Текст книги "4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид"

Автор книги: Алекс Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Ну, знаешь, Харди, ты малость загнул. – Решительно возразил Веридор Мерк – В тот момент, когда я посылал Хансена на Гею, у меня просто не было выбора. Если бы мне вовремя на подвернулся Хансен Гризли, то на эту планету обратил бы внимание какой-нибудь жулик из числа диких торговцев и за пару месяцев натворил бы там столько безобразий, что потом и за сто лет было бы не разобраться. Относительно Хельхора у меня есть далеко идущие планы. Ведь Антал уже получил контрольные пакеты акций нескольких компаний и теперь они станут производить некоторые виды оборудования, которые сделают космические корабли хельхорской постройки втрое быстрее, а навигацию на порядок проще, так что Антал внакладе не останется. А вот на счет живых бриллиантов я уж точно не прогадал. Ты дашь мне за эти камни хорошую цену, а деньги мне сейчас особенно нужны. Меня в настоящий момент больше интересует политика, а не межзвездная торговля и потому я думаю, что в твоих руках монополия на торговлю этими чудесными камнями принесет больше пользы галактике, нежели в чьих-либо других.

Харди удивленно поднял брови и спросил:

– Так ты решил удариться в политику, Веридор? А тебя не пугает, что в этом бизнесе есть свои тонкости? Как бы тебе не свернуть себе шею на этом поприще, мой мальчик.

– Харди, не пугай меня, я человек уже пуганный. – С улыбкой ответил Веридор – Знаешь, я ведь тоже не дурак к твоему сведению. Мое дело намечать политические цели, а разрабатывать стратегию и исполнять намеченное будут другие. Чтобы не напортачить, я подыскал себе одного толкового малого, который в политических играх самого черта перехитрит и представь себе, его здорово заинтриговало то, что я собираюсь закрутить. Тем более, что этот парень может спокойно сидеть в тени и не высовывать носа. – С вызовом сказал Веридор, Харду Виррову и посмотрел на него с явным превосходством.

Хард Вирров стал распаляться:

– Да, ты знаешь мой мальчик, что во всей галактике не наберется и двух десятков стоящих игроков, способных с успехом выступать в этом виде спорта! К тому же все они давно разобраны по куда более лучшим командам, чем твое задрипанное Звездное Княжество. Если с тобой согласился сотрудничать какой-нибудь болтун и демагог, вот тогда ты точно свернешь себе шею. Если хочешь получить от меня бесплатный совет и доброе предостережение, то ты лучше уж назови имя того парня, который предложил тебе свои услуги.

Веридор Мерк сокрушенно покрутил головой и промолвил:

– Ну, не знаю, Харди, что и сказать тебе. Вряд ли этот человек сейчас пользуется большим авторитетом. Возможно, что и ты считаешь его просто выжившим из ума стариком, но лично я считаю, что его уму можно только позавидовать. Это Дуарт Баарлах и если ты станешь убеждать меня в обратном, то я все же предпочту иметь его своим главным советником по политическим вопросам, нежели какого-нибудь выскочку. На пару с Энси, да, еще и Нейзером Олсом в придачу, он еще сможет задать кое кому перцу.

Хард Вирров огромным усилием воли заставил себя не вздрогнуть, когда Веридор назвал это имя. Вот теперь он понял по-настоящему, что новоявленный Звездный Князь действительно готовит нечто грандиозное, раз этот человек решил примкнуть к его команде. Дуарта невозможно было купить. Его невозможно было также и уговорить. Единственное, на что его можно было поймать, это поставить перед ним невыполнимую, с политическое точки зрения, задачу.

Однажды Хард Вирров смог это сделать и они в течении довольно короткого, по галактическим меркам, срока, всего за триста двадцать лет превратили Хельхор в столичную федеральную планету. Видимо, Веридор Мерк действительно сделал старику Дуарту такое предложение, что тот просто не смог ему отказать. У Харди тотчас засвербело в одном месте и он уже был готов продолжить этот разговор, но удержался и лишь кивнул головой, сказав:

– Ну, что же, это действительно неплохой выбор, но давай, наконец, перейдем к нашему делу, Веридор. Меня очень интересует, когда ты отправишься в свою экспедицию и каковы будут гарантии, что она завершится удачно. Аванс я для тебя подготовил, как и договорились десять процентов от все суммы, но пойми, это слишком большие деньги, чтобы отдавать их просто так, без гарантии исполнения нашего договора.

Веридор Мерк сказал:

– Резонно, Харди. Семьдесят процентов этой суммы пойдет на то, чтобы уплатить планетарный долг Варкена и Валгии. Обе планеты будут гарантами возврата средств, если я не вернусь. Тридцать процентов прогарантирую лично я. Надеюсь, тебя вполне устроит патент на изготовление планетоуничтожающего оружия? Это позволит тебе совершить небольшую революцию в оружейном бизнесе. Кроме того еще остается сам Антал и монополия на производство систем связи на совершенно новых принципах действия. Связь, которая действует так же мгновенно, как и гиперсвязь, но сообщение посланное новым передатчиком невозможно никому перехватить. Разумеется, и с тем и с другим ты будешь не только ознакомлен в теоретическом плане, но и сможешь убедиться, что нами созданы действующие образцы, ну и, разумеется, остается лантийская боевая машина, Харди.

Выслушав Веридора Мерка, Хард Вирров легонько хлопнул ладонью по столу и сказал:

– Хорошо. Планетоуничтожающее оружие пусть лучше так и остается в чертежах, твой Антал мне и даром не нужен, а вот новая система связи и лантийская боевая машина вполне могут послужить надежным залогом. Ну, и, конечно, я вовсе не откажусь от того, что Валгия и Варкен будут молить Тора всемогущего и Великую Мать Льдов о том, чтобы ты поскорее вернулся назад с живыми бриллиантами. На этих условиях мы можем подписать договор немедленно, если у тебя не появились другие планы на этот счет.

Веридор Мерк невозмутимо выслушал Харда Виррова и спокойным голосом сказал:

– Вот и прекрасно, Харди. Если ты согласен не покидать Антал в течении полутора, двух месяцев, чтобы постоянно быть со мной на связи, то я стартую уже завтра и ровно через полтора месяца вернусь. Кстати, Харди, те деньги, которые я хочу вернуть за Варкен и Валгию, могут быть выражены в ценных бумагах Центрального Правительства, так что ты можешь не очень то ломать себе голову. Ты даже выиграешь на этом, ведь насколько я знаю, сейчас депозитарные расписки Центрального Правительства можно купить с весьма приличным дисконтом и, разумеется, я готов помочь тебе с теми трудностями, которые возникли у Гильдии Вольных Торговцев.

Лицо Харда Виррова страдальчески сморщилось и не будь он загнан в угол, то никогда бы первым не заговорил на эту тему. Эд Бартон взглянул на него понимающе и, похлопав по плечу, сказал:

– Харди, мы не выясняли специально, в чем именно должны мы тебе помочь и потому будет лучше, если ты скажешь об этом сам. Антал обладает достаточным потенциалом, чтобы решать любые, самые сложные задачи и поверь, мы сделаем все что в наших силах, чтобы избавить тебя от проблем, какими бы сложными они не были.

Харди горестно усмехнулся, покачал головой и хмуро пробурчал:

– Ребята, я боюсь, что даже вам эта задача окажется не по зубам. Похоже, речь идет о чем то чудовищном. Судя по тому, что Равалтан Макс находится в Антале, вы уже знаете о том, что произошло на Бидрупе, но боюсь, вы не знаете всей правды. А она очень неприятна. Все говорит о том, что кто-то полностью взял эту планету под свой контроль. Это не просто военный переворот. С этим я справился бы играючи, у меня под рукой есть довольно неплохая частная армия, способная решать даже очень масштабные задачи и решить проблему военным путем не составило бы большого труда.

При напоминании о Бидрупе, лицо Веридора Мерка тотчас исказила гримаса. Ему было неприятно вновь услышать о том, что храмовники подчинили себе этот огромный и благодатный мир. По сравнению с этим не шло в счет даже то, что Равалтан Макс потерял на Бидрупе все свое состояние. Хард Вирров с удрученным видом продолжал:

– Связь с этой планетой мы поддерживаем и сейчас, но наши люди, все как один заявляют, что они счастливы служить новому режиму и предлагают всем приехать и посмотреть, как прекрасна жизнь на Бидрупе. Самое страшное известие мы получили с Бидрупа несколько недель назад. Некто, кто назвал себя Рафаэлом Кертисом, связался по гиперсвязи используя секретный номер службы безопасности Лиги. Наши люди такого человека не знают. Рафаэл Кертис не пользовался скремблером и говорил открытым текстом. Он сказал всего несколько фраз по звуковому каналу и будет гораздо лучше, парни, если вы прослушаете его сообщение сами.

Харди снял с пальца массивный перстень с коммуникатором, положил его на стол и включил диктофон. Голос у Кертиса был взволнованным, говорил он скороговоркой, но отчетливо и лаконично, явно, повторяя написанный заранее и заученный наизусть текст сообщения.

– Я Рафаэл Кертис. Примите сообщение. Бидруп захвачен храмовниками. Все взрослое население зомбировано. Все андроиды уничтожены. Зомби уничтожают всех детей подряд. Дети прячутся в подвалах и подземельях, я пытаюсь спасти кого можно. Не пытайтесь высаживаться открыто. Пришлите небольшую разведгруппу. Буду ждать каждый понедельник с часа тридцати до трех ночи на складе номер семнадцать компании "Вербеккер", мое убежище найдет любой сенсетив. Пусть скрытно приходит один человек. Бидруп нельзя спасти. Планете срочно нужна полная стерилизация.

Прослушав сообщение, Эд Бартон и Веридор Мерк переглянулись между собой. Сообщение не вызвало у них никакого энтузиазма. Когда кто-то просит стерилизовать мир, населенный без малого двадцатью миллиардами человек, это способно вызвать некоторое удивление. Веридор, выслушав сообщение Рафаэла Кентиса, тихо сказал:

– Спасибо, Харди, мое Регентство возьмет это дело под свой контроль. Я немедленно пошлю на Бидруп двух человек на разведку.

– Веридор, если тебе нужна какая-нибудь техническое помощь, то все, чем обладает Лига, к твоим услугам. – Быстро сказал Хард Вирров и, немного помедлив, добавил – Разумеется, если Регентству понадобится военная сила, Лига предоставить в твое распоряжение армию и флот любой, Веридор, я подчеркиваю, любой численности. Я послал на Бидруп уже несколько разведгрупп и от всех пришли одни и те же донесения, на планете все спокойно, никакого зомбирования они не обнаружили, Рафаэла Кертиса не нашли и вообще они советуют больше не дурить. Новый порядок их вполне устраивает и потому они предпочитают служить святым отцам, нежели таким мошенникам как мы. Веридор, тебе служат самые мощные сенсетивы, может быть с их помощью, не приближаясь к планете, ты сможешь произвести разведку?

От волнения руки Харда Виррова слегка подрагивали. Его можно было легко понять. Послать на Бидруп столько людей и при этом не получить от них никакой объективной информации, было тяжелым ударом. Эд Бартон, посмотрев на Веридора, невозмутимо сказал:

– Пожалуй, мне стоит отлучиться на несколько недель, Верди. Этот парень сказал, что часть детей спаслась и он пытается им помочь. Вот этим я и займусь в первую очередь, пока ты будешь отсутствовать.

Веридор Мерк спокойно кивнул головой и невозмутимым голосом сказал ему:

– Хорошо, только возьми с собой Ларри. С Калвином тебе было бы конечно спокойнее, все таки он более мощный сенсетив, но зато Ларри имеет гораздо больший опыт, как полевой агент. Подготовьте оборудование и вылетайте на "Спейсраннере". Постарайтесь выяснить, каким именно образом зомбировано население Бидрупа и найдите способ, как его дезомбировать, но в первую очередь спасите детей.

Харди был поражен тем, с каким спокойствием оба антальца отнеслись к делу, на которое было послано и сгинуло несколько десятков самых опытных полевых агентов. Они даже не стали собирать по этому поводу свой военный совет и расспрашивать его о подробностях и вообще вели себя так, словно Эду Бартону предстояло всего лишь сходить в театр, чтобы посмотреть премьеру нового спектакля, а потом рассказать, стоит ли его смотреть. Он не стал задавать лишних вопросов, но посмотрел на Эда Бартона с некоторым сомнением. Эд без слов понял его взгляд и сказал:

– Харди, не стану с тобой спорить, я не занимался такой работой уже добрых девятьсот пятьдесят тысяч лет, но поверь, у меня ещё сохранились необходимые навыки и кроме того, возможно именно мне будет с чем сравнить ситуацию, сложившуюся на Бидрупе. Так что ты можешь спокойно дожидаться результатов нашей разведки, уж мы-то с Ларсом не станем посылать тебе с Бидрупа восхищенных рапортов о прекрасных храмовниках.

Дальнейший разговор был прерван появлением Бэкси, которая предложила Харду Виррову заняться контрактом. В отличии от большинства крупных боссов, Харди предпочитал особо крупные сделки готовить сам, а не доверять их клеркам. Так он намеревался поступить и в этот раз и даже сделал попытку заставить заняться бумагами Веридора Мерка, но тот, сославшись на день открытых дверей в княжестве, свалил все на Бэкси и Равалтана Макса.

Какое-то время Харди мужественно сражался с ними в одиночку, но вскоре стал по одному, по два выдергивать в Антал своих консультантов. Хотя он вывел за рамки документа наименование товара, его количество и цены, юристы и банкиры, консультирующие Харда Виррова, сразу же поняли, что между Лигой и Анталом готовится какая-то огромная сделка, так как в ней было задействовано слишком уж много банков галактического масштаба, обслуживающих счета Гильдии. Но даже не смотря на этот факт, никто из них не смог догадаться, о чем именно договаривается их босс с Анталом.

Веридор Мерк в это время радушно встречал гостей Антала, прибывавших на орбиту на сотнях орбитальных кораблей. Уже через час взлетно-посадочная палуба не могла вместить всех кораблей и они выстроились в очередь вокруг Звездного Княжества. Нэкс открыл все вспомогательные стартовые площадки и освободил людей от необходимости ждать своей очереди на посадку. Однако, вскоре выяснилось, что большинство орбитальных челноков предпочитает не торопиться влететь в открытые вакуум-шлюзы, а старается полетать подольше вокруг огромного звездолета.

Их пассажирам было на что посмотреть. Начиная от колоссального размера тахионных турбин, имеющих в длину по пять километров, до боевых башен, которые значительно превышали размерами самые высокие горы Хельхора, и были такими огромными, что их невероятного размера излучатели с закрытыми бронешторками жерлами, казались крохотными конструкциями и выглядели очень мирно. Особое внимание привлекали яркие, флуоресцентные панели корпуса, придававшие Звездному Княжеству нарядный и подчеркнуто праздничный вид, делая его похожим на пестро раскрашенную детскую игрушку.

Даже то обстоятельство, что Хельхор был развитым индустриальным миром и на его космических верфях строились одни из самых совершенных и огромных космических кораблей, его граждане отдавали должное космическим монтажникам Ардора, создавших это чудо техники. Вместе с тем опытному глазу многих людей, было видно, что Антал значительно отличается от стандартной продукции подобного рода и отличается в лучшую сторону.

Не смотря на то, что очень многие хельхорцы в той или иной степени были связаны с кораблестроением, многие из них никак не могли понять назначения многих агрегатов, вынесенных на внешний корпус гигантского звездолета, хотя и догадывались, что они имеют военное предназначение. У многих экскурсантов просто дух захватывало от вида Антала, так как всем было понятно, что кольца нуль-перехода делали его на редкость быстроходным космическим кораблем, а гигантские линзы антигравов позволяли этому космическому острову приближаться на минимальное расстояние и даже опускаться на поверхность планеты.

Может быть именно поэтому многие хельхорцы не спешили совершить посадку на добрых полутора десятках посадочных площадок, половина из которых была оснащена силовыми вакуум-шлюзами, которые создавали удивительный эффект, так как позволяли заглянуть внутрь Антала. Не смотря на то, что в Звездное Княжество можно было попасть через вспомогательные шлюзы, многие хельхорцы предпочли ждать в очереди несколько часов, что бы влететь в него через парадные вакуум-шлюз с его таким огромным портиком, что через него на посадку могли заходить даже транспортники вполне приличного размера и пассажирские лайнеры практически любого класса.

Обитаемая Галактика Человечества, Хельхорская Звездная Федерация, звездная система Раатон, планета Хельхор, столица планеты город Хельхор-сити.

Галактические координаты:

М = 89* 03* 26* + 0,051 СЛ;

L = 42571,07271 СЛ;

X = (-) A 851,0423 CЛ

Стандартное галактическое время:

10. 28. 06 часов 15 минут

Дуарт Баарлах хотя и получил вместе с гражданством Антала двух телохранителей, продолжал чувствовать себя дичью, за которой идут по следу охотники. В последние годы он от простой критики правительства перешел к решительным действиям и устроил несколько многочисленных демонстраций, закончившихся беспорядками. Такое непочтительное отношение к закону привело в бешенство даже тех людей, которые всегда считали Дуарта своим другом и соратником.

Поскольку старый лис политики не собирался успокаиваться и грозился не только свалить правительство, но и развалить всю Хельхорскую Звездную Федерацию, то даже самые верные друзья стали от него открещиваться. Никто не мог понять, чего собственно добивается Дуарт Баарлах и в честь чего он так взъелся на одного из лучших своих учеников, Гирша Меир-Симхеса и почему пригрозил ему вытолкать из президентского дворца пинками.

На самом деле действия Дуарта Баарлаха имели простое и весьма понятное объяснение. На его взгляд все его соратники давным-давно позабыли о тех идеалах, которые заставляли их долгие годы сражаться на политических фронтах, выводя Хельхор сначала на передовые позиции в экономике, а затем и в политике. При том, что Хельхор уже давно укоренился в Галактическом Союзе, как федеральная столичная планета, президент Хельхора одновременно являлся и президентом Хельхорской Звездной Федерации, а сама Федерация была одной из наиболее благополучных, Дуарт Баарлах, вдруг, разразился гневными обвинениями в адрес его правителей. С его слов выходило так, что Хельхор прогнил насквозь, от всех его политиков пахнет сортиром и Звездной Федерации требуется свежий ветер перемен.

Видя такое отношение к себе, президент Меир-Симхес отдал приказ своей тайной политической полиции заставить своего учителя замолчать, но при этом он запретил причинять ему хоть какой-либо вред. Зак Лугарш, начальник специальной тайной службы, отнесся к этому приказу с пониманием и весьма творчески. Он устроил на Дуарта Баарлаха настоящую охоту, заставил его скрыться в подполье и не давал ему ни минуты передышки. Для Дуарта, старого и опытного конспиратора, не составляло большого труда уходить от всех людей Зака Лугарша, но лишь потому, что тот вовсе и не собирался поймать его и предать суду, хотя за ним уже числилось достаточное количество громких и серьезных дел, за которые ему светило не менее сотни лет каторжных работ, если давать срок по совокупности преступлений.

Энси не стала поднимать вопрос о Дуарте Баарлахе на переговорах с президентом Хельхора, ей вполне хватало и того, что она сумела ввернуть в договор статью о возможности двойного гражданства между Хельхором и Анталом и статью о равных правах Звездного Князя и президента Хельхора, амнистировать граждан за различные правонарушения. Теперь судьбу Дуарта Баарлаха мог решить Веридор Мерк, который загодя, чтобы не отвлекаться потом от дел, подмахнул амнистию старому политику. Однако, не это привлекло Дуарта в Антал. Те перспективы, которые нарисовала перед ним Энси и тот энтузиазм, с которым она втолковывала ему, чем собирается заняться Антал, заставили его вспомнить свою молодость, если не физиологическую, то уж политическую точно.

Дуарт Баарлах, закончив переговоры с Энси, побеседовал около получаса с Ракбетом Доулом. Его поразило то, с какой простотой ему было предложено сделать это, но еще больше его поразило, что этот приятный молодой человек надел на голову черную, замшевую шапочку, представился ему как Слушающий. Предстать перед Судом Хьюма только для того, чтобы доказать свою преданность идеалам прогресса и демократии, такого Дуарт не мог себе представить даже в самом кошмарном сне, но в лице Ракбета Доула было столько доброжелательности, а глаза его светились такой мудростью, что он быстро сформулировал перед ним свое политическое кредо и без малейшего промедление заявил, что готов идти до конца с теми людьми, кто придерживается этих идеалов, обладает соответствующими возможностями, имеет желание бороться ради этого и не собирается при этом навязывать галактике никакой диктатуры.

Рано утром, в сопровождении двух телохранителей, юноши и девушки, больше похожих на влюбленную пару, Дуарт Баарлах подъехал к дому на тихой улице, застроенной старинными домами, чтобы забрать из своей квартиры кое-какие вещи и уже затем отправиться в посольство Антала. Энси просила его рекомендовать кого-либо из новых граждан Звездного Княжества на должность посла Антала на Хельхоре. Возможных кандидатов в списке Энси было предостаточно, но вот уговорить их представлялось для Дуарта делом весьма и весьма трудным.

Собрав с помощью Лины свои вещи в два чемодана, Дуарт окинул беглым взглядом свою небольшую, уютную квартиру на двадцать третьем этаже и уже собрался выходить, как юноша с трудно произносимым именем Лааресоуз Кралаармин, не утруждая себя тем, чтобы взять в руки чемоданы, с улыбкой предупредил его:

– Милорд, на улице, у выхода из дома, в подземном гараже и на крыше дежурят репортеры. Они хотят получить у вас хотя бы короткое интервью. Если вы хотите, то я могу телепортировать вас и Лину за несколько кварталов, а потом заехать за вами, но тогда вещи придется оставить. Я все-таки не варкенец, чтобы заниматься грузовыми перевозками. Как прикажете поступить, милорд?

Дуарта несколько смутило то, что юноша напомнил ему о недавно пожалованном ему графском титуле, но поскольку все, хотя и было сказано с доброй улыбкой, вовсе не было насмешкой, он ответил:

– Лаар, я не думаю, что мне стоит прятаться от репортеров. Думаю, что несколько слов им будет можно сказать и смыться прежде, чем здесь появятся ищейки Зака Лугарша.

Выйдя из дверей дома, Дуарт Баарлах коротко ответил на некоторые вопросы репортеров, пока Лина подгоняла к выходу скоростной тримобиль и грузила в багажный отсек его чемоданы. Завершив свои ответы тем, что пообещал подробно рассказать всем о направлении внешней политики Антала на пресс-конференции, которая будет устроена в посольстве, Дуарт сам сел за руль тримобиля, резко поднял машину в воздух и заложил крутой вираж.

Он нутром чуял, что где-то рядом должны вот-вот появиться сыщики Зака Лугарша и потому решил не выяснять, достаточно ли надежна его охрана. Петляя среди зданий, то взмывая в воздух, то проезжая через город транспортными тоннелями, Дуарт Баарлах вскоре убедился, что хвоста за ним нет и направился в самый фешенебельный район города, застроенный роскошными особняками, утопающими в зелени парков.

В этой части города было запрещено подниматься в воздух выше пятидесяти метров и считалось хорошим тоном ездить по дороге. Дуарт Баарлах опустил тримобиль на дорогу и неспешно покатил к нужному месту. Некогда ему предлагали поселиться здесь и преподавать политологию в университете, если он не хочет занимать место в правительстве, но он предпочел этой синекуре скромную квартирку в рабочем квартале и ловлю радужных креветок. Правда, он был частым гостем в этих тихих кварталах и красивых, уютных домах. Дуарт Баарлах никогда не был противником частной собственности, но сам владельцем таковой никогда не являлся и был готов в любую минуту сорваться с места.

Въезжая в открытые ворота старинного особняка, расположенного на внушительном участке земли, Дуарт обратил внимание на то, что на гранитном столбе ворот уже висела гравированная серебряная табличка, указывающая на то, что здесь находится посольство Антала. Его несколько удивило, что посольство никем не охранялось, но он списал это на ту спешку, с которой Энси обзавелась этим зданием. Въехав внутрь и повернув на дорожку, ведущую вглубь сада, где располагалась площадка для транспорта, Дуарт Баарлах обратил внимание, что на дорожке стоял большой, черный тримобиль с затененными стеклами. Это ему не понравилось. Девушка, сидевшая рядом, предупредила его:

– Милорд, вас ждут в той беседке. Остановите тримобиль, мы сами позаботимся о нем и вашем багаже.

Косясь на закрытую машину без номерных знаков, Дуарт Баарлах вышел из тримобиля и направился к беседке. Подходя ближе, он услышал веселый смех Эненсии Макс и громкий мужской голос, который он тотчас узнал. Слегка оторопев от того, что такая утонченная красавица смеется над грубоватыми шутками этого мужлана Зака Лугарша, Дуарт Баарлах смутился, но преодолел смущение и решительно пошел к беседке. Вокруг стола в легких плетеных креслах сидели Эненсия Макс, Ракбет Доул, полковник Мирриш, Зак Лугарш и какой-то здоровенный парень со светлыми волосами. При виде Дуарта, Зак Лугарш встал и, широко улыбнувшись, представил его парню, сидевшему рядом с ним:

– Нейзер, позвольте представить вам моего доброго друга, господина Дуарта Баарлаха. Поверьте, друзья, я очень рад тому, что, наконец-то, избавился от этого старого бунтовщика. Но еще больше я рад тому, что Антал заполучил себе такого честного и благородного человека. Надеюсь, теперь ни у кого не будет болеть голова в ожидании его следующей выходки, а Дуарт с первой же минуты не встанет к вам в оппозицию. Но самое главное наконец-то я перестану делать вид, что его ловлю, а господин Баарлах перестанет делать вид, что он от меня убегает.

Тон у Зака Лугарша был дружелюбным, а рукопожатие крепким, что вызвало у Дуарта Баарлаха искреннее удивление. Нейзер смущенно вскочил со своего кресла и поздоровавшись, стал суетливо усаживать его за стол. Полковник Мирриш лишь вежливо кивнул ему головой. Энси, обрадовавшаяся приезду Дуарта, немедленно распорядилась:

– Ракки, малыш, у нас кончилось вино, сбегай-ка, принеси пару бутылочек "Старого Роантира" для господина Баарлаха и прихвати корзиночку пирожных.

Дуарта несколько покоробила сама мысль, что к человеку, олицетворяющему собой Суд Хьюма, можно относиться, как к мальчику на побегушках. Ракбет Доул, похоже, думал об этом по-другому. Он прытко вскочил и бегом бросился исполнять её просьбу, а Нейзер небрежно бросил ему вдогонку:

– Ракки, притащи-ка заодно с кухни хороший кусок ветчины, а то у меня от этих пирожных во рту одна сухость и никакой пользы желудку.

Зак Лугарш немедленно сменил тему разговора и тут же стал рассказывать всем про то, как Дуарт Баарлах умудрился в полчаса превратить ссору двух торговок на рыбном рынке в массовую антиправительственную демонстрацию, которую потом не могли усмирить в течении добрых десяти часов почти пять тысяч полицейских. С его слов выходило, что Дуарт отъявленный хулиган, а в полиции служат одни болваны, но рассказывал он об этом событии с юмором. О своем участии в этих событиях он говорил нисколько не стесняясь и явно бравировал тем, что именно его подразделение прекратило беспорядки, мигом вычислив и арестовав самых зловредных демонстрантов.

Дуарт никак не мог взять в толк, зачем это Зак Лугарш стал вспоминать один из эпизодов его анархистской деятельности и подшучивать как над ним, так и над собой. Нейзер Олс, министр внутренних дел Антала, стал немедленно выпытывать у обоих всяческие подробности. Его интересовало то, как Дуарту Баарлаху удалось превратить обычную ссору двух торговок в спонтанное политическое выступление против правительства и как Зак Лугарш сумел обуздать толпу, крушащую все на своем пути без применения спецсредств.

Разговор очень быстро превратился в сугубо профессиональный обмен мнениями и только появление Ракбета Доула, толкающего впереди себя грузовую платформу-антиграв, на которой стояли кулинарный блок и робот-официант, заставило их остановиться. Никто не отказался от завтрака на свежем воздухе, но не смотря на присутствие за столом очаровательной Энси, тема разговора ничуть не изменилась.

Дуарт Баарлах, видя перед собой четырех интересных собеседников, каждый из которых имел прямое отношение к закону и порядку, с ироничной улыбкой рассказывал им, как используя методы психолингвистического воздействия можно возбудить толпу и направить её гнев в нужное русло. При этом он не преминул заметить, что действуя таким образом он в состоянии заложить в сознание сотен и тысяч людей нужные ему идеи и эмоциональные мотивировки. Такое воздействие было необходимо ему для того, чтобы создать нужный политический и эмоциональный фон, на котором смогли бы проявить себя политические деятели новой генерации.

Энси, которая поначалу не очень то интересовалась этим разговором, вскоре нашла в нем много интересного для себя. Она и не подозревала даже о том, что Дуарт Баарлах, действуя в одиночку, способен создать в масштабе целой планеты такую обстановку, которая подхлестнет некоторых людей, имеющих потенциал политического лидерства и те смогут открыть новые идеи, которые способны превратиться в совершенно новые, можно сказать неожиданные, политические доктрины.

Это явилось для нее полной неожиданностью и она по новому взглянула на доводы Бэкси, первой предложившей пригласить в Антал Дуарта Баарлаха. Именно Бэкси и смогла в коротком разговоре заинтересовать этого крупнейшего ученого-политолога и социо-психолога стать еще одним подданным Звездного Князя Веридора Антальского, даже не повстречавшись с ним самим и не перекинувшись и парой слов с глазу на глаз.

Быстро покончив с завтраком, Энси принялась задавать всем массу вопросов. Её интересовало все. И то, как именно Дуарт умудрялся заводить толпу, а затем управлять ею, и то, как Зак Лугарш умудрялся так быстро определить в многолюдной толпе, кто именно из крикунов действует на нее особенно возбуждающе. Ракбет Доул, к которому изредка обращались за уточнениями, поражался тому, как деловито эти люди обсуждают вечный и животрепещущий вопрос конфликта между властью и её противниками.

По мнению Ракбета, конфликт этот был вечным и будет продолжаться до тех пор, пока существует власть и существуют люди, подобные Дуарту Баарлаху. Закончился разговор весьма неожиданно, после того, как Зак Лугарш обратился своему бывшему подопечному с весьма странным вопросом:

– Дуарт, если это не является секретом, скажите, чем это вас прельстил Звездный Антал и почему вы, вдруг, решили стать дворянином?