Текст книги "Подземная война"
Автор книги: Алекс Орлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
После очередного привала, сержант приказал выставить арьергард, чтобы в темноте в хвост отряду не пристроились лазутчики врага – такое случалось в темное время, когда отряд не замечает врага, а тот ожидает случая, чтобы убить командира или отравить на привале кашу.
В арьергард поставили двоих и они пошли в тридцати шагах позади, изредка останавливаясь, когда им казалось, что был подозрительные шорох.
– Эй, Леман, ты чего сегодня какой-то смурной? – шепотом спросил один из арьергардных.
– Тяжко как-то.
– Дык, мы через каждый час на привал становимся – чего тебе тяжко?
– Я не про это. Гнетет меня тоска – сил нет.
– Откуда тоска-то? Мы ж такую победу одержали да еще над кем – на шакалами самой тайной канцелярии. Я до сих пор радуюсь. Откуда тоска-то?
– Ну, победе этой я тоже обрадовался, но тоска у меня после той деревни.
– А чего не так?
– А того не так, Ряффи, что мы живых людей, как скот резали и даже не мужиков, а всех подряд!..
– Да не ори ты, – одернул его Ряффи и остановившись, прислушался. Потом они пошли дальше.
– Не понимаю я тебя, мы же не первый год служим, ты всякого повидал и карнейцев ненавидишь, а это были карнейцы, пусть бабы и дети малые, но карнейцы. И потом, я не заметил, чтобы ты задумывался в деревне – рубил и колол налево и направо.
– В том то и ужас, Ряффи, я ведь только позже отошел от этого безумия и обомлел, понимаешь?
Леман остановился и силясь в темноте разглядеть лицо товарища, продолжил:
– Я будто бы оттаял и посмотрел на руки, а они в крови, понимаешь? Когда я перестал быть зверем и вернулся к своей человеческой сущности мне стало страшно, Ряффи. Я несу теперь этот камень на себе, а он давит – нестерпимо давит.
– Ладно, пошли, – подтолкнул его напарник. – Давай просто идти, а то от своих отстанем.
Еще через полчаса их сменила другая пара, а они вернулись в общую колонну.
Вскоре подошли к удобному для ночлега месту и сержант Лансер распорядился вставать на ночевку.
Когда из полога было сделано подобие командирской палатки, из темноты к сержанту шагнул солдат:
– Сэр, я должен с вами поговорить, – сказал он негромко.
– Ряффи, это ты?
– Я, сэр.
– Ну, давай отойдем.
И они спустились по склону на дно оврага, где стылый воздух тек словно река и холодил ноги.
– Говори, чего у тебя?
– Леман, сэр.
– А что он?
– Он… Ему не понравился приказ на сожжение деревни.
– Почему?
– Он сказал, что убивать мирных это подло и все такое.
– Но я видел, как он работал, по-моему справлялся, – слегка удивился сержант.
– Так точно, сэр, я тоже видел. Но он сказал, что теперь ужаснулся тому, что сделал и сейчас весь в тоске.
– А ты не пробовал поговорить с ним по-товарищески, прежде чем вот так сразу бежать к командиру?
– В том то и дело, что пробовал, сэр, но он только сильнее распалялся.
– М-да, ну и задачка, – вздохнул сержант и поправил портупею.
– Вы не думайте, сэр, я не какой-нибудь стукач. Если бы он у вас монету спер, чтобы пропить, я бы его прикрыл. Но тут… Я был в экспедиции на Тихумане.
– Я слышал про нее.
– Это был десант, сэр. Мы пытались заткнуть рты этим местным обезьянам, ведь они сорвали ингландские флаги и объявили себя отдельным королевством.
– Да, я помню.
– Нас было три сотни – вполне достаточно, чтобы разогнать этих дикарей. Ну и, конечно, начали с таких вот операций, как в деревне. И у нас тоже завелся один такой нытик, сэр, а мы не обращали на него внимания, кто-то давал выпить, кто-то успокаивал. Однажды ночью он испарился из лагеря, а под утро эти твари атаковали нас с трех сторон. Выжило не больше дюжины.
– Это он их привел?
– Да, сэр. И я не хочу проторять ту же ошибку. Может быть, стоило его просто отправить с раненным Вильямсом, но тогда я еще ничего не знал.
– Ладно, приведи его сюда. Просто позови и приходите вдвое, я здесь подожду.
– Хорошо, сэр, – кивнул Ряффи и поднялся наверх. А когда вернулся с Леманом, сержант ждал их сидя на траве и перед ним, едва теплился огонек походного светильника.
– Присаживайтесь, ребята, – сказал сержант указывая на траву перед собой.
Солдаты сели и Леман покосился на Ряффи.
– Леман, так получилось, что я узнал о твоей тоске, – начал сержант и сразу заметив, каким взглядом Леман наградил Ряффи, поднял руку в останавливающем жесте.
– Нет-нет, ты неправильно понял. Твой товарищ попросил помощи, ведь мы здесь все заодно, ты согласен?
– Так точно, сэр, – угрюмо кивнул Леман.
– Сейчас мы просто побеседуем и уверен, ты будешь в порядке. Так что тебя беспокоит, Леман, скажи мне?
– Я… Мне жаль тех людей, сэр.
– Каких еще людей, Леман?
– Там в деревне, сэр. Мы вели себя неправильно, так нельзя поступать солдатам.
– Я не очень понимаю тебя. Мы убивали врагов, Леман. Мы убивали тех, кто желает нашему королевству только плохого. И будь у них возможность, они бы сделали то же самое, а мы их просто немного опередили. У врагов нет возраста или пола, они всегда враги.
– Но мы тренированные солдаты, сэр, мы должны воевать с солдатами врага, зачем было устраивать эту резню?
– А ты, Леман, знаешь о бунте в Тарлинии?
– Об этом все знают, сэр.
– А ты знаешь сколько деревень уже сожгли бунтовщики?
– Нет, сэр.
– А я тебе скажу – двенадцать. Двенадцать деревень и всех, кто не успел сбежать они уничтожили. А ты знаешь, сколько уже мы перехватили карнейских агентов, которые пытаются пробиться к местам боев с бунтовщиками?
– Нет, сэр, – совсем тихо произнес Леман.
– Четверых за неделю и это те, кого мы перехватили. А другие перебрались с тайными пакетными в которых сообщается, где у нас находятся слабые гарнизоны и как их можно сковырнуть, чтобы захватить города и получить арсеналы. А еще есть карты с указанием тайников, где оружие уже заложено в предыдущие годы. И вот противник ведет эти боевые действия на нашей территории, а ты, попав на его территорию, воевать против врагов почему-то стесняешься. Тоска тебя потом терзает. А это твой долг, Леман. Твой долг отомстить за жертвы в наших деревнях жертвами в деревнях карнейцев.
Закончив речь, сержант замолчал потом взял светильник и поднялся. Солдаты поднялись тоже.
– Ну что, Леман, я ответил на твои вопросы, на которые ты до этого не знал ответов?
– Так точно.
– Полегчало?
– Да, сэр.
– Посмотри мне в глаза, Леман, и повтори, – потребовал сержант.
– Да, сэр! – тверже произнес Леман глядя в лицо сержанту.
– Ну, значит все уладили. Теперь можете идти.
Едва солдаты повернулись, чтобы идти, сержант вдруг сделал шаг и кинжалом ударил Лемана в бок.
Тот вскрикнул, а сержант провернул оружие и Леман повалился на траву.
– Но почему, сэр?! – спросил пораженный Ряффи. – Вы сказали, что поговорили!..
– Мы поговорили, Ряффи, но когда я глянул в его глаза, понял, что он остался при своем мнение – он уже стал превращаться в нашего врага и ты был прав, вовремя предупредив нас о готовящейся беде. Забери его оружие, а я прикажу часовому убрать тело. Потом иди спать, завтра у нас снова тяжелый день.
36
Уже два дня он гостил у барона Вито и все это время барон пребывал на охоте, а его не приученная к охоте молодая супруга, оставалась дома и капитан ван Гульц коротал с ней дни и ночи.
И вот, ван Гульца застали врасплох. И не просто врасплох, а в самом неудобном смысле этого слова, когда в темноте, посреди жаркого свидания в комнате послышался звон шпор и ван Гульц, выскочив из под балдахина и накинув на себя покрывало, крикнул:
– Извините, барон, я бы хотел объясниться!
– Господин капитан, вам приказано срочно явиться в секретную ставку его светлости, – бесстрастным голосом объявил курьер.
Ван Гульц схватил один из новомодных светильников с механическим кресалом и дернув рычажок, запалил фитиль. Потом повернулся к визитеру и поразился – тот бы в мундире курьерской королевской службы, чуть поодаль стоял другой солдат.
– А как вы… – начал было капитан, вспомнив, что самолично проверял все запоры и щеколды, чтобы никто не застал его в столь уязвимом положении, однако, все же, застали. Это был почерк тайной канцелярии и глупых вопросов задавать не следовало.
– Мой друг, пусть солдатики подождут! Вы еще не исполнили всех моих пожеланий! – промурлыкала из под балдахина баронесса.
– Мадам, прошу прощения. Я так же должен и королю – я давал ему клятву задолго до знакомства с вами.
– Ах, капитан… – вздохнула баронесса, а ван Гульц отбросил покрывало, сгреб со стула мундир, подхватил сапоги и меч, и поспешил из комнаты.
Не каждый день его требовали в ставку его светлости.
Когда в коридорах затих звон шпор, баронесса выбралась из под пуховой перины в прозрачном пеньюаре, подошла к окну и зевнула, прикрыв ладошкой красивый ротик. Потом приблизилась к столу и взяв колокольчик позвонила.
В ответ не раздалось не звука, ведь была ночь.
Баронесса позвонила настойчивее и только тогда послышались торопливые шаги служанки.
– Вы звали, госпожа? – спросила она, заправляя под чепчик выбившиеся пряди.
– Да, Мария, звала. Как рассветет, пусть Фриц поедет в охотничий домик.
– Слушаюсь, госпожа, – кивнула служанка.
– Пусть скажет господину барону, что господин капитан уехал и он может возвращаться.
– Непременно, госпожа. Непременно, – поклонилась служанка и вышла вон.
А капитан, покинув баронский дом, пустился в долгую изматывающую скачку по пыльным дорогам, со сменами лошадей в курьерских конюшнях.
Зачем его вызвал глава департамента, ван Гульц не спрашивал, да ему и не сказали бы. Курьерам сообщалась самая малость – доставить срочно и точка. И это в лучшем случае. Бывало, что приказывали доставить живым или мертвым.
Привставая в стременах и, то и дело, придерживая шляпу, которую норовил сорвать встречный ветер, капитан невольно вспоминал все дела за последние полгода.
Захваты, бои, пара дуэлей, правда инкогнито. Вербовка, перевозка секретных донесений. Амурные шашни в пределах разумного, хотя пару раз он забирался в будуары, слишком уж заметных особ и это уже было на грани. Но – обошлось. Или не обошлось?
Ах, эти женщины, они всегда обещали молчать, а потом где-то да и разбалтывали о новым любовнике.
Правда и он им врал, обещая ежедневно помнить, никогда не забывать, всегда навещать, ну и прочую ерунду.
Так обошлось или не обошлось?
Капитан так и терзался этим, пока, после многочасовой гонки, не сошел нетвердыми ногами на качающуюся землю и ухватился за стенку дощатого сарая, постепенно приходя в себя.
– Воды дайте, – попросил он и кто-то из здешнего персонала подал ему кувшин.
Капитан осушил его почти до дна, остатки выли в пригоршню и поплескал на лицо. Потом вытерся кружевным платком и удивленно отпрянул из-за резкого стрельнувшего аромата.
Это был платок Жозефины, она подсунула кружевную вещицу, стащив его собственный – тут даже были ее инициалы.
Капитан захотел тотчас выбросить этот платок, но при людях делать это было неприлично. Он сунул его в карман штанов и спросил:
– Куда идти?
– Следуйте за мной, господин капитан, – сказал тот, что подал ему воду и направился к узкой дверце в стене сарая.
За первой дверью была еще одна, потом другая – с ловушкой. За ней коридор безопасности, с охраной и, наконец, комната одной из многочисленных тайных ставок.
37
Когда ван Гульц вошел в зал, то увидел всё ту же картину, которую видел много раз. Какие-то писари, чернила, карты, сваленные в углу доспехи. И несколько офицеров для связи, неспешно передвигавшие в углу шахматы, или дремлющие опершись на рукоять меча.
Граф Абердин и полковник Френе, сидели возле печи, заменявшей здесь камин. Они курили свои знаменитые трубки и водили короткими указками по расстеленной на столе карте, о чем-то вполголоса беседуя.
Краем глаза, ван Гульц заметил лейтенанта Фернстопа, с которым работал еще в Лиссабоне. Друг друга они не переносили. Фернстоп происходил из дворянского рода, сохранившего и приумножившего свои богатства, поэтому лейтенант всегда претендовал на особое к себе отношение.
Некоторые связи и, в большей мере, щедрые подношения его отца позволили Фернстопу попасть в тайную канцелярию, хотя, обычно, для этого требовалась особая протекция и выслуга в королевской армии или на флоте.
У ван Гульца все это имелось, правда подкачало происхождение, да и богатых родителей у него не было. Спуску лейтенанту Фернстопу он не давал, оттого между ними часто случались ссоры.
В другой раз встречая лейтенанта Фернстопа в том или ином месте, капитан ему даже кивал и тот кивал в ответ. Но нахождение лейтенанта здесь уже не казалось капитану случайным, особенно учитывая те срочные обстоятельства при которых он был сюда доставлен.
– А, вот и наш славный ван Гульц! – произнес граф, как будто только что заметил капитана.
Тот сделал два шага вперед и щелкнул каблуками.
– Прибыл по срочному вызову вашего сиятельства.
– Надеюсь, мы не оторвали вас от важного дела, капитан? – спросил полковник Френе, выходя вперед.
– Нет, господин полковник. Я спал.
– Мы вызвали вас сюда потому, что в приграничных областях королевства появилась очень опасная банда, которая уничтожает подданных его величества, а также его специальных служащих, – сказал полковник.
Капитан посмотрел на графа Абердина, ожидая какой-то подсказки, но тот, казалось, был поглощен созерцанием струйки дыма расходившейся от его трубки.
– Говорите, капитан. Вы, я вижу, хотите спросить о чем-то, – разрешил наконец граф.
– Ваше сиятельство, не хочу показаться нетерпеливым, но у меня есть собственные дела, я сейчас веду наблюдение за…
– Мы знаем о ваших собственных делах, мы ведь получаем ваши отчеты капитан, – кивнул граф.
– Ну, а в каком же качестве я могу тут пригодиться? – пожал плечами ван Гульц.
– Вам известен вор по имени Мартин с прозвищем Счастливчик? – спросил полковник.
– Да, господин полковник, что-то около трех лет назад я встречался с ним в Лиссабоне. Тогда случилась облава, в которую он попал. Выяснив, что за ним нет никаких проступков, я его отпустил.
– И для этого вы избили лейтенанта Фернстопа?
– Я просто не успел предупредить лейтенанта о плане, который возник у меня вдруг.
– Ну и что же это была за план?
– Я хотел получить агента, господин полковник. А чтобы он понял, что я пожертвовал для него многим, пришлось ударить офицера. И впоследствии я перед лейтенантом Фернстопом извинился – он может это подтвердить.
Граф с Френе переглянулись.
– Скажите, дорогой ван Гульц, чего же ценного было в каком-то воре, что для него можно было дать по голове офицеру тайной канцелярии? – спросил граф, внимательно глядя на капитана.
– Ваше сиятельство, это был необычный вор. Он отсидел двадцать лет в остроге Угол – в тюрьме королевского наместника. И остался жив. Уже одно это делало его удивительным.
– И как он был использован?
– Напрямую я его не использовал, не было подходящего случая. Но благодаря тому, что он уцелел, он вывел на нас в Пронсвилле тайный десантный отряд герцога Лоринджера. Мы устроили засаду и положили их всех.
– И как этот вор вывел на вас ингландцев?
– Насколько мне известно, этот Мартин с небольшим отрядом сопровождали обоз, как будто бы даже с золотом. Но точно узнать не удалось. Там по деревням за ними целые хвосты бандитов бегали, на дорогах и в лесу происходили бои – тому потом нашлось множество свидетелей. Но этот отряд выдержал и привел к нам ингландцев.
– И что за отряд был у этого вора?
– К тому моменту, как он пришел в Пронсвилль их осталось четверо. Сам Мартин, с ним еще один бывший вор – совсем еще мальчишка. Еще был орк, из бывших наемников и гном, который также в прошлом наемничал.
Граф с полковником снова переглянулись, а капитан покосился на лейтенанта Фернстопа. Что он тут делает? Разумеется это он рассказал про Мартина-Счастливчика, но наверняка эту историю еще чем-то подзаправил – он бы не удержался, чтобы не подбросить грязи.
– Тут такое дело, ван Гульц, – сказал граф. – Этот вор с командой уничтожили отряд шерифов. Тринадцать человек.
– И лесничего, – добавил полковник.
– Да, и лесничего. А еще сожгли деревню и перебили наш отряд, который мы послали за ними.
– Что? Ваше сиятельство, они что вчетвером перебили тринадцать шерифов? – не поверил капитан.
– Все говорит об этом. Оказалось, что они еще те ухари и тв, ван Гульц, своим рассказом подтвердили это.
– Где же я подтвердил, ваше сиятельство?
– Там где рассказали, что они прошли немалый путь с обозом и вышли – одними из всех. И то, что вор этот семижильный, и орк с гномом при нем – те еще рубаки. Мы их недооценили и они нас переиграли.
– Кстати, их поимкой занимался наш лучший фехтовальщик – лейтенант Брэмил.
– Брэмил убит? – поразился ван Гульц.
– Убит. И с ним еще двадцать один человек. Все люди опытные и искусные, но видимо недостаточно.
– Но… – капитан растерялся, это была какая-то невероятная история. Ну, допустим они неожиданно напали на шерифов, возможно те были на привале, однако Брэмила он знал хорошо, это был отличный боец. Один стоил десятерых.
– Но, я не понимаю зачем вору эти нелепые убийства, ваше сиятельство? Ворам это несвойственно. Их дело – украл по-тихому и сбежал.
– А он перекрасился, – сказал полковник Френе. – Такое ведь тоже сплошь и рядом встречается. Был вором, а стал убийцей. К тому же они могли встать на службу к ингландцам и начать сеять здесь разруху в отместку за наше участие в их беспорядках.
– А что, есть какие-то подтверждения такой истории, господин полковник?
– У них видели дорогой ингландский арбалет. Раскладной и двулучный. Стоит целого состояния.
– Ваше сиятельство, я должен найти их? – спросил ван Гульц.
– Ну, не только найти, но и получше разобраться, потому что в этих областях действуют всякие душегубы. Пока мы склоняемся к истории про вашего знакомца, капитан, но возможно вы сможете раскопать что-то еще.
– А кто здесь из самых известных банд имеется?
– Ландфайтер, – ответил за графа полковник. – Появляется, словно из ниоткуда. Рубит всех подряд. Не колет, заметьте капитан, и не режет, а именно рубит на куски огромной секирой. И с ним его помощники – тоже такого же пошиба. Мы ими уже занимались, но эти события на границе и бунт в Ингландии немного оставили банду Ландфайтера в стороне.
– То есть, они не могли быть этими убийцами?
– Нет, у них слишком заметный почерк с этими топорами. Тут другие работали. К тому же лейтенант Фернстоп съездил на хутор Большой Лог, где была одна из засад на эту опасную четверку и расспросил хозяина – тот утверждает, что был бой. Что там еще, лейтенант?
Фернстоп вышел из-за стола и одернул мундир.
– Я осмотрел дом в котором случилась схватка. Он сильно поврежден, выбиты окна, двери, сломан потолок и повсюду известка. По всем стенам и углам следы от ударов мечами. Кое-где кровь, но немного – не похоже что прямо там были получены тяжелые увечья или кого-то убили. Хозяин сказал, что в какой-то момент все выбежали из дома, запрыгнули на лошадей и ускакали. А затем признался, что спрятался в погреб, потому что боялся, что эти душегубы, как он их назвал, явятся за ним отомстить за засаду. Больше он ничего не видел.
– То есть, тогда отряд лейтенанта Брэмила был еще цел? – спросил капитан.
– Видимо так, но не исключено, что каким-то образом эти четверо где-то их перехватили, – добавил Фернстоп и пожал плечами, потому что это было совсем невероятно.
– Отправляйтесь прямо сейчас, капитан ван Гульц, – произнес граф переходя на официальный тон. Он понимал, что дальнейшая беседа ясности не прибавит. – Там в сарае, подберете себя команду и лошадей. Можете взять и лейтенанта Фернстопа.
– Нет, спасибо, ваше сиятельства. Если вы не против, я заберу сержанта Штерна, я видел его там среди других.
– Штерна значит Штерна. Пятерых будет достаточно?
– Так точно, ваше сиятельство. Первым делом мы наведаемся…
– В Робертово, – подсказал полковник. – Там произошла сеча с шерифами. Если возьмете сержанта Штерна, то он все вам расскажет. Он в курсе всех произошедших событий.
– Спасибо, господин полковник. Ваше сиятельство, я могу идти?
– Идите и держите нас в курсе дела.
38
После схватки на хуторе уйти далеко не получилось, сказывались раны и ушибы которые в бою не были заметны.
Геройская четверка вышагивала кое как и только парочка не воевавших мулов чувствовала себя прекрасно. Животные хорошо ели и пару раз даже пытались перейти на рысь, так им надоело плестись коротким шагом.
– До Фарнеля нам сегодня не дойти, – сказал Бурраш, во время очередной остановки. Его плечо разболелось и пришлось собирать на обочине подходящие травы, чтобы наложить на рану компресс.
Мартин предложил ему порошковые снадобья, купленные в городе у проверенных аптекарей, но Бурраш категорически отказывался.
– Я всю жизнь от колотых ран огнецветом с подорожником лечился и никогда осечек не было. Не стану и сейчас чужие порошки пробовать.
Рони, напротив, намазал отбитые бока аптечной мазью и был этим вполне доволен, Ламтак тоже съел аптечный порошок, поскольку чувствовал головокружение.
– Царапины да порезы – пустяк. Это на гномах, как на собаках заживает, а вот то, что по башки раз пять приложили – уже сказывается. Даже дорога, туда сюда шатается, право слово – жуткая странность. Кажется, что и полететь могу, – делился он, а потом смеялся. И с ним смеялись остальные – это слегка разряжало обстановку, но встречные путники смотрели на группу с подозрением.
Мартину дорога также давалась с трудом, болели руки и плечи, которые он попросту «отмахал», безудержно колотя дубинкой. После схватки палка совсем измочалилась и он ее выбросил, вооружившись запасной – дубовой. Она была, хотя и тяжелее, но увечья могла наносить гораздо более заметные. Мало того, с тяжелой палкой они с Рони приспособиться драться наперехват – как Бурраш с длинным мечом. Получалось очень хорошо, хотя перчатку, все же, требовалось применять железную, а таких у них пока не было – они стоили слишком дорого.
– А Бурраш-то дрался с обычной кожаной, – заметил тогда Рони.
– Бурраш опытный боец, да и по пальцем ему получить не страшно – вон у него какая лапища. А наше с тобой сложении, против его, просто лягушачье.
Помимо плеч и рук, болели отбитые колени и ободранный мечом бок. Поначалу Мартину показалось, что рана более серьезна, но оказалось – только шкура соскоблена и крови было немного.
– А и хорошо мы отбились, братцы, – внезапно сказал Мартин, когда их силы бороться с дорогой уже иссякли и все подумывали, чтобы свернуть к какой-нибудь деревне.
– И миль пять мы уже отмахали, пора бы на заслуженный отдых встать – войско то у нас битое, – добавил Бурраш.
– Ну так выбирайте – налево Бычий Вал, направо Глерис.
– Мне нравится Бычий Вал, название мясное, – сказал орк.
– Мясное то оно мясное, – согласился Ламтак. – Да только прошлый раз налево свернули и нарвались на гостеприимство, так их разэдак. Хорошо, хоть, Мартин договориться смог.
– Давайте свернем направо, на правой стороне Мартин тогда, вон какую хозяйку грудастую подгреб.
– Подгреб то он подгеб, да только она его ухватом чуть не уделала, хорошо я вовремя встрял, – сообщил Бурраш и все засмеялись. – Ладно, давай направо, пусть будет хорошая хозяйка и харчи, как у прошлой. Если б не бежать, я бы там хоть целые сутки отъедался – стряпня была исправная.
– И ничего не заплатили, – вспомнил Ламтак и они стали спускаться с дороги к деревне Глерис, где лаяли собаки, на холме мычали коровы, а по лугу бегала сенокосилка, запряженная парой лошадей и хищно постукивала острыми ножами.
– Первый сенокос, однако, – заметил Бурраш. – Эх, как травой пахнет!
39
Деревня была небольшая, домов в пятьдесят, а потому никакого постоялого двора здесь на глаза на попадалось.
– Эй, разбойники, где тут у вас трактир имеется? – спросил Бурраш пробегавших мальчишек.
Они испуганно шарахнулись к забору и разом замолчали, глядя на орка.
– Ох ты ж, дядя, и страшон, – признался самый старший из них.
Остальные не могли произнести ни слова.
– А чего это сразу я страшон? – обиделся орк. – А вот этот разве не страшон?
И он указал на гнома.
– Нет, этот при бороде и брови вон какие, как у тимонглека.
– У какого тимонглека?
– Тимонглек – лесной человек, который в лесу за порядком следит и тем, кто лес не разоряет, приносит на крыльцо ягоды да грибы.
– А исё сыски! – добавил самый маленький, выглядывая из-за брата.
– Сыски… – пробурчал Бурраш и махнув рукой пошел догонять своих.
– Не переживай, сейчас у взрослых спросим, – сказал Мартин, – вон баба гусей гонит.
И подождав, пока они поравнялись с селянкой, спросил:
– Скажи хозяйка, где тут у вас трактир какой имеется или постоялый двор?
– Двора нету и трахтир сожгли еще в прошлом годе.
– А чего сожгли, чем вам не угодил трактир? – вмешался Бурраш, который был раздосадован отсутствием необходимых условий.
– Так не у нас сожгли, а в Ямполье, у нас его отродясь не было.
– Вот ведь неудача какая, – покачал головой Бурраш.
– Какая ж тут неудача, идите вон к краю деревни, там Леонор живет, достойный человек. У него подворье – полная чаша, только он за постой дерет, как разбойник какой, мы у него ничего не покупаем, лучше в соседнюю деревню идите.
– В Ямполье, – догадался Бурраш.
– В Ямполье, – подтвердила женщина и увидев, что один из гусей пытается пролезть между частоколом в соседский двор, хлестнула его хворостинкой и крикнула:
– Куды ты, разбойник! Куда ты!..
Отряд прошел небольшую деревню насквозь и остановился напротив самого высокого и основательного забора во всем селении. За забором тотчас заялала собака и по ее басовитому тону было ясно, что это лохматая зверюга, а не какая-нибудь шавка для голоса.
Дом бы большой, крытый свежей дранкой, пристройки также были немалые, а значит у хозяина хватало места, чтобы принять отряд на постой.
– Сразу проситься не будем, сначала цену выясним, – сказал Ламтак.
– И что, на улице ночевать будем? – угрюмо спросил Бурраш.
– Раньше тебя это не заботило, – усмехнулся Мартин.
– Дык, когда некуда деваться и в болоте заночуешь. А тут, вон какие хоромы да и жратвы, в таком хозяйстве, всяко навалом, а не только картошка да крупа.
– А чем тебе крупа плоха? – не унимался гном.
– Да что с тобой говорить? Тимонглек!
Орк хотя обидеть гнома, однако того такое прозвище даже позабавило.
– Тимонглек, – повторил он. – Лесной человек. Стало быть в здешнему лесу гномы когда-то жили. И добрые гномы, раз приносили из лесу…
Договорить гном не успел, калитка щелкнула кованной задвижкой и на улицу вышел хозяин в городских полосатый штанах, теплой жилетке и вязанной шляпе с обвисшими краями.
– Чего под моим домом орете, прохожие люди? – спросил он неприветливо и окинул четверку путников оценивающим взглядом. Уже по одному только взгляду можно было понять, что этот своего не упустит.
Лишь остановившись взглядом на паре сытых и ухоженным мулов, хозяин смягчился и подойдя к ним, погладил одного по гриве.
– На постой, что ли пришли проситься?
– Пока только прицениваемся, – вступил в игру гном.
– Если на ночь да с харчами, да для скотины вашей кормежка, вода, чистка навоза. Тогда со всех две серебра.
Бурраш хотел что-то сказать, но Ламтак дернул его за рукав и тот промолчал.
– Что же, хозяин, мы твою цену услышали, а теперь я хочу пройти посмотреть, чего там у тебя в смысле удобствов. Далеко ли до сортира, чиста ли вода в кадушке, а то знаешь, бывает, люди серебро просят, а у самих в кадушках ляги квакают.
– У меня ляги в кадушках никогда не квакали, я за своими кадушками полное наблюдение имею. Так что мне скрывать нечего – иди и смотри. А вы, пока что, господа проезжие, за воротами постойте, а то моя собака может и покусать крепко.
С этими словами хозяин открыл калитку и пропустил туда одного гнома, потом зашел сам и калитку запер.
– Чего-то пенек наш крутить вздумал, – задумчиво произнес орк.
– Ламтак просто так войну не начинает, – усмехнулся Рони.
– Это да, – согласился орк.
Между тем, гном враскачку прошелся по просторному двору, покрытому плотной, коротко кошенной травкой. Свой дом хозяин содержал в полном порядке и прицепиться было не к чему, но Ламтак остановился напротив забора, который отгораживал двор от большого огорода и указав на висевшие на кольях множество башмаков, спросил:
– А скажи, хозяин, чего у тебя башмаки на заборе висят – ворон отгоняешь или для компота на зиму сушишь?
– Сушу от сырости, они всю зиму в пристройке провалялись.
– А чего потом с ними?
– А потом на петли для дверей в курятник или на латки порежу – хомуты старые штопать.
Гном подошел ближе, снял один из башмаков и помяв в руках, спросил:
– А чего чинить не отдашь?
– Не берут уже. Говорят – истерлися до полного предела.
– Понятно, – усмехнулся Ламтак. – И еще сказали, что не чинить надо, а новые покупать, угадал?
– Угадал.
– Это они тебя обманывали, чтобы выгоду большую получить.
– Да я это прокумекал, только что тут сделаешь, пришлось заказывать новые.
– Итого у тебя их тут пять пар, правильно?
– Правильно, считать ты умеешь.
– Я много чего умею. У тебя железный сапожок найдется и молоточек четвертной?
– Да, есть такие.
– А брус дубовый гвоздиков нарезать?
– Тоже имеется.
– Хорошо сушеный?
– Ну, дык, на печи сушу.
– И еще – сало топленное, угли черные из печки и воск.
– Все имеется, а к чему ты спрашиваешь?
– А к тому, что я тебе все эти башмаки сегодня очень даже выгодно починю и даже зачерню, как новенькие, а ты с нас за постой ничего не возьмешь и кормить будешь без жадности.
– А если попортишь без толку?
– Тогда – два серебра, как ты и просишь.
– А давай! – воскликнул хозяин и подставил руку по которой гному тотчас ударил.
– И ножик найди острый, а еще лучше сапожницкий!
– Сапожницкий имеется! Сейчас все принесу!
Хозяин укоротил собаке цепь и побежал открывать ворота, а Ламтак, вставая на носочки, принялся снимать обувь с высоких для него колышков и каждый башмак внимательно осматривал, мял и складывал в кучку.
Видно было, что он предвкушал удовольствие от предстоящего занятия делом, в котором знал толк.
40
Гости вошли на широкий двор, хозяин кликнул работника – босого лохматого мужика и тот прибежал, чтобы принять мулов.
Махнув рукой выглянувшей из дома бабе, хозяин приказал начинать стряпать, а сам проводил постояльцев в просторный амбар, где имелось много места для постоя. А также табуреты, стол и несколько топчанов с соломенными матрасами.
Пока постояльцы обустраивались, хозяин натаскал гному все необходимые припасы и тот занялся делом – найдя подходящее место в небольшой мастерской хозяина, не забыв сделать тому комплимент по части порядка и большого выбора инструментов.
– Ну хоть одно доброе слово услышал, а то от нашенских-то, от местных одна погань! В глаза достойным человеком величают, а дня не проходит, чтобы дохлятину в огород не закинули или ворота не обоссали. А все почему?
