Текст книги "Монстры из сказок (СИ)"

Автор книги: Альбина Акжигитова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Акжигитова Альбина Исмаиловна
Монстры из сказок

Почти тысяча лет без войны. Девятьсот восемьдесят три года назад мир погряз в бесконечной череде разногласий и войн. В начале, это были меры против предполагаемой агрессии определенных стран. После разразились войны веры, по принципу «Мой Бог правильнее». Когда пахотные земли и пастбища были выжжены, правительства развернули борьбу за еду и территорию, превосходство одной нации над другой, за честь, достоинство и славу... По крайней мере, такие цели пропагандировались с высоких трибун в залах правительства и на площадях. На самом же деле война велась ради самой войны, обогащая правителей и обирая всех остальных. За сто лет пушки в мире не замолкали ни на день, с каждым годом в эту бойню втягивалось все больше стран, пока это безумие не охватило весь мир.

Последняя Мировая Война, как ее позже назвали историки, унесла жизни пяти миллиардов людей, уничтожила большую часть городов, выжгла огромные территории лесов и сельскохозяйственных земель. Она могла истребить человечество под корень, однако прекратилась за один день, и совершенно неожиданным образом.

Когда мир раскололся на Восток и Запад, когда все оружие массового поражения уже было использовано или уничтожено, командование объединённых армий приняло решение вывести все свои силы на поле боя, чтобы старинным способом "стенка на стенку" решить, наконец, на чьей стороне превосходство. Сотни тысяч голодных, изможденных солдат, каждый из которых родился и вырос с оружием в руках, не знавших, как выглядит мирное небо, были построены к бою на огромной выжженной пустоши. С автоматами в руках, с пустыми отрешенными глазами на исхудалых лицах они смотрели в глаза своего врага, таких же изможденных полуживых юношей и мужчин на противоположном краю поля. Когда до первого выстрела оставались считанные минуты, встроенная рация в шлеме каждого солдата вдруг зашипела, ловя сигнал, который через минуту изменил весь мир.

Историки называют его Проповедником, так как никому неизвестно, ни его имя, ни лицо. Этот человек сумел взломать систему связи обеих армий и загрузить туда свое сообщение. Оно было коротким и довольно простым, дословно его никто не запомнил, а с серверов службы связи оно автоматически удалилось сразу после прочтения. Основной же посыл сообщения врезался в память людей на все последующие поколения: "Твоя жизнь и свобода в твоих руках, уничтожай тех, кто заставляет тебя идти на смерть". Последние слова его речи отзвучали, и на несколько секунд весь мир замер: тысячи солдат, пехота, артиллерия, танки, командиры рот, полков, батальонов и их отъевшиеся обрюзгшие генералы, казалось, что даже воздух замер в ожидании. В гробовой тишине вдруг раздался щелчок затвора автомата, за ним еще один, десять, сотня, тысяча – этот звук волной прибоя прокатился по всему полю и обе армии в едином движении развернулись спиной друг к другу.

Так, ценой жизни десяти тысяч глупых генералов, лживых политиков и алчных правителей, были спасены миллионы жизней, и планета вошла в эпоху мира, а затем и процветания.

После завершения войны и казни, тех, кто ее начал или поддерживал, мир разделился на семь великих империй. Народы, населившие северо-восток Евразии создали Империю Бьернстадт; территории, ранее известные как Европа, стали Республикой Арделия; юго-восток Евразии объединился в Государство Тейкоку; Арсаххан включил в себя север Африки, Малую Азию и то, что осталось от Аравийского полуострова. Юг Африки слился в державу Ухуру-Хали; Северная Америка, спустя сотни лет после открытия, вернулась во власть коренных жителей и получила название Ни'атаа; народы же Южной Америки назвались Эстад де Рио-Гранде, так как центром жизни их государства стала река Амазонка. От Австралии же осталась лишь кучка островов, под названием Тасмаори, но они так и не были заселены.

По грубым подсчётам, на момент окончания Последней Войны, население планеты составляло чуть меньше двух миллиардов жителей. Они покинули разрушенные города и выжженные равнины, чтобы построить новую жизнь на берегах крупных рек, морей, и на океанском побережье. Основу жизни людей составило сельское хозяйство, возрождение же промышленности оставили на время без внимания, ведь выживание – это пища, а машины и прочую технику есть нельзя. Понемногу расширялись пахотные земли, росли стада овец, коров, лошадей, возродились ремесла, после стольких столетий люди вернулись к земле, к природе. Оставленные в покое леса и равнины постепенно вернули себе былую мощь и красоту, восстановились популяции диких животных. Спустя пару столетий вернулась и промышленность, производилась в основном сельскохозяйственная техника, позже транспорт и бытовая электроника, однако масштабов двадцать третьего века эта сфера так и не достигла, за ненадобностью.

Наука тоже не стояла на месте. Основываясь на сохранившихся документах, развитие получили медицина и ветеринария, экология и химия. Военная же промышленность была сведена до минимума и обслуживала только силы правопорядка. Оружие массового поражения оказалось под строжайшим запретом, вся информация о его разработке и создании была уничтожена. Любой, уличенный в попытках вернуть это зло в мир, любой, кто пытался разжечь какую-либо вражду между государствами или внутри них, приговаривался к смертной казни. От этого не спасало ни богатство, ни влияние, ни принадлежность к правящим кругам. Так, один из политиков Арделии, за призывы возродить регулярную армию и производство тяжёлого вооружения, якобы с целью защиты государства от возможной атаки, был повешен на первом же фонарном столбе перед зданием правительства. Другой политик призвал силой отобрать часть промышленного района соседнего государства, так как ему отказали в покупке этой земли. Для него провели судебное разбирательство и даже соорудили виселицу. Кого-то расстреляли, для кого-то нашелся топор палача. Последняя Война была настолько ужасным бедствием, что никто не хотел даже слышать о подобном, даже в мизерных масштабах.

Между странами установились крепкие торговые отношения: Тейкоку поставляла на мировой рынок лучший шёлк, фарфор и рис, Бьернстадт продавал меха, металл и пшеницу, Арделия славилась винами, сыром, овечьей шерстью и техникой, Арсаххан привозил в изобилии фрукты, оливковое масло, специи и благовония, торговцы Ухуру-Хали предлагали золото и драгоценные камни. Границы между государствами были полностью открыты, так что каждый мог свободно путешествовать и селиться где угодно, лишь уведомив местные власти.

* * *

Июнь 3199 года, Империя Бьернстадт.

Городок Кайри находился в юго-восточном районе империи, примерно в ста километрах от Южного моря, в Арсаххане, в прочем, море называли Северным – Шамали. День клонился к закату, дневная жара немного спала, и от городских прудов потянуло приятной прохладой, повсюду раздавалось пение цикад, молодежь на улицах собиралась в стайки и направлялась в центр города, где развернулась ярмарка в честь первого летнего полнолуния. Старшее поколение города понемногу собиралось в летних кафе, чтобы пообщаться, выпить после рабочего дня и сыграть партию-другую в карты, шахматы или маджонг с друзьями.

Большой чёрный ворон пролетел над разноцветными палатками торговцев, над веселящейся молодежью и потешным представлением бродячего цирка, над невысокими домами маленького городка. Присев на фонарный столб он оглянулся, хлопнул крыльями и направился дальше к окраине города. Найдя нужный дом, ворон опустился на кованые перила небольшой террасы на верхнем этаже пятиэтажного дома. Из квартиры сюда вели две двери: одна из кухни, другая – из гостиной; перила балкона были густо обвиты плющом, который укрывал от любопытных глаз, не мешая при этом любоваться пейзажем. Терраса была обставлена в восточном стиле: пестрый ковер, низкий столик с дюжиной разноцветных шёлковых подушек вокруг него, мягкий диванчик у стены дома и пара больших бесформенных кресел-пуфов. Ворона, однако, интересовала удобно устроенная поилка для птиц.

Айше, вышла на террасу с тарелками, столовыми приборами и парой бокалов в руках, намереваясь поужинать на свежем воздухе.

– Добрый вечер – сказала она, обращаясь к птице, и принялась расставлять тарелки на маленький столик. Она с детства любила животных и верила, что они не глупее людей, а в чем-то даже гораздо умнее. Поэтому всегда с ними здоровалась, могла и поговорить, иногда они даже отвечали ей, на своем языке, разумеется.

Ворон наклонил голову и внимательно посмотрел на девушку: стройная, лет двадцать пять на вид, длинные черные волосы собраны в высокий растрепанный пучок, темно карие чуть раскосые приветливые глаза, мягкие черты лица. В ней безошибочно угадывались восточные корни. Люди, несомненно, считали ее красивой, но ворону было все равно. Одета она была в свободную льняную блузу, которая открывала одно плечо, и коротенькие шорты.

Каркнув в ответ на приветствие, ворон расправил крылья и скользнул с балкона в сторону улицы. Айше улыбнулась и, вернувшись на кухню, начала наполнять стеклянную салатницу легким летним салатом из помидоров, огурцов, сладкого перца и зелени. Когда она выкладывала и украшала зеленью второй салат, этот был с мясом и грибами, ее муж подошёл к ней со спины, мягко обнял и поцеловал в шею чуть ниже линии волос, его руки скользнули по талии девушки и остановились на бедрах.

– ммм... вкусно пахнет... – промурлыкал он над самым ее ухом.

– Уже почти готово. – Ответила Айше, указывая курицу с овощами, которая запекалась в духовке и распространяла по квартире аромат чеснока и специй.

– Я не об этом – сказал мужчина, прижимая ее ближе к себе, – там кое-что в спальне... пойдем, покажу.

– Грей, я есть хочу...

Он улыбнулся, продолжая целовать ее шею:

– Я тоже голоден – прошептал Грей и мягко потерся об нее бедрами, чтобы она почувствовала насколько.

Айше рассмеялась:

– Милый, это блюдо мы ели уже трижды за сегодня, теперь мне нужно еще что-нибудь для желудка. – Она развернулась к нему лицом, выбравшись из объятий, и вручила салатницы, – отнеси на стол.

Грей посмотрел на посуду в своих руках, скорчил обиженную рожицу и вышел на балкон. Айше провела любимого взглядом: он был немного выше нее, того же возраста, спортивного телосложения, его русые волосы были коротко подстрижены в аккуратный ирокез, густые брови, нос с горбинкой и выразительные серые глаза. На нем сейчас были только тонкие хлопковые домашние штаны, что позволяло любоваться рельефом мышц на его руках и груди. Айше прикусила нижнюю губу, немного жалея, что не соблазнилась, тряхнула головой, прогоняя эти мысли, выключила духовку и достала уже готовое мясо.

Они были женаты пять лет, и сегодня как раз праздновали очередную годовщину свадьбы. Сказать, что они были влюблены, все равно что ничего не сказать – эти двое обожали, почти боготворили друг друга, и за пять лет их чувства только укрепились. Их смело можно было назвать идеальной парой. Он был ее волком – средоточием спокойной силы, холодный и рассудительный, но дикий и свирепый когда кто-то задевал его семью, и невероятно ласковый, когда они оставались наедине. Она же, словно кошка, была соткана из эмоций. Айше могла быть одновременно кроткой в общении с людьми и абсолютно дикой и неуправляемой наедине с мужем, вежливой и наглой, поражать прямолинейностью и, в то же время, мастерски лукавить – непосредственный ребёнок и опытная женщина удивительным образом сочетались и переплетались в ней в невероятных комбинациях.

Грей ещё пару раз вернулся на кухню, чтобы взять тарелку нарезанного ломтиками сыра, корзинку с хлебом, свежую клубнику и хрустальный графин охлажденного вина. Тем временем Айше уже разрезала курицу и выложила ее на большое блюдо вместе с овощами.

Когда они закончили накрывать на стол, солнце уже коснулось горизонта на западе, Айше скользнула в гостиную и через минуту в вечернем воздухе разлилась мягкая ленивая мелодия, в ней слышался шум морского прибоя и летний зной – когда-то эта музыка называлась реггей или что-то вроде того. Девушка, пританцовывая, вернулась на балкон и плюхнулась на подушки рядом с мужем. Не утруждаясь взять вилку, Айше подцепила рукой сочный кусок мяса с золотистой корочкой, бросила в свою тарелку и начала с удовольствием облизывать с пальцы. Грей тут же отобрал у нее это "угощение" и обхватил губами ее тонкий пальчик, затем другой:

– Вкусно... – а потом резко притянул любимую к себе и приник к ее губам, – о, еще вкуснее... – он поцеловал ее еще раз, дольше и настойчивее, а его ловкие руки скользнули под легкую блузку.

Оказавшись спиной на подушках, Айше поняла, что ужин все-таки откладывается. Но...

– Кхкхм... Прошу прощения, что помешал...

– Что за?..

Они резко сели на подушках и в недоумении оглянулись. В дальнем от них углу террасы, в бесформенном кресле вальяжно сидел юноша лет 20-25, с красиво очерченным лицом, коротко подстриженными каштановыми волосами, и проницательными синими глазами. Одет он был в простую белую футболку и синие джинсы. На перилах рядом с ним сидел большой ворон. Парень приветливо улыбнулся и встал с кресла.

– Разрешите представиться, лорд Александр Рэйвен. – Он поклонился, и, указав на птицу, добавил, – а это мой друг и советник моего отца Хагген.

Грей справился с удивлением первый, он встал и протянул руку для приветствия:

– Грей Хэммерфел, а это моя супруга Айше.

– Приятно познакомиться, – снова улыбнулся неожиданный гость.

– Эм... присоединитесь... лорд? – спросила девушка, указывая на стол.

– С удовольствием. – Его улыбка стала шире.

Айше исчезла за дверью в кухню, ловя себя на мысли, что не испытывает к незнакомцу ни страха, ни недоверия, несмотря на то, что он пришел в гости не через дверь, а через балкон... на пятом этаже... Было такое, чувство, что это старый друг, которого она давно знает и, вопреки обстоятельствам, рада видеть.

Когда она вернулась на балкон с тарелкой, столовыми приборами и бокалом, Грей и... лорд Александр уже устроились на подушках и завели разговор о погоде.

– Да, жара невыносимая, а ведь только начало лета... – проговорил гость.

Айше расставила перед ним приборы, и уселась на своё место рядом с мужем.

– Вина? – спросил Грей, поднимая графин. Лорд кивнул и протянул ему свой бокал.

Когда бокалы были наполнены, Айше подняла свой, в лучах заходящего солнца напиток заиграл золотом:

– За приятный вечер и еще более приятное знакомство!

Бокалы сошлись и весело звякнули над столом. Вино имело мягкий вкус с медовыми нотками.

– Отличное вино, из Арделии? – спросил лорд Рэйвен, разглядывая игру света в бокале.

– Нет, это домашнее, – ответила Айше, – мои родители живут на побережье Южного моря, у них там небольшой виноградник, они делают вино и привозят или отправляют всем родственникам.

Александр сделал еще глоток и с наслаждением покатал его по языку.

– Нет, это жестоко оставлять такой напиток только для семьи. Леди Айше, я просто обязан поговорить с вашим отцом, на этом вине можно сделать целое состояние.

В ответ она рассмеялась:

– Я не леди, называйте меня просто Айше.

– Тогда я просто Алекс, и давайте перейдем на "ты", так будет удобнее.

– Поддерживаю, – Грей снова поднял свой бокал.

Они выпили еще вина и приступили к ужину, весело болтая обо всем и ни о чем, так будто и впрямь были старыми друзьями. Ворон через время тоже присоединился к ужину, он перелетел на стол и Алекс отщипнул для него немного мяса.

Айше по привычке поздоровалась с птицей, на что ворон вполне внятным человеческим языком, отозвался:

– Виделись.

Глаза девушки расширились от удивления, вилка выпала из ее руки, и она вопросительно уставилась на Алекса.

– Я же сказал, это советник моего отца. – Он сказал это так, будто все птицы в мире знали язык людей и часто становились чьими-то советниками. – Хагген сказал, ты с ним говорила, я думал, это вас не удивит.

Айше второй раз за вечер пребывала в шоке. Грей, которого говорящий ворон, казалось, совсем не удивлял, ответил за нее:

– Она всегда говорила с животными, просто Хагген первый, кто ответил на том же языке. Ты должна радоваться, любовь моя, это большая редкость.

– Подожди, а для тебя говорящая птица – не новость?

Грей опустил глаза:

– Ну, у меня в детстве жила кошка, Бесса, она говорила, правда, только со мной...

– Тогда почему я об этом не знаю? – спросила она с возмущением.

– Да ты б меня психом посчитала...

Алекс, молча, наблюдал за ними, продолжая ужинать и кормить ворона кусочками мяса.

– Да, пожалуй ты прав, – проговорила она, пытаясь уложить в голове эту информацию.

Ворон взлетел со стола, опустился на плечо девушки и произнёс:

– Леди Айше.

– Я же говорила, я не леди.

Алекс вкрадчиво улыбнулся:

– А вот это ему виднее, животные безошибочно определяют благородную кровь. Это кстати и позволяет вам его понимать.

– Нда, история.

Хагген вернулся на стол, чтобы продолжить трапезу.

– Это, кстати, относится к делу, с, которым я к вам приехал, – лицо Алекса вдруг стало серьёзным. – Я приехал не для того, чтобы прекрасно отужинать в хорошей компании, мне нужна ваша помощь.

Это выдернуло Айше из размышлений, и ее внимание сосредоточилось на госте, и Алекс перешел сразу к делу:

– Насколько мне известно, два года назад вы жили далеко на севере.

– Да, в Нордфорте. – Девушка вспомнила величественный город-порт, раскинувшийся на берегу Арктического океана. Они с мужем прожили там чуть больше года, когда решили попутешествовать, посмотреть мир, попробовать себя в разных сферах деятельности. За пять лет они вместе объехали почти всю страну: где-то проводили несколько дней, где-то оставались на несколько месяцев. В итоге же вернулись в Кайри, где все было привычно и знакомо.

– Точно, там вы подружились с девушкой по имени Дженнифер Мур.

– Верно, мы до сих пор по сети общаемся. А причем тут Дженн?

– Я безумно влюблен в эту девушку и хочу жениться на ней. Но, вот уже почти год, не могу до нее достучаться. Я знакомился с ней в разных местах, принимал разные образы: от бедного студента до кронпринца, ухаживал за ней всеми мыслимыми способами, но она постоянно мне отказывает, она говорит...

– "Я не знаю", "Я не могу", "Это не моё"... – перебила его Айше.

– Да. При этом я знаю, что мои чувства взаимны, я в этом абсолютно уверен. Похоже, ты хорошо ее знаешь.

– В этом вся она... Скромная, самоотверженная, наивная. Понимает, что ее жизнь складывается не так, как хотелось бы, но ничего не делает, чтобы это исправить. Старается помочь всем вокруг, при этом игнорирует собственные желания. А отказывает она, потому, что считает себя недостойной любви. – Она произнесла последнюю фразу так, будто это было абсолютно очевидным фактом. – Ты знаешь, что она больна?

– Знаю, и это самая большая проблема.

Грей вдруг нахмурился:

– Постой, ты сказал, что знакомился с ней много раз, как это возможно?

– Я... – Алекс тяжело вздохнул, – мне пришлось стирать себя из ее памяти после каждого отказа и пытаться снова, чтобы она не посчитала меня сумасшедшим, который ее преследует.

– Да уж, решение верное, но как? – спросила Айше.

– Это... моя способность, я могу управлять памятью людей, и еще... чувствовать срок их жизни.

– Ты что-то вроде супер-героя? Как ты, кстати, попал на наш балкон?

Алекс усмехнулся:

– Нет, не герой. – Он немного помолчал и продолжил, – в старину, таких, как я называли... вампирами.

Айше фыркнула:

– Грей, он точно псих...

– Не думаю, – лицо ее мужа было предельно серьёзно, – объясни.

– Чтож, – гость со вздохом отодвинулся от стола, – я знал, что придётся доказывать... Смотрите – Алекс провел рукой по лицу, и оно тут же стало немного бледнее, из-под верхней губы выглянула пара острых клыков, глаза приобрели хищный блеск. Затем он взял со стола нож и провел острием по ладони – из глубокого пореза хлынула кровь.

Айше вздрогнула и поднесла руку к лицу, ее муж внимательно смотрел на рану, которая уже начал затягиваться. Спустя несколько секунд от пореза осталось лишь пятно крови на руке.

– Вот черт, – прошептала девушка и уже громче спросила – это что, фокус такой? Как ты это сделал?

– Это не фокус и не магия, с лицом – обычная иллюзия, люди всегда видят то, что хотят видеть, все остальное работа определенных элементов в крови.

– И ты что? Пьешь кровь, спишь в гробу и горишь на солнце? – события этого вечера никак не укладывались в голове Айше.

Алекс покачал головой:

– Нет. Забудьте все сказки о вампирах, тем более, что большинство из них придуманы такими, как я. Давайте я расскажу все по порядку.

Айше налила себе еще вина, а Грей поерзал на подушках. Ситуация принимала странный оборот. Рэйвен начал свой рассказ:

– Существует так называемый "вирус" или "вирус вампиризма", если угодно, который попадает в организм через кровь. Большую часть людей, которым случится выпить или ввести внутривенно зараженную кровь, он убивает, и весьма мучительно. Остальных же, примерно одного из десяти тысяч, вирус преобразует. Таких людей, мы называем "благородная кровь", их тело вирус приводит в идеальное состояние: изгоняет все болезни, раскрывает на максимум физический и ментальный потенциал: зрение, слух, обоняние становятся в разы лучше; разум, сила, ловкость, и реакция развиваются до сверхчеловеческой степени. Он также обеспечивает высокую регенерацию тканей и почти бесконечную жизнь – никакого старения, никаких болезней.

Нам не вредит солнечный свет, про загар правда можно забыть, мы не боимся чеснока и религиозных культов, так как не являемся нечистью, мы просто... инфицированные люди, по сути своей, хотя многие из нас предпочитают считать себя новым витком эволюции – сверхрасой.

– А кровь?

– Что кровь?

– Ты ее... пьешь? – нервно сглотнула Айше.

– Ах да... кровожадные чудовища, так нас рисуют... Вот только мы с вами прекрасно поужинали, но укусов на вас я что-то не вижу... – лорд изобразил хищную ухмылку. – Хотя, может, стоит уже кого-то погрызть? А-то не как в сказке все...

– Это не смешно, Алекс.

Он улыбнулся на этот раз добродушно и продолжил:

– Кровь мы пьем как... изысканное вино, – он подхватил со стола свой бокал, сделал глоток и указал на бокал, – вот от этого, я охмелею, только если выпить литров десять... и то не особенно сильно, кровь же дарит ощущения, которые сложно описать словами. Если сказать просто, это невероятно вкусно и пьянит с первого бокала, ну... или глотка, из нежной девичьей шейки... – он снова ухмыльнулся. – Но людей мы уже много лет не кусаем, незачем...

– То есть? – Грей поглощал новые сведенья со спокойной рассудительностью.

– Донорская кровь... но это при желании, а так... многие всё же предпочитают алкоголь. Кровь чаще используется как лекарство.

– Ты же сказал, что вы не болеете.

– Это так, но ведь случаются травмы, ранения.

– Ясно, так что насчет Дженн? Она тоже... из благородных? – Айше чувствовала, что голова скоро взорвётся от такого количества информации, но должна была выяснить все.

– Да, иначе, я бы и не начинал все это...

– Так что требуется от нас? – тон Грея стал деловым.

– Я полагаю, помочь мне завоевать ее, и убедить присоединиться к моей большой, возможно не особенно дружной, семье. Но времени у нас мало, болезнь подкосит ее через пару месяцев.

– Она что, умирает?

– Пока нет, но ее жизнь может оказаться под угрозой в любой момент. Ее может спасти только обращение, врачи тут бессильны, а меня она отталкивает, – в глазах парня появилось отчаянье.

– А ты говорил ей, что можешь вылечить?

– Она мне не верит. Так вы поможете? Мне отчаянно нужен человек, которому она уже доверяет, – в его глазах загорелась надежда.

Айше вспомнила, что за время дружбы с Дженн много раз пыталась расшевелить ее, вернуть вкус к жизни, найти пару, но все ее попытки разбивались об упрямство подруги. "Возможно, это тот самый шанс сделать малышку Дженни, наконец, счастливой. А может еще и..."

– Хорошо, – в глазах Айше вдруг появилось лукавое выражение, – вот тут я не могу не спросить – а что от этого всего получим мы? Кроме, конечно, безмерного счастья моей дорогой Дженн?

Алекс оживился:

– Что угодно, деньги, должности, слава, недвижимость. Что захотите.

Губы Айше растянулись в загадочной улыбке, они с Греем переглянулись, и поняли друг друга без слов.

– А как насчет большого количества времени?

– Что? – Алекс искренне удивился, – Вы же не?.. Черт, люди так часто отказываются от этого, что мне даже не верится... – но увидев огонёк в глазах Айше, ее улыбку, он понял, что "награду" за помощь они уже выбрали.

Хагген, который все это время наблюдал за ними и внимательно слушал, вдруг взлетел на плечо Алекса, стукнул его клювом по голове и прокаркал:

– Лорд... Ковен...

– О чем это он? – Грей посмотрел на пернатого советника.

– Проклятье, я совсем забыл об этом... Чтож, похоже, сама судьба привела меня к вам... Этот летающий справочник напоминает мне, что есть еще кое-что, что я должен сделать: до конца лета мне необходимо создать собственный ковен, семью... разыскать и обратить хотя бы несколько людей, которые смогут принять вирус и стать моими подчиненными. Тогда, на совете кланов меня признают полноправным лордом, главой семьи. Следующая такая возможность появится только через сто лет.

Ворон хлопнул крыльями и добавил:

– Генералы...

Юный лорд в недоумении повернул голову к птице:

– Ты уверен? Оба? – Хагген согласно кивнул, а Алекс посмотрел на собеседников, – он говорит еще, что, если вы согласитесь принять от меня этот... вирус, то можете стать моими генералами, он видит, что способностей вам хватит.

– Это что? Войска в бой вести? – Айше, кажется, засомневалась.

– Если потребуется... но войны кланов остались в далеком прошлом, как и войны среди людей. Сейчас генерал – это ближайший друг, помощник, советник. В общем, второй после главы ковена, и его супруги, разумеется. Но все это просто и радужно только на словах. – Алекс вдруг погрустнел: – Я был бы рад видеть вас рядом, но боюсь, когда вы узнаете, через что вам предстоит пройти, то откажетесь...

– Все так ужасно? – забеспокоился Грей.

– Процесс обращения весьма болезненный, и еще... у вас никогда не будет детей – вирус уничтожает репродуктивную систему.

– Стоп! – Айше от возмущения даже выскочила на ноги, – Это что? Чисто платоническая любовь? Вечность без секса!?!?

Алекс усмехнулся и обратился к Грею:

– Она всегда такая прямолинейная?

– Бывает и хуже...– он взял жену за руку потянул вниз, усаживая на место, и обнял за плечи, потом повернулся к лорду, – так что там... с любовью?

– Один мой знакомый однажды сказал: "у нас не может быть детей, но ведь никто не запрещает пробовать..." – проговорил вампир и улыбнулся этой мысли, – от себя могу добавить лишь, что ощущения от процесса в разы превосходят самые смелые ожидания, особенно в первый раз после обращения, когда уже есть с чем сравнить. Если честно, я думал, ее возмутила невозможность стать матерью...

– Это нужно обдумать, черт, столько всего... – Айше выдвинула ящик из столика, достала оттуда пепельницу и пачку сигарет, закурила, медленно втянула дым и подняла взгляд к небу, будто могла найти там верное решение. За разговором она и не заметила, что уже опустилась ночь, время двигалось к полуночи, из гостиной все еще лились мягкие ритмы, приятный голос звал кого-то танцевать и утверждал, что в нем тоже живет радуга. Грей достал из пачки еще одну сигарету, и над балконом на несколько минут повисло молчание. Стряхнув в очередной раз пепел, Айше спросила:

– То есть, если мы станем такими как ты, то сможем жить чуть ли не вечно, но при этом не сможем иметь детей. Люди ничего не заметят, мы сможем жить среди них, и не придётся исчезать, инсценировать смерть... мы сможем общаться с родными... так?

– Да, но придётся со временем пережить потерю каждого из них – похоронить одного за другим.

– Чтож, за все приходится когда-то платить... – с грустью произнесла Айше.

– Это непросто... – согласился Грей. – Но... оно того стоит?

– Каждый решает для себя сам, какая жертва приемлема. Я долго страдал, когда все с кем я вырос, кого зал и любил, покинули этот мир, но после смирился. Для меня оно того стоило, вы же должны решить для себя

Айше раздавила окурок в пепельнице, тихо выругалась и, глядя в темноту ночи перед собой, уже вслух сказала:

– А, чтоб его, такая возможность дается раз в вечность. Надоело постоянно на кого-то оглядываться, думать, сомневаться... – она взяла любимого за руку и наигранно изобразила скорбное выражение на лице, – Грей, я знаю, мы хотели состариться вместе, воспитать кучу детишек и умереть в окружении внуков, но... если честно, морщины меня никогда не привлекали, так что...

Грей улыбнулся ей и обернулся к вампиру:

– Чтож, лорд Рэйвен, похоже, вы только что приобрели двух генералов.

Айше сидела на балконе одна, завернувшись в тёплый плед, и уничтожала одну сигарету за другой. Было уже около трёх часов ночи, из двери за ее спиной раздавались сдавленные крики. Она потянулась за следующей сигаретой и только сейчас заметила, как дрожат руки, он потерла ими об колени, пытаясь успокоиться.

"И чего ты теперь трясешься? – мысленно обратилась она к себе, – он же предупреждал, что так будет, предлагал еще подумать. Так нет же, тебе понадобилось делать все сразу... Вот и не дергайся теперь!"

Она все-таки взяла еще одну сигарету. Музыку давно выключили, и теперь тишину ночи нарушало только пение цикад, и крики боли ее любимого Грея из-за закрытой двери ванной.

Два часа назад он вызвался первым пройти обращение. Алекс спустился во двор, где стояла его машина, в этот раз через дверь, и вернулся пятью минутами позже с бутылкой густой красной жидкости. Он объяснил, что это кровь старшего вампира, и для "ритуала" подойдет лучше, чем его собственная. Айше не позволили наблюдать за процессом, так как "можно повредить психику", злости ее не было предела, но любимый уговорил ее остаться здесь. Сейчас же она была рада, что не настояла на своем, крики и стоны Грея заставляли ее нервничать, но видеть как ему больно, было бы поистине невыносимо.

Еще через полчаса за спиной послышались шаги, обернувшись, Айше увидела Алекса. На его футболке было несколько темных пятен. Айше выскочила со своего места, плед скользнул с плеч на пол, но она не обратила на это внимания.

– Где он? – ее голос дрожал от волнения.

– Все хорошо, он спит, – Алекс был абсолютно спокоен, – обращение прошло довольно быстро и без осложнений.

Девушка опрометью бросилась в спальню. Он лежал на кровати, укрытый лёгким одеялом, его грудь мерно вздымалась и опускалась при дыхании. Подойдя ближе, Айше провела кончиками пальцев по его щеке, приложила ладонь к груди и почувствовала спокойное уверенное сердцебиение. Убедившись, что он живой и невредимый, она намного успокоилась и тихо вернулась на балкон. Там ее встретил Алекс с бокалом крови в руке: