Текст книги "Мой командир (ЛП)"
Автор книги: Аланея Олдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
– Готова поспорить, он сбережёт для меня… – Горло Мерин сдавили, кто-то дышал ей в затылок. На коже выступили мурашки и покрыли тело. От зловещего смеха Мерин ахнула и развернулась. Никого не было.
– Мерин, что случилось? – Она едва услышала его отчаянный вопрос.
– Похоже, здесь кто-то есть, но я никого не вижу, – прошептала она.
– Где Колтон? Где моя мать? – спросил Эйдан. На заднем плане Мерин слышала, как он давал команду парням грузиться в машину.
– Не знаю, где Колтон, а твоя мать в кафе. – Мерин шарила глазами по окружению.
– Живо зайди внутрь! – крикнул Эйдан. Мерин начала подниматься, но тяжёлая рука пригвоздила её к месту.
– Эйдан, что-то меня толкнуло! Оно не даёт мне вернуться в кафе! – Сердце Мерин дико колотилось.
– Кричи. Так громко, как только сможешь. Сегодня подразделение Бена патрулирует город, кто-нибудь тебя услышит, – кричал в трубку Эйдан. Мерин открыла рот, чтобы закричать, но что-то закрыло ей рот. А затем она ощутила влажное тепло на губах, как будто кто-то её целовал. Чей-то язык прошёлся по её горлу. Мерин начала вырываться, когда сильная рука схватила её за грудь. Откинувшись назад, Мерин вырвалась от напавшего. Как только рот её освободился, она вдохнула и закричала что есть мочи. Через несколько секунд рядом появилась фигура. Это был Колтон.
– Что случилось? – спросил он, оглядывая всё вокруг. Мерин не могла ответить. Она дрожала и плакала. Дверь кафе открылась и на улицу выбежала Аделаида.
– Мерин, что случилось? – Аделаида заключила её в объятия, но она по-прежнему не могла говорить.
– Колтон, бесполезный ты пёс, возьми грёбаную трубку! – кричал Эйдан так громко, что даже Мерин его слышала. Колтон аккуратно разжал её руку, намертво сжимающую мобильный.
– Эйдан, клянусь, я за ней всё время приглядывал. Никто к ней не подходил. – Колтон запустил руку в волосы.
Звук ревущего двигателя возвестил о прибытии подразделения Гамма. Бен выскочил из внедорожника, подбежал к Мерин и опустился перед ней на колени.
– Дитя, что ты видела? – спросил он. Она покачала головой.
– Призрака, – прошептала она. Бен в замешательстве оглядел Мерин, затем повернулся к Колтону.
– Колтон, зачем нас сюда вызвали?
– Я не имею грёбаного понятия, было ли здесь что-нибудь, – Колтон уже практически кричал. Бен так и остался стоять на коленях перед Мерин и держать её за руки.
– Теперь ты в безопасности. Что бы это ни было ему придётся сначала пройти через нас, чтобы до тебя добраться.
Мерин повернулась к Колтону, и они переглянулись. Только Колтон её понимал. Потому что он тоже ничего не видел. Как можно бороться с тем, чего не видишь?
За их спинами отряд Гамма начал опрашивать покупателей и владельцев магазинов, которые вышли на улицу, услышав крик Мерин.
Визг шин заставил её поднять глаза. Из-за угла, с заносом, едва не опрокинувшись, показался знакомый внедорожник.
– Эйдан, – прошептала Мерин. Внедорожник подъехал прямо к ним и, прежде чем полностью остановился, с пассажирского сиденья выпрыгнул Эйдан, подбежал к ней и заключил в объятия. Под своими ладонями Мерин ощущала его дрожь. Отбросив собственный страх, она потёрла его грудь.
– Я в порядке. В порядке. – Она продолжала снова и снова это говорить, пока он не успокоился. Отказываясь её отпускать, он сел и посадил Мерин к себе на колени.
– Мерин, что случилось? Расскажи все подробности, ничего не упускай, – попросил Эйдан. Мерин кивнула и села.
– Мы разговаривали о портнихах, и я почувствовала тепло, как будто мимо кто-то прошёл. Но здесь ничего не было, поэтому я не придала этому значение. Затем почувствовала дыхание на затылке, и кто-то рассмеялся. Ты сказал мне зайти внутрь, но когда я встала, меня толкнули обратно. Я хотела закричать, и… – Мерин тяжело сглотнула, слёзы наполнили её глаза. Прежде чем продолжить она глубоко вздохнула. – Что-то меня поцеловало, а ещё оно лапало меня за грудь. Его дыхание было мерзким, и он пытался задушить меня, засунув язык глубоко в горло. – Мерин почувствовала, как потекли слёзы. Эйдан прижал её к себе. – Я оттолкнулась и закричала. Затем появился Колтон. – Мерин вытерла слёзы.
– Колтон, ты должен был её охранять. Как ты позволил подобному случиться? – потребовал ответа Эйдан. Мерин дала Эйдану подзатыльник. Он продолжил хмуро смотреть на своего лучшего друга. Мерин возмутилась.
– Какую часть из «я ничего не видела» ты не понял? Какой бы придурок ни засунул свой язык в мой рот и ласкал мои миндалины, я ничего не видела. Что Колтон мог сделать? – злилась она. Эйдан глубоко вздохнул.
– Эйдан, клянусь жизнью, я ничего не видел. Я бы никогда не позволил чему-то случиться с Мерин, – хрипло прошептал Колтон.
– Я это знаю, – согласился Эйдан и повернулся к другому мужчине, раздающему приказы. – Доложи обстановку, – рявкнул он.
– Сэр, мы опросили каждого на улице. Никто ничего не видел, не было никого рядом со столиком, никто не убегал. – Мерин посмотрела на беловолосого гиганта.
– Спасибо, Саша. Я оставлю вас с отрядом Гамма здесь всё закончить, а сам отвезу Мерин и маму домой. Отряд Альфа останется в доме МакКинзи, пока этого парня не поймают. – Эйдан встал.
– Да, сэр! – Саша кивнул и начал раздавать указания заканчивать опросы. Когда Эйдан направился к внедорожнику, Мерин попыталась выбраться из его объятий.
– Мне нужно забрать сумку. – Эйдан опустил её на землю. Мерин вернулась к столу и увидела, что сумка на месте, а вот ноутбук пропал. – Чёртов сын чёртовой суки! – взревела она. Мужчины вокруг замерли.
– Мерин? – настороженно спросил Эйдан.
– Он стащил мой ноутбук! Я люблю этот ноутбук, он мой ребёнок, я с ним много лет. Он понимает меня и развлекает. – Мерин начала задыхаться.
– Мы купим тебе другой. Дыши, детка, дыши. – Эйдан судорожно пытался её успокоить. В голове будто вата была. Мерин слышала, как Аделаида просила у Сидни стакан воды. Они её не понимали. Ноутбук её мир, за его клавиатурой она несокрушима.
– На нём был любимый чехол с персонажами Доктора Кто.
Мерин развернулась. Она не хотела, чтобы кто-то видел её лицо. Она не стала бороться, когда по щекам потекли слёзы. И Мерин потеряла сознание.
***
– Не понимаю, это всего лишь ноутбук. Я куплю ей их сотню, если от этого она почувствует себя лучше. – Мерин проснулась от шёпота Эйдана.
– Эйдан, дело не в ноутбуке. Твоя пара, хотя и хорошо поладила с нами, не любит общаться с людьми. Она преуменьшает, говоря, что у неё было довольно изолированное детство. Мерин не знает, как вот так существовать в обществе. Для неё ноутбук был чем-то вроде плаща-невидимки, но когда его внезапно и яростно у неё отобрали, это подняло уровень её тревоги до небес, вызвав приступ паники.
Мерин старалась дышать ровно и не открывать глаза. Эйдан разговаривал со своим старшим братом Адамом. Терпкий запах заставил её понять, что она находится в больнице, а не дома.
– Не понимаю! – Голос Эйдана был наполнен разочарованием. Мерин услышала тяжёлый вздох.
– Ладно. Когда кто-то вручает тебе подарок, который тебе не обязательно нравится, что ты делаешь? – спросил Адам.
– Какое это, чёрт возьми, имеет отношение к данной ситуации? – прошипел Эйдан.
Мерин услышала тихий глухой удар.
– Ой! – Ага, Адам шлёпнул Эйдана.
– Просто ответь на вопрос своего мудрого, старшего брата.
– Ладно! Я благодарю, думаю, куда это пристроить и обещаю рассказать, насколько мне этот подарок пригодился.
– Откуда ты знаешь, как действовать?
– Понятия не имею.
– Имеешь. Мариус научил тебя и всех нас, как принимать подарки с благодарностью. Особенно я помню, как он учил тебя перед вечеринкой на твой шестой день рождения.
– К чему ты клонишь?
– Что если бы тебя этому не научили? Что если бы кто-то что-то тебе дал, а ты не знал, что с этим делать и что сказать. Что если бы ты просто замер, и это привело к большему стрессу. Ты начинаешь нервничать из-за стресса, добавим к этому потенциальные негативные реакции и вот проблема образовалась. – Объяснение Адама было встречено тишиной. – А теперь представь, что испытываешь эту реакцию каждый раз, когда тебе приходится говорить с тем, кого не знаешь. Или ты становишься центром внимания?
– Боги милосердные! – тихо воскликнул Эйдан.
– Как я уже сказал, она очень хорошо приняла нас, наверное, потому что ты её пара, и естественное принятие того, что касается тебя, распространяется на твоих друзей и семью. Но за пределами этого социального круга она испытывает настоящие вспышки паники. Думаю, она научилась держать это в узде, используя ноутбук в качестве буфера. Если Мерин попадает в ситуацию, когда нужно разговаривать с другими, готов поспорить, она открывает ноутбук и притворяется, что сильно занята или не заинтересована в разговоре. – Мерин села, и оба мужчины повернулись к ней.
– Именно так. Когда ты выглядишь занятым, люди не задерживаются рядом и не отвлекают разговорами, – призналась она. Эйдан тут же подошёл к ней.
– Чувствуешь себя лучше? – Она пожала плечами, руки казались пустыми.
– Эйдан, рекомендую забрать её домой и на день окружить заботой. А хороший ночной отдых пойдёт только на пользу, – посоветовал Адам. Мерин кивнула и вцепилась в руку Эйдана.
– Можем поехать домой? – Она почувствует себя лучше, если окажется в знакомой обстановке. Мерин осмотрелась. – Почему здесь выглядит всё как коллекция пятидесятых годов? – спросила Мерин. Каталка, на которой она лежала, и лаймово-зелёные металлические шкафы в палате видели лучшие десятилетия.
– Потому что всё этих годов, – ответил Адам.
– Но почему? Неужели вы не можете купить что-то современное? – спросила Мерин. Адам и Эйдан покачали головами.
– Личные средства нельзя использовать для финансирования государственного учреждения, – объяснил Эйдан.
– Фигово.
– Мы проведём ещё один сбор средств в конце года, но большинство людей не думают, что членам подразделения нужна больница, так как мы сверхъестественные существа и быстро выздоравливаем.
Адам достал из высокого шкафа одеяло и накинул на плечи Мерин.
– Отвези её прямо домой и уложи в кровать, – приказал он Эйдану.
– Давай, угрозинка, пора домой. – Эйдан встал и аккуратно поднял Мерин на руки.
– Продолжишь в том же духе, и мои ноги забудут своё прямое предназначение.
– Ну, и ладно. Если это произойдёт, я буду тебя носить.
Поездка домой прошла в тишине. Эйдан всю дорогу держал Мерин за руку, и за это она была ему благодарна. Он занёс её, завёрнутую в больничное одеяло, в дом. Мариус и Аделаида поспешили к ним из гостиной.
– Она в порядке? – Мерин видела беспокойство на лице Аделаиды.
– Да. Мы поднимемся наверх и остаток дня отдохнём. Мариус, можешь чуть позже прислать нам ужин? – попросил Эйдан.
– Конечно, сэр. – Он поклонился.
– Мерин, утром мы приготовим для тебя особенный завтрак, а сейчас просто отдыхай. – Аделаида наклонилась и поцеловала Мерин в лоб.
– Спасибо, мамуля. – Мерин была рада выражению лица Аделаиды.
– Мамуля? – прошептала она.
– Все зовут тебя мама, но я подумала, что мамуля звучит лучше, – объяснила Мерин.
– Конечно. – Улыбка Аделаиды дрогнула.
– Увидимся утром, – сказал Эйдан и понёс Мерин наверх.
Как только дверь за ними закрылась, Эйдан рассмеялся.
– Готов поспорить, мама побежала в кабинет, чтобы позвонить отцу и рассказать, что ты назвала её мамулей. Вполне ожидаю, что он попросит называть его папулей. – Эйдан опустил Мерин на кровать.
– Если это сделает его счастливым, так и поступлю. – Мерин свернулась калачиком на своей половине кровати. Эйдан смотрел на неё, и от любви, что виднелась в его глазах, Мерин едва снова не расплакалась.
Эйдан просто продолжал стоять. Мерин поняла, что он не знает что делать. Она чуть повернулась и похлопала по пустому пространству позади себя. Не теряя времени, Эйдан забрался на кровать, устроился за спиной Мерин и притянул её в свои объятия. Его сила и тепло были словно успокаивающий бальзам. Мерин повернула к нему только голову.
– Поцелуй меня. Не хочу больше чувствовать его вкус, – прошептала она. С низким рычанием Эйдан наклонился. Его губы коснулись её. А когда его язык начал кружить вокруг её, Мерин разорвала поцелуй и рассмеялась. Эйдан прижался губами к её шее, и она ощутила, что он тоже улыбается. Он пытался сделать так, чтобы она почувствовала себя лучше. – Расскажи мне о Рождестве. Я хочу послушать о чём-нибудь милом, что прогонит страхи. – Мерин двигалась до тех пор, пока не убедилась, что их поцелуй не вызвал у него желание. Рука Эйдана остановила её движение.
– Будь осторожна, иначе ты получишь подарок, а не просто послушаешь о нём.
– Мой цикл закончится послезавтра.
– Хвала богам! – с жаром произнёс Эйдан.
– Давай рождественскую историю. Когда я повзрослела, мы перестали его отмечать. Я покупала два-три новых костюма в благотворительном магазине и новую пару туфель, вот и всё. У нас даже никогда не было ёлки. – Эйдан ахнул от изумления.
– Не было ёлки! Это моя любимая часть в Рождестве. Я люблю наряжать ёлку. Мы собрали так много различных видов гирлянд и украшений, что пришлось начать разделять их на разные темы и постоянно менять. В этом году я подумываю о животной теме. Одна из моих любимых тем, очень деревенская, – голос Эйдана приобрёл возбуждённую интонацию. – И еда! Боги, еда. Мариус и мать готовят и пекут каждый день. Индейка, ветчина и фаршированный гусь. Пироги с мясом и пудинг. От печенья Бронвин мне каждый год хочется плакать – такое оно вкусное. – Эйдан вздохнул. – Но бал должен быть самым лучшим. Во время него нет никаких сделок или деловых договорённостей, как в канун Дня Всех Святых. Просто радость от начала сезона. Мы всю ночь танцуем и колядуем. Старейшины готовят и всем разливают ром, который держит нас в приподнятом настроении. Мы жжём свечи всю ночь напролёт и не спим до рассвета, чтобы поприветствовать солнце. С этого момента дни становятся длиннее. – Глаза Мерин закрылись, когда вся тяжесть дня, наконец, на неё свалилась. Картина, которую нарисовал Эйдан, кружилась в голове. Она не могла дождаться Рождества, даже если это означало ещё один дурацкий бал.
ГЛАВА 9
– Твой ноутбук отстой и тебя должны расстрелять за то, что ты им до сих пор пользуешься! – бушевала Мерин. Эта штука весила около восьми фунтов и работала на Windows 95. Мерин пришлось сесть ближе к столу, так как для подключения к интернету требовался кабель, ведь ноутбук слишком древний для беспроводного подключения. – Я ничего не могу с ним сделать! Как, чёрт возьми, ты вообще на нём работаешь?
– Мерин, моя работа – выслеживать и стрелять. Мне нужен пистолет, а не ноутбук, – объяснил Эйдан, который разобрал своё оружие и смазывал маслом. Всё утро они торчали в комнате, за что Мерин была очень благодарна. У неё было не так уж много свободного времени, чтобы подзарядиться. Удивительно, но Мерин даже не возражала против присутствия Эйдана в комнате вместе с ней. – Я не думал об этом до сих пор, но ты ведь потеряла всё, что накопила по делу о пропавших людях, так?
– Кто такое сказал? Я всегда делаю резервную копию на личном онлайн-сервере. Мне просто нужно добраться до него. Блин! Чёрт возьми, он пытается связаться с AOL! – Ей хотелось кричать. Мерин всё ещё ругалась, когда раздался стук в дверь. Эйдан положил пистолет и промасленную тряпку и открыл дверь.
– Я принёс вам завтрак. Позвольте первым сообщить, что мисс Мерин очень не хватало за столом сегодня утром. – Мариус вкатил тележку в комнату.
– Кофе! – Мерин вскочила и бросилась к тележке. Мариус принёс три чашки капучино и кофейник. Эйдан тут же потянулся за тарелкой, на которой лежали груды бекона и колбасы.
– Мариус, ты сможешь сегодня пройтись по магазинам? Я бы хотел купить Мерин новый ноутбук взамен украденного, – спросил Эйдан.
– Конечно, сэр. Кажется, в Мэдисоне открылся новый магазин Apple. Там я смогу что-нибудь для неё найти. – Мерин сердито посмотрела на Эйдана.
– Он знает про Apple. Почему у тебя тогда нет приличного компьютера? – Она потягивала капучино и боролась с желанием пнуть ноутбук. Эйдан поднял промасленный ствол пистолета и продолжил есть.
– Если маленькая мисс запишет всё, что ей нужно, я смогу сегодня пройтись по магазинам и вечером всё привезу. – Мариус открыл тарелку с треугольными французскими тостами. Затем подошёл к маленькому письменному столу, за которым работала Мерин, и начал накрывать ей завтрак, расставляя ещё и крошечные солонки и перечницы.
Мерин подошла к рюкзаку, вытащила листок бумаги и принялась искать ручку. После пяти минут поисков и вытаскивания всех вещей она нашла ручку, прикреплённую к блокноту, который был у неё в руках с самого начала. Расстроившись, она принялась составлять список. Она ему покажет. Усмехнувшись, Мерин написала список и передала его Мариусу. Он взглянул на него и нахмурился. Может быть, ей это всё-таки не сойдёт с рук.
– Мисс, вот этого купить точно два? – Мариус выгнул бровь. Мерин понять не могла, что он имел в виду, так что покачала головой, вопросительно глядя на него. Он написал букву «А». «А»? О! Альфа! Она должна приобрести для каждого.
– Двенадцать?
Мариус кивнул.
– Теперь правильно. Наслаждайтесь завтраком, маленькая мисс. Я скоро уеду, купить работающий ноутбук. – Он поклонился и вышел из комнаты.
– Он вводит в такой ступор! – Мерин махнула кулаком в воздухе, оглянулась и увидела, что Эйдан поглощён своим пистолетом. Бормоча что-то себе под нос, она открыла ноутбук и принялась ждать интернет соединение.
За следующие двадцать минут Мерин покончила с завтраком и со вторым и третьим капучино. Она уже собиралась сдаться, когда увидела знакомую заставку стартовой страницы. Ей потребовалось ещё десять минут, чтобы открыть отчёты, которые составила накануне. Ей не хватало чего-то очевидного, и это мучило. Мерин вытащила информацию о первой паре, которая пропала, затем информацию о второй. Что связывает эти две пары? Почему именно сейчас?
– Какое у тебя впечатляющее рычание, – голос Эйдана заставил её вздрогнуть.
– Я рычала? – спросила Мерин. Эйдан кивнул.
– Это было очень сексуально.
– Придурок.
– Честно признаюсь, меня никогда так не называли, – рассмеялся Эйдан. Мерин закатила глаза. Она даже не могла оскорбить его, уж слишком непробиваемый. Она нахмурилась, глядя на ноутбук.
– Почему? – вслух размышляла она.
– Что? – переспросил Эйдан.
– Ничего, просто разговариваю сама с собой.
– Что же, желаю хорошо повеселиться. Я забираю Гавриэля и возвращаюсь обратно в казарму, чтобы встретиться с Сашей насчёт вчерашнего. Колтон, Дарьян и Килан останутся здесь.
Эйдан наклонился, поцеловал её в губы и повернулся, чтобы уйти. Мерин почувствовала, как у неё сжалось сердце. Она протянула руку и схватила его за рубашку. Казалось, если Эйдан останется с ней, ничего плохого не случится. Он повернулся и опустился перед ней на колени.
– Я вернусь раньше, чем ты успеешь понять, что меня не было. Мне нужно связаться с людьми и покормить Челюсти.
– Челюсти? У тебя что, есть ротвейлер? – Эйдан покраснел и покачал головой.
– Рыбка.
– Пиранья?
– Нет. Клоун. – Мерин моргнула, и Эйдан нахмурился, словно был уверен, что она рассмеётся.
– У тебя есть рыба-клоун по кличке Челюсти? – спросила она. Тут до неё дошло, и она начала хихикать. – Тебе нравился мультик «В поисках Немо», да? – Во всяком случае, его лицо приобрело более глубокий оттенок красного цвета. – Это уже слишком! – Мерин, хохоча, упала на бок. Эйдан продолжал хмуриться на неё.
– Это настоящая история выживания! Немо захвачен врагом, но его отец не оставляет попыток его вернуть. Он заключает маловероятные союзы и побеждает свои страхи, чтобы вернуть сына. Немо же отказывается быть пленником и следует кодексу воинов, чтобы сбежать и вернуться в семейную ячейку, – объяснил Эйдан. Мерин села и обняла его за шею.
– На самом деле, ты самый очаровательный мужчина, с которым мне доводилось встречаться. Мне так повезло, что судьба свела нас вместе. – Мерин обняла его крепче.
– Я вовсе не очаровательный, а командир подразделения, мои враги дрожат… – Мерин звонко поцеловала его.
– Да, да, знаю. Ты очень страшный.
Эйдан обхватил её сильными руками и уткнулся носом в шею, пока Мерин не запищала.
– Я люблю тебя, Мерин, и сделаю всё возможное, чтобы тебя защитить.
Он отстранился, и она увидела решимость и уязвимость в его глазах. У неё сдавило горло. Мерин никогда не любила ничего больше, чем мужчину перед ней.
– Я тоже тебя люблю, и не ощущала себя в безопасности, пока ты не оказался рядом.
Он прижал её ближе. Мерин чуть отодвинулась и нежно поцеловала Эйдана в губы.
– Иди, корми Челюсти. Дождаться не могу, когда ты познакомишь меня со свирепой маленькой рыбкой.
Эйдан поднялся.
– Будь хорошей девочкой.
Мерин просто посмотрела на него.
– Просто попытайся?
Она кивнула.
– Эйдан? – окликнула она его, когда он был у двери.
Он повернулся.
– Да?
– Спасибо, что пришёл за мной. – Его улыбка была тёплой и доброй, но глаза обожгли её обещающим жаром. Эйдан закрыл за собой дверь.
– Чёртовы месячные! – пробормотала она и вернулась к архаичному ноутбуку Эйдана.
***
К полудню Мерин была готова вскрыть себе вены или избить Эйдана его же ноутбуком. Наконец, преодолев свой уровень терпения, который в любом случае практически отсутствовал, для загрузки страниц, она захлопнула крышку ноутбука и решила принять душ. Она положила антиквариат Эйдана на пол и подошла к чемодану. Стоит ли ей попросить шкаф? Теперь эта и её комната? Мерин порылась в одежде и сделала мысленную пометку расспросить Эйдана о будущем.
Чувствуя себя воинственно, Мерин выбрала одну из любимых футболок с надписью «Я всех ненавижу!» и отправилась в ванную. Готовясь принять душ, она поняла, что месячные закончились и весело провальсировала под душ. Пока ъ мыла голову шампунем, обдумывала, как лучше сообщить об этом Эйдану.
– Давай, большой мальчик, ты, я и Челюсти. – Мерин фыркнула и рассмеялась, что было ошибкой, потому что вдохнула носом воду. Кашляя и отплёвываясь, и чувствуя себя ещё более раздражённой, чем прежде, она закончила принимать душ и оделась. Мерин оставила ноутбук Эйдана на полу и вышла за дверь. А когда уже собиралась сделать первый шаг вниз по лестнице, взглянула на перила. И продолжила смотреть. Она огляделась, убеждаясь, что никого на горизонте нет, отбросив осторожность, вскарабкалась на деревянные перила, глубоко вздохнула и поехала. Чёрт возьми!
– Плохая идея, плохая идея, плохая идея! – визжала Мерин всю дорогу вниз. Всё ещё крича, она слетела с перил и приземлилась копчиком на дорогой мраморный пол в фойе. Со слезами на глазах она каталась по полу, схватившись за задницу.
– Что за чертовщина! – Из кабинета выбежали Аделаида и Байрон, смотря на то, как Мерин извивалась и стонала.
– Ты должна мне пять долларов, – сказал Байрон, протягивая руку. Аделаида покачала головой.
– Может, я и должна тебе пять долларов, ведь ты поставил на то, что она спустится по перилам, но ты должен мне двадцать, так как я ставила на то, что тебе и в голову не придёт класть подушки, как Бену. – Аделаида погрозила пальцем своему супругу.
– Вы все злые. Я калека! – Мерин поднялась на дрожащих ногах.
– Пойдём, присядешь и составишь нам компанию в моём кабинете, там стулья удобнее, чем в гостиной. – Байрон помог ей доковылять до своего кабинета и усадил в кресло.
– День отстой! Ноутбук Эйдана отстой! И душ отстой! И перила отстой! – Мерин знала, что говорит по-детски, но всё равно надулась. Некоторые дни просто нуждались в кнопке перезапуска.
– Бедняжка. Вот, выпей чаю, тебе сразу станет лучше. – Аделаида передала ей чашку дымящегося чая. Мерин вдохнула лёгкий аромат.
– Жасминовый?
– Да, один из любимых вкусов Байрона. – Аделаида передала ей маленькую тарелочку с печеньем. Справа от них в большом каменном камине горел жаркий огонь, который придавал комнате тёплое сияние.
Мерин поёрзала в кресле, устраиваясь удобнее, не обращая внимания на боль в копчике, и вздохнула. День становился лучше.
В уютной тишине Аделаида писала настоящие письма от руки, пока Байрон постукивал по клавиатуре компьютера. Мерин не терпелось узнать, лучше ли его компьютер, чем ноутбук Эйдана.
– Мерин, иди сюда, пока ты не растянула себе шею. – Байрон встал и указал на свой стул. Мерин быстро поставила чашку на стол и почти бегом бросилась к компьютеру. Байрон сел рядом со своей супругой и начал помогать ей, подписывать несколько конвертов. Мерин хрустнула костяшками пальцев. Компьютер Мак. Она вошла в систему, как гость и через несколько секунд уже была в интернете. Мерин открыла базу данных и начала просматривать отчёты.
– О, разорви этот конверт. Мы не пригласим Бауэр, особенно после того, что я узнала утром, – вскипела Аделаида. Байрон удивлённо посмотрел на неё.
– И что же такого сделал Итон?
– Не Итон, а Дафна! Мариусу было почти стыдно сообщить, что почти все потенциальные кандидаты в сквайры, которых мы записали на собеседование после бала, отступили. Очевидно, Дафна проводит собеседование для сквайра Элизы в тот же день, желая показать, что престижнее работать на кого-то, кто действительно относится к сверхъестественному миру и ведёт маленькое хозяйство, чем на человека в доме МакКинзи. – Аделаида шумно опустила ручку. Мерин пожала плечами.
– Если требуется так мало, чтобы изменить их мнение, то пусть сделают нам одолжение и не приходят. Теперь не придётся их отсеивать. – Мерин постучала пальцами по полированному дереву стола Байрона.
– Мерин, а это очень позитивная точка зрения, – с гордостью в голосе заметил Байрон.
– А ещё это значит, что будет меньше собеседований и меньше болтовни с людьми. – Мерин с улыбкой подняла взгляд. Аделаида рассмеялась.
– Конечно, можно рассматривать ситуацию с этой точки зрения.
– Мам, а ты всё лучше меня понимаешь. – Мерин вернулась к отчётам, что дал ей старейшина Эргид, и прочистила горло.
– Ах да, Мерин, на самом деле я хотел с тобой кое о чём поговорить, – начал Байрон. У Мерин было ощущение, что она знает о чём.
– Да, папа? – Выражение его лица было бесценно. Мерин была права. Он хотел, чтобы она называла его папой. Байрон тяжело сглотнул.
– Эм… Как работает компьютер? – быстро сменил он тему.
– Уж точно лучше, чем у Эйдана. Эй, могу я кое о чём спросить? Сверхъестественным созданиям позволено пользоваться Фейсбуком? Или есть суперская его паранормальная версия?
– Нет, мы используем тот же Фейсбук, что и остальной мир, нам просто приходится быть осторожнее с тем, что постим. У всех устройств отключена геолокация, – объяснил Байрон.
– Хм. – Мерин закрыла Фейсбук и вернулась к работе.
– Что же, на данный момент у нас три собеседования. Многообещающий молодой человек из Лондона, ещё один из Германии и третий из Японии. Я никогда раньше не слышала о его семье, так что, наверное, он в этой сфере новенький. Честно говоря, все эти удары в спину и мелочность Дафны Бауэр, считающей, что все уделяют недостаточно внимания её будущему внуку, просто смешны. Будто сейчас не период, когда все объявляют о рождении перевёртыша. – Аделаида покачала головой и Мерин замерла.
– Что ты сказала? – Мерин повернулась к Аделаиде.
– О Дафне?
– Нет, об объявлении, о рождении перевёртыша.
– Эйдан не объяснил концепцию? – спросила она.
Мерин кивнула.
– Но почему ты сказала, что делала объявление о рождении?
– Мерин, перевёртыши беременеют где-то в период летнего солнцестояния. В октябре, дождавшись окончания первого триместра, пара делает заявление о скором пополнении семейства, не раньше, иначе это плохой знак. Вот поэтому в это время много таких объявлений, – объяснила Аделаида.
– О, мой бог. – Мерин ощутила, как кровь отлила от лица. – Прошу, пусть я ошиблась. Прошу, пусть я ошиблась. Прошу, пусть я ошиблась, – бормотала она снова и снова.
– Мерин? – Аделаида и Байрон поднялись и подошли к ней. Мерин быстро изучила сайт, на котором находилась, и откинулась на спинку стула, ощущая тошноту.
– Две пары, я знаю, как они были связаны. Обе запостили на Фейсбуке объявления о скором пополнении семейства с разницей в один день, – прошептала Мерин. Аделаида ахнула и схватила Байрона за руку.
– Байрон! – Тот уже направлялся на выход из кабинета, схватил куртку и подошёл к двери.
– Мерин, отличная работа. Позвони Эйдану и расскажи, что узнала. Я организую срочное собрание совета. Мы должны донести до народа, что необходимо прекратить делать объявления о рождении. – Он вышел за дверь. Мерин замерла в кресле.
– Мерин, Мерин. Позвони Эйдану. – Аделаида подтолкнула к ней телефон. Дрожащей рукой она набрала номер Эйдана.
– Отец? – голос Эйдана звучал удивлённо.
– Нет, это я. В смысле, Мерин.
– Почему ты звонишь с рабочего телефона отца?
– Он разрешил мне воспользоваться его компьютером. Я нашла связь между двумя парами. Обе женщины были беременные. Они с разницей в день опубликовали об этом пост в Фейсбуке, – объяснила она. Эйдан начал страшно ругаться. – Твой отец созывает совет, чтобы остановить объявления о пополнении семейства.
– Мне нужно идти. Я должен назначить новых лидеров подразделения. Мерин, оставайся сегодня с моими родителями. Не выходи никуда одна.
– Не стану, обещаю. Эйдан? – Мерин замолкла в нерешительности.
– Что, милая?
– Будь осторожен, ладно? Я вроде как к тебе привыкла.
– Буду. Обещаю. Люблю тебя, – прошептал он.
– Я тоже тебя люблю. – Мерин отключилась и уставилась на телефон, а когда повернулась, заметила Аделаиду, которая стояла в дверном проёме и смотрела на неё с выжидающим выражением лица. Мерин подошла к ней и обняла за талию. Аделаида всхлипнула и крепко обняла её в ответ.
– Вот почему я всегда хотела дочь. – Аделаида разорвала объятия, вытерла тыльной стороной ладони слёзы и с улыбкой посмотрела на Мерин.
– Эйдан пообещал убить то, что меня побеспокоило, и даже поезд его в этом деле не остановит. Порой ты просто нуждаешься в объятиях. – Мерин положила голову на плечо Аделаиды и вдохнула её запах и уткнулась лицом в платье.
– Это материнское объятие?
Аделаида рассмеялась.
– Да, милая, это материнское объятие. Как насчёт того, чтобы пробраться на кухню, пока там нет Мариуса, и устроить огромный беспорядок, готовя печенье? – предложила Аделаида. Мерин точно могла привыкнуть к тому, что у неё есть мать.
– Только если я познакомлю тебя с радостями поедания теста для печенья.
– Договорились!
Они отправились на кухню, где Аделаида начала вытаскивать нужные ингредиенты.
– Аделаида, могу я тебя кое о чём спросить? – Мерин отмерила нужное количество коричневого сахара, высыпала в чашу и съела чайную ложку. Чашку в миску, чайную ложку в себя.
– Конечно, милая. – Аделаида отмеряла муку и шоколадную крошку.
– Тяжело было все эти годы жить вдали от Байрона? – Мерин облизала чайную ложку. Аделаида на секунду прервалась, а затем заново принялась просеивать муку.
