Текст книги "Чужие земли (СИ)"

Автор книги: Альберт Максимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– А ты кто?

– Да путник я.

– А здесь что делаешь?

– Мы на север направлялись, я отстал. Так видели парнишек?

– За проезд в таретство два тигрима.

– Проезд? Так я без коня. Я пешком.

Мужик стоял, молчаливо обдумывая мои слова.

– Тогда один тигрим. За проход в таретство.

– Всего один тигрим? Это просто.

Я достал из штанов кошелек и высыпал на ладонь монетки. Сверху посыпались золотые тулаты и только после пошли монетки, которые я отобрал у охотников. Выудив мелкую медяшку, я протянул ее мужику, назову его таможенником.

– Так были здесь двое?

– Не знаю, – ответил мужик, глядя, как я ссыпаю золото обратно в кошелек.

– О, да вот же наши кони, – я сделал вид, что только сейчас заметил коней. – И седельные сумки наши. А грасс Эрве где?

– Грасс? – нервно сглотнул мужик и обернулся в сторону двух других, подходивших к нам. – А кто из них грасс?

– Значит, были ребята?

– А ты кто? – уже в третий раз спросил меня первый мужик.

– Я же сказал, что путник.

– Кто за вами гнался? – один из подошедших, видимо, был старшим и не такой тупой, как первый.

– Бандиты. Один магией владел, огненными шарами стал кидаться. Случаем, не грасс Трастен? Такой видный, одет хорошо, с бородкой длинной в виде клина.

– Трастен это, – подтвердил старший. – А почему гнался?

– Он с бандитами связан, которые караваны грабят.

– А ты, значит, спрятался? Придется тебя арестовать, до выяснения. Бордо, отведи его к тому, – а сам к кошельку моему тянется.

Голову наклонил, чтобы тащить у меня с пояса удобно было, ну и получил удар по шее. Обычный удар без всякой магии. Я ведь и боксом и единоборствами занимался, поэтому рука у меня натренированная, да только шея у старшего таможенника крепкой для моей руки оказалась.

Удар, конечно, его пронял, но старшой на ногах удержался и взгляд более-менее осмысленный на меня поднял. Раз не получилось свалить его ударом руки, в бой вступила нога. Куда в таких случаях следует бить, чтобы уже наверняка получилось? В пах, конечно.

Тупого, которого Бордо звали, я попотчевал ударом локтя. А вот последний шустрым оказался, ударом своей широкой ладони свалил меня на землю, да еще и кинжал из-за пояса потянул.

В этой ситуации самым верным способом было бы применение магии, да я что-то растерялся, про нее и забыл. Зато воспользовался своим лежачим положением и тем, что третий мужик надо мной чуток наклонился. Я слегка приподнялся на локти и, упершись плечами о землю, взмахнул ногой, метя противнику в висок.

Из такого положения сильный удар не получился, да и на ногах были кроссовки, а не тяжелые и жесткие ботинки. Мужика, конечно, задело, и тот даже на траву рядом со мной повалился, но с ним ничего серьезного не произошло, таможенник сразу начал подниматься, но в это время его голова оказалась в опасной близости от моего левого локтя и я своего шанса не упустил.

Этот противник, сразу видно, опытный и тренированный был, только меня всерьез не принял, по сути, дал мне фору в пару секунд, а иначе запросто скрутил бы. Ведь кто я для него? Молодой безусый парнишка, кинжал на поясе, да только за него я хвататься и не пытался. Будь на моем месте, кто постарше и покрепче, таможенник не стал бы медлить, сразу же на меня навалился. Одним словом, ошибка одного помогла другому.

Бордо, который уже поднимался с земли, я отправил обратно ударом ноги. Теперь надо выяснить, что с ребятами, допросив мужиков. Бордо я сразу отмел из-за тупости. Конечно, лучше всего выяснять у старшого, но тот все никак разогнуться не может. Осталось только третьего поспрошать. Его же собственный кинжал, приставленный к шее, помог выяснить много интересного.

Да, действительно, здесь таможенный пост стоит. И двое парней с кучей коней здесь недавно были. Один проехал дальше, а второй подозрительным показался, вот его и заперли в подвале.

– А кони? Седельные сумки зачем распотрошили?

Таможенник оказался тертым калачом, я же вижу, что эти люди живут не только за счет получаемого жалования, но и лучшие товары, добываемые, естественно, неправедным путем, припрятывают. А когда оказывается такая возможность, то таможенники не чураются того, чтобы пограбить. А сейчас этот хитрюга прикидывается честным служакой, который вместе со своими напарниками решил проявить бдительность. Или я ошибаюсь, и они и в самом деле непорочные служаки? Только с чего это старшой первым делом к моему кошельку потянулся?

Надо бы остальных связать, вот только ничего под рукой нет, да и без заговоренной веревки развязаться смогут. Пока двое еще валяются на земле, третьего таможенника погнал открывать подвал. Иду, кинжал держу, а сам по сторонам посматриваю – вдруг еще кто-то обнаружится. Никого. Приказал мужику открыть подвал, а самому в сторонку отойти и спиной повернуться.

Из ямы Дири выскочил. Да как радостно закричит и мне на шею бросится! Совсем не ожидал я такого проявления чувств. Знал, как он ко мне относится, но чтобы так… Да и раньше Дири не позволял по отношению ко мне явным чувствам проявляться. Потом, конечно, он смутился, даже оправдываться стал, говоря, что очень обрадовался. Ладно, чего уж там.

Вкратце пересказал, что было с ним и Эрве, когда пацаны вперед ускакали. На этот форт они быстро выехали. Дири сразу же бросился к таможенникам с просьбой помочь мне, а вот Эрве, пока те слушали Дири, объехал преграду и поскакал дальше на север. Меня это немного покоробило. Дири помочь мне хочет, а Эрве бежит. Хотя, я же им сам сказал (почти приказал), чтобы в таретство скакали и там меня дожидались.

Эрве поехал, а Дири не послушался и опять в неприятности вляпался. Деньги у него отобрали, коней тоже, а самого в подвал посадили.

Как же так, спрашиваю я слушавшего рассказ Дири таможенника, почему парнишку обокрали и схватили вместо того, чтобы помочь? Тот, конечно, ушлый и скользкий. Говорит, что они приняли парней за бандитскую приманку, потому до выяснения обстоятельств под замок и посадили. А в сумках рылись – так письма преступные искали, по той же причине и кошелек отобрали. На время, конечно. Ага, так я и поверил!

Мужика я в подпол посадил заместо Дири, а сам к выходу двинулся. Хорошо, что у порога задержался, осторожно во двор выглянув. Двое болезных в себя пришли, уже и оружие достали и шепчутся о чем-то. Я через порог ступил, остановился и жду. А таможенники с мечами, приведенными в полную готовность, уже навстречу движутся.

Хоть и жулики они, да люди облеченные властью со стороны местного тарета, а мне сейчас как раз туда ехать. Убивать нельзя (да и не за что), жилища лишать – так казенное, чай. За ранение служивых тарет тоже в покое нас не оставит. Поэтому обоих я успокоил ударом по голове. Но бил магией так, чтобы сознание не потеряли.

А потом стал быстро думать, как из ситуации выкрутиться. Чтобы таможенники на меня в таретство свое не нажаловались. Я же их побил. И вспомнил, как Бордо (это который тупой) нервно сглотнул, когда я назвал Эрве грассом. Тогда я не уточнил, кто из двух парнишек этот самый грасс. Может быть, Дири? А что, сейчас тот одет не хуже, чем Эрве. Выдать, что ли, его за грасса?

Идея хорошая, но... плохая. Какой из Дири грасс? Вот Эрве – другое дело. Только где теперь Эрве искать. А Дири даже если и захочет, то роль грасса ему не сыграть. Я бы, наверное, смог. А что, это идея! Значит, назовусь грассом. Только из какой страны? Миртерии или Силетии? Я ведь тоже ничего о грассах не знаю, а эти, наверное, видели их в своей жизни не один раз.

Если опасно назваться грассом из этих двух соседних с таретством стран, то, может быть, стоит назвать более далекую страну. Башьи Огрым говорил, что к северо-западу от Силетии рыжие огнепоклонники живут. Эрве про Кортанию (так та страна называется) почти не знал, кроме того, что люди там воинственные, а их грассы часто друг с другом воюют. Хоть такая информация.

Значит, рыжие и огнепоклонники? Я хищно уставился на старшого, хмуро и с некоторой опаской поглядывающего на меня.

– Как ты посмел поднять руку на грасса Кортании? – грозно вопросил я.

Не знаю, какой из меня актер, но в глазах старшого промелькнул испуг. То, что я грасс, он, думаю, уже убедился – в этом мире только грассы умеют волхвовать, а я показал, что могу бить магией. Чтобы до конца убедить его в моем обмане я приказал Дири (не будет же грасс нагибаться?) поднять с земли что-нибудь деревянное. А потом сконцентрировался и зажег поданную щепку.

– Мы огнепоклонники и в этом наша сила, – я начал нести какую-то чушь, но оба таможенника поверили, выпучив глаза на сотворенную мной волшбу. – Ты посмел схватить моего слугу, обокрал его. А мои кони? И это вместо того, чтобы навести на этих землях порядок. Почему я, грасс Вук из Кортании, обязан уничтожить волчью стаю, посмевшую на нас напасть? А почему этот недоучка, грасс Трастен, посмел рядом с вашим фортом на меня напасть и даже вероломством убить моего коня? Я наказал этого грасса. Что скажешь?

Таможенники, что называется, поплыли, стали на коленях выпрашивать прощение. Я немного покочевряжился, но потом снизошел до их просьбы, приказав принести все украденные у моего слуги деньги, вернуть все вещи и оседлать коней. Чтобы умилостивить рассерженного чужеземного грасса они натаскали еды, а потом долго кланялись, выйдя из ворот, пока мы не скрылись за пригорком. Жаловаться не станут, наоборот, бояться будут, как бы юный грасс сам не нажаловался их начальству, когда прибудет в столичный городок. А до него было всего несколько часов пути. До наступления темноты нужно постараться успеть доехать. А потом мы будем искать Эрве.

Глава 14

Глава четырнадцатая. Ошейник

Эрве с нетерпением подъезжал к жилищу отшельника, опасаясь, что тот сумеет скрыться. Но эффект неожиданности сыграл свою роль, и мерзкий пленитель оказался в их руках. Сейчас Вучко с ним расправится. Интересно, сам сделает или придется поработать ему, Эрве?

С такими мыслями фальшивый юный грасс уже вытащил из ножен кинжал и стал примериваться к горлу негодяя. Сейчас он спешить не станет, а дождется решения Вучко. Тот сам вряд ли захочет совершить казнь, Эрве уже немного узнал характер своего спутника. И тогда месть совершит он, Эрве.

Но Волчонок оказался умнее. Прежде чем убить отшельника, его надо обчистить, узнать, где тот хранит деньги. И Эрве с удовольствием сотворил болезненное заклятие. Пока Вучко ходил по уголкам хутора, Эрве с удовольствием смотрел на мучения Тенто. С пользой для дела смотрел, получая новые и новые признания о денежных схронах.

У отшельника нашли довольно приличную сумму – двадцать золотых тулатов. Да на них можно полжизни тихо и мирно прожить! Без изысков, конечно. Потом Вучко заторопился, боясь, что нагрянут посторонние. Та же погоня может появиться. Прощаясь с хутором, Эрве предложил Волчонку спалить все имущество отшельника вместе с домом, но Волчонок ему наотрез отказал. В принципе тот был прав – на пожар могут нагрянуть соседи, если таковые в округе имеются.

А потом снова была дорога. Во время ночного привала Вучко снова разделил добычу. И опять бывший илот получил равную со всеми долю. Ну зачем ему столько? В самом деле, балера и то много. А деньги (и те, что достались от степняков, и нынешние от Тенто) они могли бы поделить с Вучко поровну. Половину и половину.

Эрве подсчитал, сколько сейчас денег у него могло быть. Восемнадцать от башьи Огрыма и десять от отшельника. А еще были кошельки побитых бандитов, там пусть совсем крохи, но и несколько балеров лишними никогда не будут. Особенно рассердило Эрве то, что сейчас на троих делили деньги, которые он сам лично выпытал у отшельника. Ладно, Вучко тоже имел какое-то к ним отношение, но этот илот? Он же все время просидел на дереве. Ему-то с какого боку достались законные деньги Эрве?

По справедливости две трети из двадцати добытых сегодня тулатов должны отправиться в его кошелек. А Волчонку хватит и шести, это почти семь тулатов. И то много. Зачем ему столько денег, если он ими так разбрасывается? Илоту отдал двенадцать золотых и сказал, что тот может их подарить или выбросить! Эрве от злости даже заскрипел зубами.

На следующее утро продолжили движение и уже в середине дня выбрались к Волчьему лесу. Дальше ехать не рискнули, решив завтра сразу после восхода солнца продолжить путь через опасный участок. А пока есть время, можно и поспать.

Проснулся Эрве, когда солнце уверенно двигалось к своему закату. А Вучко вдруг приказал Дири швырять в него камни. На солнце перегрелся? Так Эрве сначала подумал, но затем Волчонок раскрыл свои новые возможности в волховании. Это надо же, кидаешь в него камни, а он их каким-то магическим способом от себя отшвыривает. Это высший уровень магии!

Правда, Эрве несколько Волчонка перехвалил, тот все-таки пропустил пару камней, чем немного его, Эрве, порадовал. А на следующее утро им предстоял опасный путь через Волчий лес. Эрве не очень верил в рассказы Дири, считая, что тот приукрашивает опасность. У илотов это в крови. Такая уж порода – врать, бояться и изворачиваться. Но появившиеся три волка быстро развеяли его скептицизм. Хотя, что такое три волка для двух магов? После короткой стычки Эрве, конечно, расслабился и продолжил движение с довольным видом.

Но расслабился он зря, сзади приблизилась погоня, на которую отвлеклись остальные волки этого леса и, судя по волчьим визгам, основную часть стаи преследователи перебили. Вучко, соскочив с коня, приказал им с Дири скакать что есть мочи в ближайший город, сам же он собрался задержать преследователей. Эрве в принципе не возражал против такого предложения. Девять заводных коней, что у них были, он перепоручил Дири, пусть поработает, не ему же, грассу, быть конюхом?

Через некоторое время они на пару добрались до передовой заставы таретства. Ну вот, начинаются пошлинные платежи, на которых местные владельцы сколачивают неплохое состояние. Два тигрима за проезд – для Эрве сумма теперь смешная. Он достал дорожный кошелек (золото давно перепрятано в более надежное место), в котором позвякивала медь, да три серебряных балера. Зачем показывать, что ты богат?

А вот Дири просто глупец. Посчитал солдат с заставы честными служаками, достал кошелек и, высыпав часть содержимого на ладонь, стал искать две медяшки. А еще начал канючить помощь для Вучко, сказав, что на его господина напали. Глупо же. Во-первых, там, где они оставили Волчонка, давно уже все закончилось. Во-вторых, еще неизвестно, как поступят солдаты, когда узнают, что за ними гнался грасс. Может быть, они помогать грассу будут? А в-третьих, показать столько золота… это верх глупости.

С этими мыслями Эрве направил коня в сторону выезда из заставы. Он не настолько наивен, чтобы здесь задерживаться.

В Брестон, город одноименного таретства, он въехал почти затемно. Восемнадцать золотых тулатов, небольшая кучка меди, полдюжины серебряных балеров – этих денег ему хватит надолго. Лет на десять, если не сорить деньгами. Хотя о предстоящей скромной жизни речь не идет, он же не из тех, кто трясется над каждым медным тигримом, имея в кошельке золотые тулаты. Просто сейчас можно не спешить, осмотреться, а потом решить, за кого он себя выдаст. Можно снова стать бастардом, можно назваться грассом-сиротой. Пристроиться к какой-нибудь сердобольной дуре и спокойно жить год-другой, а потом покинуть гостеприимное место, увеличив толщину своего кошелька.

Попавшийся постоялый двор Эрве забраковал – такой не для грасса. Грубо окликнув местного служку, Эрве спросил, где здесь поблизости гостиница поприличнее этой дыры. Служка поклонился, но отвечать не стал. Эрве все понял и, покопавшись в кошельке, достал тигрим.

– Получишь, если проводишь.

– Далековато идти, господин, а с меня хозяин работу спросит.

Эрве усмехнулся.

– Думаешь, желающих заработать монету не найти?

– Нет, господин, я вас провожу.

– А как же работа? – Эрве оскалил рот в подобии улыбки.

– Работа подождет, господин, я с большим удовольствием покажу хорошую гостиницу. За один тигрим.

– Тогда поспеши.

Тигрим за такую мелкую услуги – деньги хорошие, за тигрим в трактире можно получить кувшинчик вина, не самого лучшего, конечно. Но хорошее вино не для этих виланов.

Гостиница, куда его привел служка, Эрве понравилась. В такой не стыдно и грассу остановиться. А он ведь грасс? Да, грасс из Силетии. Жаль только, что он почти ничего не знает ни о нравах, ни об известных людях этой страны. Все это подозрительно, хотя… ему же еще двенадцать лет… или уже тринадцать? Ладно, пусть будет двенадцать, старые грантессы больно жалостливы к малым сироткам. Тогда ему двенадцать лет. А о Силетии он почти ничего не помнит, совсем маленьким был, когда ему пришлось бежать вместе с верным слугой. Примерно где-то так надо говорить.

Одно плохо – он грасс, а путешествует без слуги. С Вучко было проще. Парень уже взрослый (Эрве, конечно, не верил, что тому только пятнадцать лет), вполне мог играть роль молодого слуги. Или сотоварища, сына, скажем, десятника его погибшего отца. Кого назвать отцом? Этого пока не надо, он же беглец из Силетии, скрывается от врагов. Просто грасс Эрве. А слугу он теперь может нанять, деньги позволяют. Пожалуй, стоит в этом городке немного задержаться и подыскать слугу.

Поздним утром Эрве спустился с крыльца гостиницы, решив посмотреть город, оглядеться, подумать над тем, чем ему заняться. Парня большого роста, одетого в неплохую, но потрепанную одежду, он приметил сразу. Тот стоял неподалеку от входа и поклонился Эрве.

– Господин, готов услужить, – проговорил парень.

Эрве остановился и с интересом всмотрелся. Довольно молодой, за двадцать лет, высокий и, судя по всему, сильный.

– Ты кто? – с ленцой вопросил Эрве.

– Гелод, господин. Меня зовут Гелод и я готов вам услужить. Что-нибудь отнести, город показать, всё, что прикажете. Я очень сильный, господин.

– Из илотов? – презрительно выпятил нижнюю губу Эрве.

– Ну что вы, господин, как можно. Я из Силетии, был охранником у моего грасса. Младшим охранником.

– Вот как? – Эрве оживился, – и что же дальше?

– Мой бывший господин попал в засаду, их было много, я остался прикрывать его отход. Убил всех бандитов, их пятеро было, а когда побежал вслед ускакавшему господину, то нашел его убитым. Это несколько человек за ним погнались, а я не смог всех задержать.

– Ты убил пятерых?

– Да, господин, пятерых.

– Ты так хорошо владеешь мечом?

– Да, господин, то есть не совсем. Но это бандиты были, их-то я убил.

– А где твой меч? Или чем ты их убил?

– Мечом, но его и кинжал пришлось продать.

– Понятно. И ты ищешь работу?

– Да, господин.

– И ты из Силетии? Хорошо знаешь страну?

– Да, господин.

Эрве сделал вид, что задумался. А сам в глубине души откровенно радовался такой встрече. Только вчера он думал о слуге, а сегодня – вот он, даже не слуга, а солдат-охранник. Эрве осмотрел ладную фигуру Гелода. Да, вполне впечатляет, с Вучко не сравнить. Теперь юный грасс путешествовать в одиночку не будет, а то ведь это наводит на размышления. Почему один, да в таком юном возрасте. Да и на дороге одиночке опасно. Пусть он теперь сможет купить место в караване, но все равно одному ехать опасно.

Конечно, придется купить для Гелода лошадку, оружие. А одежда и эта сойдет, можно подумать, что у Эрве она новенькая. Пока выделяться не стоит, грассу и его солдату лучше путешествовать в потертой одежде, меньше внимания привлекут.

И опять же, Гелод из Силетии, знает страну, обычаи. Раз служил у грасса, то расскажет о том, как ведут себя силетские грассы. Он же, Эрве, раньше видел только грассов из Миртерии, да и то в основном общался со стариком, да старой каргой. А такие знания, что ему даст Гелод, очень пригодятся, когда Эрве решит, что настало время ехать в Силетию.

– Я могу тебя взять к себе в услужение, – с явной неохотой произнес Эрве, заметив, как радостно блеснули глаза Гелода. – Кормежка за мой счет. Оплата, на первых порах, половина балера в месяц. Но тебе нужен конь, меч, кинжал. Все это стоит дорого и неизвестно, как ты их будешь беречь. Поэтому оплата за услужение будет вычитаться из стоимости потраченного на тебя. Согласен?

– Да, господин!

Эрве немного скривился, когда прикинул, сколько придется потратить денег на экипировку нанятого слуги-охранника. Конечно, купит он то, что подешевле, но все равно с тулатом придется расстаться. Зато Гелоду долго платить не придется. Хоть здесь экономия.

А хороший охранник в дороге пригодится. Пятерых бандитов смог убить! Он одним видом любого заставит обходить стороной. Итак, охранник есть. Коня и оружие Эрве ему сегодня купит. Одежда и обувь у самого Эрве? Более-менее для этого таретства сойдет, но в Силетии понадобится одежда совсем другого уровня. Значит, нужно приобрести богатую одежду и сапоги, до поры до времени спрятав их в сумке. Этим он займется тоже сегодня. Или завтра. А сейчас нужно найти съемную квартиру, не стоит мозолить глаза в гостинице.

Уже к обеденному времени на поясе Гелода красовался меч в ножнах и длинный кинжал. Ножны Эрве взял получше в отличие от оружия. Лошадку тоже плохую покупать нельзя было, он же не нищий какой-нибудь. Но с его конем купленную лошадь сравнивать было нельзя. Конь Эрве достался от одного из бандитов. Причем Эрве взял себе самого лучшего, благо Вучко в конях не особо разбирался.

Пообедав в гостинице, Эрве с важным видом направился к хозяину заведения, сообщив тому, что собирается съезжать, желая жить на съемной квартире, как и подобает благородному человеку. Не знает ли уважаемый хозяин приличных домохозяев, кто мог бы сдать несколько комнат в наем?

Хозяин, немного расстроившись из-за предстоящего отъезда постояльца, слегка оживился, сообщив, что такой человек, его дальний родственник по линии жены, есть.

Сопровожденный мальчишкой-посыльным до дома, где сдавалось жилье, Эрве снял три комнаты сроком на две недели. Снятое помещение ему понравилось – почти центр города, но место тихое, а сам дом вполне благообразный. Для грасса ущерба его репутации не будет.

А еще Эрве приглянулась молоденькая служанка, которая прибиралась в комнатах новых постояльцев. Отослав с мелким поручением Гелода, Эрве не стал медлить. Полтора месяца он не имел женщину, поэтому такой пробел в своей жизни требовал срочного заполнения.

Служанка оказалась не капризной, и назвать недотрогой ее тоже было нельзя. Правда, она немного опешила от столь юного возраста постояльца. Как можно? Но Эрве не дал ей время на раздумье, потащив к стоящей рядом кровати, подушки на которой она только что взбивала. Он быстро повалил ее на кровать, показал свое умение и знание секретов шпилек и булавок, на которых держалась женская одежда. Ну и сам, конечно, разделся, оставив из одежды только рубашку. Незачем всем видеть то, что выжжено на его груди. Да и старые следы от давних плетей, если внимательно всмотреться, можно было заметить у него на спине.

Служанку удалось взять быстро, та просто опешила как от натиска юного грасса, так и от его физических возможностей. Откуда глупой девице знать, что он не двенадцатилетний малец, а вполне уже взрослый юноша восемнадцати лет от роду?

Закончив постельные дела, он отослал ее прочь, напомнив, что вечером ждет ее снова. Служанка глупо хихикнула и убежала на хозяйскую половину. А Эрве, довольный и расслабленный, дождался возвращения Гелода, чтобы начать расспросы о жизни того в Силетии.

Многого из того, что интересовало Эрве, охранник не знал, видимо, не был допущен в ближнее окружение своего грасса. Впрочем, это понятно, ведь он был младшим охранником. Обстановку в стране Гелод знал больше на уровне слухов, которыми делилась между собой охрана. Зато кое-что полезного для себя Эрве почерпнул из рассказа Гелода о грассах, живущих по соседству. Эрве в первую очередь интересовали семьи грассов. Подробно расспрашивал и о внешности благородных соседей, как глав семейств, так и их домочадцев. Не забывал он расспросить и об их детях.

К сожалению, подобрать исчезнувшего из Силетии юного грасса соответствующего возраста ему не удалось, зато парочку благородных, у которых должны быть незаконнорожденные дети, Эрве отметил.

Расспросам он посвятил все время, остававшееся до ужина, потом в сопровождении впечатляюще выглядевшего Гелода, вооруженного мечом и кинжалом, погулял неподалеку от дома, вернулся в комнату и велел Гелоду впустить служанку, когда та постучится в дверь.

Та, смущенно улыбаясь, появилась довольно скоро. Сама разделась и легла в кровать. Что было потом, думается, всем ясно. Эрве был весьма доволен, да и служанка тоже. А вот утром произошел небольшой конфуз. Эрве проснулся от восклицания лежащей с ним девицы. Та с любопытством смотрела на его грудь. Ворот рубашки расстегнулся, чуть сдвинулся влево, оголив верхнюю часть груди юного грасса.

– Что это? – не утерпела от вопроса служанка.

Эрве, скосив глаза, мысленно выругался. Проклятье! Через разрез ворота просвечивало изображение вороны на его груди.

– Это значит, милая, что я не простой грасс из Силетии, – Эрве стал сочинять историю для служанки, – мой отец эрграсс! И я единственный из его оставшихся в живых сыновей. Что сейчас происходит в моей стране, ты, наверное, слышала? Тарграсс Верни поднял восстание против узурпатора. И мой отец был в его рядах. А теперь я стал сиротой и вынужден бежать на восток в Миртерию. И за мной могут охотиться. Уже охотятся. Несколько дней назад я потерял двух слуг. Враги убивают всех, с кем я знаком. Тебе тоже может угрожать опасность, милая.

Служанка смотрела на Эрве испуганными глазами, ему это понравилось, поэтому он продолжил, подводя черту под своим рассказом:

– Если хочешь жить, то не смей никому проболтаться о том, что увидела и услышала. В противном случае наемные убийцы тебя найдут быстро и…

Эрве сделал характерный жест, показав рукой, что кого-то убивают кинжалом.

Служанка была на грани обморока. Пожалуй, этого вполне достаточно, поэтому Эрве отослал ее обратно, наказав через час принести завтрак. Когда глупая служанка упорхнула, он серьезно задумался. Как ему быть дальше? То, что она рано или поздно (скорее рано) проболтается, было ясно. Пойдут разговоры, Гелод тоже узнает – в одном доме живем, а расставаться с крепким охранником не хотелось. Значит, надо покинуть дом, а еще лучше, и сам город.

Принесшую завтрак служанку Эрве еще немного попугал, впрочем, слишком запугивать тоже было нельзя. И сказал, что он сегодня поедет дальше. Путь его лежит в Миртерию, где юный грасс собирается скрыться от преследующих его убийц.

А еще через час они с Гелодом покинули съемную квартиру, направившись на восток. Но доехали только до галантерейной лавки, где Эрве прикупил себе пару рубашек с узким разрезом воротника. Теперь рубашка его не подведет, не выставит напоказ ворон на его груди.

После совершения покупки они повернули на юг, затем на запад и в середине дня выехали за пределы города, направив свой путь в сторону Силетии. На сделанный крюк Гелод внимания не обратил, посчитав, что его хозяин решил заехать за покупками. Пусть так и думает!

Через несколько часов добрались до придорожного постоялого двора, в котором Эрве собирался остановиться на несколько дней. Надо будет еще порасспрашивать своего охранника про Силетию, а ему самому продумать варианты, кем ему представиться, когда он въедет в страну. Торопиться, в принципе, ему нечего, бояться слухов, которые могла распустить глупая служанка, тоже не надо. А внушительно выглядящий Гелод снимал все волнения по поводу безопасного проживания.

Действительно, когда Эрве в сопровождении Гелода спускался вниз в обеденный зал, то сидящий народ сразу затихал, стараясь отвести взгляды, многие присутствующие вставали и кланялись, что Эрве очень нравилось. Тех, кто делал вид, что игнорирует появление благородного грасса, Гелод своим видом, нахмурившись и с вызовом держа руку на изголовье меча, заставлял вздрагивать, нервно подниматься и с запозданием отвешивать поклон.

Разве можно сравнить Гелода с Вучко? Тот, правда, магией владеет, причем искусно, несколько раз его выручал, но бросающаяся в глаза непочтительность, странность в поступках Эрве всегда раздражали. А вот Гелод и почтителен, и исполнителен. Что с того, что магией не владеет? Эрве владеет. Это в свободных землях каждый охотник имеет защитный амулет, а в городах их почти и нет, только богатые граждане могут себе позволить заказать оный.

Была еще одна причина, которая помогала ему скрасить времяпрепровождение в этом придорожном заведении. Аркита, дочка хозяина постоялого двора, совсем еще юная девушка, но, судя по всему, давно уже не невинное дитя. Ее отец знал, в какой комнате она пропадает по ночам. Знал и ничего не делал, наоборот, каждое утро почтительно улыбался знатному постояльцу.

О причинах такого несколько странного поведения родителя Эрве проболталась сама Аркита. Ее отец очень хотел иметь внука благородных кровей. Эрве, услышав болтовню девицы, только усмехнулся. Получится или нет, ему без разницы. Ну, родит от него эта девица, так что? Ему ничего.

Эрве сразу же вспомнил случай с Вучко, когда тому привели целый выводок степных красавиц. Волчонку очень не понравилось, что степнячкам захотелось иметь от молодого мага детей. А вот Эрве было безразлично, будь то степнячки или вот Аркита. Он здесь пробудет еще несколько дней, а потом покинет эти места насовсем.

На четвертый день пребывания на постоялом дворе Аркита вытащила его на дневную прогулку в близлежащий лес. Захотелось сменить место их любовных утех? В принципе Эрве тоже был не против этого – однообразие приедается. Опасаться нечего – внушительный, наводящий на местную округу страх, Гелод шел в паре десятков шагов сзади. Когда они подберут нужную полянку, рослый охранник будет поблизости и отгонит любого, кто ненароком окажется поблизости.

На понравившейся полянке Аркита, прежде чем приступить к часу любви, отпросилась в ближайшие кустики, но спустя пару минут оттуда вышло четверо мужчин с мечами в руках. Эрве быстро сориентировался и моментально сотворил поражающее заклятье, которое должно было накрыть всех четверых, настолько скученно те двигались. Двое с криками повалились на землю, двое же других бросились в его сторону.

Эрве понял, что у них есть защитные амулеты, которые отвели брошенное заклятье. Впрочем, теперь он не беспокоился, сейчас с бандитами (те по виду ничем не отличались от охотников со свободных земель) займется Гелод. Он и с пятью справится, не то что всего двое.

Эрве отбежал в сторонку, пропуская бандитов, бегущих в сторону Гелода. А тот вместо того, чтобы выхватив меч, покарать нападавших, быстро улепетывал, продираясь сквозь кустарник и держа путь в противоположную сторону от постоялого двора.