Текст книги "Шепот на ветру"

Автор книги: Алан Маршалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Что за странная долина! – воскликнул Питер, глядя вперед, где перед ними лежало широкое поле сухой травы. Трава колыхалась от ветра, по ней скользили какие-то тени. До холма, где стояли Питер и Серая Шкурка, доносилось ее холодное, режущее слух шуршание, похожее на шипение змей или на чей-то неустанный шепот.

Серая Шкурка поежилась.

– Не нравится мне это место, – сказала она. – Я здесь уже была. Это Долина Цепляющейся Травы, которая непрестанно что-то шепчет. Дети всего мира, перед тем как стать взрослыми, обязательно должны пройти через эту долину. Те, у кого родители умные, проходят ее легко. Но большинству здесь приходится туго.

– Давай как-нибудь увильнем, – предложил Питер. – Давай обойдем ее.

– Не получится, – ответила Серая Шкурка. – Прекрасная Принцесса живет как раз по ту сторону Долины, так что нам, хочешь, не хочешь, придется ее пересечь. Трава будет цепляться за ноги, пытаться повалить на землю, а если ты схватишь ее рукой, поранит тебе пальцы. Знаешь, есть такая трава, о которую можно порезаться, если попытаться ее сорвать. Так вот, эта – такая же. Она ужасная. К тому же вечно что-то шепчет.

– Что же она шепчет?

– Это зависит от того, с кем она говорит. Особенно она жестока к детям несчастным, обиженным, одиноким и к тем, кто не верит в себя. Она тянет их вниз, режет им коленки, да так, что шрамы остаются на всю жизнь. Если прислушаться, можно различить ее шепот: "Ты – слишком толстый, ты – слишком худой, ты – дылда, ты – коротышка. Расправь плечи. Почему ты такой глупый? Подожди, дома я тебе задам. Вот дойдет до отца, тогда узнаешь. Ты лентяй. Ты эгоист. И врун. Почему ты так плохо учишься? Почему ты хуже соседских детей? Сделай то, сделай это, иди сюда, пойди туда, чтоб тебя было видно, но не слышно, слушай старших, подчиняйся, соглашайся..."

– Трава начинает шептать, стоит ребенку лишь подойти к ней, продолжала Серая Шкурка. – Она сводит детей с ума, режет им ноги, и следы от этих порезов не затягиваются и не исчезают.

Пока они разговаривали, из-за кустов у подножья холма вышла группка детей. Все они были в школьной форме, и у каждого за спиной висел ранец с учебниками. Маленьким было лет по семь, старшим – лет по четырнадцать. Они остановились у края Долины и прислушивались к шепоту травы. Идти по полю они боялись, оно казалось им просто бескрайним.

– Знать бы, как им помочь, – сказал Питер, Его внезапно охватила ненависть к траве, и он живо представил себе, как скосил бы газонокосилкой все это поле, чтобы трава никогда больше не цеплялась за ноги ребят.

Серая Шкурка догадалась, о чем он думает,

– Ее не скосить, – сказала она. – Я однажды пыталась, но трава вырастает быстрее, чем ты ее срезаешь, а уж я-то умею обращаться с косой.

– Стоя тут, мы вряд ли им поможем, – сказал Питер.

Он подбежал к лошади, вскочил на нее и галопом погнал вниз по склону. Серая Шкурка – за ним. Они мчались меж деревьев и скал, перепрыгнули через мелкий ручей и устремились к детям, стоявшим на краю поля под красным эвкалиптом. Многие дети плакали. Самый маленький мальчик порезал об острую траву руку и обмотал ее носовым платком: на платке виднелись пятна крови. Другой мальчик сильно порезал себе коленки, а у одной девочки на лбу был синяк – она ударилась, споткнувшись о невидимый в траве камень. Дети были напуганы и стояли, сбившись в кучку. Питер осадил лошадь возле них; они смотрели на кенгуру, как на врага.

Вдалеке, посреди долины виднелась еще одна группа детей. Те решились проложить себе путь через Цепляющуюся Траву, но, чем дальше они углублялись в сплетенную гущу стеблей и листьев, тем труднее становилось им идти. Трава неистово колыхалась вокруг них, из ее сплошной переплетенной массы вытягивались маленькие серые пальцы и раздирали детям руки и ноги. Постоянный шепот все нарастал, пока не перешел в громкое шипение, как у тысячи змей, когда они то бросаются вперед, то отступают.

По траве, поднимаясь и опускаясь серыми волнами, проносились темные тени, напоминающие тени от облаков. Становилось дурно от одного взгляда на эти сухопутные волны, которые, в отличие от волн морских, не освежали душу.

"Почему ты не можешь сдать экзамены? – шептала детям потревоженная трава. – Надо больше заниматься и меньше играть. Надо трудиться упорней. Кто не сдаст экзамены – останется без работы. Ты уже слишком большая, чтобы играть в куклы и прочие детские игры. Подумай о будущем".

Трава становилась все злее и злее, и дети стали падать и барахтаться в объятиях листьев и стеблей. Питер не мог больше ждать. Детям нужно было дать Волшебный Лист. Мальчик пустил лошадь в галоп, и она помчалась вперед длинными прыжками. В руке Питер держал Волшебный Лист, и трава, тянувшаяся к нему, съеживалась и увядала. Колышащиеся стебли расступались под копытами Мунлайт, увядая и шипя, словно их что-то сжигало.

Когда Питер нагнал детей, трава отпрянула от них и безжизненными плетьми легла у их ног. Ее шепот умолк.

Питер соскочил с лошади и вручил каждому ребенку по Волшебному Листу. Дети прекратили плакать и стали улыбаться.

– Вам больше нечего бояться, – сказал Питер. – Продолжайте свой путь. Пока у вас в руках будут эти Волшебные Листики, ничего плохого с вами не случится.

Дети побежали вперед, смеясь и танцуя. Питер проводил их взглядом, пока они не достигли края ноля, а потом вскочил на Мунлайт и вернулся к детям, которых оставил под красным эвкалиптом.

– Скажите, вы добрые, и ты, и кенгуру? – шепотом спросила одна девочка, державшая за руку брата.

– Пожалуй, да, – ответил Питер. – Во всяком случае, мы пришли сюда помочь вам.

Тут все дети заулыбались и перестали бояться.

– А мне ты дашь такой лист? – спросила девочка, у которой все лицо было покрыто веснушками.

– Конечно. Я всем дам по листу.

– Скажи мне, – спросила Серая Шкурка девочку, – мама тебя любит?

– Ну, конечно! Но она любила бы меня еще больше, если бы не эти веснушки. Она все время мне говорит: "Как жалко, что у тебя веснушки!"

– Ах, вот оно что! – сказала Серая Шкурка, и, немного подумав, добавила: – По-моему, веснушки – это даже очень красиво.

– По-моему, тоже, – согласился Питер и дал девочке Волшебный Лист.

Она зажала Лист в руке. И тут же веснушки на ее лице стали совсем незаметными, а само оно так изменилось, будто с души слетела тень, и вместо нее засверкало солнце, отражаясь в глазах.

– И я хочу такой лист, – произнес мальчик, который стоял, понурив голову, – он стеснялся смотреть на Питера.

– А что говорит твой отец?

– Он все время твердит, что я неудачник, а я не знаю, что это такое. По-моему, он жалеет, что я расту не таким, как он. Я хочу быть художником, а он твердит, что все художники не от мира сего.

– О боже! – воскликнула Серая Шкурка и зашептала Питеру на ухо: Именно так и про меня все говорили, когда я вынула из сумки пианино. Понимаешь, я люблю играть на пианино. Меня уверяли, что я играю Шопена с большим чувством, уверяли люди, которые любят музыку.

– А я умею играть "Дом родной" на губной гармошке, – сказал Питер. – Старина Мик говорил, что у него от моей игры даже слезы на глаза навертываются.

– Вот это успех! – воскликнула Серая Шкурка. – Я бы тоже хотела делать что-нибудь такое, что заставляло бы людей смеяться, плакать или танцевать.

– А лист-то мне дадите? – спросил мальчик, который уже начал беспокоиться.

– О, прости меня, – сказал Питер. Он вынул из маленькой сумки Волшебный Лист и вручил его мальчику, который вдруг поднял голову и улыбнулся. – Больше ты не будешь ходить, понурив голову.

– А у меня для тебя тоже есть подарок, – сказала Серая Шкурка. Она засунула лапку в карман и вытащила оттуда альбом и набор красок. В нем были краски двадцати четырех цветов и еще две кисточки.

– Теперь, когда у тебя есть Волшебный Лист, – сказала она, – ты нарисуешь удивительные картины. Покажи их завтра отцу, они ему понравятся.

Все дети просили Волшебный Лист. Питер быстро раздал листья, и вскоре ребята почувствовали, что больше не боятся Цепляющейся Травы.

– Теперь вы сможете пройти по этому полю, – сказал Питер. – Я провожу вас.

С гиканьем дети побежали по траве, и бледные стебли в ужасе расступались перед ними, образуя проход. Он протянулся через все поле, а там, по ту сторону поля, высились зеленые холмы, протекали речки и светило яркое солнце. Дети бросились бежать по свободному проходу, потом остановились и помахали Питеру и Серой Шкурке.

Именно в этот момент Питер заметил, что у него на ногах появились замечательные сапоги, каких он никогда в жизни не видел. Они были из тончайшей кожи, а широкие отвороты доходили до колен. Питер с удивлением их разглядывал.

– Не вижу ничего удивительного, – сказала Серая Шкурка. Волшебство постепенно превращает тебя в принца. Это Волшебный Лист награждает тебя, когда ты приносишь людям добро. Интересно, что бы случилось, если бы ты вдруг стал зазнайкой и эгоистом?

Питеру тоже было интересно – что.

Глава 4

СЕРАЯ ШКУРКА СРАЖАЕТСЯ С ВЕЛИКАНОМ

Серая Шкурка и Питер прошли совсем немного, когда далеко на юге стали собираться черные тучи. Раздались отдаленные раскаты грома, усилился ветер. Когда тучи приблизились, ударила молния. Огненные зигзаги ринулись в провалы между облаками и устремились к деревьям. За этим последовали оглушительные удары грома, и деревья в смятении зашумели кронами.

– Дождь может пойти с минуты на минуту, – произнес Питер. Поскакали вон к тем скалам впереди. Может быть, там мы найдем пещеру.

– А не найдем, так придется помокнуть, – сказала Серая Шкурка.

Они свернули с дороги и, продираясь через густые заросли вечнозеленых кустарников, напрямик помчались к стеной возвышающимся скалам. К счастью, им удалось обнаружить тропу, проложенную вомбатами. По ней они дошли до прогалины у подножья скал и прямо перед собой увидели огромную пещеру, в которой, наверное, жили многие поколения вомбатов.

Когда они уже входили в укрытие, начали падать первые крупные капли дождя. В пещере было сухо, на песчаном полу валялись камни, на которых можно было сидеть.

– Мы успели как раз вовремя, – сказала Серая Шкурка, встряхиваясь. – Пожалуй, здесь можно заночевать.

Мощный удар грома заглушил ее слова, и молния осветила пещеру, словно в нее вдруг прорвалось солнце. В пещеру залетали капли дождя, и вместе с ними влетел Южный Ветер, стряхивая брызги с волос.

– Я так и думал, что найду вас где-нибудь здесь, – сказал он, усаживаясь.

– Честное слово, я рад тебя видеть! – воскликнул Питер.

– Я следил за тобой, – сказал Южный Ветер. – Да и мои братья тоже о тебе рассказывали. Деревья в этих местах давно уже жаждут дождя, вот я и решил навестить тебя, заодно напоив буш. Видал, какой я принес ливень, а? Деревьям он понравится. Но скоро мне придется уйти. Нужно промчаться еще сотни миль, прежде чем эта громада облаков иссякнет. Послушай-ка, я скажу тебе кое-что. Ты вступил в земли великана Ярраха.

– А кто это?

– Это исполин, о котором я тебе говорил. Он нападает на всех, кто проходит по его землям.

– И что же он с ними делает – убивает?

– Нет, не убивает. Он всех хватает и запихивает в маленькие коробки, а продержав там несколько месяцев, выпускает. Однако к этому времени все люди становятся одинаковыми. Они разучиваются думать сами, и могут только повторять, что они читали или слышали. Нет ничего ужаснее, чем стать такими, поэтому я пришел предупредить тебя: будь осторожен.

– А он очень большой?

– Ростом он с гору, а ботинки у него длиной в пять футов.

– А что он делает с кенгуру? – поинтересовалась Серая Шкурка. Неужели их тоже запихивает в коробки?

– К сожалению, да.

– Но меня нельзя запихнуть в маленькую коробку, – не соглашалась Серая Шкурка, – ведь тогда сломается мой хвост. – Ее стала беспокоить подобная перспектива. – Никакому великану не позволено ломать мой хвост.

– Можно сделать отверстие внизу коробки и просунуть его туда, предложил Питер.

– Мне это совсем не нравится, – ответила Серая Шкурка. – Хорошо тебе говорить. Ты можешь запросто подтянуть колени к подбородку и легко поместиться в коробке, а у меня нет коленей.

– Что ж, придется как-нибудь обмануть этого великана, – сказал Питер и обратился к Южному Ветру:

– А Волшебный Лист разве не поможет нам превратить этого великана в доброго?

– Помочь-то он поможет, – ответил Южный Ветер, – но тебе будет не просто заставить великана взять этот лист. Вспомни о его росте. А когда ты окажешься у него в коробке, так и подавно не сможешь это сделать. Тебе надо постараться поставить его в такое положение, чтобы он не смог отказаться от твоего подарка.

– Попробую, – сказал Питер.

– Да, попробуй, и по-моему, ты сумеешь это сделать. Конечно, сумеешь. Тот, кто дерзает и не сдается, всегда своего добивается. А теперь мне пора.

Ударил гром, блеснула молния, Южный Ветер снова оказался среди облаков и погнал их на север. Через несколько минут уже светило солнце.

И Питер, и кенгуру проголодались. Мунлайт тоже нужен был отдых и еда. Серая Шкурка достала из сумки несколько охапок сена и бросила их лошадке, которая тут же принялась его жевать. Питеру Серая Шкурка достала кусок мяса и пирог с почками, себе – тоже немного сена.

Через час они собрались покинуть пещеру, чтобы продолжить путешествие. Питер подвел свою лошадку к выходу, но вдруг остановился. Две мощные ноги загородили ему путь.

– Великан! – прошептала Серая Шкурка, тоже увидевшая ноги. Они отступили в глубь пещеры и затаились. Было слышно, как великан топает снаружи. Он нюхал воздух и говорил сам с собой.

– Я чую, чую людей. Они наверняка прячутся где-то здесь. Следы, ведущие в пещеру, принадлежат лошади. А вот следы кенгуру.

Было слышно, как великан сопит, опускаясь та землю. Его пальцы начали отдирать куски земли, чтобы увеличить отверстие, потом в пещеру просунулась огромная рука, она начала медленно шарить в пустоте. Могучие пальцы ощупывали потолок и стены пещеры, словно что-то отыскивая.

Раньше Питер часто засовывал руку в кроличьи норы и ловил кроликов. Теперь он понял, что должны были чувствовать кролики. Он приготовил и распрямил уложенный кольцами Громобой. Описав им над головой несколько кругов, Питер резко опустил кнут, так что он щелкнул прямо по большому пальцу великана, содрав с него кожу. Показалась кровь.

Великан взвыл от боли и быстро убрал руку. Было слышно, как он сосет палец и шепчет: "Наверное, там змеи".

Потом стало слышно, что великан опускается на землю, чтобы заглянуть в пещеру, и вот уже его глаз загородил весь проем. Глаз был огромный, его ресницы напоминали камыши у берега озера. Питер мог бы выбить ему глаз одним ударом Громобоя, но он не мог заставить себя поступить так жестоко. Глаз, не мигая, смотрел прямо на них.

– Ага! – с удовлетворением произнес великан.

Но это радостное восклицание вдруг перешло в крик от боли. Это Питер, раскрутив кнут, ударил им великана по щеке, так что выступила кровь. Великан отпрянул, затем, судя по звукам, поднялся и поплелся к ручью.

– Он хочет промыть щеку, – сказала Серая Шкурка.

– Наверное, – согласился Питер, – но ручей отсюда недалеко. Мы пройдем в глубь пещеры и будем устраиваться на ночлег. Становится поздно, а в темноте вручить великану Волшебный Лист все равно невозможно.

Они крепко заснули в глубине пещеры. Когда рассвело и запели первые птицы, мальчик и кенгуру уже завтракали, собираясь продолжить путешествие.

Серая Шкурка волновалась.

– Побудь здесь, пока я огляжусь, – сказала она. Выбравшись на солнце, она остановилась, принюхалась, потом пропрыгала взад-вперед перед пещерой и вернулась.

– Кажется, все в порядке, – сказала она. – Пожалуй, можно рискнуть идти дальше.

Питер вскочил в седло, и они тронулись. Они уже почти прошли поляну, как вдруг услышали глухой удар и в испуге оглянулись. Великан Яррах спрыгнул со скалы, за которой он прятался всю ночь. Увидев беглецов, он захохотал от удовольствия. Великан отрезал им путь в пещеру, а спасаться в зарослях буша было бесполезно – великан догнал бы их, сделав всего несколько шагов. Так Питер и Серая Шкурка попали в ловушку. Великан подошел к ним, расставив руки и скрючив пальцы.

– Кто посмел войти в мой лес? – прогремел он. Схватив за корень древовидную акацию, он вырвал ее из земли и швырнул в Питера и Серую Шкурку. Дерево просвистело в воздухе, крутясь и переворачиваясь. Ударившись о землю недалеко от них, оно разлетелось на куски, щепки и ветки. Большая ветка пролетела над головой кенгуру. Серая Шкурка едва успела пригнуться, и ветка воткнулась в землю.

– Видишь? – крикнула она Питеру. – Он хотел убить нас. – Кенгуру не на шутку разозлилась. – Смотри за мной. Я ему сейчас покажу.

Большими прыжками она поскакала к великану, каждый раз подпрыгивая на тридцать футов. Приблизившись настолько, что ее почти доставали скрюченные руки великана, она с огромной силой оттолкнулась от земли. Она взлетала все выше и выше, пока не допрыгнула до его груди, и тогда она вытянула вперед свои могучие задние лапы и со страшной силой ударила великана в грудь, причем ее пальцы глубоко вонзились в плотную ткань его рубашки. Оттолкнувшись от мощной груди великана, как от трамплина, она еще раз подпрыгнула и сделала в воздухе сальто. При этом ее тяжелый хвост, описав вокруг нее дугу, ударил великана по лицу с силой брошенного бревна.

От удара голова великана качнулась назад. Он взвыл от боли и растопырил руки, пытаясь удержать равновесие, потерянное еще после первого удара в грудь, но не смог устоять на ногах и рухнул назад. Он повалился, как валится могучее дерево, и, ударившись огромной головой о вершину скалы, растянулся на лужайке лицом вверх. С вершины с грохотом скатились два валуна, выбитые со своих мест ударом мощного затылка. Сам великан неподвижно лежал на земле, оглушенный ударом.

– Надо сковать ему руки, пока он не пришел в себя, – крикнула Серая Шкурка.

Питер бросился ей помогать. Соскочив с седла, он схватился за гигантские наручники, которые Серая Шкурка как раз вытаскивала из своей сумки. Наручники со звоном упали на землю и тут же, на глазах, стали так быстро увеличиваться в размерах, что вскоре ни Питер, ни Серая Шкурка уже не могли их поднять и надеть на запястья великана, такими тяжелыми они стали.

Питер посмотрел на могучую руку, лежащую в пяти ярдах от него. Она напоминала ствол дерева, и была такой же тяжелой. Ладонь была раскрыта, и пальцы торчали вверх, как шесты. По такой ладони Питер мог бы проехать на коне.

Положение было безнадежным. Казалось, не было никакой возможности сковать великана, пока он не придет в себя, а до тех пор Волшебный Лист ему никак не вручить.

– Нам может помочь только один человек на свете, – сказал Питер, крановщик. Он знает, как обращаться с тяжелыми грузами, и сумеет заковать великана в кандалы.

– А это идея! – воскликнула Серая Шкурка. Она засунула лапку в карман и рывком вытащила оттуда портового крановщика. Он был весь в муке: очевидно, его выхватили прямо из трюма.

– Как меня сюда занесло? – сердито заговорил он. – Почему какая-то кенгуру дергает меня за ногу?

– Сейчас некогда заниматься объяснениями, – ответила Серая Шкурка. – Ты вернешься на свой корабль, как только сделаешь для нас одно дельце. Вон видишь лежащего великана?

– Я в великанов не верю, – сказал крановщик. – И этот меня не убеждает.

– Посмотри, вон на земле рядом с тобой лежит кисть его руки. А дальше – его локоть.

– Это пластик, – упорствовал крановщик. – Вы, наверное, сделали этого великана для какого-нибудь представления или чего-то в этом роде.

– А ты дотронься до его руки, – не унималась Серая Шкурка.

Крановщик подошел к руке великана и дотронулся до нее.

– Разрази меня гром, – воскликнул он, – но этот пластик теплый!

В это время великан глубоко вздохнул и снова замер.

– Что это? – спросил крановщик.

– Это великан просыпается, – ответил Питер. – Если ты не поспешишь надеть на него наручники, он всех нас убьет.

– Тогда за дело, – сказал крановщик. – Мне нужен кран.

Серая Шкурка вытащила из кармана маленький кран. Он начал быстро увеличиваться в размерах, пока его стрела не оказалась выше великана.

– Подними обе его руки и сложи их на груди, – скомандовала Серая Шкурка. – Но сначала подними туда меня.

Крановщик обвязал Серую Шкурку веревкой и поднял ее так, что она смогла дотянуться до рубашки великана и по ней залезть ему на грудь. Потом крановщик одну за другой поднял обе руки великана и сложил их на груди, после чего доставил туда же наручники, которые Серая Шкурка тут же защелкнула на гигантских запястьях.

{whisp01.gif}

Тем же способом они сковали кандалами и ноги великана. Затем Серая Шкурка достала из сумки цепь и затянула ее петлей на его шее. Цепь сразу же стала увеличиваться в размерах и в весе. Свободный конец крановщик обмотал вокруг скалы, а Серая Шкурка продела в одно из звеньев огромный замок и закрыла его.

Великан Яррах шевельнулся и попытался сесть.

– Мне пора, – сказал крановщик, прыгнул к Серой Шкурке в сумку и тотчас исчез. Кран стал уменьшаться и последовал туда же.

Великан попытался освободиться.

– Откуда взялись эти наручники? – ревел он. – Снимите их с меня. Он дергал руками в разные стороны, пытаясь разорвать наручники. Он хотел подняться, но цепь удерживала его в лежачем положении. Он дергал руками и ногами, вопил, бился о землю – и так до тех пор, пока силы не покинули его. Тогда он затих и только глубоко дышал.

Этого-то момента Питер и дожидался. Он положил Волшебный Лист на ладонь великану, отскочил и стал смотреть. Великан сжал ладонь и взял Лист. И тут же с ним начали происходить перемены. Свирепое выражение его лица смягчилось, а когда он заговорил, то голос уже не вызывал ни у кого страха.

– Вы меня боитесь? – обратился он к Питеру.

– Да.

– Почему?

– Потому что ты пытался нас убить.

– Наверное, на меня что-то нашло. Я никогда больше никого не убью. Сейчас я хочу помочь вам, вот и все.

– А засунуть нас в маленькие коробки ты больше не хочешь, нет? спросил Питер.

– С этим я покончил навсегда, – пообещал великан. – Пойдем вместе в замок и выпустим всех, кто там томится.

Серая Шкурка отомкнула наручники и кандалы, сняла с великана цепь. Он сел, потянулся, размял руки и ноги, затем медленно встал и осмотрелся.

– "Как же нам добраться до замка?" – пробормотал он про себя, а вслух предложил: – Прыгай на коня, Питер. Я вас всех понесу. Самим вам никогда на эти скалы не забраться.

Когда Питер вскочил на Мунлайт, великан наклонился, поднял их обоих и опустил в карман рубахи. Потом он поднял Серую Шкурку и опустил ее рядом с ними. Поднявшись на скалу, великан пошел по дороге, которая вела к его замку.

Глава 5

ГРОЗА В ЗАМКЕ

Великан шел, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Он был неуклюж и время от времени спотыкался. Его корпус раскачивался из стороны в сторону, и у Питера и Серой Шкурки возникло ощущение, что они плывут на корабле по бурному морю. Они сидели в кармане рубахи, сшитой из грубого, как брезент, и такого же прочного материала.

Питер продолжал сидеть на Мунлайт, которая крепко упиралась всеми четырьмя копытами в дно кармана. Серая Шкурка стояла рядом, держась за кожаное стремя.

Питер привстал в стременах, ухватился за верхний край кармана, и, оттянув его вниз, смог высунуть голову наружу. Вдали виднелся замок великана, вознесший к самому небу свои мощные башни и зубчатые стены. Деревья рядом с ним казались кустами.

Когда они подошли к замку, Питер увидел ворота, к которым они как раз направлялись. Ворота имели форму арки, причем эта арка была такой огромной, что вполне могла бы служить мостом через морской пролив.

Питер отцепился от верхней кромки кармана и опустился в седло.

– Мы подходим к такому огромному замку, какого я в жизни не встречал, – сказал он Серой Шкурке. – Когда ты его увидишь, ты не поверишь, что это замок.

– Я уже видела, каков великан Яррах, и теперь поверю чему угодно.

Пока они так разговаривали, великан вошел в замок, прошел по коридору на кухню, где достал из кармана своих пассажиров и опустил на пол. Потом он сунул в карман Волшебный Лист, который держал в руке.

Помещение, в котором они оказались, было похоже на огромную пещеру. Как темное небо, раскинулся над ними сводчатый потолок. Кухонная плита была размером с дом, в ее топке горели стволы деревьев. На полке, сложенной из огромных кусков скалы, обтесанных и уложенных как кирпичи, стояли гигантские кастрюли и чайники.

Мебель в кухне была под стать огромному росту великана. Ножки стульев были намного выше Питера, хотя он все еще сидел верхом. Стол, сколоченный из струганных стволов деревьев, стоял на ножках толщиной в три фута.

Питер слез с Мунлайт и привязал поводок к одной из этих ножек.

– Посидите на стуле, пока я готовлю вам еду, – сказал великан. – Я хочу потушить говядину с картошкой, и уже припас необходимые продукты – двух отличнейших быков и полтонны картошки.

Серая Шкурка брезгливо поморщилась.

– Обо мне не беспокойся, – сказала она. – Мне хватит охапки травы.

– Хорошо, – сказал великан. – Я брошу охапку в жаркое.

Серой Шкурке чуть было не стало дурно.

– Я предпочитаю траву в свежем виде, – объяснила она. – Хорошо бы только обрызнуть ее холодной водой.

– А мне жаркого совсем чуть-чуть, – попросил Питер, аппетит которого стал понемногу пропадать.

Питер был бы не прочь сесть на стул, но он просто не мог на него забраться. Серая Шкурка догадалась, о чем он думает. Она достала из сумки небольшую лесенку и прислонила ее к ножке стула. По ней они оба поднялись на сиденье, обитое красным плюшем. Им показалось, что они погрузились в шерстяное море или в высокую траву.

– Этот стул пора косить, – сказала Серая Шкурка. – Мне так и хочется достать из сумки газонокосилку и хорошенько здесь пройтись.

– Смотри, – прошептал Питер. – Великан помешивает жаркое. Меня от этого тошнит.

Великан поставил на плиту огромный котел и помешивал в нем деревянным черпаком. Скоро из котла начали подниматься клубы пара. Вытяжной трубы в кухне не было, и пар собирался в тучи под сводами потолка. Постепенно облачный покров окутал весь потолок, и тучи стали яростно носиться по кухне взад-вперед, ища выход.

Великан Яррах с тревогой посмотрел наверх.

– Похоже, погода у нас на кухне портится, – объявил он. – В комнате сухо, но мы не можем перейти туда, пока мясо не дотушится. Правда, – добавил он, – дождя, по-моему, не будет.

Грянул гром. Замок содрогнулся. Ударившись друг о друга, зазвенели чашки на кухонном шкафу. Одновременно с громом блеснул зигзаг молнии и ударил в каменную полку рядом с великаном. От удара вывалился один из огромных камней, сверкнуло, затем погасло голубое пламя.

Питер испугался, что молния может попасть в стул, на котором они с Серой Шкуркой сидели, и крикнул великану: "У тебя в кухне есть громоотвод?"

– Нет, – ответил великан. – Я никак не ожидал, что из-за моего жаркого начнется гроза. Но громоотвод сейчас будет.

Он отошел от плиты и крикнул в коридор:

– Джордж, по-моему, я опять вызвал грозу! Ты можешь сейчас же придти сюда?

– Конечно, – ответил низкий голос из какой-то дальней комнаты. Уже иду.

Яррах вернулся к котлу и гигантской ложкой попробовал жаркое. "Еще не вполне готово", – пробормотал он и снова принялся помешивать в котле, отчего вверх метнулись новые клубы пара.

Из коридора послышались тяжелые шаги, и в кухню вошел великан среднего роста, в парадном вечернем костюме. Он был в белых резиновых перчатках и держал длинный медный стержень с тремя разветвлениями на концах.

– Это Джордж, – представил его Яррах. – Он и есть мой громоотвод. Когда я занимаюсь стряпней, он всегда готов придти и немного поотводить молнии.

Джордж поклонился, улыбаясь. Гром загрохотал как барабанная дробь, и Джордж стал размахивать ему в такт своим медным стержнем, как дирижерской палочкой. Когда из туч под потолком ударила молния, Джордж успел поймать ее медным стержнем. Пройдя через стержень, молния с треском вышла с другого конца, вылетела за дверь, пронеслась по коридору, повернула за угол и, оказавшись на свободе, уткнулась в землю.

Джордж, улыбаясь, повернулся и отвесил поклон Питеру и Серой Шкурке, которые смотрели на него с изумлением.

– Как ты думаешь, надо ему похлопать? – спросила Серая Шкурка.

– Похоже, он этого ждет, – ответил Питер.

Они оба захлопали в ладоши, и Джордж поклонился еще раз.

{whisp02.gif}

Вдруг блеснула новая молния и опалила Джорджу брюки. Он быстро повернулся и стал с бешеной скоростью отводить молнии, которые посыпались одна за другой. Джордж рывками переводил свой инструмент из стороны в сторону, перехватывая молнии, которые, не касаясь пола, вылетали в дверь, проносились по коридору и, повернув за угол, уходили в землю.

– Как он вам нравится? – прокричал великан Яррах, перекрывая грохот грома. – Я еще не встречал никого, кто отводил бы молнии лучше Джорджа.

От этой похвалы Джордж пришел в полный восторг. Гроза затихала. В качестве заключительного аккорда Джордж взмахнул своим мерным стержнем и одним широким движением поймал две молнии сразу. Они голубым пламенем блеснули на конце стержня и исчезли в коридоре.

Упало несколько капель дождя. Если Джордж чего и боялся на свете, так это намочить свой вечерний костюм. Он посмотрел на небо, повернулся и побежал.

– Держитесь! – крикнул он Питеру и Серой Шкурке. – Сейчас хлынет ливень.

Он промчался по коридору с такой скоростью, что, наверное, обогнал бы молнию, хлопнул дверью своей комнаты и заперся изнутри.

Из туч хлынули целые потоки. Вода лилась на плиту, в котел с мясом, в чашки на кухонном шкафу. Сбегая со стола, она образовывала четыре водопада. Вскоре по всему полу уже несся бурный поток, стремившийся к выходу.

– Мунлайт утонет! – вскричал Питер. – Она привязана к ножке стола.

Он быстро полез вниз по лестнице. Серая Шкурка бросилась за ним. Вода на полу уже доходила Питеру до пояса, и ему пришлось бороться с течением, чтобы добраться до лошади, которая стояла рядом с одним из водопадов. Под столом вода неслась особенно быстро, и Мунлайт было очень трудно удержаться на месте.

Питер прошел сквозь льющийся со стола водопад и на секунду прижался к ножке стола, чтобы перевести дыхание. Поток воды несся мимо него, разбивался о другую ножку на два потока и снова сливался вместе под кухонным шкафом. В воду падали смытые с открытых полок кастрюли и миски и тоже неслись к двери, словно какой-то затейливый флот.

Питеру и Серой Шкурке удалось добраться до Мунлайт, которую поток воды уже сбил с ног. Она погружалась в воду и била передними ногами, отчаянно пытаясь разорвать поводок. Серая Шкурка достала из сумки нож и, перерезав поводок, освободила лошадь.

Теперь они плыли все. Сверху гремел голос великана: "Где вы? Я спасу вас. Я не дам вам утонуть". Волшебный Лист настолько изменил его, что он думал о безопасности своих друзей больше, чем о собственной. "Где вы? Где?" – не переставая кричал он.