Текст книги "Невероятный Обмен (СИ)"
Автор книги: Алекс Хелльвальд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
Стефания поднялась на второй этаж и подошла к запретной двери. Покои не были запертыми, просто Артуриус запрещал вообще кому-либо входить туда. Даже прислуге! Единственным исключением, как на это надеялась Стефани, могла быть только она сама.
Нерешительно толкнув дверь, Стефф вошла в гостиную матери. Здесь царил полумрак, и воздух казался густым и…
– А-п-п-чхи! – вырвалось у девушки.
Да, тут было очень пыльно. Смахнув с глаз выступившие слёзы и подёргав за свербящий от пыли нос, Стефани смогла осмотреться.
Вдоль стен разместились симпатичные, обтянутые шёлком банкетки. Сквозь тяжёлые муаровые шторы не пробивалось ни капли света. В центре стоял небольшой чайный столик, окружённый стульями. А в самом переднем углу справа возвышался постамент со статуей Богини Равновесия в полный рост. Мраморное изваяние не казалось холодным и бездушным. Иулисса словно застыла в задумчивости, а не была изваянием из камня.
Девушка прошлась по цветастому ковру, повторявшему узор на мягкой мебели. Робко приблизившись к скульптуре, Стефания опустилась на колени и облегчённо выдохнула. Поиск завершён. Заметив слой пыли на постаменте и на пальчиках стопы изваяния, Стеффи провела ладошкой по ножке мраморной девы. Ей показалось, или стопа Богини тёплая?
– Иулисса? – позвала Стефани покровительницу.
Статуя пошевелилась, и от неё разлились свет и тепло, освещая и наполняя жизнью погружённую в полумрак комнату.
– Здравствуй, дитя, – улыбнувшись, произнесла Богиня, царственно сходя с пьедестала. – Как твои дела и успехи в этом мире, Стефания?
– Спасибо, хорошо, – мило улыбаясь в ответ благодетельнице, ответила Стефф.
– Что-то не слышу ни радости, ни восторга в твоём голосе, – усмехнулась Иулисса, расположившись на стульчике возле стола, и похлопала по сиденью соседнего.
– Я тоскую по своим родным, – прошептала девушка, присаживаясь рядом с покровительницей. – Как они там без меня?
– Хм, муженёк всё ещё развлекается с прислугой, – иронично взглянув на подопечную, сообщила Богиня.
Стефания побледнела и поморщилась. Она уже успела забыть, как болезненно переживала измены супруга и его пренебрежение ей.
Иулисса смерила Стеффи понимающим взглядом.
– С родителями… – замолчав, покровительница испытующе взглянула на собеседницу.
Грустное и окаменевшее лицо Стефании говорило о многом. Магесса погрузилась в иномирные воспоминания. Она до сих пор была обижена на отца, который буквально отдал её в руки бездушного чужого мужчины по политическим и коммерческим соображениям. Можно сказать, что продал. Его не интересовали её чувства и желания. Девушка тайно была влюблена в Колина, друга её брата. Но ни отца, ни, как оказалось, и мать не волновал выбор дочери. Они хладнокровно распланировали наперёд всю её жизнь.
Брат… Брендан. Он тоже как-то отдалился от неё. Уехал учиться, а её в это время выдали замуж. У брата появились собственные увлечения и новые друзья. В поместье, где с мужем жила Нора, он совсем не появлялся.
Стефания тяжело вздохнула. Какая-то безрадостная картина вырисовалась. Получается, и тосковать не по кому и расстраиваться не из-за чего…
– Ну, что, моя дорогая? Разобралась в буре своих чувств? Поняла, что всё, сделанное мной, пойдёт тебе только во благо?
– Да, моя госпожа, – улыбаясь сквозь пролившиеся слёзы, согласилась любимица Иулиссы.
– Остаёшься?
Стеффи кивнула головой.
– Так, с этим разобрались, – радостно отметила Богиня Равновесия. – Теперь о более насущном. Ты зачем обманула кавалера?
– Я не специально, вы же знаете!
– Да, знаю. Но проблемы это не решит! Кажется, тебе он понравился? Но, как только парень узнает, что ты обманула его, пусть даже так невинно и в такой малости, то больше его не увидишь. Мужское эго, как ты знаешь, не терпит даже малейшей лжи.
– А если я решу этот вопрос, но так, что потом будет только хуже не только отцу, но и мне? – страдальчески вопросила Стеффи.
– Главное – делай. Я посмотрю на результат и решу, как быть дальше, – хитро улыбнувшись, ответила Иулисса. – Иди, дитя, тебе пора, – поднявшись со стула, сказала Богиня, забираясь на постамент и принимая изящную позу.
– Но, Иулисса…
– Стефания? Что ты тут делаешь? – грозовым рокотом прокатился по комнате возглас отца.
– Пришла навестить Богиню, – честно ответила Стефф.
– Стеффи, – обратился к дочери маг, бросив на неё виноватый взгляд. – Мы с тобой никогда не говорили о том, как погибла твоя мама. Нам обоим было слишком больно и невыносимо пережить чувство утраты, – Артуриус замолчал, собираясь с силами и мыслями.
Стефания ждала, давая возможность ему придти в себя. Перебивать его она не хотела. Откуда бы потом она смогла узнать о случившемся? Да и с новым родителем ей нужно как-то налаживать родственные связи.
– Как ты знаешь, я – маг широкого профиля, – возобновил разговор отец. – А твоя мама была боевым магом и входила в отряд защиты короля. В общем, на королевской службе мы с ней и познакомились. Она была необыкновенной магессой. В Ирридию я влюбился с первого взгляда. Многие её черты, в том числе и характер, достались тебе, – криво усмехнувшись, произнёс советник. – В те дни в королевстве назрела смута. Появились таинственные заговорщики, мечтавшие захватить власть, убрав короля. Просто убив его. Сыщики сбились с ног, пытаясь найти организатора тайного общества. Но он всегда ускользал в последний момент, оставаясь нераскрытым, а все свидетели, видевшие его истинный облик, становились мёртвыми. Им оказался родной брат короля. Но в момент, когда это стало известно, рядом с правителем была только твоя мама, – отец тяжело вздохнул. – Ненаследный принц был сильным магом. Он смог вызвать смертельное проклятие, призванное моментально уничтожить подвергшегося ему. Монарх не успевал создать контрзаклятья, и магесса, защищавшая его, встала на пути у изменника. От Ирридии не осталось даже следа… Король, не раздумывая, развоплотил и развеял противника. К сожалению, твою маму он этим не вернул. Вероятно, поэтому наш сюзерен относится к тебе по-особенному и прощает все твои, даже не всегда лояльные шалости. Он сам себе не может простить гибели такого человека, мага и жены друга. После её исчезновения из нашей с тобой жизни многое изменилось. Нам обоим катастрофически не хватало её. Ты стала неуправляемой, грубой и замкнутой. Я пытался забыть своё горе на королевской службе, посвящая всё время работе. Причём, не только дни, но иногда и ночи. Я думаю, пришла пора нам обоим принять всё это. То, что она никогда к нам не вернётся… И просто жить дальше, – тихо произнёс отец.
– Папочка, – не выдержав, Стеффи подбежала к магу и крепко обняла его. – Хочешь, я всегда буду с тобой? – искренне спросила у него дочь.
– Нет уж, Стеффи, – грустно усмехнувшись, ответил он. – Тебе нужно замуж. Нужна инициация. В тебе спрятаны большие магические возможности. Если я поддамся слабости, и позволю тебе остаться рядом, то ты так и не станешь реализованным магом, самостоятельной магессой. И это будет ещё одной непростительной ошибкой моей жизни. Очень жаль, детка, что мы не можем дать тебе возможность выбрать спутника жизни по любви. Но только Эскандор со своей магической силой сможет уравновесить тебя. Не родился ещё в нашем королевстве более сильный молодой маг, чем он.
– Я поняла, папа, – вздохнув, согласилась Стефф.
Глава 4.1
Брендан оставил Колина и Нору наедине под предлогом принести чай и фрукты. Друг детства уже давно влюблён в его младшую сестру и не хотел смотреть на других девушек. С кем только Денни его не знакомил, каких только красавиц для него не находил! Лионор по-прежнему была светом в его окне. Терпение Брендана лопнуло, и он решил излечить приятеля от болезни по имени Нора.
Денни подумал, что в замужестве сестрёнка несчастлива, и им с Колином не помешало бы открыться друг перед другом. Ему казалось, что сестрица тоже неравнодушна к парню. Ну, в конце-то концов, от неё не убудет! А друг, возможно, разочаруется?
Брендан неторопливо дошёл до дома и, зайдя в гостиную, дёрнул шнурок колокольчика. На вызов прибежала служанка из кухни. Молодой человек велел собирать провизию для пикника, развалился в кресле в ожидании заказа и прикрыл глаза.
***
В это время в беседке.
– Как дела, Норка? – спросил Колин, включая всё своё обаяние.
Парень оценил манёвр друга и не собирался упускать этого шанса. Нора-мания давно преследовала его. А предмет обожания стал центром его жизни. Даже во сне эта невероятно нежная и прекрасная девушка не отпускала его. Она молила Колина спасти её и стать тем единственным, которого ждала всю жизнь!
– Спасибо, Колин, всё хорошо, – ответила Нора. – Как ты сам поживаешь?
– Я очень скучал по тебе, Норочка, – прошептал он и взял собеседницу за руку.
Они сидели возле стола, на скамеечке рядом.
Проникновенно заглядывая в глаза девушке, молодой человек начал медленно наклоняться к её ручке. Мягкие губы Колина прикоснулись к кончикам пальцев, вызывая нежный румянец на девичьих щеках. Взгляд его серых глаз стал порочным, а их цвет – более тёмным.
Внезапно Нора почувствовала на своих пальчиках уже не губы, а язык… Парень проказливо улыбнулся и, перевернув кисть Норы ладошкой вверх, провёл языком от её середины к запястью.
Ласка Колина была приятной и необычной. Девушка не спешила его отталкивать. Пока ничего предосудительного молодой человек не сделал. В отличие от мужа, его взгляд показывал восхищённую заинтересованность Норой. Возможно, если раньше парень был неравнодушен к той Лионор, и будет внимателен и нежен с ней сейчас, то она позволит ему большее… гораздо большее.
Получив незримый сигнал от девушки, влюблённый в неё Колин приобнял её за тонкую талию, слегка притягивая и разворачивая к себе. Ладонью второй руки он провёл по горячей щеке Норы. Увидев, что она ждёт продолжения, Колин не спеша наклонился к её лицу и нежно поцеловал.
Губы Норы опалило жаром. Ощущения были непривычными и яркими. Чтобы глотнуть недостающего воздуха, она приоткрыла рот. Тут же внутрь проник игривый язык Колина. Он не разбойно вторгался в её владения, а скользил по губам и краешкам зубов, словно спрашивал позволения на что-то. Ранее не имевшая такого опыта девушка замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Нора, – прошептал Колин, оторвавшись от любимых манящих губ. – Разве муж совсем не целовал тебя?
– Нет, – резко выдохнула она, мучительно краснея.
– Что же он за тварь такая? – рыкнул парень, притягивая к себе хрупкую фигурку. – Я тебя отогрею, милая моя! – жарко прошептал он.
Девушка всхлипнула, прижимаясь к нему крепче, согласно кивая головой.
Колин вновь прильнул в сладком поцелуе к губам Норы. Интуитивно она вскинула руки вверх, обнимая его за шею, приоткрывая ротик навстречу его языку.
Шумно вздохнув, парень углубил поцелуй. Нора, вторя ему, страстно отвечала.
В какой-то момент она почувствовала на губах холодок. А по шее побежали мурашки от поочерёдного прикосновения к ней губ и языка Колина. Дыхание стало прерывистым и горячим, а касания парня – более откровенными и настойчивыми. Умелые губы, язык и руки, уже спустились в район декольте и ласкали кожу на открытых участках груди. Отдавшись чувствам, Нора качалась на волнах удовольствия, прежде никогда ещё не испытываемого ей.
Колин старался сдерживать свой напор и страсть, чтобы не спугнуть долгожданную девушку. Он так давно мечтал прикоснуться к ней!
– Кушайте фрукты, молодёжь! – ворвался в затуманенное сознание Норы насмешливый голос брата.
Колин продолжал жадно целовать Лионор, не обращая внимания на вернувшегося друга.
– Колин, уймись! Ты уже почти раздел мою сестрёнку и сейчас съешь! – язвительно поддел приятеля Брендан.
Тяжело дыша, пара оторвалась друг от друга. Колин так и не выпустил свою драгоценную добычу из крепких объятий, что очень нравилось Норе.
– Попей чайку, сестричка, – усмехнулся Денни. – А то мимо родителей пройти не сможешь, очень уж красноречивый у тебя вид!
Нора вспыхнула и уткнулась лицом в раскрытый отворот рубашки Колина. Парень шумно втянул носом воздух и прижал девушку сильнее.
Придя в себя, Нора решила похулиганить. Прежде чем отстраниться, она озорным язычком лизнула участок открытой кожи в вырезе рубашки Колина и решительно отстранилась.
Застонав, молодой человек стиснул шалунью в объятиях и впился крепким поцелуем в её нежные губки, забирая у Лионор остатки дыхания.
– Вы угомонитесь или нет? – спросил Брендан, не зная, радоваться ему за этих двоих, потерявших всяческий стыд, либо расстраиваться.
– Норочка, сладкая моя, – шепнул Колин, оторвавшись от её губ, слегка ослабляя захват.
У Норы от бури эмоций кружилась голова. Она положила свою голову на плечо Колина и довольно жмурилась, исподволь рассматривая Брендана.
Брат тоже разглядывал Нору. Со времени их последней встречи прошло несколько лет. Два или три года, точнее он припомнить не мог. Оказывается, девушка сильно изменилась. Раньше она была более застенчивой и менее порывистой.
Колин переменил позу. Развернув Нору к себе спиной и опрокинув на себя, он обхватил её руками вокруг талии. Парень пока не собирался выпускать своё счастье из рук!
Брендан всем своим видом показывал другу, что больше не собирается оставлять их с сестрой наедине.
Приняв всё, как данность, молодые люди завели неторопливую беседу, переросшую в увлекательный вечер воспоминаний о днях, проведённых в университете.
Время от времени, Колин украдкой от Денни целовал Нору за ушком.
Девушка млела от радости и счастливо улыбалась.
Просидев до вечера, Лионор в сопровождении мужчин направилась в дом. Про себя она отметила, что до ужаса не хочет расставаться с Колином.
– Пожалуй, я приму твоё щедрое предложение, Денни, и погощу у вас, – сказал друг детства, словно исполняя желание Норы.
Попрощавшись с обоими парнями ещё на улице, леди Лионор направилась в свои покои. Дори принесла ей поздний ужин и приготовила ванну. Отпустив кормилицу отдыхать, Нора, перекусив, со стоном блаженства погрузилась в ароматную пену. Долго лежать она не стала, побоявшись заснуть в воде, которая скоро остынет и принесёт вместо умиротворения дискомфорт.
Водная процедура совершила своё расслабляющее действие, и девушка уплыла в сон, лишь коснувшись головой подушки. Богатый на эмоции и ощущения день принёс пищу для сновидений.
Они оказались приятными и эротически-пряными. Колин был центральной фигурой каждого фрагмента. Словно наяву, она грезила прикосновениями его губ, волшебных рук и языка. Чувствуя всё это так остро, она даже постанывала вслух.
Как раз, когда во сне губы парня сомкнулись на её соске, а от места их соприкосновения по невидимым ниточкам, как по волшебству, к низу живота побежали сотни магических импульсов, Нора громко охнула и выгнулась навстречу губам искусителя. Его рука поглаживала соседнюю горошинку груди и очерчивала вокруг неё замысловатые фигуры.
От потрясения Лионор распахнула глаза и… увидела лежащего рядом с ней обнажённого Колина.
– Что ты здесь делаешь? – прошипела Нора, просверливая в нём дырку грозным взглядом.
– Норочка, как что? Доставляю нам обоим удовольствие! – невозмутимо ответил парень, пытаясь отстранить её руки, мешающие продолжить сладкую пытку.
– Ах ты! Я тебя не приглашала в свою постель! Как ты посмел сюда пробраться? Да, кстати, как? Дверь я заперла на засов! – возмущённым шёпотом шипела хозяйка спальни, чтобы не привлекать ненужного внимания челяди и домочадцев.
– Девочка моя, я счёл те поцелуи авансом, поэтому даже не сомневался, что ты меня ждёшь, – горячо прошептал он. – Да и твоё тело очень живо отреагировало на мой призыв!
– Да-а-а-а? А ничего, что я просто спала? Я и помыслить даже не могла, что ты тайком проберёшься сюда и совершишь такой акт вандализма!
– Норка, ты чего? Я тебе сделал больно? Тебе не понравилось? – взволнованно прошептал парень.
– Мне не понравилось, что ты без приглашения вломился ко мне ночью! Авансы там, или что тебе почудилось! Возможно, что даже не я одна принимаю твою благосклонность таким способом по ночам? – яростно шипя, выговаривала она молодому человеку.
– Не обольщайся, милая моя! Кроме тебя у меня никого нет и быть не может. Потому что я не вижу других девушек. Передо мной ты затмила их всех…
– Колин, – заметив боль его взгляде и новое, какое-то загнанное и отчаянное выражение, не присущее ему, Нора провела своей ладошкой по его щеке. – Поверь, мне очень хорошо с тобой! – она порывисто припала к его губам, растворяясь в его ответном и горячем поцелуе. – Но так, как поступил ты, делать нельзя, – наставительно произнесла она, со стоном оторвавшись от него. – Ты наносишь удар по моей репутации. Пусть мы и находимся в доме моих родителей, но здесь полно слуг, у которых всюду торчат глаза и уши! Со мной приехала служанка из поместья моего мужа.
При слове «муж», Колин зарычал и закрыл её рот властным поцелуем. С трудом преодолев желание отпустить всё на самотёк, Нора вновь отстранилась от манящих сладких губ милого её сердцу парня.
– Как ты попал сюда? – повторила она свой вопрос.
– Через ванную. Там проходная дверь в спальню Брендана, забыла, что ли?
Лионор простонала. Как она могла упустить такую важную деталь? Братец! Конечно, она не знала расположение всех комнат особняка родителей. Но потихоньку поинтересоваться у Дороти, где ночуют гость и брат, не помешало бы! Тогда бы она смогла рассмотреть в этой хитрой отделке на стене тайную дверь в её будуар. А заметив, обязательно постаралась бы запереть или завалить чем-нибудь тяжёлым.
– Норка, не упрямься! Раз уж я здесь, позволь мне доставить тебе удовольствие? Море удовольствия! – тихо нашёптывал ей Колин на ушко.
Его руки плавно перемещались по обнажённому телу Норы. Стоп! Уже обнажённому? Да, быстрый он. Сопротивляться томным ощущениям, проплывающим по чувствительным местам, было очень сложно. Девушка никогда ещё не испытывала ничего такого. Искушение поддаться на провокации парня было слишком велико.
Колин пальцами провёл вниз по внешней стороне бедра, вызывая мелкие мурашки, бегущие следом за его рукой. Нора судорожно вздохнула. Вверх его пальцы возвращались по внутренней части ноги, слегка задев островок кучерявых волос, расположенный неподалёку. Лионор вздрогнула, переживая наплыв тёплой чувственной волны.
– Колин, перестань, – простонала она.
– Твой стон, Норка, говорит об обратном, – порочным голосом прошептал он. – Словно ты просишь не прекратить, а продолжить! – пояснил парень свои действия. – Отдайся мне, милая! Я хочу тебя, – продолжал искушать её Колин.
– Не-е-е-т, – снова простонала она, когда пальцы Колина сжали ставший чувствительным сосок, а другая рука проникла в интимный треугольник между ног. – Перестань, пожалуйста! Сама я не в силах тебя остановить, ты же видишь! – отчаянно взывала к парню Нора.
– Открою тебе страшную тайну, Норочка, – горячо прошептал на ушко Колин, вызывая новую толпу чувственных мурашек. – Я уже тоже не в состоянии остановиться! – выдохнул он ей в ухо и прижался к бедру своей окаменевшей плотью.
Паника пронзила сознание Лионор. Что же это такое?
Увидев испуг на любимом лице, Колин озабоченно нахмурился и прильнул к губам девушки в успокаивающем поцелуе. Аккуратно взяв ладошку Норы, он приложил её к своему находящемуся в боевой готовности орудию и, накрыв кисть девушки своей, помог обхватить его.
Вопреки ожиданиям Колина, Лионор не успокоилась, а наоборот, стала биться в его объятиях и вырываться.
– Ш-ш-ш, подожди, – успокаивал её парень, решительно не понимая, что происходит. – Норка! – призвал он её затуманенное страхом сознание. – Я тебя напугал? – прошептал он.
– Да, очень, – призналась девушка. – Прости меня, Колин. Но лучше оставь меня сейчас.
– Хорошо, – смиренно произнёс он.
Лионор облегчённо выдохнула.
Наперекор своим словам и её ожиданиям парень, обхватив лицо Норы ладонями и прожигая её горячим взором, медленно склонился к её губам и поцеловал мягко и сладко.
Этот поцелуй принёс умиротворение и успокоение взволнованной девушке. Она охотно откликнулась, забыв об опасности, исходившей от Колина минутой раньше.
– Никуда я не уйду, – твёрдо буркнул парень и, сгребая Нору в охапку, пристроился на ночлег.
Бесплодно побрыкавшись, скорее для приличия, чем из острой необходимости, девушка приняла удобное положение и тут же уснула в тёплых объятиях.
Чмокнув Нору в маленький носик, Колин закрыл глаза. Сейчас он поспит, а завтра будет думать над новой загадкой, которую представляла из себя эта девушка.
Настойчивый стук в дверь застал спящую парочку врасплох. Нора подскочила и сонно уставилась на прекрасное обнажённое тело Колина. Застонав, она безжалостно, даже ожесточённо потрясла его за плечо. А что? Нечего врываться ночью в постель к юной невинной девушке и охмурять её своим соблазнительным видом! Ну и пусть, что он думал иначе. Конечно, для всех она – замужняя женщина, но на самом деле – юная и несмышлёная девчонка, ранее не имевшая даже возможности увидеть так близко голого мужчину. Невероятно притягательного и теперь ещё более желанного.
– Колин, вставай! – прошипела она ему на ухо. – В мою дверь уже полчаса настойчиво стучат! Придётся встать и открыть!
– Норка, доброе утро, милая! – поприветствовал её парень, заметив заинтересованный взгляд девушки, блуждавший по его телу.
Сделав молниеносный бросок, Колин схватил Нору в объятия, перевернул на спину, навис над ней и наградил утренним поцелуем.
Лионор восторженно ответила ему, обняв руками за шею.
Новая серия ударов по двери привела их в чувство.
– Иди, Колин, – ласково погладив парня по щеке, попросила Нора.
– До встречи, Норочка, – прошептал он и одарил прощальным поцелуем.
Дождавшись, пока полностью обнажённый мужчина скроется за потайным проходом, леди Лионор, приняв свирепый вид, подошла к преграде, отделявшей от неё того несчастного, который посмел разбудить её с утра пораньше!
– О-о-о! Леди Лионор! – воскликнула Бэтти, испуганная грозным выражением на лице хозяйки. – Простите, что тревожу вас! Но…
– Если сейчас ты мне скажешь какую-нибудь чушь, тебе лучше исчезнуть навсегда! Как ты посмела меня разбудить в такую рань? – сразу пошла в наступление Нора.
– Вас просит к себе матушка, леди Мариса. И простите, моя госпожа, – сказала прислуга, опуская голову ниже, – уже время обеда.
– Хорошо, можешь идти. Скажи леди, что я сейчас спущусь. Позови мне Дороти.
– Как, Дороти? Я же ваша горничная, леди Лионор! – совсем нескромно возмутилась служанка.
Выражение лица наглой девицы не понравилось Норе. Но она так и не смогла определить, что же насторожило её.
– Мне не понятны твои пререкания, Бэтти. Неужели ты думаешь, что мой муж, попользовавшись тобой, сделает тебя хозяйкой поместья? В этом доме мне будет прислуживать Дори. Пошла вон!
Присев в книксене, Бэтти удалилась.
Вбежавшая в покои Дороти была похожа на маленький смерч.
– Дочечка, – деловым тоном проворковала кормилица. – Сейчас мы быстренько тебя приоденем и причешем. Вот так, наша красавица, – подвела итог своим хлопотам Дороти, – теперь можно и людям показаться.
Поблагодарив прислугу, Нора спустилась в гостиную.
Мать сидела в ожидании дочери за столом и пила травяной чай. Увидев на пороге Лионор, она приветливо кивнула и предложила присесть с ней рядом.
– Нора, – обратилась к ней леди Мариса. – Как твои дела?
– Всё хорошо, мама, – как можно непринуждённее произнесла девушка.
Мать, прищурившись, с сомнением посмотрела на своё чадо.
– Ты уже виделась с мальчиками, Бренданом и Колином? – продолжала интересоваться леди.
У Норы шевельнулось нехорошее предчувствие. Маман что-то почувствовала? Или ей кто-то очень добрый и расторопный уже нашептал на ушко о ночных шалостях дочули?
– Да, мама, – ровным и безмятежным голосом ответила Лионор. – Парни приехали во время обеда, и мы прогулялись по парку.
– Это замечательно, моя дорогая. С братом и другом детства нужно поддерживать добрые отношения, – рассуждала леди Мариса. – А с кем же ты была, когда Брендан ожидал здесь в гостиной, пока ему соберут пикник?
– С Колином, – уже понимая размах намечающейся катастрофы, ответила Нора.
– Лионор, не пристало замужней леди находиться в обществе холостого мужчины, – ледяным тоном произнесла мать. – А ночные приёмы полностью обнажённых мужчин в личном будуаре – верх неприличия и безнравственности.
Нора, с красным от стыда лицом, сидела перед матерью и смотрела на свои, сложенные лодочкой, руки.
– Дочь, я тебе не враг, и рассказывать о том, что случилось тут, никому не собираюсь. Но прошу тебя, уезжай в поместье к мужу, пока ничего дурного не произошло, – настоятельно потребовала мать.
– Хорошо, мама. Сегодня же я уезжаю в его поместье, – отчеканив каждое слово, она поднялась и направилась к выходу из комнаты. – Я хотела попросить отдать мне Дороти, а вместо неё я оставлю Бэтти. Как вы посмотрите на это, мама?
– Я присмотрю за ней и займусь её воспитанием. Не беспокойся, я знаю, кто она и что от неё можно ожидать.
– Спасибо, – вымолвила девушка и направилась в свою комнату.
Неприятный разговор с матерью расстроил Нору. Но мудрая рекомендация леди, очень кстати произнесённая, показалась вполне здравомыслящей. Слишком настойчив и напорист был Колин по пути к своей цели. Она пока не вполне уверена, что этот молодой человек именно тот, кто ей нужен. Пожалуй, эту мысль она обдумает в тишине своего поместья.
С помощью Дороти Лионор быстро собралась и, не прощаясь с парнями, уехала к мужу.
