Текст книги "13-я книга. Галанское сватовство"

Автор книги: Алекс Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара «Галан», Звездное княжество «Звездный Антал».

Галактические координаты:

М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;

L = 52877,39437 СЛ;

Х = (-) I 724,50003 СЛ;

Стандартное галактическое время:

785 236 год Эры Галактического Союза

20 декабря, 11 часов 27 минут

За полтора часа, что Сорквик и его ближайшее соратники отсутствовали, императорский парадный ратан буквально преобразился, хотя Эненсия Макс практически ничего не изменила в его интерьере. Она просто рассадила правителей, присоединившихся к Сорквику, на самом верхнем ярусе, а на двух других и в зале усадила на широкие диваны-рало сияющих от счастья отцов и матерей всех тех пар, которые за это время нашли друг друга сами, а также с помощью Веридора Мерка и леди Корины. На этот раз вульрит из ратана был откачан и как только Сорквик вышел из кабины телепорт-лифта, Веридор тут же телепортировал Чарльза Гордона к его возлюбленной. Император отследил этот телепорт, увидел на подходах к ратану свою дочь Корнелию, бросившуюся в объятья Чака, который попросил своего Защитника облачить его в белоснежный фрак, и ничего не сказал по этому поводу Веридору, а лишь широко заулыбался.

Эта улыбка привела к тому, что народ, собравшийся в ратане и застывший в напряженном ожидании, расслабился и радостно загудел. Как только Сорквик вышел из дверей телепорт-лифта, замаскированного двумя портретами, своим собственным и отца, не дожившего до этих времён, папаши и мамаши тотчас встали, но улыбающийся император замахал руками и попросил всех сесть. Нейзер с Роджером тотчас побежали к Олли и Марине, Эд Бартон с Заком и Ратмиром тоже куда-то умчались телепортом, Богуслав, похлопав Сорквика по плечу, высмотрел самое удобное место, коротко скомандовал и коротким телепортом направился туда вместе с остальными главными сатрапами императора, предоставив ему и Веридору самим разбираться с новобрачными и их родителями. Звёздный князь, надев на голову свой обруч с оранжевым бриллиантом, спросил тестя вполголоса:

– Ну, что, Сорки, сразу прыгнем поближе к дверям, где нам придётся теперь торчать часа три или сначала пройдёмся по ратану, сделаем вид, что нам всё это очень нравится?

– А ты что же, не желаешь видеть всех этих людей? – Насмешливым голосом поинтересовался император – Тогда зачем ты всё это затеял? Можно было бы решить все эти вопросы сидя в кабинете.

Веридор, положив руку на плечо Сорквика, теперь ему для этого уже не нужно было вставать на стул, сказал в ответ:

– Нет, я конечно же рад видеть их всех, Сорки, но только не в твоём дворце, где каждый встаёт перед тобой по стойке смирно.

Император заулыбался ещё шире и, вдруг, телепортом притащил в ратан два кресла-антиграва с весьма обшарпанными боками. Одно тёмно-бордового, другое синего цвета. Быстро запрыгнув в синее кресло, он с силой хлопнул по подлокотникам руками и заорал:

– Роантиды, на старт, покажем всем этим важным господам, кто сегодня будет разносить за праздничным столом гостям напитки! Это, конечно, не трасса у Сухого Моста, но и мы тут, слава Арлану Великому, собрались не все, а только самые главные. По моему сигналу, от бритого до усатого, нарезаем три круга, но чтобы всё было по-честному и смотрите мне, не заденьте гостей!

Хотя Веридор и стоял всего в двух шагах от поданного ему кресла-антиграва, он занял место на старте последним и к тому же самое неудобное, чуть ли не вровень с полом. Из-за того, что прямо у него над головой Нейзер громко давал наставления своей жене, он к тому же стартовал последним и пока пробивался вверх, Сорквик, подпрыгивая на своём кресле от возбуждения, вырвался далеко вперёд и теперь пытался догнать весело хохочущую девчушку лет двенадцати, внучку Велимента, Милену. В этой гонке помимо Веридора принимали также участие Рунита и обе его дочери и она вызвала настоящий ажиотаж в зале. Правители, естественно, болели за Сорквика, зато все варкенцы громкими криками подстёгивали Веридора, но он отставал всё больше и больше. Единственное, кого он смог обогнать, так это Нейзера и когда гонка закончилась, то выяснилось, это им двоим, а также Тефалду, придётся теперь обнести всех гостей напитками.

После такой разминки перед торжественной церемонией Сорквик обнял Веридора и сложными зигзагами направился от линии финиша, обозначенной на стене портретом его венценосного отца императора Вальграда, на котором он был изображен с гвардейскими усами, к главному входу в свой парадный ратан, где за огромными дверями уже стояли в холле толпы народа. Император по-свойски подходил чуть ли не к каждому дивану-рало, на котором сидели родители невест, пожимал руки встававшим мужчинам и целовал в щёчку их жен, которых он чуть ли не силой заставлял сидеть в его присутствии, а дети, которых в рамоне собралось сотни полторы, бегали взапуски и ничуть не стеснялись ни своего деда, ни его гостей. То и дело внучки и правнучки лезли к Сорквику на руки и для каждой девчушки у него находилась парочка ласковых слов и нежный поцелуй в щёчку. Таким Сорквика Веридор ещё не знал и у него было очень радостно на душе.

Согласно требований, заявленных Энси ещё несколько недель назад, Веридор должен был один представлять Сорквику всех варкенских и антальских невест вместе с женихами, которым посчастливилось умыкнуть невест из дома Роантидов. Поэтому Рунита сидела на просторном диване-рало рядом с Мариной и Олли, а Нейзер и Роджер стояли у них за спиной. По мере продвижения Сорквика и Веридора к входу, мужчины вставали с диванов-рало, чтобы освободить места для невест и одни только правители миров чинно сидели на раломанах вместе со своими женами. Наконец император и главный архитектор галактической империи подошли к дверям и те плавно распахнулись, но глазам Сорквика предстали не счастливые лица женихов и невест, а тёмно-синий полог, на фоне которого сверкал золотом и пурпуром большой, почти пяти метров в высоту, цветок лунной орхидеи.

Справа и слева от этой странного цвета лунной орхидеи стояли радостно улыбающиеся Зак и Ратмир, а позади них ещё два сосредоточенных парня, одетых, как и они, в мундиры звёздных дворян, а за ними парил в воздухе на антигравах здоровенный, позолоченный контейнер. Это были барон Кларенс ант-Зибент и его сын Август, которые к полному восторгу Веридора только что прибыли из Гнилого Погреба, хотя он этого уже и не ждал, поскольку у Джейн Коллинз имелись свои собственные планы. Сорквик недоверчивым взглядом посмотрел сначала на пурпурную лунную орхидею, потом на Веридора, но ответ, да, и то непонятный, он получил от Зака, который, улыбаясь так широко, что были видны коренные зубы, весёлым голосом гаркнул:

– Вот, Верди, принимай подарок Старушки Тари, наши парни доставили этот граммофон с Лекса Второго всего четверть часа назад. Он уже полностью отрегулирован и готов к бою. Тари говорит, что он будет работать, как самый лучший швейцарский хронометр

Сорквику, который меньше всего в жизни любил всякие сюрпризы, всё-таки пришлось спросить Веридора:

– Верди, друг мой, что это за машина и зачем её доставили из Генеральной Прокуратуры в мой дворец?

Веридор поманил к себе пальцем Кларенса и когда тот подошел, держа в руках кейс тёмно-бордового сафьяна с платиновой лунной орхидеей на боку, торжественным тоном ответил:

– Ваше величество, это не простая лунная орхидея, это мнемонический архив, сердце вашей будущей галактической империи. Уж не знаю как Тарат Зурбин удалось изготовить его, ведь секрет терамалора неизвестен даже Оорку Элту, как и технология его обработки, но он стоит перед вами. Это устройство способно лучше любого телепата прочитать каждого человека, но оно не скажет о нём ничего, если в него не вставить специальный кодовый ключ. Кларенс, вручи нашему императору его ключи. – Барон-андроид тотчас открыл кейс и Сорквик увидел два красивых скипетра из иридия, лежащие на тёмно-синем бархате, один побольше, а второй поменьше и поизящнее, после чего Веридор добавил – Один скипетр ваш, сир, а второй вы вручите когда-нибудь вашей венценосной супруге.

Сорквик взял из кейса большой скипетр и Кларенс, закрыв кейс, передал его своему сыну, а затем тихим голосом попросил:

– Ваше императорское величество, подойдите к мнемоническому архиву и активируйте его систему опознания. Для этого вам будет достаточно просто коснуться скипетром нижнего лепестка, а затем вставить его в гнездо. Вы его сразу увидите. Вам не нужно ничего говорить, в скипетр уже внесены основные данные о вас и мнемонический архив, прочитав ваше сознание, тотчас всё сопоставит и буквально через несколько секунд выдаст своё резюме. Это устройство невозможно обмануть, ваше величество и оно будет служить вечно.

– Э, нет, Кларенс, так дело не поёдёт! – Воскликнул Веридор и подойдя поближе к мнемоническому архиву стал объяснять – Ваше величество, извините, но вам нужно как следует шандарахнуть по нему, иначе вы не услышите того дивного перезвона, который способен издавать термалор и не бойтесь, он будет куда прочнее нейбирта.

Сорквик, сообразив, что будет правильнее послушать Веридора, решительно подошел к лунной орхидее и резким, коротким ударом стукнул скипетром, навершие которого, похожее на шишечку, словно было для этого специально предназначено, по пурпурному, термалоровому лепестку лунной орхидеи. И действительно тотчас этот цветок издал чистый, глубокий и громкий перезвон, словно зазвучало сразу с полсотни колоколов и колокольчиков чистого серебра. Император дождался того момента, когда перезвон стал стихать и решительным движением вставил скипетр нижней частью в гнездо. В ту же секунду в стайларовый потолок и во все стороны ударили осязаемо-плотные струи радужного света и раздались мощные вступительные аккорды гимна "Вперёд, сыны Роанта". Император, на котором его Защитник Арлан изобразил парадный полковничий мундир, тотчас повернулся лицом к публике, собравшейся в его ратане, встал по стойке смирно и приложил руку к сердцу, а начиная с третьего такта громко запел:

Отчизна зовёт нас к борьбе и труду,

Сомкните ж теснее, сплотите ряды -

Роанта сыны, вас к победе ведут!

К радости Сорквика, у которого на глазах заблестели слёзы, вместе с ним запел не только Веридор и его друзья, но и подавляющее большинство присутствующих в ратане людей. Все они, включая варкенцев, считали гимн "Вперёд, сыны Роанта", гимном галактической империи, а значит он не был им чужим. Пел даже Патрик Изуар, рядом с которым стояла леди Джанина, но громче всех пел президент Руссии Богуслав Вихрь, пел и при этом ещё и дирижировал этим хором. Когда отзвучали последние такты гимна и музыка затихла, Кларенс вынул скипетр и передал его Сорквику, но тот, широко улыбнувшись ему, попросил андроида:

– Кларенс, друг мой, пусть этот скипетр побудет какое-то время у тебя. Мне сейчас предстоит перецеловать множество девичьих рук и он будет мне мешать. – Посмотрев на контейнер, император спросил андроида – Кларенс, я полагаю, что в этом контейнере лежат точно такие же чемоданчики? – Андроид кивнул головой – Тогда, друг мой, не согласился бы ты помочь мне вручить их моим детям?

Кларенс жестом подозвал к себе Августа и тот снова открыл перед императором кейс, после чего барон-андроид сказал:

– Ваше величество, как и ту корону, которую уже очень скоро изготовит для вас архиепископ Иезекия Антальский, этот скипетр можете взять в руки только вы. Любой другой человек, который к нему прикоснётся, очень сильно об этом пожалеет. Если ему повезёт и он останется после этого жив. Помимо того, что это символ вашей власти над всей галактикой, ваш скипетр, как и любой другой, является ещё и оружием всесокрушающей силы.

Веридор, улыбнувшись, сказал обоим андроидам:

– Ребята, вы нас задерживаете. Вас к чему приставили, к этому оборудованию или к нам с Сорквиком для развлечения? Быстро по местам. У вас ещё будет время поговорить с императором по душам.

Турнув андроидов, Веридор взял императора под локоток и поставил его точно напротив дверей примерно в двадцати метрах от них, как его и просила об этом Энси. Август молча взял кейс со скипетрами и передвинул золочёный контейнер, поставив его слева также метрах в двадцати от Веридора и Сорквика, а его отец поставил мнемонический на таком же расстоянии справа. После этого двери снова распахнулись и взорам всех собравшихся в ратане предстала прелестная картина, множество невест в старинных варкенских кимонах стояли чуть в глубине холла, а впереди них замерли в ожидании почти четыре дюжины девушек в белоснежных свадебных платьях. Рядом как с одними, так и с другими стояли по стойке смирно принцы дома Роантидов. Только одна из бидрупских красавиц была одета не по форме. Все её подруги пришли на церемонию в Защитниках, а она в своей молоденькой Серебряной Тунике, да, к тому ещё и принялась громко спорить с Полли, когда та сказала ей вполголоса:

– Рипли, ты пойдёшь первой.

– Но, Полли, ты же столько сделала для нас всех! – Воскликнула Рипли и принялась ей доказывать – Без тебя мы бы так и сидели по углам, словно мыши в пустом хлебном амбаре.

Полли не выдержала и тоже воскликнула:

– Не упрямься, маленькая вредина! Зря что ли я с тобой парилась три года в темпоральнике вместе с подругами Мелиссы и самой матерью-хранительницей клана Лиантов? В конце концов так решил наш конвент, Полли, а уж это тебе не Зоэл, ему ты должна подчиняться беспрекословно, не то тебе так нагорит, что не обрадуешься.

Император смотрел на эту сценку с такой умилённой физиономией, что Веридор и сам чуть было не расплакался. Визгливая Рипли вздохнула и, дёрнув принца Зоэла, одетого в белый парадный мундир космос-адмирала космошахтёров провинции Мободи, за руку, снова, как когда-то во дворце Борна, буквально потащила его за собой в ратан, прямо к барону Августу ант-Зибенту. Тот, набрав нужный код на панели, извлёк из него кейс со скипетрами и хотел было открыть его, но Рипли буквально выдернула кейс у него из рук и открыла сама. Император дёрнулся было, чтобы предупредить эту юную особу, что она может пострадать, но эта бидрупская девчонка быстро пробежала своими тоненькими пальчиками по скипетру и вручила его своему жениху, после чего схватила свой скипетр и, оставив Августа стоять с открытым ртом и пустым кейсом, бегом потащила принца Зоэла к темпоральному архиву галактической империи.

Принц Зоэл не то что бы был медлительным по натуре, просто он не привык носиться по дворцу своего отца сломя голову и потому старался идти с достоинством. Поэтому Рипли, топнув от нетерпения ножкой, бросила его и бегом понеслась к пурпурной лунной орхидее, а подбежав к ней поближе, так врезала по термалоровому лепестку своим изящным, похожим на стебелёк с бутоном ролина скипетром, что по всему ратану тотчас разнёсся громкий колокольный перезвон. Он ещё не стих, а Рипли Ван Донеган уже вставила скипетр в гнездо. Веридор Мерк стал мысленно умолять Великую Мать Льдов, чтобы эта худенькая, стройная девушка не стала показывать всем причину своего прозвища, но всё было тщетно и Визгливая Рипли при виде Радуги Тифлиды завизжала так громко, что напрочь посрамила мнемонический архив своей мощной, торжественной руладой. Сорквик, испуганно вздрогнув от этого пронзительного звука, которым можно было сбивать вражеские штурмовые флайеры и пробивать броню тяжелых танков, потрясённым голосом спросил:

– Верди, кто эта маленькая Матидейнахш с голосом валькирии, сражающей врага, которая сумела покорить сердце Зоэла?

Веридор хмыкнул и ответил:

– Это, папуля, краса и гордость Звёздного Антала и всего Бидрупа, наша Визгливая Рипли. Теперь Борн может быть полностью быть спокоен за этого тихоню. Уж она-то его в обиду точно никому не даст.

– Да, отважная девчушка. – Согласился Сорквик.

– Ещё какая отважная, Сорки. – Поддакнул ему Веридор и с гордостью добавил – Уголёк ей лично вручил "Звезду Галактики" и как раз именно за отвагу. Хотя она и не стояла со своими подругами на Стене, на Бидрупе, да, что там на Бидрупе, считай во всей галактике её имя известно чуть ли не каждому, ведь она спасла от верной гибели добрых пять дюжин грудничков и малышей чуть постарше. Металлурги Даркона как только узнали о том, что она приведёт к ним Звездного императора, который прослыл самым лучшим металлургом галанской империи, так на радостях взяли и переименовали свою планету. Теперь она так и называется, Рипли.

Как только Радуга Тифлиды погасла, а музыка смолкла, на этот раз мнемонический архив сыграл не весь гимн, а только вступление и первую его часть, и Зоэл встал рядом со своей невестой, Рипли звонким и чистым голосом воскликнула:

– Я Рипли, графиня ант-Ван Донеган, дочь Бидрупа и Звёздного Антала, невеста принца Зоэла Ринвал-Роантира из дома Роантидов.

Как только перед мнемоническим архивом отчитался Зоэл, Рипли снова взяла его на буксир и подтащила к императору. Сорквик, к её полному восторгу, встал перед ней на одно колено и поцеловал руки, а Рипли, в ответ, тотчас присела к нему на колени и звонко расцеловала в обе щёки, после чего подбежала к Веридору и повисла у него на шее радостно хохоча во всё горло. Звёздному князю кое-как удалось ссадить её с рук, встать перед ней на одно колено и поцеловать руки, за что она снова его поцеловала, но при этом довольно громко, так, что это слышали и Сорквик, и Зоэл, сказала:

– Ой, дядя Верди, как это не хорошо, подглядывать за девушками, когда они первый раз в жизни занимаются любовью. Но я тебя за это совсем не виню, ведь ты смотрел на нас с Зоэлом сидя на троне Великой Матери Льдов вместе с леди Кориной, а наша Матидейнахш стояла позади вас и это она шепнула на ушко Зоэлу, что я люблю его больше всех на всём белом свете. Спасибо тебе, дядя Верди.

Рипли ещё раз поцеловала Веридора в щёку и он только теперь заметил, что девушка, на шейке которой и в волосах сверкали живые бриллианты, нацепила на свои маленькие, розовые ушки простенькие пластиковые клипсы-плееры, которые он подарил ей как-то раз на Бидрупе. Это так поразило его, что он воскликнул:

– Рипли, доченька, я счастлив, что Матидейнахш пересекла твой путь среди звёзд с дорогой Зоэла. Я всегда любил тебя, как родную дочь и ею ты останешься для меня навсегда.

Рипли улыбнулась ему и как только Звёздный князь встал, она, высмотрев за его спиной Борна Ринвала с супругой и своих родителей, истошно завопила, бросившись к нему со всех ног:

– Папка Бо, Майк! Вы тоже здесь, вот здоровски!

На этот раз Зоэл не стал медлить. Он взлетел в воздух, на бреющем полёте подхватил визжащую Рипли, взлетел с ней под самый потолок и, ревя от радости, как влюблённый роан, спикировал к тому дивану-рало, на котором сидели Зои и мать Рипли, Анна Ван Донеган. Её отец, простой работяга, хотя и граф, Майкл, стоял рядом с Борном и они оба радостно хохотали над всеми её проказами.

Начиная с Полли и Рилквида церемония знакомства невест принцев дома Роантидов пошла так гладко, словно её репетировали раз двадцать, не менее. Они чинно получили скипетры, проследовали к мнемоническому архиву и, после маленького совещания, Рилквид так треснул по телмалоровому лепестку своим скипетром, что Сорквик даже поморщился. Однако, этот верзила не смог вызвать звона более громкого, чем это получилось у самого императора и Визгливой Рипли. После этого Сорквик и Веридор чинно поприветствовали счастливую красавицу Полли и они направились к тому месту, где их поджидали родители. Небольшое оживление произошло тогда, когда в ратан вошли Мелисса и Вальград. Милашка Мел, как и Визгливая Рипли, явно, доминировала, но это и не мудрено, ведь у неё было столько боевых наград, что их вполне бы хватило для всех офицеров того армейского корпуса, которым некогда командовал этот бравый космос-генерал. Он сам подвёл императрицу Мелиссу к термалоровому цветку и она ударила хотя на первый взгляд и не сильно, но, тем не менее, вызвала просто чудо, какой дивный и громкий перезвон, на что Веридор тут же изволил веско заметить:

– Всё правильно, Сорки, рука у Милашки набита. Она научилась извлекать эти звуки ещё в Гнилом Погребе, ведь ей Уголёк раз пять вручал там самые высокие награды за мужество, проявленное в бою.

Когда императрица Мелисса, расцеловавшись с папенькой, подошла к Веридору, то она, неожиданно для Сорквика, не стала делать реверансов или книксенов, как это положено дамам, а чётко взяла под козырёк, хотя у неё на голове была надета не фуражка или форменная каскетка, а самая обычная корона, изготовленная из иридия и термалора, вся усыпанная бриллиантами, и коротко сказала:

– Регент Мерк.

– Регент Роантир. – Также козырнув, ответил ей Веридор, после чего радостно заулыбался, обнял и трижды расцеловал коллегу, негромко приговаривая – Милашка, без тебя мы совсем осиротеем.

Та, похлопывая его по плечам, ответила:

– Не дрейфь, Хитрюга, в десяти шагах от моей спальни стоит нуль-транс, точно такой же, как на Женской половине Рунни, так что мы будем видеться не реже, чем раз в неделю. Кстати, старик, ты позволишь мне немного пограбить Зака и Ратмира? Кое-кто из моих старых друзей не прочь перебраться под моё крылышко.

Веридор тихонько ответил ей:

– И думать об этом забудь, девочка, если не хочешь войны со Звёздным Анталом. Наберись лучше терпения и подожди немного, Динозавр пообещал мне сотворить очередное чудо и я, как это не смешно, в него верю, а если ты сунешься с такой просьбой к этим двум бандитам, то ничего хорошего тебя не ждёт. И не вздумай заниматься партизанщиной, тогда даже я тебя не смогу спасти.

Императрица Мелисса с милой улыбкой кивнула головой и они с Вальградом степенно удалились, а Сорквик покрутил головой и негромко поинтересовался:

– Верди, насколько я понимаю, вы с императрицей Мелиссой делаете одно и то же дело, так почему бы тебе не отпустить её бывших коллег в Айришскую звёздную империю? Неужели Зак Лугарш и Ратмир будут против этого?

Веридор осклабился и тихонько прошипел:

– Они-то может быть и не будут против, но зато буду против, и ещё как, я сам. Пусть только Зак и Ратмир попробуют отпустить к Милашке хоть одного хантера, я их обоих на один кол посажу. Отдать ей любого из моих хантеров это то же самое, что взять, отрезать себе руку и выбросить её в море на корм рыбам. Сорки, ради Милашки я спущусь в снежное крошево и вытащу из него за хвост снежного демона, но мои хантеры мне дороги точно так же, как и мои дочери.

– Но как же так, Веридор, – Не унимался Сорквик, ведь Мелисса сказала тебе, что её друзья сами этого хотят?

Веридор цыкнул зубом и тихонько проворчал:

– Мало ли чего она могла сбрехать, Сорки. Я Угольку иной раз не такое брешу, когда припрёт, и ничего, проносит. Он мне тоже порой врёт и не стесняется, такая уж у нас обоих работа. Кстати, он тоже здоров нас, регентов, пограбить, а вот попробуй ты уведи к себе хантера, даже юниора, из Гнилого Погреба, вот тогда и узнаешь на себе, что такое гнев Уголька Уди и чем он особенно страшен.

– А как же ты тогда отпустил Милашку в императрицы? – Удивлённо спросил Сорквик – Ведь она же была твоим хантером.

Веридор дёрнул плечом и процедил сквозь зубы:

– Любой мой хантер может покинуть любое Регентство и даже Гнилой Погреб, если ему будет предложен пост прокурора или регента и, уж тем более, портфель министра, наконец, высокая должность при дворе, так что в данном случае я её никак не мог остановить. К тому же мы с Заком сами Милашку, можно сказать, сбагрили сначала в премьер-фрейлины, а затем и на императорский трон пристроили, ведь хантер из неё был, мягко говоря, весьма посредственный, зато полевой агент она знатный. Ладно, Сорки, хватит болтать, перерыв закончился и к нам направляется моя племянница с внуком Болдрика.

Сорквик при виде юной красавицы Белинды тотчас широко заулыбался, так ему понравилась эта девушка, одетая в старинный варкенский кимон. Герцог Риккардо Иркумийский оказался среди принцев дома Роантидов не случайно. Матерью Рикко была леди Рита, чьи дети и внуки автоматически становились принцами и принцессами дома Роантидов и когда делегация послов Читтанувы узнала об этом, то эти ребята мигом оделись в наряды древних вождей своего мира, изготовленные из перьев, раскрасили лица, запалили в Северном Антале огромный костёр и плясали вокруг него всю ночь напролёт, барабаня в тамтамы и размахивая томагавками так, словно они собрались воевать. На Сорквика же произвело огромное впечатление то, что сказала Белинда Лиант подойдя к термалоровой лунной орхидеи, хотя всего-навсего этой юной варкенкой, за которой тенью следовал полтора месяца юный красавец-гигант Рикко, было произнесено следующее:

– Я Белинда, дочь клана Лиант из Большого Антала, невеста Читтанувы, мать-хранительница Чттанувской звёздной империи.

На радостях от такого известия, а также от того, что на руке у Белинды был надет браслет матери ждущей рождения сына, его императорское величество чуть не бухнулся на колени и не облобызал краешек подола её кимона, но Веридор был начеку и вовремя подхватил Сорквика с помощью телекинеза, сердито прошипев при этом:

– Сорки, прекрати. Остальные большие кланы тебя живьём сожрут, если ты хоть чем-то выделишь Лиантов. Паймин, всем должно достаться почестей поровну. – Сердито зыркнув на Белинду, он добавил – А ты, Белли, не вздумай лобызать своего батюшку, стой, как вкопанная. Нацелуетесь ещё, когда он придёт к тебе в гости.

На то, чтобы дочери Варкена познакомились с императором галактики, ушло почти два часа, после чего, наконец, наступила очередь посмотреть на то, каких красоток друзья Веридора умыкнули из дворцов Сорквика и его детей, а их набралось почти сотня. Возглавлял это шествие Чарльз Гордон и вот тут-то уже ничто не мешало Сорквику обнять и расцеловать будущего императора Лекса. Вслед за Чарли и юной принцессой Корнелией в ратан вошли Харди Виров и не менее юная принцесса Моника и тут уже Веридора ждало самое большое потрясение этого дня, так как Харди, облачённый в белоснежный смокинг, воткнув свой скипетр в мнемонический архив как-то очень уж буднично сказал:

– Я, Хард Корнелиус, граф ант-Вирров, герцог фон-Вирров, сын Тиролии, Верховный казначей Лиги Трейдеров, вольный торговец и президент Гильдии Вольных Торговцев, император Меркантской звёздной империи, жених принцессы Моники Роантир, дочери дома Роантидов Галанских.

Как ни старался Веридор, а всё же его челюсть чуть не опустилась ниже пояса. Судорожно сглотнув слюну, он взял себя в руки и первым делом поинтересовался у юной девушки, которой ещё не исполнилось и восемнадцати лет, хотя и знал её ответ заранее:

– Моника, девочка моя, тебе не страшно выходить замуж за это древнее, ворчливое существо? Ведь твоему жениху скоро стукнет целых сто двадцать веков. Из него же вот-вот песок посыплется и к тому же он ещё и жутко вредный тип.

– Ты мне это брось, Верди! – Весёлым голосом воскликнул Харди и добавил – Ты же знаешь, старина, что из меня никакого другого песка, кроме золотого, не посыплется. К тому же по сравнению с Чарли я юноша, да, и вообще, парень, благодаря знакомству с тобой мне удалось сбросить с плеч всю тяжесть прожитых лет.

Моника тотчас принялась убеждать вредного Звёздного князя:

– Что ты, дядя Верди, Харди совсем не такой! Может быть он и прожил много лет, но остался при этом юным. К тому же Харди Вечный и я тоже скоро стану Вечной и тогда время не будет иметь для нас никакого значения, так мне сказала во время нашей с ним ледовой медитации сама Матидейнахш.

Веридор улыбнулся Монике, но он не собирался вот так просто отпускать Харди Виррова и продолжил терзать его вопросами, хотя тот и вознамерился пройти в ратан:

– Нет, жулик, постой, ты должен рассказать мне о том, как ты подгрёб под себя Меркант. А ещё мне хочется знать, когда тебя там свергнут, поскольку я знаю твои методы и вряд ли народу Мерканта они пришлись по вкусу. Если хочешь получить Монику в жены, отвечай мне честно и без увиливаний.

Харди сразу же принял игру, навязанную ему Веридором и, всплеснув руками, воскликнул:

– Верди, дружище, когда я понял окончательно, что влюбился в Монику, а понял я это где-то на пятой секунде после того, как увидел её впервые, то решил, что непременно должен подарить своей невесте что-нибудь полезное для дома. Естественно, для дома Роантидов. Ну, а тут как раз меня навестили мои старые друзья с Мерканта и стали рассказывать мне очень печальные новости. – Понизив голос чуть ли не до шепота, он продолжал – Верди, ты мне не поверишь. Оказывается, президент Меркантской звёздной федерации просто разворовал всю казну вместе со своими дружками и подался в бега, а его супруга, как выяснилось, занималась в космосе пиратством. У неё была самая настоящая пиратская флотилия, которая грабила рудники и транспортные корабли. Все думали, что это шалят вольные капитаны, а это были пираты из её частной армии. Во всей федерации начался такой разброд и шатания, что правительства стали подавать в отставку одно за другим. Чтобы спасти ситуацию в Меркантской звёздной федерации и не допустить её краха, мне просто пришлось купить её. Не всю, конечно, а только её центральные районы, всего тысячу шестьсот сорок звёздных систем. Я мог бы купить и всю федерацию, но некоторые мои друзья отсоветовали мне это делать. Поскольку мне удалось сохранить целостность федерации, ведь я покрыл большую часть долгов всем её кредиторам, она теперь полностью подчиняется мне и я с удовольствием разделю бремя власти с другими Звёздными императорами. Ну, а так как я не только оплатил долги правительства, но и скупил всю государственную собственность федерации, то конгресс Мерканта уже проголосовал и за то, чтобы я взошел на престол и принёс в их мир закон дома Роантидов, и за раздел Меркантской федерации на девяносто пять Звёздных империй, естественно, что наша с Моникой империя будет самой большой.

Император не выдержал и, ахнув, спросил Харди Виррова:

– Как, друг мой, неужели вы купили для дочери дома Роантидов целую Звёздную федерацию?

Харди прижал к себе Монику и ответил, пожав плечами:

– А что мне оставалось делать, папа, чтобы доказать Монике, что я люблю её больше жизни и всех богатств. К тому же тебе теперь уже не нужно ни о чём беспокоиться. Достаточно просто направить в эти Звёздные империи своих королей и губернаторов, чтобы они взошли на троны. Вот, кстати, инфокристаллы со всей необходимой информацией, а все нужные для новых Звёздных императоров бумаги уже находятся в моём офисе в Звёздном Антале.

Сорквик взял из рук Харди Виррова золотой футляр с инфокристаллами, рассмеялся и воскликнул: