Текст книги "Четвертый перст. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Алакей Близнюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Я подал знак. Если бы не наемники, отправился бы туда, – Эш возвел свой перст вверх и быстренько сделал охранный знак.

– А как он выглядел? – поинтересовался один из молодых среди нас.

– Заткнитесь вы. Старший говорит, вы молчите! – рыкнул на них правая рука.

– Эй, помнишь Сенефальский лес? – смотря на костер, Эш чесал свою бороду и как будто заново переживал один из эпизодов своей жизни.

– Такое забудешь, – его соседа передернуло. – Отвратное местечко. Ее мы одни там были, если ты забыл.

Некоторые из гильдейцев согласно кивнули ответ, но все они не были веселы. Уже не были.

– На мгновение показалось, что я снова там. Когда увидел это, тело замерло, не в силах пошевелиться.

– Прям когда мы вышли на болотного ходуна?

– Да, примерно так же. – согласился с ним Эш, – Правда это был краткий миг, и я сразу же взял себя в руки! – гордо закончил он.

– А малой бы портки обмочил!

– А наемники быстро подсуетились. Все славу себе захапали!

– Да, мы тоже хотели повеселиться!

– Вот же ж отрыжки морей!

Вокруг костра снова разыгралась веселая атмосфера от которой было приятно на душе, и ты мог спокойно сидеть у костра и думать не о чем.

Разговоров было много. Историй еще больше. Гильдейцы по одному рассказывали о своих ночных похождениях по девкам и каждый раз истории не были рассказаны до конца, всегда находился тот, у кого история была поинтересней.

Долго сидеть нам запретил Джо. Не помню сколько времени прошло с начала наших посиделок, но нас погнали спать. Не в приказном тоже, но все понимали, что завтра был важный день. На втором этаже тоже был выставлен часовой, который седел между двумя комнатами и держал в обзоре еще и лестницу.

Я устроился с самого края комнаты поближе к холодноватым стенам и окну, остальные же разместились около костра, пытаясь согреться от придуманного холода.

В окно смотреть было бесполезно, это почти первое что я сделал, когда зашел на второй этаж. Рассмотреть соседние постройки уже было проблемой, даже окружающий дом оградка еле-еле просматривалась сквозь тьму. Даже создавалось впечатление, что дом находится в великой пустоте и за его стенами находится ничто.

– Подъем талловы дети! За работу!

Дикий рев подбросил меня в воздух как ужаленного. И не меня одного. Все, кто спали, теперь уже растерянно озирались по сторонам ища сумасшедшего.

Им оказался Веньяк. Урод довольно улыбался и смотрел как мы поднимаемся со своих спальных мест. Одновременно с этим в его сторону полетели проклятья, но тихо, что он не услышал.

– Давайте! Давайте! Пора растрясти жирок, не зря же пришли в эти чертовы руины! – бодрость Веньяка частично передалась и нам.

Вокруг завертелась суета. Кто-то споро начал собирать разбросанные тряпки, кто-то насвистывая веселый мотивчик пошел на кухню ставить котел, а кто-то игнорируя всех и все дальше улегся спать, только таких поднимали бодрыми пенками по ребрам. Подшучивая друг над другом собрались за часа полтора, правда шутки в основном были в мой адрес, я лишь молча все выслушивал. Завтрак сегодня был вкусным, видимо распотрошили заначки, было даже мясо, хоть его и старались взять в прок, все равно не удалось нормально экономить.

Из гостеприимного дома мы вышли последними. Наемники уже готовые стояли во дворике и освещали факелами все вокруг, осматривая территорию.

– Все тихо, – ответил на не высказанный вопрос главный наемник. Он стоял в середине строя и наблюдал за работой своих подопечных.

– Хорошо. Нам осталось совсем немного, – сказал Веньяк.

– Отлично, – лица наемников озарились радостными улыбками.

Было даже приятно наблюдать за счастливыми людьми вокруг, атмосфера явно стала куда лучше, чем день назад. Еще совсем недавно на нас давила проклятие руин, а сегодня его как рукой сняло.

– Сколько нам осталось? Факелы на исходе и не хотелось бы тратить светящиеся камни.

– Понимаю, – согласно кивнул Веньяк, – Нам надо... – дальше ничего расслышать мне не удалось, проводник повел колонну вперед и Веньяк с главой наемников ушли, не обращая, впрочем, никакого внимания на меня.

Как-то стало грустно на душе, а ко всеобщему счастью хотелось присоединиться. Поискал взглядом Джо, но так его и не нашел, что странно, он всегда был среди гильдейцев и с наемники особо пересекался, только Веньяк с ними разговаривал.

Веселые шепотки ни стихали не на минуту. Все уже в предвкушении представляли окончание миссии, тонны золотых гор и тайных артефактов древней эпохи. Были даже идеи о том, что гильдия хочет разжиться магическим зверем или духом, с помощью которого гильдия захватит власть на континенте. Идея воспринималась со скепсисом, как слабо реализуемая, оно и было понятно.

Ночевали мы, оказывается, на окраине большого города. Как только сдвинулись с места ночевки, то сразу же увидели множество старых, развалившихся зданий. Голые, бесцветные стены мертвой пустотой смотри нам в след, но ничто из этого не трогало нашу колонну.

Отряд нестройной колонной, как гремучая змея, втягивался в Мертвый город. Веньяк разделил нас на отряды поменьше и с этого момента началась настоящая работа.

Не знаю, как, но Джо как-то меня нашел и чуть ли не за шкирку оттащил на пару шагов в сторону, где нас ждал наш маленький отряд. Вместе со мной и Джо нас насчиталось десять человек. Трое держали луки, двое ростовые щиты и еще трое двухметровые копья. Из группы Сай узнал Фрида, остальные так и остались для него безыменными бойцами гильдии. Остальная колонна так же разделилась на десятки.

Мы двинулись вперед. Отчего-то Сай занервничал и стал озираться по сторонам. Было намного легче идти в центре большого отряда. Чувство защиты и соседское плечо помогало не трусить. Однако теперь, когда Сай почувствовал себя "голым".

Руины стали неприветливей. Тихий свист темноты все больше нагнетал ситуацию.

– Калем, Фрид, вы вперед. Хорос на теме тыл. И присматривай за монахом, – Джо быстро мазнул по Саю взглядом и продолжил раздавать указания.

Двинулись дальше не как обычная толпа людей, а как организованная команда. От сердца немного отлегло, хоть и не полностью.

Первым нам попались руины обычного двухэтажного дома. Джо провел нас насквозь. Задний двор поприветствовал нас небольшой полянкой, огороженной небольшой калиткой, дожившей до наших времен.

– Наверное это был сам для медитаций? – высказал свое предположение Калем.

– Думаешь маг стал бы жить в таком маленьком доме? – сказал бородач с копьем.

Он внимательно оглядывался по сторонам, стараясь получше осмотреть бывший "сад", который сейчас выглядел обычной каменной почвой. Если тут и была пожухлая трава, то она давно превратилась в камень, так и не сгнив до конца.

– Почему нет? Магов было много в золотую эпоху и не ценились так сильно сейчас.

Тихо переговариваясь, мы двинулись дальше, держась на небольшом расстоянии от двух групп в поле зрения. Их факелы, как тусклые звезды, светились в двадцати шагах от нас.

Следующим оказался еще один жилой дом. Сохранился намного лучше своего предыдущего товарища. Второй этаж практически сохранился в целостности, правда на него "села" крыша, заблокировав вход наверх. Тут Джо дал отмашку осмотреться. Гильдейцы мгновенно прыснули по сторонам в поисках древних артефактов. В центральной комнате остались только Джо и я.

– Ну что Сай, – ухмыльнулся Джо. – Как тебе это местечко? – он развел руки в стороны, охватывая взглядом все вокруг.

– Страшное, – не стал лукавить Сай.

– Это да, это точно, – понятливо кивнул Джо. – А что еще можешь сказать? Тьма давит и сильно. Все время держит тебя в напряжении. Не дает нормально отдохнуть и сосредоточится. Все мерещится, что кто-то наблюдает за мной.

Джо хитро улыбнулся.

– Ну ничего. Вот найдем, то, что искали и свалим из этого места куда подальше. Потом хорошенько оттянемся.

– Ищем прям очень важную вещь? – тихо спросил Сай, подойдя ближе к Джо.

– Пф... – Джо фыркнул, выражая свое мнение, а потом язвительно заметил. – Как видишь. Не зря де столько народа собрали. Да и я сюда не просто так поперся.

Очевидный факт, который и не стоил уточнения.

– Как с письменами? Нашел что-нибудь ценное?

– Нет. Все сильно пострадало, ни прочесть, ни даже нормально разглядеть. Что-то знакомое, это очевидно. Похожие аналоги уже встречались мне в монастырских книгах, – последнее было ложью, но подогреть интерес Джо надо было. Иначе Сай – мертвый груз в этом походе, а серебро надо было как-то отрабатывать.

Он уже давно смекнул, что надо будет выдумать пару туманный историй или якобы расшифровать пару надписей на стенах или на уличных табличках города.

– На какой язык похоже? – Джо кивнул на выдавленную фреску прямо на стене. Причудливые узоры еле-еле виднелись под слоем пыли и каменной крошкой. Внизу, в самом углу была небольшая надпись. Сай естественно ее не знал, но слова сами по себе вылетели из уст:

– Это подпись художника.

– Что? – удивленно спросил Джо, повнимательней взглянув на каракули на стене?

– Ну... – Сай немного замялся. – Так раньше подписывали свои работы художники. О! Вспомнил, это как у аристократов их родовые печатки.

– Да? – Джо подошел ближе и пальцем расчистил письмена. – И как зовут этого художника? – он скептически осмотрел произведение на стене и развернулся к Саю.

– Вроде бы какой-то Миниал, – имя Сай уже подобрал, слышал байку в Триполисе и там мелькало это имя несколько раз. Вроде бы это маг древности и вокруг него было куча тайн.

Джо стоял так минуты три, потом подошел к стене и присел на корточки. Что-то шептал себе под нос и пытался разглядеть подробней. Сай культурно смотрел в другую сторону, и не обращал внимания на странное поведение командира.

Спустя еще одну минуту в соседнем коридоре послышались шаги одного из бойцов и Джо вернулся обратно, будто он все время стоял в центре комнаты и ничем таким странным не занимался.

– Ничего старший. Одна труха и пыль.

– Все уже давно вынесли искатели. Все самое ценное находится не на окраине, а на нижних этажах подземного города. Однако туда мы точно не пойдем.

– Но почему!? – раздался слаженный возглас гильдейцев.

– Внизу нас ждет смерть. Лет пять назад, туда ходили маги в экспедицию и вернулось всего пара человек. Ковен тогда замалчивал всю историю, однако нам удалось выяснить, что внизу до сих пор дремлют сущности прошлого, – Джо замолчал и обвел всех нас взглядом.

– А у нас всего пару зажигалок с собой, – согласился с ним Сай. – Не стоит дергать удачу за хвост, она этого не любит.

“Уж соваться в самоубийственные места я точно не хочу и так хватает этого гребаного мрака вокруг.”

Мужики молча покивали, и двинулись к следующей цели. Перейдя небольшую улицу, мы вышли к небольшому каменному зданию. Раньше фасад украшала красивая резьба, мраморные колонны и небольшие статуи странных животных, все это лежало в перемешку, создавая памятник погибшему творению неизвестного архитектора.

Здание было обособлено от других и видимо использовалось для административных нужд. Питер может похвастаться множеством архитектурных памятник. Люди прошлого тоже старались сохранить память о прошлом и поэтому не стали разрушить этого здания, дав ему второе дыхание. Однако это не спасло его во время магической войны.

– Слышал, что некоторые имперские аристократы, готовы отвалить кучу золота за такие статуи животных.

– Это те, которые готовы убивать всех подряд за артефакты древних? – уточнил Фрид.

– Да. Слышал, что статуя двухвостой пантеры была продана императору за два сундука золота. Говорят, что ее привезли из-за Кровавого моря, – сказал бородач, державший щит.

Он стоял впереди и внимательно вглядывался по сторонам, высматривая потенциальную угрозу. Свет факелов не мог соревноваться с тьмой Мертвого города. Воин был одет в легкую кольчугу. На ногах у него были поножи, а над кистями рук красовались наручи, изредка отражающие блики света от факелов.

В отличии от остальных, Сай был вооружен одним лишь щитом, который ему удалось все-таки упереть и тот самый нож, лежащий у него запазухой. Толку от него было мало, однако он давал чувство безопасности. Если дело примет плохой оборот, то он успеет достать его дать бой.

– Попахивает мочой осла. Я бы никогда не отдал два сундука за какую-то каменюку, – сплюнув на каменный пол, ответил гильдеец стоящий с копьем в руке.

– Да, что ты понимаешь в этом?

– Прекратили. Мы тут за делом, а не для того, чтобы слушать разные байки о всякой ерунде и странных поступках имперских аристократов! – прервал дискуссию Джо.

Все замолчали и виновато поглядели на старшего. Действительно, нашли время, когда разводить такие разговоры.

– Сай держи факел и подсвечивай путь. Нам нужно туда, – второй старший указал рукой направление и начал движение.

Наша группа двинулась вслед за ним. Соседние группы тоже двинулись в ту стороны, куда и мы. Справа от нас послышался лязганье железа. Кучка факелов, горящая неподалеку от нас, пошла волной и резко расширилось. До нас донеслись неразборчивые крики людей.

– Чертовы скелеты. Поможем? – Фрид посмотрел на Джо.

– Всем были внимательными! Сай, зажги еще три факела! – Джо повел нас в сторону той группы.

Сай матерясь старался на ходу достать факела, но в тусклом свете факелов это было сделать трудно. Пока группа продвигалась вперед, Сай успел вытащить две и зажечь их. Остановились быстро, Сай на автомате влетел в идущего спереди Калема. Тот зло посмотрел назад, увидел Сая, что-то пробубнил сквозь зубы и отвернулся.

Впереди разворачивалась драка. Соседнюю группу обходили семеро скелетов. Их полыхающие синим глазницы яркими точками виделись во тьме. Двое уже лежали на земле. Лежащие рядом факелы освещали небольшой участок рядом с трупами. Под ними уже натекло большая лужа крови.

К стенке жались пятеро и огрызались от атак нежити. Двое лучников осыпали костяшек стрелами, когда двое щитоносцев прикрывали их. Копьеносец стоял в центре построения и острым наконечником пытался пронзить ближайшего из противников.

– Смотрите, вон там! – Фрид указал на крышу здание, возле которой отбивалась группа людей.

Разглядеть что было наверху, было почти невозможно, однако небольшой трепыхание двух синих огоньков было едва заметно.

– Он сейчас…

Договорить боец не успел. Скелет безмолвно сиганул в низ, прямо в самый центр людей. Раздались крики и началась паника.

– Сидеть! – тихо рыкнул Джо, когда наши лучники уже хотели пустить первые стрелы. – Им уже не помочь.

Сай наблюдал за разразившейся трагедией. Скелет упал прямо на двух щитоносцев. Те рухнули на землю вместе с кучей костей. Атака была неожиданной, и парень с копьем проворонил своего противника, дав ему время на сближение. Полыхнуло огнем, но это не помогло. Скелеты порвали бедняк прямо на глазах у них.

– Таллова задница. Просто так зазря потратили огневку! – бесчувственно процедил Джо.

Сай, как громом поразило. Джо открылся с новой для него стороны. Холодный, бесчувственный, готовый на все ради поставленной задачи. Если Сай тоже будет стоять у него на пути, то он тоже долго не проживет.

Холодок пробежался по спине Сая. Простая истина. Джо тот еще актер. Умеет вести себя с кем нужно мягко и непринужденно, будто он лучший друг, но, а если ты ему больше не будешь нужен, можешь распрощаться с жизнью

“Надо валить. И чем скорее, тем лучше. Джо не станет со мной церемониться, когда поймет, что я бесполезный монах. Придется потерпеть еще немного, и выждать удобного момента.”

– Забирать снарягу будем? Нам факелы нужны позарез. – Фрид кивнул на валяющиеся трупы.

– Времени нет. Соседние группы уже впереди, а собраться мы должны на центральной площади, – Джо достал карту и сделал отметку на ней. – Когда будем возвращаться, то пойдем этим путем. Надеюсь, что к этому времени этих тварей уже не будет.

Логичный довод никто не стал оспаривать, тем более что сражаться с кучей скелетов, которые только что напитались человеческой кровью, было верхом глупости. Мы двинулись дальше, осматривая каждый наш шаг по несколько раз. Теперь уже начали смотреть и на крыши уцелевших домов.

Глава 12

– Что-то мне это совсем не нравится, – устало просипел Муриан.

Первый день, пока они шли по территории клана Медвежьей лапы, на их пути попадались лишь пара маленьких зверьков, что неудивительно. Клан заботится о своей земле и старается устранять всех хищников на своей территории, тем самым делая привлекательной ее для других животных.

Как только они вышли на свободную территорию начались первый сложности. Хищники начали пробовать из на зуб и скорость передвижения упала в несколько раз. К концу первого дня Муриан уже понял, что взять с собой рейнджера была правильным решением.

На пятый день Муриан выл про себя и проклинал последними словами свою глупую голову. Они проходили недалеко от центра леса, где собирались самые опасные хищники. Богатая на зелень земля приманивала самых лакомых животных, на которых они охотились.

– Думаешь тут кто-то есть? – едва шевеля губами спросил Муриан.

– Он уже почуял нас. Взял наш след, – обычным голосом произнес Хит'рой, внимательно смотря по сторонам, – Лучше смотри на кусты, да повнимательней.

Муриан замолчал и начал внимательней всматриваться в заросли кустарника. Они стояли посреди редкого леса и если бы не многочисленные гроздья куст-лозы, свисающей с ветвей деревьев, то они бы загодя увидели крадущегося хищника.

– Возле центра леса может быть кто угодно, а самое главное опасного. Хищники делят между собой зоны охоты, – тоном лектора произнес Хит'рой.

– Заткнись и лучше скажи, что делать. Если я не жил всю жизнь в лесу это не значит, что тупой, как талл.

– Кто такой талл? Это зверь? – с интересом спросил рейнджер ни разу не обидевшись на резкий ответ Муриана.

– О господи, давай не сейчас об этом.

Муриан показательно достал из нагрудных кармашков три метательных кинжала. Проверил свой кинжал на боку и плавно ли он выходит. Хит'рой дал на время из своих запасов мачете. Оно уже не раз помогало Муриану проходить сквозь густые заросли. Хит'рою же это не нужно было, он ужом проскальзывал там, где казалось не было места совсем.

Хит'рой был предусмотрительным рейнджером, хоть сперва он и не выглядел таковым. В первые дни они обошли два схрона Хит'роя, выгребя оттуда практически все. У него имелись отдельные перевалочные пункты на которых он свежевал туши, отдыхал и занимался прочими делами. Последний такой пункт они прошли день назад.

– Предлагаю спровоцировать его, – Хит'рой смотрел в сторону куст лозы, которая как массивная груздь винограда свисала с ветки неподалеку.

– Зачем? – задал логичный вопрос Муриан.

– Затем, чтобы он не напал на нас на своих условиях, когда будет полностью уверен и готов. Ты готов?

– Да.

– Темный повелитель, пусть это будет обычный древесный хоб.

Сразу, без дальнейшей паузы Хит'рой издал странный звук, на который наврятле способна гортань человека. Муриан бы обязательно поинтересовался кого рейнджер сейчас спародировал, но все мысли уже метались вокруг атаковавшего их хищника.

С верхней ветки на землю в тринадцати метрах спрыгнула черная пантера.

– Без единого пятнышка! Этот из высших! – возбужденно проорал Хит'рой, фокусируя внимание зверя на себе.

Тот не стал долго раздумывать и бросился на самую громкую жертву. Муриан же не стал ждать, когда он добежит до них и бросил в него два кинжала, когда туша хищника была в прыжке.

Два кинжала отскочили от шкуры пантеры, оставив на ней лишь две отметины. Пантера не обратила на это никакого внимания, лишь недовольно дернув усами.

– Брюхо слабое... – договорить Хит'рою не удалось, пантера прыгнула прямо в него, целясь в шею.

Рейнджер упал на спину, буквально вжимаясь в землю. Туша пронеслась над ним. Хит'рой вскинул свой клинок, но задеть тварь ему не удалось.

"Один-один. Не нам и ни ей."

Пантера не потратила и секунды, как только ее лапы ударились о землю, она змеей развернулась на месте и атаковала снова. В этот раз Хит'рой, не успевший подняться, был в невыгодном положении.

Попасть твари в глаз Муриан даже не пытался, просто бросил купленный недавно у гнома кинжал в морду твари, надеясь сбить прицел. Пантера мотнула головой и издала недовольный рык.

Муриан довольно оскалился.

Хит'рой уже стоял на ногах и его копье выставлено в сторону хищника. Атака не заставила себя ждать. Пантера прыгнула еще раз, но тщетно. Рейнджер снова увернулся, проведя копьем по ребрам животного и кувырком ушел в сторону от атаки.

Пантера недовольно рыкнула и сделала небольшую передышку перед следующим броском. Пауза заняла доли секунды, но в бою он растянулись в саму вечность. Пантера решила сменить цель на менее опасную. Она бросилась в сторону Муриана, но уже не по прямой, а прыгая из стороны в сторону. Кинжал пролетел мимо нее.

Муриан раздосадовано цыкнул и стал в стойку, направив острие мачете прямо в сторону твари. Сердце с замиранием пропустило удар, когда пантера прыгнула на него, пытаясь зубами вцепиться в горло. Увернуться, как делал это рейнджер, у Муриана не было возможности, это уже была не та глупая атака хищника "неожиданный удар".

Хит'рой успел сделать рывок к ним и ловким движением из полуприсяда ударил копьем хищнику в брюхо. Раздался жалобный рев. Пантера упала слева от Муриана и попыталась встать, но копье ей этого не дало. Хит'рой подскочил к копью, провернул его и достал. Хищница, а это была именно самка, лежала на траве и жалобно порыкивала, оглашая на всю округу, что она повержена.

– Спасибо за мясо и охоту, Темный властелин, – он поблагодарил создателя и одним движением воткнул узкий и длинный кинжал пантере в глаз, вгоняя прямо в мозг хищника.

По телу пантеры пронеслась последняя судорога и затихла. Она больше никогда не будет двигаться, но Муриан, смотря на тушу хищника до сих пор улавливал ту грацию, с которой она передвигалась по лесу, как она охотилась на свою добычу, изредка играясь с ней. Всю ту силу, что наполняло каждую ее мышцу.

– Такую шкуру можно продать торговцам за девять золотых, – удовлетворенно произнес Хит'рой.

– А потом они продадут в столице за тридцать золотых.

– Тридцать!? – возмутился юнец.

– Ага. Они по дешевке берут у вас, а потом перепродают в столице королевства или в Империи, как редкий товар.

– Проклятые торговцы! А ведь тот хумус все время говорил, что продаст шкуру в лучшем случае за одиннадцать золотых и прибыли он почти с продажи шкуры не подучает.

– Вот и слушай торговцев, как можно чаще, – ехидно заметил Муриан.

Дальше Хит'рой занимался разделкой туши и освежеванием. Рейнджер действительно не зря хвалился своим опытом. Шкура была хороша, он аккуратно свернул ее и забросил в заплечный мешок. Позже, вечером мы набрели на берлогу пантеры и там устроили праздник живота. Бояться было некого. Хит'рой сказал, что такие хищники жуткие собственники и вокруг себя никого другого не терпят и прогоняют.

– Как там в мире людей? – оба вгрызались в жестковатое мясо, получая удовольствие от сочащегося жиром плоти.

Хит'рой был задумчивым и слегла расстроенным. Все дни, что они сюда шли были заполнены работой для рейнджера, а теперь, когда наступил миг спокойствия, в его голову забредали грустные мысли о доме.

– Не в мире людей, а в нашем мире! Мы тоже его часть, и довольно большая, – гордо заявил Муриан, сам удивляясь себе.

– Пф… Темные твари, животные! Так нас называют хумусы!? – яростно рыкнул рейнджер, – Если бы у них было желание, они бы давно выбили нас с наших земель, они просто терпят нас, как собак на привязи.

Муриан вздрогнул от упоминания последних.

– Ты слишком молод, чтобы так говорить.

– Но уж точно не глуп. Императору выгодно держать нас тут. Мы охраняем его границу от вольных баронств и приглядываем за его вечным братом. И что мы получаем с этого? Ничего!

– Пф... – выразил свое недовольство Муриан, – Ты конечно прав, что императору мы выгодны в этом, но это наша земля! Неважно где бы мы ни были! Мы будем защищать ее любой ценой, кто бы к нам не пришел с копьем в руке. Они не суются сюда, потому что знают, за нами стоит сила! Иначе уже давно бы обложили нас налогами, как раньше это было с вольными баронствами.

– Знаешь, ну никак не ожидал, что пришлый будет защищать свой дом. Сколько ты прожил в этом лесе?

– Немного. После десятой зимы мы с другом ушли и больше никогда не возвращались, – смысла врать Муриан не видел, поэтому сказал правду.

– И что, прожив большую часть жизни вне леса, ты все еще считаешь его своим домом?

– Всем сердцем!

– Почем-то мне кажется, что ты любишь наш лес, больше чем я, тот, кто прожил тут всю свою жизнь.

– Знаешь, наверное, именно поэтому и люблю больше, чем кто бы то ни было. Жить на чужбине, где каждый норовит тебя унизить, избить за, кто ты есть, очень сложно. Именно в такие моменты и начинаешь ценит обычное человеческое отношение к себе.

– Твой друг он умер?

– Нет, – довольно оскалился Муриан, – Его зовут Скраг. Скарг из Белоснежного хвоста. Если вдруг будешь в столице Цветов, то зайди в любой дрянной трактир и спроси его. Скажешь, что от меня, он тебе поможет. Даст свой угол и научит тебя жизни.

– Меня не надо учить жизни! – вспылил молодой рейнджер.

– Болотная слизь! – схватился рукой за голову Муриан, – просто поверь мне на слово. Тебе точно нужно будет научится много. Просто поверь, как старшему, тому, кто всю жизнь прожил среди людей.

– А что за столица цветов.

Вопросы нескончаемой рекой полились из Хит'роя. Молодой рейнджер забыл о своем изгнании и теперь всячески торопился вырвать побольше знаний о внешнем мире. Этой ночью они легли, когда луна уже начала прятаться за горизонтом.

Утро следующего дня было противным. Моросил мелкий дождь и все попрятались по норам. Муриан тоже предлагал отсидеться в логове пантеры, одна Хит'рой чуть ли не силков вытащил его в путь.

– Пока все сидят по норам, мы сможем продвинуть дальше не особо боясь нарваться на сильного хищника. Скоро будет ливень, он скроет наш запах и скроет тех, кому плевать на дождь.

Муриан лишь зло зыркнул на Хит'роя, но так ничего и не ответил. Если идет дождь, он сидит в кабаке и пьет пиво, либо наведывается к жрицам любви. Лишь однажды он воспользовался дождем, когда в доме никого не было, и тот барон не смог проехать к себе в поместье. На большее теплых чувств к грязи, слякоти он не имел, а теперь придется еще и тут грязь месить.

Рейнджер оказался прав. Через часа два начался ливень и идти стало в разы труднее. Зато они перестали осматриваться по сторонам в поисках скрытой угрозы. Муриан промок до нитки и мечтал лишь о привале, где-нибудь в пещере, где тепло и сухо, где можно развести костер и высушить одежду и привести себя в порядок.

Исполниться его мечтам было не суждено. В планах было пройти рядом с самой опасной зоной леса. Сюда не брали даже молодых, слишком была велика опасность для неопытных охотников. Можно было бы и в обход пойти, однако тогда их путь до его клана увеличится в разы. Терять больше недели, а то и двух он не собирался. Тем более, что они собирались подойти лишь по самой кромке сердца, а не переться в самый его центр.

– Вот там находится сердце леса. Если хорошо вглядываться в сторону горы, то ты сможешь увидеть огромную пещеру в ней. Дед, когда еще был жив, рассказывал, что там жил один из учеников Темного властелина. Толи форпост был, толи башня бога.

– Люди считают, что там была лаборатория Темного мага и там он придумывал свою планы по захвату мира. Гномы верят, что он был настолько темным и сильным магом, что он смог проклясть сам камень. Не знаю откуда, но гномы были там однажды. Порода не отзывалась на их песни. Камни молчали, будто мертвые. В них не было ни единого драгоценного камни, ни единого металла. Просто пустой камень, покинутая оболочка из которой забрали все внутренности. Будто змея скинула свою кожу, а мы на нее смотрим сейчас.

– Гномы были тут? Когда? – Хит'рой с недоверием посмотрел на Муриана.

– Мне кажется они врут, хотя тому гному я доверяю, как самому себе.

– И многим ты доверяешь, как самому себе?

– Не слишком ли много вопросов для одного? – осадил его Муриан.

Ему не нравилось, что пацаненок забывался что они друг другу никто и переходил некую грань дозволенного.

– Ладно-ладно, – примиряюще поднял руки рейнджер, – Твоя правда. Теперь твоя очередь задавать вопросы. Отвечу на все, что смогу.

– Нет, спасибо! – буркнул негромко Муриан и продолжил вглядываться в указанную сторону.

– Никогда бы не подумал, что спустя такой срок, ты не захочешь узнать больше о своем доме.

Слушать россказни Хит'роя, который только-только начал жить взрослой жизнью, он не хотел. И слушать с его точки зрения жизнь в лесу он тоже не желал. Еще не хватало слушать о разбитых сердцах молодежи, кто кого победил и, кто кого обскакал у них в клане. Большего услышать он от Хит'роя не сможет.

Разговор затух сам собой. Муриан не торопился начинать его снова, а Хит'рой видимо обиделся на своего спутника и шел впереди, ведя его за собой. Муриан же с благодарностью отнесся к возможности побыть в тишине. Деревья сменялись деревьями. Один куст шел за другим. Бесконечный зеленый дом, который уже начинал надоедать. Вечно тебя хочет что-то убить, вечно зеленый цвет вокруг, а то что имеет яркий цвет – ядовито.

– Стой! Не наступай сюда, – спокойно сказал Хит'рой и указал рукой себе под ноги.

Муриан посмотрел туда, но так ничего и не понял. Обычная звериная тропа, по которой они шли. Ничего примечательно в ней не было, только трава была более густая по середине тропы.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Муриан.

Если что-то опасное, то надо было пройти быстрее это место и двигаться дальше.

– Наш шаман называл этот цветок дым-росток. Не знаю, как в других кланах, но у нас прижилось именно это название.

– И для чего он нужен?

– Дым-росток нужен для наших женщин. Он помогает при сложных родах. Придает сил и выносливости на время. Потом правда силы уходят кратно и отходят от этого несколько недель. Старейшина Зара сейчас точно бы забрала свои слова, принеси я ей этот цветок! – яростно заметил он в пустоту перед собой, – Как же им не нужен такой как я. Да я надежда их загнивающего клана!

– Быстро же ты открестился от своего клана! Уже “их” клан, не твой, – поддел его Муриан.

– Больше я им никто. Пустой звук. И теперь, у меня есть свой путь, который я пройду сам, без чьих-либо указок! Знаешь, сначала я плохо думал о старейшине, за то, что изгнала из клана. Но теперь я благодарен ей. Теперь я не связан оковами клана.

– Да, теперь ты свободный! Такой же, как и я, – Муриан довольно улыбнулся.

Настроение спутника его порадовало. Идти с обиженным мальчишкой его порядком надоедало. Все время надо было присматривать за парнишкой, развлекать его и стараться, занимать его голову другими мыслями А теперь же, когда он все прояснил для себя, можно и отпустить ситуацию на самотек.