Текст книги "4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид"

Автор книги: Алекс Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Столь резкая перемена темы разговора не застала Дуарта Баарлаха врасплох. Он откинулся в кресле и, хитро посмотрев на Зака Лугарша, без промедления ответил:

– Потому, что Антал смог предложить мне нечто такое, чего я не мог получить на Хельхоре даже в том случае, если бы нашел новых людей со свежими идеями и установил для них на этой планете новые порядки. Господин Лугарш, наконец-то я получил такое предложение, от которого не смог отказаться даже не смотря на то, что мне пришлось стать звездным дворянином, хотя это и претит всем моим принципам. Ну, ничего, с этим я как-нибудь смирюсь. Во всяком случае правитель Звездного Княжества не кажется мне человеком, стремящимся стать узурпатором и тираном.

Энси улыбнулась Дуарту Баарлаху и сказала:

– Да, Дуарт, на этот счет вы можете быть полностью спокойны. Верди не ставит перед собой таких целей. Конечно, это выглядит смешно, но однажды он шутя назвал наш Звездный Антал дворянской, анархической республикой. Он хочет управлять, а не править и управлять лишь в той мере, в которой он на это способен. Он хочет найти для Антала такую форму правления, которая была бы построена на справедливости, а не на законе. Потому мы и пригласили вас в наше Звездное Княжество, господин Баарлах. Нам нужен учитель, наставник, человек, который всю свою жизнь посвятил поискам справедливости и хочет сделать этот мир лучше. Мы же пришли в Антал вовсе не за тем, чтобы проводить жизнь в праздности.

Ракбет Доул промолчал, но по нему было видно, что он полностью разделяет чаяния Энси и как Верховный судья Антала ничуть не меньше чем она, заинтересован в самой оптимальной форме правления. Нейзер сидел с каменным лицом, показывая, что ему, как главному полицейскому Звездного Княжества, совершенно безразлично, как будет названо их сообщество. Главное, чтобы в нем всегда царили покой и порядок. Зак Лугарш усмехнулся и, с шумом потягивая вино из бокала, благосклонно кивнул головой и сказал:

– Вот и прекрасно, графиня. Меня это вполне устраивает, я не имею ничего против справедливого политического устройства и компетентного правительства. Монархия же вовсе не кажется мне отсталой и неэффективной формой правления и единственное, против чего я выступаю, так это против любых потрясателей основ государственности. То, что мне теперь не придется гоняться за вами по всей Звездной Федерации Дуарт, меня тоже вполне устраивает, ну а то, зачем вы пришли в Антал, меня не касается.

После этого он и полковник Мирриш вежливо откланялись и удалились, а трое антальцев остались наедине с Дуартом Баарлахом. Нейзер с невозмутимым видом вызвал своих людей и велел им тщательно проверить, не забыли ли их гости каких-нибудь технических приспособлений и после того, как получил от них заверения, что все в порядке, обратился к Дуарту со свойственной ему легкостью и безалаберностью:

– Господин Баарлах, можно я буду с вами на ты и буду называть вас Арти? Вас это не оскорбит?

– Нет, граф, я не вижу в этом ничего предосудительного. – Ответил старый политолог и Нейзер продолжил:

– Вот и отлично, Арти, это значительно сокращает время. Хотя я уже и привык к своему дворянскому титулу, но с друзьями предпочитаю быть накоротке. Арти, Анталу действительно нужен такой прожженный политик, как ты. Мы ведь действительно не собираемся сидеть сложа руки. Наша первая задача, это как следует встряхнуть галактику и малость прижать хвост Центральному Правительству, а если это будет возможно, то и вовсе сковырнуть эту контору, уж больно много от них неприятностей. Как это сделать, пока неважно. Главное заставить всю галактику говорить об Антале и мы с Энси уже предприняли кое-какие действия в этом направлении, шум я обеспечу. Перед тобой сейчас стоит куда более важная задача, Арти, и я даже не знаю с какой стороны за нее взяться. Нам чертовски необходим Харди Вирров и я предлагаю тебе завербовать этого парня. Знаю, старик хитер, как тысяча чертей, и ни за что не захочет работать на кого-либо, кроме себя самого, но я надеюсь, что найдешь такой аргумент, который заставит его поверить в то, что Антал нужен ему ничуть не меньше, чем он Анталу.

Круглая, смуглая и улыбчивая физиономия Дуарта Баарлаха с мясистым носом, сделалась обиженной. Он с недовольным видом пригладил, начиная от высокого лба с крупными залысинами, свои смоляные с проседью волосы и недовольным голосом пробурчал:

– Вот уж не думал, друзья мои, что вас в первую очередь интересует этот старый пройдоха.

Энси с улыбкой потрепала его по руке и сказала:

– Арти, не надо дуться, на Нейза. Ты нам очень нужен, но без Харди Виррова наша команда будет не полной. Лучше подумай, что мы можем дать ему такого, чего он ни от кого не сможет получить. Чем мы можем привлечь Харди к полному сотрудничеству?

Дуарт Баарлах задумался. Зная своего старого друга, его независимый характер и любовь к самостоятельным действиям, он просто не представлял себе, что может быть для Харда Виррова настолько важным, что заставит его прийти в Антал. Лично он уже после нескольких минут разговора с Бэкси понял, что только с этими людьми он сможет вести действительно большую политическую игру и сможет поставить перед собой цель разрушить вертикальную систему власти с колоссальным бюрократическим аппаратом, в котором засело множество коррумпированных чиновников, но вот как заставить своего старого друга изменить свои взгляды он не знал и потому честно ответил:

– Боюсь что это невозможно. Нам ни за что не убедить Харди в том, что он должен работать в одной команде с нами. Политика его не волнует, а если и волнует, то он предпочитает влиять на нее своими собственными методами. Насколько я знаю Харди, он способен добиться всего, чего угодно и ему во всей галактике не подвластно лишь одно, быть сенсетивом, но этого ему не способен дать никто и потому об этом даже не стоит говорить.

Нейзер хлопнул в ладоши, рассмеялся и радостно воскликнул:

– Всего то и дел? Ну, это мы как раз и сможем ему устроить! Кстати, Арти, а ты сам часом не телепат? Уж больно ловко ты умудряешься разбираться в людях и в их помыслах. Это наводит меня на определенные подозрения в твой адрес. По счастью я сам полисенсетив и хотя мне далеко до некоторых варкенцев, моих способностей вполне хватает для того, что бы быть вполне приличным сенсетив-коммандос.

Порозовев от смущения Дуарт ответил:

– Нет, я не сказал бы, что я телепат, но некоторые способности у меня все же есть. Особенно хорошо я умею улавливать мысли людей тогда, когда они кипят от возмущения, но развить в себе это качество я так и не сумел, хотя в молодости посвятил работе над собой не один десяток лет. Но разве такое возможно, сделать обычного человека сенсетивом?

Энси наклонилась вперед и сконцентрировала свой взгляд на пустых бутылках, стоящих на столе. По её лицу было видно, что она напряжена до предела. С легким щелчком обе бутылки с отбитыми горлышками исчезли, а Энси расслабленно вздохнула.

– Ну, вот, Нейз, у меня получилось. Я отправила эти бутылки на другой конец города. Арти, можете поверить мне на слово, еще несколько недель назад я была латентным сенсетивом, но только и могла, что изредка посылать свои мысли другим телепатам, а сейчас мы с Равом только и делаем, что ежедневно тренируем свои сенсетивные способности. Антал и Варкен дали нам такую возможность и мы теперь можем сделать сенсетивами почти каждого человека. Правда, это далеко не так просто, как нам хотелось бы.

Дуарт Баарлах был поражен этим известием куда больше, чем всем тем, о чем он уже успел узнать за те несколько часов, которые он провел с этими удивительными людьми. Привычный мир рушился у него на глазах и он, вдруг, понял, что, возможно, речь теперь пойдет о куда больших переменах нежели те, о которых он всегда мечтал. Похоже, что Веридор Мерк и его друзья и в самом деле были тем компонентом, которого так не хватало для того, чтобы взорвать галактику и разметать все человечество по всей Вселенной. Это летнее утро, вдруг, стало для него символом начала новой эры.

Г Л А В А Т Р Е Т Ь Я

Звездная система Раатон состоит всего из двенадцати планетарных объектов. Это довольно крупные планеты, размером от 0,51 до 247,3 стандартной величины. За стандартную величину в измерении параметров планетарных объектов принимаются параметры Земли-Терры. Все остальные планетарные объекты уже давным-давно переработаны космическими шахтерами. Теперь шахтерские разработки ведутся еще на трех планетах и похоже на то, что через пять, шесть тысяч лет в звездной системе Раатон останется только девять планет.

Все эти перемены произошли благодаря знаменитой на всю галактику корпорации «Космические верфи Хельхора», которая уже извела на строительство космических кораблей девятнадцать довольно крупных орбитальных объектов, размером от 0,27 до 0,62 стандартной величины и все три пояса астероидов не говоря уже о кометах. Остальные планеты звездной системы также давно обжиты. Две планеты, которые почти вполовину меньше Хельхора, имеющего размер в 1,083 стандартной величины, Нофрет и Гиза, превращены в шикарные курортные миры, на которых проживает большая часть населения этой планетарной системы, а третья планета, Изида, лежащая за газовым гигантом Атоном, превращена усилиями хельхорцев в огромную сельскохозяйственную планету-теплицу, на которой под искусственными солнцами выращивается огромное количество сельскохозяйственной продукции.

Хельхор, по своей сути, является полностью самообеспеченным миром. Он мог бы ничего не ввозить, но тогда это уже был бы не Хельхор. Хельхор импортирует громадное количество самой разнообразной продукции, но экспорт его почти в пять раз превышает импорт, что всегда было обусловлено, в первую очередь, деятельностью «Космических верфей Хельхора», самого крупного судостроительного предприятия галактики. На Хельхоре строятся практически любые типы космических кораблей, от крохотных космояхт, до самых гигантских рудовозов. С космическим кораблестроением так или иначе связаны судьбы почти половины семидесятимиллиардного населения этой планетарной системы.

Экономика Хельхора последние годы развивалась довольно динамично, чему в немалой степени способствовал статус планеты, как федеральной галактической столицы, но за это приходилось весьма дорого платить. В частности тем, что весь центр города Хельхор-сити занят зданиями федеральных правительственных организаций, а из двадцати пяти миллионов его жителей почти шесть миллионов человек не являются гражданами планеты, но проживают в столице и работают в этих учреждениях на постоянной основе. Все это требует как больших расходов, так и определенных усилий со стороны планетарного правительства и мэрии Хельхор-сити. Еще больше хлопот доставляет то, что все эти люди имеют дипломатический иммунитет и причиняют немалую головную боль планетарным властям.

К счастью, в статусе федеральной столицы заключается все же гораздо больше позитивного, нежели негативного и большинство хельхорцев гордится тем, что они являются обитателями столичного мира. Все остальные хлопоты и неприятности, которые происходят от этого, не в счет.

(Из справочника Бэкси «Все миры галактики», наконец изданного небольшим тиражом для узкого круга лиц.)

Обитаемая Галактика Человечества, Хельхорская Звездная Федерация, звездная система Раатон, планета Хельхор, столица планеты город Хельхор-сити.

Галактические координаты:

М = 89* 03* 26* + 0,051 СЛ;

L = 42571,07271 СЛ;

X = (-) A 851,0423 CЛ

Стандартное галактическое время:

10. 28. 10 часов 30 минут

После завтрака в саду посольства, все его участники занялись своими делами. Полковник Мирриш немедленно отправился в казармы полка президентской гвардии. Ему предстояло возглавить операцию по переброске своего полка в Антал и осуществлять общее руководство над хельхорским отрядом, состоящим из одиннадцати дивизий космодесанта, которому было поручено поддерживать порядок в Звездном Княжестве и следить за хельхорцами, а также блокировать возможный акт агрессии со стороны Антала.

Не смотря на то, что сам Звездный Князь именно так определил миссию хельхорского военного отряда, полковнику Мирришу была неприятна сама мысль о том, что он отправляется в Антал с такой миссией. Ему что-то не очень верилось в то, что антальцы помышляют о какой-либо агрессии, но, поскольку, в приказе было четко сказано, за чем он поднимается на борт гигантского звездолета, то он собирался с максимальной точностью исполнить этот приказ.

Прибыв в казармы вместе со своим другом Заком Лугаршем, он нашел президентский полк одетым в парадные доспехи времен фараона Рамлаха XXIII построенным на плацу поротно, офицеров и солдат полка в прекрасном настроении, а своих адъютантов с начищенными доспехами, приготовленными для него. В отдалении стояли уже подготовленные к старту двенадцать орбитальных шатлов.

Мрачно матюгнувшись, Зоран Мирриш разделся догола прямо перед строем и не спеша надел на себя сначала длинные белые портки и нижнюю рубаху тонкого полотна, затем легкий кожаный панцирь, высокие гетры и нарукавники, поверх которых адъютанты надели на него облегченные, парадные, а не боевые доспехи, ярко сверкающие на солнце золотом и эмалью. Взяв в левую руку шлем, изготовленный в виде головы священного быка Баатона с огромными рогами, он высоко поднял свой командирский жезл и зачитал солдатам приказ пункт за пунктом. Последние пункты приказа, в которых говорилось о том, что при малейшей угрозе Хельхору офицерам и солдатам предстояло захватить Звездный Антал и его правителей, вызвали недоуменный гомон. Чтобы по этому поводу у солдат не осталось неприятного осадка на душе, Зоран Мирриш добавил несколько слов от себя:

– Парни, более идиотского приказа я никогда не получал, но уверяю вас, его текст одобрен лично Звездным Князем и его супругой, так что смотрите на приказ сквозь пальцы. Этот варкенец и его военный министр Железный Рен Калвиш, прибыли на Хельхор с самыми добрыми намерениями. Они заглушили большую часть своих энергетических конвертеров и отключили термоядерные реакторы от боевых систем, так что для Хельхора, Звездный Антал не представляет никакой опасности. Между Хельхором и Анталом подписан союзнический договор, но пока он не ратифицирован кнесседтом, мы вправе требовать от Звездного Княжества этих дурацких мер безопасности. Так что, парни, повторяю, смотрите на мой приказ сквозь пальцы и больше следите за хельхорскими алкашами, чтобы они не облевали все розы в Антале, а теперь марш по кораблям, ленивые обезьяны и чтобы мне без пьянства!

Зак Лугарш, проводив взглядом шатлы президентского гвардейского полка, сел в тримобиль и направился в свою контору. Его вскоре ждала малоприятная встреча с начальством. Предстояло дать отчет за все свои прежние дела, а это было нелегко сделать, учитывая, что все приказы начальства он интерпретировал по своему. Зак Лугарш отчасти завидовал Зорану, у того хотя и была репутация отъявленного пьяницы, бабника и забияки, но на нем не стояло клеймо шефа политической охранки. Больше всего Заку Лугаршу хотелось вернуться обратно в военную контрразведку и вновь возглавить отряд спецопераций, но он чувствовал, что вряд ли ему это удастся, уж больно много воды утекло с тех пор.

В отличие от полковника Мирриша и Зака Лугарша, их коллегу Нейзера Олса ждали куда большие хлопоты. Нейзер лучше других знал, какой наплыв гостей ожидает Звездное Княжество и он прекрасно понимал, что не все из этих людей питают к Анталу добрые чувства. Все наличные силы Антала были приведены в повышенную боевую готовность, хотя воевать он ни с кем не собирался. Но, по правде говоря, поддержание порядка при таком наплыве людей было ничем не лучше, чем проведение боевой операции в каком-нибудь заповеднике, где каждый цветок стоит бешенных денег. Все свои надежды Нейзер связывал с варкенцами, охранявшими Антал, но ему куда больше хотелось положиться на надежность своего собственного ведомства.

В Антал прибыло около трех тысяч его лучших полевых агентов и перед ними стояла весьма ответственная задача, обезопасить Звездное Княжество от любых неприятностей. Тем более, что Веридор Мерк собирался вскоре отправиться в экспедицию за живыми бриллиантами, а Эду Бартону и Ларсу Норду предстояло вскоре отправиться на Бидруп. Об этом Нейзер узнал еще за завтраком от Веридора, пославшего ему подробную телепатемму. Выходило так, что Антал должен был остаться на попечении Нейзера и это вызывало у него некоторое волнение. Разумеется и с Веридором, и с папашей Рендлю, и с Эдом, во время их отсутствия будет поддерживаться надежная связь, но, тем не менее, в случае опасности решения придется принимать ему одному.

Переодеваясь в свой любимый галанский наряд, Нейзер весело насвистывал, чтобы скрыть свое волнение и взбодрить себя. Ему было немного жутко от того, что он вскоре останется в Звездном Княжестве единственным мужчиной, на которого могут положиться Рунита, Энси и Натали и потому заранее настраивал себя на боевой лад. То, что в Антале находился Калвин, в уме, отваге и решительности которого ему не приходилось сомневаться, только заставляло его мобилизовать все свои силы. Поэтому Нейзер одевался к торжественной встрече гостей в присутствии добрых трех десятков своих помощников и отдавал налево и направо четкие и тщательно продуманные приказы. Один из андроидов Нэкса находился здесь же и потому все приказы относительно систем слежения и анализа ситуации Нейзер отдавал непосредственно ему.

Сделав своему штабу соответствующую накачку, Нейзер телепортировался к парадной трибуне, на которой Звездному Князю и его супруге предстояло встретить первых гостей. Нейзер появился на этой трибуне первым, как и полагается человеку, на которого возложена обязанность по охране Звездного Княжества. Внимательно осмотрев на экране, что творится в космосе вокруг Антала, Нейзер озадачено покрутил головой. Из донесений он уже знал, что множество хельхорцев решили посетить Антал, но он даже и не предполагал что их окажется так много.

Ракбету Доулу и Дуарту Баарлаху тем временем тоже пришлось столкнуться с трудностями. Те из жителей Хельхора, с которыми уже был налажен предварительный контакт, решили, что с их стороны будет некрасивым, если они немедленно не придут в посольство Антала и не заявят о своем желании стать подданными Звездного Князя в первый же рабочий день. Поэтому уже с восьми часов утра улицы, прилегающие к зданию посольства, были запружены многочисленными тримобилями, а толпа соискателей выстроилась в длиннющую очередь. Энси запросила у Нейзера помощи и спустя несколько минут около сотни антальцев прибыли в посольство, чтобы помочь Ракбету и Дуарту встретить этих людей самым достойным образом.

Энси, договорившись с Нейзером о помощи, немедленно покинула посольство, сочтя, что Ракбет и Дуарт вполне справятся со своими задачами и без нее. Чтобы не создавать ажиотаж во всем квартале, Ракбет распорядился пропустить всех соискателей, которых собралось около пяти тысяч человек на территорию посольства и немедленно запросил помощи в ближайших ресторанах Хельхор-сити и те выслали в посольство свои мобильные отряды, оснащенные передвижными кулинарными блоками и барами с прохладительными напитками. Уже через полчаса сад посольства напоминал большой и веселый пикник.

Объявление, что все соискатели должны пройти обязательное собеседование в Суде Хьюма, сократило их число почти на четверть, но зато с каждым из всех остальных, Ракбету Доулу пришлось беседовать по несколько минут. Собеседование проходило в небольшом кабинете, из которого вели две двери. Через одну можно было выйти во внутренний дворик здания посольства, где хельхорцы, благополучно прошедшие собеседование, торжественно встречались пышно одетыми дворянами и каждому из них предстояло еще одно испытание, но к нему они были готовы заранее.

Каждому из них предстояло сдать Бэкси весьма объемистый реферат, написанный собственноручно, в котором они заявляли о знании своей родословной, своих творческих планах и сообщали о прочих деталях своей предыдущей жизни. Для подавляющего большинства хельхорцев явилось полной неожиданностью, когда, вставая, из-за стола, они получали карточку из мнемопластика, в которой им сообщалось о том дворянском титуле, который им будет дарован Звездным Князем позднее, сумме пожизненного денежного содержания, правах на земельный участок и даже краткое описание дворянского герба, на который они теперь могли претендовать. Вместе с тем новоявленным дворянам сообщалось и о том кодексе дворянской чести, которому они должны были отныне следовать.

В Антале к этому времени была разработана четкая табель о рангах и хотя это было чистейшей условностью, тем не менее, прежние заслуги давали право претендовать на тот или иной передаваемый по наследству дворянский титул. При этом дворянское собрание Антала признавало не только личные заслуги каждого, но и учитывало семейные. Но самым удивительным для всех тех мужчин и женщин, кто благополучно прошел через собеседование с Ракбетом Доулом, оказывалось то, что Антал сразу же награждал некоторых из них почетными наградами за то, что они совершили в своей прошлой жизни и награды эти вручались отнюдь не только за воинские подвиги.

После такого оперативного подхода к их будущему дворянскому статусу, для многих, весьма не лишним оказывался бокал прекрасного шипучего напитка. Основные торжества были обещаны позднее, когда Звездное Княжество покинет Хельхор и отправится в свое бесконечное звездное странствование и это вызывало понимание. Никто из новых граждан Антала не спешил покидать патио и все с волнением ждали, кто из хельхорцев выйдет из дверей следующим и присоединится к ним. Кое-кому из хельхорцев, получивших гражданство Антала, так и не светило стать его обитателями. Во всяком случае в ближайшие годы.

Дуарт Баарлах, поговорив с несколькими своими знакомыми, сумел доказать им, что оставшись на Хельхоре они принесут Звездному Княжеству гораздо больше пользы. Штат посольства был укомплектован не только послом, но и советниками и атташе. Теперь Дуарт был полностью уверен в том, что интересы Антала на Хельхоре будут отстаиваться надежными и хорошо проверенными людьми. Он немедленно провел с послом и его командой совещание, на котором поставил перед ними первоочередные задачи и рассказал о политике Антала в отношении не только Хельхора, но и тех планет с которыми Звездное Княжество собиралось установить дипломатические отношения в ближайшее время.

К счастью Дуарт имел дело с отличными профессионалами, которым не приходилось объяснять, что такое межзвездная дипломатия и которые были способны организовать работу посольства на самом высоком уровне. Посол и его ближайшие помощники немедленно взялись за дело и уже через несколько часов штат посольства был полностью укомплектован сотрудниками, набранными из жителей Хельхор-сити и оно работало по всем правилам, хотя посол Антала еще не вручил президенту Меир-Симхесу своих верительных грамот, но с этим можно было не торопиться. По мнению Дуарта Баарлаха, самым главным на сегодняшний день было провести пресс-конференцию, на которой следовало выступить Энси и подробно рассказать о планах Антала.

Если задачи Нейзера, Ракбета и Дуарта и казались на первый взгляд сложными, то Эненсия Макс вовсе не считала их таковыми. По-настоящему сложную задачу предстояло решить ей. Оказавшись вблизи Хельхора с его знаменитыми космическими верфями, Энси решила не терять времени и побеспокоится о значительном увеличении размеров Звездного Княжества. По её мнению, им вовсе не помешал бы еще один дополнительный корпус и именно потому Энси из посольства прямиком направилась в штаб-квартиру кораблестроительной корпорации «Хельхорские космические верфи».

Рав, когда Энси обратилась к нему с вопросом, сможет ли Антал приобрести недорого новый корпус, ответил на него громким смехом. После того, как правительство Хельхора получило в свои руки реальные рычаги управления в этом бизнесе, трудно было рассчитывать на взаимопонимание, а если учесть то обстоятельство, что Антал уже влез в этот бизнес по уши, купить что-либо по дешевке стало весьма проблематичным. Энси, обидевшись на такую реакцию своего мужа, сурово отчитала его за пессимизм и пообещала на деле доказать ему обратное. Однако, немного успокоившись, она все же получила от него исчерпывающие консультации и даже поделилась своими планами.

Равалтан Макс не относился к тому типу мужчин, которые во что бы то ни стало стремились доказать свое превосходство и счел её план не только перспективным, но и единственно возможным. То, что Антал стал союзником Хельхора, должно быть подтверждено не только политиками, но и бизнесменами. Проводив Энси до огромного небоскреба, в котором разместилась штаб-квартира корпорации и благословив её на коммерческие подвиги, Равалтан вернулся в Антал, чтобы начать готовить "Молнию Варкена" к полету.

На взлетно-посадочной площадке Эненсию Макс ждал президент корпорации и вся его вице-президентская и директорская рать. Энси, прилетевшая на спортивном открытом тримобиле, поцеловала мужа и тот резким, чисто военным маневром взмыл в воздух. То, что госпожа министр иностранных дел прибыла к ним таким образом, вызвало у всех насмешливые улыбки, но они тотчас слетели с лиц, как только Энси повернулась в их сторону. Стоило только этой высокой, стройной красавице, одетой в строгий деловой костюм темно-синего цвета сделать первый шаг, как по обе стороны от нее выросло полдюжины коренастых, крепких молодых людей в строгих двубортных костюмах, чьи иссиня черные волосы бы заплетены в сотни тоненьких, длинных косичек.

При виде их непроницаемых, смуглых лиц, на которых, как и на лице Звездного Князя, ярко выделялись платиново-белые брови, ни у кого больше не возникло желания снисходительно улыбаться. Президент корпорации изобразил на своем лице доброжелательное выражение и шагнул Энси навстречу. Ему немедленно был подан огромный букет ярко алых роз, который госпожа министр иностранных дел приняла со сдержанной улыбкой и легким наклоном головы. Цветы мгновенно исчезли, а Энси, одарив президента корпорации очаровательной улыбкой, воркующим голосом сказала:

– Господин Бен Леви, если вы не против, я хотела бы немедленно приступить к переговорам, а не тратить времени на пустые любезности. Укажите барону ант-Мерку где вы намерены вести переговоры и кого намерены взять с собой и мы займемся делом.

Ариэл Бен Леви был вынужден констатировать тот факт, что разговаривать с Эненсией Макс будет не так просто, как сообщили ему его помощники и был вынужден сказать варкенцу где и с кем из его людей будут проходить переговоры и уже в следующее мгновение все были перенесены в большой зал переговоров. Правда то, что из шестерых варкенцев в зал переговоров переместился только один из них, тот которого Энси назвала графом ант-Мерком удивило президента корпорации. К еще большему удивлению Ариэла Бен Леви, Эненсия Макс начала торговые переговоры с обескураживающей просьбы, сказав ему в первую же минуту:

– Ариэл, я прибыла к вам, что бы купить у вас корпус огромного рудовоза, который вы, кажется, не можете продать вот уже двести тридцать семь лет. Нас интересуют только трюмовые модули корпуса и его ходовые турбины. Прочее оборудование мы заказывать не будем. Назовите пожалуйста вашу цену и мы немедленно обговорим форму оплаты и график демонтажа, чтобы мы могли присоединить его к нашему Звездному Княжеству в самое ближайшее время.

Такое начало переговоров никак не устраивало Ариэла, но ему ничего не оставалось делать, как назвать цену. При этом он завысил её чуть ли не втрое, что не вызвало у Энси ни малейшего удивления. Спокойно кивнув головой, она попросила Ариэла Бен Леви:

– Мне можно воспользоваться вашим супервизио, Ариэл?

– Разумеется, госпожа Макс. – Ответил тот.

Энси был немедленно предоставлен портативный аппарат связи и она тут же соединилась с дилером конкурирующей корпорации, так же строящей гигантские космические рудовозы. Как только на экране появилась чья-то взъерошенная физиономия, она сказала:

– Гроугирен, вы были правы, я, пожалуй, не смогу договориться с Ариэлом Бен Леви. Я куплю рудовоз и все заказанные корабли через вашу компанию. Будьте добры, Гроугирен…

Договорить Энси не успела, так как изображение на экране тотчас покрылось рябью и исчезло. Ариэл тут же начал горячо извиняться перед ней за технические неполадки, перейдя на несколько иной тон:

– Тысяча извинений, графиня! Тысяча извинений! Вероятно, случилась какая-то авария на узле связи. Подождите несколько минут и связь будет восстановлена. – Нетерпеливым жестом Ариэл Бен Леви велел одному из своих вице-президентов покинуть зал переговоров и после того, как он удалился, ловко изобразил на своем подвижном лице недоумение и спросил – Простите меня, графиня, вы хотели бы приобрести уже готовое дополнение к своему Звездному Княжеству, со всеми коммуникациями, планетарными удобствами и полностью смонтированным с основным корпусом или только пустые модули? Я назвал вам цену за готовый товар и, пожалуй, любой человек сочтет её крайне невысокой при том условии, что наши мастера способны воссоздать в обитаемых объемах условия практически любого обитаемого мира галактики. Пустой же корпус обойдется вам вчетверо дешевле, но уж коли вы собираетесь делать к звездному княжеству пристройку, вряд ли вам найти более надежного подрядчика, чем наша корпорация. О, миледи, мне доложили, что связь восстановлена.

Энси мило улыбнулась и сказала ему:

– Ариэль, вы умеете понравиться даме. Ну, что же, пожалуй, и я смогу понравиться вам, если скажу, что кроме Хельхора, клиенты больше нигде не смогут заказывать силовые экраны переменной мощности, это будет гарантированно дополнением к нашим договорам с Хельхором. Я убеждена, что новые комплектующие к космическим кораблям, которые мы собираемся производить на Хельхоре, сделают вашу продукцию и вовсе вне конкуренции и вы сможете легко компенсировать те потери и убытки, которые, возможно, насчитают ваши недруги.

Ариэль Бен Леви теперь уже сам был вынужден констатировать тот факт, что на его долю выпали самые короткие торговые переговоры, которые ему только приходилось проводить в своей жизни. После того, как Энси продемонстрировала ему, что именно собирался производить Антал на заводах Хельхора, купленных ее мужем, он полностью успокоился. Для согласования уже чисто инженерных и финансовых вопросов в штаб-квартиру корпорации и непосредственно на космические верфи, расположенные на орбите вокруг газового гиганта звездной системы Раатона, был выброшен целый десант андроидов, которые несказанно поразили инженеров корпорации своими познаниями.