Текст книги "Отражение ночи (СИ)"

Автор книги: Альбина Севенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Никого не обнаруживший Артур уже собрался было уходить, как вдруг заметил колебание ткани и остановился. Ступая как можно тише, он подошел к портьере и отдёрнул её.

Увиденное повергло Медведя в полушоковое состояние. Несколько секунд, глядя на своего друга, он не мог вымолвить ни слова. Ворон всё это время, также молча, разглядывал его, а потом изрёк:

– Знаешь, Артур. Я не могу понять, как такой наглец, как ты смог прожить целых двадцать лет? Я исправлю это недоразумение прямо сейчас и отправлю тебя туда, где ты давно должен находиться.

С этими словами Робин замахнулся, намереваясь врезать юноше по лицу. Герцог, успев прийти в себя, резво увернулся от первого удара и от двух последующих. А потом, отступая, наткнулся на стол и великодушно позволил себя душить, хрипя:

– Робин, успокойся, тебе вредно волноваться.

За этим занятием монарха и его приближённого застал, влетевший в помещение Сокол.

– Вы что, с ума сошли?! – крикнул он. – Прекратите этот цирк!

Но его крик остался без внимания и картина «Король душит своего вассала» осталась без изменений, пока наверху не послышался мелодичный голос Анны:

– Я мороженое в подвале оставила, надо подать, как завершающий десерт. Рогда, помоги принести.

Услышанная фраза и шорох юбок подействовал на дерущихся молниеносно. Они встали со стола и спешно оправили друг на друге одежду. Графиня Рейн, придерживая платье, показалась в проёме вместе с подругой. Девушки, увидев, высшую власть у себя в подвале, на миг замешкалась.

– А-а, – протянула графиня Ронская. – Что-то случилось?

– Да, – ответил ей Сокол с каменным лицом. – У нас важное государственное совещание.

Анна и Рогнеда переглянулись, после чего первая робко сказала:

– А мы за мороженым. Можно взять?

– Раз такое дело, мы можем экстренно закончить совет и помочь вам, – уверенно заявил рыжий Артур.

– Да, покажите только, где оно? – произнёс Эдвард.

Схватив ящики, Сокол и Медведь ринулись к выходу, следуя за Рогнедой. Задумчивая Анна, опустив голову, отправилась было за ними, но была резко остановлена Вороном, преградившим ей путь. Девушка подняла подбородок и недоумённо посмотрела в глаза королю.

– Я жду тебя в лесу у озера, – вполголоса сказал он.

Графиня отрицательно покачала головой и попятилась назад.

– Не придёшь, утоплюсь, – снова произнёс Робин, глядя на неё сверху вниз, и, не дожидаясь ответа, быстро ушёл прочь.

Оставшуюся часть вечера гости танцевали и веселились. Когда пришло время завершающего танца, Ратмир подошёл к Рогнеде, которая весело щебетала с Анеей о подготовке к предстоящему большому празднику. Увидев перед собой юного герцога, девушка недоумённо уставилась на него.

– Тебе чем-то помочь, Ра?

– Да. Мне нужна помощь. Идём, – он взял её за руку и увлёк за собой.

Рогнеда шла, не сопротивляясь, всё также удивлённо глядя на него. Ратмир с самым серьёзным видом вывел спутницу на середину поляны и встал напротив. Присмотревшись, девушка заметила весёлые искорки в его глазах, которые тут же исчезли, уступив место какому-то странному, необъяснимому выражению.

– Что? – только и успела спросить Рогда, перед тем, как оказалась в руках юноши, который повёл её в танце.

Девушку охватили странные ощущения. От уверенных движений Ратмира по всему телу вдруг разлился жар. Она растерянно заглянула в его, ставшие серыми глаза, и вокруг внезапно всё исчезло. Юный герцог пристально смотрел на неё, не пропуская ни одной эмоции на лице. Казалось, он видит и понимает всё, что с ней творится. Его прикосновения обжигали и томили. Грянули завершающие аккорды и Рогнеда обнаружила, что не чувствует своего тела. Ратмир остановился, и она чуть не упала, не удержавшись на ногах. Но её снова поддержали сильные руки молодого человека. И будто издалека, девушка услышала его глубокий голос:

– Рогнеда, все расходятся, я провожу тебя.

Едва ли она понимала, что герцог сказал, когда кивала в ответ.

* * *

Ворон стоял возле могучего дерева и смотрел на гладь озера. Воздухом, насыщенным лесными ароматами было неимоверно легко дышать. Он прислушивался к каждому шороху, пытаясь различить лёгкую поступь Анны, но всё было тщетно. Залёгшая между бровей складка и усмешка, надломившая красивый изгиб губ словно рассказывали об угасающей надежде. Он резко бросил на землю травинку, которую вертел в руках и ещё раз оглянувшись, собрался уходить, когда сзади раздался голос графини.

– Робин, – позвала она.

Лицо молодого человека изменилось в одно мгновение. Чёрные глаза засияли, отражая неверие, счастье и восторг одновременно.

Проследив за этими чувствами, Анна испугалась.

Ворон подбежал к ней и заключил в объятия прежде, чем она успела его остановить.

– Ты пришла, – шептал он. – Я хотел извиниться перед тобой за ту выходку в замке. Это ревность к Ратмиру. Я…

Анна мягко высвободилась из его рук.

– К Ратмиру? Почему это пришло тебе в голову? Мы – родственники.

– Вы не связаны кровными узами, – юноше не понравилось, что она отдалилась от него.

– Робин, в жилах Ратмира, моих, а теперь ещё и Августа течёт одна кровь.

– Как это возможно? – тихо спросил он, наслаждаясь звуком её голоса.

– Это древний родовой обряд. Проводится с обоюдного согласия. Мы – одна семья. И в этом не сомневаются даже наши враги.

Дыхание юного короля было неровным и сбивчивым. Он выдержал паузу и спросил:

– Скажи, а ты ревновала к блондинке, которая меня сопровождала? Только прошу, ответь честно.

Он испытующе смотрел на неё и, ожидая услышать что-то холодное и рассудочное, кривил рот в горькой усмешке.

– Да, – тихий голос Анны прозвучал для юноши, словно грохот пушек.

Он почувствовал, как кровь запульсировала в висках, разглядывая беспомощное выражение на лице девушки и лёгкий румянец на щеках.

– Это значит, что ты любишь меня? – спросил Робин охрипшим от волнения голосом.

Девушка закрыла лицо руками и всхлипнула, и король тут же оказался рядом с ней, стремясь обнять, но ему это не удалось.

– Я не знаю, – она посмотрела на него глазами, полными слёз. – Не знаю, слышишь! Пусти!

Анна отошла от него ещё немного, стирая слёзы с лица трясущимися руками, постояла и глухо произнесла:

– Прости, я не кокетничаю, Робин. Просто не понимаю, что со мной. Но это не имеет значения. Между нами пропасть, и ты не сможешь быть счастлив со мной. Прошу, найди свою настоящую любовь.

– Ты сама это придумала, – в отчаянии сказал Ворон. – И я виноват, что допустил столько ошибок. Но все преграды падут, и мы будем вместе. Я не отступлюсь от тебя.

Графиня отшатнулась и прислонилась спиной к дереву.

Он подошёл к ней почти вплотную, прожигая взглядом.

– Видишь, я даже прикоснуться к тебе не смею.

В ответ на это Анна подняла руку и провела ею по щеке юноши.

– У тебя всё будет хорошо.

– У нас, – упрямо произнёс он.

– Ворон, – раздался знакомый голос совсем близко. – Ну, наконец-то я тебя нашёл. Там дело важное, без тебя никак нельзя.

Рыжий Артур подошёл к Робину и нагло положил руку на его плечо. Анна поклонилась молодым людям и поспешила скрыться, на что Ворон тяжело вздохнул:

– Я даже не сомневался, что найдёшь меня именно ты, и обязательно по неотложному делу.

– Да, – улыбнулся Медведь.

Король зачерпнул из озера искрящуюся воду и омыл ею лицо.

– Слушай, – продолжил беседу герцог. – А сколько времени мы ещё тут задержимся?

– Сколько понадобится, – раздражённо сказал монарх.

– Ну да, пока не выгонят, – произнёс придворный, постучав по дереву. – А у меня есть замечательная идея.

– Какая? – спросил Ворон, направляясь к замку.

– Давай перенесём сюда столицу и останемся здесь навсегда.

Скоро голоса юношей смолкли в роще.

Рогнеда возвращалась домой, не разбирая дороги. Жар ещё не покинул её. В рассеянности она два раза обошла вокруг трёх деревьев, чем немало удивила Смерча, следовавшего за ней по пятам. Промурчав что-то себе под нос, он остановился, ожидая, когда его хозяйка перестанет накручивать круги. Девушка неожиданно опомнилась, оглянулась вокруг, постояла немного, прижав ладони к пылающим щекам, и неудачно продолжила путь, запнувшись за что-то.

Она невольно вскрикнула, оказавшись в чьих-то руках, которые не дали упасть. У подняв взгляд, утонула в серо-зелёных глазах Ратмира.

– Ра? Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросила графиня, понимая, что теряет ощущение реальности.

– Мы же договорились, что я провожу тебя, – спокойно ответил юноша. – А ты попыталась убежать.

– Когда? – спросила Рогнеда с ещё большим удивлением. – Да и зачем?

Ратмир пристально посмотрел на неё, плавно поставил на ноги прямо перед собой и аккуратно двумя пальцами убрал со лба выбившуюся прядь.

– Ты не хочешь видеть меня у себя в гостях?

– Что? – сбивчиво переспросила девушка. – Я…

– Тогда пойдём, уже совсем темно.

Рогнеда почувствовала прикосновение горячей руки к своей ладони и уверенное сжатие. И что-то снова сделало её слабой и не позволило вырваться. Она покорно пошла рядом с Ратмиром, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Юный герцог открыл ворота её, а потом и дверь её дома, ведя девушку за собой. Могучий тигр тихо следовал за ними.

Они остановились посреди комнаты и Ратмир встав напротив, бережно взяв её вторую руку в свою, согревая взглядом.

«У тебя нет выбора!» – взорвал сознание девушки женский визг, а потом она почувствовала тупую боль и страх. Лицо Ратмира окутал туман, и всё исчезло.

Молодой человек держал бесчувственную Рогнеду на руках, а Смерч смотрел на него с подозрением. Как только Ратмир сделал шаг, зверь преградил ему путь, тихо зарычал и стал исступлённо бить себя хвостом по бокам. Герцог пристально взглянул тигру в глаза и сказал:

 
  – Ночь тиха и темна,
  – Дева дышит едва.
  – Грозный страж засыпает, внимая словам,
  – Моё чувство сильно, ему быть всё равно,
  – Я её никому не отдам.
 

После этих слов тигр издал жалобный звук и осел на пол, погрузившись в тяжёлый сон. Проследив за ним, Ратмир стремительно двинулся к спальне, и ворвался туда, открыв дверь ударом ноги. Уложив Рогнеду на кровать, он провёл ладонью по её бледной щеке, всматриваясь в лицо, и, одним движением, разорвал корсаж.

Анна шла вдоль аллеи, прислушивалась к шороху листвы, и грустно смотрела на тёмное небо, на котором едва проглядывала луна. Вдруг в её воображение проскользнуло видение. Растрёпанная Рогнеда лежит на кровати, а над ней, полуобнимая, склоняется Ратмир. Графиня тряхнула головой и побежала так, что деревья замелькали у неё перед глазами.

– Анна, ты нужна мне, – прозвучал в голове голос племянника.

* * *

Девушка мчалась, не разбирая дороги, мимо озера, пробираясь сквозь толпу молодёжного схода, и, минуя пустые поляны. Время, казалось, остановилось. Наконец она добралась до сада подруги и, влетев в дом, в ужасе посмотрела на распластанного у двери тигра. В спальне она обнаружила, сидящего в изголовье Рогнеды, Ратмира, который встретил её холодным взглядом.

Анна бросилась к подруге, отмечая про себя разорванную одежду, и протянула к ней руки, пытаясь понять, что произошло. Прошла минута, и она вывела её из глубокого обморока, погрузив в сон. В комнате воцарилась тишина. Ратмир встал с постели и, подойдя к стене, опёрся о неё, скрестив рука на груди. Анна первой нарушила затянувшееся молчание:

– Что ты сделал с ней? – хрипло спросила она и подняла на него взор.

Ратмир не отвёл глаза. Он смотрел прямо, но казался чужим.

– Я не знал, что ты способна так плохо думать обо мне, – его голос прозвучал для графини, словно гром среди ясного неба.

Она вспыхнула как маков цвет и, не выдержав взгляда племянника, отвела глаза.

– Прости, – произнеся это едва слышно, девушка прикоснулась рукой ко лбу Рогнеды и замерла. Спустя время, она убрала ладонь. Её лицо не выражало удивления, но тревога и подавленность не ускользнули от внимания молодого человека.

– Что с ней? – деланно равнодушным тоном спросил он.

– Это старые раны, – усталым далёким голосом ответила Анна.

– Ты расскажешь мне, – с нажимом произнёс Ратмир.

– Я не хочу вспоминать об этом, – резко сказала графиня.

Герцог помолчал некоторое время.

– Я всё равно добьюсь её любви, как бы ты не препятствовала этому.

Анне показалось, что от его голоса стены покрылись льдом.

Она встала с кровати, подошла к юноше и встала напротив него:

– Теперь ты плохо думаешь обо мне. Я знала о твоём чувстве, ещё тогда, когда ты был ребёнком, и не чинила никаких препятствий.

Их взгляды скрестились в поединке.

– Тогда ты объяснишь мне, что случилось.

Девушка встала рядом с Ратмиром и тоже прислонилась к стене.

– Ты знаешь, что мы выросли вместе и были долгое время неразлучны, примерно до тринадцати лет. Потом, – она помолчала немного. – Потом на наш народ начались гонения, моя семья вынуждена была скрыться в пустыне и противостоять воинам Адении. В стране происходил передел имущества. Мои отец и мать погибли, родителей Рогнеды тоже убили. В пятнадцать лет она осталась одна с малолетними братьями на руках. В этом государстве женщина – никто. Первым, кто покусился на её земли, стал рыцарь Рейдан. Он уже долгое время совершал налёты на окрестности, сколотив собственную банду. Навестив её в замке, он просто поставил людей графства в известность, что их территории теперь принадлежат ему. Согласия Рогнеды выйти за него замуж никто не спрашивал. Она была уверена, что помощи ждать неоткуда и, каким-то образом, успела спрятать братьев от своего будущего мужа.

– Он? – спросил Ратмир и прервался.

– Нет, – продолжила Анна, поняв, о чем хотел спросить племянник. – По их обычаям, его не обвенчали бы, узнав, что невеста обесчещена. Поэтому он не трогал её, но избивал каждый день, пытаясь узнать, куда она дела братьев, а, следовательно, наследников, которые сильно мешали.

До свадьбы оставалось всего двое суток, когда Рогнеда, в отчаянии, отправила мне небольшую записку с голубем. Она написала: «Прекрасная льдинка, я, всё-таки, выхожу замуж первой. Прощай».

Несмышлёными девчонками мы спорили, кому из нас посчастливится первой создать семью. Мой возлюбленный отдал за меня жизнь ещё в отрочестве. А Рогнеде тогда оставалось жить всего два дня. Она решила броситься вниз из своей любимой башни сразу после свадьбы.

Письмо дошло до меня каким-то чудом. Рогнеда знала, что я никогда не получу его. И, к тому же полагала, что я ничем не смогу ей помочь. Но к тому времени я уже многое умела. Собрав лучших воинов из своих подданных, я попросила их о помощи, они согласились, не раздумывая, и мы помчались в соседнюю провинцию.

Мы разбили отряд Рейдана за считанные минуты до венчания. Рогнеда была ужасно истощена и не могла даже говорить. Вдвоём с Анеей мы долго приводили её в чувство. Постепенно она пришла в себя и всю волю направила на развитие своего магического дара, который был сравним по размеру с моим целительским.

Я хочу сказать тебе, Ратмир, что раны, которые она получила, ослабили её. Я сильнее Рогнеды, потому что мой избранник любил меня, а она познала только равнодушие, жестокость и похоть. Прошу тебя, будь осторожен с ней. Неосторожное слово или легкомысленный поступок может убить её.

– Возможно ли исцеление? – с горечью спросил юноша.

– Чистой любви это по силам.

– Где сейчас Рейдан?

– Его предали и убили свои, – холодно произнесла Анна.

– Рогда, где ты, – послышался из-за двери весёлый голос Лучезара.

Через несколько секунд в спальню вошли братья графини Ронской и, окинув взглядом присутствующих, в один голос спросили:

– Что произошло?

– Пока ничего, – глухо ответила Анна. – Рогнеда проспит до утра, не беспокойте её.

После этих слов она покинула спальню.

* * *

Робин стоял у открытого окна своей спальни и вдыхал вечерний воздух. Вошедший Сокол молча положил на кипу бумаг ещё один свиток и уже собрался уйти, как вдруг Ворон обратился к нему:

– Завтра начинаем усиленные тренировки. Мне нужно постичь искусство местного фехтования. Ты подобрал наставников?

– Да, Лучезар и Буслай согласились. Ратмир тоже сможет приходить иногда. Об Анне ты слышать не захотел.

– Анны там быть не должно.

– Понятно. По мастерству владения клинком её превосходит только Ратмир.

– Значит, его и буду считать соперником. Что с реформами?

– Лучшей программой признана твоя.

– Она требует доработки. Я этим занимаюсь. Сейчас мне нужно побыть одному.

Эдвард кивнул и удалился.

Дверь закрылась, и король устало упал на кровать, уставившись в потолок.

– Анна, – прошептал он одними губами.

Ворон погрузился в воспоминания, мысленно вернувшись в день их первой встречи. Робко заглядывающая ему в глаза юная графиня, её мягкий голос. Он понимал, что она боится сказать что-то не так и огорчить его. Тогда ему было забавно наблюдать за ней. Прошло немало времени. Король узнал, что имел дело с опасной Пиранской розой – дворянкой, перевернувшей политический расклад в стране, спасшей свой народ и превратившей пустыню в цветущую землю. До сих пор он не мог осознать, как женщина смогла проделать такое. Он по-прежнему не воспринимал её как воительницу, а видел в ней только слабость и кротость.

– Никогда, – почему-то снова прошептал король. – Больше никогда ты не подвергнешь себя опасности. Я смогу защитить тебя и превратить Адению в цветущий сад.

В помещении, насквозь пропитанном запахом трав, хлопотала Анея. В очаге весело потрескивал огонёк, а от котла, расположенного на столе, шёл густой пар. Женщина подошла к окну, взяла в охапку несколько снопов растений и, осторожно переступая, направилась к столу. Из-за густой растительности её можно было принять за копну, сложенную крестьянином на сенокосе. Ничего не видя перед собой, она наткнулась на кого-то и раздражённо вскрикнула:

– Кого это ещё принесло в неурочный час?!

Чьи-то руки раздвинули два снопа, открывая ей обзор, и она смогла лицезреть перед собой венценосную особу во всём своём величии.

– Здравствуйте, ва… – сбиваясь, она не успела окончить фразу, увидев палец, поднесённый ко рту. – Вы хотите поговорить?

Получив утвердительный кивок, ведунья выдохнула:

– В дубовой аллее можно, там в это время никого не бывает.

Всё также молча, загадочный Ворон удалился.

Через несколько минут взволнованная Анея, на ходу снимая передник и поправляя волосы, быстрым шагом направилась к назначенному месту. Ещё издали она заметила красавца-короля, стоявшего, прислонившись к могучему дереву и скрестившего руки на груди. Женщина поспешила к нему, и Ворон также пошёл к ней навстречу.

– Анея, вы должны мне помочь, – проникновенно сказал юноша, постаравшись вложить в свой голос всё своё колдовское обаяние.

Травница испуганно взглянула ему в глаза и словно утонула в черном омуте. Чтобы избавиться от наваждения хотя бы частично, ей пришлось тряхнуть головой.

– Я сделаю всё возможное, ваше величество.

– Расскажите мне о любви графини Рейн.

Услышав это, Анея грустно улыбнулась:

– Это печальная история, ваше величество. Мне больно вспоминать об этом.

– И всё же, – в голосе Ворона послышалась настойчивость и сдерживаемая горячность.

– Хорошо, – вздохнула молодая женщина и посмотрела куда-то вдаль, поверх крон зелёных деревьев. – Они выросли вместе. Анна, Рогнеда и Эдгар – мальчишка, нрав которого сравнивали с огнём. Он воспитывался в доме Рейн, поскольку остался без родителей ещё в младенчестве. Отпрыск знатного, но обедневшего рода – Эдгар, тосковал по родителя, которых почти не помнил, но виду не подавал. Анну он называл Льдом. Она обижалась на это прозвище, хотя оно ей подходит и сейчас. Их отношения с Рогнедой были ровными и дружескими, они часто шалили вместе. А вот с маленькой Рейн их мир не брал. Они соперничали во всём и цапались по каждому поводу, был случай, даже подрались.

Услышав это, Ворон улыбнулся.

– Да, но нам тогда было не до смеха, – продолжила Анея. – Их еле растащили. Два дня не разговаривали друг с другом, когда встречались, воздух искрился от напряжения. И вот, что интересно: если вдруг где-то замешивалась какая-то авантюра, то все подозревали этих двоих. Их просто тянуло затеять что-то, о чём другие не помышляли. И у них всегда получалось, несмотря на постоянные ссоры. О своих совместных делах они не рассказывали никому, верно даже под пытками не признались бы. Иногда сообща такое вытворяли… Рогнеда не поспевала за ними, наверное, потому, что у неё другой склад ума.

А потом, незаметно, как это бывает, все подросли.

Ведунья сделала паузу.

– Ничего не нужно было объяснять словами. Они продолжали ссориться, но когда встречались, согревали всё и всех вокруг своей ещё детской любовью. Эдгар не мог долго смотреть на неё, вспыхивал, словно маки в цвету. А она иногда ночами не спала от волнения.

Анея снова сделала паузу, пытаясь совладать с подступившими к горлу рыданиями. Ворон понял, что она собрала всю свою волю, чтобы не заплакать, и продолжила дрожащим голосом:

– Наёмники прибыли в поместье с целью вырезать род Рейн. Он обманул меня и Анну, отослав в подвал, доделывать магический опыт и поставил заглушку. Даже в неполных четырнадцать смог дать отпор нескольким воинам. Мы обнаружили его бездыханным с улыбкой на лице.

– А Анна? – тихо спросил Ворон.

Анея собралась с силами:

– Я до сих пор помню этот крик. В моих жилах тогда застыла кровь. Она потеряла сознание рядом. Очень сильное чувство было. Не должна была выжить. До сих пор никто не может объяснить, почему после трёх дней лихорадки вдруг пришла в себя.

Сейчас она не помнит даже его лица, память пощадила, стерев часть воспоминаний. Но огонь в ней горит до сих пор.

– Ты сказала, что Анна не должна была выжить, почему? – резко спросил юноша.

– Повторю ещё раз, очень сильная любовь, без которой жизнь не имеет смысла. В нашем народе такая встречается. А ещё мы знаем, что люди живут вечно и могут встретиться в другом воплощении.

– Воплощении? – переспросил Ворон.

– Да, но это не происходит быстро, нужно чтобы прошло два или три столетия. Если только…

Анея прервалась, увидев, что в их сторону двигается Сокол.

– Вы разрешите мне уйти, ваше величество? – глухо спросила она.

– Да, – устало ответил король.

Сокол внимательно всмотрелся в лицо проходящей мимо женщины и увидел, как она украдкой стёрла слезу. Подойдя к Ворону, он отрапортовал ровным голосом:

– Для тренировок всё готово. Расписание составлено. Режим дня продуман. Секреты раскрыты.

– Да, – протянул Робин. – Только не все.

* * *

Одетая в мужскую одежду Анна вошла в дом и повесила свои мечи на стену.

– Что, совершенству нет предела? – спросила Рогнеда, устроившаяся за её столом.

– Ты права, – ответила усталая графиня. – Ратмир превосходит меня в воинском искусстве, но это не значит, что ему можно почивать на лаврах. Я освоила ещё несколько приёмов, о которых он не знает.

При этих словах на лице девушки заиграла коварная улыбка.

– Да, – протянула её подруга. – Мне сумасшедших не понять.

Анна снова улыбнулась и обернулась на мелодичный звук колокольчика, извещавшего, что в имении гости. Она щёлкнула пальцами, разрешая кому-то пройти. Через несколько мгновений в домике появился Сокол. Он поклонился и, получив приглашение, сел за стол напротив Рогнеды.

– Как продвигаются тренировки их величества? – не стала скрывать любопытства графиня Ронская.

– Удачно, – хмыкнул Эдвард. – Наш король отличается твердол… Я хотел сказать небывалой целеустремлённостью, поэтому неизменно добивается успехов во всех начинаниях. Он прирождённый лидер.

– Как кое-кто ещё, – сказала Рогнеда, бросив быстрый взгляд на Анну, которая ставила на стол блюдо с роскошными фруктами.

Зеленоглазый герцог с удовольствием положил несколько фруктов на свою тарелку и спросил:

– Я пришёл по важному делу. Цель моего визита – узнать о магии Утренней звезды.

Рогнеда не смогла удержать своего кристального смеха. Сделав гримаску, Анна посмотрела на неё, но не добилась никакой реакции.

– Ваше сиятельство, скажите, а проживают ли в нашей стране эльфы? – вдруг спросила графиня Ронская.

– Почему вы спрашиваете? Они не проживают нигде, – произнёс Эдвард, одаривая её блеском своих прекрасных глаз.

– Да, с эльфами у нас всё в порядке. Их просто не существует точно также как и магии Утренней звезды.

Сокол вопросительно посмотрел на Анну.

– Она права, такой магии нет, – сказала графиня Рейн, отправляя в рот ягоду малины.

– Но твои способности и возможности Ратмира.

– Это не имеет отношения к магии. Я уже объясняла вам это при нашей первой поездке, помнишь?

– Да, но моему пониманию это пока не поддаётся.

– Суть в том, – проговорила Рогнеда. – Что маги не хотят признавать сил простых смертных, которые есть у всех. Они трепетно держатся за свой дар, передавая его по наследству, а, меж тем, он слабеет из поколения в поколение.

Эдвард задумался и опустил глаза.

– О! – воскликнула Анна, взглянув в окно. – Ратмир возвращается с заставы.

– Ты же сказала, что он будет только к вечеру.

В ответ графиня Рейн только пожала плечами и встала из-за стола. Следуя правилам этикета, за ней тут же поднялся Сокол, а Рогнеда подскочила без всяких правил и буквально заметалась по помещению, приговаривая:

– Мне уже пора домой. Я выйду через чёрный ход.

Она спешно побежала по коридору, прислушиваясь к неровному биению своего сердца, и резко толкнула дверь. От представшего перед ней видения Ратмира у девушки перехватило дыхание. Юный герцог снова в мгновение ока понял все её чувства: удивление, смятение, надежду, трепет и страх. Рогнеда застыла в проёме не в силах отвести от него взгляд. Молодой человек вдруг закрыл глаза и печально улыбнулся, затем порывисто схватил её руку, поцеловал и, не сказав ни слова, переступил порог.

Графиня Ронская продолжила свой путь, ничего не замечая вокруг.

Анна с тревогой посмотрела на вошедшего племянника, что не укрылось от внимательного Сокола. Войдя, Ратмир склонился в приветственном поклоне и с отсутствующим взглядом сел за стол рядом с Эдвардом.

– Вы где-то далеко, герцог Оденский, – произнёс Сокол.

Ратмир тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, и, наконец, увидел своего собеседника.

– Ра, я приготовила твой любимые чечевичный суп, – сказала Анна.

– Спасибо, родная, – улыбнулся юноша. – Я непременно его съем, а Сокол составит мне компанию.

– Не стану сопротивляться, – сказал Эдвард.

Вскоре графиня оставила молодых людей и вышла в сад, куда доносились лишь обрывки их беседы.

В задумчивости гуляя по окрестностям, Анна не заметила, как дошла до озера. Кристально чистая вода приветствовала её сверкающей рябью, деревья радостным шумом листвы, а птицы переливчатыми трелями. Она улыбнулась, рассматривая ромашки, растущие возле тропинки, и сделала глубокий вдох.

– Оказывается, герцог Оденский давно и безнадёжно влюблён, – донёсся до неё мужской голос.

Анна вздрогнула. Редко кому удавалось застать её врасплох. Обернувшись, она встретилась с прямым взглядом Сокола.

– Вы пытаетесь преподнести мне это, как открытие, ваше сиятельство? Между тем об этом известно многим.

Эдвард подошёл к девушке ближе и уставился на неё с высоты своего роста.

– И как относитесь к этому увлечению вы, графиня?

– Это не увлечение, – холодно ответила Анна.

– Значит, вы принимаете его чувства?

– Я принимаю все чувства Ратмира и не могу указывать ему, что делать. Тем более кого любить.

Сокол продолжал пристально изучать её.

– Значит, ты не принимаешь правила, которые диктует общество?

– Человеку с чистыми помыслами не нужны правила, – резко ответила она. – А тому, кто едва слышит голос своей совести, они тем более не помогут, только заставят лицемерить.

Юный герцог прислонился к берёзе и продолжил:

– Я пытаюсь понять тебя с первого мгновенья нашей встречи. Точнее даже не понять, а принять такой, какая ты есть.

– И какой я кажусь тебе? – спросила графиня.

– Стихия, вода, лёд, – тихо и задумчиво произнёс он.

– Не называй меня так, – вдруг поперхнувшись, попросила она.

– Как? – спросил Сокол, подойдя к ней близко и взяв за руки.

– Лёд, – сказала она, глядя в его зелёные глаза, и попыталась мягко высвободиться, но Эдвард не дал ей этого сделать.

– Выходи за меня замуж, – произнёс он, напряжённо улыбаясь.

Она только отрицательно покачала головой и сделала шаг назад.

– Почему? – спросил Сокол.

– Я люблю другого.

– Его нет в живых.

Услышав это, Анна впала в смятение. «Откуда он знает? Может быть, Робин сказал ему?» – подумала она.

– Его нет, а я здесь во плоти. Я не боюсь ни Ворона, ни Медведя и испытываю непреодолимое влечение к тебе. Притяжение, которого хватит на наш век. Будь со мной.

– Ты хочешь прожить всего лишь век, Эдвард? – спросила девушка, высвобождая ладони. Для меня этого мало. Люди могут жить вечно.

– И ты собираешься хранить ему верность? – с сарказмом спросил Сокол.

– Я никому не клялась в верности, я просто живу, как велит сердце и душа, – улыбнулась Анна. – И считаю, что любовь не может существовать без свободы.

– В таком случае, что ты испытываешь к Ворону?

Отвернувшаяся и собравшаяся уйти графиня, вдруг остановилась.

Сокол внезапно возник перед ней, преграждая путь. В его одежде сегодня преобладал чёрный цвет, подчёркивающий изумрудный цвет глаз и светло-русые волосы. На его щеках играл лихорадочный румянец, а взгляд странно мерцал. На миг Анне показалось, что перед ней демон, а не человек.

Юноша рассматривал её и криво усмехался.

– Я всё думаю, Анна, почему из нас троих ты выбрала его?

Графиня собралась возразить, но предвидя это, Сокол снова заговорил:

– Не пытайся обмануть меня. Возможно, ты ещё не отдаёшь себе в этом отчёта, но в тебе уже горит влечение к нему.

Герцог сделал паузу.

– Я всё думаю, почему из нас троих ты выбрала его? Ведь Ворон далеко не ангел. Поверь, я хорошо знаю его. Он способен причинять боль.

Молодой человек сделал шаг к ней и остановился.

– Ты ещё любишь того мальчика, Анна, но уже думаешь о Робине, как о мужчине. Вижу смятение на твоём лице, значит я прав. Следовательно, можно сделать вывод, что любовь, о которой ты говоришь, угасает. И кто сказал, что и это твоё непонятное чувство к мятежному королю не уйдёт? У меня есть все шансы, родная. Иди ко мне.

Сокол сделал властный жест, сжимая ладонь. И девушку вдруг охватили странные ощущения. Не помня себя, она приблизилась к магу вплотную и почувствовала исходящее от него тепло.

«Как приятно смотреть в его глаза», – думала она, протягивая к юноше руки в лёгком прикосновении.

Он тоже слегка наклонился к ней.

– Мой приворот имеет большую силу, Анна. Даже такая волевая натура, как ты сможет преодолеть его только через несколько лет, когда у нас уже будут дети. Ворон, подумав, что это твоё решение, отступит. Уйдёт и Медведь.

Анна лишь на мгновение беспомощно и умоляюще посмотрела не него, а потом её взгляд снова затуманился.

Эдвард ещё больше наклонился к ней и вдруг закрыл глаза и отступил. Графиня резко выдохнула, сбрасывая оцепенение, и поднесла руку к горлу.