Текст книги "Сила крови III — Власть крови (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Натянув бейсболку и уже стоя в проеме двери, она будто о чем-то вспомнила и обернулась. В воздухе мелькнула пачка денег, приземлившись на ближайший труп. Правильно, оплата хозяину квартиры за уборку и вынос мусора в лице мертвяков. Десять сотен – достаточная цена для услуги уборщика.

На этом месте запись обрывалась.

– Где она сейчас?

– Поехала домой, в зеленую зону. КПП перешла в обычном порядке, не привлекая внимание.

– Вела себя, как обычно?

– Вроде да, – Карл пожал плечами. – Трудно судить, у меня не так много данных для сравнительного анализа.

Сравнительного анализа… мда.. это точно не обычный наемник Колоний, они так не выражаются. Чувствуется образование, пусть и с военным оттенком.

– Но за ней никто не следил?

– Насколько я могу судить – нет.

Отлично, значит операция прошла гладко. Скорее всего Майя сейчас выпускает пар, отходя от пережитого. С большой долей вероятности – купила бутылку алкоголя и пьет.

Но девчонка выдержала испытание. И выдержала с блеском. Надо отдать ей должное. Думал пройдет не так гладко.

Вспомнив бархатистую кожу с золотистым оттенком и черное кружевное белье, шальные глаза и распущенные волосы лежащей на кровати жгучей брюнетки, я про себя усмехнулся. Да, на такую красотку любой бы полез, отключив мысли о самосохранении.

Подошла официантка по имени Британи, глядя на загорелое тело в обтягивающем топе и микроскопических шортиках, неосознанно вышло сравнение с только что просмотренной записью. При всей привлекательности и хорошенькой мордашке, официантка по всем параметрам проигрывала Майе. От последней прямо исходил чувственный секс, официантка же больше походила на симпатичную куклу.

– Ваш заказ, – на столик сгрузились тарелочки и мисочки.

Крылышки, хрустящий картофель, соусы, и два высоких бокала запотевшего от холода пива.

– Ребрышки будут чуть позже, – извиняюще улыбнулась Британи и спросила, кокетливо стрельнув озорными глазками: – Вам составить компанию?

Хорошо их здесь натаскивают, маленькая ладошка словно невзначай в очередной раз погладила меня по плечу. Случайные прикосновения, создающие контакт и тем самым делающие нас как бы ближе. Неплохая психологическая обработка, процесс отработан на твердую пять.

Я отрицательно качнул головой.

– Может позже, – и перевел внимание на еду.

Девушка еще раз улыбнулась и молча ушла, тонко уловив, что прямо сейчас настаивать не стоит. Очень вышколенный персонал. И чаевые наверняка каждый вечер получают приличные.

– М-м-м, вкусно, – Карл не стесняясь сгрыз жаренное крылышко и тут же запил его пивом. Заметив мой взгляд, сделал вид, что смутился: – Извините, ваша светлость. Дикие края, дикие нравы, не замечаешь, как сам становишься дикарем.

Ну-ну, вот еще один пример притворства. Уверен, если надо, его и за стол к венценосной особе можно сажать, в гвардии учили не только врагов убивать, но и правильно вести себя в светском обществе.

– Почему ты здесь? – вытерев губы салфеткой, спросил я. Отпил из бокала с пивом и вопросительно уставился на собеседника, показывая, что жду ответа.

Внутри он давно уже выгорел и жил лишь по инерции, но здесь и сейчас в его глазах мелькнула искра жизни, тень надежды. Вопрос: из-за чего? Не нужно быть особенно догадливым, чтобы понять, что ему что-то нужно.

– У меня слабо выраженный дар, но при правильно подобранной паре, дети могли унаследовать неплохой потенциал, – начал рассказ Карл. – Меня хотели женить на девушке, выбранную родней.

– Это нормальная практика, – я пожал плечами.

Бывший гвардеец горько усмехнулся.

– Да, я тоже об этом знал, но совершил ошибку. Выбрал другую, простую девушку. По велению сердца.

Он замолчал, уставившись в тарелку с крылышками. Пауза затянулась. Я внезапно понял, что Карл выглядел намного старше своих лет. Сколько ему на самом деле? Чуть больше двадцати пяти? А выглядит далеко за тридцать.

– Насколько все плохо закончилось?

На лице Карла заиграли желваки.

– Плохо. Желая сломить меня, мой дядя попытался сначала подкупить мою невесту, а когда не получилось, инсценировал ситуацию, что она мне изменила сразу с несколькими мужчинами. Ее накачали наркотиками и отвезли в ночной клуб, где ее по очереди изнасиловали группа каких-то ублюдков. Это не выглядело насилием, но по поведению было понятно, что она не контролировала себя. Все это записали на камеру, чтобы мне потом показать.

Снова наступила долгая пауза. Рассказчик вновь переживал те тяжелые дни.

– Когда утром она пришла в себя и поняла, что случилось, то не выдержала и повесилась, – он хрустнул руками. – По крайней мере так официально считается. Не знаю, насколько ей в этом помогли.

– Зачищали следы? – я сделал глоток.

Карл странно взглянул на меня, удивленный хладнокровием в голосе, лицо вновь прорезала кривая ухмылка. Словно вспомнил, кого видит перед собой – одного из наследников Старшей крови.

– Наверное. Не знаю. Мне хватило, чтобы понять, что к чему.

– И ты попытался убить дядю, – утвердительно закончил я. – Получилось?

Бывший гвардеец мотнул головой.

– Его слишком хорошо охраняли. Удалось добраться только до исполнителей и нескольких человек из его личной охраны. Потом пришлось уходить.

Оставляя месть на потом, – мысленно закончил я. А вообще ситуация паршивая, Небрежность и непродуманность вкупе с некомплектностью позволили понять, что история с изменой невесты шита белыми нитками. Неужели дядя такой идиот, что не понял, что племянник обо всем догадается? Или дело в другом, например во внутриклановых интригах Ульбрихт-Бельских? Сам Карл вряд ли мог претендовать на пост главы рода, но вполне мог входить во фракцию, которая поддерживала определенного претендента. И убирая его, тем самым ослабляли фракцию соперника.

– Ты хочешь мести. Я здесь при чем? И только не говори, что пришел сюда только отчитаться о выполненном задании.

Карл медленно растянул губы в мрачной улыбке, будь я натурой более впечатлительной, то от зловещего выражение на его лице у меня бы пробежали мурашки. К счастью, я ей не был, и спокойно ждал ответа. Карл это оценил.

– Я хочу убить своего дядю. И предлагаю его жизнь, в обмен на верность, – медленно проронил он, глядя мне прямо в глаза.

Хмм… а вот и крючок. Я не стал спрашивать, почему бывший гвардеец думает, что я смогу помочь ему сделать то, что у него самого не получилось, вместо этого протянул руку над столом.

– Идет. Жизнь твоего дядя в обмен на службу, – я помедлил и предупредил: – Но не обещаю, что это произойдет скоро.

Карл кивнул.

– Ничего, я подожду.

Глава 9

– А вот и они, – я кивнул на вход.

Две фигуры появились в дверном проеме, мужская женская – выделялись на фоне завсегдатаев чересчур строгими костюмами, не подходящими под специфику заведения. Отличия настолько бросались в глаза, что несколько посетителей за ближайшими столиками бросили в их сторону недоуменные взгляды. И тут же вернулись к жареным ребрышкам, стоило рассмотреть непонятных гостей. Слишком уж надменным у тех оказалось выражение лиц.

А некоторые еще успели рассмотреть брошку с клановым гербом на лацкане женского пиджака и поспешили сделать вид, что вообще ничего не видели.

– Побаиваются здесь наших друзей, – задумчиво проронил я, заметив характерную реакцию людей, опознавших символику.

– Скорее любых клановцев, – поправил Карл, быстро убрав остатки еды в одну тарелку и переставив грязные за соседний столик. Сам поднялся и пересел, поставив стул за моим левым плечом – неофициальная позиция телохранителя и помощника.

Небрежная поза не обманывала, в любой момент гвардеец был готов взорваться вихрем ударов, прикрывая и защищая от потенциальной опасности. Подходившие посланцы клана Валенштайн это тоже отметили, Вилора чуть изогнула бровь, изучая незнакомого человека.

Должно быть о моей встрече со старым знакомцев перед рейдом на наркоплантацию еще не доложили, – машинально отметил я. То, что за мной следили не вызывало сомнений.

– Довольно необычное место для встречи, – почти слово в слово повторила приветствие дочь герцога Валенштайн.

– Здесь вкусные крылышки, очень рекомендую, – ответил я, приподнимаясь со стула.

Учтивые поклоны и явно неформальная обстановка позволили быстро закончить с предварительным представлением. Еще несколько минут ушло на обязательный светский треп ни о чем, в ходе которого обе стороны пытались прощупать друг друга.

Род Мещерских не лишен княжеского титула, статуса клана – да, но не положения среди семей Старой крови. Это многое значило, такие вещи так просто не отбирались. Вилора знала это и разговаривала как с равным по происхождению, невзирая на нынешние положение дел угасшего клана.

Такова психологи. Обычные люди, и даже одаренные из имперских родов – это одно, для многих старых родов – всего лишь питательная масса, откуда изредка появлялись природные самородки, способные к магии. Но Старшая кровь – это Старшая кровь – свои, как равные среди равных.

И это чувствовалось на протяжении всего разговора.

Что, в целом, не означает, что таких своих не будут при случае рвать, если возникнет возможность. Слабые погибают, сильные возвышаются – таков путь колдовских кланов.

Важна только Сила крови, все остальные внешние атрибуты – тлен и прах, не стоящие внимания. Ресурс, пригодный к быстрому восполнению. Что я с успехом продемонстрировал, будучи бедным наемником, без проблем найдя четверть миллиона кредитов для посещения Скайфолла.

Она не знала, где молодой солдат удачи достал деньги, зато видела, как он перенес кусок пространства реального мира в Астрал вместе с ней. И это ее интересовало в первую очередь.

Что очень важно для понимания причин возникшего разговора.

Велики державы не контролируют Колонии всеобъемлюще, но имеют возможности влиять практически на любой аспект деятельности местного жителя или целой организации, действующей на территории. Для них очень важно сохранить подобное положение вещей, даже если для этого иногда приходится идти на уловки, имитируя изменения.

Иллюзия перемен на внешней поверхности и неизменный статус-кво под ней – таков принцип управления заморскими владениями. Так сохраняется власть.

Можно давать независимость изгнанным кланам, можно признавать их могущество и влияние, но под всем этим налетом всегда скрывается сила, способная обуздать непокорного игрока на гигантской игровом поле размером с Южное полушарие планеты.

Стальной кулак в бархатной перчатке под вывеской экстерриториальной самостоятельности. Формальность, завернутая в красивую бумажку, с меняющейся вывеской, но неизменной сердцевиной внутри.

Так действовала элита, для которой всегда была на первом месте стабильность и неизменность их положения относительно других масс. Сохранить свое место и не дать другим взобраться на вершину.

Но неизменность ведет к деградации, как всей системы, так и отдельных ее элементов. В этом заключался парадокс кланов, внутри себя, всегда стремящихся к изменениям.

Стать сильнее, сделать дар еще больше могущественным, передать потомкам через кровь больше возможностей к управлению магией. Но при этом не менять саму систему взаимоотношений с остальным миром.

Вот в чем была истинная проблема. Противоречия накапливались, и все шло к большой войне. Корпоранты уже рвали поводок, стремясь сломать прежний порядок. Постоянные бунты среди туземцев показывали, что градус приближается к критической норме. Еще немного и мятежи вспыхнут во многих местах, что спровоцирует небывалый кризис, так как тушить пожары везде власть предержащие просто не смогут.

И разразится конфликт, ведущий к мировой бойне.

Умные люди это понимали и предпочитали подготовиться заранее. Найти союзников, укрепить собственное положение, сделаться сильнее. Чтобы не только выжить в будущей войне, но и в дальнейшем возвыситься. Потому что война это не всегда смерть и разорение, для умных это отличная возможность занять место повыше.

Вот что хотели от меня Валенштайны – сделать своим союзником в Спорных территориях в преддверии грядущей бури.

Вилора видела проявление Силу крови Мещерских, как перенос в Астрал большого куска реальности вместе с КИБом – техномагической боевой экипировкой, напитанной защитными плетениями. Это произвело впечатление.

Сопоставив факты и узнав, кто был в Кросс-Роуд, она пришла к выводу, что стала стала свидетельницей пробуждения наследия крови. Такое случалось и раньше. Редко, но бывало, когда истинная сила крови проявлялась через несколько поколений.

Поэтому и захотела встретиться, предложив сотрудничество. Привязать к себе, «подобрать» то, что обронили другие русские кланы, не заметив потенциала в юном наследнике угасшего рода. Сделать своим протянув руку дружбы.

Даже один носитель Старой крови с проявившимся даром представляет собой ценный актив. Перетянуть такого на свою сторону значит получить преимущество над остальными игроками в Колониях. У Дома Мещерских сложная история, с периодами падения и упадка, но многие помнят на что они были способны в эпоху расцвета и примут это во внимание. Что даст возможность Валенштайнам дополнительно влиять на ситуацию к собственной выгоде.

Я не обманывался на этот счет. Меня хотели использовать. Но любая ситуация всегда имела два конца. С одной стороны – в теории я становился марионеткой, с другой – превращался в ценный актив, который волей-неволей придется самим Валенштайнам защищать.

Это как с историей с человеком, которому предсказали утонуть, и он не боялся погибнуть от пуль, участвуя почти в перестрелках. Смысл с том, что любую ситуацию можно перевернуть, использовав в своих интересах.

Клану Валенштайн нужен Тимофей Мещерский. И на этом можно сыграть.

Деньги пыль, военные подразделения тоже. Важна только Сила. Она дает власть. Власть через Кровь.

Это обычного одаренного можно с трудом, но одолеть при помощи высоких технологий. Танки, мехи, роботизированные артиллерийский платформы – все это здорово и прекрасно. Но истинный представитель Старых семей обратит эти игрушки в прах, не заметив.

Плюс, разумеется, шанс получить отпрыска с такими талантами. Генетический материл для собственных родовых программ. На этом тоже могут настоять, правда не сразу, побоятся вспугнуть.

Имелась бы возможность – просто оглушили бы и забрали с собой. Но с носителями Старой крови такой трюк не сработает, таких как я невозможно держать в заточении, блокировать наследие древних семей очень сложно, практически невозможно. Иначе я давно бы сидел где-нибудь в запертых покоях, куда бы мне водили наложниц для получения потомства.

Поэтому разговор. И обещания чуть ли не всего мира.

– В целом я понял, что вы хотите, – когда Вилора остановилась, я кивком подтвердил, что услышал и запомнил сказанное. – Но вам не кажется, что формулировки: – «поддержим», «окажем помощь», «всегда на твоей стороне» выглядит слишком расплывчатыми?

Я с легкой улыбкой смотрел на сидящую напротив девушку. Добрых пять минут она заливалась, рисуя картины нашего блестящего совместного будущего. Едва не заставила прослезиться, когда упоминала об общей принадлежности к Домам Старой кров и судьбе изгнанников, которые должны друг другу поддерживать.

Неужели ожидала, что поведусь? И сам же ответил на этот вопрос: тебя считают едва оперившимся юнцом, оказавшемся вдали от дома. Любой другой в такой ситуации искал бы внешней поддержке. Что вполне объяснимо с точки зрения психологии. И прежний Тимофей Мещерский вполне мог бы так поступить.

Проблема в том, что я не он, не прежний Тимофей. Теперь даже старый я уже не я, а вообще черт знает что такое. Астральная тварь внесла слишком много изменений.

– Что конкретно вы предлагаете? Стать союзниками? Это возможно. Или вы хотите большего – чтобы я пошел под вашу руку?

Судя по мелькнувшему выражению, именно этого Валенштайны и хотели. Но как прагматичные люди отдавали себе отчет, что сразу получить желаемое невозможно, потому и сдали назад.

– Для начала нас бы устроила простая договоренность, – улыбнулась Вилора.

Ну да, вырвать обещание, а потом от него уже и плясать, привязывая к себе все крепче.

Про возрождение домена в этих обстоятельствах лучше не упоминать, хуже будет. Чем больше зависим будущий союзник, тем проще его контролировать. Собственный домен станет в этом преградой. Формально мы станем на одну ступень. Никто в здравом уме не будет выращивать потенциального конкурента. Валенштайны не дураки.

– Мне бы хотелось продолжить карьеру наемника, но не хватает наличных средства. Скажем для покупки трех поддержанных мехов, их обслуживания и других сопутствующих расходов, – нейтрально бросил я, постаравшись замаскировать скрытое желание юнца стать воином, но сделав его достаточно прозрачным, чтобы собеседница купилась.

И Вилора купилась. В одной из схем, которые ей предоставили аналитики, наверняка указывалось такое развитие событий. Ведь это так естественно для молодого парня желание превратиться в крутого бойца.

Клану Валенштайнов такой исход тоже в плюс. С одной стороны они сажают сопляка на короткий поводок (без внешней поддержки содержать мехи очень дорого, ни один рядовой наемник не потянет, по крайней мере на начальных этапах), с другой – появляется возможность прямого использования ценного ресурса через официальный контракт.

Три подержанных меха – невеликая цена за то, чтобы заполучить в свои ряды носителя Старой крови. Хотя у Дикой Охоты это едва не получилось.

Я подумал о корпорациях. В истории с рвущимися с поводков корпорантами могло иметься двойное дно.

У одаренных из Старшей крови другое видение мира, особенно у патриархов. Они видят не просто отдельные события, а цепочки, рождающиеся из мелочей. Связанные между собой в комплексе, охватывая всю картину происходящего целиком. Недаром у них получалось править миром так долго.

Они не могли не видеть к чему все идет и не понимать будущих последствий. А если видели, то могли заранее подготовиться. Начать игру еще до того, как участники сами осознали свой потенциал в будущей партии.

Что если корпорации тоже использовали? В своем стремлении к независимости, в жажде власти? Той самой, что даровала истинную свободу? Они могли даже не понимать, что являются марионетками игры, возможно начатой еще в начале научно-технической революции. Ведь уже тогда патриархи могли просчитать, прийти к определенным выводам и обыграть развитие цивилизации к собственной выгоде.

Как с утопленником, не боящимся погибнуть в перестрелке. Любую ситуацию можно использовать в своих интересах. Не обязательно сражаться с возникающей угрозой в виде простых людей, вооруженных высокими технологиями, самому, можно подставить под это дело другого. Например, имперские рода, чье возвышение и жажду власти на передел влияния, кланы тоже разглядели заранее.

Столкнуть корпорации и простых одаренных лбами, а самим остаться в стороне, наблюдая за происходящим. Если подумать, не самая глупая тактика. Точнее настоящая стратегия, направленная для одного – остаться на вершине могущества.

Я мысленно усмехнулся. Очень разумно. Использовать корпорантов в качестве таранов против имперских родов, слишком расплодившихся в последнее время, заодно ставших конкурентами Старых семей. По крайней мере на это претендующих. Хитрая игра. Многоуровневая интрига, где никто не знал заранее отведенной себе роли.

Могло быть такое? Легко.

– Я посмотрю, что с этим можно будет сделать, – Вилора грациозно поднялась со стула, позволив полюбоваться пластикой хорошо тренированного тела.

– Буду ждать ответа, – как и ожидалось, никаких твердых договоренностей на первой встрече заключено не было. Стороны прощупали друг друга, оценили, но окончательные выводы будут сделаны позже. Нормальная практика, никто не станет бросаться в объятия с первым минут.

Она направилась к выходу. Посетителей перед ней торопливо расступались, кто-то нутром почуяв неладное, кто-то успев рассмотреть приметную брошку с гербовым символом. Промолчавший весь разговор бодигард, напоследок бросил мрачный взгляд на Карла (на меня он смотреть не рискнул) и последовал за хозяйкой.

– Думаете согласятся? – Карл незаметно вновь пересел за стол.

Я пожал плечами.

– Им это выгодно. Даже наладить контакт уже хорошо. И цена в несколько подержанных мехов за это более чем приемлема.

– Но они захотят гарантий. Род Валенштайн очень силен в определенных аспектах, ссорится с ним неразумно.

Тем более обмануть и не оправдать ожиданий, – мысленно закончил я, невысказанное вслух. Слишком осторожен бывший гвардеец.

– Посмотрим, – я махнул рукой, показывая, что тема закрыта, вместо этого переключился на другое: – Заметил, какая у нее плотная аура? Как туго стянута в кокон?

– Это техника называется «Спираль», позволяет аккумулировать больше энергии и держать резерв в подвешенном состоянии. Очень эффектно с точки зрения боевой составляющей.

– Дает возможность быстрее творить боевые заклятья? – заинтересовался я.

Карл кивнул.

– В том числе, но не только. Такая техника позволяет быстрее восполнять потраченную энергию, что в бою иногда бывает намного важнее. Это универсальный подход, пригодный для всех типов заклятий.

Я прислушался к себе, пытаясь найти знания о подобном приеме. Но то ли астральная тварь не потрудилась вложить соответствующую информацию, то ли Мещерские предпочитали сохранять энергию другим способом, ничего похожего не нашлось.

– Ты владеешь этой техникой? – я посмотрел на Карла.

Наемник кивнул, легко догадавшись о дальнейшей просьбе.

– Научишь?

– Буду рад. Это не сложно на самом деле, – он на секунду запнулся, поднял голову: – С учетом потери памяти, вам возможно не помешает восстановить некоторые старые навыки, буду рад в этом помочь.

Вот и учитель появился, не надо даже ходить искать разные курсы.

– Только мой уровень не настолько высок, – поспешил предупредить Карл спустя небольшую паузу. – Это может сказаться на качестве уроков.

– У тебя есть базис гвардейской подготовки, а это главное, – успокоил его я, мысленно сделав отметку завтра арендовать заклинательный зал или магический полигон.

Мы еще немного посидели, и разъехались по домам. Как претендующий на место в свите, Карл пообещал уже с утра въехать в отель, где я остановился, чтобы находится всегда под рукой. Я же в свою очередь думал о том, что содержание ближнего круга автоматически ложилось на мои плечи. Что опять подразумевало лишние траты.

Положительно, пора основать собственный наемный отряд и выполнить несколько контрактов. Иначе без притока свежих наличных скоро платить за обеды будет нечем. И тогда Валенштайнам без проблем удастся навязать свою волю.

Кстати, об этих, интересно согласятся или нет? Несмотря на уверенный тон с Карлом, на самом деле твердой уверенности в положительном ответе от германских изгнанников у меня не было. Три меха, это может и немного для богатого клана, но и не так мало, как могло показаться со стороны.

В любом случае, остается только ждать, идти на уступки в этом вопросе я не собирался.