Текст книги "Монстры из сказок (СИ)"

Автор книги: Альбина Акжигитова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– А ты знаешь, какой мне сон приснился? – спросила малышка, накручивая на пальчик длинную прядь золотых волос.

– Какой же?

– Я видела мальчика, в густом-густом лесу, там еще кошки большие водятся, полосатые такие...

– Тигры?

– Ага, тот мальчик, он убивал их...

– Тигров?

– Ну да, и он... у него глазки были прям как у тебя – черные...

Сердце Айше пропустило удар, "Может у Ами дар предвиденья? И почему в лесу? Мои глаза... Что бы это могло значить? Нет, такого не может быть, это невозможно, появление Ами уже невероятное чудо, дважды в одной семье такого не случиться".

В этот момент в саду появился Грей, и Амелия, с радостными визгами, перебралась к нему на руки.

– Чем наша малышка занималась сегодня? – Грей любил ее не меньше остальных.

– Мадери рассказывал мне про Последнюю войну, а он и правда такой старый, что видел все сам?

– Правда, он даже старше, чем твой дедушка, и знает очень много.

– А ты поиграешь со мной?

– А ты все задания выполнила? – не выпуская маленькую непоседу из рук, Грей прошел дальше по аллее, чтобы поздороваться с Дженн.

– Ну Грей...

Айше последовала за ним, пытаясь выбросить навязчивые мысли из головы.

* * *

Следующий месяц они провели в поместье. Занятия и игры с Амелией, хорошее вино и разговоры с Дженн понемногу стерли из головы Айше неприятные мысли о последней охоте, точнее убрали их на дальние полки в библиотеке ее памяти. Жизнь вернулась в спокойное русло. Сообщений о новых преступлениях не приходило, и отряд охотников отдыхал, наслаждаясь жизнью.

В один из ясных летних дней Айше нежилась в лучах солнца на открытой террасе, когда в ее кармане зазвонил телефон.

– Хан, старый развратник, что тебе нужно? – Хан был археологом и в бессмертии не оставил любимой профессии. Он постоянно путешествовал по миру, чтобы исследовать уцелевшие руины прежнего мира. Иногда он даже находил весьма ценные вещи, возраст которых переваливал далеко за три тысячи лет. Он был одержим двумя вещами в жизни: руинами и женщинами.

– Я тоже рад тебя слышать Айше. Ты сейчас не занята? У меня для тебя есть кое-что интересное.

– Черепки от древней посуды? Ты ошибся адресом, я предпочитаю есть из целых тарелок.

– Очень смешно, но тут кое-что поинтереснее. Ты далеко от компьютера? Я отправил тебе пару фото, взгляни.

Айше быстро добралась до своего ПК и открыла почту. В письме от Хана было несколько фотографий мальчика лет десяти.

– И что здесь особенного? Обычный ребёнок.

– А вот тут ты не права, киска, присмотрись к лицу.

Айше увеличила изображение и на испачканном лице мальчика заметила выглядывающие из-под верхней губы острые клыки.

– Вот черт... Он обращенное дитя, почему ты звонишь мне, а не ликвидаторам? Люди вокруг могут быть в опасности.

– Во-первых, он за сотни километров от людей, а во-вторых... смотри...

В почту упало еще одно сообщение.

– ... это фото сделано полгода назад.

На изображении был тот же мальчик, только заметно младше.

– Что за? Ты шутишь надо мной, Хан, он что, рождённый? Но почему он один в джунглях?

– Вот поэтому я и звоню тебе, ликвидаторы не стали бы задавать вопросы...

– Где ты находишься? – Руки Айше задрожали от напряжения – два рожденных вампира, примерно одного возраста, это было чем-то невероятным. У нее не было повода не верить Хану, но любопытство требовало выяснить все до конца.

– Вот теперь леди Айше заинтересовалась... – улыбнулся в трубку археолог.

– Где ты? – Ее напряжение росло, она боялась, что любая минута промедления может лишить ее возможности изучить этот феномен.

– Я в гостях у Джин-ху, на западе Тейкоку. Но вечером поеду обратно к тем древним храмам, около которых видел мальчишку, там столько интересного...

– Координаты!

– Не кипятись, сейчас все пришлю.

Уже через час чемоданы Айше и Грея были упакованы, и спорткар новой модели нес их на ближайший аэродром. За последние несколько десятилетий люди разработали и выпустили в небо сотню самолётов, но путешествия по воздуху не обрели популярности, и этот проект скоро закрыли. Однако лорд Рэйвен не преминул обзавестись небольшой железной «птичкой», и украсить ее хвост собственным гербом. Этим самолетом Айше и собиралась воспользоваться.

Через десять часов Айше и Грей уже стояли на аэродроме возле замка Джин-ху. Не задерживаясь ни на минуту дольше, чем того требовали правила приличия, они запрыгнули в предоставленный "тиграми" джип и двинулись к точке координат, указанной Ханом.

Несмотря на отсутствие дороги и густые заросли Айше старалась вести машину на максимально возможной в таких условиях скорости. Ветки трещали под колесами, дикие животные в страхе разбегались в стороны, но ее ничего не волновало, для нее важнее было вовремя добраться до мальчика.

Через пятнадцать часов они были на месте. Айше выскочила из машины и бросилась к Хану.

– Где он? – она не видела смысла в церемониях.

– Неужели ты думаешь, я держу парня в клетке? Не мешало бы сначала и поздороваться. – Хан был высоким, симпатичным парнем, его длинные покрытые толстым слоем пыли, волосы были собраны на затылке в аккуратный хвост, потрепанная походная одежда давно выцвела и пропиталась серой пылью. Ногти на руках были обломаны об камни, которые он постоянно передвигал, чтобы добраться до заваленных обломками частей развалин, бледно-голубые глаза смотрели с упреком и обидой.

– Здравствуй, Хан, – Грей пока не забыл правил приличия, – так, где мальчик?

– В лесу где-то, я к нему и не подходил даже. Он, похоже, живёт в руинах одного из древних храмов. Я не следил за ним, своих дел достаточно.

– Это же уникальный случай, Хан, как можно его игнорировать? – Айше полыхала от негодования.

– А мне-то что? – Хан сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что ему это совсем не интересно.

Айше всплеснула руками, понимая, что спорить бесполезно.

– Ладно, прости за неучтивость, я рада тебя видеть. Может, покажешь, где видел его в последний раз?

– Так-то лучше, идем.

Солнце висело высоко в небе, воздух был влажным и душным, что делало жару просто невыносимой даже для вампиров. Деревья вздымались над головой на десятки метров, в высокой траве прятались десятки мелких животных и змей, пространство полнилось запахами тропических растений и голосами тысяч птиц, казалось, что весь лес – это один огромный живой организм.

Пройдя несколько километров, они остановились у ручья, Айше узнала место с фотографии.

– Здесь я видел его два дня назад, – объяснил Хан, – насколько я помню, потом он пошел на юг.

Айше повела носом, уловила запах вампирской крови и последовала за ним. Теперь именно она вела их через джунгли, прорубая себе дорогу длинным мачете. Запах становился сильнее, и она старалась двигаться как можно тише.

След привел их к едва сохранившимся развалинам. Вдоль мелкого ручья лежали массивные обломки величественного некогда храма. Среди обтесанных дождями и временем валунов они заметили место, где еще ночью горел костёр, недалеко от него было подобие тюфяка из травы, накрытого грубо обработанной шкурой тигра. В углу сохранившейся части фундамента лежали сваленные кучей фрукты. Айше рассмотрела все это издалека, опасаясь приблизиться и спугнуть мальчика, если он был где-то поблизости. Из всего, что она увидела, можно было сделать один вывод, мальчик точно не обращённый, такие дети не способны мыслить и созидать, ими движет лишь жажда.

Айше легла на землю, спрятавшись в высокой траве, и стала ждать. Грей и Хан расположились поодаль у ручья, чтобы не мешать ей.

Мальчик появился в своём обиталище только вечером, за собой он тащил охапку дров и тушку мелкого зверька. Он ловко разжег костер с помощью кремня и принялся разделывать свою добычу, в качестве ножа он использовал длинный заостренный камень. Он сытно поужинал поджаренным на костре мясом и дополнил трапезу парой фруктов. После этого он устроился на ночь в своем травяном ложе, завернувшись в тигриную шкуру.

Все это время Айше лежала в траве и наблюдала за ним, словно завороженая. Она просканировала его ауру, с такого расстояния это было сложно, но из того, что она почувствовала, было ясно, что в мальчике нет злобы. Он вел себя спокойно и осознанно, откуда бы он ни появился, здесь он чувствовал себя уверенно, его не пугало его положение, он ни по кому не скучал, ни о чем не беспокоился.

Айше решилась покинуть своё укрытие только под утро. Хан и Грей давно ушли в чащу, чтобы поохотиться.

"Я должна с ним поговорить, ребенку не место здесь, даже бессмертному" – подумала она, выползая из своего укрытия.

Мальчик уже проснулся и принялся завтракать остатками мяса и фруктами, сидя у остывших угольков костра. Не зная, как он может себя повести, Айше начала с максимальной осторожностью приближаться к нему. Она подходила к нему сбоку, чтобы он мог заметить ее на расстоянии и отреагировать.

Когда между ними оставалось примерно 30 метров, мальчик обернулся и насторожился. Айше продолжила медленно подходить к нему. Мальчик присел на корточки, опираясь руками о землю, словно обезьянка, оскалился и зашипел по-кошачьи, демонстрируя острые клыки. Его, похоже, удивило то, что Айше не проявила страха и продолжила движение. Остановившись в десяти метрах от мальчика, она присела также как он. С такого расстояния она четко чувствовала запах бессмертной крови.

– Не бойся, – произнесла она на диалекте, используемом в этой области страны, и протянула к нему руку с раскрытой ладонью, – я тебя не обижу. Я – такая как ты, смотри.

Айше медленно достала из-за голенища ботинка маленький нож и провела острием по раскрытой ладони. Из раны потекла кровь, но порез сразу же затянулся. Мальчик наклонил голову в сторону, обдумывая, что бы это могло значить, а потом расцарапал свою ладошку камнем, который использовал как нож, и показал Айше быстро заживающую ранку. "Он точно не обращённый, иначе уже напал бы..." – она едва дышала от волнения, но старалась выглядеть спокойной.

Мальчик стал с интересом разглядывать Айше, и ей представилась такая же возможность. Он был лет 10-11 на вид, грязные чёрные волосы падали на перепачканное лицо, на коже не было видно ни единой царапины или шрама, щуплое тело было обернуто шкурой, что служила ему одеялом ночью. Огромные чёрные глаза смотрели на неё с любопытством. Чёрные... "что же это?" – она вдруг вспомнила, сон о котором ей рассказала Ами. – "Нужно будет сообщить Алексу, у малышки интересный дар".

Мальчик все так же на четвереньках медленно приблизился к Айше, она не двигалась, почти не дышала. Он понюхал и осторожно слизал с ее ладони выступившую кровь. Мальчик вел себя как маленький дикий зверёк, но страха в нем не было, только любопытство. Он рассеянно поводил взглядом по земле, будто пытался что-то вспомнить, поднял глаза и с трудом произнёс:

– Аи-ше... – его язык явно был непривычен к речи.

– Да, меня зовут Айше, – ответила она, голос ее был мягким и спокойным. – А у тебя есть имя?

Малыш положил руку себе на грудь и так же напряженно, почти по буквам произнёс:

– Р-ри-хаас.

"Невероятно", – Айше едва не дрожала от волнения, она читала о вампирах, которые умеют получать информацию через кровь, но никогда не встречала таких, а здесь еще и рожденный вампир – маленький мальчик среди непроходимых джунглей.

– Значит ты Рихаас? – спросила она все на том же диалекте.

Он кивнул.

– Ты здесь живешь? – ещё кивок.

– Где твои родители? – он пожал плечами.

– Как ты здесь оказался? – мальчик задумался, будто подбирая слова, а потом вдруг укусил себя за палец и приложил его к губам Айше. Кровь попала на язык и перед ее мысленным взором замелькали картинки: "деревня, женщина, мужчна-вампир, большой живот, кровь, изможденное лицо, "мама", люди, мёртвые животные, джунгли, страх, "нужно бежать", хочется пить, ручей, руины..." – это... это твоя память...

Мальчик снова кивнул.

– Так... это так страшно... Рихаас. – На ее глазах выступили слезы. – Ты все это время был здесь один...

Мальчик покачал головой и смахнул с ее щеки солёную капельку. Потом оглянулся вокруг и коснулся своего уха "слушай". Лес дышал мириадами звуков – птицы, животные, змеи, насекомые – множество живых существ жили здесь, и каждое было частью этого мира.

– Ты прав, их много, но, ни одного такого, как ты... – мальчик погрустнел и снова кивнул.

– Тебе нравится здесь? – он посмотрел по сторонам и пожал плечами. "Он просто не знает, что может быть иначе" – поняла Айше.

– Тебе не место здесь, я могу забрать тебя с собой, я покажу тебе, что лежит за пределами этих джунглей. Ты больше не будешь один, обещаю.

Рихаас на миг задумался, посмотрел на свой "дом", а потом со всей детской непосредственностью бросился Айше на шею и спрятал лицо на ее плече. Она обхватила его руками и прижала к себе, – "больше нечего бояться малыш, я с тобой".

Айше вернулась к месту, где пряталась всю ночь, Грей и Хан уже ждали ее там. Ее муж удивленно посмотрел на мальчика, который висел не ней, обхватив руками за шею, а ногами за талию.

– Он поедет с нами, – объяснила она.

Рихаас внимательно посмотрел на мужчин, а потом указал пальчиком на каждого из них по очереди и проговорил:

– Р-рей...

– Грей, – исправил он.

– Хан...

– Правильно... Грей и Хан, они тоже такие, как ты. Пойдем отсюда, – мальчик кивнул.

От руин храма они отправились в домик среди джунглей недалеко от небольшого городка. Этот дом был подарен им кланом Джин-ху за поимку одного предателя. Это была двухэтажная вилла посреди красивого тропического сада – слишком маленькая для резиденции ковена, но достаточная для того, чтобы пожить какое-то время вдали от общества.

Пока они ехали, Рихаас уснул на коленях Айше, Грей предусмотрительно не стал задавать вопросов, видя, что она сама еще не во всем разобралась.

У домика их встретил мужчина из местных, он и его семья присматривали за виллой, пока хозяева были в отъезде. Стараниями старика и его жены в доме было всегда чисто, сад был тщательно ухожен. Марави встретил их с радостью, в последний раз они были здесь три года назад, и через пару часов привез из города продукты и кое-какую одежду для мальчика.

Айше, в первую очередь, искупала Рихааса в ванной, его кожа под толстым слоем грязи оказалась приятного бронзового оттенка, бережно вымыла и распутала его длинные черные волосы.

Она постоянно говорила с ним, объясняя, куда они приехали, кто их встретил, и что она намеревается делать дальше. За все это время мальчик не проронил ни слова, только когда она вытерла его полотенцем и завернула в мягкий халат, в котором он выглядел еще меньше, он знаками и отдельными словами попросил еще немного крови, чтобы "научиться". Не зная, как это работает, Айше все же постаралась сосредоточиться на языках и основной информации о мире, рассудив, что мальчик из джунглей вряд ли представляет масштабы и устройство мира за пределами леса, и протянула ему запястье. Острые зубки легко прокололи кожу, он выпил совсем немного, отпустил ее руку и погрузился в себя. Айше бережно уложила его в кровать и спустилась на первый этаж, где ждали Грей и Хан.

– Ты, наконец, объяснишь хоть что-нибудь? – Грей сгорал от нетерпения.

Айше опустилась на диван в гостиной и глотнула виски из бутылки, что стояла на низком столике перед ней.

– Рихаас – полукровка. – Пока они ехали, она успела собрать относительно ясную картинку из тех образов, которыми с ней поделился мальчик.

– Что? Как такое возможно?

– Также как Амелия – рождённый вампир. Только его матерью была смертная женщина, из благородных. Отец мальчика – вампир, он изнасиловал ее, и она, каким-то чудом понесла от него. Беременность ее истощила, ведь плод развивается слишком быстро для человеческого организма и требует свежей крови, чего она, конечно не знала.

Девушка умерла вскоре после родов, все что она успела – это дать ему имя и передать кое-какие знания из собственной крови. Это произошло в какой-то глухой деревушке, излишне говорить, что помочь ей вынашивать вампирское дитя, было некому. Жители деревни отстранились от нее, думая, что она проклята, скорее всего, потому, что беременность протекала также быстро, как и у Дженн. Однако ребёнок есть ребёнок, и его взяли на попечение, какое-то время он жил среди людей, пока жажда крови не заставила его убить, сначала собаку, а потом и человека.

Мальчика, конечно, посчитали демоном и пытались убить, но он сбежал. Тех знаний, что он выпил с кровью матери и того мужчины, хватило чтобы выжить. Потом он учился у собственной добычи, тигры, обезьяны, змеи. Он провел в джунглях около трех лет, совсем один, вдали от людей и себе подобных. Он выжил там, благодаря какому-то невероятному чуду... Я хочу забрать его с собой в Камарис.

– Постой, мы еще не знаем до конца, на что он способен, и как себя поведет, – сказал Грей, – Я предлагаю остаться здесь и учить его, пока он не будет готов столкнуться с миром, нам ведь не нужно, чтобы он кого-то покусал.

– Может ты и прав, по крайней мере, ближайший месяц мы проведем здесь. Нужно сообщить Алексу.

* * *

На следующее утро Рихаас проснулся в хорошем настроении и засыпал Айше вопросами обо всем на свете, пока она его причесывала и собирала волосы в косу, чтобы не мешали. За ночь он освоил из памяти Айше основной язык и теперь лепетал без умолку. Из одежды, привезенной Марави, он выбрал коричневые бриджи и шелковую тунику, украшенную вышивкой. За завтраком он сидел, болтая ногами под столом, и с удовольствием уплетал блинчики со сметаной и различными джемами. Он громко восхищался каждым новым вкусом, и продолжал засыпать Айше и Грея вопросами о том, что нашел в памяти крови.

– А где Хан? – Спрашивал он.

– Хан вернулся к своим раскопкам, – Айше умиляла его любознательность.

– А кто такой Рагнар?

– Это наш друг.

– А Нордфорт это далеко?

– Это очень далеко, но однажды мы можем туда с тобой поехать.

– А где Камарис?

– Далеко на западе, туда мы тоже скоро отправимся.

– Здорово! А почему мне хочется облизать Грея?

Глаза Айше округлились, и она замерла от неожиданности.

– А это, похоже, что-то из моих мыслей, прости, не обращай на них внимания.

– Постой, – насторожился Грей, – это он еще и повадки с кровью впитывает?

– Эм... похоже... с животными вроде также было.

– То-то я думаю что-то не так... Этот миллион вопросов, одежда с вышивкой... он ведет себя как Амелия.

– А что плохого? Он же такой же ребенок.

– Он мальчик, Айше, к тому же старше, они себя так не ведут, это женское поведение. Это все из-за твоей крови. В общем, сегодня перед сном поучишься у меня Рихаас, а-то она из тебя совсем девчонку сделает.

– Хорошо, – мальчик выглядел счастливым.

Весь день он бегал по дому и вслух называл предметы, находящиеся в комнатах. Для него все было новым и диковинным. После трех лет борьбы за жизнь он, наконец, мог вести себя, как ребенок.

На следующий день Рихаас вел себя немного спокойнее, кровь Грея, видимо, подействовала благотворно. Он оделся менее броско и попросил подстричь ему волосы. Айше выбрила его виски, оставляя ирокез узкой полосой ото лба до затылка, "прям как у Грея", попросил он, только не стала укорачивать оставшиеся волосы и ловко заплела их в сложную косу. Мальчик остался доволен результатом и побежал за Греем в сад, где тот обещал научить его драться.

Вскоре Айше привезла из города полную коробку книг, и Рихаас приступил к изучению языков, истории мира и вампирских кланов, математики, искусства, этикета. Грей обучал его основам рукопашного боя и владения оружием. Рихаас с жадностью поглощал информацию, запоминал все до мельчайших подробностей и старался научиться всему на свете.

Вилла стала их домом на следующие два года, Айше не решалась показать его обществу и не позволяла никому извне приезжать к ним. Единственным гостем в их доме был Хан, которого мальчик скоро стал называть дядей.

Рихаас рос очень быстро и к концу второго года уже стал юношей – высоким, сильным, с красивым лицом, медово-бронзовой кожей и черными, как сама ночь глазами, в них можно было утонуть. И ведь тонули... девушки в основном.

Однажды Айше, Грей и Ри отправились в город, чтобы пройтись по магазинам, узнать последние новости и пообщаться с людьми. Хан тоже присоединился к ним, заскучав по обществу в своих драгоценных руинах. Айше отделилась от парней и отправилась на почту, узнать, нет ли для нее писем, спутниковая связь в этих джунглях работала плохо, поэтому приходилось пользоваться бумажными носителями. После она еще зашла в несколько лавок, поболтала с местными и, ближе к вечеру, отправилась искать мужчин. Она нашла Грея в маленьком кафе на открытом воздухе, где он играл в маджонг с каким-то старичком, и явно проигрывал.

– Где Ри? – спросила Айше, увидев, что его нет поблизости.

– Он с Ханом гулять пошел,– ответил Грей, не отрываясь от игры.

– С Ханом? И куда они пошли? – она начинала злиться, Хан был не лучшей компанией для ребенка, несмотря на то, что "ребенок" уже был выше ростом, чем Айше.

– Куда-то туда, – Грей махнул рукой в неопределенном направлении.

– Грей! – Айше уже закипала. Он на миг отвлекся от игровой доски.

– Да что может случиться? Здесь тихий городок, Киро-сан говорит, что здесь преступлений не было уже лет пятьдесят.

Старичок согласно кивнул.

Осознав, что ничего не добьется от мужа, Айше прислушалась к своему чутью. Она потянула носом воздух и двинулась туда, куда вел запах Рихааса. А привел он ее... в местный бордель. Она тихо зарычала и ураганом влетела в просторную гостиную, где Хан, развалившись на подушках, тискал пару молоденьких девушек.

– Хан!

Мужчина встрепенулся и, зная какой Айше может быть в гневе, попытался стать невидимым, но такой способности у него не было.

– Где Ри?

– Он здесь, в смысле наверху... – со второго этажа доносились звуки, ясно говорящие, что две, или больше сотрудниц заведения старательно исполняют свои обязанности.

– Какого черта он здесь вообще оказался?

– Ну... он увидел девушек и захотел познакомиться... – выражение лица Хана было самым невинным.

– И как? Со многими он там познакомился? – Айше кивнула в сторону звуков.

– Эм... пять... – он оглянулся по сторонам, – нет, семь девушек. Точно, семь.

– Семь ш...? Ты в своем уме, Хан? Притащить моего ребенка в бордель! – Айше давно считала Ри своим сыном, хотя ни разу и не слышала от него слова "мама".

– А что? Парень молодец, они его даже отпускать не хотят... – ухмыльнулся Хан, но увидев плещущуюся в глазах Айше ярость, добавил, – я... пожалуй, пойду, заберу его... а-то поздно уже, домой пора...

Айше понимала, что Ри – необычный ребенок, его разум, тело и потребности росли одинаково быстро, но по ее подсчетам мальчику было всего пять лет, и это не укладывалось в голове. В ее глазах, он все еще был тем маленьким полудиким мальчиком из джунглей, не смотря на то, что он уже давно уходил один ночью в лес на охоту, мог сам о себе позаботиться, прошел весь курс подготовки охотников и теперь заинтересовался девушками.

Всю дорогу домой Айше отчитывала за глупость и беспечность всех троих, грозила Хану страшнейшими муками ада, ругала Грея за невнимательность, и отвесила несколько оплеух Рихаасу. Что, однако, не стерло с его лица довольной ухмылки, он явно неплохо повеселился и по достоинству оценил возможности мужского тела. Приехав домой, она скрылась в своей спальне, громко хлопнув дверью. Грей, Хан и Ри остались в гостиной.

– И все-таки, оно того стоило... – мечтательно произнес Ри, и все трое прыснули со смеху.

* * *

В поместье Камарис жизнь текла своим чередом. Алекс занимался делами "Raven Corp", налаживал торговые связи с другими кланами, разрабатывал и осуществлял новые проекты. Его корабли доставляли в Арделию лучшие товары со всего света, и уплывали с такими же полными трюмами обратно. Он даже построил несколько круизных кораблей, которые плавали по морю Альмарейя, к дальним берегам Рио-Гранде и к северным морям.

Дженни присоединилась к его работе и с удовольствием разрабатывала оформление тех самых круизных кораблей. Ее идеи были настолько интересными и яркими, что корабли компании "Raven Corp" вскоре были признаны дворцами на воде.

Амелия росла невероятно быстро. В свой четвертый день рождения она уже выглядела на шестнадцать и была студенткой Академии Акихима, куда приглашались только самые одаренные люди. Здесь же могли учиться и вампиры, которые решили освоить ту или иную профессию. Нередко случалось, что вампир после сотни лет в роли охотника решал заняться, к примеру, торговлей, стать ученым, актёром или архитектором – Акихима давала им возможность стать кем угодно. Так как люди и вампиры жили и учились вместе, последним запрещалось демонстрировать свои способности как физические, так и ментальные. Академия была одновременно и учебным заведением и способом находить людей благородной крови.

Амелия поступила в академию год назад и огромная территория студенческого городка уже успела стать для нее вторым домом. Величественные готические здания учебных корпусов, общежития, библиотека, сад, она знала здесь каждый уголок. Здесь она нашла много друзей и встретила свою первую любовь – Дариуса.

Он поступил в академию вместе с ней и сразу привлек внимание всех девушек. Он был очень красив – тонкие черты лица, медового цвета волосы, золотисто-карие глаза. Девушки вились вокруг него как бабочки вокруг благоухающей клумбы, такое часто случалось, когда вампир оказывался в обществе людей. Но внешность выделяла его и среди вампиров, и Амелии казалось, что парня красивее его она еще не встречала.

Ами знала, что на нее с таким же интересом смотрят почти все парни академии, как смертные, так и вампиры, но почему-то только Дариус притягивал к себе ее взгляд. Он был мягок и обходителен со всеми, всегда с готовностью помогал сокурсникам, и очень тактично отказывал девушкам, которые признавались ему в любви, стараясь ни одну из них не обидеть. Как она позже узнала, он был неофициальным наследником клана Фокстер, чтобы стать полноправным наследником, ему требовалось одобрение Совета Кланов, который состоится только через четверть столетия. Она наблюдала за Дариусом издалека, ей казалось, что он прекрасный принц из старой сказки и тайно мечтала стать его принцессой.

Однажды, он сел рядом с ней в библиотеке, Ами тогда увлеченно читала книгу о древних правителях.

– Древняя история?

– Да, – она подняла на него взгляд, и ее сердце забилось так часто, что, казалось, выпрыгнет из груди, "какой же он красивый..."

– "Великие правители древности" – прочитал он на обложке ее книги, – учишься править?

– Нет... Они правили глупо, просто интересно узнавать о том, что происходило много веков назад, как люди жили тогда... Ты знал, что когда-то в мире было больше двухсот стран? – "черт, конечно, он знает, он же один из лучших на курсе" – мысленно отругала она себя за глупость.

– А почему ты думаешь, что они правили глупо?

– Они постоянно враждовали между собой и войны велись почти постоянно задолго до Последней войны. Как думаешь, чего им не хватало?

– Не знаю, может они были просто алчные? Им всем хотелось власти, золота... В одном они были правы – они шли на все, чтобы достичь своей цели.

– Но какой ценой... Меня удивляет, что люди шли воевать за интересы правителя, неужели они не понимали, что умрут там?

– Может, они тогда просто разучились думать? Они слепо шли за правителем, забыв свои интересы, забыв, что против них выступают такие же люди, такие же слепцы. В любом случае, Проповедник давно вывел их из тьмы, думаю, теперь никто не позволит правителю развязать войну, люди знают цену своей жизни.

– Ты прав...

Ами вдруг осознала, что в библиотеке они остались одни, а за окном уже опустилась ночь.

– Уже так поздно, – встрепенулась она, и начала прятать выбранные книги в сумку, – мне нужно возвращаться в общежитие, Эмма, наверное, беспокоится.

– Могу я провести тебя? – спросил Дариус.

– Да нет, тут совсем не далеко... – запротестовала Амелия, она и так едва не дрожала от волнения, "если он еще и пойдет со мной, я с ума сойду".

–Я настаиваю, ночи сейчас темные, нехорошо такой девушке ходить одной...

Ами замерла в изумлении, – "он беспокоится обо мне..."

Беседуя об истории, они дошли до входа в общежитие, и Ами заторопилась внутрь, но Дариус поймал ее руку и поднес к своим губам.

– Очень приятно было с тобой пообщаться, надеюсь, Эмма не станет ругать тебя за то, что ты так поздно.

– Это ничего... – Ами забрала у него свою руку и почти бегом направилась к двери, сердце стучало так, что она едва могла дышать.

"Как настоящий принц" – думала Ами, взбегая по лестнице на второй этаж.

– Ты где была так долго? – Эмма и вправду волновалась.

Она была ее соседкой по комнате уже второй год, и одной из двух самых близких подруг, тоже из бессмертных. Обращенная в возрасте 18 лет, Эмма выглядела немного старше Амелии. У нее были черные кудрявые волосы, кожа цвета молочного шоколада, широкий нос и полные губы, характерные для выходцев из Ухуру-Хали. Ее красивые темно-карие глаза смотрели сейчас с упреком.

– В библиотеке, – Ами невинно захлопала ресничками, – а потом... а потом меня провожал Дариус... – она обняла себя за плечи, закружилась на месте и плюхнулась на кровать с мечтательной улыбкой на лице.

– Так вот оно что... – Эмма сложила руки на груди, – и что он такое тебе рассказал, что ты теперь сияешь как солнышко?

– Мы просто говорили, но он такой... такой... – Амелия не знала, как выразить свой восторг – она только что общалась с прекрасным принцем из сказки.

– Все с тобой ясно, – улыбнулась подруга, – Ами официально объявляется влюбленной по уши!

– Не правда! – Ами села на кровати, обнимая подушку.

– Да ну? – Эмма испытующе посмотрела на нее.

– Ну, может, чуть-чуть... – засмущалась она.

С того дня Дариус все чаще старался сесть рядом с ней на лекциях, провожал с занятий, и Амелия постоянно ловила на себе его взгляд. Он всегда был очень галантным и внимательным, Ами никогда не скучала в его обществе. Подруги постоянно потешались над Ами, а она с каждым днем все больше влюблялась в этого милого, доброго, внимательного, прекрасного принца.

Однажды он снова провожал ее поздно вечером из библиотеки, и вместо того чтобы, как обычно поцеловать костяшки ее пальцев, он вдруг пристально посмотрел на нее, приподнял ее голову за подбородок и прижался губами к ее губам. Ами вздрогнула от неожиданности, но не оттолкнула его. Она так давно мечтала об этом, но никогда не решалась сделать это сама. По ее телу пробежала мелкая дрожь, и она ответила на поцелуй, сначала осторожно, будто пробовала новое блюдо на вкус, потом более уверенно. Тогда Дари обнял ее за талию и притянул ближе к себе, и Амелия окунулась в водоворот новых ощущений. Его губы были мягкими и влажными, он целовал ее так нежно и сладко, что, казалось, нет в мире ничего более приятного.