Текст книги "Тензор порядка (СИ)"

Автор книги: Алекс Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9
Тени прошлого

«У старых грехов длинные тени».

Агата Кристи

ПЛАНЕТА ГЕНЦЕН-3 – КОЛОНИЯ ИМПЕРИИ АРАТАН

Первое, что сделала Велина, наконец-то оказавшись за пределами планеты, ставшей для неё персональной тюрьмой и превратившей ежедневное существование в самый настоящий ад, – установила себе долгожданный апгрейд – нейросеть. Брат, отправивший её туда, видимо, прекрасно осознавал, на что обрекает преступницу, ведь эта ссылка оказалась поистине жестоким наказанием. Дни на этой планете тянулись медленно и тягуче, словно сок ангалы – дерева, в изобилии произрастающего на этом очень отдалённом от центра империи и, соответственно, цивилизации небесном теле, лишь по какому-то недомыслию оказавшемся вполне способным к осуществлению колонизации. Девушка попала туда вместе со своим новоиспечённым супругом далеко не в самый первый момент экспансии, они находились в так называемой третьей волне поселенцев и прибыли на планету, когда кое-какой быт здесь был уже налажен. Правда, для того чтобы выживать здесь, необходимо было трудиться, а девушка, воспитанная в роскоши шикарных резиденций, которая должна была стать, по её искреннему разумению, императрицей или уж на худой конец женой одного из высших аристократов и блистать на балах, занимаясь каким-нибудь полезным с точки зрения государственности делом, искренне возненавидела ту рутину, на которую её обрекли. Более того, как показала практика, почти всех колонистов здесь следовало считать политическими заключёнными, время от времени можно было услышать какую-нибудь душераздирающую историю о том, как попал сюда то один, то другой поселенец. Дабы не раскрывать своего настоящего имени и не вызывать тем самым закономерный гнев товарищей по несчастью, Велине с мужем пришлось скрупулёзно придерживаться той легенды, которую для них придумали, надо сказать, весьма профессиональные сотрудники маркиза Ар-Лафета. И хоть в первое время она постоянно пребывала в страхе перед раскрытием своей личности, ведь в таком случае, как её заранее предупредили, она бы попала в гораздо менее дружелюбное место. Так и жила изгнанная братом принцесса, ежедневно отправляясь на работы по разнарядке, без права на связь с внешним миром. В колонии это вообще не предусматривалось, более того, даже людей, обладающих рабочей нейросетью, здесь можно было пересчитать по пальцам.

Поначалу отношения с мужем не ладились: яркая и амбициозная девушка, в одночасье потерявшая всё, искренне ненавидела его, но потом поняла, что здесь она может рассчитывать только на себя или на того, кто будет ей помогать, так что пришлось усмирить свою гордыню и жить со Скоттом как муж и жена. А потом аристократка неожиданно забеременела – так уж устроена человеческая природа, – и вот тут-то она и поняла, что её жизнь по-настоящему идёт под откос. Хотя, безусловно, период беременности и первичного ухода за ребёнком принёс ей некоторые послабления от трудовых обязанностей и на некоторое время позволил передохнуть, потому что девушка уже давно испытывала настоящее омерзение от запаха сока ангалы, являющегося практически единственным источником доходов для колонии, по крайней мере на данном этапе её развития. Но всё когда-нибудь подходит к концу, и после того, как ребёнка, достигшего двухлетнего возраста, распределили в специальное учреждение, где за ним присматривали профессиональные воспитатели, ей пришлось вновь тяжёлым трудом добывать свой кусок хлеба, и вновь Велина погрузилась в бесконечно нудный ежедневный ад.

Ребёнка она не любила, терпела, но вот пробудить в душе настоящий материнский инстинкт не смогла. Принцесса просыпалась и засыпала только с одной мыслью – как бы выбраться отсюда и отомстить. Она по-прежнему оставалась восхитительно красивой и по-аристократически утончённой женщиной, правда, таких, как она, тут оказалось не так и мало, благо хоть медицинскими технологиями руководство корпорации, занимающейся освоением данной планеты, колонистов обеспечивало. Не бесплатно, конечно, но время от времени любой поселенец мог себе позволить посещение медицинской капсулы. И вот в очередной такой поход ненавидящая всё и всех вокруг себя девушка и узнала о том, что опять забеременела, и первой её мыслью было хоть как-то избавиться от нежелательной обузы, ведь она совсем не желала ещё раз испытывать нечто подобное, однако против системы идти было бесполезно. Так уж здесь всё оказалось устроено: колония должна развиваться, в том числе и путём естественного прироста населения. Поэтому, как только она покинула капсулу, не допускающий никаких промашек искин медцентра тут же вручил ей предписание явиться на консультацию, и Велина послушно побрела по коридорам учреждения, выкрашенным в белый цвет, всё ещё не понимая, как ей быть дальше. Теоретически любая медицинская капсула могла избавить её от подобных проблем, в том числе и связанных с беременностью, политика государства и законы в этом отношении у Аратана всегда были достаточно адекватны. Однако никто здесь ей этого сделать не позволит, на колонии всегда могут быть несколько иные нормативные акты, если они способствуют развитию. Тем более что в скупых строчках отчёта, которые она пролистывала на весьма ограниченном по функционалу наручном искине, значилось, что плод развивается нормально, никаких генетических дефектов не выявлено, корректировка не требуется, а следовательно, ей придётся рожать. С одной стороны, это вроде и неплохо, ведь она уже сейчас получит право на некое послабление от администрации поселения, да и потом горбатиться на заготовках смолы не придётся – повинность заменят на что-то более щадящее, но что будет потом? Если так пойдёт и дальше, то раз за разом ей придётся рожать, а ведь Скотт, как назло, оказался достаточно сексуально активным, и принцессе практически каждый день приходилось ложиться под него, исполняя свой супружеский долг, иначе можно было и на грубость нарваться. Те несколько раз, когда она попробовала отказать ему, закончились для девушки побоями, и повторения подобного ой как не хотелось.

Велина угрюмо брела по коридору, погружённая в свои мысли, когда вдруг совершенно неожиданно столкнулась с крепким широкоплечим мужчиной, который точно так же шёл, уткнувшись носом в искин. Напоровшись на весящего килограммов на сорок больше человека, принцесса чуть не упала, но ловкие руки не дали ей упасть. Поначалу девушке захотелось выругаться, но, присмотревшись к достаточно миловидному красавчику, она сдержалась и уже собиралась продолжить путь, как вдруг услышала приятный баритон у себя за плечом.

– Простите, девушка. Я, видимо, задумался.

– Ничего страшного, – отмахнулась она, намереваясь идти дальше, но парень, одетый в пустотный комбинезон, что само по себе на планете встречалось нечасто, продолжил, внимательно разглядывая лицо сосланной за одно из самых тяжких преступлений высшей аристократки.

– Должен сказать, что вы потрясающе красивы. Надеюсь, мой комплимент не оскорбит вас.

Велина задорно стрельнула глазками и слегка порозовела. Да, не часто ей приходилось слышать столь учтивые речи в этой дыре, и она кокетливо сделала лёгкий книксен, одновременно с ним расплываясь в чарующей улыбке.

– Честно говоря, если бы не обстановка и сама невозможность подобной ситуации, то я бы спутал вас с сестрой нашего императора, к моему глубочайшему сожалению, она погибла при покушении.

Лицо низложенной аристократки закаменело, и она вмиг растеряла всю свою прежнюю улыбчивость. За все эти циклы никто и не подумал, что она действительно может являться принцессой, всё-таки внешность сестры императора была достаточно известной, и благодаря медицинским и косметологическим технологиям стать похожей на кумира проблемой не являлось.

– Вы ошибаетесь, – попыталась она надуть губки и отвернуться, но в этот момент услышала за спиной всего два слова:

– Клинок рассвета.

В это мгновение ноги девушки помимо её воли словно сами собой приросли к полу. Велина очень медленно обернулась и серьёзно посмотрела в наполненное искренним обожанием лицо мужчины. Он явно не был дураком и понял всё сразу. Понял и пропал, ведь его случайное сравнение угодило в точку. Вот он – предмет его юношеских обожаний, то, за что незнакомец и сам несколько лет провёл на каторге, потерял карьеру и вынужден был работать обычным пилотом на грузовозе, смысл его прежней жизни оказался перед ним. Мужчина в глубине души ещё не до конца поверил в то, что вот она, самая настоящая принцесса Велина Ан-Сирайтис, стоит перед ним, а его ноги уже сами по себе несли его вперёд. Остановившись в двадцати сантиметрах от напуганной таким поворотом дел женщины, он упал на одно колено и схватил её за руку, после чего принялся покрывать тыльную сторону ладошки поцелуями.

– Прекрати и встань, – холодно процедила сосланная принцесса, но мужчина и не думал останавливаться, так что ей пришлось силой вырвать руку и слегка шлёпнуть ею по щеке наглеца.

Девушка уже поняла, что ей неожиданно повстречался один из тех, кого она когда-то, больше десяти циклов назад, планировала использовать в качестве подспорья для узурпации власти.

– Как прикажет моя госпожа, – выдохнул пилот и поднялся на ноги. – Я не верю своему счастью! Что вы здесь делаете? Почему? Ничего не понимаю!

– Наверное, то же самое, что и ты! Как видишь, гнию на этой паршивой планетке вместо того, чтобы править тем, что моё по праву! – зло прошипела девушка, пытаясь просчитать, как бы сгладить негативный эффект от раскрытия собственной личности.

Бездна дёрнула её за язык, и лучше бы она просто не среагировала на сравнение, ведь теперь, если об этом станет кому-нибудь известно, то её вывезут куда-то в другое место. Мысли лихорадочно крутились в голове красотки, но в какой-то момент её вдруг озарило. А почему бы и не попытаться использовать этого дурака для того чтобы сбежать⁈ И тут же её лицо мгновенно изменило своё выражение, теперь перед бывшим каторжником вновь стояла величественная и неподражаемая принцесса Велина Ан-Сирайтис. Речь девушки изменилась и вновь, как и прежде, стала плавной и чарующей, воспитанная лучшими наставниками аристократка не утратила никаких навыков, более того, заработала массу новых.

Несколько часов девушка провела в разговорах со своим бывшим сторонником, но потом на наручный искин поступил вызов от Скотта, который интересовался тем, куда она запропастилась, и ей пришлось завершить встречу, договорившись о новой. После этого она быстро посетила перинатального консультанта и отправилась к месту проживания. С тех пор такие встречи стали случаться регулярно. Пользуясь послаблениями в режиме, она постоянно находила повод, чтобы уделить время для своего нового воздыхателя, постепенно подталкивая его к мысли о том, что он должен помочь ей выбраться из колонии.

Как оказалось, тайная организация молоденьких офицеров, которую некогда она смогла создать, никуда не делась, хотя, безусловно, количество её членов сильно поредело. Многие из них не пережили длительных сроков заключения, кто-то погиб, но тем не менее связь между ними каким-то непостижимым образом сохранилась, видимо, сотрудники СБ Аратана не смогли найти все каналы, более того, они неплохо научились конспирироваться. И вот сейчас, получив новую информацию и доступ к ресурсам, принцесса вновь начала медленно, словно злобная паучиха, плести новую сеть. Правда, действовать нужно было очень осторожно, как ни крути, а надзор службы безопасности за ней оставался очень плотным. Благо, что тут как нельзя кстати пришлась новая беременность. Именно таким образом Велина и смогла покинуть колонию в трюме грузового корабля, правда для этого ей пришлось почти сутки провести в специальном небольшом экранированном ящике, заблаговременно оборудованном на корабле для провоза какой-нибудь контрабанды.

И вот сейчас она лежала и дисциплинированно постанывала под своим новым фаворитом, по сути, ставшим первым её мужчиной после Скотта Ар-Мурено, к тому же её спаситель оказался весьма недурён собой. Грузовоз, обладающий минимальным набором экипажа, включающим в себя всего четырёх человек, смог улететь всего на один гиперпрыжок, после чего пилот нейтрализовал остальных членов команды, застопорил ход и дождался небольшого судёнышка, принадлежащего крохотному пиратскому клану, состоящему всего из нескольких давно списанных, но всё ещё зубастых боевых кораблей. Низложенную и вычеркнутую со страниц истории принцессу бережно перевезли на борт фрегата, после чего прицельным огнём был расстрелян реакторный отсек грузовоза, в результате чего он оказался уничтожен в горниле термоядерной вспышки.

Первым делом девушка, как она и спланировала уже давно, потребовала установить себе нейросеть, простую, с возможностью извлечения, – всё-таки для будущей правительницы империи, а теперь неугомонная мятежница была уверена, что при должном уровне подготовки она сможет вернуть себе бразды правления, – ей понадобится более серьёзное устройство. Ведь у императора Аратана должно быть всё самое лучшее. Велина пока ещё не знала, как именно она сможет уничтожить Фариала, но тешила себя надеждой на благополучный исход авантюрного предприятия, поэтому и вознаграждала своего верного последователя в выделенной ей каюте, благодаря Вселенную за то, что она вновь предоставила ей возможность стать чем-то большим, чем плодоносящая утроба в дебрях никому не нужной заштатной планетки.

ЗВЕЗДНАЯ СИСТЕМА «КОРВУС-ПРАЙМ» БОРТ ТОРГОВОЙ СТАНЦИИ

– Ну что, командир, какой у нас план? – посмотрев на всех прибывших на поверхность станции участников рейда, поинтересовался Джон.

– Подожди, пытаюсь разобраться, – отмахнулся Винд, сканируя пустотный объект.

Это рядовое действие было ему вполне под силам, поэтому найти отметку Девики в гуще металлических конструкций псиону удалось практически сразу. Рядом с ней находились несколько отметок живых существ, но сейчас важно было сделать всё быстро, чётко и по возможности незаметно, ну и не нарваться на засаду. Станция оказалась достаточно густонаселённой, и в непосредственной близости от того места, где содержали пленницу, разумных существ имелось достаточно, поэтому желательно было перестраховаться. Бор сформировал в нейросети кусок карты с отметкой девушки и тех, кто находился с нею рядом, после чего переслал материалы товарищам, затем подсветил лагрианку и начал инструктаж.

– Ситуация выглядит так, – начал он, – визуально всё просто. Телепортируемся прямо туда, нейтрализуем двух человек, забираем девушку. Скар, Аргун – эти двое на вас, по возможности не убивать, они могут нам ещё понадобиться.

– Как прикажешь, хозяин, – скупо отреагировали братья, а Бор поморщился, он сто раз просил его так не называть, но вотахи упрямо гнули своё.

– Ну а мы с тобой будем разбираться, что там к чему, – пояснил землянин бывшему десантнику, – при любом раскладе, если что-то пойдёт не так, глушу всех и сваливаем. Терять время на проблемы Девики сейчас не актуально.

– Да без проблем, братское сердце, погнали, натянем им глаз на жо*у, – хохотнул в своей обычной манере Джон и вытащил из креплений на спине штурмовой комплекс.

– Приготовились, прыгаем, через три, два, один, – отсчитал командир «Ареса», фокусируясь на точке, расположенной прямо за двумя представителями разумной жизни, находящимися рядом с девушкой.

Короткий миг переноса – и вот уже все четверо оказываются в небольшом по объёму помещении. Вотахам понадобилось всего около секунды на то, чтобы сориентироваться и, сделав пару быстрых шагов вперёд, подхватить тела двух человек – мужчины и женщины, начавших заваливаться после того, как они два раза отработали по ним из станнера. Правда, как оказалось, нелетальный метод воздействия штатно сработал только на одном из них, вторая же, а ею оказалась женщина, лишь слегка покачнулась и, уже по всей вероятности, хотела потянуться к небольшому аккуратному бластеру, размещённому на её бедре, но Аргун оказался быстрее. Телохранитель быстро и чётко произвёл захват, нажал на несколько точек на шее цели, и тело не в меру ретивой женщины окончательно обмякло в его руках.

Джон, не тратя время на изучение обстановки, сразу же нашёл глазами лагрианку, лежащую в раскрытой медицинской капсуле, и устремился к ней. Однако, подойдя и увидев, что к ней всё ещё подключены какие-то коннекторы и шунты, замер. Как и любой другой воспитанник Академии космического десанта, он, конечно же, обладал определённым набором знаний по медицинскому оборудованию, но варварски извлекать устройства, которые неизвестно что могли скрывать внутри организма девушки, явно не следовало.

Винд всё это время занимался тем, чтобы никто неожиданно не нанёс им визит. Несмотря на то, что несколько вооружённых разумных поблизости он всё-таки обнаружить смог – они находились прямо за дверью и, скорее всего, выполняли функцию охраны, – никакой другой опасности он не обнаружил. Сигналы тревоги, которые непременно должны были последовать после вторжения на любой мало-мальски важный объект, оборудованный искином, а здесь он, судя по тому, что тут производились какие-то медицинские манипуляции, просто обязан был быть, не последовало, но это и к лучшему, так как позволяло немного расслабиться и оценить обстановку. Землянин осмотрелся и приблизился к Солу.

– Ну что тут у нас? – пробормотал псион, сканируя тело девушки. – Так, понятно, подожди, сейчас попробую решить проблему.

Первичный анализ выдал в принципе ожидаемую информацию: бывший десантник поступил абсолютно правильно, часть шунтов соединялась с нервной системой лагрианки и проникала через стык головного и спинного мозга, после чего, раскинув свои молекулярные нити, напрямую подключалась к нейросети. Это означало только одно – кто-то явно пытался ковыряться в памяти девушки, и извлекать подобное оборудование нужно было очень осторожно. Можно, конечно, попытаться взломать встроенный искин медицинской капсулы, использовав для этого функционал скафандра Сола, так как Винд до сих пор находился в артефактном костюме и подобных программных инструментов у него не имелось, но, во-первых, на это понадобилось бы время, а во-вторых, зачем, если есть те, кто из до этого момента применял.

Командир «Ареса» осмотрелся и безошибочно определил в одном из нейтрализованных людей доктора, – его белоснежный комбинезон не оставлял других вариантов. Землянин приблизился к нему, после чего, сконцентрировавшись, просто перезапустил нервную систему после воздействия станнера. Клиент практически сразу начал приходить в себя, правда, ожидаемо его мысли первое время путались, и он смотрел на возвышающихся над ним бойцов в боевых скафандрах непонимающим взглядом, но Винд уже осуществлял намеченный план действий, проникая в разум этого человека. Тратить время на копошение в его памяти смысла не имелось, поэтому он просто и без затей внедрил подчиняющие установки, превратив того в безвольную куклу, дабы лишить его возможности поднять тревогу, если она у него вообще имелась.

Убедившись, что всё сделано как надо, Бор приказал:

– Отключи девушку от капсулы, – и послушная марионетка направилась к пульту управления.

Не прошло и тридцати секунд, как кибернетические шунты отсоединились от основания черепа и втянулись в инструментальный отсек. Помощь Джона тут не требовалась, поэтому он с интересом направился ко второму пленнику и принялся разглядывать лежащую без движения женщину.

– Ты смотри какая! Прям чувствуется порода, – оценив внешние данные, протянул парень. – Интересно, кто это такая, судя по обвесу, кто-то явно не простой.

Бор это и так уже понял: из двух пленников она имела биологическую нейросеть, что само по себе являлось признаком исключительности, ведь стоили подобные девайсы весьма немало.

Доктор Мости закончил свои манипуляции и стоял безучастной куклой в ожидании следующей команды. По сути, дело оказалось сделано, и можно было преспокойно ретироваться, но, немного поразмыслив, Винд решил всё-таки прояснить ситуацию, допросив незнакомку. Псион приблизился к ней и, бегло оценив диспозицию, привёл её в сознание, предварительно отключив часть двигательных центров, чтобы она не дёргалась, но имела возможность разговаривать. В дополнение к этому он создал небольшой ментальный генератор, блокирующий сигналы на частотах, на которых осуществлялась нейросетевая связь.

Женщина медленно открыла глаза, явно не понимая, что происходит, однако на удивление быстро начала приходить в себя, – видимо, её навороченное нейрооборудование помогало ей справиться с последствиями оглушения. Как только она смогла сфокусировать взгляд на нежданных гостях, выражение её лица моментально посуровело.

– Вы хоть понимаете, с кем имеете дело? – прошипела она, вперив разъярённый взгляд в закрытые забрала лиц, стоящих над ней бойцов.

– Честно говоря, не имеем ни малейшего представления, красотуля, – проворковал Джон, – вот ты нам и расскажи, кто ты такая, и что тебе понадобилось от нашей подруги.

После этих слов женщина осеклась, её глаза несколько раз дёрнулись из стороны в сторону. В этот момент она подумала, что где-то допустила ошибку, и сейчас имеет дело с сотрудниками СБС, следовательно, надо как-то разруливать ситуацию.

– Ничего личного, мои люди просто выполняли заказ с биржи наёмников, – нагло заявила Лю Фуэр, решив таким образом вывести себя из-под удара, – я просто пыталась понять, кто она такая и чем так заинтересовала весьма непростых разумных.

Сол деактивировал лицевые пластины шлема, чтобы стало видно его лицо, и присел на корточки перед женщиной.

– По-моему, я спросил о другом. Нам интересно, с кем мы имеем дело, а не то, что ты сотворила с Девикой.

Взгляд женщины сфокусировался на лице бывшего десантника, и её физиономия внезапно и, надо сказать, совсем неожиданно для допрашивающих, исказилась.

– Ты⁉ – сдавленно прохрипела она. – Откуда ты взялся, тварь⁈ Я же тебя прикончила!

Джон непонимающе обернулся и посмотрел на командира «Ареса», пожав плечами.

– Может, мы ей лампочку встряхнули? Я её сто процентов первый раз в жизни вижу.

– Погоди-погоди, тут надо разобраться, – задумчиво протянул Винд.

– А теперь, дамочка, давайте поподробнее, очень уж интересные факты начали вскрываться. Сразу предупрежу: дёргаться бесполезно, попытаетесь хоть с кем-нибудь связаться и поднять тревогу – вызовете мой справедливый гнев, да и ничего у вас не получится, помещение полностью экранировано для всех сигналов. А будете упрямиться – я попросту начну ковыряться в ваших мозгах и всё равно найду то, что мне нужно, но на это уйдёт время, а у меня его, знаете ли, немного. Занятой я, понимаешь, человек.

– А ещё большой шутник, – вставил Джон, – может заставить тебя делать такое, что тебе и не снилось. А-ранг, знаешь ли, в псионике штука серьёзная. Один тип так забавно дерьмо свое кушать изволил, я аж чуть не лопнул от смеха.

Взгляд женщины застыл. В её миловидной голове метались сотни мыслей, и все они сводились к одному, что, похоже, она попала в настолько серьёзный переплёт, что вряд ли на этот раз ей действительно хоть что-то поможет. Если этот ублюдок, нарушивший десять циклов назад все её планы, не врёт, и перед ней действительно тот, о ком он говорит, то этому разумному противостоять просто невозможно, с подобными силами не шутят. И глава «Чёрного синдиката» приняла, пожалуй, единственное разумное решение в отчаянной надежде просто выжить или хотя бы выторговать хоть какое-то послабление в наказании, в котором она уже не сомневалась, – она начала говорить. Однако прежде следовало всё-таки убедиться в том, что ей не врут, и она, конечно же, постаралась это сделать, послав сигнал своим подчинённым с призывом о помощи, только вот, похоже, ей всё-таки говорили правду, по крайней мере, тело точно не слушалось, а пентаграмма наличия связи подсвечивалась красным цветом.

– Что вам нужно? Я готова рассказать всё, но прошу оставить меня в живых.

– Ну вот и славненько, – довольно потёр руки Винд, – будешь хорошей девочкой, обещаю, не убивать, а теперь давай по порядку: кто такая и почему столь странная реакция на Джона.

Брюнетка прикрыла глаза и начала рассказ, и по мере того как она делилась своей историей, всем присутствующим становилось всё интереснее и интереснее. И если её имя ничего никому из присутствующих не говорило, то вот про организацию с громким именем – «Чёрный синдикат» – они уже были наслышаны от Девики Такс. История с Сайрусом начала приобретать более чёткие очертания, и вот тут уже Винд, как говорится, встал в стойку. Ведь тот артефакт, который он изъял у лагрианки, раньше был собственностью этой самой одиозной дамочки. Закономерно последовали дополнительные вопросы, и обездвиженной преступнице пришлось рассказать, откуда он у неё появился, но, что самое главное, удалось выяснить, что подобных вещиц у неё имеется несколько. Ну а дальше пошёл рассказ и про Джона, и по мере того, как Фуэр раскрывала карты, лицо бывшего десантника становилось ожесточённее. Многие его злоключения обретали конкретных организаторов. Закончила женщина тем, что поведала, как ей удалось выследить и уничтожить корабль СБ Аратана, на котором перевозили тела команды Сола, и вот тут бывший десантник и несостоявшийся баронет уже не выдержал.

– Получается, из-за этой суки мы десять циклов проболтались в космосе! Можно я ей дырочку в черепе организую, по-братски? Там мои друзья погибли!

– Получается так, дружище. Вот видишь, как бывают мстительны женщины, а ты меня ещё с Агатой подставлял.

– Что будем с ней делать? – не унимался Джон. – Предлагаю завалить её и дело с концом.

– Это легче всего, но какой в этом смысл, – немного подумав, ответил Винд. – У меня есть гораздо более изящное решение. Ну, убьём мы её сейчас, и что? Чего таким образом добьёмся? Н-е-е-е-т, лучше уж мы сделаем из неё верного союзника, мало ли как повернётся жизнь, может, и пригодится, воды напиться.

– А что, неплохая идея, – согласился бывший десантник, – если ты уверен, что твоё ментальное воздействие окажется длительным, то это, пожалуй, самый лучший вариант. Только ты ей внедри страсть ко мне, чтобы, как увидит меня такого красивого, так сразу кипятком писалась. А я к ней буду периодически заглядывать на огонёк, баба-то она ещё ого-го. И чтобы все мои прихоти исполняла.

– Вот и я так считаю, и в живых оставил, и вроде как наказал, – ухмыльнулся землянин, оценив шутку товарища, и погрузился в разум женщины, формируя в нём необходимые закладки подчинения и многократно их дублируя на всякий случай.

На эту работу ему понадобилось около пяти минут, по окончании которых он вернул телу Лю Фуэр возможность двигаться и разрешил встать, после чего попросил товарища немного подождать и вместе с преступницей телепортировался в личные апартаменты главы «Чёрного синдиката». Здесь, правда, пришлось немного задержаться, как оказалось, у этой весьма нетривиальной особы имелось в наличии несколько десятков древних артефактов, – видимо, она, так же как и многие в Содружестве, обладающие подобными возможностями, страдала от страсти к их коллекционированию. Осмотрев экспонаты, Бор не нашёл среди них ничего интересного, кроме того, зачем он, собственно говоря, сюда и явился. Небольшая квадратная пластина с ребром около восьми сантиметров и толщиной в полтора имела с двух сторон идеально гладкие, отшлифованные до зеркального блеска плоскости, а вот по краям находились странные символы, как две капли воды похожие на те, которые он уже видел у императора аграфов и на том небольшом артефакте, который псион забрал у лагрианки. О происхождении предметов Лю Фуэр ничего конкретного рассказать не смогла, вещицы достались ей как трофей ещё когда она являлась главой пиратского клана, и она искренне считала, что та самая подвеска, украденная Глоссомом, и которую она практически никогда с момента обретения не снимала, приносила ей удачу в делах. И, судя по тому, как она смогла устроить свой теневой бизнес, это вполне могло быть и так, хотя, скорее всего, тут сыграли её личные качества.

Дело было сделано, и, забрав неожиданную находку, Винд вернулся к товарищам, терпеливо ожидающим его с целью их вылазки на руках. После чего командир «Ареса» связался с искином рейдера и приказал ему переместиться на максимально близкое расстояние к станции. На всё про всё ушло не больше десяти секунд, после чего он особо не напрягаясь эвакуировал всех разом на борт своего корабля и, отправив девушку в надёжные манипуляторы доктора Селима, занял место в рубке рейдера, сразу же прыгнувшего по его команде в рандомную систему. Они и так слишком долго находились здесь, и следовало вновь начинать петлять в надежде сбить гегемона со следа, ведь в том, что он будет за ними следить, бывший диетарх не сомневался.

Увидев прибытие человека, Агата поднялась со своего места и медленно подошла к нему, запустила свою ладошку ему в волосы и, наклонившись к уху, спросила:

– Ну как ты? Как всё прошло?

– Это было несложно, – улыбнувшись от неожиданной ласки, ответил Бор и наклонил свою голову в сторону девушки.

– Я волновалась, – призналась аграфка.

– Там не ожидалось никаких проблем. Я бы всё мог сделать и сам, но ребятам действительно надо было немного развеяться.

– Что будем делать дальше?

– У нас осталось одно важное дело, и сроки уже горят, – стерев улыбку с лица, отозвался землянин, – так что хочешь ты этого или нет, но мы летим возвращать твой баронский титул.

– Я же говорила, что мне этого не нужно. Это опасно и не несёт никакого смысла. Пожалуйста, не надо.

– Во-первых, я обещал, а во-вторых, нам нужен Артандаль.

– Ты до сих пор думаешь, что мы сможем с ним договориться? Не строй иллюзий, он захочет нас обмануть или использовать в своих целях.

– Ни минуты не сомневался в этом, но разговаривать он будет только с тем, кто имеет на это право – право силы, и ему её надо показать.

– Дэн, прыгаем.

ГЕГЕМОНИЯ АНУА. ПЛАНЕТА ААНУА.

Переживать и прокрастинировать после неудачи в империи Аратан Карра Кен не стал, более того, не прошло и нескольких часов, как он разработал ещё несколько подобных операций, правда в этот раз решил начать с более мелких государственных образований, и вот там всё прошло на удивление гладко. Разумы правителей Федерации Масур, производящей довольно неплохие военные корабли модульной конструкции, и империи Рорх, также неплохо продвинувшейся в своей экспансии в сторону неисследованного космоса, были взяты под контроль. Хотя, положа руку на сердце, империей это разрозненное скопление звёздных систем назвать пока было сложновато, по сравнению с теми же аратанцами, расширившими свои владения на несоизмеримо большей территории, они выглядели как букашки. И тем не менее обкатывать методику было нужно.