Текст книги "Мария в заповеднике"

Автор книги: Алекандр Пиллаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Хотя Пер ничего не понял из этих слов, он, тем не менее, почему-то с большим интересом скользнул взглядом по плоскому животу племянницы Калиграфка, которую не далее как полчаса назад сам в исступлении ласкал на полу Станции.

ГЛАВА XV

– Я уже замерзла, честное слово, когда он стал звать тебя в темноте.

Ольга полулежала в своей постели и рассказывала.

– Он назвал тебя «дорогая моя»… несколько раз…

– Я еще не покинула к тому времени грот и все слышала, – отвечала ей Мария, нежно подавшись к Ольге, как заботливая врач к больной, только что перенесшей тяжелую операцию. – А что было потом? Как все произошло?

– Это было ужасно, Мария! Вначале – ничего, потом – ужасно, потом опять ничего, потом опять ужасно, и наконец, меня обуял ужас, и я уже слова не могла вымолвить.

– Неужели он оказался так груб, Ольга? Он же художник!

– Нет, конечно, я бы не сказала, что он был груб. Наоборот, он был очень осторожен, и я ему даже понравилась, как мне кажется, несмотря на кромешную тьму.

– Недаром же я показывала тебя ему голой, – сказала Мария, хитро улыбаясь и все так же заботливо склонившись к своей «пациентке».

– Меня? Голой?

– Во время нашего купания на протоке, помнишь?

– На протоке? Но ведь там никого не было!

– Никого, кроме Магнуса, он сидел в кустах, как школьник.

– В кустах?! Он подглядывал?! Ну и наглец же, знала бы я!..

– Это я его привела… То есть я была уверена, что он пойдет за нами сам, когда услышит, что мы идем купаться… Ни один художник не упустил бы шанс подсмотреть, что там у тебя под платьем на самом деле, если, конечно, он настоящий художник. И Магнус, как видишь, не ударил лицом в грязь, он не упустил свой шанс.

– Господи, он едва не умер от страха, когда увидел меня. Зачем ему еще нужно было мою наготу? – Ольга не стеснялась иногда посетовать на свою внешность перед старшей подругой.

– Твою наготу ему надо было затем, – отвечала Мария все с тем же невозмутимым вниманием к пациенту, – чтобы он мог припомнить что-то, трогая руками в темноте, вообразить тебя и подбодрить тем свою страсть… Я это устроила для подстраховки, мало ли что там могло прийти ему в голову у жертвенника в темноте. Из-за какого-нибудь пустячного его испуга все бы могло полететь к черту! Ведь знаешь, это только миф, что мужчина всегда к этому готов. Ну и потом, вдруг бы он не нашел там, в темноте, того, что ожидал? Мужчина часто не подозревает, что на самом деле таится под платьем девушки, и стоит ему только увидеть, что она отлично слажена, он сразу поменяет о ней свое мнение… Мужчины вообще часто меняют свое мнение… в угоду своим целям, и нам не грех иногда этим воспользоваться.

Ольга было приятно успокоилась, но вдруг вспомнила о чем-то снова.

– Как все это ужасно, Мария! Почему меня никто не предупредил об этом диком Обряде? Я бы лучше покончила собой, чем такой позор…

– До восемнадцати лет тебе никто не имел права рассказывать, а после, вот уже два года между твоим папашей и моим дядечкой идут споры, из какой конюшни брать жеребца для Оплодотворения… тьфу, мерзость, надо будет нам поменять хотя бы название Обряда, когда станем царствовать… Но что за дело тебе! Это их позор, не твой, не по своей воле ты отдашься прилюдно, это сами они со всей Империи съедутся смотреть, как старички… Ну, скажи на милость, какой нормальный человек станет смотреть на такое по доброй воле?

– Но он же уголовник, черт его подери! – возопила дочка Министра. – Он людей убивал! Это я умру от омерзения – не он – во время Обряда!

– Ну-ну, моя девочка, – Мария коснулась ей коленки, укрытой одеялом. – Не бери в голову, оставь все на волю Провидения. То, что он кончится – гарантия, я узнавала: стопроцентный онанист…

– Господи, какие слова ты говоришь, Мария…

– Слова! Если бы только слова! – воскликнула Мария. – Я специально скопировала и показала Магнусу эту древнюю запись в нашей Священной Книге – ну, в той, где наши правители оставляют записанными свои впечатления о своих «зятьях на час». Никто до сих пор не мог расшифровать эту первую запись. Но Магнус, хотя и сразу прочел, зато долго не мог понять, что все это значит. Там отрывок на древнееврейском из Библии – это у Большого Конгресса книга такая есть. Магнус не мог понять, каким образом попал отрывок к нам и почему именно этот. Но когда он мне его перевел и объяснил, кажется, теперь я сама все поняла. А они-то нам: женский знак! Мокошь-заступница! Тайный Промысел! А в древнейшей Книге Империи первые же слава, оказывается, вот какие: «Онан знал, что семя будет не ему; и потому, когда входил к жене брата своего, изливал на землю, чтобы не дать семени брату своему», – так, кажется, и дальше: «зло было пред очами Господа то, что он делал; и Он умертвил его», – вот что там написано в переводе на наш язык, я запомнила. Женский знак! Проклятье это, а не женский знак! Натурально онанистами наши мужчины быть заколдованы: и Обряд оттуда пошел, и над женщиной потрудиться не умеют, и краймеры оттого, что только бы побаловать да по ветру все пустить… А ты переживаешь, – вспомнила Мария про Ольгины страхи. – Не думай о них и вовсе. Нам, главное, Обряд претерпеть, а там уж мы с тобой заживем…

– Мария…

– Да?

– А вдруг ничего не вышло, и я правда забеременею от этого поганого Цацы…

– Выбрось такую чушь из головы, я лучших ворожей просила все просчитать, ошибка исключена, ребенок будет от Магнуса, а ради здорового ребенка я бы и не такой «обряд» перенесла.

– А Магнус здоровый? – робко спросила Ольга.

– Ты что-то заподозрила? – встревожилась Мария сразу.

– Да нет, ничего особенного, так просто спросила…

– Ольга! – строго прикрикнула на нее сводница. – Говори все, как на духу, – в конце концов, речь идет о наследнике!

– Я не знаю, говорю же тебе, – смутилась дочка Министра. – Просто я подумала… в общем… А он – нормальный?

– Что ты хочешь сказать? – опешила Мария.

– Ну, знаешь, все эти художники… просто я подумала… У него с головой все в порядке?

– Ты сама сбрендила… Такое говоришь! Что там у вас произошло, Ольга? Немедленно все рассказывай.

– Если бы я понимала! – воскликнула Ольга в сомнении, но и с большой охотой поделиться впечатлениями. – Все это так странно, что я не нахожу слов. Ну, приблизительно я представляла себе, как все это будет и что именно произойдет, – я ждала терпеливо, сжав зубы, и лицо закрыла руками… И когда все кончилось, и я уже готова была благодарить судьбу, что она дала мне так легко все это вынести, весь этот кошмар, и готовилась поскорей все позабыть и уже ждала, что он вот-вот перестанет, наконец, и отвяжется от меня, то есть – от тебя, а на самом деле – от меня, как вдруг он еще пуще прежнего навалился на меня уже совершенно, как бегемот, – я даже подумала, уж не хочет ли он в меня забраться сам с ногами, – и затрясся весь, задышал… ну, думаю, – кончается. И здесь меня так облило там чем-то… что я от страха едва не закричала, но он сразу сам перестал дергаться и только теперь слез с меня… Я поначалу никак не могла сообразить, чем он меня испачкал там, я совершенно ничего такого не ожидала и подумала, что он просто отравил меня зачем-то через живот, вот… Я была напугана, я, конечно, представляла себе, как все будет, но только не такое! И когда меня, наконец, осенило, и я поняла, что именно это было, я вдруг испытала такую злость на своего мучителя… Мало было ему лишить меня девственности, подумала я, так он же меня еще испачкал внутри этой своей жидкостью… а я такая брезгливая… У меня совершенно все это вылетело из головы, впрочем, там ничего такого и не было, я даже и не задумывалась, знала, конечно, что так должно быть, но никак не могла представить себе, что это будет так… липко – ну откуда, в самом деле, взяться там клею?

– Ольга! – прервала ее Мария, весело глядя на свою пациентку. – Все это, конечно, очень, очень забавно, но ты хотела рассказать мне про его голову, а не…

– Замолчи! – воспротивилась Ольга. – Не желаю больше про это слышать! Хорошо еще, что все происходило в темноте, и я ничего не видела.

– Что же тут хорошего? – усомнилась Мария. – Хоть бы раз не мешало взглянуть… а то, как бы завтра тебя удар не хватил от такого зрелища в первый раз.

– Я закрою глаза и не буду их открывать, пока все не кончится. Я читала в русском романе, там было чудовище, которое ничего не могло с тобой сделать, пока ты не взглянешь на него. Один монах там не выдержал от страха и взглянул, и вот – погиб. Но я ни за что не решусь посмотреть на Цацу.

– Это, конечно, мудрое решение, и, по-моему, этикет Обряда позволяет невесте закрыть глаза, во всяком случае, я попробую внушить жрецу эту идею, но… я так и не поняла, почему ты усомнилась в нормальности Магнуса? Ведь не потому, что он честно исполнил свое предназначение? Я больше всего боялась, что он выкинет что-нибудь эдакое, возьмет да испугается в последний момент и изольется на землю, как тот Онан, чтобы детей не было…

– Фу, какие гадости говоришь ты, Мария! На землю! На нашу мать сыру землю? Он мне на кожу этим попал, я то почти умерла… Нет, только не на землю!

Они обе рассмеялись без причины.

– Ну вот, – сказала Ольга. – Я так испугалась, что он меня там испачкал чем-то, что в страхе вся сжалась и уставилась в темноту – туда, где он должен был быть передо мной. Наверное, я перестала соображать, потому что мне вдруг ясно представилось, что у него не только внутри такая липкая гадость содержится, но и внешность у него омерзительная, как часто рисуют на картинках всех этих чертей, леших и прочую нечисть. Я вдруг представила, что у него свиное рыло, копыта вместо ног, сзади хвост и на голове рога – в общем, черт самый натуральный… Вот-вот, это тебе весело! А побыла бы там на моем месте одна, в кромешной тьме. Я так истово стала молиться про себя и заклинать его не трогать меня больше, что едва не выкрикнула этих заклинаний вслух. Я мелко крестила воздух в его направлении, но он ведь не мог этого видеть в темноте! Он два раза позвал тебя, я подумала, что он опять собирается подойти ко мне, и стала просто уже умолять высшие силы не допустить этого… Я только потом поняла, что он, когда звал тебя, уже сам был чем-то напуган, а я не отзывалась, он даже спросил один раз, жива ли ты… Но я ничего не отвечала и только еще мельче крестила воздух в его сторону, и когда меня обуял уже настоящий ужас – наверное, это он нагнал такой страх на меня – он вдруг сорвался с места и как сумасшедший ускакал в проем в стене, разломав на пути все затемнение и загородку… Ну, не псих разве? – закончила Ольга.

«ДОНЕСЕНИЕ 4

В целях самосохранения популяции избранные особи стремятся выйти из гибнущего стада и самоизолироваться в безопасном районе Заповедника элиты. Нахожу целесообразным не препятствовать образованию Заповедника архаической культуры для удобства научных наблюдений и исследований маргинальных культур в дальнейшем. Финансовые предложения по содержанию Заповедника будут представлены завтра, в ночь на воскресенье, когда станет известно примерное число особей в ареале. Предлагаю приступить к очеловечиванию больших империонов сразу по выходе из стада избранной элиты, в понедельник.

– Пер».

ГЛАВА XVI

«И был вечер, и было утро: день шестой». И если Он, Тогда, увидел, что все «хорошо весьма», то слов этих не могли бы повторить вслед за Ним на шестой день своего пребывания в Заповеднике ни Пер, ни Йоцхак, ни Уэлш – потомки более прозаических богов, выпавших, по утверждению Магнуса (сумасшедшего, по утверждению Ольги), на Землю в начале Истории, будто, кислотный дождь. Да, и «крышка» на Резиденции вместо крыши, и тень леса, и солнце над головой – все оставалось таким, как было и вчера, в пятницу, и в понедельник, в день приезда Персонала с Министром и его свитой, но поступившая в Заповедник за ночь фауна (по Перу) совсем не настраивала на прекраснодушный лад, как Его, Тогда.

Рано утром Пер остановился перед окном и, продрав глаза, позвал вдруг:

– Дермот!!

Обернувшись, он увидел офицера, выходившим из своей спальни.

– Надеюсь, – прибавил Пер, – ты вчера уже зализал свои раны?

Уэлш был теперь одет в обычные свои штаны и рубашку, а следы побоища под действием клея «живучка» почти исчезли у него с лица.

– Я это уже видел, – сказал он.

Он тоже остановился у окна, и теперь оба они что-то там стали разглядывать.

После некоторого молчания Уэлш произнес:

– Нам говорили на лекциях, что воины темных веков Цивилизации физически не выдерживали безобразного вида гуннов и поэтому не могли против них сражаться.

– Вот и не нужно как раз сегодня никакого шума, – согласился с ним Пер.

– Потрясающе! – откликнулся Йоцхак, который до этого дремал в углу в кресле. – Никогда бы не подумал, что у вас в школе биовышибал читают лекции по истории четвертого века Азии!

– Йоцхак! Между прочим, нам туда сегодня выходить… Не задирай зря офицера безопасности! – потребовал Пер сердито.

– Я и сам могу защитить себя, возьму вот наше ружье… – сказал Йоцхак невозмутимо.

– Боюсь, что краймеры тебя не поймут, – опять возразил Пер. – По специальному распоряжению Прокурора теперь в Заповеднике только краймеры имеют право носить огнестрельное оружие…

– Впрочем, как и во всей Империи, – закончил Йоцхак его фразу его же голосом.

– Я бы подписался под этими словами, но тебя ведь просили, Смоленскин, не забавляться голосами при Дермоте. Посмотри, что с ним опять сделалось…

Дермот стоял бледный как полотно, уставясь в одну точку, которая, как обычно, лежала где-то в области бара с виски. У Дермота дернулась щека, потом он сделал шаг и, глядя перед собой невидящими глазами, двинулся прямо к своей цели. Пока он деревянными руками возился с дверцей, наливал себе из бутылки, ставил ее обратно и пил виски одним глотком, Йоцхак все это время невозмутимо рассуждал вслух:

– Насколько все-таки несовершенна еще техника Цивилизации! Полюбуйтесь, пожалуйста, перед нами современный дорогостоящий биопотрошитель, творение рук человеческих, на создание которого потрачены миллионы долларов и пятнадцать тысяч учебных часов, – и вот, столько ошибок в программе! В театр не ходит, комаров боится, и я не удивлюсь, если еще и – мышей…

– Дермот! Убьешь его после, когда будете на пенсии и встретитесь как старые добрые друзья за стаканчиком пива где-нибудь в американском баре, – вмешался Пер. – Ты же знаешь, Йоцхаку потому и пришлось покинуть театр и сцену и скрываться в качестве оператора здесь, на задворках мира, что публика принимала его почти как и ты, Уэлш… Только, разумеется, не так сдержанно.

Он строго посмотрел на Смоленскина.

– Ну что вы, ребята, я еще поражаюсь выдержке Дермота, зритель бывал и хуже! – согласился оператор.

Спиртное немного усмирило Дермота, и он вернулся к окну. Пер стал с ним опять что-то разглядывать.

– Да, – подтвердил Пер, – у гуннов вместо глаз были какие-то пятна и вместо лица – кусок мяса, об этом говорит Сидоний и, кажется, у Марцеллина есть… Краймеры, конечно, ре-волюционировали и не так человечески без-образны, но я тебя понимаю, они производят на тебя такое же впечатление, как и гунны на врага в свое время, но я очень надеюсь, Дермот, что тебе не придется с ними воевать: по крайней мере, до окончания Обряда они будут развлекаться порнопроизводством наследника… хотя их движения настораживают. Смотри, тот вон там, все время хочет схватить что-то руками…

– Вертятся, пританцовывают… Как будто в них кто-то целится, – заметил Дермот.

– Если долго смотреть, возникает желание отравой попрыскать, дустом, как…

– Фашист! – подал голос со своего кресла Йоцхак сквозь дрему.

На него не обратили внимания.

– Эта порода особенно расплодилась не так давно, – продолжал Пер, – в основном, после переворота. Краймеры внесли определенную нервозность в стадо, как в стоячее болото. Между прочим, ни Министр, ни Прокурор не должны были иметь такие имена, Стрекоблок, Калиграфк… – это детские имена, их дают младенцам, чтобы отпугивать злых духов, и когда дети становятся взрослыми, они меняют имена на приличные. Но и Шенк, и Калиграфк росли уже во время большой численности краймеров, и они сами настояли, чтобы им не меняли крутые прозвища…

– По-моему, Стрекоблок и Калиграфк звучит вполне цивилизованно, – опять вмешался Йоцхак, зевая.

– Шенк Стрекоблок у них означает – «Пучеглазая Лягушка», а Калиграфк – «Вонючий Цветок», – сказал Пер.

– Черносотенец! – отозвался Йоцхак. – Все вы там, у себя в России, имена ищете…

Его снова проигнорировали.

– Смотри, вон тот бритый, с голым черепом, земляникой угощается… И ему еще подносят.

– Лидер группы. У краймеров очень развит коллективизм, из них легко создавать партии, нацеленные на продукты питания и вещи, которые производит Цивилизация. Они сопутствуют Цивилизации, как тараканы. Если бы большим империонам не поставлялись из Цивилизации вещи и техника, то краймеры вряд ли у них так широко расплодились или, во всяком случае, они не были бы так активны, ведь вдохновлять могут только высокие цели – импортная одежда и вещи из Цивилизации, а то, что выходит из-под рук самих больших империонов, объектом политической деятельности краймеров в стаде никоим образом быть не может.

– Все-таки я очень сомневаюсь, Пер, что сегодня нам не придется вступить с ними в контакт, – сказал Дермот Уэлш. – Они плохо контролируют себя. Боюсь, как бы не пришлось мне опять оставить за собой гору трупов.

– Да, они все время словно бы ждут чего-то безвольно и в этом смысле, конечно, назойливы, как бывают назойливы женщины, когда алчут и мечутся в поисках развлечений…

– Я не понимаю, Пер, почему стадо не убьет их?

– Ты говоришь о стаде империонов, как о людях. Но это – дикари, а дикари не могут убить краймеров, потому что они боятся смерти. Это же двуногие не очеловеченные аборигены, Дермот!

– Так мы в зверинце? – спросил Йоцхак, подходя к ним сзади. – Дайте-ка, я тоже хочу взглянуть на посетителей из нашей клетки для цивилизованных обезьян…

Йоцхак вклинился между Уэлшем и Пером.

В лесу за окном сновали десятки людей. Они кучковались группами, вновь рассыпались и исчезали в зарослях, движения их были резкими, они переговаривались, постоянно что-то жевали и пили… Некоторые были пьяны или пребывали под действием наркотиков. Другие забавлялись, толкая друг дружку, как школьники на переменке, отпускали подзатыльники и щелбаны проигравшим в какую-то «дворовую» игру, одному просто сунули кулаком в нос, и когда он упал и его стали пинать ногами, с методой.

Пер произнес:

– Интересно было бы посмотреть, как они спариваются?

– Клубнички захотелось? – не преминул прокомментировать Йоцхак.

Раздался звонок, и Пер снял трубку телефона связи с Резиденцией.

«Да, сейчас придем», – сказал он и повесил трубку обратно на рычаг.

– Мария приглашает нас всех в гостиную, там у нее культурная элита. Будем считать, что для нас обряд уже начался..

Он первым направился к двери.

Появление Персонала в лесу произвело эффект выезда девственницы на бал, только, вместо восхищенных взглядов, в их сторону немедленно обратились со всех сторон затаившие что-то непредсказуемое краймеры. Реакция их могла показаться исключительно физиологической, ничто не удерживалось у них внутри, они были пусты постоянно, никакого внимания внутрь себя они не обращали и поэтому реагировали на внешние раздражители с непосредственностью маленьких детей, и так же, как у младенцев, полученная органами ощущений информация практически не обрабатывалась у них под черепом на каком-нибудь более или менее ином уровне, но исключительно только в плане: опасен объект или, наоборот, беззащитен – с тем, чтобы на него напасть. Очевидно, потребности абстрактно любоваться у них не было.

А полюбоваться было на что! Все трое, появившиеся из Домика, были, как боги… хотя у самих на родине «не каждая женщина захотела бы оглянуться им вслед…». Но здесь, в Заповеднике Большой Империи, они даже в сравнении со свитой Министра выглядели как инопланетяне. Члены свиты Министра рядом с Пером, Йоцхаком и Дермотом выглядели незаконченным антропогенезом, но еще больший контраст с Персоналом являли собой одинаково безликие, как в бане, краймеры. И если физически эти тела уже не принадлежали завершенному царству животных ввиду специфического устройства их скелета, то совершенно пустые, как белый лист, лица уже не оставляли никаких сомнений в их тяготении к браковке мира. Дикари боялись краймеров, потому что – как и себя самих – они принимали их уже за людей, и вместо того, чтобы немедленно локализовать их и уничтожить, они приписывали им способности к страданию, нравственность, совесть, честь, справедливость… а точнее – отсутствие всего этого у краймеров по каким-то, не зависящим от них самих причинам… «Скоро они предъявят претензии в отсутствии нравственности – курице…» – сказал однажды Пер.

Персонал, казалось, испускал в пространство вокруг неизреченный человечий свет – хотя, надо повторить, на родине не каждая женщина согласилась бы иметь от этих мужчин проблемы… Но разрушение животного стиля в краймерах человеко-без-образностью, с одной стороны, и глубокая убежденность их в своей принадлежности к человеческой расе – с другой, ставили краймеров в еще более нелепое положение. Как великолепно выглядит дикий зверь рядом с человеком, в той же степени карикатурно выглядели рядом с Персоналом – краймеры.

В то время как Пер, Йоцхак и Дермот шествовали в направлении Резиденции, краймеры при виде «иностранцев», как они называли пришельцев из Большого Конгресса, прекращали свой постоянный танец в поисках добычи и натурально впивались колючими взглядами в «богов». Трудно сказать, что их в данную минуту больше волновало: рыночная цена одежды, что покрывала «богов», или ненависть к ним, как у собак к чужакам из соседней деревни.

– У них совершенно отсутствует чувство опасности, – бормотал на ходу себе под нос Дермот. – Я бы на их месте давно уже скрылся долой с глаз моих.

– После, когда Заповедник устроится, – сказал Пер, – я займусь специально исследованием их «задушевности». У меня есть некоторые интересные соображения насчет невосприимчивости краймеров даже к примитивной культуре их законопослушных собратьев по империи. Возможно, эфирные тела у них выступают наружу выше пояса в сторону, не обволакивая, таким образом, внутренних органов, мозгов и сердца…

В двух шагах от Резиденции какой-то коротышка вдруг подбежал к ним, пританцовывая, проделал несколько приседаний, выгнулся, по-видимому, в каком-то ритуальном движении и, глядя с вызовом на пришельцев, тем же Макаром оттанцевал обратно, свистнув на прощанье им в спину, когда двери Резиденции за ними уже закрывались.

«Пришельцы» взошли на второй этаж, в ту самую гостиную, где два дня назад Магнус дурачил Ольгу, а также свиту Министра, которая приняла утверждения Магнуса о скором возрождении Империи на свой счет – разумеется, встретили здесь и самого Магнуса.

Культурная элита расположилась вдоль стен на диванах и в креслах гостиной. Было два оккультиста с бородками; два поэта-экспериментатора с уверенным выражением лиц; два молодых человека с длинными сальными волосами и один молодой человек с густой черной растительностью на руках и шее; были два старца – один благообразный и белый и другой – опустившийся и с запахом по всей гостиной своего отшельнического тела; был в длинных одеждах представитель местной религии, которая со дня занесения ее на территорию Большой Империи переходила из рук в руки светских властей, а теперь перейдет уже в руки Прокурора… однако, судя по его виду, нельзя было сказать, что служитель это осознает: вид его упрямо говорил о смирении в сердце, а вовсе не продажности… Было еще несколько гуманитарных типов.

Существованию литературы больших империонов Пер особенно не переставал удивляться в минуты доброго расположения духа:

«И ведь только тридцать две буквы в алфавите!»

«Нет, было сорок две, это богатейшая культура в основе своей», – возражал Магнус.

«Итак, – веселился Пер, – из сорока двух, подаренных богами, в какие-то тысячу лет утрачены десять! В основе главного государственного обряда положены несколько вырванных из текста строк Книги, которую полностью никто и никогда здесь не читал! Но это именно и есть стиль и поведение дикарей Земли: пока до них дойдет Цивилизация, использовать случайные осколки, части, обрывки ее и помещать их в основу всей своей духовной жизни – в точности, как для удовлетворения бытовых нужд используются части материального продукта человеческой промышленности в виде нескольких наименований. И после этого ты будешь настаивать, Магнус, что дикари остановят Цивилизацию?»

– Магнусу тоже позволили наблюдать Обряд! – приветствовала Персонал Мария.

Магнус поднял на них угрюмо взгляд.

С чувством собственного превосходства встретили иностранцев также оба оккультиста и старец с запахом, и только гуманитарные типы все время улыбались пришельцам, как простым римским статуям, неподвижно прекрасным, но безобидным в отношении культурных карьер в Большой Империи.

Мария сказала:

– Вы первые иностранцы, которым предстоит увидеть наш Священный Обряд Оплодотворения Матери Наследника, ведущие деятели нашей культуры хотят вас предварительно познакомить с этим теоретически… У нас древние и очень сложные традиции, и многое в них недоступно для понимания цивилизованным варварам, – добавила Мария многозначительно.

– О ваших традициях много интересного говорят в мире, – произнес Пер в качестве дипломатической любезности.

На самом деле, в странах Большого Конгресса о существовании Большой Империи знали только ограниченные и узкие профессионалы. Это после уже на свободные территории ринутся сразу предприимчивые фирмачи и менеджеры, но прежде, чем Цивилизация приступит к очеловечиванию больших империонов, надо вначале дать им хотя бы пример учтивости.

– Сегодня вечером вы станете свидетелями события, которое повлияет на все последующее двадцатилетие жизни нашей Империи, а значит и всего мира! – так, в обычной манере выживших из ума империонов, начал свой рассказ белый старец.

Пер из этих слов заключил, что они здесь ничего еще не знают о планах Марии оставить от Империи скоро один только вот этот Заповедник.

Пер вежливо поклонился старцу.

– Это очень древний Обряд, – продолжил свой рассказ белый, очевидно полагая, что какие-то тысяча лет, прошедшие с того дня, как помнит себя Большая Империя, подходят под определение «древность»… – Владыка Вселенной сначала не хотел иметь наследника, чтобы вечно самому править. Но вот его лучший слуга влюбился в его лучшую дочь, а Владыка Вселенной, как было сказано, не хотел внуков. У него же были две дочери – хорошая и плохая, и вот, за то, что слуга стал надоедать старому и почтенному Владыке Вселенной со своей неприличной просьбой, Владыка решил его проучить и дал согласие на брак своей дочери. Но первую брачную ночь жених должен был провести в полной темноте со своей молодой женой – таково было условие Владыки. И подсунул своему лучшему слуге свою плохую дочь. «Что это ты сделал со мною? Зачем ты обманул меня?» – стал укорять на утро Владыку Вселенной слуга, а Владыка только посмеялся. Но делать было нечего, и плохой дочери пришлось принести наследника. Но от плохой дочери родился плохой Мир – и это тот мир, который лежит вне Большой Империи. Владыка Вселенной испугался, устыдился и решил исправить свою ошибку и отдал свою хорошую дочь слуге. Но чтобы опять не произошло подмены, он приказал всем своим подданным наблюдать внимательно за слиянием хорошей дочери и слуги. И вот, верные его помощники проследили, чтобы все прошло по соизволению Владыки Вселенной, и от этого второго брака родился хороший Мир – Большая Империя…

Тяжелый удар об пол прервал старца на полуслове.

– Он, в общем-то, человек военный… – попытался оправдать офицера безопасности Пер перед смертельно обиженным и заткнувшимся старцем.

Упавший со стула во сне Дермот продрал глаза и тихо присел обратно на свое место.

– Вот и еще один баг в программе, – едва слышно процедил сквозь зубы Йоцхак.

Пер заметил, что Мария едва сдерживает смех, и чтобы не сорваться, она напустила на себя, как обычно, льду.

Старец от обиды не мог больше вымолвить ни слова. Окультуривание Персонала пришлось оставить. Кажется, духовные возможности «римских статуй» в глазах культурной элиты империонов упали теперь и вовсе до нуля.

Потом в ожидании торжества они слонялись около Резиденции. Пер с интересом разглядывал прибывающих к часу Обряда все новых и новых гостей и пытался определить их численность: Мария не захотела давать ему каких-либо стратегических сведений о своем карликовом без пяти минут королевстве.

«Моя совесть должна быть чиста перед Родиной, – сказала она. – Работать в пользу Большого Конгресса – не в моих правилах. Сами шпионьте тут все, что нужно. Мешать не стану».

Некоторые избранные аборигены с завистью оглядывались на Персонал Станции. Несколько уязвленных барышень долго шли следом, но приблизиться так и не решились. Зато краймеры глядели на пришельцев с той бесподобной угрозой, которая почему-то всегда приводила в ужас простых аборигенов – они, кстати, впервые будут наблюдать Обряд Оплодотворения Матери Наследника по телевидению: такового было распоряжение Калиграфка, но Пер мог предположить, что после его последнего донесения Большой Конгресс, конечно, уже навесил спутники над этим районом, и завтра телевизоры и радиоприемники больших империонов заговорят совсем на другом языке – на ненавистной аборигенам земли индокирилолатинице.

Повсюду кругом себя избранные гости, как засуха и разруха, несли с собой запустение и сеяли мусор: быстро исчезали куда-то мелкие вещи и столовые приборы, зато в вокруг росли горы отходов. Весь лес вскоре был усыпан обрывками бумаги, вскрытыми консервными банками и пустыми бутылками; были поломаны тысячи кустов и деревьев, и даже в асфальтах появились свежие трещины и выбоины, что уже походило на мистику, поскольку все краймеры были в импортных кроссовках. В номере Магнуса выбили стекло в окне. По-видимому, он тоже не нравился местным. Истома это чувствовал и благоразумно и ненавязчиво держался все время в пределах видимости и слышимости офицера безопасности Станции Дермота Уэлша. Домик Персонала также ограбили.

Облегчались гости у всех на виду. В районе Усадьбы прозвучали выстрелы, и куда-то пробежал по коридорам Резиденции Стрекоблок.

– Они здесь тебе все пастбище вытопчут, – предположил Пер, столкнувшись один раз с Марией в холле.

– Вот увидишь, завтра они, как только осознают, что заключены в зону и что выхода нет, сами наведут порядок – у краймеров сильно развито чувство лагерного самоуправления.