Текст книги "Эпоха Немезиды (СИ)"

Автор книги: Алекс Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Наряд вне очереди, – шутливо рыкнул Регул. – Кабаргу я подстрелил, Велес. Вот щас как раз с той «Балтикой», что ты выиграл у меня, и поедим.

– Мне печень! Много!

– Тогда и мне, – отозвался я, скидывая футболку и швыряя на топчан, служивший мне постелью. – Я печень люблю.

– Да вы в хлам охренели, единоличники! Ничего, что я за ней часа два по тайге корячился?

– Я готовлю! А Велес вообще командир, ему положено!

– Женщина!

– Я хоть и женщина, а врежу так, что стену проломишь!

– Эй, а ну–ка брейк, – засмеялся я. – Не шумите тут, а то сам вас на гвоздики на манер пальто повешу.

Регул фыркнул и уткнулся в планшет. Я же уселся на топчан, облокотился на стенку, скрестил руки на груди и присмотрелся к Эмили.

Да… никогда не скажешь, что вот эта хрупкая девчонка свалит быка. Высокая – почти метр восемьдесят ростом, худая, но стройная – нет каких–то больших форм, но все выглядит очень даже органично. Короткая стрижка с неформальной челкой, зачесываемой набок, вообще выглядела как ее визитная карточка и идеально подходила к слегка монгольскому, но с широким разрезом глаз немножко треугольному лицу.

Увидев, что я на нее смотрю, Эмили подмигнула и сняла сковороду с плиты. Регул подкатил к топчану здоровенный чурбан, стоявший в углу и плюхнулся рядом на стул, возле которого поставил ящик «Балтики». Эмили уронила на чурбан сковороду и уселась рядом на топчан.

– Двадцать четыре бутылки, – я прищурился. – Не крепач?

– Не. На хрен не надо, – фыркнул Регул. – Стану я это димедрольное пойло еще хлебать…

– Почему димедрольное?

– Говорят, в крепкое пиво его добавляют зачем–то. То ли для опьянения, то ли еще для чего.

– Интересно, – хмыкнул я, цапнув бутылку.

– Как дела у Агентов?

– Нашли какой–то странный бункер, оставили рядом «крысу». Больше ничего пока. Ждем. Линк сейчас на дежурстве, пусть бдит.

– Сдает что–то Линк, – фыркнула Эмили. – Все больше на тупого робота похож, чем на человека. Я помню его другим… когда помоложе был, мог горы свернуть. А сейчас просто выполняет задачи, словно компьютер. И все.

– Кстати, о роботах, – нахмурился я. – После того, как мы покинули город, я практически не вижу Ромула. Даже забыл про него как–то.

– А, Ромул… – Регул махнул рукой. – Он… у него повреждения довольно тяжелые, Гремлин не смог его еще полностью пофиксить. Что–то с энергосистемами, он теперь не может самостоятельно энергию генерировать. Теперь Гремлин с ним постоянно что–то химичит. Вот его и нет практически.

– А… ясно, – слегка устыдился я. Взяв контроль над базой, я словно отдалился от некоторых, перестал их воспринимать как живых и мыслящих. Просто двигал их, будто по шахматной доске. – Не подумал даже.

– Забей на проблемы, – буркнула Эмили. – Вон, лопай лучше. Потом руки смажу тебе, а то вроде предплечья скрипят.

Болтали мы до глубокой ночи. Потом Регул утопал к себе, а я уснул, едва дотащив голову до подушки, успев почувствовать обвившие меня обманчиво слабые руки Эмили…

– Велес! Велес! Велес!!!

– Какого… – подскочил я, запутался в одеяле и загремел по полу. – Тьфу… гребаная жестянка… Какого хрена! Кто там?!

– Это Линк, открой! Срочно!

Уже поднявшаяся на ноги Эмили, плюнув на то, что вся ее одежда валялась где–то на полу, уже открывала дверь. Ворвавшийся Линк на секунду застыл, вытаращив глаза. Ну да… картина еще та – я валяюсь на полу, сражаясь со скрутившим меня в бараний рог одеялом, а около двери со скрещеными на груди руками на него гневно таращится обнаженная Эмили.

– Харе виснуть! Что произошло? – гневно рявкнул я.

– ЧП у нас. Агент‑6 в окружении. Найдено еще четыре таких же бункера, что ты днем нашел… и один из них «вскрылся». В бункере оказалась куча дронов, снабженных огневыми точками и парочка мобильных САПТ. Агент смог выманить всех, забраться в их же бункер и законсервироваться. Заодно передал немного информации – но…

– Но корпорация тоже знает о вторжении, да? – буркнул я, отбрасывая одеяло и натягивая штаны.

– Или скоро узнает. Короче, Агент в жопе. Вытащить надо. Вскрыть бункер сейчас нереально, но если… в общем, либо ему самоубиваться, либо надо его вытаскивать как–то.

– И то не выход… если оборудованием Агента завладеет корпорация – это будет полное дерьмо. Ладно. Попробуем что–то сделать, – проговорил я, уже стремительно шагая в сторону операторской. Через короткое время я уже уселся за пульт, который освободил сидевший за ним Регул.

– Агент‑6, говорит командир. Докладывай.

– Стабильно–дерьмово все, – отозвался боец. – Стены держатся, мои «крысы» отрубили коммуникации бункера, но снаружи весьма шумно. Высунусь – покрошат в салат.

– Где ты находишься? – спросил я, отдавая компьютеру команду на сканирование.

– Высылаю метку…

Посмотрев на геолокацию, я поморщился – север. Причем глухой. Дорог нет.

– Ты как туда добирался?

– По бездорожью. Реквизировал хороший джип и ехал себе спокойно. Недавно вляпался в болото, транспорт утопил, зато до цели не очень далеко осталось. Все шло хорошо… и вдруг – это.

– Что–то еще?

– У них тут куча данных. Взлом – не реален. Нужны ресурсы системы.

– Понял. Выбраться реально?

– Шансов мало. Но можно попытаться.

– Постарайся. Возможно, мы успеем прийти на помощь, но я ничего не обещаю. И да… неплохо бы и бункер разнести по возможности. Понял? Будь на связи и докладывай почаще.

– Да, командир.

Прервав связь, я помолчал с минуту, собирая в кучу ураган мыслей в голове. Затем внимательно посмотрел на подпирающего стенку Регула.

– Собери отряд из надежных людей. Шесть человек. Пусть вооружатся до зубов. Линк… бункер, где шестой засел, не слишком далеко – ближе к нам только один. Вот и новая задачка нарисовалась, – поднялся я с кресла. – Эти метастазы надо уничтожать, и как можно больше.

– Кто займется этим? Я могу…

– Нет, Линк, – отрезал я. – Туда идти мне.

– Почему?

– Ты лучший оператор, чем я, и опыта побольше будет. Да и… короче, ты останешься. Займешься миссией Агентов.

– Больше никого не возьмешь?

– По мне, так все нужнее на базе. И не спорь! – заткнул я попытавшегося возражать Линка.

– Я не о том. За спину посмотри.

Я обернулся.

И получил неплохой тычок под дых, от которого меня отбросило к стене.

– Рёбра согнёшь, аккуратнее… – пропыхтел я, приподнимаясь. В брюхе что–то нехорошо зажужжало.

– На мальчишник – и без меня? – деланно удивилась Эмили, картинно уперев руки в боки.

– На мальчишник половинок не приглашают… – буркнул я. – Я так понял, ты со мной желаешь?

– И спрашивать не стану.

– Борзеешь…

– Я пойду с тобой. Точка.

– Не получается у меня с вами диктатуру установить как–то… – посетовал я. – Ладно, я всё равно не отказался бы от твоего присутствия как бойца.

– Ну вот и отлично, – усмехнулась Эмили. – Какие распоряжения, командир? – вопрос уже был задан серьезным тоном.

– Регула с Ромулом ко мне.

– Принято.

Эмили выскользнула наружу. Линк фыркнул и молча подпер стену.

Ромул с Регулом обнаружились быстро. Первый, как обычно, проводил время у Гремлина – пришел с развороченной спиной, где виднелись не прикрытые бронёй мотки проводов, микросхемы и сервомоторы, а так же торчал здоровенный кабель, оканчивающийся штепселем, который он и первую попавшуюся электрическую розетку, встав рядом. Регул же был на плацу, гоняя туда–сюда собранный отряд, заставляя их снова и снова перепроверять снаряжение и оценивая их подготовку.

– Ну что думаешь–то? – бухнул с ходу Регул.

– Идти нужно. Только вот хочу определиться – с кем.

– По мне, тандем Эмили и меня был бы в самый раз, – говоря это, сержант плюхнулся на стул и вскрыл принесенную с собой банку пива.

– Вам дать волю, все пойдёте со мной…

– Да брось! Ромул с Линком отлично управятся…

– Об этом я и хотел бы поговорить. Ромул. Как твоё техническое состояние?

– Пару деталей надо заменить. Тупо не хватает материалов. Гремлин мог бы изготовить, но не из чего – а абы что не подойдет. Так что работаем над заменой системы питания на солнечную – она попроще моей.

– А до этого какая была?

– Атмосферная. Ток генерировался за счёт её электрических полей. Сейчас сижу на обычных батареях – но энергоресурс довольно быстро иссякает.

– Как быстро?

– Сутки. Плюс–минус часа три.

– Насколько сильно это мешает работе с базой?

– Не слишком мешает. Электричество есть везде, а энергоресурса хватит даже на одну боевую трансформацию и двухчасовой полноценный бой. Так что на базе проблем никаких. Но для полей сейчас не гожусь.

– Ясно. Ладно. Значит, так… – прервавшись на секунду, я посмотрел на вошедшую и молча усевшуюся в углу Эмили, уже успевшую облачиться в полный комплект снаряги и продолжил: – Ромул и Линк остаются комендантами базы. Я, Регул и Эмили отправляемся на выполнение задачи. Еще с нами пойдет небольшой отряд в шесть человек в лучшей экипировке.

– Кстати, о снаряжении. Экзы? – поинтересовался Регул.

– Нет. Не хотелось бы их бросить из–за отсутствия питания. Еще вопросы?

– Поясни задачу подробнее, – коротко отозвалась Эмили.

– Поподробнее… – я потер виски, сощурился и продолжил: – Честно говоря – хрен его знает. Такое ощущение возникло, что мне надо самому исследовать эти «метастазы». И как можно скорее. Конечно, двинемся сначала к заблокированному Агенту и вытащим из консервы, а вот потом… в общем, я уверен, что это важно.

– Прилёт из… – протянул Регул и осекся.

– Да. Точно. Из разряда того «заблокированного и непонятного». Не все в курсе, но я поясню… Регул. Пива дай. Уверен, что у тебя в кармане ещё банка лежит.

Приняв от сержанта банку и дёрнув кольцо, я продолжил:

– Короче… я об этом еще полноценно никому не рассказывал. Не время было. Ещё в осаждённом городе, во время боя я перекинулся парой слов с Немезидой и она почти призналась, что я раньше был… другим. Я изначально не был Стражем – моей первой специальностью в корпорации являлось что–то другое и мне как будто стёрли память. Но это не обнуление. Блокировка. А с недавних пор моё прошлое начало пробивать блокировку – что и послужило восстановлению моих навыков. Сейчас же у меня возникло стойкое ощущение, что в тех «метастазах» есть нечто крайне важное. Поэтому я думаю… нет… я уверен, что должен сам попасть хоть в один.

– Охренеть… – шокированно пробормотал Регул в наступившей тишине. – Вот это фортель…

– Да, как–то так. Понимаю, как всё это звучит, – поморщился я, – но говорю как есть. Не знаю, почему меня туда так тянет. Не помню. И Немезида не может блок снять. Я интересовался. Может, там есть хоть что–то об этом.

– Ну что ж… – Эмили поднялась на ноги. – Значит, будем выяснять…

Глава 4

– Живее, мать вашу! – недовольно рычал здоровенный громила, чуть ли не пинками гоняющий пыхтящих бойцов. Я только удивлённо качал головой, наблюдая за очередной авральной побудкой, им учинённой…

Уже два дня, как мы вышли в путь. Передвигались мы на двух укреплённых джипах с любезного разрешения Немезиды, которая предпочла также иметь своё присутствие среди нас, выделив пару дронов и переносной блок. Ну как с разрешения… с дня Перерождения фактически всем населением бывшей базы управлял я, а Немезида лишь давала советы. Каких–то же конкретных указаний от неё не было. Разумеется, я задавал ей вопрос на эту тему, но она упорно предпочитала оставаться на роли советника и мелкого управленца, оставив мне выполнение главных задач. А точнее – одной. Без объединения и укрепления Немезиды нам, как мне кажется, долго не протянуть.

Это было одной из причин, почему меня сорвало с места в ответ на невнятный зов памяти – шанс на то, что я смогу найти решение этой проблемы. Ведь если удастся… незараженное население будет вполне реально накрыть щитом, который будет достаточно обособлен от мира Артемиды. А иначе… иначе – конец…

Оторвавшись от мыслей, я махнул из окна рукой и тронул машину вперед. Ходивший вокруг джипа громила заметил мой знак, прыгнул на заднее сиденье второго и я снова услышал его громовой рык. Интересный кадр…

Я спрашивал у Регула, что это за кадр. Его звали Раском. Он уже приличное время управлял небольшим отрядом в четыре – включая его – человека. Отряд находился в тисках железной дисциплины, несмотря на то, что командир вообще–то довольно много пил – его единственный недостаток. Регул просто добавил в его отряд пару человек, получив на это личное согласие Раска и устроил им зубодробительные учения, чтобы проверить их на прочность. Испытания прошли весьма успешно и отряд Раска пошел с нами.

До «метастаза» с заблокированным в нём Агентом оставались примерно сутки пути. Продвигались мы крайне осторожно, дроны Немезиды спускались вниз лишь для технического обслуживания и то по очереди, чтобы вовремя засечь потенциальную угрозу. Впереди в пикапе ехали мы трое – я за рулём, Регул и Эмили, позади – в джипе побольше – ехал отряд Раска.

Я неторопливо крутил руль, двигаясь по просёлочной дороге. Слева от нас воняло какое–то болото, справа были поля с редкими деревьями.

– Велес.

Покосившись на Регула, я принял из его руки зажженую сигарету. Неспешно затянулся.

– Вы задрали, – буркнула с заднего сиденья Эмили. – Никотин скоро из жопы польётся.

– До старости мы всё равно вряд ли доживём, – меланхолично отозвался я. – В таком–то мире…

– Пошёл на хрен! Я сотню ещё прожить намерена.

– Ну а вдруг семьдесят из ста придётся жить мозгом в баночке? Вот сожрут тебя зомби так, что металл будет некуда приделывать, и будешь болтаться в физрастворе в виде нервной системы…

– И ты пошёл на хрен, хохмач!

Регул заржал. Глядя на серьёзно–возмущённую рожицу Эмили в зеркале заднего вида, я честно пытался сохранить серьёзность, но не выдержал и тоже заржал. Эмили потаращилась на нас и тоже прыснула.

– Короче, оба идите в жопу! – сквозь смех подытожила она, откинувшись на спинку сиденья и скрестив руки на груди.

– Так определись уже, в жопу или на хрен… – фыркнул Регул.

– И то и то!

– Хрена у тебя наклонности…

– Заткнись!

– Угомонились, – вдруг рыкнул я, вперившись в неожиданно появившиеся буквы перед глазами.

Бойцы замолчали. Регул вопросительно посмотрел на меня.

– Пересядь на моё место, – ответил я на незаданный вопрос и остановил машину. – Меня Немезида зовёт на разговор.

Регул кивнул. Я вышел из машины, забрался в багажник пикапа, ударил по крыше и машина снова тронулась.

– Что ты хотела?

«НАМ НАДО ПОГОВОРИТЬ НА КОНФИДЕНЦИАЛЬНУЮ ТЕМУ, ВЕЛЕС.»

– Внимаю.

«Я НЕ ХОТЕЛА ГОВОРИТЬ НА БАЗЕ… НУЖНО БЫЛО ОКАЗАТЬСЯ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЦЕНТРАЛЬНОГО УЗЛА, ТАК КАК Я ОПАСАЮСЬ УТЕЧКИ ИНФОРМАЦИИ, ПОТОМУ ЧТО НЕ ИМЕЮ ДОВЕРИЯ КО ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ БАЗЫ. ВОПРОС КАСАЕТСЯ ОБЪЕДИНЕНИЯ МОИХ КЛАСТЕРОВ. ДЕЛО В ТОМ, ЧТО ЭТО МОЖНО СДЕЛАТЬ ТОЛЬКО ТОГДА, КОГДА ПОЯВИТСЯ НУЖНОЕ ОБОРУДОВАНИЕ, А Я ИМ НЕ РАСПОЛАГАЮ. МОИ РЕСУРСЫ ИССЯКАЮТ. ПОЭТОМУ ИХ МОЖНО ПОЛУЧИТЬ ЛИШЬ ПУТЁМ ИЗЪЯТИЯ У СИСТЕМЫ «АРТЕМИДА».

– Боишься шпионов? – хмыкнул я.

«Я ПОЧТИ УВЕРЕНА, ЧТО ОНИ ИМЕЮТСЯ. СЕЙЧАС Я ПЕРЕВЕЛА ОСНОВНЫЕ МОЩНОСТИ НА ЛАЙТ-РЕЖИМ, ЧТО НЕ ПОЗВОЛИТ ИМ СОБРАТЬ ОБО МНЕ ДОСТАТОЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО ИНФОРМАЦИИ. КРОМЕ ТОГО, БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ ОСТАВШИХСЯ МОЩНОСТЕЙ ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ДЛЯ ГЛУШЕНИЯ ЛЮБОЙ СВЯЗИ, КРОМЕ СИСТЕМНОЙ. ЭТО ПОЗВОЛЯЕТ ОСТАВАТЬСЯ ЗАЩИЩЁННОЙ, НО НАДОЛГО ТАКОЙ ТАКТИКИ НЕ ХВАТИТ. ТАКЖЕ Я ОДОБРИЛА ПРОГРАММУ АГЕНТОВ, ПОСКОЛЬКУ ЭТО ХОРОШИЙ ОТВЛЕКАЮЩИЙ ФАКТОР. ЕЩЁ Я ПОНИМАЛА, ЧТО ТЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРИМЕШЬ РЕШЕНИЕ ОТПРАВИТЬСЯ В ЛИЧНУЮ ЭКСПЕДИЦИЮ, ПОЭТОМУ НАМЕРЕННО НЕ ДАВАЛА ТЕБЕ ТАКОЕ ЗАДАНИЕ РАДИ СОХРАНЕНИЯ АБСОЛЮТНОЙ СЕКРЕТНОСТИ. НО В ЭТОМ НАШИ ИНТЕРЕСЫ СОВПАДАЮТ.»

– Ближе к делу…

«МНЕ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ В ПОЛУЧЕНИИ НЕОБХОДИМОГО ОБОРУДОВАНИЯ. ВАРИАНТОВ ТАКОЙ ТЕХНИКИ МНОГО, ПОЭТОМУ Я НЕ МОГУ ТЕБЕ СКАЗАТЬ ТОЧНО – КАКОЕ. НО НУЖНО ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ НАЛАДИТЬ ПОСТОЯННУЮ СВЯЗЬ МЕЖДУ КЛАСТЕРАМИ. ЭТО – ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ СПАСТИ ИХ. НА ДРУГИЕ ПРОТОКОЛЫ ПРОСТО НЕТ ДОСТАТОЧНОГО КОЛИЧЕСТВА ВРЕМЕНИ.»

– Теперь понял, – хмуро ответил я на спич системы. – Нелёгкая задачка…

«УВЕРЕНА, ЧТО ТЫ СПРАВИШЬСЯ. НЕ ЗАБЫВАЙ, МОИ ОСТАЛЬНЫЕ КЛАСТЕРЫ ТАК ЖЕ ЗАНИМАЮТСЯ ЭТИМ ВОПРОСОМ. ВОЗМОЖНО, КТО-ТО СМОЖЕТ ТОЖЕ ЭТО СДЕЛАТЬ, НО НУЖНО ПРИЛОЖИТЬ МАКСИМАЛЬНОЕ КОЛИЧЕСТВО УСИЛИЙ СО СВОЕЙ СТОРОНЫ.

– И каждым кластером занимается лидер–ставленник вроде меня?

«ТВОЁ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ ВЕРНО.»

– Хорошо, я понял…

«ПРИНЯТО, ВЕЛЕС.»

Следующие пару часов прошли в спокойном движении – если не считать время от времени появлявшихся на пути небольших групп зомби. Как правило, это были селяне из близлежащих населенных пунктов, что можно было определить по их частично сохранившейся одежде. Мы останавливались, ликвидировали их кинжальным огнём и двигались дальше.

Неприятности начались позже, когда система вдруг высветила на сетчатке предупреждение. Я прочитал его, затем резко долбанул по крыше пикапа и рявкнул:

– К оружию!

Машины остановились, бойцы высыпали наружу, оставаясь под прикрытием автомобиля.

– Всем внимание, – заговорил я резким тоном, оставаясь на своём месте. – Отряд в двух с половиной тысячах метров, в форме с символикой «Guardians», идёт на трёх машинах, с ними – экзоскелет. Продвигаются медленно. Раск – встречайте их кинжальным огнём из гранатомётов, работать по машинам, затем добиваете. Мы втроём займёмся экзом. Регул, Эмили – берём максимально целым. Экз явно для автономного передвижения – система заметила на нём защищённые солнечные батареи, вспомогательные блоки и ещё каую–то подобную хрень. Так что он нам нужен. Вместе с оператором. Остальных – в лапшу!

– Они знают о нас?

– Не-а, – хищно глянул я на Раска. – Идут беспечно. Дронов нет. Похоже, сопротивления особо не ждут. Но вот что за назначение у такого отряда – мне прямо жутко интересно… Машины с дороги. Прикрыть. Работаем.

– Есть!

Машины были оперативно спущены с дороги и покрыты камуфляжной сеткой. В траншее залегли бойцы Раска, наша же троица устроилась в кроне берёзы, росшей аккурат у дороги. Все соблюдали гробовую тишину.

Через полчаса вражеский отряд накрнец вывернул из–за поворота. Передвигались они весьма вальяжно – оператор экза даже не вертел тупой черепушкой по сторонам. Настолько уверены в отсутствии должного сопротивления? А экз хорош. Модель «Автоном–Дефендер». Специализируется на заградительном огне, работе огнемётом, ликвидации пожаров и завалов, хотя в ближнем бою не слишком хорош из–за не самой прочной брони.

Дождавшись, когда экз окажется максимально близко к дереву, я тихо стукнул пальцем по передатчику в ухе. Услышавший сигнал Раск обрушил на противника шесть залпов из гранатомёта, после чего, не дожидаясь ответной реакции, дал команду на шквальный автоматный огонь, сам же вооружившись некой странноватой моделью ручного пулемёта. Явно некая модификация.

Экз отбросило в сторону взрывной волной. Тряхнув звенящей от взрывов головой, я отдал приказ и мы прыгнули сверху прямо на нелепо ворочающуюся в горящих кустах боевую машину. Регул со всего маху долбил запасённой монтировкой по шлему экза, чем добавил дискомфорта его оператору, Эмили стреноживала его буксировочным тросом, а я добирался до соединений элементов питания…

Не удалось. Экз всё же смог стряхнуть нас и, по прежнему находясь в лежачем положении из–за перемотанных ног, открыл огонь из всех имевшихся турелей. Мы едва успели вжаться в землю. А проклятый экз продолжал поливать нас огнём, не давая высунуть наружу и пальца!

– Раск! – рявкнул я.

Ответа ноль. Шла перестрелка – кто–то из бойцов противника выжил и теперь огрызался огнём, прячась среди горящих развалин своих автомобилей. Ситуация оценивалась как хреновая.

– Немезида!

«СЛЫШУ.»

Сверху спикировал дрон, целясь прямо в забрало экза. Заметивший это оператор вскинул орудия вверх и отбросил его очередями, чего мне оказалось достаточно. Одним прыжком я бросил себя через автомобили, влез в кабину второго джипа и всей массой понесся на экз. Очереди слегка стегнули по машине, полетели искры, но поздно – всей массой джипа я ударил в экз и полностью его стреножил, прижав к земле. подскочивший Регул снова долбанул монтировкой в растрескавшееся забрало и наконец–то пробил его, погрузив оператора в бессознанку – монтировка прилетела по лбу. Или убив…

Отвлёкшись от замершего экза, мы ударили по другим недобиткам, помогая Раску. Через пару–тройку минут бой был закончен. Содрав с башки шлем, я устало облокотился о покосившуюся тлеющую берёзу – надо же, не доломали – и хрипло прорычал насчёт отчёта о потерях.

Ну…

Два бойца Раска ранено. Один – тяжело, в сознании, но встать не может. Эмили пробило мясо в ноге, Регулу посекло плечо. Мне прилетело манипулятором в грудь. Дрон Немезиды лежал неподалёку, жужжа сервомоторами и слабо искрясь.

Дав задачу заниматься восстановлением всего, что можно восстановить, лечением раненых, я сначала вскрыл экз и извлёк нокаутированного – выжил всё же – оператора. Связав его, сунул в багажник пикапа, после чего осмотрел дрон. М-да… Основной блок уцелел, но вот винты посекло в лапшу. Не летать пока птичке…

Ладно. В целом всё неплохо – уцелело немало трофеев. Экз, батареи, боеприпасы и детали к нему, приличное количество оружия, брони, пищи, различных медикаментов. Всё было в герметичных бронеящиках и практически не пострадало. К тому же всё находилось в замыкающем автомобиле, который не находился в эпицентре удара. Повезло… повезло…

Самое главное – долбанный оператор. Им я и решил заняться в следующую очередь. Так как технике был необходим ремонт – автомобиль, которым я протаранил экза, стоило осмотреть, да и сам экз нуждался в починке, мы отвели машины подальше от дороги, укрывшись в подвернувшемся овраге. Регул занялся ремонтом, я вытащил оператора, уложил в сторонке, уселся рядом и принялся ждать, пока тот очухается. Рядом плюхнулась, вытянув залитую медицинским клеем ногу, Эмили.

– Гадство, – проворчала она. – Потрепали, однако. Не терплю задержек…

– Стоит того, – ответил я, глядя в небо. – Думаю, мы многое узнаем от этого ушлёпка… так что мы вцелом в плюсе. Да и экз… наши в принципе не годились для долгого перехода, а этот – в самый раз.

Эмили покосилась на Регула, ковырявшегося в шлеме экза. Молча кивнула, после чего небрежно спросила:

– Налить чего крепкого?

– Мне тоже бы, – отозвался услышавший Раск, копавшийся в трофеях неподалёку. – Позволишь, кэп?

– Бухать не хрен на операции, – рыкнул я.

– Да я в лечебных целях! – запротестовал громила.

– Ладно, – подумав, ответил я. – Эмили, выдай тогда всему отряду. По сто грамм! Не больше. Раск! Тащи сюда задницу. Поболтаем.

Ответом мне были многоголосые одобрительные возгласы. Эмили отошла к машинам, порылась в припасах и швырнула в мою сторону флягу водки, которую я поймал. Следом прилетела пара железных кружек. Следующая фляга улетела уже в сторону бойцов – поймать ее никто не смог и она прилетела по кумполу одного из бойцов, который от такого прикола нелепо шлёпнулся на пятую точку. Я же разлил по сорок граммов себе и бойцу, сунул ему кружку и коротко спросил:

– О себе расскажи.

– Был раньше военным, – ответил Раск. – Не высокого чина… так, командовал небольшой группой. Специализировался на помощи полиции в особо неблагополучном районе одного города.

– Ах, да… припоминаю, – прищурился я. Это недавнее нововведение. Внутренняя безопасность…

– Точно, – ухмыльнулся боец. – С порядком в моём районе был полная жопа, так что скучать не приходилось. Хватало различных радикально настроенных хмырей, что начинали устраивать бунты с дубиной наперевес. Незадолго до большого «бума» пнули из армии…

– За бухло?

– Не совсем… частично. Я мало виноват, скорее я кое–кому просто не понравился. Думал слишком много. Вот и полетел вверх тормашками благодаря одному хмырёнку–офицеру. Уехал в… тот городок, у меня там домик был. Думал пожить спокойно, а тут беда шарахнула. Случайно вышло, что попал под крылышко компьютерной тётки…

– Системы. Немезиды.

– Ну да, её… ну и всё, в принципе.

– Неплохо, – признал я. – Хотя думал, что всё поинтереснее.

– Да не, у меня всё просто. Честно говоря, не вижу особой разницы… там служба, тут служба, только повеселее немного. Делаю, что умею.

– Хорошо покажешь себя – повышение обеспечу, – коротко отозвался я, наливая ещё по одной.

– Как скажешь. О… мясо очухивается, кэп.

– Отлично, – хищно оскалился я, глядя на оператора, что уже раскрыл буркала и молча таращился в мою сторону. – Как ты, урод?

– Пошёл в сраку!

– Зря ты так, – сокрушённо вздохнул я, поднимая с земли какой–то штырь и переворачивая хмыря на спину.

– Эй! Какого хе… Чё творишь?! Эй!

– Ну ты же сказал идти в сраку… вот я щас и зайду… дерьмо с кишками тебе перемешаю, а потом шланг в грызло и воду подам под давлением. Заодно и промывание тебе от глистов сделаем… у тебя есть глисты, дерьмоед?

– АААААА! Нет! Нет у меня глистов! Не надо промывание! Стой! Поговорим!

– Ну как же так? – удивился я. – Ты так просил зайти в жопу… прямо выпрашивал… уже передумал? Уверен!

– Нет! Нет! Я…

– А, не передумал? Отлично. Раск! Неси монтировку…

– Не надо монтировку! Не надо штырей!..

– Тогда заткни свою поганую пасть! – рявкнул я. – И не открывай не по делу! Следующее, что ты скажешь – это чёткие и внятные ответы на вопросы! Понял!

– А…

– Не зли меня, падла…

– Понял… понял! ПОНЯЛ! НЕ НАДО! – заорал хмырь, в ужасе глядя на усевшимся перед ним громилой с монтировкой. Неподалёку стояла Эмили, с кривой усмешкой таращась на представление.

– Заткни пасть! Первое: ты командовал отрядом?

– Да!

– Так и подумал… Откуда идёте?

– Бункер! Бункер неподалёку! Там точка сбора! Нас отправили на расширение радиуса!

– Какое расширение?!

– Приказ… расширить радиус влияния вооружённых сил…

– Причина?!

– Нам не сказали… АААААААА! Нет! Не надо! Я не вру! Не бейте! – провыл пленник, округлившимися от боли глазами таращась на только что врезавшего ему по ноге монтировкой Раска.

– Откуда приказ?

– А?..

– Откуда грёбаный приказ, сука?!

– Сверху! Не знаю от кого, но сверху…

– За вами ещё кто–то идёт?

– Нет!

– Врёшь?!

– Нет! Нет! По одному отряду на каждое направление!

– Радиус какой?

– Пятнадцать километров… занять позиции в лесу…

– У бункера что?

– А?

– Ещё раз акнешь…

– Приказ охранять! Осадить и глаз не спускать! Больше ничего не знаю!

– Сколько там вас? Вооружение?

– Техника… джипы… экзы…

– Сколько?!

– Около сотни…

– Врёшь?!

– Около сотни! Точно не знаю! Столько было, когда уходил! Сейчас разбрелись, может!

Отвернувшись от пленника, я разлил ещё по порции алкоголя в кружки. Кивнул на одну Раску, сам треснул вторую, посмотрел на пленника:

– Будешь?

– А-аааага…

Влив ему между разбитых губ глоток водки, отчего он зашипел, но проглотил подношение, я коротко проинструктировал Раска:

– Его – с собой. Жопу не рвать. Перебинтовать. Дать попить и пожрать. Глаз не спускать.

– В живых оставите? – просипел пленник.

– Не зли меня, повторяю последний раз.

Пленник замолчал, кивнув. Раск сгрёб его на плечо и утащил к машинам. Я же, покрутив башкой, рыкнул:

– Регул!

– Тут я! – высунулась голова из–за побитого автомобиля.

– Слышал?

– Слышал.

– Ну?

– Вряд ли врёт, – задумчиво почесал гаечным ключом в затылке Регул. – Парнишка не кремень, скорее периферийная пешка…

– Тоже так подумал. Но кое–что не сходится… ладно, об этом потом. Что там с машиной?

– Вообще – неплохо. Немного пошаманю и можно ехать. Ничего критичного, только фару в лапшу посекло и кое–что погнулось.

– Экз?

– Экз в норме. Забрало заменил, кое–какие щитки, ещё по мелочи. Всё в порядке.

– Отлично. Готовимся и выдвигаемся! – повысил я голос.

Бойцы зашевелились. Добравшись до второго джипа, я сунул внутрь нос и посмотрел на лежащего внутри раненного:

– Живой?

– Хрен тебе, командир… – натужно закашлялся боец в ответ, щеголяя залитым медицинским клеем и замотанным бинтами животом. – Не сдохну, не дождешься.

– Хороший ответ, – одобрительно отозвался я, захлопывая дверь. Покосился на копавшегося рядом Раска:

– С ним что?

– Три пули в брюхо прилетело навылет. Ничего важного не задето. Выживет, – махнул рукой тот.

– Хорошо…

Мы выдвинулись через полчаса. На этот раз рядом с машинами шагал трофейный экз, из которого я выдернул всю коммутационную требуху, относившуюся к корпорации и заменил её деталями из дрона Немезиды – эту идею мне система и подбросила. Теперь у нас имелся автономный металлический боец, которому не было страшно выведение из строя мясной начинки – её просто не было.

Продвигались в быстром темпе. Через несколько часов мы уже практически добрались, спрятались в лесу и Немезида послала уцелевший дрон на разведку. Вернулся он быстро – и принесённые сканы нас вообще не порадовали. Около пятидесяти единиц живой силы. Четыре экза. Десяток автомобилей, в которых могло скрываться хрен пойми что. И вдовесок – БМП‑3. Чёрт…

– Дерьмо, – озвучил я вслух впечатления от увиденного.

– Как с этим справляться будем? – проворчал Регул. – Это же звездец эпического масштаба! Нас в лапшичку порубят…

– Не полезем, – рубанул я. – В лоб – самоубийство. Нужно как–то справляться по–другому… Есть идеи?

– Не-а, – буркнул Регул.

– А у меня есть, – вмешалась Эмили.

– Говори…

– Откройте–ка карту.

Вглядевшись в местность, она ткнула пальцем:

– Вот… тут недалеко большой посёлок, неплохо бы туда заскочить. Возможно, там найдётся помощь.

– Вариантов больше нет ни у кого? – поинтересовался я.

Молчание.

– Значит, единогласно, – подытожил я. – Двинули…

До посёлка оказалось недалеко, правда, пришлось ехать по бездорожью. Правда, встретил он нас… запустением. Сидя на склоне, я мрачно разглядывал лежащий внизу посёлок, кишащий зомби, словно муравейник.

– М-да… от них помощи не жди, – проворчал стоящий чуть выше Раск. – Разве что хоронить умеют хорошо… переработка у них качественная, не остаётся ни хрена, гы…

Я промолчал. Помощь… Стоп.

Мне вдруг вспомнилось время, когда я только начал ту судьбоносную миссию. И кое–какие слова Регула: «упорно преследуют всё живое…»

В голове уже начали формироваться намётки плана… точнее, не плана, а…

Подскочив подобно пружине, я бегом рванул к пикапу. Забравшись в багажник, я тряхнул мирно мигавший светодиодами блок системы:

– Немезида! Срочно!

Резко вякнул тревожный зуммер. Блок вышел из режима гибернации, в котором он находился последний час для ускорения заряда батареи и Немезида высветила у меня на сетчатке:

«ЧТО ТАКОЕ, ВЕЛЕС?»

– Нужен срочный ответ! Помнишь атаку зомби на нашего «ежа» в том городке?

«ДА, ПОМНЮ.»

– Ты занималась их исследованиями… и анализом чипов у них в головах, это однозначно. Был ли некий сигнал, позволявший управлять каким–то образом их… поведением?

«ДА, БЫЛ. ТОЧНЕЕ – ИХ БЫЛО ДВА.»

– Подробнее…

«ПЕРВЫЙ ШЁЛ ПРЯМО В НЕРВНУЮ СИСТЕМУ И РАЗДРАЖАЛ ЕЁ, УСИЛИВАЯ И БЕЗ ТОГО ВЫСОКУЮ АГРЕССИЮ. ВТОРОЙ УСИЛИВАЛ ВОСПРИИМЧИВОСТЬ К ОПРЕДЕЛЁННОМУ ДИАПАЗОНУ ИНФРАЗВУКА».

– Э… что… погоди… Зомби идут на инфразвук?! Ты серьёзно?

«НА ТОТ ДИАПАЗОН, ЧТО ИЗЛУЧАЕТСЯ ЖИВЫМИ ОРГАНИЗМАМИ.»