Текст книги "Партай-геноссе"

Автор книги: Альберт Зарипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12.
ВОДА… ВОДА… ВОДА… МИРАЖ!

Скандальное утро, лишь за малым не переросшее в вооружённое восстание… Словом, оно благополучно закончилось. Как и было объявлено командиром группы, на каждую пару солдат было налито по одной полуторалитровой фляге. После этой процедуры все бойцы разбрелись по своим местам. Неотвратимый наступал палящий полдень… И хотя до самого пика жары ещё оставалось несколько часов, но жаркое дыхание пустыни становилось всё горячее и нестерпимее…

Потекли тягучие минуты, которые очень медленно… Можно сказать, изнуряюще медленно складывались в томительную бесконечность одного часа. Затем мука напряжённого ожидания повторялась ещё один циферблатный круг… И вновь минутная стрелка выматывающее долго кралась к цифре 12… А потом всё повторялось опять…

Жара и жажда… Именно они сейчас стали нашими самыми заклятыми врагами. Не американцы с их агрессивной международной политикой, не западногерманские реваншисты, не японская даже военщина, а уж тем паче затаившиеся неподалёку афганские моджахеды тире душманы… Все эти милитаристы-антисоветчики и народные мстители отодвинулись на задний план, то есть заняли выжидательные позиции во втором эшелоне наступающих на нас неприятельских сил. И главную их ударную мощь теперь представляли два когда-то малозначительных фактора: высокая дневная температура воздуха и неотвратимо уменьшающийся запас нашей воды.

Непрекращающаяся жара теперь доходила до невообразимых ранее температур. Выражение «сорок градусов в тени» сейчас казались нам показателем приятной райской прохлады, которая осталась где-то очень далеко… В недосягаемом нынче пункте постоянной нашей дислокации с трудновыговариваемым названием Лашкаргах. Именно там, возле каморки дежурного по части на затенённой стенке висел термометр, который и пугал зелёную нашу молодёжь своими показаниями. Красненький столбик тогда доползал всего-то до сорока градусов по шкале Цельсия… И хотя данное явление случалось в самый пик дневной жары, всё это не могло нас не шокировать… И одновременно с этим ещё щекотать наши нервишки.

«Ведь температура уже сорок градусов в тени, а мы её почти не замечаем и по-прежнему готовим наши БМПешки к выходу в пустыню…»

Так это было каких-то полторы-две недели назад. Которые сейчас казались такими далёкими-предалёкими… Словно смутные видения из прошлой жизни. Ушедшей от нас окончательно и безвозвратно…

А вот уже в самом эпицентре Страны Песков наши военные дела складывались абсолютно по иному. Здесь уже было совершенно неуместно вспоминать понятие «столько-то градусов в тени». Поскольку отсутствие прямых солнечных лучей почти не снижало окружающую температуру воздуха. Ну, разве что самую малость, да и то под днищем боевой машины пехоты. А в остальном всё было как и везде. Ведь некоторое затишье наступало лишь после захода солнца, а до этого момента знойный афганский ветер беспрестанно перемещал по разным направлениям нескончаемые массы обжигающе-горячего воздуха. Именно тогда и становилось совершенно бессмысленным выражение «сорок с чем-то градусов в тени».

Под палящими лучами солнца к десяти-одиннадцати часам утра раскалялось всё: сыпучий песок и позабытые солдатские тапки, бронированный корпус БМП-2 и неубранное в тень автоматное железо, армейские кружки и алюминиевые котелки с фляжками и ложками.

– Даже воду для чая кипятить не надо! – шутил Коля Малый. – Оставил фляжку металлическую на солнце, и через полчаса кипяток готов!

Неунывающий пулемётчик Билык вторил своему земляку, но несколько по иному поводу.

– Э-эх! – искренне сожалел Виталик. – Надо было в столовой яиц сырых натырить! Сейчас бы яишенку прямо на броне жарили! Вот было бы классно так сфотографироваться. А потом домой отправить…

– Они бы не доехали досюда, – возражал хозяйственный хохол Микола. – Протухли бы от жары. Даже если б в десантном отделении перевозить.

– Я бы их тогда сырыми выпил, – мечтательно закатив глазки, смеялся Билык. – Прямо на ходу… Хоть яйцами бы напился вволю!

Однако Коля Малый придерживался совершенно других гастрономических взглядов, предпочитая исключительно яичницу-глазунью да непременно «з сальцем», то есть с румяными шкварочками. А потому он лишь фыркал пренебрежительно после явно необдуманных высказываний своего напарника.

– Да ни хрена ты не розумиешь в харче! – выговаривал Микола, устраиваясь поудобнее под маскировочной сетью. – И вообще… Не трави мою израненную душу! То змеи тут шастают средь бела дня, то похавать даже нечего… А теперь ещё и вода… На исходе. Дай хоть поспать спокойно!.. Может, что хорошее приснится!

– Ну, ладно… – шутил Виталик. – Пусть тебе приснится шмат сала такой здоровенный! Ты какое хочешь, солёное или копчёное? А может с перцем красным или с чесночком?.. А, Коль? Говори быстрей!.. Пока я не передумал!..

– Уймёшься ты или нет? – сердито ворчал Малый. – У меня уже все слюнки высохли… А тут ты ещё!.. Вот… Крынку бы молока холодного!.. Это было б смачно…

– Да-а… – соглашался с ним Билык, но тут же пытался «сесть на хвост». -Колян!.. Если тебе это действительно приснится, то отлей мне сколько не жалко… Хорошо?..

– Ладно, договорились! – зевая во всю ширь, обещал щедрый хмельницкий парень. – Отолью… Сколько получится.

– Вот спасибо… – бормотал Виталик уже полусонным голосом. – Только не забудь…

Через несколько минут они оба наконец-то угомонились. Хоть я и пытался слушать их беспечную болтовню совершенно равнодушно. Однако все мои усилия самоотстраниться оказались тщетными и мне очень даже реально представились как «смачная» яичница со шкварками, так и холодное молоко со слоем загустевшей пенки. От такого удовольствия сейчас, пожалуй, не отказался бы никто из нашей группы. Хотя б холодное молоко… Слишком уж великим оказался этот деликатесный соблазн. И чтобы хоть как-то отвлечься, я постарался думать о чём-нибудь другом.

Полчаса назад я разбудил очередную пару наблюдателей и вместе с нею поднялся на броню, где новая смена приступила к очередному своему дежурству. Наше появление на фишке вызвало тихую радость у Малого и Билыка. Братья-хохлы доложили обстановку и тут же понеслись вниз с осточертевшей фишки. Я же остался наверху и какое-то время понаблюдал в бинокль Б-12 за окружающей местностью. Однако всё оставалось прежним, как вчера и все предыдущие дни. Бескрайняя пустыня с еле колышущейся саксаульной растительностью. И всё это – аж до самого горизонта.

Я вздохнул, загоняя поглубже в свою память эту однообразную и унылую картину. Ничего хорошего она мне не сулила. И сейчас гораздо приятнее было бы понаблюдать за горными вершинами с белоснежными шапками… Или длинными рядами высоких тополей, растущих по обоим берегам какого-нибудь оросительного канала. Или же за пресноводным озером… Ну, хотя бы за небольшим прудом с плакучими ивами…

Я опять вздохнул и попробовал погонять языком маленькую пуговку. Как правило, она раздражала находящиеся во рту рецепторы, и тогда сама собой появлялась слюна. Которую затем можно было проглотить вместо воды. Такая тактика самообмана раньше приносила свои плоды. Но теперь обмануть свой организм становилось всё труднее и труднее.

Внезапно вспомнились чёрно-белые кадры вражеской кинохроники, на которой загорелые гитлеровцы, широко и весело улыбаясь, жарят яичницу на броне своих танков. И ведь такое действительно имело место в военной истории, когда экспедиционный корпус генерала Роммеля воевал с англичанами в Северной Африке. А теперь вот мы, то есть советские подразделения, оказались в похожих условиях. Конечно сравнивать себя с фашистами было абсурдом, однако… Что немцы высадились на африканском континенте, что мы «ввелись» на афганскую территорию… Что те воевали на чужой земле, что мы… Хотя разница всё-таки есть!.. Гитлеровские войска тогда сражались с английскими, и до местного населения эта война вроде бы не докатилась. Так что тамошние арабы сильно так не пострадали…

Тогда как здесь, то есть в Афганистане местное население оказалось как нашим противником, так и пострадавшей от войны стороной. Ведь целые кишлаки остались пустыми после артобстрелов и бомбёжек. От этих ударов войны, конечно, погибли не все жители, но оставшаяся в живых часть населения предпочла бросить свои жилища с полями, садами да огородами. Чтобы бежать за границу… Чтобы на чужой земле сохранить жизнь своим детям и старикам… Коль на родной стороне это трудно сделать.

А ведь наши войска вошли в Афганистан вовсе не для этого. Мы же здесь оказываем интернациональную помощь братскому афганскому народу. Чтобы внешние его враги не смогли помешать ему строить новую и светлую жизнь. Что-то наподобие Советской Власти, которую мы создали в своей стране. Вот построят афганские товарищи-рафики крепкое государство-давлат коргаров-рабочих и крестьян-дехкан… Вот тогда-то мы и уйдём обратно… В Советский Союз.

Вот именно этим мы и отличаемся от немецко-фашистских захватчиков Северной Африки. Гитлеровцы ведь хотели построить тысячелетний рейх посредством захвата чужих территорий и путём истребления вовсе неарийского населения. Правда, в африканской пустыне алеманы [9]9
  прим. Автора: арабское обозначение немцев


[Закрыть]вели себя более-менее прилично. Концлагеря для арабского населения не строили, да и в собственные крематории не отправляли товарными эшелонами. И вовсе не потому, что среди кочевников-бедуинов не оказалось коммунистов или евреев, цыган и гомосеков. Ведь уважительных причин для тотального истребления местных жителей можно всегда придумать сколь угодно будет. А тем паче, если под их песками сокрыты богатейшие нефтяные пласты…

Просто тогда фашисты рвались к Суэцкому каналу, которым владели господа британцы. И фюрер Гитлер очень уж хотел перекрыть эту важнейшую транспортную артерию, чтобы лишить англичан ближайшего пути в свои богатые заморские колонии. И тем самым ослабить Соединённое Королевство Великобританию. А настойчивые англичане настырно возжелали совершенно противоположного – во что бы то ни стало, но всё-таки сохранить своё господство в зоне Суэцкого канала. Вот потому-то и сражались немецкие захватчики с английскими колонизаторами за право контроля над чужими землями.

А советским интернационалистам совершенно не хочется контролировать афганскую землю. У нас ведь своих посевных площадей – хоть пруд пруди! А пастбищ, степей и лесов – тьма тьмущая! Как говориться, своё бы обработать… Так что афганские пустыни и горы всем нам без особой такой надобности! Или острой эдакой потребности! А вот молодая Народно-Демократическая Республика Афганистан, да ещё к тому же избравшая коммунистический путь развития… Вот тут-то оба наших государства нашли друг друга по всем параметрам. Ведь крупногабаритному старшему брату почти всегда приятно опекать маленького и неопытного братика. Который пропадёт самым натуральным образом, если пойдёт по жизни один-одинёшенек!

«И как это ему раньше удавалось сводить концы с концами!?»

А вот теперь юная народная демократия Афганистана находится под надёжной защитой и опёкой великого северного соседа, который всячески помогает строить электростанции и сельские школы, промышленные предприятия и городские больницы. А что касается разбежавшихся жителей опустевших кишлаков, так это всё от нашей гигантомании и крупномасштабности!.. Но более всего из-за шапкозакидательской дурости и недальновидной политики…

Вот так вот стрельнёт какой-нибудь несознательный афганистанский крестьянин из-за своего дувала да по мирной советской автоколонне. Ну, чтобы опробовать свой старенький Бур перед тем, как пойти мстить местным народным демократам, которые непонятно за что расстреляли его родного брата… Ну, просвистит старинная вражеская пуля над миролюбивой головой товарища полковника, который и является самым старшим во всей автоколонне. Мстительный афганец уже давным-давно спрятался за своим глинобитным дувалом, но злодейский выстрел-то уже сделан!.. И товарищ полковник по радиостанции запрашивает либо артиллерийской поддержки, либо авиационное прикрытие. После чего выдаёт приблизительное целеуказание на самый близлежащий кишлак, где за одним из сотен дувалов схоронился коварный вражина. А может, и убежал он давным-давно в другое место…

«Но кишлак-то!.. Вот он!.. Под самым носом… Чего бы не навести на него удар справедливого возмездия?!.. Чтоб неповадно было тёмным дехканам стрелять по мирным советским людям!.. Так их…»

И потом доблестная советская авиация начинает наносить мощные бомбо-штурмовые удары по оплоту контрреволюции, после чего неутомимая артиллерия друзей-шурави окончательно сравнивает с землёй остатки душманской цитадели. Ну, и как после этого местному населению не разбежаться врассыпную? Да по самым дальним местам?! Ведь шурави бомбят и обстреливают ни в чём не повинных людей!.. Именно об этом и предупреждали местные уважаемые люди!.. Хозяева пахотных земель, которые у них отобрали новые власти… И богатые торгаши-дуканщики…

«Зато старший колонны получит новую звёздочку за умелое отражение вражеского нападения. И смелый лётчик не останется без вполне заслуженной награды. Славно потрудившийся артиллерист тоже что-нибудь получит. А вот из всех уцелевших жителей этого кишлака каждый мужчина, юноша и мальчик обязательно решит отомстить за своих погибших родственников. И вся эта арифметика войны происходит из-за одного-единственного выстрела!»

Но ведь и с нашей стороны тоже есть ответственные за подобные инциденты. Это, конечно же, легче лёгкого – записать всех несознательных крестьян во врагов апрельской революции. Дескать, это они из-за своей тёмной малограмотности стараются помешать новой власти Афганистана… Которая днём и ночью борется за светлое будущее своего всё ещё тёмного народа. А вот попытаться найти общие и взаимовыгодные интересы с теми же крестьянами-дехканами что-то не получается.

«Вот и заваривается потом такая каша взаимного истребления… Что становится трудно разобрать кто её начал и зачем…»

Я тихонько вздохнул и осторожно перевернулся на другой бок. Для этого пришлось слегка поелозить плечами. Сверху нависало бронированное днище БМПешки, которое и ограничивало меня по высоте собственного манёвра. Здесь, внизу было чуточку прохладнее, чем снаружи. И всё бы ничего!.. Но горячий ветер неизбежно проникал и в это узкое пространство. Ещё вчера, в запредельный полуденный зной мы с Бахтиёром заползли под самое днище БМПешки и вырыли сапёрными лопатками небольшое углубление. Что-то вроде мелкого окопчика для стрельбы лёжа, в котором могло разместиться двое.

– Посмотри! – обрадованно предложил ему я. – Земля прохладная… Класс!

Самое дно свежевырытого окопчика действительно оказалось очень уж прохладным. Ведь наша броня уже несколько дней создаёт естественную тень над этим участком почвы. А теперь и мы, разбросав в разные стороны самый верхний слой песка, обнаружили под ним менее горячую землю. Мы прямо так и улеглись в вырытое углубление. Даже не расстилая на его дне тонкую плащ-палатку. Чтобы земная прохлада как можно дольше ублажала иссохшее от жары тело. Да и естественное потовыделение, а значит, лишняя потеря драгоценной влаги здесь должна была оказаться куда меньшей, чем снаружи… Где горячий ветер вовсю обдувает загорелые наши тела.

Наконец-то минутная стрелка подобралась к двенадцатичасовой отметке. Пора было приступать к долгожданному священнодействию – приёму воды вовнутрь! И я слегка толкнул в плечо лежащего в полудрёме своего напарника. Бахтиёр всё понял и тоже развернулся боком, чтобы освободить побольше пространства между нами. Я тем временем достал из-под свёрнутой рубашки пластмассовую флягу и стал осторожно откручивать крышку. Очень медленно и деликатно, стараясь не пролить ни единой капельки… Которая могла запросто стечь с внутренних стенок крышечки…

Чтобы с предельной эффективностью экономить драгоценнейшую воду, мы с Бахой обусловились выпивать каждый час по одной крышечке. Эта мизерная доза позволяла хоть самую малость, но всё-таки утолить мучавшую нас обоих жажду. И при всём этом нам полагалось не умереть от обезвоживания организма. Ведь семьсот пятьдесят грамм воды для молодого мужчины – это так мало! Причём на двадцать четыре часа и в самом пекле афганской пустыни Регистан. Даже Дашти Марго, то есть знаменитая Пустыня Смерти не идёт ни в какое сравнение со Страной Песков…

Вот мои пальцы открутили крышечку, перевернули её и аккуратно подставили эту маленькую ёмкость под медленно опускающееся горлышко фляжки. Во время этих манипуляций я даже старался не дышать… Чтобы случайные колебания рук не пролили хоть малую толику спасительной жидкости. Вот вода приблизилась своим дрожащим краешком к срезу горловины… И вниз потекла тоненькая-претоненькая струйка мутной воды… Внимательно отслеживая еле-еле поднимающийся уровень воды в крышечке, я тем не менее старался не допустить непроизвольного перемещения водяной струйки мимо маленькой моей ёмкости. Когда до края крышечки осталось миллиметра два я вообще замер… Когда и это расстояние сократилось практически до ноля… То есть уровень воды почти сравнялся с верхним срезом крышечки… Моя правая рука осторожно приподняла фляжку вверх… А левая… Левая ладонь с крышечкой медленно-медленно стала приближаться ко рту. Стараясь ни на миллиметр не накренить пластмассовую крышку…

И вот тёплая вода долгожданной струйкой потекла вовнутрь моего организма… С сильным привкусом ржавчины и чего-то там ещё!.. Мутно-коричневая и тёплая… С запахом нагретого железа и свежим напоминанием пластмассовой тары… Но несмотря ни на что, это была вода!.. Аш-два-О… Самая большая драгоценность в афганской пустыне… Одна эта крышечка содержала в себе приблизительно один средний глоток воды. Мелочь вроде бы… Но такая уж она приятная… Но и это ещё было не всё!.. Даже выпивать этот единственный глоток полагалось по всем правилам выживания в пустыне.

Во-первых: следовало вытряхнуть из опустевшей крышечки всю воду до последней её капелюшечки. Во-вторых: залитую в ротовую полость живительную жидкость ни в коем случае нельзя было глотать всю сразу и целиком. Следовало как можно дольше продержать её во рту. В-третьих: полагалось погонять эту воду по всей внутренней поверхности ротовой полости… [10]10
  прим. Автора: Но только не гортани!.. Поскольку практически невозможно будет отказаться от всевеликого соблазна проглотить всю воду за один приём.


[Закрыть]И всё это никоим образом не является садистско-мазохистским способом издевательства над самим собой! Просто это вызвано необходимостью того, чтобы находящаяся во рту вода смогла пропитать собой как можно больше особо чувствительных к жажде рецепторов, расположенных как на языке, так и во всей остальной поверхности рта. Внутренней, разумеется…

И в-четвёртых: после всего этого можно было выпивать оставшуюся во рту воду. Но очень мелкими, можно сказать, микроскопическими глоточками. Чтобы они медленно-медленно начали орошать собой сначала гортань, затем исстрадавшийся от данной пытки пищевод… И только потом пустой и гулкий желудок. Ну, и в-пятых: следовало как можно меньше разговаривать. Чтобы водяные пары вместе с дыханием не вылетали в горячее воздушное пространство. Да и притихшие рецепторы не нужно было раздражать без особой на то нужды…

Однако в этот раз весь процесс выпивания глотка воды пошёл насмарку! Потому что Бахтиёр!.. Вместо того, чтобы налить в крышечку свою порцию воды… Он спокойно закрутил её и положил фляжку под свёрнутую мою рубашку. То есть на её прежнее место.

Я сначала уставился на него в очень остолбенелом состоянии… Затем моя гортань издала возмущённо-вопросительное мычание… А моя голова резко вскинулась вверх в ничего не понимающем кивке… Бахтиёр молчал и стал укладываться на спину. Энергичный мой чревовещательный глас вновь повторил свой изумлённый вопль…

– Я не буду пить! – отчеканил мой боевой напарник. – Не хочу!

Моё несказанное удивление достигло самой наивысшей своей точки… И, не удержавшись от возмущения, я одним судорожным движением кадыка заглотнул бултыхавшуюся во рту воду…

– Ты чего? – резко спросил я.

– Да не хочу я пить! – ответил Бахтиёр спокойным своим тоном. – Пока что не хочу.

Я лишь вздохнул глубоко, но так ничего и не сказал. На мой взгляд, так было нечестно поступать. Если уж пить воду крышечками, так пить обоим… Если не пить… То также обоим!.. А тут получалось какое-то неравноправие: я свою порцию выпил, а он свою нет. И хотя эта малюсенькая доза воды не пролилась наружу, а по-прежнему находилась внутри фляжки… Но всё равно такое чересчур уж благородное поведение Бахтиёра мне показалось крайне нечестным…

– В следующий раз ты будешь первый пить! – произнёс я после некоторых раздумий.

Честно говоря, мне сейчас было обидно. Что я, как самый последний жлоб-водохлёб выпил свою порцию воды, а он нет. Что Бахтиёр смог отказаться от своей нормы, а я даже и не подумал сделать это. Что он теперь будет терпеть два часа без глотка воды, а я всего один. Что он даже не предложил мне пропустить этот сеанс водопотребления…

Я отвернулся лицом к узкому просвету между прорезиненных катков и с некоторым раздражением принялся рассматривать рельефный рисунок на ближней круглой поверхности. В общем, каток как каток… Он и в Африке продолжает оставаться обычным советским катком… С выщербленной по краям толстой резиной…

– Чего ты обижаешься? – после недолгого молчанья спросил Баха. – Не хочу я пить и всё!

Хоть я и постарался говорить как можно равнодушнее, но всё же мой голос прозвучал с нотками лёгкой обиды. Ну, прямо как в детском саду!..

– Не хочешь – не пей! Но в следующий раз ты первый!

– Хорошо! – сказал напарник и хрипло рассмеялся. – Первый так первый.

На этом можно было считать исчерпанным только-только зарождающуюся ссору. И всё же я по привычке прокрутил назад все свои недавние действия. Чтобы подетально разобраться во всём… А не допустил ли я какой-нибудь оплошности или даже нехорошего поступка?!..

Но вроде бы всё происходило в нормальном русле. Когда я наливал воду в крышечку, руки у меня не дрожали… Словно у дряхлого старого алкоголика. Да, я цедил воду тоненькой струйкой, но только чтобы не разлить её ненароком. Налил я себе ровно столько, сколько и следовало налить… И на свою порцию воды я не набросился со всей человеческой жадностью. Как какой-то жадный жлоб… Или же дикий зверь на беззащитную свою жертву… Одним словом, всё было по-честному! Без малейшей хитрости или же корысти жадной, без обмана или утайки…

А он… Что ни говори в данной ситуации, но Бахтиёр поступил со мной не совсем честно… С излишней жалостью что ли… Ко мне лично… И чрезмерной благородностью со своей стороны… Словно я мельче его духом…

И поэтому через час я был очень категоричен…

– Пей ты первым! – предложил я и протянул флягу Бахтиёру.

Он её взял, но опять рассмеялся охрипшим своим смехом:

– А ты будешь потом пить?

Но я даже и не думал заниматься никчемным героизмом. А потому отвечал с пониманием текущего момента пустынной жизни.

– Буду-буду! – произнёс я. – Но только после тебя!

– Ладно! – согласился боевой напарник и начал откручивать крышку.

Под моим чутким контролем Бахтиёр налил в крышечку воду… Причём до самых её краёв. И осторожно выпил всю воду… И даже капельку, оставшуюся внутри крышечки, бережно и аккуратно вытряхнул куда и следовало… То есть в рот.

– Твоя очередь! – сказал он и вернул мне флягу. – Пей!

Перед тем как начать свои манипуляции с водой, я не удержался от неодобрительного высказывания по случаю столь расточительного потребления воды. Хоть Баха и пропустил свою дозу час назад…

– Нельзя так воду пить! – проворчал я. – Надо её во рту подержать подольше и погонять туда-сюда. Подождать… И только потом пить мелкими глотками.

– Не хочу так! – отмахнулся Баха. – Противно как-то…

После его слов я даже рассмеялся… Ведь обращать сейчас внимание на такие мелочи!.. Это уже являлось излишней щепетильностью.

– У нас в Чирчикской учебке тоже выдавали одну алюминиевую фляжку на день. Там тоже семьсот пятьдесят грамм помещается. А до стрельбища надо пройти тринадцать километров. Да ещё и по жаре… А сержанты каждый час проверяли, чтобы у всех фляжки были полные. Но мы всё равно пили воду из фляжек. А она оставалась полной…

– И как это делали? – спросил Бахтиёр. – Чтоб всё время полной была?

Я усмехнулся и выдал страшную солдатскую тайну:

– А мы вовнутрь мелкие камешки бросали! Один глоток выпьешь и потом сколько надо камешков насыпешь. А в обед нам ещё компот выдавали. Хоть горячий, но зато жидкий и не сладкий!

– А воду когда пили? – лениво процеживая слова, поинтересовался напарник.

Он полгода назад окончил учебку в туркменском городке Теджен и поэтому не обладал всеми чирчикскими хитромудростями. А я прошёл через них, как говорится, от начала и до конца…

– Воду нам разрешали пить только к вечеру. – пояснил я. – Когда мы уже заканчивали стрельбы. И на обратном пути её можно было пить. Но осторожно и мелкими глотками. А то назад не дойдёшь! Выдохнешься…

– И что тогда? – не унимался Баха. – Если не выдержишь?

– Товарищ сержант пинками погонит, – на полном серьёзе ответил я. Или заставит большой камень тащить в руках. Чтобы в следующий раз поумнее был.

Тут Баха слегка усмехнулся… Но всё же спросил.

– А ты таскал?

Но я не стал скрывать ничего, а отвечал с откровенной полуулыбкой:

– Нет! Камень я не таскал. Зато я на пешем марше бегал вокруг взвода… В противогазе и с полным вещмешком щебёнки.

На этом я закончил трепать языком и начал осторожненько наливать воду в крышечку. Когда всё закончилось… То есть крышка была закручена, фляжка убрана и накрыта рубашкой. Тогда я с немым наслаждением погонял водичку по всей полости рта, чтобы она облагодетельствовала не только язык, но ещё и нёбо с дёснами, да с внутренней поверхностью щёк… И лишь через две-три минуты я начал выпивать эту тёплую жидкость…

Как и следовало того ожидать, райское наслаждение закончилось очень быстро. И уже через пять-десять минут жажда вновь напомнила о себе. Но приходилось ждать очередного часа…

И вдруг снаружи послышался громкий крик:

– Вода! Вода-а! Смотрите, вода!

Это орала наша боевая фишка… Вернее, Лёха Шпетный. Он недавно заступил на наблюдательный пост и теперь…

– Вода! – орал он изо всей мочи. – Вон там! Смотрите!

На его крик сбежалась почти вся наша группа. Ну, ещё бы!..

– Вода!

Лёха уже надрывался чуток потише… Но всё равно его крик действовал на всех нас как гнусавая трубочка факира на злобную кобру. И мы заворожено смотрели туда, куда и указывала вытянутая рука Шпетного…

– Это озеро! – убеждённо доказывал Алёшка. – Я точно такое же видел у себя в Казахстане! Надо только пройти до него… И всё! Вода!.. Самая настоящая…

Совсем неподалёку от нас плескалось голубое озеро. Оно выглядело настолько реальным, что в увиденную картину поверили почти все. Но ведь каждый наш боец хоть раз в жизни, но всё-таки слышал про миражи в раскалённой зноем пустыне.

– Да это на самом деле озеро! – убеждал всех Шпетный. – Это не мираж! Я точно знаю. Надо сходить туда!

А вот это уже было излишним… И командир группы тут же пресёк чрезмерную поспешность в принятии важных решений. Тем более что это прерогатива лично его, то есть старшего лейтенанта Веселкова…

– Отставить панику! – прикрикнул командир на Шпетного. – Что это за разговоры? Какое такое озеро? Это самый настоящий мираж! Тебе, наверное, голову напекло! Слышишь меня или нет?

– Да слышу, конечно, – обиженно произнёс Лёха. – Только это не мираж. А самое настоящее озеро. С водой!

Однако нашего старлея было очень трудно провести даже на мякине… А тем более обвести вокруг грязного лёхиного пальца… Не говоря уж о его россказнях про «самые настоящие озёра».

– Ты у меня сейчас прямо здесь будешь колодец копать! – всерьёз рассердился Веселков. – Пока до своей воды не доберёшься! А мы тебе потом спасибо скажем. Хочешь?

Откровенная угроза командира возымела своё действие на чересчур уж наблюдательного бойца. Шпетный отрицательно замотал головой и только потом озвучил голосом свой отказ рыть какой-то колодец. Он уселся на башню и вновь принялся обозревать в бинокль окружающую местность. Но через минуту Лёха опять уставился на якобы озеро…

Но это был действительно мираж… Самый настоящий мираж в пустыне. Ведь ни ранним утром, ни даже в одиннадцать часов до полудня этого «озера» не было ни в помине. Зато теперь, когда солнце раскалило пески до предела, подымающиеся вверх струи горячего воздуха создали этот оптический самообман.

На этом ажиотажный инцидент можно было считать исчерпанным. Однако у каждой случайности на вполне законных основаниях имеются как причины, так и последствия…

– Шпетный! – позвал солдата командир группы. – Ты уже сколько отдежурил?

Лёха посмотрел на часы и сообщил про пятьдесят минут. Затем Веселков повернулся ко мне.

– Зарипов! – приказал он. – Фишку менять через каждый час! А то ещё солнечный удар кого-нибудь прихватит с собой…

Я понимающе кивнул головой. Раньше дежурство продолжалось два часа и на фишке находилось двое наблюдателей. Ещё утром командир уменьшил количество наблюдателей до одного человека. И вот теперь Веселков сократил ровно на половину время обязательного дежурства. Вообще-то решение было правильным… По такой жаре, да ещё и при остром дефиците воды совсем нетрудно было получить тепловой удар… Когда человеческий организм от недостатка воды и повышенной температуры воздуха начинает терять сознание… А потом и вовсе… Готов каюкнуться в кому… И это в лучшем случае!.. Ведь ему совсем недалеко остаётся и до летального исхода…

Через оставшееся количество минут наблюдатель Шпетный был заменён внеочередным наблюдателем Агапеевым. Бадодий Бадодиевич хоть и повозмущался, но только для приличия… Затем командир группы потихоньку отозвал меня в сторонку и приказал не спускать глаз со Шпетного.

– А то ещё пойдёт с пустым ведром по пустыне! – балагурил Веселков. – К своему «озеру» за водичкой! А нам потом его искать!.. Около его «озера»! Замучаемся ведь до горизонта топать.

Меня несколько поразила способность Сергея Иваныча сохранять своё обычное расположение духа даже в такой трудной ситуации. Как будто мы сейчас находимся всего лишь на стрельбище…

– Его кажется солнечный удар «пробил», – продолжал командир. – Так что… Смотри за ним в оба!.. ещё действительно утопает за водичкой…

– Так точно! – согласился я. – И до Кандагара…

Но древняя афганская столица находилась от нас слишком уж далеко. И пешочком мы до неё никак бы не дошли… По поводу данной очевидности Весёлый лишь хмыкнул, после чего отправился к своему навесу. А я медленно побрёл обратно… То есть под днище…

Как мне казалось, именно в нашем окопчике и было самое благоприятное место для долгого и вынужденного времяпрепровождения. Но сколько людей – столько и мнений! Командир группы с ротным старшиной теперь спасались под носовой частью БМПешки, соорудив там же дополнительный навес из плащ-палатки. Ведь к ним присоединился и товарищ майор… Думается, что комментарии излишни…