Текст книги "По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак. (СИ)"

Автор книги: Алан Нукланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Постепенно все размышления настолько вытеснило поглощение мяса, что я едва не уткнулся в спину остановившегося Гобли. Подняв голову и вытерев рукавом рот, я поспешно проглотил очередной кусок и протиснулся вперёд, к двери в камеру Доры, у которой стоял Камбис и Хэдвиг.

Окинув нас всех взглядом, тризарец постучал рукоятью скимитара по железной двери.

– Дора, это Камбис. Как ты себя чувствуешь?

Ответом ему было молчание. Постучавшись ещё раз, Камбис повторил вопрос, но всё оставалось по прежнему. Тогда он кивнул северянину и тот, взмахнув рукой, установил щит, поднял его повыше и положил лезвие меча на его кромку. Камбис тоже оттянул скимитар для удара и резко открыл дверь – Хэдвиг тут же перегородил собой проход, и несколько секунд всматривался в глубину комнаты. Повернув голову к нам, он коротко сказал:

– Мне кажется, она не дышит.

Я подался вперёд и встал рядом с Камбисом, чтобы лучше видеть происходящее: сияние кристасвета освещало небольшую кровать с лежащей на боку без единого движения старой женщиной. Она была необычайно бледна, тучное тело, казалось, сильно отекло, но во всей этой картине особо сильно выделялась безвольно свисающая рука с разбухшими пальцами.

– Пропусти меня! – Саберс отодвинула в сторону Хэдвига и стала напряженно рассматривать тело. Потом охрипшим голосом проговорила: – Надо удостовериться в том, что она мертва.

– Советую выстрелить в старуху из арбалета, – с усмешкой предложил Никс. – Чтобы наверняка.

Удивительно, но никто не посмотрел на него с неодобрением. И лишь Камбис не обратил на его слова должного внимания.

– Я не пущу тебя внутрь без подстраховки, – сказал он Саберс.

– Я пойду. – Вызвался Диглар и, взвесив в руке шипастую палицу, решительно перешагнул порог и встал в изголовье кровати, приготовившись в случае чего опустить тяжелое оружие на голову мертвой главе “Водяных”. – Прошу вас, док. Я готов.

Саберс прошла в комнату и присела рядом с телом Доры. Распустив шнуровку кожанки, она отогнула её края и прижала пальцы к гортани, постепенно соскальзывая в сторону и прощупывая боковую поверхность шеи. Потом она потянулась к её лицу и подняла опухшие веки – глаза были полностью чёрными.

Очи Тьмы.

Глаза Баглорда.

Саберс убрала руку и поднялась на ноги.

– Она мертва. Видимо, сердце не выдержало потрясений.

Тяжело вздохнув, она хотела было выйти из комнаты, но Сиэрд остановил её.

– Необходимо сделать ей надрез. – Когда все переключились на него, он пожал плечами. – Проверка должна быть завершена до конца, не так ли?

Диглар перехватил палицу к самому основанию.

– Отойдите, док.

Когда Саберс покинула камеру, он наклонился и взялся за левую кисть мертвой старухи, которая покоилась у неё на боку, и провёл шипами по тыльной стороне ладони, разрывая дряблую бледно-синюю кожу. Сделав шаг назад, Диглар занёс для удара палицу и принялся ждать.

Мы все не отрываясь смотрели на рану, но ничего не происходило.

– Похоже, Дора всё же была человеком, – подвёл итог Сиэрд.

Диглар опустил оружие и повернулся к нам.

– Ну тогда её тоже надо сжечь, верно? Только помогите мне, а то я один её не утащу.

Я хотел было вызваться добровольцем, но вдруг заметил, как края раны на теле Доры стали затягиваться.

– Берегись! – взревел я, выхватывая Халдорн. – Она лимрак!!!

Но было поздно.

Свисающая с кровати рука “Доры” резко дёрнулась, удлиняясь, схватила Диглара за руку и рванула на себя. Разведчик не удержался на ногах и с криком упал на пол, и лимрак тут же схватил его второй рукой за плечо и притянул к своему широко распахнутому рту, из которого выпрыгнул трансформировавшийся в пиявку язык и впился сотнями зубов вопящему Диглару в лицо.

Хэдвиг оттолкнул меня в сторону и, прикрываясь щитом, вбежал внутрь. Дора резко повернула голову и с лёгкостью швырнула разведчика в него – Диглара перекрутило в воздухе и он врезался в северянина, сшибая его на пол и перегораживая проход остальным.

Проклятье! Как же мало здесь места!

Лимрак воспользовался нашей заминкой, отрастил себе из спины новые конечности и с их помощью поднял грузное тело на ноги. Пронзительно завизжав, он разорвал кожанку и его огромный живот стал стремительно раздуваться, а потом с оглушительным треском лопнул и в нашу сторону полетели какие-то отвратительные сгустки. Они прилипали ко всему – к стенам, потолку, щиту Хэдвига, а один угодил прямо в плечо рядом стоящего со мной Камбиса – и практически мгновенно из них вылезли длинные паучьи лапы и вытянутые головы с острыми клыками. Тризарец, не тратя время на раздумья, тут же врезался плечом в стену и бился до тех пор, пока верещащая тварь не свалилась ему под ноги и он не добил её взмахом скимитара.

Остальные твари, теперь похожие на отвратительных пауков-фаланг, продолжая увеличиваться в размерах прямо на глазах, шустро выбежали наружу и атаковали нас, пуская из изгибающихся подобно скорпиону брюшек вязкое подобие паутины. Я бросился в сторону, уворачиваясь сразу от нескольких нитей, но не всем так повезло – Леосу практически мгновенно опутало грудь и руки, и схвативший его паук быстро устремился вверх, таща за собой вопящего вора. И когда его уже начало поднимать на стену, я подскочил к нему и перерубил туго натянутую нить. Напуганный плут тут же вскочил на ноги и бросился бежать, я же задрал голову и вовремя увидел падающее на меня тело монстра. Инстинктивно взмахнув клинком, рассёк ублюдку брюхо и отшвырнул вправо. Упав на спину, оно задрыгало лапками и перевернулось, оголило клыки и вновь кинулось в атаку. Зарычав, я сам ломанулся вперёд, взялся за меч двумя руками и размашистым ударом отрубил ему передние конечности, которые он устрашающе поднимал вверх. Верещащая тварь попятилась назад, а я продолжал наседать, яростно отсекая ему лапу за лапой. И когда он уже волочил за собой передние обрубки, я вогнал Халдорн ему в пасть, прижал ногой к полу и рванул что есть силы на себя, разрезая его тело вдоль всего туловища.

Ненавижу пауков!!!

Я быстро окинул взглядом поле боя: Беара стояла на спине особо крупной особи и безостановочно втыкала кинжалы ей в морду; чуть дальше воинственно вопящие гоблины на пару обрабатывали одну гадину поменьше, пригвоздив её копьями к стене, а Камбис у самого входа в комнату помогал Сиэрду и Саберс отбить атаку ещё двоих.

– Будьте осторожны! – Раздался крик Вирхема. – Они плюются кислотой!

Обернувшись, я увидел, как паук зажал парня в углу и изрыгал из глотки какую-то зелёную жижу, которая стекала по волшебному щиту бледного мага. Я хотел было кинуться ему на выручку, но прямо передо мной пролетело тело Хэдвига и ударилось о противоположную стену. Времени выяснять жив ли он не было, поэтому я резко развернулся – существо, которое раньше было Дорой, цепляясь множеством длинных конечностей за потолок, выползло из комнаты и, потрясая обвисшей плотью, резво стало карабкаться по стене, стремясь скрыться на втором этаже.

– Валклазар! – вырвался из моей груди вопль и пустарная энергия сорвалась с выброшенного вперёд кулака.

Волшебный снаряд угодил твари прямо в спину, она взревела, но движения не прекратила. Я принялся выкрикивать заклинание раз за разом, но всё было впустую – своими ударами я замедлил её, но не остановил. И тогда я бросился к жаброиду.

– Сиэрд! Кислоту! Живо!

Покрытый собственной синей кровью алхимик без сомнений достал из сумки склянку и отдал мне. Получив заветный пузырёк, я развернулся и закричал во всё горло:

– Гобля! – Тыждак обернулся и я указал клинком на уползающую Дору. – Швырагонь в эту суку!

Я бросил ему сосуд с кислотой и моё сердце ухнуло в груди – слишком высоко! Не поймает!..

Гобля отпустил древко копья и подпрыгнул, вытянувшись всем телом. И он почти дотянулся – склянка ударилась ему о пальцы, закрутилась ещё сильнее и стала падать на пол за его спиной…

Ну вот и всё… я промазал и вновь позволил этой твари уйти...

И тут Кикки Тикки Паф сорвался с места и распластался по земле, умудрившись поймать бутылку у самой земли.

– Гобля! – Кикки метнул приятелю склянку, тот без проблем схватил её и, размахнувшись, швырнул в почти скрывшегося лимрака.

Бутылка пролетела выше твари и разбилась у неё над головой. Поток кислоты хлынул ей на лапы и голову, в считанные секунды разъедая плоть и кости. И когда передние конечности разложились и отвалились, визжащая гадина рухнула вниз, разбрызгивая вокруг себя дымящуюся кровь и ошмётки плоти.

– Назад! Не приближайтесь к ней! – закричал Сиэрд. – Эта кислота растворяет всё, к чему прикоснётся!

Я не успел среагировать на его слова – на меня что-то налетело, схватило и повалило на пол. Халдорн оказался зажат между мной и нападающим, поэтому я отпустил рукоять и стал отталкивать от себя тяжелую тушу.

И я смог наконец разглядеть его.

Пиявка практически полностью слилась с лицом Диглара, и остался лишь хобот полный зубов, которым монстр пытался дотянуться уже до моего собственного лица. И, несмотря на всё моё сопротивление, эта мерзкая присоска была всё ближе с каждым мгновением. И вот я уже не вижу ничего, кроме слюнявого клыкастого нутра, маячащего в каком-то сантиметре от моих глаз. Закричав от напряжения, я из последних сил отодвинул тварь от себя, и вдруг что-то с оглушительной силой врезалось пиявке в голову и отшвырнуло её в сторону.

Хэдвиг обошел меня и ещё раз приложил щитом пытающуюся подняться гадину. В холодной ярости он опустил тяжелый сапог ей на спину, прижал к земле, и, коротко замахнувшись, ударил клинком по шее. А затем наклонился, схватил его за рубаху и приподнял, чтобы рубануть ещё раз и ещё. Этого вполне хватило, чтобы полностью отрубить Диглару голову, которую северянин взял за волосы и швырнул в кислотную пузырящуюся лужу к бьющейся в агонии Доре.

Вернее к тому, что раньше было Дорой.

Обессиленный, я поднялся на ноги и кивнул тяжело дышащему Хэдвигу. Тот ответил тем же.

Все пауки были мертвы, а сам лимрак доживал свои последние мгновения. Мы же стояли по кругу и наблюдали за тем, как кислота медленно разъедает его тело. Не было даже визга, только протяжное бульканье и волны дрожи, колыхающие расползающуюся плоть.

Омерзительное зрелище.

Постепенно его движения становились всё более вялыми, пока наконец не прекратились вовсе. Но даже после этого нас продолжали терзать сомнения.

Что, если она не мертва? Вдруг всё это очередная уловка хитрой твари?

– Я принесу ещё кислоты, – устало проговорил Сиэрд. – Надо уничтожить труп полностью. А вот остальных лучше сжечь.

Камбис с трудом оторвал взгляд от лимрака и огляделся.

– Мы их упакуем, а ты иди. Хэдвиг проводит тебя. Вирхем, – молодой маг вздрогнул, – ты в порядке?

– Д-да. Хотя та кислота почти пробила мой барьер. – Он махнул дрожащей рукой в сторону мёртвого членистоногого, который его осаждал. – Если бы не Беара, мне пришел бы конец.

Я посмотрел на привалившуюся к стене воительницу, счищающую тряпкой вязкую паучью кровь с лезвий кинжалов. Заметив мой взгляд, она слабо улыбнулась и на краткое мгновение прикрыла глаза – “всё нормально”. В ответ я медленно моргнул и слегка покачал головой – “рад, что ты выкарабкалась”.

Убедившись в том, что все в порядке и никому не требуется срочной помощи, Камбис указал скимитаром на ряд дверей, тянущихся по коридору.

– Порыскайте вокруг и принесите наволочки, мешки, ткани. Всё, во что можно завернуть эту падаль. – Он скользнул взглядом по трупам пауков, а потом вновь опустил глаза на Дору. – Давайте уже быстрее со всем этим покончим.

Когда Хэдвиг с Сиэрдом вернулись, мы уже стаскали в кучу все тела и приготовили их к транспортировке. И когда алхимик окончательно растворил кислотой лимрака, наша уставшая процессия поволокла страшный груз на кухню.

К счастью, мы оказались избавлены от лишних расспросов – сбежавший в начале боя Никс уже успел поведать всем о нападении Доры. А Дуран ещё потом долго мямлил извинения, заверяя Камбиса в том, что он хотел сразу же броситься на подмогу, но Хоули остановила, призвав исполнить приказ по их защите. Никто его не винил, не сказал даже ни единого слова упрёка, но он всё равно извинялся.

И когда мы молча наблюдали за тем, как последнее тело исчезает в огненном нутре печи, Никс хмыкнул и с насмешливой издёвкой пропел:

– В клетке было двадцать силпатят, четверых сожрали, и их осталось шестнадца-а-ть!

Я нахмурился.

– Почему шестнадцать? Мы ведь потеряли троих, а не… – я внимательно вгляделся в лица присутствующих. – А где Леос? Он не возвращался?

Хоули покачала головой.

– Нет, его не было.

– Так! – Камбис поднял руку, прерывая поднявшийся было ропот. – Кто помнит, сколько было пауков? Мы точно всех перебили?

Я склонил голову и крепко задумался. В конце-концов, с неохотой выдавливая слова, пришлось признать нежеланный факт:

– Если честно, в той неразберихе не мудрено было кого-то и пропустить…

– О, ну шикарно! – всплеснул руками Никс. – Выходит, вся эта байда с лицеделами ещё не закончена, да?

– Выходит, что так, – спокойно подтвердил Сиэрд.

– Но мы ведь уже нашли способ их обнаружения, верно? – спросил Вирхем. – Теперь им не спрятаться среди нас, правда?

Ему ответила Саберс:

– На самом деле мы в этом не уверены. – Она судорожно затянулась сигаретой и выдохнула густой дым. – Как оказалось, лимрак может полностью остановить все процессы своего организма, и даже подделать стадии развития трупного окоченения. – Из её рта вырвался нервный смешок. – Не удивлюсь, если он и трупные разложения тоже способен имитировать. А если это так, то и управлять своей регенерацией, думаю, для него не проблема.

– Почему тогда это сработало с Дорой? – не унимался молодой маг.

Я тяжело вздохнул.

– Потому что Дора совершила ошибку, вот и всё. Скорее всего, она ждала, что после того, как обнаружится её “смерть”, на проверку придёт гораздо меньше людей. А мы, видишь, вдруг почти всей толпой заявились. А когда Диглар про сжигание упомянул, так сразу и напала.

– Ясно... – плечи Вирхема поникли. – Значит, лимрак снова победил…

– Не совсем, – возразил Сиэрд. – Перед самым нападением на Саргона мы с Саберс как раз хотели сообщить, что создали тест, благодаря которому можно со стопроцентной вероятностью определить, кто является лимраком, а кто нет.

Его слова вызвали волну воодушевления.

– И что это за тест? – кусая губы и махая хвостом спросила Хоули.

– Всё просто – мы возьмём у каждого из вас кровь и смешаем её. У лимрака она не имеет идентификации, поэтому сразу же подстроится под кровь здорового существа.

Никс выпучил глаза и вскинул голову.

– Э, э! А вот мы вот тут щас недавно друг друга одним ножиком кромсали, и это что же теперь – если один из нас лицедел, то мы в себя заразу занесли что-ли??

Его паника мгновенно передалась остальным и утихший было страх вернулся с новой силой.

– Тихо! – закричал Камбис. – Дайте Сиэрду сказать!

Жаброид вновь заговорил, когда вернулось хоть какое-то подобие порядка.

– Для начала, успокойтесь. И поймите – лимрак является своего рода вирусом сам по себе. Он полностью пожирает тело живого существа, сливается с ним и копирует его, таким образом размножаясь и делая из одного лимрака двух. Но его кровь не служит патогеном, она абсолютно безвредна для организма.

– Подтверждаю всё сказанное, – Саберс махнула рукой с зажатой между пальцами самокруткой. – Будь это не так, то этому козлу даже стараться не надо было бы – добавил свою кровь нам в воду и вуа-ля! В общем, расслабьте булки. Кухд, дай чего-нибудь крепкого горло промочить, а то я сейчас свихнусь, ей-богу.

– Сейчас.

Повар с кряхтением поднялся, но Камбис остановил его:

– Принеси тогда всем выпить, и заодно еды захвати.

Когда у всех в руке было по кружке крепкого эля и плошка с едой, разговор вновь оживился.

– И что, получается, нам только кровь надо сдать? – спросила кицея, вяло копаясь ложкой в рисовой каше.

– Да, всё остальное сделаем мы, – кивнул жаброид, с аппетитом поглядывая на свою копченую рыбу. – Хотя с нашим оборудованием весь процесс анализа будет довольно длительным и займёт пару-тройку дней, не меньше.

– Хм. Тогда до окончания проверки вам лучше запереться в лаборатории и никого не пускать внутрь. Я бы ещё и круглосуточную охрану у входа поставил, но…

Камбис не договорил, но каждый и так знал, что он хотел сказать: “...но каждый из вас может оказаться лимраком, поэтому никому нельзя доверять”.

– Ничего, мы справимся, не переживай, – заверил его алхимик. – Если кто-то к нам сунется, моя кислота всегда будет под рукой.

Лидер выживших немного расслабился.

– Хорошо. Тогда приступай к сбору крови.

Сдав всё одним из первых, я проковылял в самый дальний угол кухни и устало присел на стул. Голод мне заморить удалось, но вот бок никак не унимался – от накатывающей боли сдавливало грудь и поэтому приходилось дышать через раз, с силой проталкивая воздух в лёгкие. Временами даже слышался тихий треск трансформирующихся костей и я испуганно вскидывал глаза, опасаясь, что кто-то может это услышать.

Поэтому когда ко мне подошла Беара, я внутренне напрягся.

Девушка придвинула стул и села рядом. Некоторое время мы молча наблюдали, как алхимик с целительницей собирают кровь из неглубоких ранок в длинные колбы, подписывают их и помещают в деревянные коробы, а потом Беара едва слышно заговорила.

– Саргон.

– М?

– Ты помнишь, как я вчера ночью ушла от тебя?

Я бросил на неё внимательный взгляд.

– Нет.

Она слегка сдвинула брови и сложила руки на груди.

– Я тоже не помню. Я очнулась, стоя в коридоре, совершенно голая и без оружия. А когда вернулась в комнату, тебя там тоже не было, хотя клинки и одежда лежали на месте.

Прежде чем ответить, я несколько секунд размышлял, склонив голову.

– Ты раньше никогда не ходила во сне?

Воительница глубоко вздохнула и покачала головой.

– Нет.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– Это хорошо, потому что я тоже не страдаю лунатизмом. Вот только этот факт не помешал мне среди ночи непонятно как оказаться в коридоре в одних штанах, напротив двери в спальню Джулии.

Глаза Беары расширились и она инстинктивно сжала рукояти кинжалов.

– Я знала, что здесь что-то не так! – процедила она сквозь зубы. – Послушай, Сар, я ещё утром осторожно порасспрашивала остальных. Никто прямо не признался в том, что у него было помутнение рассудка или провал в памяти, но мне показалось, что многие чего-то недоговаривают. Такое ощущение, словно они увиливают от ответа. И все как один повторяют одно и то же в качестве отговорки, – Беара слегка повернула ко мне голову, – что они будто бы просто ходили в уборную.

Я пораженно замер, а потом поднял глаза и нашел взглядом Хоули – кицея сидела у правой стены и, казалось, дремала, прикрыв глаза и изредка подёргивая длинным ухом. Некоторое время понаблюдав за ней, я уже иначе посмотрел на остальных.

– Сегодня утром практически все, кого я видел, выглядели очень усталыми и не выспавшимися, – пробормотал я.

Воительница кивнула.

– А ещё рассеянными и чертовски напряженными. И каждый жалуется на боль в голове и шум, словно…

– Словно непрерывный шепот на краю сознания, – мрачно закончил я за неё.

Мой взгляд остановился на Джулии, которая слегка покачиваясь грызла ногти и неотрывно смотрела на своего маленького сына.

Дыхание Беары стало более глубоким и сосредоточенным, пальцы рук расслабились на рукоятях кинжалов. Она подняла глаза и исподлобья оглядела всех присутствующих.

– Если кто-то пытается проникнуть нам в голову, то это значит...

– Да. – В глубине моих воспоминаний вспыхнул образ Желтого Глаза. – Это значит, что мы имеем дело не только с лимраком.

Глава 8

Глава 8.

Я привалился плечом к стене и прижал пылающий жаром лоб к холодному камню. По разгоряченному телу то и дело проходила сильная судорога, а воздуха катастрофически не хватало, как бы часто и глубоко я не дышал.

Как же мне хотелось прямо сейчас сорвать промокшую насквозь одежду и прижаться к полу, чтобы хоть на мгновение почувствовать освежающую прохладу!

Но я сдерживался. Из последних сил, но сдерживался.

“Не здесь... терпи… – бились в голове осколки разумных мыслей. – Надо дойти до комнаты, где никто не увидит… Уже недалеко… Ну же! И-дди!...”

И, вновь собирая волю в кулак, я выпрямлялся, прижимал к себе мешок с провизией и брёл вперёд.

После разговора с Беарой я почувствовал, что лихорадка усиливается, и сразу же поспешно покинул кухню, пока все остальные продолжали сдавали кровь. Но перед этим удалось выпросить у Кухда довольно много провизии – в этом мне помог Камбис, который посчитал, что еда мне нужна для ночных ожиданий в засаде перед лабораторией. Собственно, именно поэтому сам тризарец и не стал задавать лишних вопросов по поводу моего скорого ухода.

Вот и моя комната! Наконец-то!

Я ввалился внутрь, бросил мешок с продуктами под ноги и в лихорадочной спешке запер дверь. Хрипя, сдёрнул ножны с мечом и отшвырнул в сторону, тут же принявшись стягивать одежду, при этом кривясь от боли в боку. Расстегнув плохо слушающимися пальцами пояс, начал снимать штаны и не удержался на ногах, рухнув на ледяной пол и застонав.

В голове словно били барабаны, и этот безостановочный стук складывался в гнетущую мелодию, от которой череп был готов разорваться на мелкие осколки.

ТА-ТА-ТА-ТАМ!

Отовсюду слышится пронзительный писк...

ТА-ТА-ТА-ТАМ!

Я стою в глубокой яме, вокруг которой толпятся мои сородичи и воинственно вопят, потрясая копьями и топорами. В моих лапах два широколезвийных ножа, который я вздымаю над головой при виде своего Вождя, который даёт сигнал к началу ритуальной схватки.

Я не подведу тебя, отец!

Я буду достоин!...

ТА-ТА-ТА-ТАМ!!

Зрачки отца закатили, кожа на лбу разорвалась, давая свободу Желтому глазу, вросшему в голову Крысиного Короля…

“Ты… Наш!” – лился в уши мерзкий шепот.

Улыбка растянулась на лице Создания.

– Добро пожаловать в семью, сынок!..

ТА-ТА-ТА-ТАМ!!!

Оно сжало мою голову руками и его пальцы стали погружаться в лицо, срастаясь с ним в одно целое. Каждую клетку в крови словно превратили в шипастые льдинки и вновь пустили по венам, разрывая тело изнутри и заполняя всё моё естество всепожирающей болью.

Один глаз улыбающегося Создания налился непроницаемой чернотой и его голос стал частью моего угасающего сознания:

– И лишь в смерти ты обретешь истинный покой, и откроешь глаза в царствии Его...

ТА-ТА-ТА-ТАМ!!!!

Стоя на коленях среди миллионов голых тел, я запрокинул морду к умирающему фиолетово-розовому солнцу в тёмных небесах и завыл…

Временная петля спрессовала зиллионы тысячелетий в несколько микросекунд, и в калейдоскопе вливающихся в память образов я видел исполинские фигуры существ, пылающие руины городов и окровавленные тела умирающих, чьи крики сливались в единую предсмертную какофонию. И среди всего этого хаоса я неожиданно почувствовал прикосновения чьего-то чужого, абсолютно бесстрастного разума – и ко мне пришло осознание.

Этому никогда не будет конца.

Ибо грядёт Восхождение.

***

За неестественно громким щелчком следует вспышка света и картинка перед глазами слепнет, а потом красный ореол расходится в стороны и она вновь проявляется, возвращая на место безрадостную реальность.

Щелчок. Вспышка.

Я сижу на краю кресла игровой установки, окровавленные руки безвольно свисают с колен. Мои глаза не отрываясь смотрят в одну точку – на распростертое тело двуногого монстра, из разорванного надвое туловища которого свисают сотни отростков и щупалец. Оно лежит на испачканном черной кровью ковре, и из его нутра торчит рукоять полутораручного меча.

Щелчок. Вспышка.

Комнату заполонили люди – они ходят, стоят, сидят, осматривают, переговариваются, бубнят, фотографируют, собирают образцы в герметичные колбы и расстилают мешок для трупов. Они делают всё, что угодно, но никто из них не говорит со мной и не отвечает на вопросы, словно меня не существует.

Щелчок. Вспышка.

Мужчина в помятой рубашке, с небрежно закатанными по локоть рукавами, подходит ко мне, встаёт рядом и устало приваливается спиной к стене. Он некоторое время молчит, а потом достаёт из кармана мятую пачку сигарет и закуривает. Едкий дым заполняет помещение.

Щелчок. Вспышка.

– Что это за тварь, Варп? – мой голос звучит тихо, но отчётливо.

Мой лучший друг глубоко вздыхает, прежде чем ответить, и струя густого дыма выходит у него из носа.

– Я не знаю.

Сжав кулаки, я резко вскакиваю с места и встаю вплотную к нему.

– ЧТО ЭТО ЗА ТВАРЬ?!

– Я НЕ ЗНАЮ!!!

Несколько секунд мы буравим друг друга взглядом.

– Я тебе не верю. Если бы ты не знал, то не вёл бы себя так по свойски вот с этими, – кивок в сторону притихших людей, что хмуро наблюдали за нами. Один из них, особо крупный, даже шагнул в нашу сторону, но брошенный Варпом взгляд остановил его.

– Я не вру. Мне действительно ничего об этом неизвестно, кроме того, что ты не единственный, к кому сегодня пожаловали незваные гости…

***

Шепот и барабаны. Шепот и барабаны. Шепот и барабаны…

Эти сводящие с ума звуки стихают, словно удаляются всё дальше и дальше, подобно эху, но не исчезают полностью, а замирают где-то на границе сознания, которое разрывает от противоречивого желания – с одной стороны я жажду, чтобы они прекратились, но с другой страшусь полнейшей тишины, которая наступит после этого. Ведь что, если они это то единственное, что связывает меня с реальностью? Значит, если их не станет, то и мне предстоит раствориться в небытие?..

Это напоминает падение. С каждым мгновением ты словно погружаешься в глубину чужих мыслей, воспоминаний, образов, что безостановочно сменяются одно за другим. И от них невозможно спрятаться, даже если закрыть глаза...

В какой-то момент я вдруг осознал, что картинка больше не меняется.

Пол. Гладкий, холодный, с вкраплениями полированной породы. Чем дольше я смотрю на него, тем сильнее чувствую его твёрдую поверхность, впивающуюся в моё онемевшее тело. Пробую пошевелить глазами и в голове словно взрывается сноп искр – такое ощущение, будто кто-то насыпал в глазницы мелкий песок. С трудом начинаю медленно моргать, и вскоре появившиеся слёзы увлажняют пересохшие зрачки. Пробую осторожно пошевелиться и тут же жалею об этом – боль в боку никуда не делась, создавая ощущение, словно с меня заживо сняли кожу. Но, несмотря на это, я через силу продолжал двигать пальцами, сжимать их в кулак, стараться поворачивать голову. И когда я в конце-концов смог вытянуть ноги и выпрямить спину, стало немного легче.

Во рту всё пересохло, дико хотелось пить. Облизнув потрескавшиеся губы распухшим языком, я медленно подполз к своей сумке. С одной рукой пришлось изрядно повозится со шнуровкой, но мне всё равно удалось вытащить флягу с водой. Зубами сорвав пробку, я надолго припал к живительной влаге и едва не захлебнулся. Выплеснув остатки себе на лицо, отшвырнул пустую тару в сторону и, немного передохнув, медленно перевернулся на правый бок. Шипя от боли сквозь стиснутые зубы, я упёрся лбом в пол и подогнул колени, а затем не спеша выпрямился и вздохнул с облегчением.

Так… ну и что мы имеем?..

Я опустил глаза на своё тело и долго рассматривал повреждённые участки.

Что ж, вся левая сторона почернела, покрывшись паутиной вздувшихся вен, кости грудины с этой стороны расширились и натянули кожу, от подмышки до пояса проросли мелкие волоски, а мышцы на самой руке сжались, отчего она кажется более жилистой. Можно сказать, что пока что всё более-менее в норме – эти изменения ещё можно спрятать под одеждой.

Та-та-та-там.

Вздрогнув, я весь сжался в ожидании нового приступа.

Та-та-та-там.

– Саргон, это Беара. Ты там?

Я повернул голову в сторону двери. Стук, это всего лишь стук.

– Д-да... – чёрт, голос у меня как у умирающего. Как бы воительница не решила силой ворваться внутрь после такого! Спешно прочистив горло, я уже громче ответил: – Я здесь! Подожди, сейчас открою!

Сдерживая рвущийся наружу стон, я поднялся на ноги и быстро натянул штаны. Пришлось попотеть с сорочкой и курткой, но надеть удалось и их. Бегло оглядев себя и убедившись, что изменения не бросаются в глаза, я отпер дверь.

Беара хотела было проскользнуть внутрь, но неожиданно встала на пороге и схватилась за кинжал. Я, не делая резких движений, сжал руку в кулак и приготовился захлопнуть дверь – сначала ударю ею, а потом пущу вдогонку волшебный кулак.

Но ни она, ни я больше ничего не сделали.

Рыжая воительница криво улыбнулась.

– Чего это ты, пламенный вояка, тут без света сидишь? Не видно ж нихрена. – Она выразительно посмотрела мне за спину.

Понимающе ухмыльнувшись, я, не сводя с неё глаз, подошел к столу и зажег свечу. Окинув внимательным взглядом комнату, она расслабилась и зашла внутрь, заперев за собой дверь.

– Как ты?

Я поднял на неё глаза и пожал плечами.

– Так себе. Помяло меня знатно и ежи ещё не все восстановились.

Беара кивнула.

– Понятно. Я, собственно, пришла поговорить по поводу переезда.

– Переезда? – Я непонимающе нахмурился, но потом вспомнил: – А, с Шанни…

– Да. Я с ней уже поговорила, она согласна. Комнату я тоже нашла, дверь там двойная, железная. Она, конечно, не защитит нас от этого неизвестного мозголома, но хотя бы лимрака там точно не нужно будет бояться. Вещи Шани я туда уже перенесла, своих у меня немного, так что остаются только твои.

С каждым её словом я мрачнел всё больше и больше. Вот и что теперь делать? Это же была моя идея съехаться и взять девчонку под защиту. Лядь! Мне нельзя с ними жить! И дело не только в том, что меня могут раскрыть – нет, всё намного серьёзнее. Когда станет ясно, что я являюсь лимраком, всех, кто был со мной рядом, в лучшем случае изолируют. А вот в худшем…

Я не могу рисковать их жизнью. Уж лучше испортить отношения с Беарой, чем подвергать её опасности.

– Сар, что-то не так?

Я тяжело вздохнул.

– Бера... сейчас не самое лучшее время жить вместе со мной. – Я заставил себя поднять голову и посмотреть ей в глаза. – И, думаю, встречи наши тоже стоит прекратить...

Её лицо стало абсолютно бесстрастным, превратившись в маску без единой эмоции. Взгляд словно потух, и некоторое время она просто смотрела на меня. А потом вдруг усмехнулась и пожала плечами.

– Ну, на нет и суда нет! Нам с Шанькой даже лучше – больше места достанется.

Я через силу улыбнулся.

– Да, вам скучно не будет…

– Это точно. Ладно, пламенный вояка, поправляйся. Только на ужин обязательно приходи, тебе силы нужны, поэтому не вздумай пропускать ритуальное набивание брюха!

– Я приду.

Она кивнула.

– Ну, тогда я пошла. До скорых, вояка.

Она развернулась и, не оборачиваясь, вышла из комнаты.

Я же ещё несколько минут просто смотрел на запертую дверь.

Ну вот и всё. Наш бурный роман можно считать оконченным. Наверное, сейчас она считает меня предателем, который решил выбрать путь одиночки – ведь сейчас никому нельзя доверять. Так что заботься о девочке сама, это не моя проблема... Шхайрат! Как же это всё погано...