Текст книги "Магия крови"

Автор книги: Алекс Градов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 12
ЛЕТИМ ВЫСОКО

Обратный путь из леса на первой электричке был последней каплей.

Полдороги я продремал, скрючившись на жесткой лавке, а оставшееся время усиленно вспоминал то роковое падение с клена. Неужели, если я вспомню забытый кусок, страх высоты сразу пройдет? Но, как назло, ничего не вспоминалось. Вот мы с Кирей увлеченно лезем на дерево, потом пробел, а дальше меня уже тащат на руках какие-то посторонние люди. До того – только мелькание в глазах (это я, видимо, уже летел вниз). Кажется, я вспомнил и момент встречи с землей – почему-то совершенно беззвучный и безболезненный. А перед этим Киря что-то крикнул…

«Смотри!»

Я вскинул клонящуюся на грудь голову, открыл глаза и уставился в окно электрички. Снаружи уже тянулись знакомые новостройки – мы подъезжали.

Куда смотри? На что? Смотри, куда ногу ставишь?

Откуда это вылезло, вообще?

Больше ничего восстановить в памяти не удалось, только голова заболела, да разыгралась злость против Грега. Тем не менее вечером я позвонил ему и заявил, что готов к воздушной тренировке.

– В принципе, я могу летать, – сказал я. – Только невысоко. Этажа этак до третьего. Потом крылья сами подгибаются, и все… Что-то внутри сопротивляется…

– Змей в тебе сопротивляется, – бросил Грег. – Ладно, я тебе позвоню. Надо продумать метод.

Мне стало страшновато. Я ведь уже знал некоторые его методы. А также методы его верного вассала, к мнению которого Черный лорд внимательно прислушивался. Но другого выхода я не видел. И теоретически был с ним согласен – нельзя идти на поводу у страха. Страх надо преодолевать. Но как?!

Долго тянуть Грег не стал – позвонил на следующий день и сообщил, что завтра мы едем за город.

– Где у нас тут поблизости есть хорошая горка?

– А может, не надо горки? – напрягся я. – Зачем же сразу горка? Может, я как-нибудь сам сначала, с разбегу…

– Алекс, все, – ровным голосом произнес Грег. – Нежности закончились. Ты завтра полетишь – прими это как данность.

Я поежился, вспомнив его давешние слова о «надежном способе, который тебе не понравится». Нет, не надо доводить до крайности! И, задавив в себе желание соврать, что очень занят, решился:

– Ладно, поехали. Только скидывать меня ниоткуда не надо. Все равно не поможет.

Грег сухо рассмеялся.

– Ну что ты сразу занервничал? Не буду я тебя никуда скидывать. Понемножку, постепенно приучим тебя маневрировать на малой высоте, а уж потом…

– Понемножку? – Я сразу взбодрился. – Ха, этот подход мне нравится! Куда поедем?

– Да куда сам захочешь, лишь бы людей поменьше…

Я быстро перебрал в уме все кручи, пропасти и обрывы Ленинградской области. Но Ленобласть, на мое счастье, плоская как блин. Так что на ум не пришло ничего, кроме Токсово с его горнолыжными склонами. Я предложил поехать на Северный склон – умеренной крутизны и высоты гору, с которой я, бывало, вполне успешно скатывался на лыжах. Смогу и слететь, пожалуй. А если нахлынет страх высоты, там дальше озеро – уж не разобьюсь как-нибудь, разве что искупаюсь, мне не привыкать…

Грег тут же согласился. Казалось, ему было вообще все равно, куда ехать. Тут бы мне и насторожиться, но тогда я даже не догадывался, на что он способен.

Мы приехали на электричке, часам к десяти утра. С вершины горы открывался чудесный вид. В такую рань Токсово выглядело непривычно мирной, патриархальной деревней. Даже в озере почти никто не купался – а в выходные машину на берегу припарковать негде, везде музыка и шашлыки, и людей в воде как фрикаделек в супе. Солнце, тишина! Только птички весело чирикают.

Птички…

Мне вдруг стало тревожно без всякой причины. Перед глазами снова, но на этот раз без приглашения, возник яркий образ – мы с Кирей лезем на клен. Над нами, скрытые листвой, истошно верещат какие-то пичужки…

«Гнездо, – вспомнил я, чувствуя, как по спине пошла медленная волна холода. – Там было гнездо. А в гнезде птенцы…»

– Алекс, – голос Грега выдернул меня из воспоминаний. – Ты готов?

Я зажмурился и выдохнул, удивляясь, что на меня нашло. Ну гнездо. И что в нем страшного?

– Превращаемся. Помочь тебе или сам?

– Сейчас… Сам, конечно.

– Тогда закрой глаза, сосредоточься…

Мы стояли рядом на склоне, широко расправив перепончатые крылья. Солнце так убедительно играло на гладких чешуйках, что мне уж в который раз стало странно, что нас никто не замечает. Что в ста метрах от нас люди плещутся в воде и в упор не видят двух драконов – черного и белого.

– Начнем с планирования, – заговорил Грег учительским тоном. Обычно этот тон меня довольно-таки раздражал – но, как ни странно, теперь, наоборот, успокаивал. – Смотри, я показываю. Держишь крылья почти параллельно поверхности, разбегаешься и делаешь резкий, но плавный рывок вперед и вверх. Хвост напряги и вытяни, лапы подожми под брюхо. Концы крыльев в это время держи загнутыми – вот так, словно подгибаешь безымянный и мизинец…

– Ага, как закрылки у самолета. Значит, хвост поджать, лапы вытянуть… А я-то думал, что уже умею планировать…

– Тебе только казалось. А мы все будем делать по науке.

– Грег, а почему ты и другие драконы взлетают не так, а с места и сразу вверх?

– Это высший пилотаж. Тебе до такого еще тренироваться и тренироваться. Давай, поехали.

Я кивнул, нахмурился, сосредотачиваясь, оттолкнулся и «резко, но плавно» ринулся вперед и вверх. Травянистый склон нырнул вниз, и я обнаружил, что парю в воздухе.

– Молодец! Нет, не так! – раздавались за спиной выкрики. – Что ты растопырил лапы в разные стороны, как курица? Хвост прямо! Не крути хвостом, тебе говорят! Крылья неподвижно! Концы загнуть! Да не туда!

– Грег, я лечу! – заорал я, кривовато планируя над верхушками сосен. – Лечу!!!

Грег обогнал меня и теперь парил прямо надо мной, выдавая ценные указания. У меня уже в ушах звенело от всех этих «хвост вниз, закрылки вверх!».

«Хорошо, что тут нет Валенка», – подумал я. И тут же забыл обо всем, кроме полета.

Мы вместе описали низкий плавный круг над сосновой рощей. Я упивался новым ощущением. Ха, летать в самом деле просто! И так приятно! И совсем не страшно! Теплый ветер упруго подпирает крылья, лежишь на потоках, как на невидимом матрасе… Сосновые верхушки щекочут брюхо… Тело отзывается на малейшее шевеление хвоста…

– Отлично! – крикнул позади Грег. – Давай-ка кружок над озером!

Он обогнал меня с легкостью и изяществом «мерса», обходящего на трассе грузовик.

– Повторяй за мной!

Грег сложил крылья, вытянувшись почти в стрелу, и заскользил над самой поверхностью озера. Я сделал то же самое и тут же нахлебался воды. Когда я вынырнул, отплевываясь и фыркая, то услышал:

– …а теперь – резко вверх!

И увидел, как Грег с хлопком распахнул крылья, на миг став похожим на японский веер, а потом с силой обрушил их вниз. Меня ударило вихрем, вода вокруг вскипела. Не успев осмыслить, что тут творится, я повторил его маневр.

Меня швырнуло в небо так, словно мной выстрелили из пушки. Не успел я опомниться, как взмыл метров на сто. Сверху отлично просматривалось все Токсово. Я видел крыши дачных домиков, огороды, пруды… По шоссе ползли крошечные, почти игрушечные машинки. В общем-то мне не страшно, а даже интересно – как будто рассматриваешь «гугл-мэп». Если бы у меня было время задуматься, где я и что тут делаю, я бы, наверно, испугался.

Но задумываться не позволял Грег.

– Не бей крыльями, как куропатка! Что ты трепыхаешься? Расправь крылья и плавно, синхронно, сильными движениями от плеча – вверх-вниз! Вверх-вниз! Лапы плотно поджаты к брюху! Брюхо подтянуто! Хвост не провисает!

Я добросовестно пытался, но все время делал ошибки. Горизонт кренился то вправо, то влево. Меня болтало из стороны в сторону, я проваливался вниз и путался в хвосте и лапах. Потом мы попали в какой-то туман, где я немедленно потерял Грега. От растерянности я дал такой крен, что перекувырнулся в воздухе, запутался, где верх, где низ, и непременно бы упал, если бы Грег внезапно не рявкнул мне в ухо:

– Крылья в стороны! Стабилизируйся! Ты с ума сошел – входить в штопор на первом занятии?!

– Грег… а может, уже хватит, а? – задыхаясь, прокричал я, когда мы вырвались из тумана, и наставник пронесся мимо меня в очередной раз. – У меня уже крылья болят… и спина… и перед глазами все прыгает…

– Врешь насчет спины, – хладнокровно ответил Грег. – Ладно, уговорил. Пятиминутный отдых. Левитируем.

Он широко расправил крылья и замер, гордо закинув голову на длинной мощной шее. Только самые концы крыльев чуть шевелились. Я попытался скопировать его позу, и вскоре мы парили рядом, а ветер медленно сносил нас куда-то к югу.

Ну прямо два орла.

«Где, где гнездо?»

«Да вот оно, на той ветке, где ты стоишь!»

…а птенцы в том гнезде были преуродливые. Облезлые какие-то, желтые клювики шире головы, и непрерывно пищат, аж сердце надрывается. Над гнездом с заполошным чириканьем пронеслась быстрая тень, потом вторая. Птички-родители, понял я. Волнуются. Хе-хе.

– Я – Наг! – сообщил я вслух, осторожно подползая по ветке поближе к гнезду. – Ш-ш-ш-ш! Бойтесь меня!

Птенцы заметили меня и заорали вдвое громче. Наверно, думали, что я лезу их кормить. Наивные! Они еще не понимали, что я опасен.

А я был для них опасен, и мне это очень нравилось. И они находились в полной моей власти. Вот их родители, которые в истерике метались над моей головой, это понимали. Я полз по ветке, игнорируя вопли Кири:

– Леха, стой! Она уже трещит! Зачем тебе это дурацкое гнездо?!

– Отвянь, – буркнул я, протягивая руку к птенцам. – Я – Наг. Я хочу их съесть!

Громкий треск… Мелькание пятен в глазах… Беззвучный, безболезненный удар…

Я распахнул глаза. В первый миг не понял, где нахожусь. Потом вспомнил и, холодея, уставился вниз.

Но ничего не увидел. Под нами были облака.

Словно растянутая от края до края неба нежнейшая овечья шкура, подсвеченная розовым. Над ней синело холодное и ясное сапфировое небо, темнеющее к зениту.

Я даже дышать перестал.

На земле, внизу, все так или иначе соразмерно с человеком. А это воздушно-облачное пространство, продуваемое ледяными ветрами, расцвеченное утренним солнцем, было нечеловечески прекрасным. Да просто – нечеловеческим. Словно людей не существовало, и вообще они мирозданию были не нужны.

Как будто попал на другую планету. Или в другой мир.

Страха, кстати, я не испытывал. Все окружающее казалось просто нереальным.

– Ты в порядке? – поинтересовался Грег.

– Более-менее, – пробормотал я, не в силах выразить все те противоречивые чувства, которые меня одолевали.

– А чего глаза так вытаращил? Ты ведь сейчас не боишься.

– Нет… Это я восхищаюсь!

– Ясно, – усмехнулся Грег, закидывая голову. – Ты что, на самолете никогда не летал?

– Никогда. И не рвусь…

Тут я как раз увидел самолет. Он медленно полз далеко под нами, похожий на сверкающего белого жучка. Он казался почти таким же маленьким, как когда смотришь на него с земли. За ним постепенно распускался прямой, как по нитке проведенный, инверсионный след.

Я проводил его взглядом и вдруг нутром почувствовал – что-то здесь не так.

– Ну что, отдохнул, летим вниз? – спросил Грег, поворачиваясь. – Знаешь, я тобой очень сегодня доволен. Даже не ожидал, что все будет настолько просто…

Грег-дракон был прекрасен, под стать небу и облачному ковру под нами, его черная броня сверкала и переливалась, словно усыпанная алмазной крошкой. Я покосился налево и увидел, что такая же крошка покрывает и мое крыло.

– Грег, а что это у меня на шкуре?

– Изморозь, – небрежно ответил он. – Что ты хочешь? Здесь минус восемьдесят.

Я не сразу понял, что он имеет в виду. Потом меня накрыл ужас.

– Грег, – выдавил я. – Какая тут высота?

– Километров двадцать. А что?

– Двадцать километров?!!

Я не слушал, что мне говорил Грег. Не слышал его дальнейших криков, не видел, что он делает. Грег исчез, исчезла неземная красота вокруг, погасло солнце, почернело небо. Остался только я – и двадцатикилометровая бездна подо мной. Бездна, от которой меня не отделяло ничего.

Кажется, я метался в воздухе. Вполне возможно, что орал и лез на спину Грегу. Я ничего не помню, и хорошо. Достаточно того, что я не забуду никогда. Видимо, не в состоянии вынести запредельного страха, я решил сбежать любой ценой – хоть в забытье, хоть в небытие. Не найдя ни выхода, ни спасения, мое неуязвимое драконье тело, покрытое космической изморозью, подчиняясь одурманенному ужасом разуму, начало превращаться. Я ничего не мог с собой поделать. Я превращался в человека на двадцатикилометровой высоте.

Как сквозь слой ваты, до меня донесся громоподобный драконий рев:

– Ах вот ты как?! Да ты, оказывается, не только трус! Ты даже тело свое контролировать не можешь! Так оставайся тут и подыхай, слабак! Видеть тебя больше не хочу!

И Грег, взмахнув крыльями, ринулся прочь.

Я почти не обратил внимания на его слова, а их смысл вообще до меня не дошел, – мне было не до того. Но, увидев мелькнувший хвост Грега и его силуэт, исчезающий в синеве, я с трудом, но осознал: Грег меня бросает!

Он выманил меня в стратосферу, а теперь улетает!

– Стой! – завопил я, бросаясь за ним в погоню. – Ты не бросишь меня тут одного!

Грег мчался вперед, как сверхзвуковой истребитель. Я преследовал его, не думая ни о какой технике полета, – махал крыльями, как мельница, пыхтел и перебирал в воздухе лапами. Одна мысль овладела мной – догнать предателя! Догнать и поджарить!

Воздух свистел у меня в ушах. Потом перестал свистеть, и воцарилась полная тишина. Становилось все темнее и холоднее. Но я этого не замечал. Весь мир сосредоточился на маленьком крылатом силуэте прямо по курсу.

В какой-то момент я его потерял, но не очень-то и испугался – я прекрасно понимал, что он недалеко, в небе никого, кроме нас двоих, нет, и никуда он от меня не денется. Поэтому я все так же несся, не сбавляя скорости, и вскоре увидел Грега. Он возвращался!

– Ага! Попался! – взвыл я и сам себя не услышал. Неужели я оглох?

Грег медленно и плавно приближался. Я притормозил, чувствуя некоторое удивление. Почему он поворачивается вокруг своей оси? Почему не машет крыльями?

И вообще, что это с ними? Почему они стали прямоугольными?

Я тоже перестал работать крыльями, но почему-то не остановился.

Объект, который я принимал за Грега, торжественно проплыл подо мной. И все стало ясно. Это искусственный спутник.

Небо – синее небо – осталось подо мной. Надо мной небо было черным.

Я вышел на околоземную орбиту.

Я хихикнул и снова не услышал своего голоса. Все чувства просто отмерли. Наверно, есть некий предел страха, и я его перешел. Я всерьез задумался, не сплю ли.

«Алекс! – раздался у меня в голове голос. – Обернись!»

Я повернул голову и обнаружил Грега. Он преспокойно плыл в пустоте прямо надо мной.

«Как ты там оказался?» – спросил я тоже мысленно.

«Сделал петлю».

«Но ведь тут же пустота! Как тормозить?»

«Напоминаю – тело дракона сверхматериально. Оно подчиняется не законам аэродинамики, а твоим волевым импульсам и ментальным приказам, – объяснил он. – Иными словами, управляется только силой мысли. Представь, что останавливаешься!»

Я представил – и остановился. Грег черной тенью завис надо мной. Мимо пролетел еще один спутник, кажется метеорологический. Под нами в облачной дымке проплывала вполне узнаваемая Скандинавия.

«Не надо бояться холода, не надо дышать. В теле дракона ты неуязвим. Надо только сохранять контроль».

«Так зачем ты меня морочил этими командами? Я чуть не рехнулся, пытаясь скоординировать работу крыльев и хвоста!»

«А сам подумай».

Я ответил Грегу мрачным взглядом. Догадаться было нетрудно.

«Был один момент, когда ты меня серьезно напугал, – сказал Грег. – Когда запаниковал и начал обратное превращение. Если бы ты превратился в человека на такой высоте, ничто на свете не смогло бы тебе помочь».

«Замерз бы?»

«Не успел. У тебя бы просто взорвались легкие».

Я невольно поежился, но воспринял эту перспективу как-то отстраненно, словно Грег говорил не про меня. Я в самом деле больше не боялся. Почему? Кажется, и это я начинал понимать. Теперь, когда мы находились на высоте не десятков, а сотен километров, само понятие падения утратило смысл. Все здесь было падением – и все полетом. Падали по касательной и никак не могли упасть спутники. Да и сама Земля – падала она или летела в пространстве? Я вдруг понял, что падение и полет – одно и то же. И что каждую секунду нашей жизни падает – или летит – все на свете. Что это самое естественное для материи состояние.

«Вот теперь можно и вниз», – услышал я довольный голос Грега.

Небось опять читал мои мысли…

Впрочем, какая разница?

Справился я со страхом или нет, но без Грега я никогда бы не вернулся назад. Я не контролировал ни себя, ни окружающее пространство. Каждым моим движением руководила его воля. Я спускался в облака с полным ощущением, что меня ведут за руку, хотя глазами видел просто летящего рядом дракона.

Когда мы приземлились и превратились, Грег сказал:

– Мы сегодня славно полетали, но один так никогда не делай. Тебе еще рано. Вообще не советую тебе пока летать самому выше ста метров. Ты слишком сильно связан с человеческим телом, оно подставит тебя в любой момент, как сегодня. Ты должен полностью контролировать ситуацию, а на большой высоте любая мелочь, даже грозовой фронт, выбьет тебя из равновесия… Ты меня слушаешь?

– Грег… Я, кажется, вспомнил про падение.

– Знаю, – кивнул он. – Что-то не совсем понятное. Как будто ты стал куколкой еще в детстве. Но так не бывает.

– Почему?

– Превращение – твоя личная внутренняя работа, акт воли, на который ребенок не способен.

– А если ему помочь? – не отставал я. – Допустим, у ребенка еще нет осознанной воли. Зато у него есть полное доверие к старшему…

Но Грег занятную тему развивать почему-то не пожелал и снова заговорил о нашем выходе на околоземную орбиту (я все еще не мог до конца поверить, что мне это не приснилось).

– Можешь гордиться собой – немного найдется драконов, побывавших в стратосфере, не говоря уж об открытом космосе. Но, по большому счету, делать там нечего…

– А перемещаться между мирами?

Грег вздрогнул:

– Что?

– Ну, летать с планеты на планету, от звезды к звезде?

– Через космос? Наверно, можно. Не пробовал. Зачем? Чтобы странствовать между мирами, существуют другие способы – быстрые, проверенные веками…

Я взглянул на него, и мне вдруг показалось, что алмазная крошка изморози до сих пор покрывает его лицо и не тает.

– Слушай, Грег, сколько тебе лет? По-честному?

– По-честному? – Тот задумался. – Много, Алекс, очень много…

Часть 2
МЕСЯЦ ГРОЗ

Позволить себе выглядеть смешно или странно могут только люди воистину удивительные.

Г. Л. Олди. Мессия очищает диск

Глава 1
ПОЛЕТ ПО ПРИБОРАМ

Как-то поздним вечером в начале июля я сидел дома за компом и кайфовал. За окном неторопливо разворачивалась роскошная гроза. Уже было все, что положено: пропитанный озоном воздух, резкие порывы ветра, далекий рокот грома, первые крупные капли, стремительно переходящие в гремящий ливень. Сейчас на улице шумело, грохотало и булькало, тополь хлестал ветками по стеклу, вода пузырилась в лужах.

В такую погоду особенно приятно посидеть дома с кружкой чая и бутербродом. Тихонько жужжал комп, горела настольная лампа, в наушниках играл «Сплин». А я составлял сводную таблицу, в которой систематизировал все известные мне о драконах сведения. Я уже достаточно знал о драконьем сообществе, чтобы делать кое-какие обобщения и выводы.

Первым пунктом я напечатал: «Свобода от внешних и внутренних ограничений».

«Никаких институтов. Никаких законов. Никаких стандартных моделей поведения…»

Последний пункт я, подумав, вычеркнул. У драконов был свой неписаный кодекс.

Только вот к человеческим правилам он имел слабое отношение.

Если попросту, каждый дракон жил так, как считал нужным. На своей территории он царь и бог. Если кого-то такое положение не устраивало, это были не его проблемы. Надо сказать, поначалу полное отсутствие ограничений меня сбивало с толку, смущало, а иногда и бесило. И только недавно я начал им восхищаться. А прежняя моя жизнь по чужой указке, с оглядкой на общество, стала казаться мне унизительной для разумного и свободного существа.

«Никакой религии», – добавил я следующим пунктом.

Во что верят драконы? Однажды я завел с Грегом разговор на эту тему. Грег ответил мне одной исчерпывающей фразой:

– Настоящий дракон ищет путь наверх только сам. Он не ходит по чужим дорогам.

– А как насчет бессмертия? – задал я очень волновавший меня вопрос:

– Бессмертие – это твое личное дело, – объяснил воспитатель. – В любом случае, над бессмертием надо очень хорошо поработать. Его надо заслужить. Даже дракон рождается в муках – что уж говорить о его бессмертной душе? Никто ничего не получит на халяву!

Я отпил чаю и набрал третий пункт:

«Никаких общественных организаций». Нет, не так. «Никаких организаций, призванных узаконить отношения между драконами и ввести их общественную жизнь в рамки».

– Вот так-то лучше, – похвалил я себя, откидываясь в кресле.

Нас, драконов, нельзя ввести ни в какие рамки. Кроме тех, в какие мы себя временно ставим по тем или иным соображениям.

Дальше. «Никакой иерархии». Это мне особенно нравилось.

Драконы не зависели друг от друга. Они не стремились самоутверждаться за чужой счет и не старались подчинить себе как можно больше других драконов. Каждый из них самодостаточен. Среди них нет волков, от которых надо защищать овец, как нет и самих овец. В том обществе примитивная схема «хищники – жертвы» не работала.

Конечно, у них случались личные конфликты – которые они решали сами, не прибегая к чужой помощи. Насилие? Почему бы нет? Но один дракон другого принудить не мог. Разве что в случае с молодыми драконами-учениками, вроде меня, которые еще недалеко ушли от людей.

Просить кого-то решить свою проблему считалось позорным для дракона. Конечно, существовала некая негласная вертикаль. Были драконы молодые и старые, могучие и не очень, мудрые и знающие, уважаемые и авторитетные – и наоборот. Но эта иерархия ни к чему не обязывала. Личностный рост или падение были личным делом каждого.

Единственная модель отношений, которая хоть как-то напоминала человеческую – «учитель-ученик». Грег рассказывал, что иногда вокруг того или иного воспитателя драконов даже возникал кружок учеников-почитателей. Среди них начиналось соперничество, какие-то интриги… И это уже напоминало нормальное человеческое общество. Но обычно учитель был достаточно умен, чтобы не создавать такой ситуации или не позволять ей зайти далеко. А чаще она довольно быстро рассасывалась сама собой. Драконы слишком ценили себя и свою самостоятельность, чтобы долго быть «при ком-то».

Я подумал, что драконы – невероятные индивидуалисты.

И мне это нравилось. Я и сам такой.

В то же время все драконье сообщество чем-то напоминало большую семью.

И это тоже было здорово…

За окном грохнуло так, что на улице сработали сразу несколько автомобильных сигнализаций. Мигнула лампочка. Я успел подумать – хорошо, что комп работает через выпрямитель! Иначе сейчас пришлось бы перезагружаться… Тут меня ослепила холодная вспышка. Я помигал, восхищаясь и ужасаясь одновременно. Вот это да! Молния ударила где-то совсем близко! Секундой позже за окном раздался громкий треск, грохот и гулкий металлический звон.

И, кажется, крик!

Я вскочил, роняя чашку, рассыпая диски и теряя наушники. Первая мысль была, что молния попала в тополь, и тот рухнул на мой балкон. Распахнув дверь, я застыл в ступоре. Нет, и тополь, и балкон остались на месте – но ограждение смялось так, будто по нему треснули железной трубой. Я огляделся, пытаясь понять, что тут все-таки обрушилось. Посмотрел наверх – может, в самом деле труба упала? Потом сообразил, что разумнее-то искать ее внизу. Осторожно высунулся за изуродованное ограждение, наклонился – и встретил довольно-таки мутный взгляд прекрасных синих глаз.

– Чего уставился? – язвительно поинтересовалась уцепившаяся за решетку Лея Драганка. – Помоги, что ли!

Не раздумывая, я схватил ее за запястья, рывком поднял на балкон, втащил в квартиру. Драганка тяжело повисла на мне, не подавая признаков жизни, вся мокрая и исцарапанная. На этот раз она была без роликов, в элегантной джинсовой паре, которая смотрелась на ней как родная шкура и с которой немедленно натекло на пол.

– Эй, ты жива? – спросил я, укладывая незваную гостью на диван.

Даже не знаю, надеялся ли я получить отклик или опасался. Но ее ресницы сразу дрогнули.

– Ох, ну я и треснулась, – пробормотала она, не открывая глаз, и аккуратно потянулась всем телом. – Та-ак, вроде ничего не сломала…

– Ничего, – подтвердил я. – Кроме балкона.

Из-под ресниц Драганки выплеснулась холодная синева – у меня аж мурашки по коже пробежали.

– Кто здесь?

– Это я. Алекс.

Когда наши глаза встретились, я почему-то вспомнил о своей безвременно почившей катане. Взгляд Драганки был такой же тяжелый и острый. И узнающий. Ведь драконы ничего не забывают.

– Заморыш из клана с Яхтенной! Ты что здесь делаешь?

– Живу я тут.

– А где остальные?

– Их здесь нет.

Драганка приподнялась, огляделась и уронила голову на диванный валик.

– Ладно, – проговорила она, ощупывая затылок и морщась. – Могло быть и хуже…

– В каком смысле?

– Ты мне не враг, – объяснила она. – Враг бы непременно воспользовался ситуацией… Ох, как голова-то гудит!

– Конечно, – хмыкнул я, – еще бы не гудела – так приложиться о железную решетку!

– Да при чем тут твоя решетка! Я вообще-то о молнии, которая в меня попала. Неудачно вышло – пролетала прямо над громоотводом, и шарах!

– А, так вот почему ты упала на мой балкон!

– Не упала, а приземлилась, – высокомерно уточнила Драганка. – Подумаешь, слегка промахнулась мимо крыши!

Она попыталась встать с дивана, но ее тут же повело в сторону. Я подхватил ее за плечи и помог сесть.

– Не бойся, я сейчас улечу, – сказала она невнятно. – Считай, что я ошиблась адресом…

– Да я и не боюсь, – ответил я, усаживая ее поудобнее. – И не гоню тебя.

Драганка казалась странно тяжелой для такой миниатюрной девушки. А мышцы у нее были просто каменные. Я вспомнил ее поединок с Грегом, и мне стало как-то не по себе.

Между тем синяя дракониха понемногу приходила в себя. Расфокусированный взгляд становился все более ясным, выражение лица – все более надменным. Заметив, что я все еще поддерживаю ее, она небрежно отстранилась.

– Что это за хлев? Тут ты живешь?

– Ну да.

– Ужас. Впрочем, не мое дело.

Вторая попытка встать ей удалась. Несколько секунд она стояла, слегка покачиваясь. Сделала шаг и застыла, зашипев от боли.

– У тебя нога в крови, – подсказал я, глядя, как по светло-синей джинсовой ткани расплывается темное пятно. Левая нога была ободрана от бедра до голени – видимо, о решетку во время «приземления».

– Ерунда, – ответила она и добавила с досадой. – Вот джинсы жалко. «Кельвин Кляйн», совсем новые…

– Зачем ты вообще летала в грозу? – спросил я, вспомнив предупреждения Грега. – Разве не знаешь, что это опасно?

– Заморыш обо мне заботится – прелесть какая!

Кажется, мои слова ее в самом деле развеселили.

Она села на диван, и так уже насквозь промокший, и вытянула перед собой левую ногу. Я подумал – изучает рану. Оказалось, ее больше беспокоят джинсы.

– Хочешь переодеться? – предложил я, вспомнив о гостеприимстве. – Подыщу тебе какие-нибудь панталоны…

Драганка прищурилась и посмотрела на меня. Видимо, прикидывала, не издеваюсь ли. Я ответил ей сладкой улыбкой, внутренне содрогнувшись. Синяя дракониха источала ауру опасности. Как будто ко мне в квартиру вползла красивая, но смертельно ядовитая змея.

– Благодарю за предложение, – сказала она после долгой паузы. – Кстати, не откажусь от чая. Где у тебя телефон?

Я вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Слышно было, как Драганка ходит по комнате и давит на кнопки телефона. Потом я услышал ее голос. Довольно громкий.

– Да… Задерживаюсь… Тут гроза… Лечу, лечу!

Ничего интересного. Самый обычный разговор. Но вот ее интонация…

«Невозможно, – подумал я. – Драганке, которая напала на трех драконов сразу, известно чувство страха? Нет, показалось!»

– Заморыш! – крикнули из комнаты. – Где мой чай?

– У меня есть имя, – отозвался я из кухни, нарочно не торопясь.

– Я в курсе.

Драганка, чуть прихрамывая, возникла в дверном проеме. С нее по-прежнему капало на пол, медные волосы потемнели от воды, челка прилипла ко лбу. Какая же она была красавица!

– Ну я сейчас и чучело, – вздохнула она, смотрясь в дверное стекло и пытаясь пальцами расчесать волосы. – Хорошо, что меня никто не видит!

– А я не считаюсь?

– Ага.

Она взяла чашку с горяченным чаем и быстро выпила ее, не обжигаясь.

– Ладно, мне пора лететь.

– Может, подождешь, пока гроза кончится?

– Нет, мне некогда. Меня ждут.

– Но я знаю, что в грозу драконы не летают…

– Драконы летают, когда и куда захотят, – ответила она, вручая мне пустую чашку и возвращаясь в комнату. – Ну а на всяких заморышей это, естественно, не распространяется…

Я молча вышел в прихожую и надел кроссовки. Драганка с грохотом распахнула балконную дверь, и внутрь ворвался шумный сырой ветер.

– Погоди! Я тебя провожу.

Синяя дракониха взглянула на меня, словно впервые увидела.

– Ты-ы?! У тебя же страх высоты.

– Откуда ты знаешь?

– Да весь город знает. Над этой историей, как ты с крыши свалился, все кланы ржут третью неделю…

Кровь бросилась мне в лицо. В этот миг я ее просто возненавидел. Но моих намерений это не изменило.

– Я провожу тебя, и все. Это не обсуждается!

– Как пожелаешь. Я не твой воспитатель, отвечать за тебя не собираюсь. Разобьешься – твои проблемы.

Если в Драганку действительно попала молния, по ней это было что-то незаметно. Она превратилась и выпорхнула с балкона легко и изящно, как экзотическая птица. Я, не раздумывая, вылетел вслед за ней. По крышам грохотал ливень. Белая занавеска развевалась в дверном проеме, словно махая нам на прощание.

Через пять секунд я уже насквозь промок. Но это было самым мелким из окружающих неудобств. Набухшие от воды крылья казались втрое тяжелее, чем обычно. Дождь лупил в спину и загривок, пригнетая к земле, словно на плечи взгромоздился еще один дракон. Резко взмахивая крыльями, мы поднялись над городом. Точнее, я так предполагал. Вокруг не существовало ничего, кроме серого сумрака, струй ливня и их монотонного грохота. Серое марево сверху, снизу и по сторонам. «Неужели такая низкая облачность?» – удивился я, вспоминая все, что читал про разные природные катаклизмы.

Драганка летела, не оборачиваясь, метрах в десяти впереди, упорно поднимаясь все выше и выше. Я, кажется, догадался, что она задумала: облететь грозу сверху.

Но грозовые фронты бывают очень высокими – до десяти километров! А Грег не советовал мне летать выше ста метров, тем более в тучах!