Текст книги "Мария в заповеднике"

Автор книги: Алекандр Пиллаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Йоцхак когда-то был профессиональным актером, а теперь его театр здесь, и вся Станция – это бутафория. Приборы внутри пусты, лампочки мигают, но ничего не показывают, их огромное количество только затем, чтобы наводить ужас на аборигенов, фальсифицировать сложность Станции, отпугивать местных технарей, и тогда правительство вынуждено приглашать иностранных «специалистов», то есть – нас… Йоцхак ведет переговоры, подражая голосу настоящего Секретаря. У него способности… На экране перед ним – изображения официальных кабинетов Большого Конгресса – Йоцхак после долгих творческих мук и поисков нашел, что они помогают ему вживаться в образ политика, преисполниться государственной важности. В принципе, он без запинки проводит любые переговоры, но политические лидеры, с которыми нам приходится иметь дело, часто говорят такое, что даже профессиональный актер не выдерживает и начинает гомерически хохотать прямо в микрофон… Это недопустимо.

«Господин секретарь! – раздался в динамике голос Шенка. – Большая Империя – это великая страна! Мы оказываем громадное влияние во всем мире!»

Йоцхак сразу выдал в ответ «голосом секретаря» ничего не значащий набор слов из дипломатического лексикона, а Пер стал объяснять Марии принцип действия «игрушки».

– Современные дикари так же самолюбивы, как и их предки тысячу лет назад, но если раньше для контактов с ними Цивилизация посылала миссионеров, то теперь, избалованные авиацией и спутниковой связью, они желают говорить с Цивилизацией только «на высшем уровне», как они любят выражаться… У лидеров Большого Конгресса, разумеется, нет ни времени, ни сил для таких «переговоров», и мы здесь именно исполняем роль миссионеров Цивилизации. Какая разница, с кем будет говорить Шенк Стрекоблок – с самим Секретарем или просто с Йоцхаком? Раз пришел срок, Цивилизация все равно войдет в этот район, и если Шенку хочется развлекать Секретаря Большого Конгресса рассказами о Большой Империи, то пусть еще скажет спасибо, что ему предоставлена возможность выступить перед живым человеком, а не деревом. Мы уже рассматривали вопрос об использовании компьютера вместо актера – к сожалению, у нас нет еще компьютера, обладающего чувством юмора… – сказал Пер.

«…Попытка государственного переворота!» – опять услышала она голос Министра в динамике.

(БЕЗ ПРОТОКОЛА)

Йоцхак: «Но почему Вы предлагаете разоружиться ровно наполовину, господин Шенк? Каковы ваши расчеты?»

– Конечно, Цивилизация могла бы просто изолировать дикарей от внешнего мира и дать им благополучно свариться, что называется, в собственном соку, – продолжал Пер вполголоса объяснять Марии в нескольких шагах позади Йоцхака, работавшего с Министром. – Но здесь есть некоторые проблемы. Первое – среди аборигенов может найтись десять праведников, или даже один – и мы должны это учитывать, таковы принципы Цивилизации; второе – нельзя допустить слишком большого скопления в одном месте отрицательной живой энергии. Если дикари начнут уничтожать друг друга – это плохо переносит демон Земли. Третье – атомные электростанции и химические производства, технологию которых дикари выкрали у Цивилизации, в чем, конечно, ее непростительная вина… Как только дикари увидят, что гибнут, они захотят забрать с собой и Большой Конгресс. Поэтому не имеет смысла вести себя сейчас так, чтобы потом пришлось возиться с продуктами распада из-за дикарей, – пояснил Пер.

Министр: «Если Мы подпишем договор о разоружении наполовину, Мы сразу потребуем у населения сдать охотничье оружие на законных Основаниях. Законопослушные простолюдины так и поступят, но оружие останется у краймеров. Одна из противоборствующих сторон, как это подсказывает Мне второе лицо в Империи, Прокурор Калиграфк, теперь оказывается безоружной, конфликтная ситуация, таким образом, разрешается сама собой и дальнейшие попытки государственного переворота исключаются… Вы же не станете отрицать, господин секретарь, как важны сейчас для всего мира тишина и спокойствие в Большой Империи».

Йоцхак: «Конечно, мы не хотим, чтобы вы у себя там ссорились, но сокращение вооружений Большого Конгресса наполовину даже ради спокойствия в вашем районе связано с большими проблемами».

– Поэтому изоляция неспособных ассимилировать Цивилизацию дикарей, – продолжал Пер, – теперь осуществляется поэтапно, совсем не так, как это было во времена резерваций. Теперь мы сначала отключаем от внешнего мира вождя, создавая для него иллюзию собственного политического влияния и веса в мире. И второй этап – это приведение самой популяции в экспериментальный шок с целью тестирования шкалы ценностей при помощи так называемых импортных товаров, то есть – игрушек, изготовленных техногенной Цивилизацией. Чем более сдержанны рефлексы дикаря по отношению к игрушке, тем больше он предрасположен к ассимиляции человека…

Министр: «Мы живем в век нового политического мышления, господин секретарь, и ради мира, безопасности и сотрудничества Большой Конгресс, как Нам представляется, просто обязан пойти на жертвы».

Йоцхак: «Цивилизация – это не культуры, господин Министр, она не приносит жертвы. Ради мира, безопасности и сотрудничества мы предпочитаем исходить исключительно из здравого смысла…»

– Это чудовищно, что вы говорите, Пер, – прошептала Мария.

– Я предпочитаю об этом не думать, – сказал в ответ главный техник. – Я влюблен в Цивилизацию. Я не знаю почему, но вот уже десять тысяч лет она расползается по Земле и пожирает на своем пути все эти дикие культуры, она в этом страшна и трагична одновременно. И поэтому – прекрасна… Но я отвлекся, – сказал Пер. – Итак, мы создаем для диких политиков иллюзию активного участия в международной политической жизни, а для простых дикарей – иллюзию обладания вещами. Деградация обеих составных частей стада… простите – это я случайно оговорился на нашем профессиональном жаргоне, я хотел сказать – общества… наступает ускоренная деградация общества, и через два или пять десятилетий на территории Большой Империи останутся только безвольные и совершенно безвредные существа, которые теперь скапливаются в городах-резервациях и ведут там растительное существование хоть до второго пришествия – нас это уже не интересует…

– Но ведь это же люди, Пер, как вы можете такое говорить!

– Вот и Магнус ваш тоже считает именно аборигенов Земли настоящими людьми, а предков Цивилизации – некими космическими пришельцами, жестокими завоевателями из космоса. Он утверждает, что Небо тоже вступится за аборигенов, и они «остановят» Цивилизацию. Но Небо до сих пор благоволит именно нам, якобы потомкам богов, которые спускались на землю, чтобы очеловечить ее, а дикари сопротивляются, не даются очеловечиванию, потому что дьявол, наверное, им внушил, что это именно они и есть человек…

Министр: «Душа Нашего населения всегда открыта для хорошего, господин секретарь, это глубоко духовное население, духовность в Нас заложена изначально, и с этим ничего не поделаешь… Больше того, душа Нашего населения лежит так глубоко в сердце, что не все это даже замечают…»

– Что там у вас случилось с Магнусом в Южном Полушарии? – спросила Мария.

– Магнус не имеет к нам никакого отношения. Это у него хобби такое – «спасать» от Цивилизации дикарей. Он ездит вслед за нами по свету и читает аборигенам свои лекции про богоизбранность. При помощи нейросуржика он вселяет в дикарей надежду, и поэтому в нем видят ангела-хранителя, а на самом деле он дьявол и есть… Я уже говорил о десяти праведниках, то есть в самом диком обществе есть люди, в которых уже ожило понимание десяти заповедей, вы их почитаете как святых, а они работают на Цивилизацию и оказывают духовное воздействие на дикарей тем светом, который глубоко в тылу они распространяют вокруг себя. Но в условиях дикого общества в них горит один только свет души, им недоступен свет духа в окружении дикарей. Например, Большая Империя отторгает науку, не допускает образованность в свои пределы. Поэтому мозги наших скаутов-святых здесь печально и опасно неразвиты. Они искренне переживают дикость своих «соотечественников», как свою собственную беду, и своими чистыми мозгами готовы воспринимать любую чушь, какая только может поселить в их душе хоть каплю надежды о будущем стада… – прошу прощения, Мария, я хотел сказать – народа… А Магнус именно занимается внушением таких вот неоправданных надежд. Союз в Южном Полушарии был чрезвычайно благоприятен для цивилизационной работы, рождалось на свет много наших скаутов, или, по-вашему – святых, и большой процент аборигенов был затронут их светлым влиянием. Мы даже рассматривали возможность Преображения этого района в Цивилизацию без изоляции Союза от остального мира… Но явился этот Магнус, член общества Новых Энергетиков, со своими лекциями о Великом Будущем, которое якобы ожидает этих дикарей. Именно просветленная часть аборигенов, святые, воспылала светлыми надеждами, а потом смогла убедить в этом и многих других дикарей, а дикарь ведь и без того уверен, что он единственный во вселенной, и из-за деятельности неграмотных святых энергия чувств непросветленных духом, каким-то образом, не просто удвоилась, но – вошла в резонанс! Весь Союз вдруг сорвался в коллективную истерию молитв и самовосхваления. Психоз завершился небывалой пандемией гордости, а гордость кончилась известно чем – всеобщим самоистреблением. Нет, этот Магнус – сущий дьявол во плоти…

– Надеюсь, что от него все-таки будет толк, – сказала Мария. – Смотрите! Они закончили? Никого нет…

Место оператора за пультом пустовало, лампочки и экраны погасли, Пер и Мария, пока шептались, наверное, не услышали, как Йоцхак попрощался и оставил их ворковать вдвоем.

– Странно, – произнесла Мария посреди затихшей Станции. – Но ведь и Магнус прав, когда говорит, что иностранцы уже не один раз пытались захватить эту территорию, но она оставалась для них недоступной, как заколдованная. Почему же теперь так уверен в своих силах Большой Конгресс?

– Большая Империя, – сказал Пер, – не первая и пока еще не последняя популяция на Земном шаре из тех, что по целым тысячелетиям и больше занимают такие вот обширные сухопутные пространства со сложным климатом и трудным земледелием. Цивилизации надо вначале накопить известную мощь и энергию, чтобы приступить к освоению всякий раз нового такого вот ландшафта, и если дикари, занимающие территорию, ко всему еще и неспособны усваивать человечество, то понадобится и множество свободных людей и техники, чтобы заполнить эти территории – тогда аборигены будут оттеснены в резервации. Я тебя уверяю, Мария, – сказал главный техник, – от такой роскоши, как эти вот неосвоенные «империи», где топчутся и ковыряются стада двуногих тварей, называя эту пытку земли «народным хозяйством», не останется и следа через двести лет, но… не раньше, чем Цивилизация будет готова к этому технически. И если нас сюда послали теперь, значит, для входа в район энергия уже накоплена и готова к применению. А то, о чем говорит Магнус – «рвали на части» – он ведь говорит о войне, но Цивилизация для распространения по Земному шару никогда не ставила на войне больше, чем она того стоит, наоборот, она строила, учила и вдохновляла – и именно так располагала к себе дикарей… Там, разумеется, где они были для этого пригодны. В стороне остаются и постепенно вымирают только отторгающие, совершенно дикие культуры. Боюсь, Мария, к таким относится и ваша… Я сожалею, – добавил Пер.

Трудно было поверить, чтобы ее разыгрывали! Мария задумчиво прошлась вдоль погасшей декоративной электроники, тронула на пульте какие-то клавиши и опять обернулась к Перу с нетерпением.

– Но ведь цивилизации тоже исчезали, греки, римляне, испанцы… где все они теперь? Жалкие выдохшиеся европейцы. И вас ждет то же самое! – воспротивилась Мария – только что ножкой не топнула…

– Меня это не интересует, – заявил Пер без тени сожаления. – Погибают культуры, но Цивилизация уходит вглубь, сохраняется где-то в своих качествах и опять расцветает уже на новом месте. Она вечна и неистребима, и она оплетет, в конце концов, все эти жалкие культуры, она их пожрет, как лошадь траву на своем пастбище, а зачем – это уже не мое дело. Может быть, даст молоко, а может быть, просто ускачет куда-нибудь… Я не знаю. Я служу ни грекам и не римлянам, я служу – Цивилизации, прекрасной и трагической. И с этим «ничего не поделаешь» – как выразился Шенк о душе своего «народа» – у меня это тоже внутри, никому ни в чем я не присягал, наверное, это свыше…

– Пер, неужели вы нас погубите? – остановила его Мария.

Она трогала губами костяшки сцепленных пальцев и производила бы впечатление подавленной и растерянной, если бы не осанка ее, совершенно невозможная для большого империона – Мария держала свою хорошую шею, как держат ее крупные дикие кошки – хищно сутулясь. Она, если и была взволнована, то ей это не мешало стремительно что-то обдумывать.

– Да, согласилась она, – Большой Конгресс расползается и скоро всех нас пожрет…

– Нет, – возразил Пер. – Большая Империя пожрет себя сама, как это и подобает дикарям, а Цивилизация только проконтролирует безопасность химических и атомных объектов…

Мария медленно подняла на Пера глаза и вгляделась в него с нараставшим упрямством, она явно собиралась с силами, и главный техник не для красного словца произнес:

– Мария, ты всегда умела держать себя в руках!

Но Мария уже закусила удила. Она налетела на Пера, как фурия. Ничего подобного главному технику и во сне не могло привидеться. Первое, что пришло ему в голову, было просто и ясно написано у него на лице: «Не может быть!» Мария вдохновенно ударила на него своими красивыми руками, как если бы хотела лично приготовить его к самой же ею час назад придуманному – при виде раненого Дермота – маскараду фингалов и синяков.

– Что случилось?.. Мари… Ма…

Совсем не так представлял – если бы судьба! – Пер столкновение с хищным телом племянницы Калиграфка. Он протолкался между градинами Марииных тумаков и заключил ее в объятия, как это обыкновенно проделывают на ринге боксеры в ближнем бою. Мария и здесь оказала ему самое достойное сопротивление, во всяком случае, не оставила никаких сомнений на этот счет. Но она только еще основательней запуталась в новой позиции и, отступая перед превосходящей силой противника, оказалась, наоборот, курьезно, двусмысленно и надежно прижата грудью – красиво расхристанной – к врагу… Интересно, заметил или нет Пер эту восхитительную минуту для себя (но – историческую и судьбоносную для Большой Империи!) превращения в нем злого негодования и деликатной осторожности – не сделать Марии больно – в более еще агрессивное и еще более нежное состояние физиологического помысла сильного – о теле слабого, «когда он боролся».

Поединок между главным техником Большого Конгресса и племянницей Прокурора Большой Империи сразу дополнился новыми и странными подробностями. Почему, спрашивается, Перу было бы, например, не заломить племяннице Калиграфка руки за спину или что-нибудь вроде этого? Наоборот, он со всяким тщанием набросил их себе на плечи! А Мария? Ведь она теперь получала в полное распоряжение для своих лакированных когтей ненавистные глаза противника – объективно женский способ борьбы. Увы! Мария теперь, как какая-нибудь потерявшая всякое самообладание любовница, буквально повисла у него на шее! Или вот еще: Пер не только не держался предусмотрительно подальше от ее губ, скрывающих полный ряд острых зубов – оружие еще более женское, чем даже лакированные когти – но, как потерявший окончательно свою собственную голову любовник, он нежно придерживал восхитительный затылок Марии и ласково прижимал ее злющее личико к своей груди, – впрочем… таким ли злющим оно было теперь в действительности, это личико, чувствительно запрокинутое навстречу «бездушной Цивилизации» Большого Конгресса? Нет, о таком лице нельзя было сказать, что оно злое или отталкивающее, скорей даже наоборот, оно было именно ждущим и заманивающим, и с тем известным выражением «с полуприкрытостью глаз», какое может наблюдать всякий счастливый муж, если, конечно, он не отказывает себе в удовольствии любоваться на последствия своих действий в известные минуты совсем другой борьбы в этой жизни.

Результаты всех отмеченных выше странностей не замедлили сказаться на характере схватки в целом, и уже третий раунд отличался от второго неузнаваемо. После непродолжительного затишья, которое они провели в тесных объятиях, Пер, все еще не веря своему счастью, осторожно заглянул в запрокинутое лица Марии и вдруг неудержимо повел рукой вниз ей по талии и сразу – по аккуратнейшей ягодичке. Поразительно, что оба они не удивились этому странному нападению. Мария, правда, отреагировала тем, что еще тесней прижалась к противнику, а Пер потянулся рукой еще куда-то, и племянница Прокурора своим тонким плечом вдруг и вовсе оказалась у него под мышкой. Пер осторожно поцеловал Марию куда-то около глаза, потом – около другого… потом они слились в одном долгом поцелуе уже в губы. С нежным мычанием они опустились на пол и стали рвать друг у друга одежды, стараясь не расставаться при этом в своих поцелуйчиках. Он помог Марии скинуть рубашку куда-то назад, за спину, а про лифчик, наверное, забыл, и стаскивал уже у нее юбку, путаясь в ногах племянницы Калиграфка. Сама Мария по возможности дергала дрожащими руками у него пояс у брюк, и ей даже удалось там что-то ослабить, потянуть и выпростать рубашку. Но это ее не вполне удовлетворило, и она опять запустила свои руки под главного техника, и что-то там лихорадочно продолжала развязывать, дергать и стаскивать. Но Пер в нападении оказался проворней, чем в защите пять минут назад: он уже ласкал обнаженное бедро племянницы Прокурора, трусики на которой теперь напоминали тонкую скрученную веревку – не больше. Мария оставила на минуту что-то там у Пера внизу, лихорадочно помогла ему избавить себя окончательно от этой «веревочки», и Пер нетерпеливо застонал. Мария запустила красивые руки опять к нему куда-то, на ощупь там в чем-то убедилась, хотела потащить ему рубашку еще дальше вверх, но в этот момент Пер накрыл ее полураздетое тело совершенно в нетерпении, и, наконец, они – соединились на полу Станции по связи Большой Империи и Большого Конгресса, являя собой зрелище некоторой недосказанности из двух запутавшихся в одежде тел.

…Мария открыла глаза и склонила голову набок: главный техник стоял перед ней на четвереньках. Мария удивленно спросила:

– Что ты со мной сделал?

– Я ничего не помню, – ответил Пер.

Мария оценила эти слова, его честный взгляд, повела глазами по разбросанным вокруг на полу одеждам, потом уставилась на спущенные брюки Пера прямо перед собой, и веселый смех вдруг стал душить ее. Такое неудержимое веселье передалось сразу и главному технику – он захохотал даже еще громче и счастливее, чем она. Так веселятся нашкодившие дети, счастливо избежавшие наказания. Мария билась в конвульсиях, и Пер ничем не мог ей помочь, потому что сам едва держался на четвереньках. Мария, наконец, из последних сил поползла в направлении кресла у стены, а Пер таким же способом отправился в противоположную сторону.

Счастливо подобравшись к своей цели, Мария вскарабкалась в кресло и здесь, успокоившись, томно посмотрела на Пера. Главный техник уже натянул штаны и сидел в таком же кресле напротив, с интересом разглядывая Марию: вспомнив о чем-то, она пошевелилась, и тайное место ее сразу скрылось от посторонних глаз в тесноте сдвинутых ног. Пер наклонился, поднял с пола юбку и бросил ей на колени. Она поймала, опять переменила позу, укрыла ноги и воззрилась на своего любовника.

– Наверное, это могло произойти уже раньше и не так странно, – сказал Пер.

– Когда? – с любопытством спросила она.

– Я думаю, наверное, на третий день, когда я тебя в первый раз увидел среди генералов у Прокурора.

– А почему только… на третий, Пер? Как интересно… – прибавила она.

– Мне надобно было эти три дня помучиться для верности, – сказал Пер.

Судя по улыбке на ее лице, Мария одобрила такое добавление.

– Зато теперь вот как странно все вышло, – сказала она.

– Да. Но я нарушил инструкции.

– Какие инструкции, Пер, что за чушь ты несешь!

– Нам запрещают заниматься этим на рабочем месте, и теперь меня будет мучить совесть.

– Ерунда какая, три дня помучает и пройдет, – сказала Мария. – И потом… это же игрушечное рабочее место?

– И еще – ты первая начала, – добавил Пер.

– Потому что ты злой, хочешь лишить меня избранного общества!

Мария счастливо улыбалась.

– Общества? Какого общества?! Этого стада диких…

– Не смей! – вскрикнула вдруг она, вскочила с кресла и стала быстро одеваться; вначале Мария сокрыла себя пониже талии юбкой и только потом быстро надела под низ трусики, стремительно продевая в них одну за другой обе свои ровные ноги с красивыми сухожилиями.

Пер замолчал с сожалением.

– Ты даже лифчик мне не снял, я едва не задохнулась в нем, – сказала она поледеневшим голосом, уже застегивая на груди у себя пуговки. – По-моему, так насилуют, а не любят…

– Я мечтал об этой минуте, а она пришла так неожиданно! Я не помнил себя, прости…

– Не нужно извиняться, Пер…

Мария закончила приводить себя в порядок и подошла к нему близко.

– Я тоже поняла все сразу, на том приеме с генералами, – сказала она. – Я только хотела окончательно убедиться…

Пер расслабился.

– Ты должен простить меня, – сказала Мария настойчиво. – Мне пришла в голову одна хорошая идея, и мне надо было знать, достаточно ли сильно ты меня любишь, чтобы можно было о ней тебе рассказать.

– Я и так к тебе хорошо отношусь…

– И, во-вторых, – прервала она, – может быть, нам больше не представится случай… Свяжи меня с кем-нибудь в Резиденции, – попросила она неожиданно.

Пер, немного удивленный, поднялся, подошел к мертвому пульту, нажал там клавишу, и спустя четверть минуты в динамике послышался голос помощника Министра.

– Это Мария, – произнесла сразу племянница Калиграфка в микрофон, – принесите что-нибудь выпить на двоих на Станцию иностранцев, – приказала она.

Пер подождал ответа, но динамик молчал, и он выключил связь. Мария ткнула пальцем в пульт:

– А это что?

– Прибор.

– Какой прибор?

– Не знаю. – Пер пожал плечами.

– Как?! – удивилась Мария. – Ведь ты – главный техник!

– Станцией занимается актер, Йоцхак, это не мое дело.

– Но какой тогда техникой занимаешься здесь ты? Мария посмотрела на него с любопытством.

– Я занимаюсь маргинальными культурами, искусствовед. Техникой древние называли искусство, мастерство… – объяснил Пер.

– Значит, ты мастер? А что такое маргинальные? – продолжала интересоваться Мария.

– Побочные, сопутствующие, второстепенные – в общем, культуры, не способные к Цивилизации, – объяснил терпеливо Пер.

– Звонят. Наверное, от помощника.

Пер открыл электрический замок, и вошел посыльный. Бутылку коньяка он почему-то нес спрятанной за пазухой, и когда извлек ее на свет из этого странного убежища, Мария и Пер с удивлением переглянулись.

– В Заповедник прибывают делегации краймеров, – счел нужным объяснить свою осторожность посыльный, – на завтрашнее торжество. В лесу теперь грабят.

Посыльный отдал коньяк, направился к выходу, но вдруг вернулся, вынул из карманов два бокала и теперь ушел окончательно.

– По-твоему, культура Большой Империи маргинальна и второстепенна? – спросила Мария, когда закрылась дверь Станции.

– Я еще не пришел к окончательному решению, – сказал Пер, – надо еще некоторое время последить за поведением аборигенов, что называется, в чистом виде, с заблокированными вождями, которых мы уже почти полностью отвлекли на внешнюю политику.

– Вот об этом я и хотела с тобой поговорить!

Мария напомнила Перу про коньяк. Он откупорил бутылку, плеснул в бокалы какой-то коричневой жидкости с летучим запахом и подал Марии.

– За что пьем?

– За твою любовь ко мне, – сказала Мария, приподняла, улыбаясь, свой бокал, с легким звоном коснулась бокала Пера и пригубила зелье.

– Пер! – обратилась к нему племянница второго лица Империи.

Она поставила бокал на игрушечный пульт и посмотрела на техника с легким вызовом.

– Ты слышал? Гости уже съезжаются на бал, и в лесу стало небезопасно… Вот какие у нас гости, Пер!

– Это гости все по линии Калиграфка?

Мария посмотрела на него с сожалением.

– Нет, – сказала она, – наоборот, это Калиграфк по их линии… Мы все здесь – дети своего народа, – добавила она. – Калиграфк никогда не стал бы Прокурором, если бы у краймеров не было того признания и веса в обществе, которыми они пользуются теперь – во всяком случае, он не мог бы проводить свою политику. Двадцать лет назад присутствие краймеров на Обряде Оплодотворения было бы немыслимым – по крайней мере, в том качестве, в каком они будут участвовать теперь – открыто и свободно, – но даже и в прежние времена на утро в лесу находили сотню трупов… Уж так мой народ празднует! Краймеры – это сливки моего народа, только здесь могла образоваться из порока целая партия, потому что народ мой в душе – ужасный преступник. Мой народ лжив, труслив и поэтому жесток до крайности, он совершает преступления самозабвенно, исступленно, позабывая самого себя, и не любит каяться. Если когда-нибудь в мире будет создана уголовная культура, то ее творцом будет мой народ! И ты хочешь погубить его на половине пути к его исторической миссии? Чудак ты, Пер, какой же ты после этого искусствовед, если не смог такое оценить? Разве для настоящего мастера не все равно, какова цель творения? Будь то прекрасное и живое или безобразное и мертвое – разве итог важен для настоящего мастера? А я-то думала, что – процесс… Я думала, что жизнь должна соответствовать стилю, и если жизнь – это цепь преступлений, значит, их следует эстетически совершенствовать, жестокость и порок должны будут создать свой великий стиль и свою эстетику. Тебе неинтересно, Пер? Ты как-то равнодушно меня слушаешь, – остановилась Мария.

– Ну что ты! Слушаю, говори, просто… это пока все банальные вещи… но… я не хотел тебя обидеть.

– Наоборот, я рада, что ты меня понимаешь. Иначе даже твоя любовь ко мне не смогла бы помочь мне убедить тебя… Я родилась среди народа, который почитает порок как добродетель, я порочна и доступна, но я и снисходительна, я – дочь своего народа, Пер, и я хочу, чтобы ты оставил мне хоть что-нибудь из того, хотя бы – моих родителей…

– Каких родителей? Они у тебя живы? Где они? – удивился Пер.

– И не только родителей, – сказала Мария, не слушая его, – но и моих сестер, подруг, братьев, друзей, мою свиту, моих слуг, фаворитов, заговорщиков, охранников, моих любовников и духовных наставников, моих поэтов, художников, святых, воров, убийц и проституток… Ты когда-нибудь видел, Пер, настоящих проституток? Не тех, дорогих – валютных – тьфу! Ну и словечки у вас, Пер… – которых уже не отличить друг от друга, а натуральных, уличных, живописных, разногрудых, каких не встретишь теперь нигде, кроме панели Большой Империи!

– Извини, Мария, я тебя перебью, но… как сюда затесались поэты, художники, святые?

– В каждом обществе есть свои поэты, святые и художники, – возразила Мария, – а в избранном обществе они тоже избраны! В Большой Империи поэт больше чем поэт! Мои поэты вообще не понимают, как можно творить в вашей стерильной Цивилизации, где никто не мешается на пути и не из-за чего страдать многопечальной лирической душе!

– Чудачка ты, – сказал Пер. – Стерильной! В Цивилизации всякого дерьма побольше вашего будет… Мне кажется, я начинаю понимать тебя, но… чем я могу помочь?

– Завтра, Пер, – быстро заговорила племянница Калиграфка, – все избранное общество Империи соберется здесь, в Заповеднике, чтобы приобщиться к священнодействию Оплодотворения. Ты говоришь, что хочешь еще испытать стадо – как преступно ты продолжаешь называть подданных Большой Империи – в чистом виде, изолированном от власти, но власть происходит из среды избранного общества, и если ты предоставишь его самому себе в среде простых подданных, оно незамедлительно даст новую власть, и тебе придется все начинать сначала, но если все избранное общество запереть здесь, в Заповеднике, ты сможешь спокойно внедряться со своей Цивилизацией в Большую Империю, и если она вас примет, – ради бога, Пер, делайте с ней, что хотите, но за это вы оставите Заповедник в покое!

– Это была бы поистине уникальная резервация, – согласился Пер, – но я не понимаю, как это возможно технически… и потом – они же друг друга здесь просто вырежут!

– Мне кажется, ты упорно не желаешь видеть того, что лежит у тебя перед носом…

Пер взглянул на Марию и отметил в ней едва уловимую перемену: она как-то отдалилась от него недосягаемо.

– …вернее – того, что лежало у тебя под носом полчаса назад, и все еще находится здесь, перед тобой… Ну же, Пер, будь внимательный!

– Ты как всегда хороша, – сказал Пер, – и больше я ничего не вижу.

Без тени улыбки Мария произнесла:

– Я – истинная владычица Империи!

– Какие глупости говоришь ты, Мария, – Пер остался невозмутимым. – Дикари вообще скверно относятся к женщинам.

– Да, но они устали от Шенка и страшатся Калиграфка, они хотят пожить спокойно под моей женской юбкой и сделают все, что я им прикажу.

– Царство женщин? – Пер улыбнулся. – Но что же ты им собираешься приказать?

– Завтра, Пер, по окончании Обряда, охрана по моему хотению закроет все выходы из Заповедника и все мое избранное общество навсегда останется здесь со мной, а чтобы они не взбунтовались, Пер, сделай так, чтобы Большой Конгресс и впредь продолжал снабжать Заповедник шмотками и едой.

Пер с некоторым удивлением рассматривал новую Марию – владычицу, и вдруг что-то осенило его.

– Ты знаешь, надо подумать, сказал он.

– У тебя есть какие-нибудь идеи? – настаивала Мария. – У нас мало времени.

– Может быть, я отправлю специальное донесение в офис по планированию…

– Какое донесение, Пер! Ведь Станция игрушечная!

– Ну, знаешь! Станция-то игрушечная, но связь, разумеется, у нас есть.

– Когда ты это сделаешь?

– Сяду составлять прямо сейчас, но… я боюсь за тебя, я люблю тебя, Мария, а здесь через двадцать лет тебе будет грозить смертельная опасность, мне кажется, отпрыск этого Цацы, который завтра… оплодотворит Ольгу, устроит здесь уголовный террор… когда через двадцать лет он войдет в права наследования власти и никакое владычество твое тебе уже не поможет…

Мария посмотрела на Пера с очаровательной, зловредной хитринкой в глазу.

– Ладно уж, – сказала она, – ты открыл мне ваши большие секреты, я открою тебе одну нашу маленькую тайну: в это самое время, пока мы здесь с тобой развлекались, Ольгу уже… оплодотворили… Знаешь кто? Магнус, Истома!