Текст книги "Игры кланов (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 16

Богота. Независимое владение.

Окраина города. 09:14

Уличное кафе, плетеная мебель, тихий проулок, растянутый тент, дающий край тени, ветхие здания из обиженного кирпича, редкие группки туземного населения.

И чашечка ароматного кофе. Настоящего, колумбийского. Черного, как битум и густого, как расплавленная смола.

– Божественно, – я с наслаждением вдохнул запах ароматного напитка и лишь после этого сделал маленький глоток.

Полина с иронией наблюдала за моей довольной физиономией. В отличие от нее, мне нечасто удавалось побаловать себя натуральными колумбийскими зернам. Мировая экономика все еще оправлялась от последствий Великого Откровения, приведшего к среди прочего к глобальному переделу торговых потоков.

– Запасы, которые я тебе посылала из Холодного Предела уже подошли к концу? – спросила княжна.

Я вспомнил свою микрокухню на чердаке лицейского кампуса, кажется там еще оставалось полпачки.

– На каждое утро уже не хватает, – с сожалением признал я. – Приходиться экономить.

Сестрица с наигранным сожалением прицокнула языком.

– Бедненький. Как же тяжело тебе. Приходиться пить обычный, швейцарский.

Издеваться. Я поморщился.

– Хорош уже.

В глазах Полины прыгали смешинки.

– Да ладно тебе, уже и пошутить нельзя. Ты с такой страдальческой физиономией это сказал, что не смогла удержаться.

Она задорно рассмеялась. Улыбка сама собой наползла на мое лицо. Положительно, не могу на нее долго сердиться.

– Где там твои приятели из Штатов? Не опаздывают?

Улыбка мгновенно, вместо смешинок в глазах княжны вспыхнули кристаллики льда.

– Они мне не приятели, – бросила она.

Я улыбнулся сытой улыбкой кота, объевшегося сметаны. Вернул укол шпильки насмешки.

Полинка сразу это просекла. Но не обиделась. Усмехнулась, игриво погрозив указательным пальчиком.

– В опасные игры играешь, братец.

Я лишь хмыкнул и вновь аккуратно поднял чашечку с небольшого блюдца. Кофе и впрямь был слишком хорошо, чтобы оставлять хоть каплю.

Надо обязательно прикупить с собой запасец другой. И побольше. Скажем мешков пять, килограммов по пятьдесят. Или лучше сразу десять. Чего мелочиться? И каждый по центнеру.

Сколько это в итоге выходит? Тонна? Я с интересом покосился на сестру.

– Слушай, сколько твой самолет может взять груза?

Полинка подозрительно прищурилась.

– А тебе зачем?

Пожал плечами.

– Да так, просто, – изображая саму невинность, сказал я.

Сестрица на секунду задумалась, бросила рассеянный взгляд на дымящуюся чашечку кофе и состроила рожу:

– Если ты надеешься использовать обычный бизнес-джет в качестве грузового транспортника, то ты сумасшедший. Эта машинка пусть и реактивная, но создана отнюдь не для грузоперевозок. Так что забудь.

Она помедлила и насмешливо предложила:

– Найми сухогруз и вези хоть тысячу тонн своего обожаемого кофе.

Ну да, но тогда за это придется платить из собственного кармана. Тем более, мне не нужно столько. Куда его дену?

Разве что в Златоград или Москву отвезти. Там можно найти клиентов, ценящих прекрасный напиток и готовых платить за высокое качество.

А насчет самолета и правда дурацкая мысль. Пташка, на которой мы сюда прибыли, предназначалась для перевозок важных пассажиров, а отнюдь не для обычных грузов.

Жаль, что из-за конфиденциальности поездки, не удалось взять воздухолет Демидовых, там-то уж точно хватило бы места в трюме для десятка мешков.

Я сделал еще один глоток (в очередной раз мысленно восхитившись насыщенным вкусом) и небрежно огляделся.

Так как свиту в полном составе взять не удалось из-за ограничений вместимости салона, для прикрытия встречи привлекли местную резидентуру из штата зарубежной разведки клана Строгановых.

В числе прочего.

Вот чуть сбоку через два столика от нас сидит Кара и Паша, те кого удалось прихватить с собой из Златограда.

Неуклюже изображали влюбленную парочку на свидание. Кара развлекалась, поглаживая белокурого крепыша, иногда наклонялась к нему и что-то с придыханием шептала.

Парнишка краснел, то и дело косясь в нашу сторону. Озабочен, как отреагирует княжна на слишком откровенное поведение.

Оба одеты, что называется в стиле местного колорита. Хлопчатобумажные штаны, кожаные сандали (здесь их вроде называют мокасины), широкая рубашка. На Каре платье свободного кроя, перехваченное тонким ремешком из змеиной кожи.

Мы примерно в похожих одеяниях. Только с небольшими различиями. Моя белая рубашка ближе к классическому стилю (что нивелируют закатанные рукава), а брюки темного цвета. И вместо мокасин туфли из мягкой кожи.

Полина одела просторную юбку (чтобы не стесняла движения) и нечто похожее на блузу с короткими рукавами.

Нет, разумеется, разглядеть в нас иностранцев не составило бы большого труда. Достаточно приглядеться, чтобы понять, что мы не местные. Однако и в глаза особо не бросались, выделяясь из толпы яркими пятнами.

Шаловливые пальчики Кары опять игриво пробежались по руке Павла. Он посмурнел и неосознанно дернулся.

Сидящая чуть подальше парочка играла роль влюбленных более реалистично. Кадровые сотрудники резидентуры клана имели больше способностей к лицедейству

Жгучая брюнетка и загорелый мужчин за тридцать изображали влюбленных весьма натурально. Целовались, касались друг друга, сидели вплотную. Правая мужская рука нежно поглаживала полуобнажено бедро женщины.

Хорошее актерское мастерство. Или все гораздо банальнее? В настоящей жизни они тоже любовники?

В любом случае, можно лишь позавидовать таким умелым агентам.

На ум сразу пришла собственное подразделение разведки. Интересно, как там дела у Престона? Он уже приступил к своему амбициозному плану, выполняя данное обещание: «милорд, вы будете знать все, ничто в этом мире не укроется от ваших глаз и ушей».

Ну-ну. Посмотрим, как ему удаться достигнуть этого. Хотелось бы конечно. Но что-то сомнительно.

С другой стороны, с чего-то начинать надо. Пусть пытается. Авось пригодиться.

Правда, опять-же, деньги нужны сумасшедшие. Скрытые фонды, тайные счета, банковские офшоры – финансировать подобную деятельность следует с осторожностью. И ни в коем случае не выставлять напоказ. Чтобы противники не смогли отследить транзакции, выйдя на сеть лазутчиков и осведомителей.

Сложно все. И крайней занимательно.

Я крутанул в руке чашку с грустью наблюдая за остатками кофе.

Хорошо, что это обратимо. Всего лишь нужно небрежно приподнять руку. Тут же подскочил хозяин заведения, пухленький латинос с невероятно длинными усами.

– Сеньор… – единственное что понял, дальше пошла чистая абракадабра для русского уха.

Молча потряс пустой чашечкой. Колумбиец понятливо затряс сальными волосами и удалился в недра своего заведения.

– Как думаешь, что ван Хоторны предложат? – я обратил взор на Полину.

Сестрица с отстраненным видом ковыряла чайной ложечкой в шоколадном пирожном, украшенном россыпью мелких орехов. Ее чашка с кофе была еще наполовину полна. Завидую такой выдержке.

– Конечно стационарные порталы. Думаешь тот репортаж вышел на телевиденье случайно почти сразу, как представители прыгунов вышли на нас? – рассеяно откликнулась княжна.

Хмм, и действительно, совпало один к одному. Подобное не происходит само собой. Чувствуется чья-то направленная воля.

– А что взамен?

Небрежное пожатие плечами, Полинка продолжала лениво дробить кусочки десерта, выковыривая начинку.

– Аналитики предполагают несколько вариантов. Самый вероятный: контроль над Панамским каналом. Когда наши ударные группы захватили его, это стало для джамперов, как кость в горле.

– И не только для них, – заметил я. – Для всех американских кланов. Вы им, по сути, отрезали все порты западного и восточного побережья. После десанта на Панамский канал штурмовых частей Детей Вьюги, полагаю среди пиндосов оказалось немало недовольных столь наглым вторжением.

Я ухмылялся. Полина помедлила и тоже усмехнулась. Проект «Экспансия» многих застал врасплох по всему миру. Никто не ожидал от ледышек такой прыти.

– Да и черт с ними, – княжна отмахнулась от возможного недовольства амеров, как от надоедливой мухи. Так же беспечно и равнодушно продолжила: – Все равно они не рискнут пойти на силовое противодействие.

Верно. После устроенной трепки и броска русских колдовских кланов через Атлантику, пиндосы поостерегутся кидаться в новые авантюры. Особенно имея под боком пылающую Мексику.

Да и в самих штатах неспокойно. Картели и федералез здорово разошлись, демонстрируя незаурядные навыки в подрывной и диверсионной деятельности на территории противника.

– Слышал новость? Трофейные команды, работающие в развалинах Стокгольма, нашли архивы Королевской Академии.

– И что? – спросил я, впрочем, без всякого интереса.

То, что в Скандинавию после бомбардировок зашли команды зачистки я слышал. Как и то, что кроме своих непосредственных обязанностей они занимались сбором уцелевших ценностей. Которых, стоит отметить, осталось не так уж и много. Строгановы не жалели боеприпасов зачищая «задний дворик» Холодного Предела.

– Обнаружили результаты исследований по программе принудительной стерилизации, действующей с середины прошлого века. Орден Крови уже заинтересовался бумагами и настойчиво просит предоставить к ним доступ.

Пауза. А это к чему? Попытка сменить тему разговора?

– Это когда всяких сумасшедших и умственно отсталых предохраняют от получения дальнейшего потомства? – неуверенно спросил я.

Полина кивнула.

– Ага. Плюс имеющих серьезные наследственные заболевания.

Ясно. Забавные у шведов были развлечения в середине двадцатого века.

– И что? Орден хочет устроить нечто похожее? Им уже не хватает собственных родовых программ по выведению магов?

Полина откинулась на стульчике, плетеная спинка тихо скрипнула. Взгляд княжны скользнул по балкончику на втором этаже здания напротив, где расположился еще один наблюдатель из клановой резидентуры.

– Родовые программы с недавних пор потеряли свою актуальность, – заметила она. – По крайней мере в плане жизненной необходимости.

Я неспешно кивнул. Верно, после Великого Откровения услуги главных колдовских свах и сводников оказались не так уж и важны. Выбор среди одаренных существенно расширился, благодаря появлению огромного количества новых инициированных.

– Речь про обычных людей? Хотят улучшить популяцию?

– Вроде того. Но подробностей пока нет. Пока это все лишь следы на воде. Если помнишь, идею с гражданством и службой тоже не реализовали на практике.

Интеграционные процессы, изменение социума и более тесное проникновение между магами и людьми. Установление связей, путем построения совершенно иного общественного устройства.

Прежде чем строить новое, нужно сломать старое.

– Главное, чтобы ваши умники не зашли слишком далеко и не вздумали заимствовать у человеческих ученых идей другого рода, – проворчал я.

Полина нахмурилась.

– Ты о чем?

– Читал тут как-то про германского ученого-психолога, некого Гельмута Кентлера. Этот псих добился разрешения в германском Сенате передавать беспризорных детей и подросткам опекунам-мужчинам, в прошлом осужденным за сексуальные связи с несовершеннолетними. Их не только за это не наказывали, но еще и платили государственное пособие за воспитанников. Представляешь?

Лицо сестрицы скривилось в отвращении.

– Мерзость какая.

– Вот и я о чем. С этими экспериментаторами надо поосторожнее. Не все следует пускать в ход.

Полина вспыхнула.

– Если какой-то ублюдок попробует предложить отдавать детей-сирот педофилам князю или кому-то из совета – его умертвят в ту же минуту. Точнее его отправят на казнь. И будь уверен, она будет длиться о-о-очень долго.

Не приходилось сомневаться.

– Где это паскудство происходило? В Германии?

– Угу, около тридцати лет, с семидесятых годов и до конца столетия. При полном одобрении властей, – я отвлекся, так как на столе появилась новая чашечка кофе. – Самое забавное, даже после смерти этого подонка многие продолжали считать крупным научным светилом и реформатором. Представляешь?

Княжна скривилась.

– Больные ублюдки. Таких надо сразу на кол. Без лишних разговоров.

Я с удовольствием сделал глоток из принесенной чашки. Божественно.

– К чему это я, – звякнуло блюдце, когда на него легла маленькая ложечка из сахарницы. – Как эти умники будут отбирать претендентов на стерилизацию? И кто за всем этим станем следить? Не думаешь, что Орден Крови получит слишком большое влияние на землях Холодного Предела? И не захотят ли они этим воспользоваться к собственной выгоде? В том числе, путем ослабления наших земель. Например, что стоит слегка поменять приоритеты и изменить индекс допустимого интеллекта, поменяв ее полюса полезности с плюса на минус? Всех умных и перспективных запишут в ряды тех, кому запрещено размножение, а дуракам наоборот положат всякие льготы, чтобы заводили детей. Не успеете опомниться, а среди подданных уже одни полудурки и умалишенные. То-то будет весело зрелище.

Полина слушала меня нахмурив точенные брови, а как только закончил возмущенно выпалила:

– С ума сошел?! Ты за кого принимаешь родной клан? За сборище идиотов?!

Я широко ухмыльнулся.

– Нет, но идти на поводу Круга Возрождения в нынешние времена будет только полной глупостью. Волконские уже полностью легли под Орловых. А они в Ордене не последние люди.

– Не учи ученого, – огрызнулась Полина.

Однако я не сдавался.

– Пойми меня правильно, я вовсе не против небольшой «прополки» общества, некоторым индивидам давно пора запретить заводить детей, а уж всяким педофилам и подавно должно быть запрещено размножение. Причем этих желательно отправлять не на химическую кастрацию, а сразу задницей на кол. Да подлинней и повыше. Но речь не об этом.

Полина внимательно меня слушала, не перебивая.

– Вы не думали зайти с обратной стороны? – я взял паузу.

И сестрица не подвела, показывая, что ее действительно заинтересовала беседа.

– С какой?

Я наклонился вперед, сокращая дистанцию между собеседниками из разряда «деловой разговор» на «доверительное общение».

– Почему не попробовать вариант от обратного? Как в Сингапуре.

– В Сингапуре? – Полина недоуменно нахмурилась.

– Да, у них дают серьезные льготы и платят неплохие денежные пособия, если мужчина жениться на женщине с высшим образованием. Конечно, предпосылки там были иные, но общий смысл думаю понятен.

Моя названная сестра и по совместительству личная ученица князя Кирилла задумалась.

– Хм, идея, конечно, интересная, но надо обдумать.

Именно в этот момент я понял, что Строгановы и впрямь заигрывали с Орденом Крови. Князь так и не отступился от старой затеи, вывести новый вид: homo magicus. Селекционер хренов…

– Подумай, – согласился я.

Поставил чашку на блюдце и демонстративно посмотрел на дисплей инкома, где среди прочего высвечивалось местное время:

– А пока, не пора ли связаться с нашими американскими друзьями? Мне кажется или они и впрямь уже серьезно опаздывают?

Сестрица бросила взгляд на собственные часы.

– Десять минут. Не так уж и опаздывают.

– Только не для тех кому пространство не помеха, – возразил я, имитируя недовольство. – В отличие от нас, им нет необходимости садиться на самолет и пересекать половину планеты. Но гляди, мы здесь, вовремя, а этих засранцев еще нет. Тебе не кажется, что это намеренный выпад? Показать, кто главный, еще до начала встречи?

Но Полина не повелась на мою маленькую провокацию.

– Да брось, джамперы не настолько глупы, чтобы провоцировать нас таким образом. Уверена…

В ту же секунду пискнул инком, пришел сигнал от наблюдателей: зафиксирован всплеск магии стихии Пространства, неподалеку открыли портал…

Глава 17

Богота. Независимое владение.

Окраина города. 09:35

В точке рандеву появились с небольшим опозданием. Постройка портала затянулась из-за сильных возмущений в магическом фоне, потребовалась серьезная корректировка исходного контура пункта конечного назначения.

Теона первой шагнула в проулок тихой улочки колумбийской столицы. Настороженно огляделась. И почти сразу ощутила, как чужие чары осторожно ощупывают место открытия перехода.

Стихия Вечного Льда.

Знакомая магия. Перед глазами всплыл коридор подземных уровней Пентагона. Залитые кровью коридоры, и два русских боевых мага, яростно прорывающихся наверх.

Теона тряхнула головой, прогоняя видение. Не время предаваться плохим воспоминаниям. Тем более нет позора потерпеть поражение от достойных. А Близнецы Строгановых именно к таким и относились.

– Все в порядке? – раздался позади голос.

Мастер порядка несмело оглядывался, слеповато щурясь на свет жаркого экваториального солнца, прорывающегося сквозь линии крыш глинобитных трехэтажных построек.

– Нас встречают, – отозвалась Теона и едва сумела сдержать презрительную гримасу.

Да он же боится. От сгорбленной фигуры страхом так и несет. Созидатели, чего еще от них ждать?

Захотелось сплюнуть на серый асфальт, покрытый тонкой корочкой пыли и грязи.

Повеление лорда Рассела взять с собой на переговоры это убожество, боящееся все и вся до сих пор вызывало недоумение.

Неужели дед и правда думает, что это хороший выбор? Конечно, надо показать, что они хотят союза, а не войны. Но присылать на встречу с ледышками, известными воителями, это недоразумение…

Подобный поступок не выглядел достаточно мудрым решением.

Будь ее воля, она бы прихватила мастера войны. С ним любой бы говорил на равных.

– Мы опоздали. Думаю стоит поторопиться, – прозвучало из-за спины.

Сказанное вызвало очередной приступ глухого раздражения.

– Вы еще предложите извиниться за задержку, – ядовито выдохнула она.

Сзади зашебуршались и неуверенно проблеяли смущенным голоском:

– Ну если это поможет налаживанию контакта…

Это стало последней каплей, Теона резко развернулась, яростный взгляд темно-серых глаз вонзился в переносицу полноватого мага.

– Вы похоже не совсем верно оцениваете с кем мы будем встречаться, уважаемый распорядитель кланового имущества, – так иногда называли мастера, ответственного за мирную сторону жизни клана.

К некоторому удивлению острый выпад не вызвал оторопь, а скорее оказал противоположное воздействие, наделив толстяка уверенностью.

– Отчего же, прекрасно представляю, – заявил он с толикой напыщенного апломба. – Владыки Холода известны своим скверным нравом на весь мир.

Скверным нравом… ну да, добавить туда хитрость, коварство, жестокость, безжалостность и пожалуй получишь полную картину тех, с кем придется сейчас встречаться.

– Это не шутки, мы вполне можем не вернуться отсюда домой. Надеюсь вы это понимаете?

Пронзительный взгляд и серьезность голоса наследницы лорда Рассела наконец-то проняли собеседника. Рыхлая фигура мастера порядка чуть вздрогнула.

– Но нам гарантировали безопасность. Дали слово, – неуверенно возразил он.

Теона вздохнула.

– Когда дело касается большой политики, слово легко можно отозвать. Вам ли не знать, на что способны члены правящих родов ради родного клана.

Напоминание о неком эпизоде из далекого прошлого возымело отрезвляющий эффект. Мастер стал сосредоточенным.

– У вас есть план на случай… эээ… непредвиденных действий со стороны наших… эээ… партнеров?

Теона задумчиво оглядела грязно-коричневые постройки, уделив особое внимание крышам и балкончикам вторых этажей, откуда так удобно наблюдать за окружающей обстановкой.

– Если они принесли с собой блокираторы, то нам вряд ли удастся уйти, – сухо сказала она.

Распорядитель открыл рот, собираясь что-то сказать, но леди не стала больше его слушать, направившись к выходу из переулка, где они появились.

Опытная магесса почувствовала, как паутинка слежения, наброшенная на район, начала медленно стягиваться к точке открытия портала.

Ледышки засекли их появление, зачем оттягивать неизбежное?

– Миледи, вы уверены, что нам не стоит быть более осторожными? – через мгновение ее догнал мастер порядка.

Низенький, с короткими ножками и с пухлой фигурой, ему приходилось семенить, чтобы успеть за широко шагающей высокой Теоной.

– Зачем? Нас уже обнаружили. Будет глупо, оставаться в грязной подворотне, дожидаясь встречающих. Или вы хотите выставить нас дураками? Более идиотского положения трудно придумать.

– Ну что вы, – суматошно замахал руками мастер порядка. – Просто я предлагаю быть более осмотрительными. После вашего заявления о потенциальной угрозе не вернуться домой, это выглядит более чем оправданным действием. Разве вы так не считаете?

Теона резко затормозила и круто развернулась, едва не сбив спешащего позади толстяка.

Дал же лорд напарника на переговоры. Бесспорно, это пыхтящий пузан виртуозно умел обращаться с финансами и великолепно управлял собственностью клана, начиная от земельных владений по сбору налогов и заканчивая крупными компаний, владевшими целыми агломератом заводов и фабрик.

Но для общения с представителями других кланов, особенно таких как Строгановы, он вряд ли годился.

– Хватит, довольно разговоров. Нас ждут.

Выход из переулка на оживленную улочку – солнце навалилось на плечи гранитной плитой, несмотря на утренний час. Теона поморщилась, говорили, что ее нелюбовь к жаркому климату передалось от матери, родившейся в краю великих озер.

Кроме жара улица встретила путешественников плотными запахами готовящейся еды, кофе, и чего-то неуловимого, что напоминало давно нестиранную одежду, завалявшуюся на дне корзины для грязного белья.

Ожидавшие их ледышки обнаружились сидящими за столиками рядом с одной из туземных забегаловок.

Теона прищурилась, первым делом, прощупывая русских магов через колдовской взор.

Как она и подозревала, ауры Близнецов оказались заключены в жесткий каркас сложно выстроенных чар отрицания. Ни одна капля магии Вечного Льда не скользнет наружу, выдавая ранг повелителя.

Сохраняют инкогнито. А кто же разбрасывал сети обнаружения?

Беглый взгляд по сторонам. Мимолетный, небрежный, но достаточный, чтобы засечь, как минимум троих наблюдателей.

Строгановы не стали легкомысленно рисковать, пришли на встречу с поддержкой. Скорее всего из числа агентов разведки по латиноамериканскому региону.

Что же, предусмотрительно. Лорд Рассел тоже предлагал взять группу прикрытия, но Теона не захотела, опасаясь, что встреча сорвется.

Достаточно одного неосторожного движения одного из перенервничавших охранников и дело провалено. Если не закончится хуже – бойней всех против всех.

Как инициатор сделки, она была кровно заинтересована в положительном исходе переговоров и не собиралась отдавать на откуп успех предприятия выдержке рядовых исполнителей.

– Приветствую благородных воителей из легендарного клана Вечного Льда, – церемониальной фразой начала она встречу на русском языке, остановившись у столика.

И сразу поняла, что попала в цель – принц Виктор удивленно приподнял брови, реагируя на русскую речь.

Судя по прибору в центре стола, посланцы Строгановых думали, что придется пользоваться электронным переводчикам. А Теона их ошарашила, начав говорить на их родном языке.

Один ноль, в пользу джамперов.

– Эээ… и вам наше здрастье, – насмешливо сказал Виктор с плохо скрытой досадой, что удалось застать их врасплох.

Полина с осуждением покосилась на брата, затем обернулась к гостям, на лице княжны бутоном расцветал приветливая улыбка.

– Мир вам, ходящие сквозь пустоту и не знающие препятствий, – вернула она торжественное приветствие.

С кошачьей грацией оба Близнеца одновременно поднялись со стульев, выражая уважение другой стороне.

– Прошу.

Легкий плетенный стул отодвинулся, повинуясь короткому пасу руки.

Теона вежливо улыбнулась, мысленно поздравив себя с маленькой победой. Тон выдержан верно, никакой агрессии в собеседниках не чувствовалось, как и нежелания говорить. Значит брат с сестрой здесь не для проформы, повинуясь воле своего повелителя.

Возможно из встречи и впрямь выйдет толк.

– Для начала хотелось бы сказать, что никто в клане ван Хоторнов не держит зла на клан Строгановых за недавнее недоразумение, возникшее между нашими великими родами, – степенно проговорила Теона.

«Недоразумение» – дипломатическое название для вторжение русских колдовских кланов на территорию Северной Америки.

Виктор ухмыльнулся. Мятежный принц выглядел расслабленным и спокойным. Но инстинкты предупреждали, что спокойствие это напускное и что широкоплечий юноша напротив в любой момент готов взорваться градом ударов, как зачарованным оружием, так и боевыми заклятьями.

В каждом движении, в каждом жесте крепко сложенного парня чувствовалась опасность. Чем-то он напоминал сытого тигра, вальяжно развалившегося на лежанке, но готового в любой миг прыгнуть вперед, если вдруг в пределах досягаемости окажется достойная добыча.

Полина в этом отношении производила куда лучшее впечатление. Хотя и с оговорками. Ее тоже окружала аура силы и уверенности в себе, но это не выставлялось напоказ столь откровенно, как у брата.

Если бы пришлось оценивать степень угрозы, на первое место Теона поставила бы княжну. За внезапность возможной атаки. Она явно лучше умела скрывать свои чувства от посторонних.

Но что касается силы, то здесь несомненно впереди стоял Виктор. Его фигура буквально дышала мощью, готовой выплеснуться наружу в виде смерти и разрушений.

Теона почувствовала, как предательский холодок пробежал по спине. Хищник в человеческом обличье, прошедший через дикую инициацию и обретший власть над стихиями через смертельно опасные Постулаты Силы вызывал страх… и какую-то подспудную притягательность.

Она вдруг с изумлением поняла, что ей нравится сидящий напротив парень, и что она совсем не прочь с ним сблизиться, вплоть до интимных отношений, если вдруг представиться такая возможность.

– … в принципе мы не против союза. Времена нынче сложные, никогда не знаешь, что ждет впереди, – говорила Полина мягким голосом.

Но глаза княжны оставались холодны. Про таких как она обычно говорят: мягко стелет, да жестко спать.

Теона перевела взгляд на Виктора и увидела похожие льдинки в глазах принца. Похоже, что это также относилось к нему, как и к его сестре.

Она вдруг поймал себя на том, что думает о сидящем парне напротив, как о потенциальном партнере для постельных забав.

Сначала девушка рассердилась. Затем задумалась, может ли быть притяжение взаимным.

Она знала, что у нее хорошая фигура, высокая подтянутая грудь, тонкая талия, изящные бедро плавно переходящие в длинные стройные ноги. Разве что плечи широковаты для девушки. Но Теона никогда не считала это особым изъяном.

Внешность тоже слегка подкачала. Не красавица, но и не дурнушка. Правильные черты лица, узкий подбородок, впалые щеки, аристократично-острые скулы, прямой нос, большие глаза.

Многие находили ее привлекательной. Другое дело, что любовные игры ее волновали нечасто. Она считала себя в первую очередь Воином и всегда акцентировала на этом внимание.

Она меняла любовников от случая к случаю и никогда не поддерживала отношения слишком долго, считая мужчин всего лишь самцами. Как правило глупыми, хамоватыми, неряшливыми и что самое главное – слабыми. Никто не мог с ней сравниться в бою.

До памятного дня проникновения в бункер.

Было бы любопытно испытать его в другого рода «схватке»…

Теона неожиданно для себя поняла, что подсознательно думала об этом с того самого момента, как предложила деду заключить союз с ледышками.

Неужели она все это затеяла лишь из-за того, что где-то на глубоком уровне ее тянуло к парню, однажды победившему ее в колдовском поединке?

Это открытие вызвало гнев. Наследница клана ван Хоторнов не может быть безмозглой дурехой, начинающей течь, как только какой-то мужлан поманил ее пальцем…

Оказалось, пока она предавалась глупым размышлениям о мужских достоинствах Виктора Строганова, мастер порядка незаметно взял на себя ведение переговоров и уже пару минут непринужденно вел беседу с княжной насчет экономического сотрудничества в рамках зарождающегося альянса.

– … заперев нас в границах континента ваши патриархи нанесли двойной урон, не только лишив иностранных владений, но и существенно ограничив торговую деятельность. Нам бы хотелось утрясти этот вопрос, заручившись поддержкой Холодного Предела в сфере международной торговли. Это возможно обсудить? – речь распорядителя лилась сладким медом, действую на слушателей не хуже гипноза.

Вот для чего дед поручил взять его. Пухлый коротышка хоть и трус, и далеко не воин, но отлично умел договариваться.

По крайней мере, Полина слушала его очень внимательно.

– Все возможно, – тумана ответила она. – При условии, что мы сойдемся по другим пунктам соглашения.

Сразу сдаваться княжна не спешила.

– Кстати, вы не боитесь, что остальные американские кланы воспримут наш альянс сговором с врагом? – подключился к беседе Виктор, закидывая ногу на ногу. Руки принца держали маленькую чашечку, исходившую ароматом свежезаваренного кофе.

Мастер порядка задумчиво потер подбородок, как и Теона, он говорил по-русски с легким акцентов, слегка тянул гласные, но слова произносил правильно.

– На публике, возможно, – неторопливо проронил он. – Но про себя другие семьи будут восхищаться нашей прозорливостью и завидовать, что не додумались сами до подобного шага. Не стыдно заключить союз с сильным, стыдно оставаться слабым. И можете мне поверить, Ллойды и Морганы прекрасно это понимают.

Теона поняла, что пора вмешаться.

– Еще нам бы хотелось получить помощь в нейтрализации угрозы, исходящей от мексиканских банд. Эти преступники наводнили южные штаты и медленно продвигаются на север, неся с собой хаос и беспорядки.

Княжна Полина приподняла бровь.

– Вам-то чего опасаться? Округ Колумбия и Вашингтон находятся далеко. Не думаю, что в ближайшее время вашим землям что-то грозит.

Принц Виктор усмехнулся.

– Разве не ясно? Они хотят оказать услугу кланам с юга. Предоставив поддержку наиболее пострадавшим, джамперы вернут свои утраченные позиции лидеров среди американских великих родов. Я прав? – молодой маг иронично посмотрел на Теону.

Леди ван Хоторн с досадой прикусила губу.

– Кажется вы неверно воспринимаете наш союз, – мягко указала Полина. – Мы не наемники. И воевать за вас не будем. Поставки оружия? Пожалуйста. Отправить боевые подразделения в другую страну драться за чужой клан? Нет!

Последнее слово прозвучало твердо и решительно, не давая надежды на пересмотр решения.

– За Демидовых и Мамонтовых вы деретесь, – деликатно напомнил мастер порядка.

Оба Близнеца синхронно поморщились.

– Это другое, – едва ли не слитно произнесли они.

Ван Хоторнам лишь оставалось позавидовать подобной сплоченности.

– Ладно. Тогда давайте перейдем к другим положениям соглашения, – жестом фокусника левая рука лорда Рассела извлекла из внутреннего кармана пиджака портативный компьютер.

Теона удивилась, не зная, что толстяк прихватил с собой рабочий планшет. Судя по эмблеме на корпусе, входящий во внутреннюю сеть клана.