Текст книги "Отражение ночи (СИ)"
Автор книги: Альбина Севенкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Так ты за это приставила клинок к моему горлу? – спросил король, косясь на лезвие.
– Нет. За фонтан обиделась, решила отомстить, – улыбнулась графиня.
Ворон воспользовался моментом и пустил в нее парализующее заклинание. И тут же ощутил оцепенение всего тела, поняв, что Анна отзеркалила его атаку.
Быстрым движением умелого воина она рассекла клинком воздух, вложила его в ножны и закинула за спину. Затем подняла Робина и уложила его на кровать, постаравшись устроить поудобнее с помощью подушек. Удовлетворенно оглядев неподвижного юношу и подмигнув ему, она быстро надела плащ и вышла.
Пятнадцать минут пребывания в неподвижном одиночестве показались Робину вечностью. За это время он испробовал сотни способов, чтобы избавить себя от действия собственных чар.
Неожиданно дверь слетела с петель от сильного удара, и в комнату ввалился Артур. Сказать, что он выглядел удивленным, означало не сказать ничего. На полминуты лорд Керн просто превратился в статую. Следом за ним в проем влетел Эдвард, приподняв брови, он молча встал рядом с другом и уставился на Робина. Прошло еще несколько секунд, прежде чем юноши задрожали от смеха.
Возлежащий на подушках король, казалось, не выдавал никакого беспокойства по этому поводу, вот только его черные глаза яростно сверкали на смуглом лице.
– Как ты, Робин, – издевательским тоном спросил Артур.
– Может тебе помочь? – подхватил Сокол.
– А чем мы можем помочь? – недоуменно произнес Медведь. – Может у тебя есть магия, чтобы снять этот паралич?
– У меня нет, ее заблокировали. А у тебя?
– И у меня тоже.
– Так может позвать кого-нибудь? – молодые люди явно наслаждались сложившейся ситуацией.
– Да как? Я вообще сижу под арестом и ничего не могу сделать.
– Вот и я тоже.
Король только выражением глаз мог показывать, что он думает о своих подданных. Наконец, предводитель Медведей отлучился и привел стражу. Маги быстро освободили Ворона, который тут же смог заорать:
– Где она?!
Сокол и Медведь притворно недоуменно переглянулись.
Вдруг в помещение влетел бледный начальник стражи и спешно поклонился:
– Ваше величество, графиня покинула замок на своем коне.
– Догнать и вернуть! – рявкнул Ворон.
От волнения подданный стал заикаться.
– К-к-какую из них?
– Что?!
– Шесть всадниц ускакали в разных направлениях. Мы не смогли определить, где миражи, слишком быстро все произошло.
– Преследуйте всех всадниц!
– Слушаюсь, ваше величество.
Стражники удалились. Робин быстро натянул рубашку и камзол, бесконтрольно передвигаясь по комнате взад и вперед. Зазвучавшая сирена заставила всех присутствующих напрячься.
– Взлом хранилища! – закричал Артур.
Юноши бросились бежать.
* * *
Дворцовое хранилище было защищено самыми мощными магическими чарами, которые только можно представить. Поэтому перед входом в него было безлюдно. Когда сирена возвестила, что все замки сломаны, в зале быстро появился большой отряд лучших стражей замка. Рассредоточившись в боевой готовности, они оглядывались в поисках врага.
Первым черного рыцаря на самом верху лестницы заметил капитан. В руках безмолвного незнакомца сверкнули два клинка и разрезали воздух как молнии. Проделав этот трюк, он на мгновение застыл в ожидании атаки, которая не заставила себя ждать. Потоки разрушительной энергии стеной полетели в него. Воин снова взмахнул мечами и каким-то непостижимым образом часть магии, отразившись, разметала отряд, а другая часть создала за их спинами стену. Что и увидели подоспевшие на место действия Артур, Эдвард и Робин.
Отряд тут же сгруппировался и разделился на две половины. Первая половина воинов ринулась в бой, поднимаясь по лестнице с обнаженным оружием.
Медведь и Сокол касались невидимой стены, пытаясь понять, какое заклинание ее разрушит, а Ворон вдруг отключился от реальности. В его сознании отчетливо вспыхнуло воспоминание. Ему всего семь лет. Он находится один в Зеленых угодьях. Прислуга, ухаживающая за ним и наследником Одена разбежалась. Он слышит плач малыша и видит, как последние рыцари, защищающие их, падают, сраженные мечами воинов ордена «Золотого льва». Он мал, но понимает, что их никто не пощадит.
Черный рыцарь появляется неожиданно и гладит его по голове. Он достает два клинка, отражающие ослепительный свет солнца и идет вперед, один, против двух сотен опытных солдат. Мальчик едва успевает следить за ним, уподобившимся черному смерчу, который наносит раны своим противникам, а те ничего не могут сделать в ответ.
– Это он, – глухо сказал Робин.
– Заклинание Хореста, Ворон, прочти его, и стена падет через пятнадцать минут, – спешно произносит Артур.
В это время рыцарь в черном вступил в бой. В его руках сверкало оружие, разящее противников. Ему потребовалось пять минут, чтобы оставить раненными на лестнице десять человек.
Лучшие фехтовальщики Сокол и Ворон стояли, не в силах вымолвить ни слова. Между тем, незнакомец в темных одеждах, сделав небольшую передышку, прыгнул с лестницы вниз, завертевшись волчком. Еще пять минут, и остатки отряда постигла та же участь. Оставив стонущих от полученных ранений солдат, человек в маске стремительно подошел к двери хранилища и открыл ее один ударом меча.
– Королевский меч, – выдохнул Сокол и оглянулся на Робина. – У него меч Адении.
– Да, она действует не одна. Успела передать его ему, – глухо сказал Ворон.
Через несколько минут стена исчезла, и молодые люди бросились вперед.
– Целителей сюда, быстро! – крикнул Сокол вошедшей служанке.
Вбежав в хранилище, они увидели сверкание открывающегося телепорта. Робин ударил магией, которая тут же была отражена и усилена щитом, позаимствованным взломщиком в королевской сокровищнице. Поставив щит напротив короля так, чтобы он удерживал его, рыцарь повернулся в сторону Артура и Эдварда.
– А вы крутой фехтовальщик, сударь, – презрительно бросил Сокол, обнажая меч и бросаясь на противника.
Их клинки скрестились, и лорд почувствовал на себе уверенную силу врага. Мгновение, тот совершил незнакомый ему маневр, меч, выскользнувший у юноши из рук, вонзился в стену, а сам он получил удар в челюсть и упал на пол почти в полубессознательном состоянии.
– Ну, то, что ты горазд драться на мечах, это понятно, – сказал Артур. – Может, попробуем на кулаках.
Молчаливый, словно призрак, взломщик, спокойно отложил мечи и увернулся от резкого удара Медведя. Человек в маске словно шутя, уходил от метких ударов Артура. Тот размахивал руками, а выражение его лица становилось все более растерянным. Юноша упал от одного незаметного движения соперника, которое даже замахом можно было назвать с трудом.
Оставив противников поверженными, темный рыцарь подошел к статуе-переместителю и, сняв перчатку, положил руку на ее подножие.
– Телепорт не откроется для мужчины-воина, – провещал бесстрастный голос.
Совсем немного времени осталось Робину, чтобы освободиться из плена магического щита. Медведь и Сокол тоже стали приходить в себя, потихоньку поднимаясь с пола.
– Я не мужчина, – ответил рыцарь, снимая маску.
Трое юношей увидели перед собой Анну Рейн, к которой подбегал кашляющий бледный Август, держа в тонких руках ветку можжевельника. На полпути он запнулся и упал. Было видно, что для того чтобы встать, мальчик собрал всю свою волю.
– Анна, я принес то, что ты просила, – протянул он ей зеленый можжевельник.
– Спасибо, – сказала девушка, забирая у него веточку и бросая её в синий огонь, пылающий у подножия суровой статуи.
– Телепорт открывается, – снова послышался безжизненный голос.
– Ты хочешь пойти со мной? – спросила девушка у мальчика.
– Да, – ответил он, глядя на нее огромными синими глазами.
Она потянулась к нему и взяла на руки. Робину не хватило всего полсекунды, чтобы задержать скрывшуюся в глубинах порта графиню. Бросившегося за ней его отбросило и оглушило. В хранилище воцарилась тишина.
* * *
Опустошенный Ворон медленно вышел из помещения. Кругом суетились целители, приводящие воинов в порядок, к счастью смертельно раненых и убитых среди них не оказалось. Подоспевшие маги восстанавливали защиту.
– Подумать только, – бурчал Артур. – Какая-то баба за десять минут уложила лучших моих солдат.
– Это кто угодно, только не какая-то баба, – рыкнул на него Сокол. – Проделать такое!!! Да здесь соображать за десятерых нужно!
– Она сказала, что много сил уходит на то, чтобы никого не убить, – вдруг сказал Робин так тихо, что спутники едва его расслышали. – До какого места протянут телепорт?
– До Отборна, – ответил Артур.
– Надо перенестись туда, – уже увереннее произнес Робин.
– А я предлагаю сначала узнать, с кем мы имеем дело, – раздраженно сказал Эдвард. – Иначе скоро выяснится, что она – богиня Артемида, спустившаяся с небес на землю, поиграть с нами. Я вполне серьезен, – юноша чеканил слова. – Предлагаю пройти в архив, думаю, все замки уже взломаны.
На этот раз с ним никто не стал спорить.
Сильная вьюга дула в стены черного замка неустанно, словно проверяя древнее строение на прочность, ветер выискивал щели и пытался разбить стекла. Случайные прохожие, сгорбившись, старались быстрее добраться домой, почти не дыша, потому что резкие порывы отбирали у них воздух.
* * *
Дворцовая библиотека была погружена в полумрак. Вокруг потолочного фонаря, испускающего тусклый свет, летал мотылек.
«Откуда он здесь?» – подумал Эдвард.
– Приготовьтесь слушать и задавать вопросы, – сказал Артур, сосредоточенно нажимая на рычаг.
Робин стоял у стены, скрестив руки на груди.
– Анна Рейн, – отчетливо произнося каждую букву, обратился лорд Керн к призраку.
– Анна Рейн – потомок рода пришедших и прямой потомок рода Ареерев – королевской династии Адении.
Эти слова заставили Ворона вздрогнуть.
– Прямым наследником трона был ее дед, который уступил власть Льву Седьмому из клана Воронов. Владеет магией утренней звезды, недоступной никому в трех королевствах. Лучший стрелок из лука, в совершенстве владеет мечом и всеми известными видами оружия. Опасна. Прозвище – Пиранская роза. Была осуждена на смертную казнь и освобождена после доказательства невиновности. В одиночку разбила отряд воинов «Золотого льва».
На этот раз вздрогнули Медведь и Сокол и посмотрели на Робина. Голос смолк.
– Личные связи? – переспросил Артур.
Вся семья погибла во время гражданской войны и войны с Аренией. Подруга графиня Рогнеда Ронская – обладает магией высшей разрушительной силы, прозвище – Черная молния. Племянник Ратмир – способности неизвестны. Не связаны кровными узами.
– Как?! – выкрикнул король.
– Является сыном вдовы двоюродного брата от второго брака.
– Надо же, они даже не родственники, – скептически произнес Ворон.
– Еще информация, – нетерпеливо сказал Сокол.
– Безжизненную пустыню под ее руководством за десять лет удалось превратить в богатые земли. Есть собственная армия.
– Что?! – вскрикнули все трое разом.
– Подробности, – выдохнул глава клана Медведей.
– Пятнадцать лет назад герцогству Оден, народу, изгнанному в пустыню, и крошечному графству Роден угрожала опасность, чтобы противостоять вельможам Адении народы объединились. Армия обладает мощной обороноспособностью и легионом драконов.
На этот раз друзья даже ничего сказать не смогли. В тусклом свете было видно, как и без того широкие зрачки серых глаз медведя стали еще шире.
– Это невозможно, драконы вымерли пятьдесят лет назад.
– Анне Рейн и Рогнеде Ронской удалось найти пару и создать условия для их размножения. Это дело успешно продолжил Ратмир Оденский, племянник Рейн.
– Сколько их сейчас?
– Количество неизвестно, – продолжал вещать призрак.
– Численность армии, навыки солдат, боевая способность, – выдохнул Робин.
– В трех провинциях держать оружие начинают раньше, чем ходить. С воинским искусством знакомы все, а женщины в этом деле ничем не уступают мужчинам. Даже все животные способны защищать их.
– Это какой-то бред, – прошептал король, растирая лоб.
– Значит, в Зеленых угодьях Анна спасла тебе жизнь, – вдруг сказал Артур. – Здорово ты ей отплатил.
– Заткнись! – прорычал Робин, бросив на него сердитый взгляд.
– Кстати, Ворон, на тебе приворот, – безразличным тоном проговорил Эдвард. – Еще не вступил в силу. Снимать?
Монарх внимательно посмотрел на него.
– Не смотри на меня с такой надеждой, Роб, это – не Анна, – ядовитым тоном проговорил Сокол.
– А кто? – заинтересовался Медведь.
– Бывшая любовница, третья с краю.
– Понятно, – почему-то удовлетворенно заключил Артур. – Самая глупая из всех.
– Да кто вы такие, чтобы судить меня. Здесь сборище святых, как я погляжу, – встал в позу Робин.
– Однако мы насилием не занимались, – не отводил глаз Медведь.
– Я не собирался никого насиловать, идиоты, – глухо сказал юный король. Он почему-то вспомнил Анну, представшую перед ним в первый день: растерянную, стеснительную, вопросительно заглядывающую ему в глаза. – Что это за растение – пиранская роза?
Сокол задумчиво уставился на стеллажи с книгами.
– Есть такие цветы в Пиране. Неземной красоты. Встречаются так редко, что многие почитают их за легенду. Те, кто хотел их сорвать, погибали на месте. Шипы ядовитые.
– Редкая гадость, – сказал Робин будничным тоном. – Значит сейчас она в Отборне. Нужно туда поспешить.
– Да, но зачем, что ты собираешься делать, Ворон, – Артур стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.
– Я собираюсь жениться на ней, – мягко вставая со стула, ответил Робин. – Или у тебя есть возражения.
– Боюсь, что у нее они будут, – вмешался Сокол. – Ты что же думаешь, Роб, что девушка с такой внешностью, способностями, а, главное, могуществом и богатыми землями, никого не привлекла раньше тебя. Как же, как же. Она ждала, когда ты вырастешь.
– Да, – вновь заговорил Артур. – Ждала, когда ты сделаешь ее своей любовницей.
– На ее руку претендовали два короля соседних держав. Это мне доподлинно известно.
Губы Робина презрительно скривились.
– И что же?
– А то, – ответил Эдвард. – Что никто из них положительного ответа не получил. – И не думай, что она упадет в твои объятия, как только услышит предложение о браке. Насколько я успел узнать ее натуру. Плевать она хотела на громкие титулы и казну. Практически в одиночку противостоять всей знати и не искать покровителя… Не знаю даже, что ею двигало.
– А раз для нее имена не важны, значит, у нас тоже есть шанс, завоевать любовь красавицы. Пусть сама выбирает, – вновь вклинился Медведь.
Робин опять криво усмехнулся, опустив ресницы.
– А если это будет кто-то не из нас? – спросил он. Вы об этом подумали.
– И кто, к примеру?
– Да хотя бы Ратмир.
Сокол поперхнулся.
– Ну, ты и скажешь. Тебе просто ревность застит глаза.
– Я согласен лишь с тем, что Анна может выбирать сама, но упаси вас бог, сделать какие-то поползновения в ее сторону. В Отборне рассчитываем только на магию. Никаких неосторожных движений, чтобы не навредить ей. Головой отвечаете.
Трое юношей стояли друг напротив друга, скрестив горящие взгляды. Тусклый свет падал на их волосы, а мотылек все продолжал летать вокруг фонаря.
Глава II
В восходе солнца есть неизбежность. Любовь настигнет меня.
Отборн – большой город, раскинувшийся на побережье сурового Северного моря, негостеприимно встретил главу государства и его приближенных. Одетые в костюмы простолюдинов, они поежились от резкого обжигающего ветра.
– Она еще не покинула город, – сказал Сокол, вглядываясь в колбу с прозрачной жидкостью, светящуюся фиолетовым цветом. – Двигаться нужно на юго-восток.
– Это вдоль по набережной, – произнес Артур.
На каменную улицу то и дело проливались брызги воды, переливающиеся в лунном свете. Молодые люди находились в пути уже около получаса, и в течение этого времени почти никого не повстречали. Переулок, в который они попали, был темен и мрачен. Чуткие уши Эдварда уловили подозрительный шорох. Он остановился и дал знак другим сделать то же самое.
Из темноты показалось несколько мужчин и юноши поняли, что их окружают.
– Похоже, у этих нет ни гроша за душой, – послышался низкий грубый голос.
– Ничего, сгодятся сами, на невольничьем рынке за таких дадут много.
– Тридцать человек, – почти неслышно обратился Артур к Робину.
– Ребята, мы спешим, и не хотим тратить на вас время, – заговорил Ворон. – Поэтому предлагаю вам разойтись по-хорошему.
После этого, путникам показалось, что весь переулок разразился гоготом, а в свете фонаря мелькнуло лезвие ножа.
Через мгновение пространство и лица разбойников, понявших, что к чему, осветила магия. Артур взмахнул рукой и все нападавшие остались лежать на мостовой, корчась от боли.
– Пощади, – прохрипел вожак Робину. Тот щелкнул пальцами, и лежащим полегчало. Теперь отовсюду раздавались только стоны.
– Уходим, – приказал король.
– Так-так! – злосчастный переулок снова огласил чей-то крик. – Банда кривляк отправляется в Шантенскую тюрьму!
Еще не пришедшие в себя преступники стали затравленно оглядываться.
– Полицейский патруль, – скривился Сокол.
– А это что за персоны здесь? – продолжил голос.
В ту же секунду маги зажмурились от яркого света.
– Кто такие? – спросил еще один блюститель порядка недружелюбно.
– Мы простые прохожие, – уверенно сказал Робин.
– А, значит мимо проходили, – полицейский подошел к нему вплотную и стал рассматривать снизу, потому что был намного меньше ростом. – Посидите в клетке до выяснения обстоятельств.
– Капитан, – вмешался Артур. – Ты хоть понимаешь…
– Хорошо, – перебил его Ворон. – Мы ни в чем не виноваты.
Полицейский участок представлял собой тесное помещение с клеткой из железных прутьев у стены, в которую и поместили троих друзей.
– И долго сидеть здесь прикажешь? – предъявил претензии Медведь.
– Как след? – спросил Ворон у Эдварда, игнорируя Артура.
Сокол уставился на сосуд, и, казалось, был сильно удивлен.
– Совсем близко.
За дверью раздался шум.
– Давай, я твоего пацана подержу, – сказал капитан.
– Спасибо, – поблагодарил знакомый женский голос.
Троица пленных напряглась. Дверь открылась, и их взору предстал капитан со спящим Августом на руках, а также Анна собственной персоной, облаченная в одежду простолюдинки. Полицейский вертелся вокруг графини ужом.
– Ну-ка, посмотри, может ты с этими подозрительными типами раньше встречалась.
Робин с нетерпением ждал, когда Анна обернется к клетке.
– Да-да, сейчас, вы только мальчика вот сюда на лавочку положите.
Проследив за тем, чтобы ребенку было удобно, она обратила внимание на мужчину.
– Вот сюда иди, посмотри.
Анна обернулась и сразу же встретилась с горящим взглядом короля.
– А можно поближе посмотреть? – как ни в чем ни бывало спросила она у блюстителя закона.
– Да, конечно.
Графиня ровной поступью подошла к железным прутьям и поочередно оглядела троих юношей так, словно у нее было плохое зрение.
– Впервые вижу, – наконец сказала она, обернувшись.
– Ну, я так и думал, – произнес капитан, бросив быстрый взгляд на троих задержанных, которые невинно захлопали ресницами. – Ты не передумала переправляться на материк? Путь не близок. Еще и неизвестно, как тебя родственники встретят. А здесь для тебя женихи найдутся. Хочешь, с мельником познакомлю, он парень зажиточный. И тебя прокормит и брата.
– А он симпатичный? – кокетливо улыбнулась девушка.
– Ну, не король Ворон, конечно, или его герцоги, но все же.
– А-а-а, – протянула графиня.
– Ты это, девка, брось, тоже о короле мечтаешь?
– Да вы что, господин капитан, – возмутилась Анна. – О таком, я даже мечтать не могу. Да и говорят, что он не такой уж и красавец.
– Это точно, – встрял в беседу Артур. – Я его видел как-то, – поймав сердитый взгляд Ворона, продолжил, – Издалека. Красотка, как тебе я? – он подмигнул Анне.
– Только таких проходимцев ей не хватало, – гневно сказал капитан и, погрозив юноше кулаком, хлопнул дверью.
Анна спокойно села на табурет и окинула взглядом пленных.
– Аннушка, – голос Робина звучал пугающе ласково. – Сейчас ты пойдешь с нами, и все будет хорошо.
Анна посмотрела на юношей и ощутила призыв, идущий от всех троих, от которого на миг ей стало не по себе.
– Сожалею, но это никак невозможно, ваше величество.
– Неужели вы думаете, графиня, что сможете противостоять нам, – хрипло произнес Артур.
– Вас и мальчика никто не тронет, – пообещал Сокол, сверкая бездонными зелеными глазами.
– А зачем мне вам противостоять, лорд Керн, – спросила девушка. – Ведь вы же в клетке.
Все трое улыбнулись.
– Мне нравится, когда ты играешь в дурочку, на досуге можно будет продолжить это занятие, а сейчас нет времени, – сказал Ворон, образовав сгусток энергии между ладонями и схватившись за прутья, чтобы разогнуть их.
Анна с улыбкой смотрела на его удивленное лицо, когда попытка оказалась неудачной.
– Не нужно так напрягаться, ваше величество, – ее голос звучал без издевки. – Дело в том, что прутья в этой клетке отлиты из древнего колокола Отборна, металл которого сдерживает всякую магию. Всему виной невежество и бесхозяйственность чиновников. Росчерк пера и вот – в затертом полицейском участке появилось такое сокровище.
– Даже этот металл не сможет удержать нас надолго.
– Это верно, – согласилась графиня. – Таких сильных магов он сможет удержать всего часа на три. Этого времени мне как раз хватит, чтобы уйти.
– Анна, не вынуждай меня быть жестоким, – Робин, схватившись руками за прутья, прожигал ее взглядом.
Он чувствовал, что Сокол и Медведь уже проверяют клетку на прочность и используют все способы, чтобы сломать ее быстро. Теперь нужно только отвлечь девушку.
– Никогда никого на это не провоцировала, ваше величество, – ответила графиня.
– Моя женщина покидает дворец без разрешения, взломав хранилище и уложив тройку десятков воинов. Это не провокация?
– Чьей-то себя может назвать только сама женщина, – в голосе Анны послышалась сталь.
Лицо короля исказила гневная гримаса.
. – А если это сделает мужчина?
– Без согласия женщины это будет пустым звуком, – усмехнулась графиня.
По губам Артура и Эдварда также пронеслись едва заметные усмешки.
– Даже если эти слова принадлежат королю? – спросил Ворон.
– Даже если божеству пиранских крестьян.
– В вас много дерзости и глупости, графиня, – жестко произнес Артур. – Женщина не может выжить без защиты мужчины.
– Однако мне удавалось доказывать обратное много раз, – насмешливо сказала Анна. – Я не пытаюсь навязать вам свое мнение, милорды, но считаю, что женщине мужчина не нужен вовсе.
Движение в клетке замерло.
– Да, точно также как и женщина мужчине. Мы не нужны друг другу без любви.
На некоторое время в помещении воцарилась тишина.
На лавочке зашевелился Август. Он проснулся и посмотрел на Анну.
– Август, ты есть будешь?
Тот утвердительно кивнул головой. Девушка села рядом с ним и, открыв сумку, достала оттуда овощи, хлеб и фрукты. Август выглядел уже значительно лучше и уплетал продукты с завидным аппетитом. Съев несколько добрых кусков, он заметил, что они с Анной не одни. Артур подмигнул мальчику.
– Анна, – удивленно спросил Август. – А что здесь делает король и лорды в такой одежде и за решеткой?
Графиня зевнула, прикрывая рот рукой.
– Мне их планы неизвестны. Но если они переоделись, значит, не хотят, чтобы их узнали.
– Они, наверное, хотят есть? Можно я их угощу?
– Конечно, делай, что хочешь. Только осторожно двигайся, ты еще слаб.
Ребенок взял большое блюдо и, наложив в него еды с верхом, отнес к клетке. Артур с улыбкой забрал пищу у мальчика и поблагодарил его. Август тут же обернулся и подал ему кувшин с водой.
Сокол и Медведь с жадностью набросились на еду. Робин тоже взял несколько кусков хлеба и овощи, не отрывая глаз от Анны и удовлетворенно отмечая, что запущенная ими магия начинает действовать.
– Скоро мы вернемся во дворец, сказал он Августу, – надкусывая хлеб.
В глазах мальчика застыл страх. Он обернулся к Анне.
– Мы нет, – сказала та. – Это, его величество шутит. Вот, отдай ему это, и он перестанет веселиться.
С этими словами графиня передала мальчику свиток. Иронично хмыкнув и взяв из рук ребенка развернутую бумагу, Робин побледнел. Эдвард и Артур подошли к нему и тоже заглянули в свиток.
– Да, тут и спешка не поможет, – пробормотал Медведь. Где мы найдем солдат, чтобы противостоять двум державам.
На миг огонь в глазах Ворона словно потух. Он молча передал бумагу Артуру и посмотрел на Анну, которая уже собирала вещи.
– Август, нам пора, – улыбнулась она.
Мальчик подошел и взял ее за руку. Проходя мимо клетки, Анна остановилась напротив Робина. Время вдруг остановилось.
– Если бы мне тогда только хватило сил, и я смогла бы противостоять кланам и вырвать тебя из их лап. Тогда бы все было иначе. А теперь нам всем придется трудно. Прости.
Она прикоснулась к его руке, сжимающей прут. Ворон тут же схватил ее за руку и поднес к губам.
– Не уходи. Останься со мной навсегда.
Анна одарила его долгим взглядом и неспешно отняла руку, которую юноша не хотел отпускать.
– Все будет хорошо, – на этот раз она посмотрела на всех троих так, словно хотела запечатлеть каждую их черточку.
* * *
Холодную долину приграничья снег покрывал почти сплошным ковром, проталины были заметны лишь кое-где. В королевском шатре Эдвард, Робин и Артур, спорили, склонившись над картой.
– Я вижу выход только в отступлении, – говорил глава клана Медведей – Да, если мы выставим основные силы сейчас, то, возможно, одержим победу, но какой ценой? Одна выигранная битва обернется для нас полным разорением страны.
– Этого не избежать и при отступлении, – не соглашался Робин.
– Да, но так у нас хотя бы будет шанс, – сказал Эдвард.
– Это вряд ли, – снова произнёс король, мрачно глядя перед собой. – Я согласен с герцогом Ланбергским. Лучше нанести решающий удар сейчас, а потом устроить партизанскую войну остаткам их войск.
– Очнись, Робин, после такой мясорубки уходить в партизаны будет некому.
Юный король тяжело вздохнул.
– Значит, так тому и быть. В бою магов нас постараются уничтожить любой ценой.
– Ты не будешь принимать в нем участие. Это слишком большой риск. Убьют тебя, не будет Адении.
– В Адении еще остались достойные претенденты на престол, а я не стану прятаться за спинами собственных подданных. Это никого не воодушевит, воины и так пали духом. Силы неравны.
– Будем драться и будь, что будет, – мрачно произнес Артур.
Полог приоткрылся и вошел солдат королевской стражи.
– Ваше величество, к вам лорд Мерд с важным сообщением.
– Впустить.
Вошедший сгорбившийся человек с бегающими глазами отвесил глубокий поклон.
– Приветствую вас ваше величество и вас ваше сиятельство.
– Взаимно, милорд, прошу вас без излишних церемоний. Переходите прямо к делу, – сказал Ворон.
Полог приоткрылся и в шатре оказался военный министр, став свидетелем идущего разговора.
– Ваше величество, – продолжил лорд Мерд, бросив неприветливый взгляд на вошедшего. – У меня есть все основания утверждать, что союз трех провинций предал корону и выступает на стороне наших врагов.
– Это наглая ложь! – крикнул герцог Ланбергский.
– Герцог, держите себя в руках, – тихо произнес Ворон. – Надеюсь, ваши утверждения подтверждены фактами?
– Вот, – лорд протянул королю бумаги. – Это свидетельские показания того, что армия графства Рейн приведена в боевую готовность и собирается выступать под предводительством герцога Ратмира Оденского. Разведка донесла, что в планах графини Рейн посадить на престол Адении своего племянника. Сейчас настал удобный момент. Она собирается заключить брачный союз с королем Арении.
– Тогда зачем ей возлагать надежды на племянника? Если она итак станет королевой? А Адению поделят две державы? – еще тише спросил Робин.
– Не всю Адению. Наша армия хоть и слаба, но еще может дать отпор даже двум государствам. Оба монарха понимают это. Поэтому претендуют только на часть северных земель, желая расширить свои границы. Остальное достанется Ратмиру Оденскому.
– Это похоже на правду, – прошептал бледный Сокол.
– А это новая карта трех будущих государств, ваше величество, – продолжил лорд Мерд. – У меня есть предложение, как помешать предателям.
Лицо юного короля приобрело землистый оттенок.
– Валяйте.
– По этой территории нужно нанести магический удар. У них нет щитообразователя, и поэтому они не смогут отразить его. Пустыня снова станет пустыней, как и должно быть. Ратмиру Оденскому нечего будет предложить союзникам, они откажутся от него и у нас станет на одного врага меньше.
– Ваше величество, вы обещали дать мне слово, – голос военного министра звенел от напряжения.
– Да, – у короля был вид смертельно уставшего человека.
– Все эти утверждения господина Мерда не подтверждены ни единым фактом. Это просто слова, и слова лживые!
– Ваши утверждения тоже просто слова, – голос юноши по-прежнему звучал на одной ноте.
Герцог Ланбергский неожиданно схватился за сердце. Сокол быстро подбежал к нему, уложив прямо на пол в шатре и отдавая магическую энергию. Целитель убедился, что жизни еще находящегося без сознания мужчины ничто не угрожает, кивнул охране, и те унесли его.
По-прежнему стоявший в полупоклоне Мерд ждал ответа.
Робин встал, почему-то еще раз взглянул на карту и сказал:
– Адения не станет наносить удар по собственной провинции. Вы свободны, милорд.
– Вы совершаете ошибку, ваше величество, – произнес лорд, едва сдерживая гнев. – Позвольте вам сказать, что вы еще слишком юны и не владеете ситуацией…
– Пойдите вон.
Мерд попытался было еще что-то сказать, но, наткнувшись на не обещающий ничего хорошего взгляд предводителя клана Медведей, поспешил ретироваться.
– Ты поверил ему? – спросил Сокол у короля.
– Это не имеет значения. Если армия уже выступила, то там остались только женщины и дети. Прикажешь мне стереть их с лица земли?
– Да, а войнушка будет даже веселее, чем я думал, – включился Артур.
– Надо же, избранником стал властитель Арении, – горько сказал Ворон.
Юноши отвели глаза.
Через три дня стоящая в долине дивизия была приведена в боевую готовность. Противник действовал строго по плану, который был известен, благодаря аденийской магической разведке. Войска соседних стран должны были прорвать оборону именно в этом, наиболее удобном для них месте – в Холодной долине. А вся Адения ожидала магического удара, от которого должен был защитить щитообразователь.
Ворон наблюдал за приближающейся конницей врага.
– Действуем по плану, – сказал Артур кому-то за его спиной. – Атаку с флангов начинать только по моему приказу.
Расстояние между солдатами сокращалось.
– Сейчас начнется резня, – тяжело сказал Сокол.
Робин взялся за рукоятку меча, чтобы дать команду атаковать. Но Артур неожиданно помешал ему. На лицах юношей король увидел ужас и отчаяние. На холмах долины с обеих сторон появилась многочисленная конница.
