годом отец все сильнее сутулился. Но рукопожатие по-прежнему осталось крепким. Рядом с бароном лежала объёмная сумка.

– Гео, сегодня ты вступаешь на путь чести, достоинства и... а! Короче, не посрами. Не люблю я всю эту высокопарную хрень. Король даровал мне баронство не за красивые слова. Помни об этом Георг Ван Дэрвааль. По прибытию спроси Людвига де Ролигор. Старый лис еще должен заведовать воевой канцелярией. Пойдем, я провожу тебя.

Во дворе уже стояла оседланная гнедая кобыла.

– Ну, прощай сынок.– Мы обнялись.– Знай, что тебя здесь ждут. Возвращайся живым.

Выехав, я направился по дороге к малому Варданскому тракту. Ветер донес запах хвои с южного склона Великого Хребта. Север Вардана близ гор был усыпан лесами и изрезан ущельями. В этих местах находилось наше баронство. Тут я вырос, бегая по насыпям и горным долинам. Отсюда я начал путь. Сердце радостно колотилось, предвкушая приключения. Откуда я мог знать, что дорога до столицы окажется такой скучной? Лишь изменение местности да мелкие городки развлекли меня новыми впечатлениями. И утром пятого дня я подъехал к северным воротам Нарлога, стольного града Вардана. Въехав в город, я раскрыл глаза, готовясь любоваться красотами лучшего города королевства. Мастер Льорн говорил, что первый взгляд всегда неверный. Но как я ни старался, Нарлог удивлял меня своим отталкивающим обликом. Шум наполнял голову гулом, а грязь, медленно текущая в сточных канавах, казалось, зловонно разлагалась прямо тут же. Мелкие пирожковые должны были завлекать посетителей манящими ароматами, а вызывали тошноту. Как можно наслаждаться едой, когда рядом в паре метров в луже, темной от крови, валялось что-то четвероногое. Скорее всего, кошка. Мне хотелось поскорее отсюда убраться. Клянусь, я видел убогие деревни, чище и пристойнее этого города. Неужели, чем больше людей собирается вместе, тем больше они загаживают свое окружение? Мнение я изменил, хоть и не сильно, попав в верхний (он же главный) квартал. Видимо близость дворца хоть как-то заставляла соответствовать. Выметенную площадь я пересек с нехорошим предчувствием. Королевские стражники на воротах с любопытством поглядывали на меня. Парадное обмундирование радовало глаз, но выражение лиц заставляло сердце тревожно забиться.

–Здравия желаю, милсдарь. Что привело вас во дворец короля Широйя?

– Я Георг Ван Дэрвааль, сын барона Дэрвааля прибыл, дабы с честью послужить доблестному королю!

Правый едва заметно поморщился. Во загнул! Сам же понимаю, что выгляжу безусым мальчишкой ( да такой и есть – чего уж скрывать?), но волнение заставило говорить будто я как минимум сына герцога. Левый в поднятую решетку ворот крикнул кому-то. Я ждал. Вскоре вышел немолодой воин и окинул меня пристальным взглядом

– Георг Ван Дэрвааль? Брат Леорика? Сын старика Борна? – Капитанская кираса сидела на нем как влитая. – Когда-то я служил под началом твоего отца, когда он не был еще бароном. Я капитан Дорн, провожу тебя в канцелярию, там нужно заполнить бумаги.

Спешившись, я направился за ним.

–Коня оставь здесь, о нем позаботятся.

Я не стал говорить, что это кобыла. Скорее всего, капитан просто не хотел ранить мою гордость. Уж он-то наверняка может их различать.

–Капитан Дорн?

–Да, господин?

– Отец сказал мне перво-наперво повидать Людвига де Ролигора.

– К нему и идем.

Я закончил есть. Оглядевшись, понял, что большая часть солдат готова двигаться дальше. Подойдя к кобыле, я подправил съехавшую подпругу и отвязал пустую торбу от морды.

– Орлен!

–Здесь, г-н лейтенант! – "Куда ж ты на хрен денешься" подумал я.

–Отправляемся.

–Так точно, г-н лейтенант.

И снова мощный крик, командующий выступление, пыль дороги и голова гнедой, покачивающаяся в такт шагу. Вновь я мысленно обернулся назад. После встречи с Людвигом мне устроили ряд проверок. Фехтование на мечах со щитом и без, знание основ пешего и конного боя, и прочее. Неделю спустя на торжественном параде мне вручили звание лейтенанта. На следующий день назначили командиром седьмой сотни королевских мечников и отправили на границу Вардана и Орунайских степей. По слухам там снова мутили воду кочевники. Короля даже издали не видел. Вроде и шут бы с ним, но ведь хотелось. Вот мы и двигались по большому Варданскому тракту в замок Кондрейн, чтобы вступить в ряды защитников королевства от кочевых племен. И чем ближе мы приближались к цели, тем сильнее меня охватывало волнение. Как же, новые люди, места, впечатления... И что особо радовало, я запомнил почти всех десятников. На тринадцатый день, взобравшись на пологую сопку, мне открылся вид на степь... Казалось, что до самого горизонта великаны выстлали землю огромным, желто-зеленым ковром. Он заполнял собой все пространство. Крепость, находящаяся на холме выглядела здесь неуместно. Чужеродная, массивная, с людьми, выгладившими отсюда букашками, копошащимися в своем муравейнике. Вздохнув, я начал спускаться. Подъехав к воротам, я отдал приказ построиться, и протрубил в рог. В этом не было нужды, так как нас уже с полчаса разглядывали со стены, но, так сказать, положение обязывало.

– Кто такие? – Солдат, выглядывающий со стены, был в полном боевом облачении.

– Подкрепление! – Ответил Орлен. – Старшого зови!

Боец на стене что-то невнятно пробормотал и скрылся из виду. А минут через десять минут ворота распахнулись и к нам выехали пять воинов на красивых, тонконогих конях. Один выдвинулся вперед

– Я капитан Фольтас ля Ронер, командир двадцать восьмого королевского батальона и комендант крепости Кондрейн.

–Г-н капитан, Лейтенант Георг Ван Дервааль, командир седьмой сотни королевских мечников, прикомандированный к крепости Кондрейн генералом Аэронм де Тобарро, в ваше распоряжение прибыл. – Я перевел дыхание. А сам думаю – не сбился вроде?

– Мечники значит... мать! Хорошо, лейтенант, заводи людей, располагай, потом ко мне. Вопросы?

– Никак нет!

Мы заехали в крепость. Пока я утрясал мелочи, Кэлорай покраснела, как молодая девица и медленно двигалась на боковую. Солдат разместили в казарме у южных ворот крепости и накормили. Я же поднялся в донжон к Фольтасу.

– Разрешите войти, г-н капитан?

–Заходи, заходи. – Он выглядел уставшим. Седина в волосах вроде бы намекала на умудренность и опыт, но редко мигающие и оттого слезящиеся глаза, лицо с недовольным выражением да большой нос в красных прожилках, выдавали его любовь к алкоголю и, скорее всего, вечное брюзжание.

– Скажи мне Георг, почему мечники?

– Г-н капитан...

– Давай проще, а? Мы тут одни, и официальное выступление закончили ещё днем. Так почему мечники? Разве здесь были замечены Дорландцы? Или отряды Ириона?

– Насколько я знаю с Дорландом сейчас договор о ненападении...

– Значит, Ирион? Тоже нет? Правильно! Здесь степняки охренели в доску! И что? Прикажете мечами их закидывать? Ладно, Георг, не смотри так на меня. Знаю, что ты тут не причём. Что о бойцах сказать можешь?

– Многие из солдат учувствовали в разных битвах. Умеют сражаться пешими, конными, стрелять из арбалета и ...

–Георг. У тебя, где шпаргалка спрятана? Ну что ты, как по писанному? Или... нет! Не может быть... Сколько битв ты сам видел, сынок?

–Ни одной. Как только мне дали звание – отправили сюда.

–Рвать твою матрешку!

Фольтас глубоко задумался.

–Что ж... значит, будешь набираться опыта тут. По нашим данным к нам движется большой отряд. Через пару дней будет у наших стен. Предупреди бойцов. А пока располагайся. Скажи камердинеру, он сообразит тебе комнату. Ступай.

Развернувшись, я направился к двери.

–И Георг.

Я обернулся.

– Надеюсь, хоть в теории ты знаешь, что и как делается.

Выйдя, прислонился к стене. М-да. Не повезло. Капитан мне не нравился. И снова тяжкий вздох. Ладно, нужно поспать, а там... Как говорится утро вечера мудренее.

Глава 2

– Десятники, ко мне! Остальные продолжают заниматься!

Наша сотня упражнялась с мечами и арбалетами. Я бы тоже с радостью помахал железом, но нужно было довести сведения, известные каждому в крепости. Лучше так, чем солдаты узнают все из сплетен.

Мы зашли в крепость и заняли большой прямоугольный стол в общем зале.

– Ну, что, готовы размяться?

– Замыслили большие учения, г-н лейтенант? – и снова у Нормана улыбка до ушей. В противоположность брату, Норгель сосредоточенно принялся разглядывать руки. Пожалуй, он был самым серьезным из всех десятников. Орлен, нахмурившись, осматривал зал. Остальные, кто с легкой усмешкой бывалого война над новичком, хоть и званием повыше, кто со скукой на лице, смотрели на меня. Я усмехнулся.

–Что-то вроде того. Так вот, нас назначили сюда, потому как тут проблемы с кочевыми племенами Орунайских степей. Проще говоря – степняками. Мы прибыли и эти проблемы стали нашими. Они приближаются в составе достаточно большой силы, чтобы штурмовать крепость. Завтра, послезавтра к стенам подойдет ватага объединённых племен. Наша первая задача – не дать им прорваться внутрь. Мы будем находиться на юго-восточной башне и стенах, которые к ней примыкают. Можете начинать готовиться к бою. Проверить оружие и обмундирование у личного состава... в общем, я думаю, вы получше меня знаете, что делать. Вопросы?

–Не успели прибыть, сразу в пекло? Неплохое начало... – Орлен сложил руки на груди.

–Г-н лейтенант! – Люгер (третий десяток) потирая подбородок, посмотрел мне в глаза. – У нас тут спор возник. Мы то повоевали нормально, а про вас, я лично не слышал. Поговаривают даже, что любая стычка станет для вас первой.

Я положил руки на стол, переплетя пальцы.

– Спор значит. Что ж, так и есть, это моя первая битва. – половина опустили глаза. Еще двое тихо выругались. – Но я сделаю все, чтобы она не оказалась последней.

И началась подготовка к грядущему сражению. Да... звучит. А на деле все мелочи исправили в течении пары часов. Дальше потянулось томительное ожидание. Все делали вид, что ничего не случилось, караул нес службу, кто-то полировал и так начищенную до блеска кирасу или шлем, щит. Некоторые сидели небольшими группами, травили байки и смеялись. Вот только в смехе слышалась нервозность, а в чрезмерном усилие водимого бруска по лезвию – напряженность. Да и солдаты на стенах и башнях бросали взгляды вдаль куда чаще, чем обычно. Нет ничего хуже, чем сидеть и ждать. Я поупражнялся с мечом. Посидел с солдатами послушал истории, да рассказал пару другую слышанных еще дома. Дом. Уже на второй неделе я начал скучать по родным. И сейчас захотелось их увидеть с новой силой. Я вспоминал братьев и сестер, мать с отцом, пока передо мной не появился образ бравого лейтенанта... нет, уже капитана! По мановению руки бойцы отправлялись в бой, сам он в золоченой кирасе...

-Заряжай!!! Готовсь!!! ПЛИ!!!

Туча арбалетных болтов понесли смерть во вражескую конницу. В ответ степняки отправили стрелы и еще раз, на развороте. Вот уже час как они атаковали. Приближение, выстрел, отступление. И снова ждать, нового захода.

Кочевники подошли к крепости на третий день после нашего прибытия. Три с половиной сотни наших бойцов против почти шестисот вражеских. Кто-то из моей сотни даже рассмеялся. Мол, что они смогут против высоких стен, да крепких ворот? Но первый же залп, показал, что луки они носят не для красоты. И, что хуже всего, почти два десятка наших солдат слегло. Прямых попаданий было раз -два, но хватало царапины, чтобы солдат опускал арбалет и прислонялся к зубьям стены. А спустя десять минут, он мог лишь стонать. И края раны приобретали сине-зеленый оттенок. Лекарь со своим учеником сбились с ног, пытаясь хоть чем-то помочь бедолагам. Раненых уводили вниз, остальные готовились к новому нападению.

– Не высовываться, ждать! – Я наблюдал с башни. Степняки уже выстроили круг постоянно скачущих конников и ближайшие к нам почти без перерыва посылали смертоносные снаряды, не давая нос показать из-за укрытия. Орлен матерился рядом. Что-то нужно срочно предпринимать, пока нас не перебили. Уже около сорока человек увели в лазарет.

– Орлен! Пока один стреляет, второй должен прикрывать его и себя щитом. Понял?

Боец бросил на меня яростный взгляд. Ну как же, сопляк слово молвит... но вот брови поползли вверх. Пришло понимание, что идея, в целом, неплохая.

– Так, войны! Разбиться по двое! Один со щитом, второй с арбалетом! Выполнять!!! Готовсь! Пли!!!

Глядя на четвертую десятку, начали повторять остальные. Не бог весть какая хитрость, но ведь работает. И вскоре враг отступил. Солдаты били прицельно. В итоге, около полторы сотни кочевников осталось лежать на вытоптанной траве. Но положение выглядело нерадостно. Конница остановилась у холма, с которого мы оглядывали крепость и окрестности, когда только подошли. Получалось, что с наскока нас не взять, а на осаду сил не хватает. И снова томительное ожидание. Мы наблюдали. Вот половина отделилась и группами по тридцать – шестьдесят направилась на юг и восток, объезжая нас стороной. Вторая половина приблизилась к стенам. Нападение повторилось. С той лишь разницей, что мы были готовы к такому повороту. Не слишком длительная перестрелка и отряд неполной сотни конников ушли догонять более разумных. Бойцы диким ревом праздновали победу. Я прислонился к бортику башни. Меч, так и не пригодившийся был в руке. В уме крутилась странная непонятная фраза, и я снова и снова её обдумывал, силясь понять значение. " На кой ляд им вообще понадобилась эта свистопляска?"

Кэлорай уже готовилась ко сну, когда капитан собрал народ во дворе.

–Бойцы! Друзья! Соратники! – Я впал в ступор. – Сегодня благодаря вам! эта крепость отразила нападение врага! Лишь ваш! героизм смог удержать границу на замке! – После этого из ступора я выпал... в осадок. – Но не все смогли выжить в этом вероломном нападении! Стрелы подлого врага были смазаны смертоносным ядом и наши братья, – кто?! – даже легко раненные умерли у лекаря на руках. Он ничего не смог сделать. – Я собрал мысли в порядок. С трудом. Какого лешего ему нужно?! Оглядев солдат, я начал догадываться. Большинство стояло с мрачными лицами, кто-то даже скрежетал зубами. – Сегодня мы потеряли одних из лучших среди нас! Тех, кто ценой собственной жизни не побоялся убить как можно больше тварей, что несли одну из самых паскудных смертей для война! Смерть от яда! Так не потерпим же мы такой низости от врага! Не оставим души наших боевых товарищей неотмщенными. – Вот теперь все окончательно встало на свои места. – Завтра я лично! отправлюсь уничтожить того, кто даже близко не знает, что такое честь! Завтра я отберу добровольцев для карательной экспедиции в рейд на жестокого врага! Так не посрамим же память предков и погибших соратников!!!

Двор переполнил клич двух сотен глоток. Во дает, ведь за живое задел. Ведь почти каждый боец знает и верит, что ему суждено умереть красиво, от меча развалившего его надвое или, в крайнем случае, от копья, стрелы, пущенной верной рукой. От такого же солдата, как он сам. Но яд, орудие убийц и подлецов, от такого умирали только аристократы империи Орл-рлай, на далеком континенте. Я устало поплелся к себе в комнату, из всех сил пытаясь выглядеть бодро и радостно...

Вот уже дюжину дней две сотни конников несли смерть среди выжженной яростью Кэлорай травы. В конце весны, давая тепло и ласку в других странах, в степи прекрасный облик звезды менялся на противоположный. Ясная, пылающая среди небосвода без единого облака, Кэролай, здесь явно перестаралась. И зной лишь распалял туман гнева, заставляя солдат ещё сильнее ненавидеть кочевников, а меня забывать, что мы делаем. Весь тот ужас, что мы творили, словно сами стали дикими степняками. Перед нападением на стойбище, комендант( я перестал считать его своим командиром и называть капитаном после первого уничтожения кочевого племени.) произносил речь, мол как они предательски напали на нас, так и мы ответим тем же. Подобное всегда притягивает подобное и так далее. И конница неслась вперёд, сжигая палатки и кибитки, убивая мужчин и женщин, стариков и детей, оставляя после себя лишь пепел. Не было ни грабежей, ни насилия. Только кровь и пламя. А вечером, ложась спать, старились не думать, как прошел этот день. И прошлый. И позапрошлый. Не так я представлял себе служение королю и Вардану. Войны и битвы среди равных обернулись избиением слабых. Смертью для тех, кто вообще не должен сражаться. Лица друзей перестали выражать какие-либо чувства, кроме ненависти. Ненависти к кочевникам, к степи, к этой чертовой экспедиции и к самому себе. И уничтожив очередную стоянку, я не удивился, увидев, что нас окружили. Наверное, наверное с тысячу , хотя у страха глаза велики. Комендант, сообразивший, что дело плохо, приказал прорыв. В крепость вернулось не больше двадцати. Все солдаты, шедшие впереди – погибли. Оставшиеся прикрывать отход по приказу коменданта – погибли. Отставшие, усталые, раненные – погибли. А как итог – меня понесло. Вновь комендант стоял перед строем. Только в этот раз, вместо трёх сотен, слушало его меньше ста.

– Бойцы! Не смотря на то, что нас вернулось немного, не смотря на то, что мы столкнулись с превосходящим нас по силе противником, я могу сказать, что мы с честью выполнили нашу миссию! Наши братья были отомщены! Нет более почетной смерти для воина, чем пасть в бою! И хотя среди нас нет погибших соратников, мы...

– Довольно! – Я хорошо понимал, что делаю. Ни ярость, ни ненависть, не туманили мне голову. Впервые за долгое время я был зол и холоден. – Сколько бойцов ты оставил умирать, приказав прикрыть отход? И как можно назвать благородным и честным то, чем мы занимались все эти дни? Ты, капитан, сколько раз обагрил свой меч? За все время, что я был с тобой, ты только трепался! И в словах твоих, куда больше лжи и яда, чем в стрелах степняков!

Комендант побелел. Кулаки сжались.

–Что ты себе позволяешь, мальчишка! Захотелось трибунала?

– Что, Фольтас, это все, что ты можешь сделать? Угрозы и оскорбления? – Я вынул клинок из ножен и направил его в грудь своего командира. – Ты погубил в три раза больше солдат, чем степняки! Своими действиями, ты уничтожил почти весь гарнизон крепости! И после этого ты думаешь, что наши мертвые соратники будут благодарны тебе? Тебе, убийцы не только воинов, но и детей, женщин? Я признаю, ты лишь приказывал, остальное вынуждены были делать солдаты!

Упомянутые солдаты стояли столбом. Те же, кто вернулся с нами, опустили головы, разглядывая, что-то на земле. Фольтас выхватил меч и бросился на меня. Я же только этого и ждал. Уклонившись влево, отрубил руку выше локтя. Меч коменданта рухнул на землю. Сам он упал на колени, сжимая обрубок. Белый как мел, поднял на меня наполнившееся ужасом лицо.