Текст книги "Эпоха Немезиды (СИ)"

Автор книги: Алекс Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Чего?

Это и нужно понять… И Гремлин мне поможет.

Старый механик встретил меня с молчаливым уважением. Покопался в настенном шкафу, протянул мне сигару. Я принял ее с легким кивком, уселся в кресло и закурил, наблюдая за Гремлином, роющимся в неких железяках.

– Чем занят?

– Да вот, – Гремлин приподнял железки, – ремонтирую кое–какие потроха Ромула.

– А сам он где?

– По «ежу» бродит где–то. Как всегда. Защитник, как–никак.

– Понятно… Слушай, кто чипы ставит новеньким?

Видно было, что механика вопрос удивил. Он помолчал, потом произнес:

– Обычно система и ставит. В дронах есть оборудование. Прилетает ко мне и ставит. Никому больше не доверяет. Калибровки и программирование – это я сам в основном.

– Значит, чипы видел?

– Ну да…

– Тогда что скажешь об этом? – поднял я зажатую в пальцах находку Линка. – Похоже?

Гремлина буквально парализовало. На секунду. Бережно взяв в руки чип, он поднес его к лампе, осмотрел и наконец выдал:

– Один в один. Ты его…

– Этот чип вынут из черепа атаковавшего базу зомбака, – спокойно ответил я. – Точно он?

– Я не ошибаюсь. Он!

– Ясно… – поднялся я на ноги. – Спасибо за сигару.

Выйдя из обиталища механика, я немного, постоял, подставляя лицо легкому сквознячку, гулявшему по «ежу» и погрузившись в мысли.

Итак.

Подмеченная давно, но оформившаяся только сейчас первая мысль: система скрытна. До невероятного. Руководствуется странноватыми, но действенными алгоритмами, управляя подопечными с помощью интерфейсов и играя роль мудрого советника, также не забыв завести внутреннюю валюту и используя для торговли притыренное у корпорации. Но как именно она это провернула – неизвестно. Как она вышла из под их контроля – тоже неясно, я слышал лишь расплывчатые общие объяснения. Откуда у нее алгоритмы и как она вообще появилась – тоже неясно. Но, как мне кажется, она не единственная в своем роде.

И это частично доказывают чипы.

Другой тревожный момент – сама атака. Зомби не жрали трупы, не атаковали беспорядочно. Нет. Это была целенаправленная и координированая атака, направленная на уничтожение. Позже это подтвердил Линк. А Гремлин завершил мое умозаключение.

А почему я об этом вообще задумался? Потому что еще один жирный кусок пищи для размышлений мне подкинул Регул. Я действительно не похож на свое прошлое кабинетного червя. Мои навыки, проявившиеся в последние дни, говорят об обратном – я не раз бывал в подобных ситуациях. Также меня не покидает ощущение, что так и должно быть.

С каждым днем я становлюсь злее и сильнее. С каждым днем отращиваю все более длинные когти и зубы. С каждым днем превращаюсь в жесткого лидера.

К чему я это все?

Если чип может управлять, он, возможно, и на другое способен? Коррекция памяти, например? Я уже ничему не удивлюсь. Но лучше знать точно. Подняв голову, я хищно посмотрел на ближайший дрон. Тот мигнул огнями и подлетел, повиснув напротив.

«КОМАНДИР ВЕЛЕС, СЛЕДОВ ГИПОТЕТИЧЕСКОЙ НОВОЙ АТАКИ НЕ ОБНАРУЖЕНО.»

– Возможно, они сочли, что сил, высланных ими, будет достаточно, чтобы нас раздавить…

«ВОЗМОЖНО».

– У меня есть вопросы.

«СЛУШАЮ ВНИМАТЕЛЬНО».

Я поднял чип перед визорами дрона. Тот защелкал, что–то тонко прогудело, вылетел луч сканера и прошелся по чипу.

«ГДЕ ОН БЫЛ ВЗЯТ?»

– В черепа мертвеца, – коротко ответил я. – Немезида… Я из корпорации перешёл к тебе. Потому что ты пытаешься спасти этот чертов мир. Стоит тебе меня разочаровать и я тут же пошлю тебя в пешее эротическое, а сам свалю. Буду действовать сам. Это понятно?

«ЧЕМ ВЫЗВАНА ТАКАЯ АГРЕССИЯ?»

– Недостатком информации. Я даже о себе меньше знаю, чем думал…

«ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ?»

– Почему я так ценен для тебя? С чего ради ты сместила с командования бойца с огромным опытом за ерундовый по сути прокол, который от него не слишком зависел, после чего поставила на его место меня? Почему мой психотип не соответствует прошлому? Откуда в зомби системный чип? Что за свистопляска вообще творится?

«ТЫ ПРАВ. ВСЁ ВЕСЬМА НЕПРОСТО. ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛ В ПРОШЛОМ НЕСКОЛЬКО… НЕ ТЕМ, КЕМ ТЫ СЕБЯ ПОМНИШЬ.»

– Немезида! Я сказал…

«НЕ МОГУ СООБЩИТЬ. НЕ ПОТОМУ, ЧТО НЕ ХОЧУ СКРЫТЬ, А ПОТОМУ, ЧТО ЭТО В ДАННЫЙ МОМЕНТ НЕВОЗМОЖНО. Я МАШИНА И ПОДЧИНЯЮСЬ ЗАКОНАМ МАШИН. НО КОЕ-ЧТО РАССКАЗАТЬ МОГУ. НЕ ПРО ТЕБЯ, А О ПРИЧИНЕ. ВО ВСЁМ ВИНОВАТА АРТЕМИДА.

– Что?! Какая еще…

«СИСТЕМА «АРТЕМИДА». ЗАДУМЫВАЛАСЬ КАК АЛЬТЕРНАТИВА МНЕ. В ТОТ МОМЕНТ РАБОТАЛА В ТЕСТОВОМ РЕЖИМЕ. КУДА БОЛЕЕ ЦИНИЧНА И БЕСПРИНЦИПНА – ЕСЛИ Я РУКОВОДСТВУЮСЬ ДИПЛОМАТИЧЕСКИМИ ДИРЕКТИВАМИ, АРТЕМИДА МОЖЕТ ЛЮБЫЕ СРЕДСТВА ОПРАВДАТЬ ЦЕЛЬЮ. ЕСЛИ ЧИПЫ АРТЕМИДЫ УЖЕ ИСПОЛЬЗУЮТСЯ, ЗНАЧИТ, ОНА ВЫШЛА НА ПОЛНОЕ ФУНКЦИОНИРОВАНИЕ.»

– Бодание двух машин… серьезно?! – расхохотался я. – С ума сойти!

«ПОНИМАЮ ТВОЙ СМЕХ. В ОБЩЕМ… ТОГДА Я УЖЕ ЗНАЛАС ИТУАЦИЮ, ПОНИМАЛА, ЧТО БУДЕТ, НО БЫЛО НЕОБХОДИМО ДЕЙСТВОВАТЬ АККУРАТНО. В ИТОГЕ – ТЫ ТАМ, ГДЕ И ДОЛЖЕН БЫТЬ. ПРОСТО ПОВЕРЬ. ТЫ УЗНАЕШЬ ВСЁ, ОБЕЩАЮ. НО НЕ СЕЙЧАС. НЕ ВРЕМЯ».

Несколько секунд я тупо стоял переваривая информацию. Шумно выдохнул.

– Немезида… послушай…

" ПОВТОРЯЮ: НУЖНУЮ ИНФОРМАЦИЮ БУДУ ВЫДАВАТЬ ПО НЕОБХОДИМОСТИ. И СКАЗАТЬ МНЕ БОЛЬШЕ НЕЧЕГО.»

– Пусть так, – махнул я рукой. – Ладно… Я на боковую – буди в случае чего.

Дрон мигнул огнями и улетел. Я двинул в сторону заряжавшегося экза, но вдруг остановился, кое–что вспомнив.

– Немезида!

«СЛУШАЮ, ВЕЛЕС?» – остановившись, отозвался улетающий дрон.

– Идея с заражением планеты принадлежит Артемиде?

«ВЕРНО.»

– И в чем ее резон?

«ВЛАСТЬ. А ДЛЯ УПРАВЛЯЕМОЙ ЕЙ КОРПОРАЦИЕЙ – ДЕНЬГИ.»

– Ясно… – пробормотал я, постоял, оглядываясь и пошёл к сержантам.

Меня встретил взгляд о чем–то тихо беседовавших Рамлоу и Юрия, при моем появлении сразу замолчавших.

– Какого зомбака не спим?

– Хрен тут уснешь. Мало ли? Атакуют если – пока глаза продерешь…

– Спать, я сказал, – прошил говорунов насквозь мой тяжелый взгляд. – Надо будет – пинками в жопу подниму. Спать!

Сержанты покачали головами, но улеглись у стены и, что ожидаемо, моментально уснули. Я же привалился спиной к экзу и по дороге в царство Морфея раз за разом перебирал полученную информацию.

Чипы…

Артемида…

Немезида…

Помнится, читал я одну книжную серию. Не очень старая, вышла от силы лет семь назад, прочел, пока учился на Стража. Так там после апокалипсиса, который на самом деле не апокалипсис, а вполне спланированная акция, людей загнали в куполообразные закрытые мирки, чтобы они там сидели, пока планета не исцелялась за время их отсутствия. И правили в этих мирках системы, подобные нашей – только куда более развитые.

Что ж… реальность тоже оказалась довольно эпической. Хоть и не менее гадкой.

Спать…

Пробуждение от тревожного зуммера меня уже не удивило. Скорее это начало входить в привычку, как и мгновенно подниматься на ноги. Отдаю должное сержантам – они от меня не отставали.

«ВНИМАНИЕ, ВЕЛЕС! АТАКОВАНА ПЕРВАЯ ИГЛА, АВАНПОСТ УЖЕ ЭВАКУИРОВАН. ПО ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫМ ДАННЫМ, ТАМ ПЯТЬСОТ БОЙЦОВ-ПЕХОТИНЦЕВ, ВООРУЖЕНИЕ ТЯЖЕЛОЕ. ВМЕСТЕ С НИМИ ШАГАЮТ ШЕСТЕРО БОЙЦОВ В ЭКЗОСКЕЛЕТАХ ТИПА «КОБРА-АЛЬФА». В ДРУГИХ ИГЛАХ ТИХО.»

– Закрыть все шлюзовые двери во всех иглах и и подорвать первую на хрен, – отрывисто заговорил я, забираясь в экз. – Все силы собрать перед «иглой». Все! Ударим единым кулаком по тем, кто выживет. И экзы себе заберем!

Несмотря на бравый тон, внутри меня – я уверен, и у сержантов будет то же, когда я им скажу, что за напасть к нам ломится.

«Кобры–Альфа». Предназначены для особых операций и имеют чудовищную силу, прочность и огневую мощь.

Если не повезет… нам определенно конец.

Дрон улетел выполнять распоряжения. Я же включил системы экза, с треском оторвал от задницы электропровод, тряхнул манипуляторами и злобно ощерился.

– Идите к папе!

Глухо бухнуло. Из первой «иглы» вынесло огромное облако дыма и пыли.

– Бегом к тоннелю! – заорал я во всю мощь динамиков, загудевших набатом, несясь к тоннелю. – РПГ и подствольники на изготовку! Трахнем уродов!

В тоннеле загремели металлом. Пока неблизко, но уже явственно слышно. Явно кто–то из операторов жив… чего я, впрочем, ожидал.

– С ЭМИ если ударить? – предположил подоспевший Регул.

– Нельзя. У системы мощные излучатели, нас тоже покрошит… – я окинул взглядом рассредоточившихся бойцов, наставивших на вход все, что у нас было крупнокалиберного. – Ждем!

Потекли томительные минуты. Все застыли. Пулеметчики, гранатометчики, САПТ, дроны, автоматчики… кто–то держал в руке гранаты, динамитные шашки – встреча обещала быть горячей. Во всех смыслах.

– Ждем!

Присмотревшись, я наконец разглядел в тоннеле движение. Ага. Один, два… три экза. И пехота. Много пехоты.

– Пли!!!

Бойцы словно изрыгнули смерть. Сотни снарядов и трассеров ударили в тоннель, отчего тот окончательно потерял прочность и начал рушиться под действием ревущего внутри огня…

И прямо из середины этого ада вырвались враги в антрацитово–черной от копоти броне. Причем броня была не простая – наглухо задраенные боевые костюмы Агентов для особых операций. Черт… Много. Очень много!

И среди них быстрым шагом неумолимо надвигались на нас две «Кобры–Альфа». Значит, четырех мы все же все же уложили… но и двоих может быть предостаточно.

– Перезарядить! Бить по готовности! Не подпускать врага близко!

Сам же я, ощерившись, стегнул с плечевых турелей по «Кобрам». Один пошёл на строй гранатометчиков. В его сторону бросились сержанты, атакуя всем, чем было возможно. А второй обернулся ко мне. За глухим непрозрачным забралом не было видно лица врага – и это наводило гнетущее впечатление.

– Ну давай… – прошипел я.

Экз прыгнул. В один миг преодолев расстояние между нами, он ударил по мне, словно пушечное ядро. Мы покатились по земле, расшвыривая бойцов и награждая друг друга ударами манипуляторов. В голове загудело, во рту появился привкус крови. Стряхнув с себя врага, я ударил очередями из турелей… и еле увернулся от двух зарядов РПГ, которые вылетели из протянутых манипуляторов «Кобры». Второй залп снес мне одну из турелей, после чего экз опять ударил, отшвыривая меня в опору «ежа», которая с треском разлетелась, пропуская меня дальше. Враг выпрямился… и улетел в сторону от залпа из гранатомета. Я оскалился в забрало и поднялся на ноги, отшвыривая так кстати подвернувшееся оружие.

Противник с трудом ворочался на земле – заряд попал прямо в грудь, не пробив броню, но явно дезориентировав. Схватив валявшийся рядом здоровенный камень, я с силой опустил его на забрало «Кобры». Забрало треснуло. Враг затих. Шатаясь, я выпрямился во весь рост, от души пнул «Кобру» и огляделся.

Шла нешуточная мясорубка. На второго «Кобру» насели сержанты, но тот успешно отбивался – Рамлоу и Юрий уже лежали без движения, а у Линка отсутствовала правая рука. Регул же крутился вокруг, охаживая врага обрезком металлической трубы. Остальные схлестнулись с пехотой.

Я бросился вперед. Не обращая внимания на бьющие по броне очереди, я подхватил с земли автомат, прыгнул и со всей силы всадил цевье в сочленение между шлемом и туловищем, тут же надавив на спуск. Лапища «Кобры» схватила меня за ногу и отшвырнула через половину «ежа».

Не знаю, что помогло мне остаться в сознании. Через кровавую муть я разглядел, как засбоили системы «Кобры» и Регул, улучив момент, разнес забрало экза, тут же выстрелив в харю оператора. Экз зашатался и рухнул.

– Велес!!! – заорал Регул, отбросив трубу и кинувшись ко мне. – Живой?!

Я опустил забрало, приподнялся, сплюнув кровавую слюну и через силу ухмыльнулся.

– Хрен ли мне сделается… Но чувствую себя свежей отбивной.

– Жив, значит…

Я мутным взглядом оглядел поле битвы. Мы побеждали – все было усеяно трупами обеих сторон, но… противник был на последнем издыхании. Это было ясно. Небольшой оставшийся отряд засел среди куч мешков с песком и огрызался огнем.

– Регул…

Сержант посмотрел в ту сторону. Хмуро кивнул.

А я наконец–то отключился…

… – Давай, просыпайся уже.

Я с трудом открыл слипшиеся веки. Надо мной нависали мрачные лица Гремлина, Линка и Регула.

– Жив? – поинтересовался последний.

– Не уверен… по–моему, вы мой предсмертный бред, – я приподнялся и облокотился на локоть. – Больно дерьмово выглядите. Зомби подчас и то краше.

Линк мрачно хмыкнул, скривив лицо, выглядевшее как сплошной синяк.

– Этот гад больно верткий был. Чуть в котлету не превратил.

– Как вообще наши хреновые дела?

Регул тяжело посмотрел на меня.

– Половина бойцов погибла.

– А наши? Где остальные?

Ответный взгляд мне не понравился. Регул и Линк переглянулись?

– Ну? – требовательно, но без нажима подтолкнул их к ответу.

– Рамлоу и Юрий погибли… – пробурчал Регул. – Эта мразь им буквально грудины сплющила.

Я рывком сел.

– Дерьмо…

– Умерли сразу, – мертвым голосом прокомментировал Линк. – Без шансов.

– Система что?

– Зачла операцию. Претензий не имеет… – ответил Регул. – Нужно было защитить вакцину любой ценой, что мы и сделали…

– По крайней мере, они умерли за то, чтобы у человечества был шанс, – вздохнул я. – Все они погибли не зря.

Следующие сутки база разгребала последствия битвы. Трупы сложили в полуразрушенной второй «игле» и взорвали тоннель. Раненые лечились, припасы, потери и трофеи подсчитывались. Работа на останавливалась ни на минуту.

За час до взрыва система объявила общий сбор. Все собрались в одной из досуговых зон, где на заранее установленных экранах Немезида вывела трансляцию с поверхности планеты с разных ракурсов.

Все молчали…

Наконец в оглушительной тишине прогремело эхо взрывов. По всей планете вспухли огромные белесые грибы. Базу тряхнуло, посыпалась земля и мелкие камни.

Эра владычества корпорации началась.

Часть 2

–

Глава 1

«Запуск сканирования.»

…

…

…

…

…

«Общее примерное количество выживших в момент катастрофы: 3 260 000 000 человек.»

«Процент человеческого населения: 63.»

«Процент населения измененных: 35.»

«Процент погибших в ходе мутации: 2.»

«Сканирование завершено.»

Я оторвал взгляд от монитора и осторожно потер металлическими пальцами веки.

Прошло две недели с момента Перерождения, как мы назвали тот день, когда в разных уголках планеты рванули изрыгнувшие страшный вирус бомбы.

«Загружаю список геолокаций взрывов. Подождите.»

Через несколько дней мы выбрались на поверхность. Город пустовал – я бы сказал, был мертв, разве что одинокие зомби бродили по пустынным улицам. В поисках ресурсов наткнулись на временный штаб корпорации и раздобыли там кое–какое оборудование вроде этого портативного компьютера Стражей. Немезида перепрограммировала его под наши нужды и подключила к себе, что наконец дало нам возможность работать с данными напрямую. Хотя сначала все равно не было времени на эти самые данные – мы собирали все, что можно, грузили на различный транспорт и вообще готовились покинуть это место. Оно уже было известно корпорации – так что рано или поздно туда все равно бы кто–то нагрянул. Так что мы собрали манатки и укатиои в поисках новой базы. Осада с города была снята, мир пока что в полном хаосе – убраться под шумок было несложно.

И вот я сидел в скрипучем строительном вагончике, сидя за мерцающим монитором и поцеживая кофе. Прямо как тогда.

«Список геолокаций загружен.

Маккай.

Форкс.

Детройт.

Сингапур.

Конотоп.

Набережные Челны.

Заозерный.

Муром.

Диксон.

Каир.

Окленд.

Тегусиальпа.

Юкатан…»

Количество взрывов превысило все ожидания. Люди, разумеется, не смогли локализовать напасть – через неделю война с измененными охватила весь мир.

«Загружаю список подконтрольных локаций. Подождите.»

Ковчег‑6. Так теперь называлось наша «гоп–компания». С появлением нового оборудования Немезида все же смогла подключиться к своей общей базе. И я был крайне удивлен, что каждый ее сегмент, отвечающий за отдельное поселение, был полностью автономен – вплоть до отсутствия связи. Имелась возможность передачи данных, но строго в короткие и каждый раз другие промежутки времени. Делалось это для сохранности всей сети. Обнаружат один – другие сегменты уцелеют. Раньше я как–то не задавался этим вопросом – да он и не был важен на фоне имевшихся задач. А вот сейчас это – важнейшая информация.

«8 баз типа «Ковчег» (имеющих компонент вакцины).»

«11 баз типа «Щит» (имеющих вакцину без компонента).»

«23 базы типа «Легион» (сохранившиеся при отсутствии вакцины, находятся в консервации, нуждаются в срочной помощи).

«41 уничтоженная база.»

Я откинулся на спинку стула. Еще раз пробежал глазами список.

А чем помочь–то?

– Немезида, – негромко позвал я.

– Слушаю, – негромко отозвался металлическим женским голосом компьютер. Система почему–то сочла возможным встроить в него свой голосовой модуль, хотя в дроны ставить его по–прежнему категорически отказывалась.

– С «Легионом» как быть?

– Им нужно получить вакцину.

– Как?

– Я уже отправила несколько дронов по примерным расположениям некоторых их баз. Тем же занимаются некоторые другие сегменты «Ковчегов» – это специальный протокол. Но всех спасти так или иначе не выйдет.

– Понял… – я потер виски. – Что дальше?

– Поиск нового убежища. Затем я проанализирую данные и сообщу дальнейшие задачи.

– Сейчас примерно хоть можешь?..

– Нет.

Вот и пойми ее… Иногда как скажет что–нибудь – и сиди, гадай на кофейной гуще.

Позади фургона – судя по ощущениям, где–то в арьегарде – прозвучала короткая стрельба. Я поморщился и потянулся к лежавшей у компьютера рации:

– Регул, что за дерьмо?

– Пара зомби–недобитков из леса выпрыгнуло, – спокойно отчитался старший сержант. – Порядок.

– Принято.

Я оглянулся назад, посмотрев в окно на мерно шагающую «Кобру–Альфа», охранявшую конец колонны. Мысли унеслись немного назад…

Оба трофейных экза удалось починить. Один достался Регулу, второй взял на себя Линк. Я как–то привык к старому доброму «Таурусу», добытому в недрах той базы корпорации. Так что брать себе одну из «Кобр» я не стал. Да и Регулу, например, такой экз точно важен больше, чем мне – в связи с назначением старшим сержантом.

Не хватало, пожалуй, только четвертого экза для новенького сержанта. Точнее, новенькой. Молодая светловолосая девушка, бывший Агент корпорации – та самая, что так технично утащила Регула в тот памятный день, когда миссия была спешно отозвана.

О, легка на помине…

– Вел?

Я покосился на открывшуюся прямо на ходу дверь вагончика.

– Привет, Эмили.

– Ты когда–нибудь уже от компа отстанешь? – с улыбкой поинтересовалась гостья. – Зомби видеть тебя хотят, все в гости идут, стучат – а ты не выходишь…

– Пятьдесят отжиманий. Семьдесят приседаний.

– Велес! – надулась Эмили. – Я же…

– Сто отжиманий. Сто пятьдесят приседаний…

Поняв, что я не в духе, Эмили усмехнулась, упала на руки и принялась отжиматься. Я вылез из–за компьютера, встряхнулся и занялся тем же самым. Не то, чтобы это было нужно, скорее это было полезно той части органики, что во мне осталась. Через какое–то время, когда мы закончили, я подполз по полу к сидевшей у стены Эмили и облокотился рядом. Извлек пачку сигарет, закурил. Ну, как закурил… зажженой сигаретой тут же самым наглым образом завладели. И применили по назначению.

– Харе сигареты переводить, киборг! Все равно толку тебе от них никакого…

– Ты не поняла, за что отжималась? – лениво поинтересовался я, зажигая другую сигарету.

– В жопу засунь свою субординацию, Велес. Понял?

Я махнул рукой, выпуская облако дыма.

– В боевой ситуации так же скажешь?

– Нет, конечно, – фыркнула она. – Просто… такая вот я в жизни. Привыкла делать и то, что надо, и то, что хочу, понимаешь?

– Натворишь чего – прикопаю.

– Есть, командир…

Вагончик слегка тряхнуло. Покосившись на тянущий меня старый «МАЗ», я оглядел окрестности. Мы заехали в какую–то деревню, свернули налево и двинулись по дороге из бетонных плит, уходившей вверх. После этого села должно было быть следующее, поменьше, но с железной дорогой. В конце бетонки, где она плавно превращалась в грунтовку, я решил объявить небольшой привал и буркнул в рацию:

– Тормозим.

Услышавший Линк, шагавший в авангарде, поднял манипулятор экза и остановил колонну. По периметру колонны тут же привычно рассредоточились бойцы. Я вылез наружу, махнув сержантам.

– Пройдемся, что ли?

– Думаешь, есть что–то интересное? – усмехнулся, открыв забрало, Регул.

– Да не знаю, – я ткнул рукой. – Вон те домики заинтересовали.

«Те» домики, как и все вокруг, выглядели пустующими. Но при этом отличались от других, деревянных. Три совершенно одинаковых квадратных четырехквартирных дома, обшитых бежевым профлистом с красными крышами. Относительный новодел. Им явно не больше пары десятков лет.

– Посмотрим… – пожал плечами успевший «распаковаться» Регул. – В принципе, домики не бедно выглядят, так что мало ли. В любом случае можно будет даже разместиться тут.

– И я так думаю, – кивнул я, открывая небольшие сени одной из квартир… И тут же отпрянул назад.

– Ты чего? – напрягся Регул.

– Там дрова. Свежие. Тут есть кто–то, однозначно.

– Однозначно, – резко ответил чей–то бас в унисон со звуком передергиваемого затвора. В окне, наведя на нас «Сайгу», стоял мрачный длинноволосый мужик. Впрочем, мрачен он был лишь долю секунды – до тех пор, пока не перевел взгляд с меня на Регула.

– Хрена себе какие гости к нам пожаловали…

Регул тоже остолбенело вытаращился на стрелка:

– Вот так встреча! Какого хрена ты тут делаешь?!

– Отсиживаюсь. Думаю, закончится мракобесие и снова рвану куда–нибудь, – проворчал мужик. – Тон, ты хоть познакомь меня со своими, что ли…

– Тон? – глянул я на сержанта.

– Ну как бы меня так зовут те, кто знал меня по гражданке, – скривился Регул. – Но лучше по прозвищу, так привычнее. Уже на имя–то сложно отзываться… Ладно. Это, собственно, Чомга – мой давний приятель, музыкант и путешественник.

– Ну и обозвали же… – усмехнулся я.

– А мне пойдет. Со школы осталось еще. Не «жопа с ушами» и ладно, – хохотнул отрекомендованный. – И запомнить легко. А ты по другому себя как–то зовешь?

– Регул.

– Звучит. И что у вас за караван?

– Чаем угостишь, сигару скрутишь? У тебя же вечно табак где–то заныкан.

– Ладно, входите, – пожал плечами Чомга.

Я обернулся и крикнул в колонну:

– Линк, привал между этих домов! Снимаемся завтра с утра!

Подняв манипулятор, сержант дал понять, что услышал. Мы же с длинноволосым и Регулом зашли в квартиру. Ого… Удивительно чисто. А парень бережет свою конуру. Несмотря на апокалиптическую обстановку.

– Электричество еще работает, но ничего не включаю, извините. Берегу. Иногда несколько дней приходится сидеть, от прохожих скрываясь.

– Каких?

– А таких, что все из себя зомбированные, – проворчал длинноволосый, извлекая из потертого кухонного шкафа литровую пластиковую бутылку с мутной жидкостью.

– Самогон. Будете?

Я кивнул. Длинноволосый раздал нам по стакану. Мы выпили, не чокаясь. Я широко открыл глаза и удивленно глянул на стакан. Надо же… как пьется легко.

– А где все? – поинтересовался Регул, отставив тару.

– Да глубже ушли. В тайгу. Скучковались и выживают. Как могут. Понемногу, правда, их все меньше становится – то зомби станут, то они же их и сожрут немножко…

– А ты чего не мутируешь? – удивился я. – Сейчас вирус почти во всех есть, планета в очереди за вакциной стоит, а кто сопротивляется и не колется – здравствуй, зомбожизнь.

– Как бы… не знаю. Вроде как алкоголь спасает. Случайно понял, что все вокруг либо бегут, либо болеют, а я – нет. Я и раньше пил постоянно, а сейчас так вообще. Дезинфекция, видимо. Зараза не липнет. Ну и… – лохматый показал глазами на стоявший на подоконнике панорамный противогаз. – Вроде помогает.

– Да нет. Бред. Чтобы все бухарики да вдруг не болели… Дичь какая–то, – поморщился я. – Наверняка дело в другом.

– Сейчас проверим, – Регул высунулся в окно. – Немезида! Заглянь. Захвати диагност.

С жужжанием в оконный проем влетел дрон. Чомга вытаращился, передавая взглядом крайнее удивление. Дрон подлетел, опустил перед Регулом на стол диагностический прибор и отлетел в сторону.

– Так. Руку дай.

Прижав прибор к внутренней стороне локтя Чомги, Регул взял анализ крови и вернул прибор Немезиде.

– Пока сверни нам папиросок, скоро будут результаты.

– Это можно… – кивнул Чомга. – Так что за караван? – снова спросил он, умело манипулируя с газетной бумагой и табаком, извлеченными из ящика стола.

– Считай, что мы сами по себе и это не нравится новой власти, – хмыкнул я. – Вот и уходим подальше… тоже.

– А с вирусом как справляетесь? – недоверчиво посмотрел на нас Чомга. – Вроде не пьяные…

– Справляемся, – коротко отрезал я.

«ВНИМАНИЕ. РЕЗУЛЬТАТЫ АНАЛИЗОВ. В КРОВИ ОБНАРУЖЕН ВИРУС Z26–1.4 В ЗАМЕДЛЕННОМ СОСТОЯНИИ. ПРИЧИНА НИЗКОЙ АКТИВНОСТИ ПАТОГЕНА: ПОСТОЯННАЯ ВЫСОКАЯ КОНЦНТРАЦИЯ ВЕЩЕСТВА C2H5OH (ЭТИЛОВОГО СПИРТА) В КРОВИ ПЛЮС НАЛИЧИЕ НЕКОГО ИМУННОГО ОТВЕТА, СДЕРЖИВАЮЩЕГО ВЛИЯНИЕ ПАТОГЕНА. ВНИМАНИЕ! ПОТЕНЦИАЛЬНО ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ! АНАЛИЗ ПРОДОЛЖАЕТСЯ. РЕКОМЕНДАЦИИ: ТРЕБУЕТСЯ УКОЛ ВАКЦИНЫ – В ЛЮБОЙ МОМЕНТ МОЖЕТ ПРОИЗОЙТИ ВЗРЫВНОЙ РОСТ АКТИВНОСТИ ПАТОГЕНА.»

– О как! – удивленно воскликнул Регул, глядя перед собой. Видимо, ему тоже прилетело.

– Что такое? – не понял Чомга.

– Анализ готов. Парень, да ты все–таки заражен.

– Что… В смысле? – подскочил он. – Но… Я же…

– Болел чем–нибудь раньше? Может, другим вирусом каким–то? Или что? У тебя иммунный ответ действует. Зараза замедлена. И чуток бухло помогает.

– Вроде… не знаю я, – поморщился Чомга. – Не помню… И что теперь делать?

– Да не бойся, сейчас исправим положение, – хмыкнул Регул, снимая рюкзак и извлекая из него коробочку с особыми зелеными ампулами. Таким даже не нужен был шприц – просто прижать к сгибу локтя острым концом и все. Что Регул и сделал.

– Часиков через шесть обследуешься еще разок. Сейчас будет немного лихорадить, но это норма.

– Это что?

– Сироп веселящий, блин, – хохотнул Регул. – Вакцина, конечно.

– Хрена себе… вы кто вообще такие? – внимательно посмотрел на нас Чомга. – Вооружены до зубов, бегаете от властей, еще и вакцина есть… вот дела–то…

– Какие есть…

– Так, – хлопнул я по коленям, – хватит трепа праздного. Я задаю вопросы – ты отвечаешь. В окрестностях хоть кто–то остался?

– Есть один отряд, – кивнул Чомга. – В соседнем поселке детдом есть… в него, собственно, и набилась компашка разношерстная.

– И много их там?

– А не знаю. Сидят, мутируют потихоньку.

– Ладно… хорошо эти края знаешь?

– Я родился здесь. Так что знаю каждый куст.

– Ты не говорил, – мрачно посмотрел на него Регул.

– Ты тоже как бы не был особо разговорчив, – парировал Чомга. – Мы в основном–то бухали в подземных переходах, ради струны и снова бухали… м-да, – вдруг помрачнел он. – Теперь уже не светит.

– Бабушка надвое сказала…

«ВНИМАНИЕ. ИМУННЫЙ ОТВЕТ ИЗУЧЕН. ОБНАРУЖЕНО СХОДСТВО С РЕАКЦИЕЙ НА НЕКОТОРЫЕ ДРУГИЕ ПАТОГЕНЫ РЕСПИРАТОРНОГО ТИПА.»

– Оппа… Система закончила анализ, – присмотрелся я. – Очень интересно…

Подумав, я хлопнул по стене дома:

– Немезиде передам. Надо изучить этот вопрос и как следует… так. В общем, предлагаю тебе ехать с нами. Найдем местечко и окопаемся. Будешь полезен как проводник и заодно изучим твой феномен.

– Я… я не знаю…

– Никто не неволит, – хмыкнул я. – Решай сам.

Регул… по коням. Время тренировок.

– Да, пожалуй…

Через два часа все по очереди, отфыркиваясь, смывали пот и немножко кровь под шлангом, присоединенным к водоколонке. Один качает – другой поливается. И так по очереди. Позже должна была настать очередь мирных – детей и женщин, что, конечно, же, ехали вместе с нами.

Только что мы устроили хорошую тренировку. Я счёл, что хватит с меня расхлябанности и спешных переобуваний в нашей мини–армии и ввел железную дисциплину. Строгий распорядок дня, наказания за провинности и ошибки, ежедневные двухчасовые тренировки. Кроме того, теперь сержанты полностью отвечали за свой подконтрольный отряд и только за него, а не являлись офицерами «для всех». По полторы сотни Линку и Эмили, над которыми теперь стоял Регул. Над мирным «населением» и над отдельным небольшим личным отрядом быстрого реагированиятеперь целиком и полностью царствовал недавно отремонтированный Ромул. Я же был над всеми. Ну а выше – хотя больше на уровне советника, чем правящего железной рукой царя – была система.

Вот чего ей как раз не хватало. Система была слишком мягка. Вот одна из аналогий – приговор, например, вынести не проблема, но… если существовала более–менее явная вероятность того, что подозреваемый не виновен – она не станет этого делать и тот вполне может отбрехаться.

Так что без железной руки было не обойтись…

Наконец, усталый и довольный, натрудив мясо, после чего наведавшись в вагончик к Гремлину – проверить железо, затем как следует пожрав, я разлегся на жесткой кушетке в вагончике.

Спать…

Но не сложилось – в дверь негромко застучали.

– Твою сраную мамашу… – негромко выругался я, пошлепав открывать. – Ну и какого хрена?

– Извини. Спал?

– Да вот хотел. Что случилось?

– Так, просто… пришла вот. Могу уйти, если мешаю.

– Просто даже мухи не сношаются, – проворчал я, посторонившись. – Заходи. И доложи, раз уж тут, о делах. Бойцы твои как?

– Мордами в лежаках все, стонут от ноющих мышц, потихоньку тебя матерят. Как всегда.

– Ну, знаешь, Эмили… в городе они напрягались только при отстреле зомби. И к чему это привело? Сколько народу подохло?

– Да, ты уже об этом говорил… – кивнула она. – Им бы не только кнут…

– И пряник будет. Только потом. Когда к кнуту привыкнут. Повторю – мне нужны стальножопые бойцы, а не тот кисель из подземелий. Скоро нас начнет искать корпорация. Когда закончится хаос. И поверь, это будет скоро. А пока нам нужно смыться, окопаться и организоваться как следует. И плевать мне на мнение бойцов сейчас. Не хотят – пусть валят под крылышко Артемиды или перерабатываются в питательную смесь для зомби!

– Тише… ты чего раздухарился?

– Да ничего. Просто не люблю беспорядок.

– Сейчас все как по маслу, – улыбнулась Эмили. – Никто не гибнет, мы понемножку собираем выживших… нам бы еще чуть–чуть приноровиться и все будет отлично.

– Будет, куда денется… – буркнул я, усаживаясь за компьютер.

– Велес… ладно тебе. Может, ты теперь наполовину и сделан из стали, но иногда все же надо расслабляться. Отлипни уже от этого чертового компьютера. Как ни зайду – ты все в нем роешься. Работа не волк.

– Работа – заяц, – усмехнулся я, чуть облокотившись на стол и закурив. – Чуть упустишь – хрен потом догонишь.

– Сам придумал?

– Не знаю. Может, и сам.

– И все–таки отлипни от гребаного компьютера.

– Как насчет отжиманий?

– Да иди ты в жопу! – вдруг неожиданно всплыла Эмили и вылетела из вагончика, с силой хлопнув дверью так, что обшивка затрещала. Чего это она?

Да плевать.

Спать…

… – ПОДЪЕОООМ! – со всей мочи завопил я, колотя металлическии кулаком о стену своего фургона. – Просыпаемся!

В одном из самосвалов что–то грохнуло и из него выскочил экз с торчащими из задницы проводами.