Текст книги "9-я книга. Тарат Зурбин"

Автор книги: Алекс Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

по Гринвичу

Продолжение рассказа о Джейн Коллинз.

Джейн просидела над своим проектом виртуальной тюрьмы почти трое суток и была так увлечена работой, что даже не интересовалась тем, как на Армагеддоне проходит поисковая операция. Она была уверена в том, что ее помощь никому не понадобится и все прекрасно обойдутся без нее. Так собственно и было и, похоже, то, что Джейн не высовывала носа из каюты, полностью устраивало и Эмиля Борзана, занимавшегося исследованием драконьего молока, и Сержа Ладина, которому пришлось возглавить руководство поисками и уж тем более Эда Бартона, вообще занимавшегося в это время неизвестно чем. Когда проект виртуальной тюрьмы был полностью готов, Джейн распечатала его в десяти экземплярах и вызвала по коммуникатору Эдварда Бартона. Тот откликнулся немедленно и тогда она попросила его об аудиенции, сказав довольно требовательным тоном:

– Господин главный гражданский администратор, я прошу вас срочно принять меня.

Эд Бартон не стал ссылаться на то что он занят и лишь сам напросился в гости к девушке. Правда, он пришел не один, а вместе с Ольгой, да, к тому же с большим букетом цветов и бутылкой шампанского. Джейн встретила своих гостей в гостиной и специально к их приходу переоделась в строгий, деловой брючный костюм английского стиля, прицепила на грудь жетон премьер-командора и даже водрузила на нос для солидности солнцезащитные очки. Как только Эд и Ольга вошли, она церемонно поздоровалась с ними и показав рукой на стопку брошюр, лежащих на столе, строго сказала:

– Господин главный гражданский администратор, столкнувшись на планете Армагеддон с вопиющими фактами нарушения прав человека, я как главный контролер Антикриминального Трибунала заявила, что эта планета более не будет использоваться как место ссылки преступников. Я расцениваю это как самую настоящую смертную казнь. Вместе с тем я понимаю, что вы пытались действовать из лучших побуждений и считали, что год, прожитый в этом жестоком мире, поможет даже самым закоренелым преступникам осознать ценность человеческой жизни и поставит их на путь исправления и потому я не могу считать ваши действия преступлением, но считаю их трагической ошибкой. Поскольку наш мир пока еще очень далек от совершенства и на нем все еще совершаются тяжкие преступления против личности, я хочу предложить вниманию административного совета проект виртуальной тюрьмы, создание которой, на мой взгляд, послужит делу наказания и перевоспитания преступников.

Закончив свою короткую, но очень гневную и пылкую речь, Джейн вручила Эду Бартону стопку брошюр. Тот взял себе одну, а остальные передал своей жене, сказав ей довольно сухим и официальным тоном:

– Ольга, немедленно разошли этот проект всем членам административного совета. – Повернувшись к Джейн, Эд Бартон вежливо спросил – Госпожа главный контролер, я надеюсь на то, что у совета будет достаточно времени, чтобы ознакомиться с вашим проектом?

Джейн, у которой к тому времени уже улетучился весь ее запас серьезности и официоза, сняла очки и сказала:

– Да, я думаю это не самое срочное дело, Эдвард. Поскольку вы поддержали мое решение по Армагеддону, нам теперь, в первую очередь, нужно решить, что делать с людьми Августа Малера, да, и не только с ними, ведь не сбрасывать же преступников на Юпитер. К тому же, как мне кажется, у этого мира теперь появились совершенно иные перспективы.

Протягивая девушке цветы и шампанское, Эд Бартон, как-то заискивающе спросил ее:

– Ну, а теперь, Джейн, мы можем выпить шампанского?

– А что, для этого у нас есть повод? – Поинтересовалась в ответ Джейн, ставя цветы в вазу, а бутылку на стол.

Эд смутился окончательно и бросился доставать бокалы, а Ольга, насмешливо глядя на своего мужа, громко сказала язвительным тоном:

– Джейн, дорогая, своими действиями на Армагеддоне вы поразили всех тех самоуверенных типов, которые являются административным советом, в самое сердце. Они и раньше понимали, что им не следует идти на поводу у контролеров, но авторитет Василия Седых был для них столь непререкаемым, что большинство этих деятелей проголосовало за превращение этой ужасной планеты в лобное место, а звероящеров в живую, зубастую гильотину. Хотя Эд голосовал против и ему, вроде бы, не в чем себя винить, у него в руках был очень мощный инструмент давления на совет, – его право вето, которым он не воспользовался и теперь вы его здорово выручили, Джейн, а потому можете рассматривать и эти цветы, и это шампанское, как крохотный аванс, но, на всякий случай, запомните, он теперь перед вами в неоплатном долгу и вы можете вить из него веревки и требовать всего, чего вам только заблагорассудится. Этот субчик теперь полностью ваш.

Сам же субчик, смущенно выставляя бокалы на стол, тихим голосом признался девушке:

– Да, Джейн, вы действительно оказали мне хорошую услугу и помогли развязать очень сложный узел, за что я и предлагаю выпить.

– А как обстоят дела с поисками других людей, которые возможно еще находятся на Армагеддоне? – Поинтересовалась Джейн, не торопясь присаживаться к столу.

Эдвард Бартон веселым голосом ответил ей:

– Ну, об этом вам с радостью доложит Серж, ведь именно он возглавляет поиски. Лично я кроме того, что на Армагеддоне обнаружили еще около восьми сотен человек, ничего об этой операции не знаю и сейчас же попрошу космос-адмирала Ладина прояснить нам ситуацию.

Для того, чтобы получить исчерпывающие сведения о ходе поисковых работ на Армагеддоне, Джейн и ее гостям даже не пришлось выходить из каюты и перебираться на какой-нибудь пост наблюдения, поскольку в гостиной одна стена целиком представляла из себя большой экран трехмерного супервизио и на нее можно было выводить любую видеоинформацию. Серж Ладин не то чтобы с радостью, но весьма подробно рассказал им о том, что за прошедшие трое суток на Армагеддоне нашли уже триста семь человек. Все они пребывали в добром здравии и, по большей степени, их отнюдь не обрадовало то обстоятельство, что их столь экстренно выдергивали из буша и препровождали на "Уригленны".

Некоторые даже пытались сопротивляться, а кое-кто и спрятаться от спасателей. Ладно бы они еще прятались в пещерах и подземных схронах, так ведь нет, некоторые мужчины, женщины и даже дети частенько забирались к драконихам в сумки. Вот тут-то спасателям приходилось поломать себе голову, как их оттуда вытащить. В этом полете принимали участие всего шестьсот сорок интари и их земных предков и хотя все они были сенситивами, только семьдесят из них были сенситив-коммандос и в совершенстве владели техникой телепортации. Только им было под силу извлечь армагеддонцев из такого супернадежного убежища. Сидеть на одном месте им не приходилось, ведь не один только Август Малер догадался отвести своих людей далеко на юг.

Точно так же не у него одного возникло желание как следует изучить повадки хищных звероящеров, а узнав этих зверюг поближе, попробовать на вкус молоко их самок. Как бы то ни было, некоторые из этих людей имели куда большие основания называть себя погонщиками драконов, чем Август Малер, но зато только он и ещё четыре дюжины человек, вполне имели право называть себя патриархами этого мира, так как прибыли на Армагеддон пятнадцать лет назад.

Серж Ладин спустил на Армагеддон почти пять тысяч космоботов и космических кораблей малого класса, напичкав их самым разнообразным сканирующим оборудованием и посадив на борт почти сто тысяч добровольцев из числа колонистов, согласившихся стать операторами сканеров наружного наблюдения. В число поисковиков вошли так же восемьдесят тысяч андроидов, но как раз не на них Серж Ладин возложил главные обязанности по поиску людей в густых зарослях буша.

Сенситив-коммандос и те телепаты, чьи способности к телепатической локации были выше, чем у других, расставили свои космоботы практически над всей планетой и соткали вокруг нее сплошную сеть телепатической локации. Благодаря им, по большей части, и удалось обнаруживать подавляющее число армагеддонцев, находящихся в укрытиях или прячущихся среди зверозавров. Хотя операторы корабельных сканеров работали с полной самоотдачей, именно по приказу телепатов-поисковиков с места срывались космоботы с группами контакта и отправлялись уговаривать армагеддонцев выйти из буша и подняться на борт "Уригленны".

Как и в случае с Августом Малером далеко не всех из них такая перспектива устраивала. Очень многие уже стали считать Армагеддон своим родным домом и отнюдь не горели желанием покинуть эту планету. Это обстоятельство заставляло Сержа Ладина применять довольно жесткие меры, чтобы очистить Армагеддон от невольных колонистов и выполнить требование главного контролера. Посмотрев на видеокадры и послушав комментарии Сержа, Джейн не выдержала и обратилась с вопросом к обоим главным администраторам, главным образом задавая его Эду Бартону:

– Господа, вы уже приняли решение относительно дальнейшей судьбы Армагеддона? От главного научного администратора я узнала, что драконье молоко представляет из себя нечто экстраординарное и его добычу следует поставить на широкую основу. У вас по этому поводу еще не возникло никаких идей? Скажем, взять и привлечь к этому делу тех людей, которые умудрились спрятаться от ваших всевидящих спутников и уже приступили к колонизации этого мира без вашей технической помощи.

Первым на ее вопрос откликнулся почему-то не Эд Бартон, а Серж, который поспешил оправдаться:

– Джейн, я вынужден извиниться за мониторинг, он был поставлен на Армагеддоне из рук вон плохо, но прошу учесть один момент, он был подготовлен не моими специалистами и осуществлялся исключительно средствами гражданской администрации и вот вам итог. – Рассмеявшись громко и раскатисто, он заметил – Но знаете, премьер-комондор Коллинз, ничего иного от штатских ждать и не приходится. Если бы создание планетарной системы мониторинга поручили моим специалистам, то мы смогли бы увидеть все.

В ответ на эти обвинения, Эд огрызнулся:

– Серж, не говори ерунды! Все, на что были способны твои обормоты, это вставить в задницу каждого из этих типов по лампочке и повесить на шею радиомаяк. – Поворачиваясь же к девушке он сказал – Джейн, Эмиль еще не докладывал мне ни о чем и я думаю, что нам будет полезно выслушать его мнение прямо сейчас. Присутствие Сержа нам всем тоже не помешает, а поскольку мы пока что не собираемся выносить окончательного вердикта, то всех членов административного совета мы не станем собирать.

Пробормотав что-то на неизвестном Джейн языке, Серж Ладин пообещал прийти через полчаса, а Эмиль Борзан явился уже через несколько минут, даже не сняв с себя белого халата, надетого поверх комбинезона космолетчика. Он был так глубоко погружен в свои мысли, что Джейн показалось странным то, как это он пришел в ее каюту так быстро. Девушке пришлось повторить свой вопрос трижды прежде, чем профессор Борзан, наконец, понял, что к нему обращаются. Потирая виски, он сказал:

– Да, я с вами совершенно согласен, Джейн, этих людей нужно привлечь к работе на Армагеддоне. Простите мне мою рассеянность, я трое суток на ногах, всё исследую драконье молоко, и знаете что удивительно? Меня постоянно не покидает такое ощущение, что я сплю и когда проснусь, то мы лишимся этого чуда природы, – драконьего молока. Половину его компонентов я уже сейчас могу синтезировать, но вот самые главные, которые, собственно говоря, и делают его столь удивительным, придают ему целебные свойства, мы не сможем получить в лабораторных условиях до тех пор, пока не изучим самым тщательным образом того, как оно производится в природных, так сказать, условиях. Лично мне, Джейн, кажется вполне естественным, если на Армагеддоне будут работать люди, подобные Августу Малеру.

Поскольку Эд Бартон по этому поводу не имел никакого собственного мнения, так как полностью полагался на своего коллегу, он только кивнул головой и тогда Джейн немедленно предложила:

– Господа, раз так, то может быть нам следует позвать сюда Августа Малера и сообщить ему о вашем решении? По-моему, это сообщение очень обрадует и его самого, и тех людей, о которых вы все позабыли и которые теперь находятся на борту "Уригленны".

У Эдварда Бартона поначалу это не вызвало энтузиазма.

– Джейн, мне кажется в том, что мы не станем торопиться, не будет ничего страшного. Скорее наоборот, Эмиль сможет хорошенько разработать план освоения богатств Армагеддона, да, и… – Осекшись под суровым взглядом Джейн и презрительно-насмешливым взглядом Ольги, он вздохнул и, кивая головой, проворчал – Ладно, не дурак, понял. Пусть будет по вашему. Да, и Эмилю будет теперь намного легче планировать создание постоянных поселений на Армагеддоне имея такое количество консультантов.

Когда спустя четверть часа Август Малер сидел в уютном кресле с бокалом коньяка в руках, он всё никак не мог поверить в то, что сказала ему Джейн Коллинз в присутствии двух главных администраторов. Для него все это было слишком неожиданно и невероятно, чтобы поверить в такое предложение. Человеку, который намеренно предложил свои друзьям уйти на юг и который обдумывал подобный финал и раньше, предложение главного контролера Трибунала обосноваться на Ганимеде и затем вахтовым методом осваивать Армагеддон, показалось подобным чуду, как впрочем и то, что на этой планете они были далеко не единственными людьми, сумевшими преодолеть свой страх и найти контакт с драконами.

Группа Августа Малера, которой была устроена столь торжественная встреча на адмиральской палубе, после медосмотра была размещена в главном пассажирском отсеке без каких-либо оговорок и ограничений. И сам Август Малер и все его товарищи были предоставлены самим себе, за исключением Анны Свенсон, которой предложили срочно лечь на кушетку в корабельной клинике физиологической реконструкции, чтобы восстановить свой прежний вид. Впрочем и она присоединилась к ним уже спустя каких-то восемь часов вновь сверкая полным набором зубов и радуя Мишеля Нуаре своим милым розовым личиком и задорной улыбкой. Армагеддонцы, точно так же как и все остальные колонисты были вольны идти куда им заблагорассудится и заниматься чем угодно, что явилось как для Августа, так и для многих его товарищей совершенно невероятным фактом.

Кое-кто по этому поводу уже успел высказать ему свои претензии и потому предложение Джейн Коллинз оказалось для Августа Малера не только чертовски притягательным, но и очень неожиданным. Этот человек, который пришел в ее каюту встревоженным, ершистым и настроенным на то, чтобы огрызаться и ругаться, так как знал, что все они уже не имеют права требовать чего-либо, просто онемел на какое-то время и не знал что ему ответить. Эд Бартон, Ольга и Эмиль Борзан были телепатами и потому им были видны малейшие движения души Августа Малера, они с легкостью читали не только самые потаенные его мысли, но и могли заглянуть еще глубже, в те уголки мозга, в которых они рождались. Джейн Коллинз не могла этого делать и потому ей оставалось только одно, молча смотреть на смущенного Августа Малера и ждать, что он скажет ей в ответ.

Как раз в это время в гостиную вошел космос-адмирал Серж Ладин и, получив в считанные секунды исчерпывающие пояснения от своих друзей телепатов, поздоровавшись со всеми, крепко пожал Августу Малеру руку и, присаживаясь в глубокое кресло, он спросил его:

– Ну, что, старина, тебя устраивает такая перспектива?

Смущенно улыбаясь, Август ответил:

– Да, это было бы прекрасно, господа, но я не понимаю, почему вы принимаете такое участие в нашей судьбе, мы ведь вовсе не заслуживаем такого отношения к себе.

– Ну, вот, снова заладил свое. – Ворчливо отозвался Эд Бартон и добавил – Август, ты уж позволь нам самим решать, чего вы достойны, а чего нет. Сейчас нас интересует только одно ты согласен или нет?

– И не только это, господин Бартон – Встрепенулась Джейн – Меня так же очень интересует то, как же вышло так, что целых четыре спутника летающих вокруг Армагеддона и невесть сколько видеокамер, установленных вокруг лагеря, не сработали? И кроме того меня очень интересует вот еще что, почему вы, господин Малер, решили отправиться на юг, а не на север, хотя именно там вы смогли бы прожить с комфортом на этой планете год прежде, чем отправиться в какую-нибудь колонию? Август, я очень хотела бы услышать то, как вы умудрились обмануть таких великих умников!

– Даже не знаю что вам и сказать, госпожа главный контролер… – Как-то расстроено и озабочено сказал Август – Мне не хотелось бы выставлять господина главного администратора в невыгодном для него свете.

Серж Ладин в ответ на это громко расхохотался и сказал:

– Да, чего уж там, Август, рассказывай все как было. Некоторая толика критики отнюдь не повредит ни господину Бартону, который вынужденно командовал этим парадом, ни господину Борзану, которому первому пришла в голову мысль, что только стресс полученный человеком на Армагеддоне, может навсегда отбить у того желание убивать не только себе подобных, но и вообще кого-нибудь.

– Хорошо, господин Ладин, я расскажу госпоже Коллинз, как мне удалось все организовать. Вам самому мой рассказ вряд ли понадобится, ведь даже когда я молчу мои мысли для вас открытая книга, но все же я думаю, что, возможно, то, как я сформулирую их, поможет вам понять, что теперь я стал другим человеком. Хантеры Трибунала выследили меня в Бонне, куда я приехал с целью подготовки…

Тут Эд Бартон поднял руку и перебил Августа Малера:

– Август, тебе нет нужды рассказывать про то, почему ты оказался в Бонне и как тебя выследили хантеры Трибунала. Этот отрезок твоей жизни уже история. Если Джейн захочет узнать об этом этапе твоей жизни, то все материалы Трибунала находятся в её полном распоряжении. В настоящий момент твой статус можно квалифицировать точно таким же образом, как и статус любого другого пассажира "Уригленны". Сейчас нас интересует только то, что происходило на Армагеддоне.

Такое обстоятельство, явно, обрадовало Августа Малера. Его напряженное лицо расслабилось, он расправил плечи и позволил себе сделать несколько глотков отменного французского коньяка. Добродушно усмехнувшись он сказал:

– Выходит так, что вы предлагаете мне вновь почувствовать себя законопослушным гражданином? Ну, что же, постараюсь представить себе, что это действительно так, хотя это будет сделать не просто. Поскольку мне нет нужды объяснять то, почему я оказался на Армагеддоне, я постараюсь рассказать о том, что произошло на этой планете, но предупреждаю заранее, некоторые вещи мне будет очень трудно объяснить, а таких случаев, когда мне приходилось недоумевать, за пятнадцать с лишним лет произошло не мало.

Джейн в испуге замахала руками.

– Но господин Малер, я вовсе не прошу вас рассказывать о своей жизни на Армагеддоне день за днем! Нет, это, конечно, очень интересно, узнать как вы смогли выжить на этой планете, но меня, по большей части, интересует то, что именно заставило вас принять решение уйти на юг и попытаться создать колонию на Армагеддоне, ну и ещё то, как вам удалось убедить в этом своих товарищей.

Галактика «Млечный Путь», звездная система Альфарда, космический корабль «Уригленна», находящийся на суточной орбите планеты Армагеддон.

Галактические координаты:

В описываемое время

еще не были установлены.

Планетарное время:

9 ноября 2025 года, 11 часов 23 минуты

по Гринвичу

Рассказ Августа Малера

– Увы, госпожа Коллинз, но мне все-таки придется сказать несколько слов о том, что произошло за несколько недель до того как меня пинком под зад высадили на Армагеддоне. Не знаю уж как мне удалось сохранить рассудок, когда я внезапно был перенесен из Бонна на Ганимед, где добрых две недели провел в одиночной камере, выглядевшей лучше, чем номер-люкс в отеле «Хилтон», в котором со мной ежедневно беседовали по двенадцать часов в сутки на самые отвлеченные темы, но мне удалось это сделать.

После этого за три недели меня превратили из шестидесятитрехлетнего, полнеющего, лысого коротышки в светловолосого, рослого атлета со стальными мышцами, оставив мне на память о прошлом лицо того молодого человека, который только что закончил университет и начал работу в известной адвокатской конторе, был полон оптимизма и даже не помышлял о том, что ему когда-нибудь придется сделать убийство неотъемлемым атрибутом своей профессии.

Вслед за этим сплошной чередой пошли тренировки и учебные занятия, в ходе которых у меня чуть было не сложилось мнение, что из меня собираются сделать коммандос и снова прикажут убивать. Столкнувшись с такими чудесами, я уже ничему не удивлялся. Ну, а потом сначала следователи Трибунала, беседующие со мной, а затем и мои инструкторы по выживанию и боевой подготовке, которые не выражали по отношению ко мне никаких симпатий, рассказали, куда мне предстоит отправиться вместе с такими же типами, как и я сам. У меня, почему-то, сразу возникло чувство, что в этом нет никакого подвоха. Тем более, что мне дали просмотреть несколько видеозаписей, иллюстрирующих рассказ моего наставника об Армагеддоне. Да, и как было не поверить в это, если мой наставник, имя которого мне так и не удалось узнать, со злорадной усмешкой сказал мне напоследок:

– Уже завтра Август Малер, вместе с полусотней таких же негодяев, ты будешь лететь на борту космического корабля к Армагеддону. Полет на расстояние в две тысячи семьсот световых лет не покажется тебе слишком долгим, хотя в его конце тебя будет ждать свобода, к которой ты так стремишься. Учти, Малер, полная свобода и самое смертоносное оружие, какое мы только можем тебе дать. От того, как ты распорядишься и тем, и другим, будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Если сразу же после высадки вы не вцепитесь друг другу в глотку и не поубиваете друг друга, то через несколько дней вы встретитесь с подлинными хозяевами этой планеты, огромными, хищными ящерами и уж они-то, в отличии от всех ваших прежних жертв, не позволят убить себя безнаказанно. Надеюсь, что тебе не удастся избежать клыков этих хищных тварей, Малер.

Эти слова хорошо врезались мне в память. Прошло совсем немного времени и мне пришлось их вспомнить. Точнее, эти слова сами пришли мне на ум в тот момент, когда за два дня до высадки я получил досье на тех, с кем мне вскоре предстояло высадиться на Армагеддоне. Компания была просто прелестная, все как на подбор убийцы, садисты и негодяи. Со мною вместе летело десятка два серийных убийц, мужчин и женщин, собранных чуть ли не со всей Европы, добрых полторы дюжины наемных убийц, тоже обоего пола, один колумбийский наркобарон, пара бандитов из России и еще несколько высокопоставленных чинов из различных спецслужб, на руках которых, согласно досье, крови было куда больше, чем на моих или на руках любого из нас.

Всего нас было на этом космическом корабле пятьдесят восемь человек и, пожалуй, ни по одному из нас, погибни мы от клыков зверозавров, никто не стал бы плакать. Внимательно изучив досье, я понял, что шансов выжить у нас не так уж и много хотя бы потому, что нам будет невозможно найти общий язык. Вместе с досье в компьютер, имевшийся в каждой каюте, наши тюремщики внесли обширную информация о планете Армагеддон, о том где мы будем высажены и о месте расположения убежища, до которого мы сможем добраться, если у нас хватит смелости отправиться к нему через буш, чтобы преодолеть расстояние в полторы тысячи километров.

Впрочем, мы могли прекрасно провести время и на нашем острове, где нам должны были поставить два десятка небольших стандартных модулей, глядя на которые было ясно, что под их крышей можно пережить и артиллерийский обстрел. Кроме того в наше распоряжение передавалось восемь больших, плавающих гусеничных вездеходов, два катера и прочее оборудование, включая приборы ночного видения и даже биосканеры. Просматривая список оборудования, я сразу же понял, что если мы и в самом деле постараемся вести себя незаметно и не станем убивать ящеров, то сможем без каких-либо особых хлопот прожить на Армагеддоне не то что год, чтобы затем отправиться в колонии, где нам придется еще Бог весть сколько времени считаться поднадзорными преступниками, а именно эта перспектива устраивала меня менее всего, но даже целую жизнь. Так что мысль о том, что Армагеддон это не самое ужасное место во Вселенной, пришла мне в голову еще тогда, когда я находился на борту космического корабля.

Не спорю, моя репутация оставляет желать лучшего, все таки на моей совести числится убийство тридцати двух человек, да, и сделал я это в общем-то из-за денег, но, честное слово, некоторые типы, летевшие на этом корабле, даже у меня вызывали отвращение. Особенно те военные чины, которые ради интересов своих стран не моргнув глазом отправляли людей на тот свет только потому, что так, якобы, складывалась ситуация. Я, в отличие от них, хотя бы делал это в интересах своих клиентов, которые во чтобы то ни стало хотели решить свои проблемы и сначала хотя бы пытался решить проблему путем переговоров. В такой ситуации нам всем трудно было рассчитывать на сотрудничество и, несомненно, следовало ожидать того, что кто-то обязательно вознамерится взять верх над остальными и стать нашим вожаком.

Самого момента высадки я не помню, так как нас усыпили и спустили на Армагеддон в бессознательном состоянии. Я лишь помню то, что меня разбудил оглушительный звук зуммера и невеселое приветствие:

– Август Малер, вы уже находитесь на планете Армагеддон и все ваши спутники, в настоящий момент, также пробуждаются от сна. Поторапливайтесь, пока вас не пристрелили в вашей же собственной кровати!

Этих слов вполне хватило для того, чтобы я подскочил с кровати, бросился к двери и стал прислушиваться, не крадется ли кто к моей каюте. Лишь после этого я стал осматриваться по сторонам. Поскольку еще на борту корабля мне довелось ознакомиться с планировкой модуля и его кают, то, тихонько отойдя от двери, я прежде всего бросился к шкафчику и до того, как одеться, взял в руки мощный энергомет. Как нам и было обещано, каждому из нас был предоставлен весьма эффектный набор оружия, состоявший из тяжелого энергопульсатора, которым можно было сжигать танки и топить корабли, лучевого энергомета и двух плазменных бластеров импульсного действия, огнем из которых можно было в три минуты уничтожить целый батальон морских пехотинцев.

Быстро надев на себя защитный комбинезон интайрийского космодесанта и поверх него гибкий бронежилет, который, по словам инструкторов, вроде бы мог выдержать выстрел из энергомета, я принялся проверять оружие и прикидывать, как мне развесить его на себе. Это были мои первые, чисто импульсивные действия, но затем я представил себе, что то же самое сейчас делают мои товарищи и понял, что поступаю очень глупо. Положив оружие обратно в шкафчик, я снял с себя бронежилет и решительно направился к входной двери. Если начать бряцать оружием с первых минут перед своими коллегами, то они, скорее всего вскоре, станут и последними.

Выйдя из своей каюты я пошел на камбуз и, к своему удовлетворению, оказался там первым. Включив музыку погромче, я подошел к кулинарному блоку и принялся готовить завтрак на шестерых, надеясь на то, что наш модуль окажется заселенным полностью. Когда я спиной почувствовал чей-то взгляд, то не стал немедленно поворачиваться, а взял большой поднос и принялся выставлять на него тарелки с блюдами и лишь затем повернулся и увидев возле входа молодую и красивую женщину с бластером в руках, постарался улыбнуться ей как можно дружелюбнее и затем сказал:

– Прошу вас к столу, фройляйн, завтрак готов. Как видите я не вооружен и потому вы можете чувствовать себя в полной безопасности.

Вместо женщины мне ответил из коридора какой-то тип:

– Не волнуйся парень, я держу эту красотку на мушке своего бластера.

Выключив музыку, я громко крикнул:

– Рад слышать дружище, что ты не целишься в неё из тяжелого энергопульсатора. Кстати, если ты помнишь наставление по стрелковому оружию, то из него не рекомендуется стрелять в тесном замкнутом пространстве, это запросто прикончит тебя самого. Лучше послушайте меня ребята, оставьте оружие у себя в каютах и идите завтракать. Перестрелять друг друга мы всегда успеем.

Вскоре мы сидели за столом вшестером и, настороженно глядя друг на друга, завтракали. Впервые, будучи свободными и оставаясь в то же время рабами своих прежних предрассудков. Все мы, даже женщины, были примерно одного роста и имели одинаковую физическую силу. Так что в рукопашном бою наши шансы были примерно равны. Поскольку никто вроде бы не собирался начинать драку первым, я сказал:

– Ну, что же, ребята, на мой взгляд, мы начали день неплохо. Все пока что живы и здоровы и дай Бог нам и дальше поступать так же. Теперь я предлагаю разойтись по каютам, раздеться до нижнего белья и в таком виде выйти наружу. Может быть и все остальные поступят так же и мы не превратим свой лагерь во второй Бейрут.

Не дожидаясь того момента, когда мои товарищи последуют моему совету, я встал из-за стола и, сбросив с себя комбинезон, направился выходу. Вслед за мной в коридор вышел Мишель Нуаре, который за столом молчал и постоянно косился на меня. Мне почему-то сразу показалось, что я найду с ним общий язык, хотя он и не проявлял ко мне каких-то очень уж добрых чувств.

Когда я вышел из модуля, то первое, на что я обратил внимание, это был воздух такой чистоты и свежести, что у меня от него даже голова закружилась. В теплом воздухе пахло водой, лесом и еще чем-то непонятным и эти запахи были чужими и непривычными, как, впрочем, и всё вокруг. Было утро, ярко светило солнце и на берег лениво накатывали небольшие волны, но и это всё было чужим, неземным. Другой, ещё более удивительной, приметой этого мира явилась серебристая полоса, рассекающая в зените изумрудно-синеватую глубину неба и четыре луны, сверкающие по обе стороны от нее. Уже одного этого вполне хватило для того, чтобы моё сердце затрепетало от волнения и тревожно заныло.

Шагнув за порог тамбура, я спрыгнул с небольшой площадки на тёплый, красный песок и пошел вперед. Наш лагерь, состоящий из приземистых модулей с плоскими ребристыми крышами, расположился полукругом на небольшом песчаном острове, прямо на берегу озера. Остров был покрыт высокими дюнами, поросшими буровато-зелёной травой с длинными, мечеобразными листьями, которые вставали за цепочкой жилых модулей волнистой грядой. С одной стороны к нашим жилищам почти вплотную подступали заросли древовидных папоротников, из которых доносились рычание и писки каких-то животных.

Пройдя до берега, я снова вернулся к нашему модулю. На ступенях сидели Мишель и Джессика, женщина неописуемой красоты, которая пришла на камбуз последней и, так же как и я, без оружия. Они последовали моему совету и сбросили с себя комбинезоны. Мишель сидел в шортах и майке, а Джессика в одних трусиках, но глядя на её красивую грудь, мне подумалось что это её оружие будет действовать ничуть не хуже парочки бластеров. Остальные обитатели модуля стояли в тамбуре и, с интересом посматривая на меня, о чем-то переговаривались. Помахав им рукой, я громко крикнул: