Текст книги "Мой командир (ЛП)"

Автор книги: Аланея Олдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Мерин, мы пара, и это чувство, будто ты просто обязан прикоснуться к своей паре, никогда не проходит, но оно становится легче после того, как тебе поставят метку, – объяснила Аделаида.

– Чёртовые критические дни! – Мерин уютно устроилась в объятиях Эйдана. Байрон покраснел и закашлялся.

– А теперь, я удаляюсь в свой кабинет до обеда. – Он наклонился и поцеловал Аделаиду, а затем ушёл.

– Почему бы тебе не отвести Мерин наверх вздремнуть? – предложила Аделаида.

– Мы пойдём патрулировать вокруг дома, – объявил Колтон, когда он, Дарьян, Гавриэль и Килан встали.

– Свяжусь с тобой позже. – Эйдан тоже встал, прижимая к себе Мерин. Они изящно отсалютовали и вышли через заднюю дверь. Эйдан улыбнулся матери и пошёл наверх.

– Я могу привыкнуть к тому, что меня вот так носят.

– Я могу привыкнуть к тому, что ты всё время находишься в моих объятиях, – сказал Эйдан и понёс её в их комнату.

ГЛАВА 7

Когда Мерин проснулась, обнаружила себя в коконе объятий Эйдана, но не ощущала загнанной в ловушку или раздражённой. С другими своими бойфрендами она частенько молилась, чтобы они перестали храпеть и дали ей поспать, а рядом с Эйданом всё ощущалось таким естественным.

После сна самочувствие улучшилось, Мерин как заново родилась. Сейчас они спускались на ужин. Подразделение Альф и братья Эйдана снова к ним присоединились. Мерин понимала, что, скорее всего, дело тут в стряпне Мариуса, а не в её компании.

Когда Эйдан потянулся за корзинкой с хлебом, Мерин заметила у него на предплечье что-то чёрное. Испытывая любопытство, она принялась приподнимать рукав его кофты. Эйдан заметил её действия, когда рукав уже был закатан до плеча. Татуировка представляла собой огромный щит, разделённый внутри на четыре части, в каждом квадрате свои символы. Края щита опоясывали странные буквы, а воедино всё это соединял кельтский узор.

– Потрясающе. Что означают эти символы?

Она протянула руку и провела по линиям.

– Щит – принадлежность подразделению. В левом верхнем углу – крест с грифоном, который символизирует Ликонию. У грифона тело льва, а голова и крылья – орла. Так как лев представляет царя зверей, а орёл – царя птиц, то грифон выбран представителем всех перевёртышей. В правом верхнем углу греческая буква «А» или Альфа, отображает, что я в подразделении Альф. Длинный меч под ней – мой выбор бороться и защищать наш народ. Внизу слева круг внутри квадрата внутри треугольника внутри ещё одного круга – символ изменения, указывающий на то, что я перевёртыш. Вверху меча моя семья, крест и звезда в центре олицетворяют, что я в подразделении командиров. Тату заговорённые, поэтому, если воин меняет подразделение, символы также меняются.

Эйдан указывал на каждое тату с благоговением. Мерин посмотрела на Байрона, который услужливо закатал рукав, открыв идентичное тату, потому что, как и Эйдан находился в подразделении командиров. Вот только у его тату одно отличие – лавровый венок вверху щита, на который и указал Байрон.

– Он означает, что я старший. Со временем и у Эйдана такой добавится.

– А что за загогулины вдоль края? – спросила Мерин.

Дарьян рассмеялся.

– Это не загогулины, а письмена на языке фейри. Заклинания, защищающие нас, помогающие исцелиться и просящие богов присмотреть за нами.

Дарьян закатал свой рукав. Фамильный крест отличался, но символы Ликонии, подразделения Альф и длинного меча были такими же. Мерин указала на причудливое солнце, заходящее в кельтский узор.

– Это символ для фейри?

Дарьян кивнул.

– Раз уж пошла такая пьянка… – Килан с улыбкой закатал свой рукав. Вместо солнца у него был полумесяц, повёрнутый влево, полная луна и полумесяц, повёрнутый вправо.

– Ведьминский знак, представляющий тройственность богини, выражающую три её реинкарнации: дева, мать и старуха.

Гавриэль тоже поднял рукав. У него изображён дракон, кусающий себя за хвост – символ бесконечности.

– Знак вампиров, олицетворяющий бесконечность, раз уж мы бессмертные.

Он опустил рукав. Мерин повернулась к Эйдану.

– Я хочу татуировку.

Эйдан поперхнулся чаем.

– Никаких тату.

– Почему? Разве у вас нет парных тату? С каким-нибудь человеческим символом? – спросила Мерин у Аделаиды, раз Эйдан столь упрям.

– Милая, боюсь, что нет. Возможно, ты могла бы сделать какой-нибудь эскиз для него, – предложила та.

– Мама! Я… – его прервал звонок телефона и Эйдан, так и не закончив мысль, ответил.

– Эйдан слушает. Да, сэр, да, сэр. Понял. – Эйдан поднялся и щёлкнул пальцами Гавриэлю. Мужчины вскочили с мест. – Выдвигаемся. – Он убрал телефон. – Колтон, остаёшься здесь, охранять Мерин. Остальные со мной. – Эйдан наклонился и чмокнул Мерин.

– Забери Колтона с собой, со мной здесь всё будет в порядке, – возразила Мерин.

– Я хотел бы оставить больше воинов. – Мерин казалось, что Эйдан разрывается.

– За кого ты нас принимаешь, Эйдан? За слабаков? Иди, ничего с твоей парой не случится. – Адам поднялся со своего места, подошёл к Мерин и встал позади.

Эдэйр кивнул.

– Младший братец, может ты и состоишь в подразделении командиров, но не забывай, что я глава академии, – добавил он. Бен тоже поднялся.

– Эйдан, я тоже в подразделении воинов. Позвоню Саше и скажу, что останусь здесь. – Мерин никогда ещё не ощущала себя настолько защищённой.

– Сын, надеюсь, мне не стоит напоминать, что я состою в подразделении командиров? – спросил Байрон. Эйдан покачал головой.

– Ладно, хорошо. – Он посмотрел на Мерин. – Я вернусь как можно быстрее. Колтон останется с тобой. – Он повернулся к мужчинам. – Альфы, выдвигаемся.

Мужчины быстро покинули столовую. Услышав, как закрылась входная дверь, Мерин осознала, что Эйдан отправился рисковать своей жизнью, а она даже не попрощалась. Адам взъерошил её волосы.

– Эй, расслабься, он вернётся. Не волнуйся, он хорош в своём деле. – Адам сел на стул Эйдана и положил на тарелку Мерин ещё кусочек ростбифа. – Ешь. Красное мясо во время менструации поможет восстановить уровень железа в крови. – Мерин кивнула, но не думала, что сможет съесть ещё хотя бы кусочек. Та еда, что она уже съела, встала колом в желудке.

– Мариус, может, ты попросишь Бронвин приготовь для Мерин чашку специального чая, – предложила Аделаида.

Мариус кивнул.

– Сам только что хотел это предложить.

– Кто такая Бронвин? – спросила Мерин у Мариуса.

– Бронвин – моя пара, жутко стеснительная, думаю, через несколько дней сама тебе представится. Она готовит самые успокаивающие и вкусные чаи в Ликонии, – гордо пояснил он.

– Как тот, что я пробовала прошлой ночью?

Мариус кивнул.

– Да, это была её самая популярная смесь.

Он поклонился и отправился в кухню.

Мерин возила еду по тарелке. Через несколько минут Мариус вернулся с дымящейся чашкой чая и огромным куском шоколадного торта. Мерин облизнулась.

– Спасибо, Мариус. – Она отодвинула тарелку с едой и притянула к себе торт. Адам перехватил торт и заменил мясом, но Мерин шлёпнула его по руке. – Это же шоколад, я за него убью!

Адам нахмурился.

– Давай без насилия.

Колтон усмехнулся.

– Она мне нос разбила. Я с самого начала сказал, что Мерин идеально подходит Эйдану. Она сведёт его с ума.

Мерин откусила кусочек торта, прожевала и проглотила.

– А разве так и не должно быть?

Байрон кивнул.

– Должно.

Выпив чай с двумя кусками торта, Мерин зевнула. Проклятье, этот чай быстро работал. Она снова зевнула. Забыв про этикет, Мерин скрестила руки на столе и положила на них голову, а когда уже начала засыпать, услышала слова Байрона.

– Нет, я её отнесу.

Её аккуратно подняли. Покачивающее движение от того, что её несли, подействовало убаюкивающее, поэтому Мерин ему поддалась и уснула.

***

– Мерин, Мерин, – шёпот выдернул её из сна.

– Эйдан? – Она моргнула, едва различая что-то в темноте.

– Нет, это Колтон.

– Чёрт возьми, сколько время? – пробормотала она.

– Семь утра, скоро рассвет. Хотел просто сказать, что Эйдан вернулся. Он с парнями завалился в бараки, вы позже увидитесь.

Колтон говорил с облегчением, которое испытывала и Мерин.

– Спасибо, что сообщил. – Он уже начал уходить, как вдруг Мерин резко не захотелось оставаться одной. – Не мог бы ты ненадолго остаться?

– Хочешь, чтобы Эйдан меня прикончил?

– Пожалуйста. Меня трясёт, и я как будто вот-вот расплачусь, но не знаю почему. Мысли спутаны, – призналась Мерин и услышала, как Колтон вздохнул.

– Дело в том, что на тебя обрушилось облегчение от того, что с Эйданом всё в порядке, а ещё твоё тело его жаждет. Ладно, останусь. Но если расскажешь об этом Эйдану, буду всё отрицать. – Она услышала его шаги в темноте.

– Колтон? – Ответа Мерин не получила. Спустя несколько секунд на кровать запрыгнуло что-то тяжёлое. В предрассветных сумерках она увидела, как по кровати идёт гигантский волк, а потом он свернулся клубком рядом. Мерин собирается спать рядом с волком! Как это круто?

– У меня никогда не было собаки. – Колтон зарычал. – Думаю, ты бы мне понравился больше. – Мерин нежно почесала волка по мягкой шерсти за ухом и тот начал лягаться. – Нравится, мальчик? Да? Какой хороший мальчик! – Она чмокнула его в нос и обняла. – Спасибо, Колтон, теперь я чувствую себя лучше.

Мерин зевнула и снова уснула.

***

– Одну причину. Дай мне хоть одну грёбаную причину не убивать его! – Мерин услышала разъярённый голос Эйдана и подпрыгнула на кровати. Он держал Колтона за загривок, волк просто раскачивался в его руке. Гавриэль успокаивающим жестом положил руку на предплечье Эйдана.

– Он твой лучший друг, третий командир и никогда не придаст ни тебя, ни Мерин, – объяснил Гавриэль ровным тоном.

Мерин соскочила с кровати, одетая только в футболку с Вольтроном[6]6
  Вольтрон – название двух составных гигантских роботов и название аниме-сериалов и серии комиксов про каждого из них. Впервые появился на экранах в 1980-х годах в Японии в сериалах «Hyakujuu-ou Golion»


[Закрыть] и трусики. Она потянула Колтона из хватки Эйдана. Тот упал на лапы и покорно сел. Мерин обняла его за шею.

– Оставь моего щеночка в покое! – закричала она на Эйдана и тот замер.

– Кого? – спросил Гавриэль, пока они с Эйданом в недоумении смотрели на неё.

– Моего щеночка. У меня никогда не было собаки, поэтому я приняла Колтона в качестве неё. – Мерин погладила волка по макушке, сдерживая улыбку, когда Колтон начал игриво ей подставляться. Он перекатился на спину, подставляя живот, который Мерин с улыбкой начала почёсывать. Она подняла взгляд на Эйдана. – Прощаю вас обоих. Потому что Гавриэль прав – никто из нас не причинит тебе вреда. – Мерин поднялась и упёрла руки в бёдра. Колтон тоже поднялся и низко зарычал.

– Прошу прощения, но я не намекал, что кто-то из вас может меня предать. Но проклятье! Я вошёл в комнату, одежда Колтона валяется на полу, а вы двое, прижавшись, спите. – Эйдан всплеснул руками. Мерин обдумала его слова.

– Хорошее замечание. В следующий раз сложи одежду и убери в шкаф, – сказала она, глядя на Колтона.

– Это не замечание! – взревел Эйдан.

– Колтон, забери одежду в ванную, перекинься и оденься. Завтрак почти готов. Чем скорее мы спустился вниз, тем быстрее оденется Мерин.

Колтон схватил в зубы одежду и устремился в ванную. В глазах Гавриэля были смешинки, он не переставал улыбаться. Мерин посмотрела на Эйдана и увидела, как на его виске пульсирует жилка. Это явно не хороший знак, даже для перевёртыша.

– Ты… Ты… – Он указал на её футболку.

– В чём дело? Вольтрон надирает задницу!

– Не могу этого выносить. Лучше пойду вниз. Мы начнём это утро за завтраком. – Эйдан развернулся и громко хлопнул за собой дверью. Дверь ванной комнаты открылась, из неё показался Колтон, который, не глядя на Мерин, прошмыгнул мимо в коридор.

Гавриэль глянул в район её талии. Мерин ещё ниже натянула футболку. Он что, на её промежность уставился?

– Что?

– Ты день потеряла.

Он указал вниз. И тут Мерин озарило, что он говорил об её трусиках «неделька».

– У моего обсессивно-компульсивного расстройства с этим тоже трудности. После того, как Эйдан меня забрал, дни недели пошли наперекосяк. В тот день я хотела начать неделю, но извращенец, который вломился ко мне в квартиру, попортил этот комплект, а он мой любимый. Когда мы собирали вещи, я не могла решить, стоит ли надевать трусики по порядку или же пропустить несколько дней и уже носить их соответственно дням недели. Но, если бы пропустила несколько дней, вышло, что какие-то трусики будут ношенные, а другие нет, – объяснила Мерин. Гавриэль кивнул с серьёзным видом.

– И что же ты решила делать?

– Доношу эти до полудня и переоденусь, сегодня уже должна вернуться в правильный порядок.

– Поверить не могу, что понимаю эту ситуацию. Увидимся за завтраком. – Гавриэль отсалютовал и закрыл за собой дверь.

Мерин решила привести себя в порядок – приняла душ и тщательно выбрала футболку. Сегодня она определённо ощущала себя как Доктор Кто. Она напялила футболку с Тардис и полезла в чемодан искать голубые конверсы. Наряд дополнил длинный разноцветный шарф. Схватив толстовку и ноутбук, она направилась к двери. Проходя мимо зеркала, Мерин кивнула себе и подмигнула.

– Алонси[7]7
  фирменная фраза 10-го доктора Кто, обозначающая вперёд.


[Закрыть]!

Она в быстром темпе спускалась по лестнице, поглядывая на длинные деревянные перила. Не сегодня, но скоро. Её так и манило это отполированное дерево.

Мерин вошла в столовую и села рядом с Эйданом, тогда и заметила, что ни Килана, ни Дарьяна, ни братьев Эйдана не было за столом. Мерин опустила на пол рядом со стулом толстовку и ноутбук.

– А где все?

– Адам вернулся в клинику. У Эдэйра ранние занятия, а Дарьян и Килан начали тренировки с подразделением Бена, – ответил Эйдан, а затем звучно поцеловал Мерин в губы. Та ответила с энтузиазмом, пока не ощутила запах, от которого слюнки потекли. Она принюхалась.

– Что это так вкусно пахнет? – Она огляделась.

– Сегодня утром я вспомнил о твоей кофемашине. Мы её вчера в багажнике забыли. Я её принёс и у Мариуса получается отличный эспрессо. – Эйдан откусил бекон.

– К слову о машине. Где моя? – потребовала ответа Мерин. Он лишь пожал плечами.

– Ты имеешь в виду ту смертоносную развалюху? У бараков подразделения Альф.

– Следи за словами, когда говоришь о моей Серенити. Она мне отлично служила.

– Ты дала своей машине имя? – спросил Колтон.

– А вы так не делаете? – удивилась Мерин. Она думала, что все своим машинам дают имена. Двери кухни открылись.

– Думаю, у меня получилось. Если не любишь крепкий кофе, дай знать. – Мариус протянул небольшую чашку цвета слоновой кости с белой пенкой наверху. Мерин в нетерпении протянула руки и, взяв изящную чашку, поднесла её к носу.

– Восхитительный аромат. – Мерин сделала глоток. Пенка сама по себе была сладкой, а горечь эспрессо сбалансировало молоко. Мерин подняла взгляд на Мариуса. – Я тебя люблю.

Эйдан замер, Мариус и глазом не моргнул.

– А я вами восхищаюсь, маленькая мисс. Крепы[8]8
  Блюдо европейской кухни, вид блинов, приготовляемых на молоке без дрожжевой закваски. Характерны для французской и центрально европейской кухни.


[Закрыть] или французские тосты? – спросил он, держа пустую тарелку.

– Крепы с чем?

Мариус моргнул.

– Знаете, мальчики никогда не спрашивали меня об этом. Ни разу.

– Потому что обычно они съедают и то, и другое, им не важно, чем наполнена тарелка. – Аделаида разрезала свой креп с аккуратностью придворной дамы.

– Сегодня крепы с двумя начинками: черника с сырным кремом или сырный крем и миндаль, – с радостью сообщил Мариус Мерин.

– Можно мне с миндалём, пожалуйста? – Мерин наклонила чашку и попыталась всосать всю пенку с внутренней стенки. Добившись успеха, она опустила чашку и счастливо вздохнула, уже ощущая магическое действие кофеина. – И ещё капучино можно? – Мерин протянула пустую чашку. Эйдан положил руку поверх её.

– Зависит от того, какие планы у тебя на день.

– Я планировала взять её с собой по магазинам, естественно с сопровождением Колтона, – заявила Аделаида раньше, чем Мерин произнесла хоть слово и в ужасе уставилась на милую женщину. Эйдан убрал руку и пожал плечами.

– Ладно, – согласился он. Мерин уставилась на него в ответ.

– Что если я планировала провести день с тобой? – Эйдан посмотрел на Мерин.

– Как бы сильно мне ни хотелось этого же, я должен написать отчёт о ночной миссии и обсудить новые проблемы с остальными лидерами подразделений. – Мерин молча смотрела на него. Он вообще не ответил на её вопрос.

– Я хотела ещё поработать над деталями для старейшины Эргид, – пробормотала Мерин, когда Мариус поставил перед ней тарелку с блинчиками.

– Ты вчера на швейном кружке пялилась в ноутбук. Сегодня я хочу провести тебя по своим любимым бутикам! Нужно подобрать тебе костюм на Хэллоуин. Надеюсь, нам удастся найти что-то приличное. Уже поздно и всё лучшее разобрали. – Аделаида едва не тряслась от возбуждения при мысли о шоппинге.

Мерин начала медленно сползать со стула. Она смирилась с кружком, но для одной недели он и прогулка по магазинам – уже перебор. Эйдан опустил тяжёлую руку ей на плечи и притянул обратно.

– Мама уже очень-очень-очень долгое время ждала дочь, Мерин. – Он посмотрел на неё с мольбой в глазах.

– Понятно. – Она несколько секунд пораскинула мозгами. – А можем ли мы вернуться в то кафе? Я обещала рассказать Сидни, как прошёл кружок шитья. – Мерин отрезала большой кусочек блинчика и засунула в рот. Сырный крем был нежным и сладким, с намёком миндаля. Мариус поставил перед ней новую чашку кофе.

– Какая прелесть! Леди Аделаида, теперь я понимаю, почему вы так нуждаетесь в Мариусе. – Она принялась за вторую чашку капучино.

– Я организовала интервью для поиска тебе сквайра после бала. Мариус согласился помочь с квалификационными тестами. – Аделаида замолкла, и Мерин подняла на неё взгляд. Поколебавшись, леди продолжила: – Мерин, леди Аделаида звучит слишком формально. Мне бы хотелось, чтобы ты называла меня мамой, но если тебе так неудобно, то просто Аделаидой. – Мерин уставилась на неё. Насколько ей не изменяла память, она никого не называла мамой.

– Мама. – Слово прозвучало забавно. – Ма-а-а-а-а-а-ама. Ма-а-а-а-а. Мамочка? – захихикала Мерин, затем повернулась к Аделаиде, которая начала смотреть на неё с беспокойством. – Я никогда раньше не говорила этого слова. Мне оно нравится… Мама. Значит ли это, что вас я должна называть папочкой? – стеснительно спросила Мерин у Байрона, и услышала, как кто-то шмыгнул носом, наверное, Аделаида расчувствовалась. Однако та с улыбкой смотрела на своего мужа. Мерин удивилась, увидев, что Байрон потирает глаза, как малыш, который хочет спать. Он решительно прочистил горло.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты называла меня папочкой. – Мерин улыбнулась. Байрон походил на огромную зефиринку. И с такой любовью смотрел на Аделаиду. – У нас появилась малышка, – сказал он с удивлением. Аделаида кивнула, затем радость на её лице сменилась расчётами.

– Байрон, я воспользуюсь твоей кредиткой для шоппинга. – Байрон отстранённо кивнул с широкой глупой улыбкой на лице. Эйдан наклонился к Мерин и поцеловал в щёку.

– Спасибо за то, что сделала их счастливыми.

– Не только они в выигрыше. У меня никогда не было родителей. – Мерин пожала плечами.

– Я оставлю Колтона с тобой на день. Скажи ему не оголяться. – Эйдан поцеловал её в висок и поднялся.

– О чём это ты? – спросил Байрон.

– Я тут поняла, что Колтон отличный пёс. – Мерин расправилась с блинчиком.

– Я не собака! Я волк! – Колтон пытался говорить горделиво, но никто не поддался на это.

– Видела бы ты, каким он был щеночком! Думаю, где-то завалялось несколько вырезок. И Эйдана тоже, – предложила Аделаида.

– Нет фото? – спросила Мерин.

– В то время ещё не было фотоаппаратов, милая, – объяснила Аделаида.

– Ох. – Мерин подняла взгляд на Эйдана. – Да ты чертовски стар!

Он закатил глаза.

– Весёлого шоппинга. Оставайся с Колтоном. – Он вновь поцеловал её, начал уходить, но снова вернулся. Второй поцелуй длился дольше, пока у Мерин не начала кружиться голова. Они неохотно оторвались друг от друга. Эйдан поцеловал её в лоб и отступил. – Веди себя хорошо.

Он схватил банан из фруктовой вазы и вместе с Гавриэлем вышел.

– Я всегда себя хорошо веду. – Аделаида, Байрон и Колтон уставились на неё. – Ну, ведь да. – Они продолжили смотреть с прежним выражением. – В большинстве случаев.

– У нас сегодня много дел, – просияла Аделаида.

– Ура! – без энтузиазма откликнулась Мерин. Она ненавидела шоппинг!

ГЛАВА 8

Её обманули. Аделаида обещала кофе, но вот уже миновал полдень, а они так и не передохнули.

Сейчас они находились в четвёртом бутике, и владелец предлагал Аделаиде всё то же самое, что и предыдущие три. У них не было ничего подходящего для Мерин, и у них кончилась ткань, чтобы сшить новую вещь. Спина Аделаиды была прямой, как шомпол.

– Мне так жаль это слышать. Может быть, в следующем году. – Аделаида обняла её за плечи и повела к выходу.

– Может, не стоило наезжать на леди Бауэр, – вздохнула Мерин.

Она была в ужасе от перспективы отправиться на бал и находиться среди такого количества незнакомых людей, где от неё ожидали бы светской беседы и запоминания имён. Но Мерин должна признать, что ей не терпелось приодеться для вечеринки в честь Хэллоуина в паранормальном городе.

– Это так по-детски! Я надеюсь, она отпустит прошлое. – Аделаида прикрыла глаза от солнца. – Пойдём, раздобудем кофеина, который ты так жаждешь. – Мерин моментально приняла её предложение, и они рука об руку направились в «Джиттербаг».

Оказавшись внутри, Мерин сделала глубокий вдох. Это место могло бы пахнуть ещё лучше, если бы здесь продавали книги.

– А вот и она! Садитесь и заказывайте. – Сидни указал на два барных стула за стойкой напротив себя. Мерин и Аделаида присели. Мерин заказала тыквенный латте, как и в прошлый раз, и удивилась, когда Аделаида с застенчивым выражением лица заказала то же самое.

– Я люблю чай, но разнообразие – перчинка жизни.

– Пожалуйста, скажи, слухи о том, что ты заткнула леди Бауэр, правдивы? Весь город об этом говорил! Никто поверить не может, что ты пошла против неё, – выпытывал Сидни за приготовлением напитков.

– Я могу подтвердить случившееся. Она просто была груба со своей невесткой.

Сидни усмехнулся.

– Ты встретилась с коровой. Грубость – её естественное состояние.

– Неужели ты не боишься говорить про неё такие вещи? Очевидно, она настроила людей против меня. Магазины в городе не продают мне костюм. – Сидни махнул рукой, давая понять, что это не стоит беспокойства.

– Мы с ней вступили в спор, когда она сказала, что я извратил и исказил выбор судьбы. Хотя всем прекрасно известно, что не мы выбираем себе пару. Эта женщина просто ненормальная. – Сидни передал им напитки.

– Должно быть, она по-прежнему верит, что я увела у неё Байрона. Они встречались, когда мы с ним познакомились. Она так жаждала стать леди МакКинзи. Вот только, когда ты встречаешь свою пару, то всё, попал. Я верила, что ссора уже в прошлом, но видя реакцию владельцев магазинов на Мерин, могла только удивляться. – Аделаида покачала головой. – Если потребуется, я перерою весь гардероб и собственноручно соберу костюм, – рьяно заявила она.

– Не беспокойся о костюме. Я же могу просто наделать дырок в белой простыне и пойти в виде привидения. – Мерин вздохнула, попивая свой напиток. Сладкий, терпкий кофе согревал изнутри.

Сидни и Аделаида обменялись обеспокоенными взглядами.

– Мерин, ты не понимаешь, это не просто какая-то костюмированная вечеринка. Это одно из самых больших событий года, – объяснил Сидни.

– Словом «костюм» я называю бальное платье с необычными аксессуарами, – продолжила Аделаида. Мерин перевела взгляд с неё на Сидни.

– Никаких яблок, не нужно лезть в миску с очищенным виноградом, притворяясь, что это глазные яблоки?

– Люди такое делают? Отвратительно. – Сидни вздрогнул.

– Милая, это грандиозный бал – встречи, дискуссии, знакомства, восхождение по социальной лестнице. А деловые договорённости, сделанные в эту ночь, могут определить успех для крупных домов на весь год. – Голос Аделаиды был мягким. У Мерин закружилась голова

– Я не могу пойти на подобное мероприятие! Вы в своём уме? Я унижу Эйдана! – Мерин не могла дышать. Аделаида опустила её голову.

– Успокойся. На швейном кружке я видела, как ты себя ведёшь. Ты можешь себя преподнести. – Аделаида погладила её по спине.

– Так и думала, что найду тебя здесь. Моему внуку не терпелось расспросить тебя о вчерашнем швейном кружке.

Мерин подняла взгляд и заметила в дверном проёме леди Фаэрфакс с атласной сумкой в руках. Её седые волосы были убраны в элегантный пучок, а дородная фигура закутана в модный наряд. Она тяжело опиралась на трость из чёрного дерева. Несмотря на преклонный возраст, её глаза горели озорством, особенно при взгляде на молодёжь.

– Бабушка, что ты здесь делаешь?

– До меня дошли слухи, что Дафна Бауэр с утра оббежала все магазины с одеждой. Что интересно, все эти магазины специализируются на одежде для костюмированных вечеринок. Не вышло купить платье, да, Мерин? – Женщина присела за столик рядом с барной стойкой. Мерин выпрямилась и развернулась к ней.

– Нет, мы всё утро не можем купить.

– Можешь прекратить это бесполезное дело, Дафна Бауэр на полпути не останавливается. Сидни, будь любезен, принеси мне чашечку чая. – Она прислонила трость к столу.

– Ты говоришь, что Мерин не стоит больше ходить по магазинам? – спросила Аделаида. Леди Фаэрфакс покачала головой.

– Я считаю, что ей определённо не стоит.

– Но у неё нет платья, – заметил Сидни, поставив чашку чая.

– Сидни, будь хорошим мальчиком и передай ей эту сумку. – Леди Фаэрфакс указала на белую атласную сумку среднего размера, которую поставила на стул рядом с собой. Сидни поднял сумку и протянул Мерин.

– Давай, открой. Думаю, тебе понравится, – сказала леди Фаэрфакс. Мерин открыла сумку и вытащила оттуда большое белое атласное платье – совершенно бесформенное и до самого пола. Рукава настолько широкие, что Мерин через один такой могла пролезть.

– Эм… Спасибо? – Мерин нахмурилась на вещь, а когда подняла взгляд, то увидела, что Аделаида в удивлении смотрит на платье. Затем дрожащей изящной рукой она погладила ткань.

– Это то, о чём я думаю? – на одном дыхании выпалила Аделаида. Леди Фаэрфакс с ухмылкой кивнула. – Не могу дождаться, чтобы увидеть выражение лица Дафны Бауер, когда Мерин придёт в этом. Это будет событие года.

Леди Фаэрфакс громко расхохоталась, напугав посетителей. Мерин повернулась к Сидни, как бы спрашивая: «Серьёзно?» Он сжалился над ней и объяснил:

– Мерин, это особенное платье. Оно из поколения в поколение передаётся в нашей семье. Его подарила моей бабушке сама королева Фейри. Это платье самой ДануЭйре. Надеваешь, и оно тут же по твоему желанию и потребностям принимает форму. Его долгое время не носили, – Сидни говорил с печалью в голосе. Леди Фаэрфакс кивнула.

– Последней это платье надевала его мать, да упокойте боги её душу. Я старею, и как бы сильно Сидни ни любил Джастиса, не станет в него наряжаться. Поэтому я дарю платье тебе. И прошу лишь об одном, если у Сидни и Джастиса появится маленькая девочка, ты отдашь платье ей.

– Оно превратится в то, что я захочу? – Мерин с сомнением посмотрела на вещь.

– И действует соответственно твоим желаниям – меняет туфли, причёску, макияж и аксессуары на подходящие к наряду. Единственное необходимое платье.

– Дождаться не могу увидеть её лицо. – Аделаида рассмеялась так сильно, что прикрыла лицо. Фаэрфакс снова начала ухмыляться.

– Леди Фаэрфакс, не знаю, как вас отблагодарить. Уже то, что мне не придётся снова ходить по магазинам – благодать. – Для Мерин это что-то большее, чем платье, сделанное фейри.

– Я подумала, что ты оценишь. Расскажи-ка, дорогуша, насколько ты вчера была близка к тому, чтобы ударить Дафну? – В глазах леди Фаэрфакс плясали весёлые искорки.

– О, нет, неужели было так заметно? – Мерин с благоговением убрала платье в специальную сумку.

– Я заметила, но не думаю, что жеманные клуши обратили внимание. Правда, ребёнок? Единая целая с божеством? – Леди Фаэрфакс выгнула бровь.

– Эй! Но ведь сработало, да? – запротестовала Мерин.

– Такое чувство, что в Ликонии становится всё интереснее. – Леди Фаэрфакс сделала глоток чая. Сидни внимательно посмотрел на бабушку, прежде чем сбросить бомбу сплетен.

– А ты знаешь, что она назвала старейшину Эвре придурком? – как бы невзначай спросил он. Леди Фаэрфакс расплескала чай по столу и повернулась к Мерин.

– Это вышло случайно!

– Как можно случайно назвать кого-то придурком? – спросил Сидни.

– Он не должен был меня услышать, – пробормотала Мерин.

Леди Фаэрфакс захрипела, а обеспокоенная Мерин спрыгнула со стула и принялась хлопать её по спине.

– Вы в порядке?

– О, мне не терпится подразнить его по этому поводу. Напыщенный засранец. О, Мерин, ты мне так нравишься. – Леди Фаэрфакс рассмеялась и притянула её к себе, чтобы поцеловать в щёку. Мерин дико покраснела.

– Мерин, можешь позвонить Эйдану? Раз уж мы в городе, спрошу, забрать ли его белые рубашки от портного. – Аделаида широко улыбнулась. Благодарная тому, что может перестать быть центром внимания, Мерин вернулась к своему месту и подняла рюкзак.

– Тебе придётся выйти на улицу. В кафе в последнее время почему-то плохая связь, – предупредил Сидни. Мерин направилась к выходу и осознала, что у неё нет номера Эйдана. Она вернулась.

– У тебя есть его номер? – спросила она Аделаиду. Та записала на салфетке и передала Мерин.

– Не торопись, милая. Я наслаждаюсь латте. – Аделаида подмигнула.

– Спасибо! – Мерин практически бегом помчалась к двери, вышла на улицу и сделала глубокий вдох. Свежий воздух. Она удобно устроилась за небольшим столиком, вытащила ноутбук и открыла его, затем отыскала на дне сумки телефон и набрала номер Эйдана.

– Алло? – От низкого голоса у неё мурашки побежали. Эйдан говорил так, словно запыхался.

– Почему ты так тяжело дышишь?

– У нас учения. Всё хорошо? – Мерин представила, как Эйдан весь покрыт потом, как растягиваются его мышцы. Чёртовы гормоны!

– Ага. Я ещё с твоей матерью. Она попросила спросить, не забрать ли твои рубашки.

– Хвала, Господи, моей матери! Я совсем забыл, что заказал их в «Симлесс». Портные в городе – ведьмы, и когда они шьют тебе одежду, то накладывают заклинание, чтобы она была чистой, выглаженной и готовой к носке. Если бы я дотянул до последней минуты, пришлось ждать дольше, чтобы их забрать, так как накладывается обратное заклинание. – Дыхание Эйдана стало нормальным, а голос бодрым. Как бы Мерин хотелось, чтобы он оказался прямо перед ней. Она была уверена, что он улыбается.

– Ладно, я ей передам… – Она могла бы поклясться, что вдруг почувствовала, как кто-то прошёл мимо. Мерин в действительности почувствовала жар тела. Она огляделась по сторонам, но тротуар был пуст.

– Мерин? – окликнул её в телефонной трубке Эйдан. Она тряхнула головой.

– Прости, отвлеклась на секунду. К ужину будешь дома? – Мерин теперь любила есть. До Эйдана приём пищи представлял собой что-то быстрого приготовления и за ноутбуком. Сейчас же это были разговоры и смех с друзьями и семьёй.

– Да, мы к этому времени уже вернёмся. Мариус проговорился, что сегодня вечером он готовит свой знаменитый мясной рулет. Нам придётся драться с парнями за самый вкусный кусок.