Текст книги "Огненный Факультет"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

АКТ ВТОРОЙ,
связующий

Поединки в стенах Академии не запрещены. Более того, они приветствуются. Единственное условие их проведения – это присутствие Следящей Стороны. Следящая Сторона – это соответствующее число учеников старших курсов либо Ремесленников. Число и стихийная принадлежность представителей Следящей Стороны соответствуют числу и стихийной принадлежности поединщиков. Следящая Сторона должна в обязательном порядке предотвратить фатальный исход поединка. Если, несмотря на действия Следящей Стороны, случилась смерть одного из поединщиков, то вся вина лежит на ней. Также обязательно наличие ЭПК (энергетического поединочного купола), который поддерживается именно Следящей Стороной. При поединке Ремесленников Следящая Сторона обязательно должна включать в себя Высшего Ремесленника. Поединки являются неотъемлемой частью процесса обучения и оцениваются наряду с обязательными спарингами, предусмотренными расписанием.

Выписка из «Действующих правил о поединках в стенах Академии», всегда висящая над входом в столовую

Ставки на поединки запрещены!

Фраза, которую в обязательном порядке произносит Следящая Сторона перед началом каждого поединка

Делайте ставки. Прием ставок заканчивается с первым фаерболом.

Не менее часто встречающаяся фраза, шепотом передающаяся в кругу зрителей

Действие 0

Эта Ассамблея Ремесленников отличалась от прочих. Прежде всего тем, что она была целиком и полностью посвящена новому поколению Ремесленников. Именно на этом совещании обсуждались программа обучения учеников и прочие организационные вопросы, связанные с новичками. Каждые тридцать три года программа обучения претерпевала существенные изменения, ведь наука не стояла на месте, иногда трансформируя привычные представления, иногда уточняя и усложняя их. Кроме того, после первой недели обучения подводились некоторые итоги и составлялись прогнозы на будущее.

Огромный зал заседаний по форме своей ничем не отличался от прочих залов Академии. Одна сторона зала упиралась в стену башни и поэтому представляла собой полукруг, другая состояла из двух стенок, идущих встык под прямым углом. Такая форма залов была самой оптимальной, она позволяла расположить на одном этаже от трех до нескольких десятков залов разных размеров.

Вся полукруглая сторона этого зала была заставлена многоэтажными трибунами практически до самого потолка. Это позволяло присутствующим на совещании наблюдать за всем, что происходило за кафедрой, или, проще говоря, на миниатюрной сцене. Сегодня зал заседаний был заполнен до отказа. Изначально он не был рассчитан на такое количество людей, но за прошедшие сотни лет со дня основания Академии число представителей от каждого факультета значительно возросло. Главной причиной такого ажиотажа являлось желание каждого нового выпуска Ремесленников иметь своих представителей в Ассамблее. Безусловно, старшие члены Ассамблеи Ремесленников имели гораздо больше прав, и влияние их как в этом зале, так и вне его было намного сильнее. Но молодые поколения Ремесленников были менее косными, более активными и в чем-то превосходили старшее поколение. Особенно молодое поколение преуспело в интригах…

– Мастера Ремесленники, объявляю наше заседание, посвященное новому набору учеников, открытым.

По регламенту с этих слов начиналось каждое заседание Ассамблеи. Но сегодня привычный ход заседания был прерван самым наглым образом.

С одного из верхних рядов вскочил молодой Ремесленник.

– Перед началом основной части я бы хотел сделать короткое, но очень важное сообщение! У меня появилась очень серьезная информация!

– Довыступался уже один такой, – тихо буркнул кто-то из его соседей с верхнего ряда.

Председатель Совета, уже немолодой седоватый Ремесленник, представляющий старшее поколение и занимающий это почетное место вот уже более сотни лет, постучал деревянным молоточком по столу.

– Молодой человек, будьте-таки терпеливы!

– Но сообщение действительно очень важное! – попытался настоять на своем молодой Ремесленник.

– Еще одно слово, и со своим важным сообщением вы будете выступать в коридоре, – тихо предупредил председатель, и после этой фразы собрание вновь вернулось в привычные рамки.

– Что ж, начнем мы с действительно, – председатель выделил это слово, – важного сообщения. Я приглашаю сюда уважаемого Мастера Ревела Пирета.

Довольно тучный лысый Ремесленник поднялся из второго ряда и вальяжно прошествовал к кафедре. По пути он окинул темно-карими глазами весь зал, будто стараясь заглянуть в душу каждому из присутствующих. Многие из тех, на кого падал взгляд этого с виду добродушного толстяка, чувствовали себя, мягко говоря, неуютно. И в этом нет ничего удивительного, ведь Мастер Ревел заведовал службой безопасности Академии. Влияние этого человека было просто огромно и не ограничивалось ни стенами Академии, ни пределами золотого города – Литы. Многие считали, что он знает если и не все, то очень многое о каждой мало-мальски важной персоне на всем континенте.

– Доброго времени суток, уважаемые коллеги, – очень мягким голосом проговорил Мастер Ревел. – Давайте обойдемся без длительных предисловий. Я не стану ходить вокруг да около. Если вы помните мое сообщение на прошлом заседании, в котором я упоминал о неких намеках моих друзей из Шатера, то не будете удивлены и этой информацией. Итак, я могу вас обрадовать: в Академию проник шпион шатерской Инквизиции.

В зале поднялся шум.

– Вы в этом уверены?!

– Кажется, старина Ревел все-таки переработал…

– Как он смог попасть сюда?!

– Через нашу разветвленную систему защиты никто не сможет пройти!

– Успокойтесь, господа! – Председатель постучал молотком по столу.

Мастер Ревел благодарно кивнул.

– Никто и не проходил сквозь ваши «совершенные» системы защиты. Шпион проник к нам в качестве одного из учеников.

– Не может быть! – выкрикнули из зала. – Мы же проверяли каждого ученика, да что там… мы даже перелопатили личные дела всех их родственников вплоть до десятого колена!

Естественно, крики доносились только с верхних рядов, на которых сидели самые молодые Ремесленники. Прочие терпеливо ждали своей очереди.

– Еще один выкрик из зала, и виновный будет выдворен с заседания, – все так же тихо проговорил председатель и так сильно грохнул молотком по столу, что бедный стол обиженно скрипнул, слегка просев под ударом немолодого, но все еще сильного Ремесленника.

Наконец-то воцарилась тишина.

– Ничего. – Мастер Ревел тепло улыбнулся. – Пусть ребята поиграют, покричат… Кто это был? Натан, Рик, Джери, Дарек. Я никого не пропустил?

После этой фразы до самого конца заседания Ассамблеи в зале сохранялся относительный порядок. Мастер Ревел был тем человеком, которого не стыдились бояться.

– С удовольствием отвечу на последний вопрос: Шатер подкован в подборе кадров ничуть не хуже нас, а уж в исследованиях гипнотических техник там продвинулись намного дальше. Еще сорок лет назад нами был вычислен один из приближенных Императора, загипнотизированный их специалистами. Легко ли нам было его вычислить? Сколько для этого потребовалось времени? Три года! И мы до сих пор не знаем, когда его подвергли обработке и на что именно он был запрограммирован. А ведь с тех пор прошло немало времени, и они наверняка продвинулись еще дальше.

Ремесленник, сидящий в первом ряду, поднял руку, прося слова.

– Мы вас слушаем, Мастер Литок, – произнес председатель, давая слово Ремесленнику. – Для тех, кто не знает, Мастер Литок занимается исследованием гипноза вот уже тридцать лет. Все это время он тесно контактировал с вампирами и изучал их методы гипноза.

– Спасибо, Мастер Конор. – Ремесленник встал со своего места. – Мастер Ревел, пусть мы и не смогли вычислить, на что именно был запрограммирован тот агент, но мы ведь его все же вычислили. И теперь при использовании надлежащих средств и при наличии достаточного количества времени мы можем вычислить любого загипнотизированного агента.

– А как же срок давности гипноза? – поинтересовался Мастер Ревел.

– Да, – согласился Мастер Литок. – С увеличением срока давности гипноза следы обработки тускнеют. Но в теории при более длительном исследовании мы можем выявить любые, даже самые давние следы обработки.

– Простите, а более длительные исследования… они сколько продолжаются? – поинтересовался Мастер Ревел, видимо зная ответ заранее.

Мастер Литок слегка смутился.

– Ну… в теории… пары недель должно хватить…

– Очень смешно, – восхитился Мастер Ревел. – И как вы собираетесь все это провернуть?

– Приглашать каждого ученика и…

Мастер Литок смутился.

– Вот-вот. – Мастер Ревел покачал головой. – Не так-то все и просто. Мы не можем напугать шпиона. Прежде всего это может выдать наших друзей в Шатере, а уж если их лазутчик поймет, что его вычислили, он может наделать глупостей… а нам не нужны лишние жертвы. Могут пострадать окружающие и сам шпион, не забывайте, что с большой вероятностью мы в состоянии снять с него гипноз. Нет, мы должны работать тихо – это раз, и мы должны воспользоваться моментом – это два.

Мастер Литок тем временем сел на свое место.

– Воспользоваться моментом? – не удержался от вопроса председатель.

– Именно. – Мастер Ревел поднял вверх указательный палец. – Мы можем использовать этого агента для дезинформации наших коллег из Шатера.

– То есть? – Председатель, похоже, уже и сам забыл о регламенте.

– Как вы знаете, они создали свой Магический Орден в противовес нашей Академии. И теперь они наконец-то смогли добраться до наших «тайн»! Неужели мы не можем этим воспользоваться и выдать им парочку таких «тайн», от которых у них разболится голова?

– И что вы предлагаете? – впервые за все время раздался голос из первого ряда, который занимали самые уважаемые Ремесленники.

– Я предлагаю показать им Академию, готовящую новое поколение бойцов. Мы изменим нашу программу обучения, сделав сильный акцент на контактных поединках.

– Но контактные поединки обычно начинаются только с третьего курса, даже второкурсники еще не готовы к таким нагрузкам! – возразили из зала.

Про регламент окончательно забыли все, в том числе и сам председатель.

– Вот! Вот этим-то и можно будет воспользоваться! Любой специалист по гипнозу подтвердит, что сильное психологическое напряжение, физические травмы и стрессы часто приводят к сбою гипнопрограмм. Пусть в учебниках пишут, что по-настоящему качественную гипнопрограмму сбить нельзя. Не знаю, что нам скажет по этому поводу Мастер Литок, но я скажу так: не бывает слишком сильного гипноза, бывают слишком слабые стрессы и травмы! – Мастер Ревел холодно улыбнулся.

– И вы готовы подвергать стрессам всех учеников без разбора? – поинтересовался председатель.

Взгляд Мастера Ревела сделался жестким.

– Если понадобится, я подвергну стрессам всю Академию. Причем таким стрессам, что мало не покажется никому.

Весь зал удивленно притих.

– Хорошо, допустим, мы изменим программу, – после паузы сказал председатель. – Но будут ли эти обычные поединки достаточным стрессом для снятия гипноза?

– Возможно, нет, – пожал плечами Мастер Ревел. – Но не забывайте, что они будут проходить в полном контакте! Вам напомнить, сколько травм получают третьекурсники на контактных поединках? А ведь это третий курс! Да и Следящая Сторона не дремлет и старается предотвратить все травмы! Теперь представьте себе, что будет, если в поединках станут участвовать первокурсники, а Следящую Сторону будет представлять, скажем, один Ремесленник, ответственный лишь за предотвращение летальных исходов… по возможности, конечно.

– Да у нас до конца курса ни один ученик не доживет, – ужаснулся председатель.

– А вот и нет, – рассмеялся Мастер Ревел. – Я уже договорился с друидами, и они согласились на эти три месяца предоставить нам своих лучших целителей. Их целители и мертвого за несколько часов на ноги поднимут!

– Замечательно! – раздалось из зала. – Сначала вампиров пускаем в Академию, теперь друидов… что дальше? Троллей наймем в качестве официантов в столовой?

– Надо будет, и троллей пригласим, – усмехнулся Мастер Ревел. – Но давайте все-таки вернемся к теме поединков. Возможно, полноконтактные поединки и не смогут сбить гипнопрограмму, но уж заставить шпиона нервничать и совершать необдуманные поступки они смогут точно. И потом, мы будем выбирать наиболее подозрительных людей, чтобы усложнять им жизнь на полную катушку.

– Знаете, – Мастер Ромиус тихо произнес эту фразу, но услышали ее все, – ваша мысль об усложнении жизни очень напоминает философию вампиров. Не боитесь им уподобиться?

– Ничуть, – усмехнулся Мастер Ревел. – Вампиры во многом достойны уважения, например в умении достигать поставленной цели любым способом. Кстати, Мастер Ромиус, вам ли говорить об уподоблении вампирам? Ведь это вы впервые за всю историю Академии привели сюда вампира, пусть и под предлогом исследований связей с другим миром, как там вы его называете?

– Земля, – с досадой ответил Ромиус.

Этой темы он касаться не любил, потому что исследования в этой области за прошедшие несколько месяцев не продвинулись ни на шаг.

– Вот-вот! – Мастер Ревел с легкой насмешкой посмотрел на Ромиуса. – Кстати, ваш друг вампир все еще не очень хорошо себя чувствует? Ведь «кровавый» Вельхеор – один из самых старейших вампиров и наверняка любую гипнопрограмму расколет за несколько минут. Я прав?

– В принципе да, – уклончиво ответил Мастер Ромиус. – Но не в нынешнем его состоянии.

– И долго он пробудет в таком состоянии? – поинтересовался Мастер Ревел.

– Может, день, может, год, – пожал плечами Мастер Ромиус. – Как я могу говорить о феномене, с которым мы столкнулись совсем недавно? Нужны годы…

– Ладно, ладно, – прервал его Мастер Ревел. – Сейчас мы говорим не об этом. Хотя, если вы не против, то я бы все же взял вашего гостя в консультанты по «усложнению жизни». Думаю, он будет доволен таким предложением и получит истинное удовольствие от нашего сотрудничества.

Мастер Ромиус проигнорировал слова главы службы безопасности, считая это просто шуткой. Сам же Мастер Ревел думал иначе и на полном серьезе собирался пообщаться с вампиром на интересующие его темы. Благо и повод подходящий подвернулся.

– Простите, – нетерпеливо подал голос из верхнего ряда молодой человек, еще в начале заседания порывавшийся выступить с очень важным сообщением. – Раз уж вы сами плюнули на свой регламент, то я все-таки скажу то, что хотел сказать в самом начале.

– Ладно уж, молодой человек, высказывайтесь, да побыстрее, – вздохнул председатель.

– В день поступления я дежурил возле одного из порталов, и в мое дежурство кое-что произошло. Во-первых, вампирша опоздала на несколько минут и, как мне кажется, перелезла через стену. Я считаю, что это довольно подозрительно…

Мастер Ревел возвел глаза к… потолку.

– Знаю я, что она опоздала. Но выгнать ее за это мы не имеем права. В правилах указано лишь то, что до восхода солнца все ученики должны быть в Академии. Действительно опоздавший просто не сможет пройти сквозь преграду, которая появится после консервации башни. А то, что она перелезла через пятиметровую стену… это даже забавно…

– Но разве это не подозрительно? – удивился молодой человек.

– Подозрительно? – переспросил Мастер Ревел, внимательно посмотрев на говорившего. – Натан, если не ошибаюсь? Неужели вам не говорили, что ни одного вампира нельзя подвергнуть гипнозу? У них врожденный иммунитет к штучкам подобного рода. И уж тем более ни один вампир не станет добровольно помогать Шатеру. – Мастер Ревел почесал затылок и признался: – Впрочем, такую версию мы тоже разрабатываем, но зацикливаться на ней не стоит!

– Хорошо, – согласился Натан. – Но это не все. Помимо опоздавшей вампирши, я видел еще кое-что, а точнее, кое-кого.

– И? – Мастер Ревел едва удержался, чтобы не зевнуть.

– На этом кое-ком были отчетливые следы гипноза.

– И все это время ты молчал?! – взревел Мастер Ревел. – Ну-ка рассказывай все по порядку и смотри не упусти ни одной детали.

Действие 1

– Поберегись!

Я с трудом увернулся от огромного огненного шара, пролетевшего всего в миллиметре от моего плеча.

– Сам поберегись! – прокричал я и послал ответный фаербол. Не такой большой, но шкуру тоже подпалит порядочно.

– И поберегусь, – согласился Невил, сделав элегантное сальто назад.

Вот это да. Сразу видно, что человек занимался Искусством в течение многих лет. Отменная реакция, удивительная выдержка… а уж какие кульбиты делает Невил во время поединков… не каждый уличный циркач повторит.

Мой огненный шар (вернее, шарик, не такой уж он и большой), разумеется, искрясь и жужжа, пролетел прямо под ним.

Так… что еще я могу ему противопоставить? Запустить знаменитую огненную птицу?

Нет, уже поздно.

Невил сделал характерное движение ладонями, напоминающее взмах крыльев небольшой птички… и перед ним появилась огненная имитация птицы. Вообще-то птицей этот сгусток пламени можно было назвать с большой натяжкой, скорее, это похоже на зависший в воздухе плоский треугольник со слабо подрагивающими краями.

– Ой-ё, – только и успел сказать я, прежде чем это чудо устремилось в мою сторону.

Да уж, это тебе не фаербол. От птички так просто не увернуться. Она не успокоится, пока не подпалит мне зад… тут нужны более кардинальные меры, нежели простые акробатические упражнения. Зато теперь, пока Невил восстанавливается после создания птички, у меня появился реальный шанс выиграть тренировочный поединок… первый раз за все мое обучение в Академии (а ведь уже целых два месяца прошло, между прочим…).

Я торопливо выпустил огненный шар навстречу птичке, который, впрочем, задержал ее лишь на доли секунды. Слабоват он для… да для всего слабоват, если честно. Но что я могу сделать, если мой энергетический потенциал так низок?

А «птица»-то приближается… что же делать? Мой арсенал не так велик. Остается надеяться на энергетический щит. Только выдержит ли он?

Щит.

Огненная птица ударилась о мой щит и разлетелась на мелкие искорки, не причинив мне ни малейшего вреда. Но Невил уже восстановил свои силы, а я очень сильно потратился на энергетический щит… здравствуй, огненный шарик.

Фаербол среднего размера (слава богам) с треском разорвался, ударившись о мою грудь, и меня отбросило на несколько метров. Кажется, битва закончена.

Отключился энергетический поединочный купол, и тотчас до нас донеслись уже знакомые мне – как все вместе, так и по отдельности – смешки.

– Итак, сейчас вы видели типичный пример того, как ни в коем случае нельзя вести поединок – это нам показал Зак, – и пример верной стратегии победителя – это нам продемонстрировал Невил.

Опять Шинс издевается. И так в конце каждого поединка. По его мнению, я всегда выбираю в корне неправильную тактику, неверно строю стратегию поединка и вообще ничего не умею. Но ведь это не так! Трудно выбрать верную тактику, когда у тебя так мало сил, как у меня. Верная тактика – выигрышная тактика, как говорил наш учитель по этой самой тактике. Я с этим утверждением полностью согласен, вот только выиграть все равно не могу. Ни у кого! Мне это известно из самого достоверного источника – от Чеза.

К таким неутешительным выводам он пришел после того, как потратил на меня несколько часов в Зале Малой Силы. Все это время мы провели в ожесточенных поединках под наблюдением опытного специалиста со старшего курса (который откровенно проспал весь поединок). В общем, если бы не наша знаменитая огнеупорная ливрея, то быть мне кучкой пепла… раз эдак триста. Остальную тысячу раз я бы отделался ожогами… уж и не знаю, насколько сильными…

Просто я слишком слабый Ремесленник. Что уж тут поделать-то? Ничего не поделаешь. Даже Высший Ремесленник Ромиус и тот разводит руками и виновато пожимает плечами.

– Какие же ошибки допустил наш Зак? – поинтересовался Шинс.

Вот спасибо, очень приятно будет услышать из уст однокурсников, когда и сколько я допустил глупостей. Ох уж мне эти их методы обучения…

– Не нужно было показывать акробатические номера, – предположил толстый ученик.

Еще бы. Конечно, не нужно было. Нормальный человек щит бы поставил да и в ответ огненную птичку бросил. Но это нормальный! А с моими силами только и уворачиваться да скакать, аки бешеный кузнечик. Между прочим, Невил в акробатике меня порядком превзошел и ничего – выиграл.

– Нужно было просто ставить зеркальный щит, – предположила милая девушка.

Эх, милая девушка, знала бы ты, сколько с меня потов сойдет, пока я этот зеркальный щит поставлю… поставлю, чтобы он продержался всего несколько секунд. Не надо забывать про главное правило зеркального щита – он отражает только заклятия с меньшей энергетикой, чем затрачено на его создание. То есть, если по моему зеркальному щиту жахнет фаербол Невила, то щит снесет мгновенно, я даже «мама» сказать не успею.

– Правильно, – согласился Шинс. – А какую главную ошибку совершил Зак?

– Не сдался сразу, – предположил какой-то шутник.

– Мало атаковал.

– Недостаточно силы вкладывал в заклинания.

– Нет, нет и нет, – покачал головой Шинс и чуть ли не по слогам произнес: – Он слишком много думал.

Когда мы наконец вышли из Зала Малой Силы, наступил вечер. Ну… вечер, это по нашему внутреннему времени. А за окнами Академии уже как полмесяца царит ночь. Ночь, растянувшаяся для нас на недели. Кто бы знал, как удручающе на меня, да и на всех остальных, действует эта тьма. Просыпаешься утром – за окном темень, обедаешь – темень, ложишься спать – та же темень. Впрочем, светящее день и ночь солнце за полтора месяца нас достало ничуть не меньше…

Итак, по расписанию сейчас должна быть вечерняя медитация, и отлынивать от нее никто не собирается. Тем более я.

– Я выжат как лимон, – пожаловался Чез и смачно зевнул, лишь чудом не свернув себе челюсть.

– Точно, – поддержал его Наив. – Сейчас бы поспать часиков десять.

– Тебе бы только поесть да поспать, – поддел брата Невил. – Ты и так утреннюю медитацию пропустил.

Наив виновато развел руками.

Если честно, то мы его просто не разбудили, так что все нападки Невила беспочвенны.

– Я же не специально…

– Еще бы ты специально пропустил, – ткнул его локтем в бок Чез. – Твой брат из тебя точно всю дурь бы выбил за такие вещи. Боюсь, правда, если из тебя всю дурь выбить, то больше ничего и не останется.

Младший Викерс обиженно засопел, но смолчал. Даже он уже давно понял, что с Чезом лучше не спорить. Себе дороже.

– Как тебя сегодня Шинс уел, – подала голос до этого молчавшая вампирша.

– Ой, и не говори, – устало согласился я. – Я даже и предположить не мог, что когда-нибудь мне скажут, что я слишком много думаю.

– Знаешь, – проникновенно заметил Чез, – я с тобой полностью согласен.

– Неужели я и вправду слишком много думаю? – пробормотал я себе под нос, но Чез все же каким-то образом меня услышал.

– Что ты, – проговорил он с очень честным лицом. – Поверь мне как человеку, знающему тебя очень давно. Много думает – это не про тебя.

– Спасибо, Чез, – буркнул я, показав ему кулак. – Ты настоящий друг.

– Для тебя все что угодно, – проигнорировал мой жест Чез.

На нужный нам этаж мы попали мгновенно. Два перехода по телепортам, и вот перед нами маячит уже ставшая привычной надпись «Малый Медитативный Зал номер 13».

– Слушай, что будем делать с нашим огненным мальчиком? – зашептал мне на ухо Чез, придержав за рукав. – Он ведь нас точно рано или поздно спалит.

Алиса, обладающая замечательным слухом, согласно кивнула и присоединилась к нам. Невил тоже замедлил шаг, желая поучаствовать в нашей дискуссии. В результате Наив подошел к двери Медитативного Зала в гордом одиночестве.

– Ребята, вы чего? – удивленно посмотрел он на нас.

Мне кажется, сейчас я должен объяснить, чем же обусловлены наши опасения. Приблизительно полмесяца назад у Наива случился прорыв – он наконец-то зажег свечу. Если вы помните, зажигание свечи – это базовое упражнение концентрации силы. Именно над ним мы и работали полтора месяца начиная со дня поступления. Вернее, полтора месяца над этим упражнением работал Наив, остальные переходили на более сложные, при достижении положительного результата на первом этапе. Раньше всех зажгла свечу Алиса, но она была исключением из большинства. Столь быстрый прорыв случался приблизительно у одного из двухсот обучающихся, собственно, так и получилось (кто бы мог подумать, что статистика такая точная наука). Ее свечка вспыхнула ровным огоньком, и лицо нашего преподавателя на миг осветилось радостной улыбкой. Что касается нас… Моя свечка загорелась следующей, через две недели. Затем свечи Чеза и Невила. И самой последней (к этому времени Ремесленник Тирел уже подумывал над тем, чтобы задушить Викерса-младшего собственными руками) зажглась свечка Наива. Зажглась так зажглась. Алису, которая по воле случая сидела ближе всех к этой свечке, отбросило на несколько метров волной горячего воздуха, а на месте свечи заполыхал миниатюрный вулкан. В тот день счастливая улыбка не сходила с лица Ремесленника Тирела до самого конца занятий. Впрочем, злой оскал с лица слегка оглушенной вампирши не сходил до самого вечера.

За прошедшие с того дня полмесяца мы научились многому – сплетать потоки огня в причудливые узоры, управлять ими, экономить ценную энергию. Как говорил Тирел, куда легче пальнуть огромным огненным шаром, чем сплести огненную бабочку при минимальной затрате сил. Не знаю. Я могу совершенно спокойно плести любые узоры, но создать фаербол больше кулака для меня невероятно сложно. Соответственно моя огненная бабочка почему-то по размерам не превышает настоящую, а огненная птица похожа на сильно оголодавшего воробья. Для примера, у Чеза огненная птица получается с размахом крыльев в полтора метра, а фаербол больше моей головы.

Но с Наивом по силе не может сравниться никто из нас… да и вообще никто на нашем факультете. Вполне вероятно, что по силе он превосходит даже самых сильных Ремесленников. Однако, и это мы уже неоднократно познали на собственной шкуре, сила – еще далеко не все. Каждый раз, когда Наив пытался сплести какой-либо узор – самый простейший или чуть посложнее, – кто-нибудь получал травму. В первый раз пострадала Алиса, во второй, когда Наив вознамерился сплести огненную бабочку, досталось нашему преподавателю – Ремесленнику Тирелу. Хорошо, что Ремесленник чудом успел поставить энергетический щит, иначе он точно не отделался бы легкими ожогами – его пронесло через весь зал прямо над нашими головами и ударило о стену, но защита все же выдержала. Ругался он долго, причем в основном все ругательства сводились к тому, как ему не повезло со свалившейся ему на голову группой бездарностей. Мы, по большому счету, были с ним полностью согласны. После этих событий жутко испуганный и вместе с тем довольный Наив целую неделю хвастался, что сотворил «бабочку» с трехметровым размахом крыльев. Не знаю, мы видели только пламенную стену, несущуюся на нас. Хорошо, что в этот момент между нами и Наивом по чистой случайности стоял Ремесленник, который и принял удар на себя.

Самое обидное, что у Наива действительно был повод гордиться собой. Учеников такой силы в Академии не видели давно. Жаль только, что от его необыкновенного дара пока что страдали только мы.

– У меня есть предложение, – серьезно сказал Чез. – Давайте медитировать вместе с Тирелом в самом дальнем углу зала, и, когда Наив выкинет очередной фокус, мы сможем поставить пятислойный щит. Авось выживем…

– Нет, – покачала головой Алиса. – Я бы предложила отправить нашего огненного мальчика обменяться опытом со старшими курсами. Сомневаюсь, что кто-либо из этих шутников после недельки пребывания рядом с нашим огненным мальчиком сможет шутить и дальше.

А что, это мысль! Между прочим, за два месяца мои волосы так толком и не отросли. Видела бы меня сейчас моя тетя, она всегда следила за модой, а прическа «под горшок» едва ли тянет на последний писк.

Наив обиженно отвернулся и постучал в дверь.

– Заходите, – послышался из-за двери рокочущий голос Ремесленника Тирела.

Викерс-младший юркнул в дверь, и мы, одновременно протяжно вздохнув, последовали за ним.

– Чья сегодня очередь сидеть рядом с огненным мальчиком? – поинтересовался я.

С тех пор как Наив стал показывать свои фокусы, на почетное место рядом с ним никто из нас не стремился. Самое безопасное место – за его спиной, проверено опытом. Тирел вынужден сидеть сбоку, чтобы видеть всех нас, а мы обязаны сидеть в ряд. Наива и так посадили в самый дальний угол.

– Что зря спрашивать? – рассердился Невил. – Или ты нас проверяешь в надежде на то, что мы забудем, чья сегодня очередь?

Да, тут он меня уел. Сегодня действительно моя очередь. Придется подвергать свою жизнь очень серьезной опасности. Эх, знала бы тетя… кстати, что она может знать? Снаружи-то за все время нашего обучения прошло чуть больше двенадцати часов! Каждый раз, когда я думаю об этом, меня оторопь берет. У нас проходит один день, а снаружи всего минут двадцать. Каково, а?

– Ну что, Зак, опять опозорился? – вмешался в разговор Ремесленник Тирел.

Нет, он не издевается. Просто здесь такая система обучения… издевательская.

– А что делать, – вздохнул в ответ я. – Вы же знаете мои способности.

– Знаю, – согласился Ремесленник. – И поэтому с полной ответственностью заявляю, что ты сможешь выиграть, если действительно постараешься. Сила не столь важна. – Ремесленник многозначительно посмотрел на Наива. – Важно то, что здесь. – Он постучал по моей голове.

Звук получился довольно глухой. Уж не знаю, хорошо это или плохо.

– Тогда дело точно труба, – вполголоса заметил Чез.

Алиса фыркнула, но в ее глазах проскользнуло сочувствие.

– Рассаживайтесь, господа и дама, сейчас начнем, – пророкотал Тирел. – Сегодня мы откажемся от привычной практики и перейдем к совершенно противоположным действиям.

Мы торопливо расселись на полу.

– Если до этого вы учились только сплетать огненные узоры, то сегодня я научу вас разрушать их. Вообще-то этой технике обучаются на втором курсе, но я считаю, что вам это может пригодиться уже сейчас, а особенно этот урок полезен тебе, Зак.

Я согласно кивнул, хотя не очень понял, о чем именно идет речь.

– Возьмем простейший огненный шар, – продолжил Ремесленник. – Чез, ну-ка устрой нам простейший фаербол.

Чез послушно создал посреди зала небольшой фаербол.

– Что мы можем противопоставить этому милому искрящемуся шарику? Мы можем поставить щит, мы можем увернуться. Что еще?

Мы озадаченно молчали.

– А еще мы в состоянии его уничтожить, – продолжил после паузы Ремесленник. – Причем не с помощью магии воды или воздуха, ведь вы еще не умеете сплетать заклинания этих школ, а с помощью все той же магии огня. У каждого заклинания есть свое слабое место. Вот смотрите.