Текст книги "5-я книга. В подземельях Бидрупа."

Автор книги: Алекс Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Галактические координаты:

М = 89* 03* 26* + 0,051 СЛ;

L = 42571,07271 СЛ;

X = (-) A 851,0423 CЛ

Стандартное галактическое время:

11. 22. 09 часов 05 минут

Визит Звездного Княжества к планете Гея, в недавнем прошлом известной узким специалистам под именем Дорк, проходил в отсутствии Веридора Мерка. Рунита, не связанная никакими обязательствами, постаралась обставить его, как можно торжественнее. Лишь немногие знали, что этот визит всего лишь ловкий трюк, дымовая завеса, призванная скрыть истинные замыслы и намерения Антала. Тем более, что Гея находилась всего в полутысячи световых лет от Бидрупа.

Зак Лугарш устроил по этому поводу строго дозированную утечку конфиденциальной информации как для электронной, так и для пишущей прессы и вскоре об этом, якобы, полусекретном визите, вопили на каналах новостей супервизио все репортеры от Хельхора до Терилакса. Похоже, что в Обитаемой Галактике Человечества стало модным муссировать различные слухи об Антале. Тем более, что дело теперь происходило в пространстве Терилаксийской Звездной Федерации. После звонкой оплеухи, которую Терилакс получил в результате громкого скандала, связанного с ограничением полномочий всех до единой Корпораций Прогресса Планет, ему не досталось пинков только от ленивого.

Около сотни миров Терилаксийской Звездной Федерации встали в очередь, чтобы примерить "корону" федеральной столичной планеты. Но самые большие шансы стать столицей Федерации, по мнению все тех же репортеров и журналистов-политологов, были теперь у Геи. Уж слишком впечатляющими оказались акции, предпринятые Хельхором после его вхождения в Конференцию двадцати семи. Все репортеры со дня на день ждали заявления президента Геи Алмейду Сантуша и считали, что Звездный Антал именно с этой целью направлялся к Гее. Политические круги Терилакса были близки к истерики.

В то время, когда Антал полным ходом двигался к Гее, еще на полпути из Звездного Княжества к Терилаксу стартовал специальный курьерский корабль с чрезвычайным и полномочным послом Антала на борту. Рунита, при полной поддержке Нейзера, сумела настоять на этом и преодолела-таки сопротивление Энси, которая не спешила начать серьезную дипломатическую игру с Терилаксом. Рунита же считала, что наступило время загладить некоторые недоразумения, которые возникли из-за постоянных нападок прессы на правительство Терилакса, якобы, третирующего Антал.

Посольство, направляемое Звездным Анталом на Терилакс, состояло всего из семи человек. Шестеро его членов официально были варкенцами-телохранителями при одном после. Послом на Терилакс Рунита назначила одного молодого ученого, занимающегося физикой плазмы. Только этот разбитной парень, которого звали Тайлетт Фар, смог разобраться без посторонней помощи в принципах действия новой энергетической установки, техническая документация и действующая модель которой находились в трюме посольского корабля.

Энси, по своим каналам, быстренько купила на Терилаксе несколько роскошных особняков, оформив покупки на подставных лиц. Одному из особняков суждено было стать резиденцией посла Фара. Парня пришлось долго уговаривать, он никак не хотел покидать свою лабораторию в Звездном Антале и пускаться в хитроумные дипломатические дебри. В конце концов его "уговорил" Зак Лугарш. Он же и организовал все дело таким образом, что на Терилаксе посла Фара ждали с большим нетерпением. Дотошные аналитики из терилаксийских средств массовой информации, которые через все те же "регулируемые" утечки информации уже знали, что именно находится в трюмах посольского корабля, летящему к Терилаксу. Более того, они уже подсчитывали все выгоды от совместного проекта. Правительство же Терилакса била крупная дрожь в ожидании требований Антала.

Если с Терилаксом Антал повел сложную политическую игру, то Гея встретила Звездное Княжество с искренним и неподдельным радушием. Этот мир, спасенный и открытый Галактике благодаря личным и, без преуменьшения, героическим усилиям Веридора Мерка, его жены, Нейзера и их друзей Нэкса и Бэкси, жаждал только одного, приветствовать их, как своих родных братьев и сестер. За те тридцать семь дней, что Звездное Княжество должен было находится на орбите Геи, планировалось, что его посетит даже больше народу, чем за все время, проведенное Анталом вблизи Хельхора. Антальцы, в свою очередь, имели возможность хорошенько познакомиться с гейанским гостеприимством.

Визит на Гею был запланирован заранее и у правительства этой планеты было достаточно времени для того, чтобы как следует подготовиться к нему. Гейанцы, покидая Антал, были поражены его щедростью. Прибыв в Звездное Княжество к Хельхору на здоровенном космическом грузовике "Бешенный Гризли", так как правительственный лайнер, подаренный Веридором несколько месяцев назад, был тотчас отправлен Алмейду Сантушем на Лекс, гейанская делегация возвращалась уже на шикарном здоровенном пассажирском лайнере класса люкс, который летел во главе целой эскадры, состоящей из двадцати трех космических кораблей самого различного класса, начиная от трех вместительных транспортников и заканчивая шестью новейшими тяжелыми крейсерами антальской постройки.

Стоило сказать и о том, что трюмы всех трех транспортников были до краев заполнены самыми разнообразными грузами. Если учесть то обстоятельство, что, вдобавок к этому, Гея получила от Антала беспроцентный кредит в пятнадцать триллионов галакредитов, это делало Звездного Князя, уже спасшего однажды их мир от термоядерной катастрофы, самым популярным человеком на планете. Жители Геи с нетерпением ждали прилета Звездного Княжества Малый Горный Антал.

Поначалу, до возвращения "Молнии", Хард Вирров жил в Антале затворником. Этому способствовала, в основном, огромная библиотека Эда Бартона. Харда Виррова не пришлось долго убеждать, что вся она состоит из превосходных копий, сделанных с оцифрованных ещё в глубокой древности до мельчайших деталей оригиналов. Натали, которая тянулась к Харди в следствии его, воистину мафусаиловского, долголетия, пожалуй, только ему одному, кроме Веридора Мерка и папаши Рендлю, рассказала о себе чуть больше, чем это было известно всем остальным антальцам. Рассказала она ему и кое что о Гее, в которую была теперь просто влюблена.

Хард Вирров теперь мог, и уже с полными на то основаниями, считать себя единственным, по-настоящему компетентным, историком, который знал подлинную древнейшую историю Человечества. Историю, идущую от праматери Обитаемой Галактики Человечества – древней Терры. История терранской цивилизации, подаваемая в настоящее время большей частью, как миф, для Харда Виррова была отныне облечена в сочинения Фукидида, Птолемея, Толстого, Голсуорси, в сотни других забытых имен. История воплотилась для него в видеофильмах, фотографиях, картах и статистических данных.

В первый момент Харди не воспринял энтузиазма Натали относительно контактов с Геей, но это было только до того дня, когда Натали, расчувствовавшись, не обронила в разговоре, что Гея – точная копия давно утерянной Терры-Земли. А расчувствовалась Натали только потому, что ей подарили крохотного котенка. Харди, стоял в этот момент рядом и когда он собственными глазами увидел то, что маленький пушистый зверек является точной копией древнего домашнего животного Земли-Терры, словно молнией поразило.

Он вцепился в посла Геи, подарившего Натали котенка, как клещ собаке в хвост и потребовал от него самого полного отчета о своем мире. Гейанский посол, князь Краевский, был человеком образованным и прекрасно знал историю своего мира. Посол взял с собой в Антал не только всю свою семью, но и превосходную библиотеку, о чем и поведал этому странному галакту и, чтобы не терять времени на долгие разговоры, предложил ему ей воспользоваться.

Харду Виррову не потребовалось много времени, чтобы полностью поверить в факт параллельного развития двух цивилизаций. Разумеется, история Геи была несколько иной, нежели история древней Терры, но вот быт, языки, обычаи, нравы, расы и народы были едва ли не идентичными. Даже инглиш, один из распространенных языков Геи, был почти точной копией древнего английского и во многом соответствовал универсальному языку Галактического Союза – галалингву.

С этого момента гейанцы могли быть спокойны за свою дальнейшую судьбу, ну, уж если не за всю судьбу целиком, то за свое финансовое благополучие точно. После этого Харда Виррова словно подменили, обычно равнодушный ко всему, что не касалось его бизнеса, он теперь требовал не только ежедневный дайджест гейанской прессы, но и по часу, а то и по два в день, внимательно читал книги, статьи в журналах и газетах или просматривал видеоматериалы, полученные с Геи.

После того, как Харда Виррова практически вынудили стать гражданином Антала, он убедился в том, что скорее приобрел, нежели потерял. Раньше он вел свою маленькую войну с Центральным Правительством в одиночку, теперь же нашел верных союзников. Через какое-то время, даже не прилагая к тому особых усилий, Харди стал идеологом Антала по некоторым, весьма щекотливым, вопросам и самым решительным образом возглавил финансы Звездного Княжества.

Случилось это после одной тихой и спокойной вечеринки. Как то раз, вскоре после возвращения "Молнии" в Антал, он, Веридор и Натали засиделись, далеко за полночь, в доме Эда Бартона, коротая время за парой бутылок "Старого Роантира", кофейником ароматного кофе и приятной беседой. Разговор шел, большей частью, ни о чем. Рассказы Веридора об их с Нейзером, похождениях на Галане, перемежались с воспоминаниями Натали, касающимися анекдотичных ситуаций, в которых главным действующим лицом был Эд. Да, и самому Харду Виррову, прожившему достаточно долгую жизнь, тоже было что вспомнить. В какой-то момент, когда Натали, наконец, сумела совладать с очередным приступом смеха, вызванным историей Харди, он не выдержал и спросил Веридора напрямик:

– Верди, ну, а если по честному, чего ты хочешь? К чему ты стремишься? Какова твоя конечная цель?

Натали недовольно сморщила носик и возмущенно фыркнула:

– Харди, милый, какого черта! Дались тебе планы этого косматого бездельника!

Веридор жестом попросил Натали не комментировать смену темы их разговора и ответил Харду Виррову так же прямо и без увиливаний:

– Харди, я всего-то и хочу, что взять и разогнать Центральное Правительство ко всем чертям и дьяволам, это, во-первых! А во-вторых, я хочу побудить планеты, людей на этих планетах, оторвать свои задницы от уютных и теплых кресел и, наконец, обратить внимание на галактику, которую люди так высокомерно называют Обитаемой Галактикой Человечества. Ну, и так еще кое-что по мелочам. Тебя устроит такая моя позиция в политике?

Натали при этом даже не рассмеялась. Она только слегка улыбнулась и подтверждающе кивнула головой, словно ставя свою подпись под сказанным Веридором Мерком. Харди ехидно усмехнулся и, наполнив голос сладким ядом, поинтересовался:

– Так, так, очень интересно. Разогнать Центральное Правительство? Прекрасно! Ну, а что будет потом? Галактическая Империя? Анархия? Или, что-то еще?

Веридор Мерк оставался по прежнему серьезным.

– Нет, нет, только не анархия. Пожалуй, выбор будет все же не очень велик – на смену нашей прогнившей демократии может прийти только монархия. Да, это будет Галактическая Империя!

– Ага, как же, так я тебе и поверил. А себя ты часом не видишь в роли Императора? – Снова съехидничал Хард Вирров. Веридор и тут постарался сохранить серьезность и, без малейшей тени юмора, негромко сказал в ответ:

– Харди, я долго думал об этом, особенно в последние дни и вывод я сделал весьма однозначный – трон императора галактики, это, увы, вовсе не то место, где я хотел бы повесить просушиться свою клановую тунику. Да, и Человечеству Галактики только, того и не хватало, как иметь над собой в качестве императора какого-то варкенского выскочку. Видишь ли, Харди, для того, чтобы быть легитимным императором, мало иметь одно лишь собственное желание, преданных друзей и кучу денег в придачу, нужно иметь достаточные основания, ну, хотя бы, в виде хороших, по-настоящему древних, дворянских корней. Ты ведь понимаешь, что хотя я и потомственный клансмен, а род Мерков Антальских имеет историю, длиной без малого в восемьдесят пять тысяч лет, этого явно недостаточно для того, чтобы оправдать какие-либо амбиции на императорский трон. Сам понимаешь, узурпатор на таком месте долго не продержится. К тому же Мерки Антальские никогда не были приверженцами монархии, как, впрочем, и все остальные варкенцы. Харди, мое тщеславие вполне удовлетворено тем, что Ларита станет основательницей императорской династии Лиантов и это не смотря на то, что ее мать была на Галане горничной в гостинице, а отец – простым работягой-техником, однажды вытянувшим счастливый билет. Хотя, если говорить честно, то именно поэтому Калвину и удалось все так ловко устроить. Протолкнуть на трон бабу на Варкене еще можно и, возможно, что именно баба как раз и сможет править этой сумасшедшей планетой, но влезть на трон кому-либо из отпрысков мужского рода, принадлежащих любому из кланов Большой Семерки, это означало только одно – свести число больших кланов до шести. Так, что, Харди, знай, я действительно не претендую на императорский престол, меня вполне устраивает мое нынешнее положение.

Ответ Веридора хотя и был достаточно пространным, но все-таки грешил некоторой односторонностью. Хитрый варкенец так и не сказал Харду Виррову, кому же он прочит императорский трон. Это Харди вовсе не устраивало и он потребовал более конкретного ответа:

– Так кто же будет императором галактики, Верд?

Веридор расхохотался и воскликнул:

– Харди, ну, что ты пристал, кто да кто? Есть у меня один парень на примете! Если мы не обделаемся на Бидрупе, то ты вскоре его увидишь. Ну, ладно, ладно – произнес Веридор примирительно, видя, что на скулах у Харда Виррова заходили желваки – Мы попытаемся протолкнуть на эту должность нынешнего правителя Галана. Пожалуй, ему это будет вполне по силам. Кроме того этот парень имеет для этого подходящий козырь – галанцы имеют одно секретное политическое оружие. Галанские сенситивы, знают методику включения механизма сенсетивной трансформации пси-энергии у обычного человека и делают это куда эффективнее Баллианта, которому непременно требуется для этого, чтобы вокруг его подопечного во время этой процедуры собралась огромная толпа народа, а он сам, при этом, елозил задницей по льду.

Хард Вирров даже подскочил в кресле от этой новости и завопил:

Великолепно! Это же надо, галанцы умеют включать сенсетивов. Да, ничего не скажешь, из этого может выйти весьма интересная игра.

– Харди, дружище, мы еще не разобрались с Бидрупом, а Галан будет открыт галактике только через несколько месяцев. – Поторопился успокоить друга Веридор – Нам предстоит чертова уймища работы, нам ведь нужен легитимно избранный, или, как там у этих дворян водится, всенародно назначенный Император. Так ведь?

Харди только лениво отмахнулся и сказал:

– Верди, поверь мне, старому искушенному политику, это не составит особого труда. Я знаю этот предмет довольно неплохо. Все дворы галактики только и мечтают, что утереть нос этим сраным демократам, а если простому человеку посулить, что он завтра станет сенсетивом… Не волнуйся по этому поводу, дружище! Императора мы протащим на галактический трон без особых помех, вот увидишь! Но послушай, а чем же займемся тогда мы?

Веридор и рта не успел открыть, как в разговор немедленно вступила Натали:

– О, Харди, нам предстоит самое приятное! Мы все, Верди, Рунита, ты, я, Нейз и Зак со своей бандой, Ракки с его сородичами, Энси, Рав и даже мой толстячок, да, и многие другие антальцы, мы скромно так будем сидеть подле императорского трона на милой такой скамеечке, взяв в руки здоровен-н-ную, сучковатую дубину. Будем сидеть тихонечко и ждать. И как только их императорское величество Сорквик Четвертый изволит обгадиться, мы тут же треснем его дубиной вдоль хребта. А еще лучше будет, если мы треснем его немного раньше, до того момента, когда их императорское величество соблаговолит обгадиться. Мы будем в оппозиции, Харди. Это примерно то же самое, чем мы все занимаемся при дворе Звездного Князя Веридора Антальского. Или ты думаешь, что я и Энси намерены спускать нашему милому князёчку и его юной красавице-женушке хоть какие-либо ошибки и просчеты? Да, ни за что! Ну, как Верди, я правильно вижу роль Антала?

Звездный Князь Веридор Антальский только и развел руками в ответ. Было ясно, что он уже давным-давно смирился с таким положением вещей. Однако, он все-таки ответил и Натали, и Харду Виррову:

– В принципе все верно, именно это я и планирую, но знаешь, Натали, хотя я и полностью согласен с тобой, не забывай я никогда не стану угождать вашей гнусной шайке во всем только потому, что боюсь вас потерять. Этого вы не дождетесь, я скорее сам сбегу из Антала.

Натали улыбнулась, ласково погладила Веридора по щеке своей узкой, белоснежной ладошкой и сказала нежным голоском:

– Верди, малыш, неужели ты думаешь, что я такая стерва? Будь ты другим, я никогда не была бы рядом.

Харди постарался разрядить обстановку.

– Веридор, кстати, можешь записать себе для памяти, что Харди Вирров никогда не сбивается в стаю и если тебе, вдруг, потребуется, чтобы кто-то задал трепку двум стервам, одной эффектной, длинноногой блондинке, а также одной очаровательной, миниатюрной брюнетке, то тут же зови на помощь меня. Ты знаешь, дружище, за столько лет, сколько я прожил на этом свете, я уже давно созрел, как женоненавистник.

При этих словах женоненавистник послал Натали нежнейшую улыбку и горячий телекинетический поцелуй в щечку, а глаза его лучились добрыми, золотистыми огоньками, а может это просто были отблески догорающих восковых свечей.

На следующий день Хард Вирров, который почти не совал своего носа в дела правительства Антала, принял одно важное решение, даже нисколько не позаботившись о том, как оно к этому отнесется. В полдень, в Южном Антале, вотчине Эда Бартона, где находились почти все министерства и прочие правительственные структуры, начались странные и непонятные приготовления. Над озером зависли четыре мощные грузовые робоплатформы с которых в воду, взметая брызги, посыпались огромные пластолитовые блоки.

Платформы сделали не менее шести рейсов прежде, чем в центре озера вырос небольшой островок метров сто пятьдесят в поперечнике. Хард Вирров лично руководил работами, плавая вокруг островка на небольшой пластиковой лодке и изредка взлетая в воздух. Одет он был в яркий и вызывающе несерьезный пляжный наряд. Вокруг озера тотчас собралась толпа зевак. Антал в этом отношении практически ничем не отличался от любого другого места в галактике.

Через час-другой фундамент был готов. Кое-кто из зевак попытался было добраться до островка вплавь и рассмотреть все получше, но Харди был начеку и отгонял бездельников самым решительным образом. Через какое-то время слух о том, что Хард Вирров затеял строительство прямо на середине озера, достиг офиса Энси и она тотчас примчалась посмотреть на такое безобразие. К этому времени роботы-строители уже стелили на фундамент толстенные плиты из керамопласта.

Когда очередная платформа приволокла откуда-то гигантский банковский стасис-сейф, Энси почуяла неладное. От волнения она даже забыла о том, что умеет летать. Быстро сбросив с себя строгий деловой костюм и оставшись в крошечном, полупрозрачном кружевном белье, она немедленно прыгнула в воду. Энси плыла к острову со скоростью хорошей моторной лодки, вздымая после себя брызги и пену, нисколько не заботясь о своей, тщательно уложенной, прическе. Подплыв поближе она истошно завопила:

– Харди, сукин сын, ты что это затеял?

Вместо ответа Харди махнул рукой и роботы-такелажники опустили стасис-сейф на фундамент. Следом за ним на площадку была спущена огромная, двустворчатая дверь из кованного серебра, увенчанная массивной вывеской, отлитой из чистого золота. Вывеска гласила следующее:

Звездное Княжество

Малый Горный Антал

Министерство Финансов

Казначейство

Национальный Банк

Энси подплыла поближе, Харди подал ей руку и она ловко взобралась в лодку. Отжав волосы, Энси с одобрением посмотрела на вывеску, но, не смотря на весь свой восторг, который она тщательно скрывала, ворчливо заметила, не без сарказма в голосе:

– Эй, Харди, а тебе не кажется, что для этого можно было использовать какое-либо из уже построенных зданий? Ты испортил такой прелестный пейзаж.

– Так уж и испортил. – Огрызнулся Харди – Зато теперь мне будет куда прятать денежки от этой банды бездельников, которые только и знают, что тратят их без счета. Теперь-то вы у меня попляшете. Все, ребята лафа кончилась! Я это дело из своих рук не выпущу, а то взяли за правило, кому сколько надо, тот столько и тратит. Ну, хоть бы кто-нибудь подумал о том, как деньги сберечь и приумножить.

Слушая бурчание Харди Виррова, Энси с облегчением вздохнула. Ей было ясно, что Харди и в самом деле решил сесть на финансы Антала самым плотным образом, а раз так, то теперь не приходилось беспокоиться о том, что в один прекрасный момент они все могут оказаться банкротами. Еще будучи подпольным казначеем банды вольных торговцев, Харди зарекомендовал себя, правда анонимно, как один из самых опытных финансистов галактики.

Строительство офиса новоиспеченного Министра Финансов, Казначея и Главы Центрального Банка велось круглосуточно. Офис вознесся над озером сказочным цветком из искрящегося хрусталя и солопласта. Если бы остальные члены правительства тратили деньги такими же темпами, то Звездный Антал уже через неделю был бы полным банкротом. В конечном счете Энси была вынуждена согласиться с тем, что Хард Вирров пейзажа не испортил.

На третий день Хард Вирров уже сидел в своем новеньком, шикарном офисе за огромным столом и муштровал несколько десятков мужчин и женщин из числа тех жителей Антала, которых он счел нужным рекрутировать в свою контору в дополнение к тем служащим, которых перевел на эту работу из Лиги Трейдеров. В отличие от других членов правительства он никогда и ни от кого не желал слышать слов отказа и даже умудрился перетащить к себе некоторых спецов из ведомств Эненсии Макс и Нейзера Олса, а Ракбету Доулу пришлось добровольно согласиться стать его консультантом и экспертом. Что-что, а настаивать на своем Харди умел.

Хард Вирров взялся за дело самым серьезным образом. Главным направлением его деятельности, стало решение задачи, как вывести финансы Антала из под пристального взгляда фискальных органов Центрального Правительства. Харди сделал это мастерски и в кратчайший срок, используя все тонкости запутанного галактического законодательства, продажность чиновников, а также некоторые другие комбинации полукриминального характера. Операция прошла столь успешно, что уже через пару дней некоторые планетарные правительства, которым доброжелатели намекнули о грядущих выгодах сотрудничества с Анталом, выстроились в очередь, чтобы поручить свои активы заботам Центрального Банка Антала. Ну, а после того, как Хард Вирров умудрился пробить разрешение на открытие особой безналоговой зоны "Звездный Антал" – в Звездное Княжество началось настоящее паломничество. Нуль-транс работал непрерывно и в Антале спешили зарегистрировать свои отделения десятки крупнейших банков Галактического Союза.

Помимо этого, Казначейство весьма смело играло на Фондовых Биржах сразу нескольких десятков Звездных Федераций и это тоже приносило немалый доход. Обязательства по трастовым операциям Харда Виррова были столь привлекательны для клиентов, а гарантии настолько обеспечены, что уже через трое суток после завершения строительства Антал имел в своем управлении колоссальные капиталы. О том, какие дела проворачивает Харди, доподлинно было известно только Бэкси, которая стала его единственным доверенным партнером и самым компетентным советником.

Звездное Княжество точно в назначенный срок заняло свое место на самой низкой орбите, какая только была возможна для этого громадного космического острова. Делалось это все только для того, чтобы облегчить полеты орбитальных челноков с Геи на Антал. Для друзей двери Звездного Княжества были открыты настежь.

Хард Вирров ступил на землю Геи с замирающим от восторга сердцем. Теперь-то он доподлинно знал о том, что если не брать во внимание конфигурацию ее материков, то во всем остальном Гея была точной копией Терры-Земли. Это касалось всего, даже животного и растительного мира Геи. Кошки, собаки, коровы, тигры, львы, множество другого зверья, в абсолютной точности повторили облик планеты, бывшей праматерью Галактического Человечества и исчезнувшей в необозримо далеком прошлом.

Для большинства миров Обитаемой Галактики Гея была практически неизвестна. Для тех миров, которые были расположены по соседству, это была отсталая, малопривлекательная планета, слишком дикая для галактических туристов. Лишь немногие люди знали, что Человечество обрело мир, в точности повторяющий древнюю Терру.

Переговоры Антала и Геи начались с того, что Харди произнес перед гейанцами пламенную речь, в которой он рисовал выгоды, которые получит Гея, если она сохранит свою уникальность и неповторимую культуру. Не особенно стесняясь в выражениях, Хард Вирров вразумлял банкиров и промышленников, деятелей культуры и политиков, а также всех остальных своих слушателей, насколько важно для народов Геи сохранить неповторимое очарование их мира.

Речь его возымела свое действие, поскольку планетарное правительство Геи и без него всерьез думало над тем, что ему следовало бы наложить эмбарго на все, что могло бы повлечь за собой культурную интервенцию. Разумеется, подобная затея вряд ли могла импонировать широким народным массам, но с этим хлопотным делом местные политики-демагоги вполне могли справиться и без помощи Антала.

Пока шли переговоры между правительственной делегацией Антала и планетарным правительством Геи, тысячи антальцев спустились вниз, а десятки тысяч гейанцев наоборот, устремились в небеса. Причем некоторым для этого даже не пришлось стоять в очереди на посадку в рейсовые челноки, варкенская гвардия весьма охотно забрасывала гейанцев, желающих попасть в Антал, телепортом.

Самым модным сувениром на Гее стал крохотный инфоблок, при включении которого можно было лицезреть голографическое изображение правителя Антала с очаровательной дочуркой на руках и восхитительной красавицей-супругой по левую руку. Счастливая супружеская чета была облачена в тронные одежды, а голос за кадром громко и внятно вещал, что Звездный Князь Веридор Антальский держит на руках императрицу Варкена – Лариту Первую. Таким ловким трюком Хард Вирров начал исподволь подготавливать общественное мнение перед грядущей всегалактической аферой. Делалось это не столько для жителей Геи, сколько для туристов из других миров, прибывших на Гею только для того, чтобы взглянуть на Звездное Княжество, о котором им чуть ли не ежедневно вещала электронная пресса.

Антальцы спускались на Гею не только для того, чтобы полюбоваться ее красотами, изрядно изгаженными индустриальной революцией. По большому счету, это был десант помощи. Разумеется, за те триддцать семь дней, что были отведены для визита, многое сделать они не смогли, но, тем не менее, антальцы старались изо всех сил. Основной задачей этого десанта было встретиться с как можно большим количеством жителей Геи и показать им, что они ни чем не хуже галактов.

Открытие Геи произошло столь стремительно, что Терилаксийская Корпорация Прогресса Планет просто не успела подготовить стандартную процедуру оказания первой помощи. После того, как Веридор Мерк устроил Корпорациям на Хьюме полный разгром, дело окончательно испортилось. Какой то мудрец из Центрального Правительства переложил все обязанности Корпорации на правительство Терилакса. Терилакс, в чью обязанность входило теперь оказание помощи Гее, под предлогом бюджетных трудностей до сих пор не только не составил каких либо планов, но даже не направил официальной делегации. Чиновникам все было недосуг, у них всегда находились более важные дела.

Если бы не действия адмирала Улриха ун-Деникена, который на свой страх и риск первым протянул Гее руку помощи, дело могло закончится элементарным грабежом и разбоем, ничем не лучшим того, который уготовили Гее космические пираты. На Гее до сих пор продолжали работу офицеры "Звезды Галактики", которых адмирал откомандировал в помощь правительству.

Веридор Мерк был прав в своих самых худших предположениях. Чиновники Центрального Правительства только и сделали то, что доставили на Гею несколько сотен тонн своих распоряжений, законодательных актов, инструкций и прочего бумажного хлама в красивых обложках с галактической символикой, да, еще несколько комплектов аппаратуры гиперсвязи. Аппаратура была такой рухлядью, что даже титанические усилия военных инженеров, откомандированных со "Звезды" не смогли ее оживить.

Одной тысяче двумстам тридцати двум офицерам "Звезды Галактики", пришлось немало поломать голову, чтобы помочь Гее. Зато им не пришлось пожалеть о таком решении, принятом адмиралом. Они консультировали планетарное правительство по самым различным вопросам, оказывали техническую помощь и даже выдворяли непрошеных гостей, которые были не прочь поживиться на только что открытой планете. Бывшие пиратские крейсера, подаренные Гее Веридором Мерком и три легких крейсера, которые оставил адмирал Улрих ун-Деникен, несколько раз вступали в самый настоящий бой с целыми бандами космических мародеров.

Команды крейсеров были укомплектованы офицерами авиации и флота, прошедшими срочную космическую подготовку. Благодаря радарной системе "Норад" и удачным боевым операциям своего молодого космофлота, Гея уже через пару месяцев обзавелась четырьмя потрепанными, но довольно быстроходными космическими кораблями, отлично приспособленными для грабительских набегов на отсталые миры. Пока мародеры знакомились с уголовниками в местных тюрьмах, уже совершенно другие люди изучали новую, для себя, технику. Эти корабли тотчас были переданы правительственным отрядам исследования космоса.

С прибытием же на Гею космических кораблей, подаренных Веридором Мерком, эта планета стала не по зубам даже хорошо вооруженному врагу. Правда, это стоило немалых усилий офицерам "Звезды Галактики", которые разрывались между учебными классами и вылетами на патрулирование границ звездной системы Гелиос. Поэтому второй набег уже впятеро большей, по числу кораблей, банды мародеров и вовсе сделал Гею независимой в отношении космических пассажирских перелетов и транспортных перевозок.