Текст книги "CHILDFREE"

Автор книги: Алекс Берр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Прошло два часа сорок семь минут. Почти сорок восемь. Сколько может стоить наша квартира? Какой смысл за нее держаться, если мы все равно собрались бежать? Можно ли ее продать, если она принадлежит государству?

Прошло три часа. Решено: продадим квартиру, если получится. Если нет – украду. Или убью! Жить будем в дешевых отелях, пока Лин не родит. Потом сбежим! Как можно дальше от этого жестокого меркантильного мира. Прочь.

Прошло четыре часа. Ожидание сводит с ума. Паразитирующая во мне головная боль превращает реальность в раскаленный добела ад. Нужен свежий воздух, но я не могу уйти со своего рабочего места, не дождавшись Элис.

Элис.

Элис.

Элис!

Этаж редакторского отдела постепенно пустеет. «Нет, я еще задержусь. Завал. До завтра», – повторяю эту фразу коллегам шесть раз, каждый раз растягивая на лице максимально милую улыбку. Почти уверен, что это больше похоже на оскал психопата, загнавшего свою жертву в угол.

– Тебя подвезти? – Отрываю свое лицо от клавиатуры, передо мной стоит Элис. – Второй раз предлагать не буду.

Элис Каменное Лицо. Или Элис Никаких Эмоций. Или Элис Безжалостная. Как могу быстро собираю вещи и накидываю пиджак. Все это происходит под ее пристальным взглядом, от холода которого меня начинает знобить.

В лифте молчим. В такой же взрывной тишине идем до ее машины по пустой подземной парковке. Каждый ее шаг звонким эхом разрезает пространство на сотни квадратных метров вокруг нас, резонируя от множества колонн, помечая пустые парковочные места.

Салон ее электрокара пропитан дурманяще-сладким ароматом хозяйки. Все никак не могу согреться. Еще несколько секунд тишина глушит меня своей неловкостью. Элис знает, как подавать такие блюда.

– Достать, что ты попросил, было несложно. – Бросает мне на колени знакомый розовый листок. – Гораздо больше времени у меня ушло на подготовку этого разговора.

Поворачиваю голову в ее сторону. Она напоминает мне одну из моих учительниц – миссис Лакруа – сухая, жесткая, строгая, сильная женщина, при всей своей внешней хрупкости, способна одним взглядом уничтожить класс, состоящий из нескольких десятков юношей, производящих тестостерон в промышленных масштабах.

– Ты меня удивил. Сильный, смелый, требовательный. Таким ты мне нравишься больше.

Ее ладонь ложится мне на бедро. Это странным образом влияет на меня. Успокаиваюсь и согреваюсь. Нет, это не совсем спокойствие. Скорее, все мое напряжение начинает изменяться во что-то другое.

– Но ты допустил одну очень большую ошибку. Всегда спрашивай о цене. Теперь ты мой должник…

Элис не сводит с меня глаз. Пристально изучает каждую мою эмоцию. Но боюсь, что картина ее огорчает, – все самое интересное происходит внутри. То, как она отчитывает, как смотрит, как звучит ее голос, пробуждает во мне животное желание трахнуть ее прямо в машине. Оно толстым слоем густого тумана обволакивает сознание, подчиняя каждый мыслительный процесс этой идее.

– …и теперь ты должен быть готов в любой момент по моему требованию рассчитаться.

Ее губы двигаются спокойно и размеренно. Почти слышу, как они наполняют тишину словами: «Давай, Генри, сделай это». Она сидит вполоборота. Ее ладонь на моем бедре прожигает дыру. Клеймит меня. Печать позора для неспособного сдержать животное внутри себя. Резко наклоняюсь вперед и через секунду чувствую соприкосновение наших языков. Губы Элис своей горячей влажной нежностью рассказывают мне правдивую историю о предательстве Генри Колдвэла. Но я не слушаю. Я наслаждаюсь.

Не знаю, сколько продолжался по времени поцелуй, но заканчивается он сильным толчком в грудь. Элис своей хрупкой ручкой откидывает меня назад.

– Нет! – Переводит дыхание. – Не так.

Ни слова больше. Всю дорогу мы едем в тишине. До жути неловкой и противной. Какая же я мразь, слабак, не смог сдержать своих низменных желаний. Система много десятков лет борется со всем животным, что есть в нас. Личность! Развитие! Самоконтроль! Стоит инстинктам понять, что их кто-то запер в клетке, – и быть трагедии. Клетка разлетается в разные стороны. Обидчик, посмевший арестовать природу, сидит, уткнувшись взглядом в приборную панель электрокара, и стыдливо ищет себе оправдания. Оправданий нет.

Ни слова больше. Элис останавливается около моего подъезда. Бросаю на нее трусливый взгляд, она смотрит прямо перед собой. Как только захлопываю за собой дверь, электрокар срывается с места и через несколько секунд исчезает из виду. Остаюсь один. Один на один с самим собой. Даже не знаю, что хуже: сидеть рядом с Элис в наполненной до краев неловкостью и стыдом машине. Или наедине со своим чувством вины подниматься домой, где ждет любящий человек.

Ни слова больше. Дома меня встречает размеренный тихий гул холодильника. Лин спит. Прохожу на кухню, сажусь за стол и достаю из внутреннего кармана пиджака свернутый пополам розовый листок. Кроме печати медицинской службы, нескольких голографических наклеек и водяных знаков, в верхнем правом углу выбит двадцатизначный серийный номер. Чтобы обеспечить Лин несколько месяцев постельного режима, приходится максимально научными словами сломать ей в двух местах ногу. Со своего больничного срисовываю подпись врача. Получается небрежно, но довольно похоже. Как будто в другой руке врач держал телефон или кружку кофе или просто куда-то спешил. Надеюсь, обман откроется не сразу. В любом случае я сделал все, что мог. Остается только научиться принимать роды.

***

Следующий день встречает меня солнечным светом и теплом. Как давно его не было в моей жизни. Или я его просто не замечал. В обеденный перерыв бегу отдавать больничный Лин на ее кафедру. Впервые за последние несколько месяцев оглядываюсь по сторонам. Увиденное тяжелой серой тоской сдавливает мне ребра. Оказывается, мир продолжает жить своей жизнью, люди идут по своим делам, кто-то спешит, кто-то просто прогуливается, кто-то щебечет своим звонким голоском по телефону на ходу, кто-то ест мороженое на лавке в университетском парке. Но никто не замечает Генри Колдвэла. Мои нереальных размеров проблемы остаются незаметными для других. И о них даже рассказать нельзя. Наше с Лин решение оставить ребенка – как чума, как коронавирус – заразная и опасная болезнь. Никто не в силах помочь, а если рассказать о болезни окружающим, то сразу посадят в клетку, чтобы не заражал других. Приходится лечиться самоизоляцией. Чувствую себя одиноким. Не бойтесь, люди, я вас не заражу! Просто незаметно исчезну. Так же незаметно, как живу.

Здание, где учится Лин, не представляет собой ничего особенного, но найти его можно даже вслепую. Вокруг серо-желтого муравейника со множеством маленьких окон постоянно стоит гул молодёжи. У них в глазах взрываются звезды и искрами идей покрывают все вокруг. Они живут по-настоящему! Позже эти огни угаснут. Последние моменты счастья. И еще печальней от того, что они об этом пока не знают. У них нет старших братьев, нет родителей, которые могли бы им рассказать, что именно сейчас нужно жить на полную катушку. Никто их не предупредит, что их ждет бесцветная жизнь. Максимум, на что они могут рассчитывать, – дорогая яркая обертка вещей, самообман собственной важности.

«Вы все еще узнаете», – еле слышно бубнили себе под нос наши школьные учительницы. Теперь я понимаю.

Внутри здания движение не такое быстрое и практически бесшумное. Только несколько сотен ног шуршит по гладкому мраморному полу университета. Здесь, внутри, учат говорить только по делу, для пустой болтовни есть улица. Как же это глупо! Все эти правила – бред! Это не жизнь! Вы забираете у них – пока еще молодых и счастливых – последние глотки воздуха! Вы воспитываете не личность, а роботов! Стадо!

Личность… Она… Прекрасна в своей индивидуальности!

А все они…

И я…

Стадо.

Обещая становление личности, из нас штампуют потребителей. За отказ – публичный «расстрел», чтобы другим неповадно было. Мы это уже проходили. Мы иллюзорно наполняем нашу жизнь смыслом, производя и потребляя ложные ценности, захлебываясь в производственных отходах. Сколько из них выберет путь Стиви Лескота? С каждым годом все больше.

Вливаюсь в этот тихо шелестящий поток и двигаюсь в сторону кафедры. Лин подробно рассказала, как туда пройти и кого нужно найти. Все это не составляет большого труда. Каждый шаг по этим коридорам возвращает меня в счастливое время. Особенно ярким и ценным оно кажется мне сейчас, когда ничего уже не могу изменить. Тогда я не знал ничего. Возможно… Я ничего не знаю о будущем. Возможно, через несколько лет буду называть счастливыми днями именно эти. Вдруг дальше меня ждет мучительный и опасный путь? Может быть, секрет в том, чтобы наслаждаться тем, что имеешь сегодня?

На кафедре мне говорят, что уже намеревались заявить в отдел контроля, чтобы Лин разыскали. Стараюсь изо всех сил честно, не моргая, смотреть в глаза, рассказывая историю падения Лин с лестницы. Верят не мне, а розовой бумажке с печатью. В детстве нам запрещали врать, поэтому я не большой умелец. Но совесть не грызет. Пора уходить. Пора покидать вселенную своего старого восприятия. Хочу это сделать. Мы стадо, пока над нашей головой нависает чей-то кнут. Все дети воспитываются в одних и тех же условиях, но потребительство выбирают далеко не все. Много тех, кто страдает. Мы все – особенные!

Когда я учился здесь, самой особенной оказалась Джулия Хендерсон. Серая мышка, она всегда была готова и знала правильный ответ, но никогда не поднимала руку. Пять лет в университете не для всех оказывались веселым приключением. Пять лет она сидела с нами в одних кабинетах, сдавала экзамены, всегда находилась где-то поблизости. Но никто даже имени ее не знал. Джулию не замечали. Я ее запомнил на защите дипломных работ. Запомнил на всю жизнь.

Ее вызвали первой, чтобы порадовать приглашенных политических деятелей и светил науки. «Причины улучшения уровня жизни современного общества», – профессор громко зачитал название дипломного проекта Джулии. Преподавательский состав рассчитывал, что это будет пропагандистское выступление, прославляющее заслуги политики CHILDFREE.

Невзрачная, тусклая и безобидная Джулия Хендерсон неуверенной походкой прошагала к возвышению импровизированной сцены. Она выдохнула, положила руки на кафедру, расправила плечи и начала свой доклад. Громко отчеканивая своим звонким голосом каждое слово, Джулс рассказывала о статистике самоубийств среди прошедших процедуру CHILDFREE. Сухие цифры первых пятидесяти лет после ужесточения главного закона. Нет, не сухие – обильно смоченные кровью, кишками и экскрементами тех, кто прыгал с многоэтажек. Тех, кто резал вены на пару со своим любимым человеком. Тех, кто бросался под колеса на автострадах. Тех, кто запивал дешевой водкой месячную дозу антидепрессантов, неосторожно прописанных психиатром.

В своем докладе Джулс ссылалась на какого-то ученого, который провел масштабное исследование по заказу правительства. Возможно, она случайно наткнулась на его работу в одной из городских библиотек. Это только догадки. Вряд ли она все придумала, чтобы произвести впечатление на собравшихся для обозначения важности мероприятия больших шишек.

В конце пятого десятилетия суицидальные цифры незначительно пошли на спад. Джулия громко заявила, что повлияли на это меры по расширению «поощрительной части». Детей стали попросту покупать. За первого ребенка стали предлагать повышение, квартиру чуть больше и чуть ближе к центру, а в особо тяжелых случаях выдавали еще и средненький электромобиль. За второго предлагали еще одно повышение, еще больше квартиру, возможно, загородный дом, возможно, заграничный паспорт, возможно, более крутой электрокар. Часто что-то из возможных вариантов предлагалось на выбор. За третьего переданного ребенка предоставлялось все вышеперечисленное, при этом появлялась возможность путешествовать в дружественные страны не более пяти раз в год.

«Есть только две причины улучшения уровня жизни современного общества. Первая – насилие над свободной личностью через постоянный и всесторонний удушающий контроль. Вторая – рыночные отношения, где новорожденные стали разменной монетой. Спасибо за внимание».

Так Джулия Хендерсон закончила свое выступление. Шокированные «взрослые» молчали. Она кивнула и зашагала в сторону своего места в зале. Вопросов никто не задавал. Не было желающих отругать или унизить ее при всех. Все сделали вид, словно ничего не случилось. После защиты дипломных работ Джулию Хендерсон никто не видел. На выпускном она не появилась. И это страшнее, чем если бы ее уничтожили прям там, на сцене.

Слишком смелых не любит никто. Их опасаются. Как бы они не наделали глупостей. CHILDFREE любит предприимчивых, готовых переступать через свои моральные принципы. Таких, как Стиви Лескот, как Элис и всё их окружение. Пользователи жизни. От слова «польза».

Обратно возвращаюсь по пустым коридорам – перерыв закончился. Опять одиночество. Появляется мимолетное чувство прощания с этим миром. Не останавливаясь, качнулся в сторону правой от меня стены и прикоснулся к ней двумя пальцами. Автопилот. Отчетливо ощущаю чужеродность этого мира. Он отторгает меня. Все начинается с уничтожения старых истин. А заканчивается…

А заканчивается ли?

***

Жизнь снова приобретает умеренный монотонный ритм: дом, работа, архив, дом. Бесчисленное количество раз готов был все бросить. Убеждал себя, что не смогу принять роды самостоятельно. На поиск книги по акушерству ушел еще один месяц. Я рассчитывал увидеть какой-нибудь медицинский учебник с развернутыми выкладками, а вместо этого получил небольшую брошюру по дородовому уходу. Информация общая, скудная и бесполезная, не добавляет мне абсолютно никакой уверенности. Задержка менструации, тошнота, появление странных вкусовых пристрастий – срочно на прием к гинекологу. Дальше врачи делают анализы и оставляют будущую мать в отделении, контролируя ее питание, физическое и моральное состояние. «Контроль уровня хорионического гонадотропина в крови и моче пациентки помогает отследить и предотвратить отклонения от нормы беременности» – нужен переводчик с медицинского на человеческий. Оказывается, есть много проблем, которые могут возникать во время беременности. Хронические заболевания органов, поздняя беременность, резус-конфликт, выкидыш, тяжелый токсикоз, маловодие и многоводие, низкая плацентация, вагинальные кровотечения и другие непонятные слова. Но и это еще не все! Любая болезнь беременной женщины может вылиться в тяжелейшие осложнения для плода. Глянцевая бумага, нежные цвета, яркие картинки, счастливые матери, отдающие свой долг стране, и ни слова о самих родах. Эта брошюрка больше запугивает бедных девушек, чем помогает. И предостерегает от преступления, совершаемого мной и Лин. Очередная пропаганда системы – никогда не отвечает на конкретные вопросы, но рассказывает о правильной жизни. Есть ли у меня шансы найти здесь хоть какую-нибудь информацию о том, как принимать роды? Шансов нет.

Артур Лонг – работник архива, приветливый и столь же молчаливый старик, поглядывает на меня огромными глазами с седыми ресницами из-за толстенных стекол своих очков. За все время моего пребывания в архиве Артур не сказал мне ни одного слова. Но каким-то непостижимым образом я чувствую его поддержку. Единственное коммуникативное оружие в его арсенале – короткий кивок. Иногда он им отвечает на мои вопросы. Иногда побуждает к действию: когда задерживаюсь, он находит меня между стеллажей, ждет, пока мы встретимся взглядами, и кивает – значит, мое время на сегодня закончилось. Кивком Артур здоровается и прощается. Думаю, он немой. Эту версию я утвердил, когда обратил внимание на телефон, который в любом из отделов нашего издательства постоянно разрывается, а в архиве не зазвонил ни разу.

Встречи с Элис носят больше случайный характер: в лифте, на обеде, когда меня вызывает по работе Стивен Лескот или когда она приходит в редакторский отдел что-то с кем-то согласовать. Ни разу наши глаза не встретились. Заметил – она сменила парфюмерию, теперь Элис пахнет свежестью. Я никогда не был на море, но, кажется, оно пахнет именно так. Словно стая мелких прохладных брызг летит в лицо, освежая, приводя в чувство, добавляя ясности мыслям, легкости. Именно то, чего между нами не хватает.

И если за пределами нашей с Лин квартиры мой мир абсолютно нейтральный, то внутри все чаще попадаю в шторм. Заканчивается восьмой месяц беременности. За последние несколько недель мы поругались столько раз, сколько не ссорились со времени нашего знакомства. Поводы всегда наготове: мусор в ведре, посуда в раковине, запах пота, слишком колючая щетина, уже остывший или чересчур горячий чай, недовольный взгляд, соседи громко разговаривают… Перечень бесконечный. Гораздо сложнее все это воспринимать без ответного негатива, с пониманием. Каждый раз это дается все сложнее. Все крепче приходится сжимать зубы, чтобы не наговорить обидных слов.

– Солнышко, я дома.

Встречает тишина. Опять эта сраная тишина…

– Лин. – Заглядываю на кухню – ее нет. – Любимая?

Она стоит, обхватив себя руками за плечи, насколько ей позволяет живот, и смотрит в окно.

– Я подумала… Генри… Давай отдадим ребенка…

Пробую развернуть ее к себе, она не дает этого сделать.

– Я все решила… Давай, а? И будем жить спокойно… Как раньше! – Лин поворачивается ко мне лицом, глаза блестят пустотой надвигающейся истерики. – Ты помнишь, как было раньше?

– Лин. – Прикасаюсь ладошкой к ее щеке. – Осталось немножко потерпеть…

– А я помню. – Снова отворачивается. – Раньше я была счастливой. Раньше не нужно было терпеть…

– Я тоже спасаюсь воспоминаниями, малыш.

– Воспоминаниями… – Молчит, готовится, паруса наполняются воздухом, раздуваются и хлопают. – Всего лишь… То, чего больше нет… Выдумка. Ты это хочешь сказать?

Чувствую кожей этот прохладный ветер.

– Да. Это же всего лишь воспоминания. А ты знаешь, что, кроме воспоминаний и этого чертового вида из окна, у меня больше ничего нет?! Ничего не осталось, Генри!

Небо над головой затягивают черные тучи.

– Там, снаружи, у людей есть жизнь. Они куда-то спешат, о чем-то мечтают! Но не я! Там, снаружи, нет места беременным женщинам!

Волны становятся все больше.

– Спасаешься воспоминаниями?! От чего ты спасаешься? От нормальной жизни, наверное?! От возможности дышать свежим воздухом? Или от общения с живыми людьми ты спасаешься, Хэнк?! Ответь мне!

Начинается ледяной дождь, пронизывающий все. Черные волны все крепче обнимают наш корабль.

– А знаешь, почему я выбрала именно прошлое? Потому что будущего больше не вижу! Я в него просто не верю! Будущего для меня не существует.

Вся палуба в воде. С чудовищным треском ломается мачта.

– Сейчас… Я хочу сдаться, Хэнк.

Ветер успокаивается. Небо роняет последние капли дождя.

– Больше нет сил… – Садится на стул. – Пусть это все уже закончится.

Небо еще хмурое, но угрозы нет. Наш корабль спокойно покачивается на волнах.

Сажусь перед ней на колени, беру ее безжизненные ладони и подношу к своим губам.

– Я не дам тебе этого сделать. – Целую ее маленькие отекшие пальчики. – Слышишь? Мы справимся. Обязательно. Посмотри на меня.

Лин слушается. Вижу в ее глазах крохотный огонек, такие бывают, когда свечка почти догорела, фитиль готов утонуть под слоем прозрачного жидкого воска. Синий огонек.

– Пообещай мне, что не сдашься. – Крепче сжимаю ее ладони и не свожу с нее глаз.

Кивает. Значит, если повезет, сегодня бури больше не будет.

По ночам не могу долго заснуть, представляю возможные варианты развития событий. Фильм под названием «Что, если». А что, если мы все-таки сдадимся? Почти уверен: нас, как вовремя одумавшихся, не отправят в спецгорода. Может быть, даже не станут наказывать. Дальше таблетки и реабилитация. Дальше? Не могу разглядеть…

Что, если сдамся только я? Никаких истерик, никаких проблем, Элис, повышение, возможно, еще одна Элис и еще одно повышение. Путешествия. Женщины. Роскошь. Наслаждения. В конце пути комфортное место в спецгороде. Смерть в мягкой кроватке на белых выглаженных простынях.

Что, если бороться до конца? Лин вся в поту кричит, ей больно, слезы льются рекой. В страхе пытаюсь хоть как-то помочь, но все бесполезно… Дальше туман. Это самая неприятная картина. И самая страшная.

***

– Добрый вечер, Артур.

Очередной вечер в поисках спасительной информации в архиве издательства. Очередной вечер приближает меня и Лин к поворотному моменту. Стивен Кинг писал: в такие моменты жизнь способна развернуться на пятачке. Посмотрим.

Администратор архива Артур Лонг встречает меня привычным кивком головы.

– Мистер Колдвэл. – Вздрагиваю от неожиданности. – Могу я вас попросить не сильно задерживаться сегодня?

Его голос скрипит как ржавые дверные петли, на которых висит тяжелая покосившаяся дверь. Вот что бывает, если постоянно молчать.

– Да, разумеется. – Все равно я уже отчаялся найти что-нибудь полезное. – Что-то случилось?

– Вас разве не предупредили? – С каждым следующим словом голос старика становится звонче и чище. – Сегодня моя прощальная вечеринка. Формально мне исполнилось шестьдесят неделю назад, но вечеринка сегодня, потому что ее объединили с днем рождения мистера Прайса.

Максвелл Прайс – директор арт-отдела нашего издательства, правая рука Стиви Лескота. Настолько же противный и неприятный человек, насколько богатый. Больше ничего о нем не знаю и знать не хочу.

– Да, совсем вылетело из головы. – Хотя, может быть, и не влетало.

– Говорят, мистер Лескот готовит что-то грандиозное по такому случаю. Я хотел бы быть вовремя.

– У Прайса круглая дата? – Обычно что-то «грандиозное» Лескот позволяет себе только по действительно важному поводу.

– Да, с ним тоже прощаются. – Артур смотрит на меня добрыми глазами, не понимая причин моего удивления.

А причина в том, что Максвелл Прайс выглядит чуть старше Стиви и немногим старше меня. В то время как Артур Лонг весь изъеден бесчисленным количеством глубоких морщин, седая голова с огромными залысинами, а из мясистых носа и ушей торчат белые волосы. Внешне Артур кажется старше даже Тони Финча лет на десять. Может быть, так и есть, просто все о нем забыли в этом подземелье. С помощью денег можно договориться даже со старостью. Может быть, и со смертью.

– Хорошо, Артур. – Стараюсь взять себя в руки и изобразить доброжелательность. – Постараюсь закончить свои дела как можно быстрее.

Снова короткий кивок. Снова тишина. Артур продолжает заниматься своими делами, а я спешу спрятаться среди стеллажей.

Артур Лонг. Я привык к нашей молчаливой дружбе. Слишком глубоко ушел в свои проблемы, что забыл: старикам тут не место. Интересно, какой была его жизнь? Если он все еще часть активного общества, значит, процедура пройдена, долг государству отдан. Он работает в архиве, его никто никогда не повышал – CHILDFREE всего раз. Может быть, именно поэтому он стал подвальным отшельником. Возможно, Артур не нашел себе места среди людей и завел дружбу с книгами – молчаливыми, но верными, потому что написанное в них никогда уже не изменится.

Хотел бы я поговорить с ним, послушать «рассказ о самом главном». Но в моем мире не разговаривают по душам. В тренде беседы о трендах. Трендеж. Вещи, еда, фильмы. Имеет значение не содержание, а цена. Все это не попадает в мир Артура Лонга. Он с другой планеты. Он вышел за границы товарно-рыночной жизни. Думаю, ему пришлось прорываться с боем, получая серьезные ранения, которые будут болеть до самой смерти.

Может быть, и он хотел бы поведать кому-нибудь историю возникновения глубоких шрамов на душе. Но страх сильнее этого желания. Страх быть непонятым. Страх быть осужденным за другой взгляд на жизнь. Удивительно, что наличие собственного мнения уже само по себе требует большой смелости. Смелости хватает ровно на столько, чтобы держать свое мнение при себе.

Бесцельно брожу среди высоченных стеллажей еще около получаса, после чего отправляюсь на выход. Ехать домой нет абсолютно никакого смысла, поэтому возвращаюсь в свой кабинет. Накопившаяся за последние несколько месяцев усталость сгибает меня. Усталость от этого неудобного кресла, от ослепляющего монитора, от кучи непонятных бумаг на столе, которые давно нужно разобрать. Усталость от нависающего над головой топора. Ожидание умножает усталость на два. Устал от самого себя.

***

Просыпаюсь от легкого массажа, чьи-то нежные руки гладят и несильно сжимают мои плечи и шею. Не открывая глаз, откидываюсь в рабочем кресле и расслабляюсь. Чувствую, как тяжелая слабость растекается по всему телу сверху вниз, от головы к ногам. Какое приятное ощущение собственной беспомощности. Значит, Элис меня простила. Элис – роковая женщина, ее мотивы продолжают оставаться для меня загадкой. Элис, как же тяжело оставаться с тобой наедине. По телу пробегает легкая дрожь.

– Ты больше на меня не злишься?

– Нет. А должна?

Коготки массируют голову, от чего мурашки волнами разбегаются по всему телу.

– В прошлый раз… Я думал…

– Нет, все в порядке.

Голос Элис кажется каким-то глухим, как будто сначала слышу эхо, а потом уже до меня долетают «оригинальные» слова.

– Ты даже не представляешь, как вовремя ты здесь появилась.

– Почему?

– Я жутко устал…

– От чего?

– От работы. Каждая решенная проблема добавляет еще несколько…

– Какая проблема?

Ее нежные ручки продолжают массировать голову. Мое тело превращается в однородную бесчувственную массу, растекшуюся по стулу.

– Не могу тебе рассказать, но…

– Я думала, мы рассказываем друг другу обо всем.

В ее голосе появились нотки недовольства. Пальцы сдавили шею в области затылка чуть сильнее, и в том месте поселилась тупая нарастающая боль.