Текст книги "Четвертый перст. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Алакей Близнюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Вот, смотри. – он указал на небольшой кусок камня. На нем были вырезаны руны, точнее даже не вырезаны, а выплавлены, причем у меня создавалось такое чувство, что это сделали лазером. Руна была выплавлена настолько ювелирно, что любой другой предмет или мастер не смогли бы так сделать. – Видел где-нибудь такие руны, в книгах, например?

– Нет, – спустя пол минуты ответил я. Надо было сделать театральную паузу, покрутить камень перед глазами, типа рассматриваю его. Больше добавить мне было нечего, хотелось сказать что-нибудь умное, вот только я и глупость сморозить могу, так что наилучший выход – это промолчать.

– Плохо. – односложно ответил Джо. Посвящать меня в свои планы он не собирался, не того полета птица я.

– Нехорошее это место.

– Еще бы. Я думал ты не захочешь идти сюда. Ваш брат считает, что тут обитает зло, воплощение одного из князей демонов.

– Пф… – не смог удержаться от такой пафосной речи. – Я тут ради денег… и знаний. – почему-то решил пояснить я. То, что меня было дико интересно, безусловно. Я хочу увидеть все своими глазами, даже потрогать! Даже один, мать его, мертвяк, это уже будет моим личным достижением в жизни.

– Знаний? Да, возможно. – Джо был задумчивым, он все крутил руну у себя в руках и пытался увидеть в ней нечто невидимое и таинственное.

В неловкой паузе мы посидели минуты две, потом Джо встал и пошел обратно, я пристроился за ним следом и так ничего не сказав пошел к себе. Видимо, он рассчитывал на мои знания и поведаю ему про эту руну. Может это был язык древних, может просто неизвестная фигня, а может магическая штука, которая помогала оберегать стены города.

Пока добрался обратно к своей еде, пока думал к кому бы сегодня пристроиться у небольшого костерка все уже сухо обсудили все рабочие моменты и легли спать. Некоторым в ночной дозор скоро вставать. Хотя… понятие ночи тут теряет свой смысл.

Проснулся я в холодном поту. Тело била мелкая дрожь, спина затекла. Подстеленный спальник не спас меня от камней, а лишь притупил утреннюю боль. Лагерь уже оживал, сам по себе, даже без команды. Недовольные рожи ходили вокруг меня и зло покрикивали друг на друга. Видимо это очередное влияние пещеры на нас. Какой именно сон мне снился я не запомнил, но то что там было нечто нехорошее, это было точно.

– Поднимаемся! Пора размять ваши задницы! – разорался гильдеец.

Что ж, теперь я вспомнил свой родной Питер. Вечером идешь домой в сумерках, просыпаешься на работу с утра и тоже темно. Вот только солнце там все же иногда, но мелькало на небосводе, а тут сплошной мрак, и он везде.

Неосознанно, но я стал держаться ближе в факелу. Свет, давал некую защиту от тьмы вокруг. Факел уже было более приятно нести. Жар тоже теперь не доставлял мне неудобств, даже редкие искорки, время от времени попадающие мне на руку не беспокоили меня, как в начале пути.

Стене преодолели через ту дыру, пробитую явно чем-то опасным. Здания глядели на нас пустыми глазницами-окон. Факела не давали полной картины, но торчащие на самой грани дома пугали чуть ли не больше чем обычная пустота до этого.

– Впереди свет! – все активизировались. Послышались радостные возгласы, молитвы и общи настрой нашего отряда улучшился. Даже темп нашего шага увеличился. Всем поскорей хотелось дойти до света, до безопасности.

Мы вышли на большую площадь. Замысел творцов был нам не известен, но свет был от россыпи грибов, которые росли прямо посреди площади.

– Там фонтан! – тут до меня донесся еле слышный шум ручейка воды.

– Тут есть вода? Она отравлена? – Тощий как из пулемета начал задавать вопросы, через череду вопросов резко понял, что трепать языком не хорошо, смутился и замолчал. На его вопросы так никто и не ответил, никто не мог ответить ни на один из них.

– Вода нормальная. Пить можно. – донеслось из головы колонны. По голосу я понял, что это сказал проводник, и ежу понятно, что он ведет нас безлопастным путем.

– Чертов проводник, могли бы остановиться тут вчера, мы были так близко! – один из наемников выразил общее недовольство.

Мы все вместе столпились около фонтана и пополняли запасы воды, наемники при этом матерились на проводника, покрывая его интересными литературными конструкциями. Я до сих пор не мог привыкнуть к их матерным высказываниям, до боли они были интересными. Парочку их них я даже записал себе в дневник.

– Будьте на чеку. Мертвяки приходят к воде не постой. Движение воды у них символ жизни, вот и любят стоять часами у воды и наблюдать как течет их жизнь.

– Идут! – не успел проводник сказать фразу, как дозорный отпрыгнул от освещенной границе к фонтану. – За оружие!

Наемники споро повскакивали, покидая все что было у них в руках. Рюкзаки благо стояли уже на земле, и они не стали их скидывать. Мы стояли одной большой группой возле фонтана. Светящиеся грибы давали достаточно света, чтобы рассмотреть все во круг, не так далеко конечно, но и на том спасибо.

Тихое шарканье донеслось из тьмы. Его я услышал, даже скорее почувствовал, что оттуда двигается нечто, нечто нехорошее, с могильным запашком.

– Их несколько. Больше десятка! – тихо проговорил воин рядом со мной, это был именно тот, который заведовал нашим хвостом. – Эрлик, как увидишь, стреляй.

– Будет сделано, – один из наемников присел на колено и вытянул в сторону приближающихся мертвяков взведенный арбалет.

– Фанаг, ты присматривай за Тощим и за этим! – он ткнул в меня.

На слова я не стал обижаться, сейчас было не до этого, все мое внимание было приковано к участку площади, на которую вот-вот должен был выйти мой первый мертвяк.

Тетива арбалета тренькнула. Наемник, с хеканьем, в одно движение взвел арбалет и достав болт, снова стал прицеливаться. Улетевший болт глухо ударился в нечто невидимое, по звуку это была именно черепушка мертвяка, сразу же за этим ударом послышался звук падающих костей.

– Теряют силу, когда…

– Да заткнись ты, – наемник зло дернул арбалетом чуть в сторону и спустил курок, – Демонова отрыжка. Промазал.

Все и так это поняли. Говорливый наемник заткнулся и виновато посмотрел на своих братьев по оружию, ища небольшой поддержки, но на него так никто и не обратил внимание, все были сосредоточены.

Сбоку донеслась еще одна тетива, эта был наш охотник. Тот начал стрелять не останавливаясь, пака наемник заряжал очередную стрелу, охотник выпустил уже четвертую стрелу. Попадал он или нет, было непонятно. Стрелы улетали в самую дальнюю сторону от моего места и услышать, что там происходит было невозможно.

Костлявая нога была первой, что я увидел. Дальше из темноты показался и остальной мертвяк. На скелете висели обрывки одежды, точнее тем, чем она раньше являлась. Скелет был местами обтянут кожей, было больше похоже на мумию, которую не успели окончательно обработать и нижняя часть ног полностью лишилась кожи.

Из темноты показалось еще двое. Все они были похожи друг на друга, почти ничем не отличались. Только у последнего скелета были длинные седые волосы до плеч. И шел он бодрее остальных. Его и решил взять на цель арбалетчик. Болт со смачным чваканьем вошел в глазницу монстра и стелет мгновенно осыпался трухой.

Со стороны гильдейцев уже завязалась драка, скелетов было куда больше десяти, как некто сказал.

– Ну что ребята, пора отрабатывать свой хлеб! – глава наемников сделал шаг, направляя меч в сторону скелетов. – Безмозглые доходяги не угроза нам. Сделаем им одолжение и упокоим их души.

– Да! – хор голосов собравшихся бойцов был ему ответов.

Наемник с арбалетом сделал последний выстрел и сплюнув, отложил арбалет назад к колчану и достал свой небольшой меч.

– Покрошим их в капусту!

– Ааа-а-а, – тридцать сорвиголов, в едином порыве, рванули вперед. У скелетов не было ни шанса. Их смели в одно мгновение, втоптали в мох и грибы. После непродолжительной драки, где в одностороннем порядке били только скелетов, наемники весело сидели около фонтана и пили вино.

– Может уже пойдем? – Джо нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Поведение наемников ему не нравилось. Его бесило, что после боя они уселись пить пиво, а миссия не продолжается.

Я кстати не раз задумывался что именно понадобилось тут искать гильдии. Живого тут ничего нет, растений тоже нет. Остается только нежить и артефакты. Маловероятно, что гильдии необходим мертвяк, скорее всего второе. Артефакт. Видимо у них информация об артефакте, который по всей видимости находится в этом городе. Это единственная идея, которая смогла родиться у меня в голове за весь путь, который мы провели до этой пещеры.

Пока Джо выяснял отношения с наемниками я подошел в кучке костей, оставшейся после драки. Никто ничего не стал прибирать за собой. Единственный трофей, который смогли найти, это было кольцо на пальце одного их мертвецов. Одевать его никто не собирался, скорее всего продадут. Как сказал кто-то из наемников, такое кольцо можно было продать за пятнадцать золотых. Так раз мой долг перед Джо, да еще и на жизнь хватит.

Кучка костей и пепла медленно таяла. Небольшой сквознячок, гуляющий по площади, сдувал пещинки праха, и они разлетались по всей площади. Сверху лежала обтянутая высушенной кожей черепушка, трепета перед непонятным я не испытывал, куча пересмотренных фильмов морально подготовили меня к этому моменту. Никакого запаха от скелета не несло, видимо даже он, уже за многие лета выветрился их этого места. Тут остался запах сырости от фонтана, пыли, скопившейся на небольшом количестве уцелевших мест и каменной крошкой, лежавшей повсюду.

– Довелось на портрете видеть мертвяка. Так там он еще нарисован красиво, а эти… – Тощий пнул черепушку, и та покатилась по земле подальше от нас, разнося гул переваливающихся костей далеко за пределы площади.

– Ничего особенно в этом нет. Все мы состоим из костей, умрешь тут, скорее всего станешь одним из них. – Тощего передернуло после моих слов.

– Не, мне к богу надо будет. Арих за меня молитву отпоет и все.

– Я тоже могу. – решил подыграть я.

– А точно, извините. – уважительней, чем раньше поклонился мне Тощий.

Именно в такие моменты и начинаешь ценить то, чего ранее был лишен. Уважения. Конечно наврятле я больше увижу от него такое отношение. Перед своими старшими товарищами он не будет так со мной общаться. Уважение в их рядах зарабатывается очень тяжело, буквально потом и кровью.

– А ты чего не со своими? – я кивнул на веселящихся наемников.

– Пф… – недовольство так и проскальзывало на лице у Тощего. – Думаешь я бы не хотел тоже веселиться? Старший сказал идти в дозор. Им видите ли надо заняться очень важным делом.

– А тебе не кажется, что тебя просто на просто используют? Причем в темную.

– Чего?! – возмущенно выкрикнул “стажер”. – Да они бы никогда так со мной не поступили. Мы – семья! – гордо заверил меня он и отошел от меня подальше.

Это что, протест? Осуждает меня за мои слова в адрес своих товарищей? Вот же ж, промыли бедняге мозги. Я то вижу, что его никто за человека не держит, даже жалко парня, используют и бросят, когда он не нужен будет.

Капец. Пока сидел на корточках, заметил, как от гриба появился маленький росточек и вгрызся к распадающуюся косточку. От соседних грибов тоже отделилось по маленькому росточку и все они потянулись к праху мертвецов. Может мне и показалось, но гриб рядом со мной стал ярче светиться, или это может быть просто игра воображения.

– Капец. Померещится же такое. – не смог сдержать эмоций я, Тощий на меня кинул взгляд, но не стал интересоваться в чем причина – значит игнор, понятно.

Хотя почему нет. Грибы должны питаться не только водой. Вот тебе отличные удобрения, правда с темной магией в добавку. Может поэтому они и светятся в темно, из-за перенасыщения магией? Интересно. В душе запел маленький первооткрыватель. Неужели моя догадка верна. Блин, надо проверит, а кто сможет дать мне ответ? Взгляд уперся в тех, кого я знал, или просто считал, что человек снизойдет до меня ответом. Джо? Сразу нет, он так раз и ждет о меня ответов, которых видимо от меня не дождется. Старший гильдеец? Сразу нет. Тот воин, шедший рядом со мной в колоне? Не, выглядит туповатым. Взгляд уперся в проводника. Почему бы и нет. Моя неприязнь к нему потерпит, а мозг требует знаний.

Потоптавшись еще на месте, я отправился обратно в лагерь. Наемники уже начали собираться и становиться в колонну. Проводник был у фонтана и набирал во флягу воды.

– День добрый уважаемый. Если можно, так сказать. – покрутив над головой выдавил я из себя. Идея поговорить с проводником уже казалась не столь интересной для меня, все же не нравился мне этот тип. Даже не мог понять, чем именно он мне не нравился, просто не мог объяснить.

– А, странный монах. – бросив на меня взгляд, сказал проводник. На его тираду я не обиделся, главное, что все вокруг меня считают монахом, хоть и странным. – Чего тебе?

Задать вопрос в лоб? Или попробовать начать издалека, чтобы он не понял, чего конкретно я хочу узнать от него. Посмотрев еще раз на бесящую меня мину я с собрал волю в кулак и хотел уже развернуться и уйти. Не знаю, что меня остановило, любопытство или желание знаний о номом мире, впрочем, это одно и тоже, только под другим соусом.

– Хочу спросить у вас про грибы.

– Грибы? – тупо переспросил проводник.

– Да. – так же тупо ответил я.

Легкая заминка между нами ни от кого не прошла незамеченной. Видимо я тоже ему не очень нравлюсь, эдакая взаимная неприязнь, оно и к лучшему думаю.

– Грибы поедают остатки скелетов, поглощают их магическую энергию, как я понял. Так? – полу утвердительно спросил я.

– Да монах. Они тут растут не потому что тут есть фонтан, а потому что сюда приходят мертвяки и стоят по несколько дней. Грибы успевают их поглощать и подолгу переваривают их, отсюда и образуются такие неравномерные грибницы. – проводник указал на группы грибов под ногами.

Тут я и заметил, что грибы были расположены неравномерно по всему участку площади. Между кучками грибов был лишь небольшой промежуток, не более, а там, где совсем недавно были кучки костяшек уже потихоньку начинали появляться светящиеся наростки грибов. Быстро же они тут развиваются.

– Поэтому мы и не остановились тут ночевать? – уточнил я. – Им без разницы, что поглощать?

– Все верно. К нам они не пристают, потому что мы в активной фазе. Они начинают действовать, когда люди засыпают. – он махнул в сторону. – Видишь ту группу грибов?

– Да. – я поглядел в бок и увидел особенно плотную грибницу, она даже светилась ярче других.

– Это те, кто увидели это место и захотели тут ночевать. Бедняги даже не поняли, что их убило, они просто не проснулись. Не знаю, куда смотрел их дозорный. – посетовал проводник.

– А светятся лучше, потому что поглотили энергию живых, да?

– Не знаю. Никогда об этом не задумывался. Наверное, тут ты прав. – нехотя сказал он.

Подтверждать мою догадку ему явно не хотелось. Впрочем, уточнять что-либо еще я больше не хотел, поэтому не прощаясь ушел от него к своему рюкзаку, наша колонна начинала двигаться, а мне надо было занять свое место в строю.

Глава 10

Муриан лежал на кровати, раскинув руки в стороны. Пять минут назад его покинула жрица любви и ее приятный запах все еще витал в комнате. Он ни думал ни о чем. Просто наслаждался моментом. Идиллией, которая редко находила его в странствиях по миру. Только женская ласка скрашивала этот долгий путь до дома.

Дом милый дом. Уже сегодня он покинет город и отправится в родной лес, где снова нырнет с головой в воду головокружительных событий.

Пару дней назад он отдал документы, которые нашел среди тех самых прихваченных бумаг и на этом старые друзья расстались, пообещав друг другу, что они еще выпьют по кружке пива, когда Муриан двинется дальше в путь, в Империю.

Бандиты, которых он обчистил шерстили город в его поисках, однако он прекрасно замел следы и не оставил за собой хвостов, поэтому чувствовал себя, как кот словивший мышку и играющийся с нею.

Кошелек стал значительно тяжелее. Благодарность друга не заставила себя долго ждать и Муриан сразу же облегчил его восполнив все потерянное в столице Цветов.

Муриана уже пару раз царапала эта неприятная мысль, по поводу преследующих его мастеров. Эти двое точно могут доставить неудобства в будущем, если они и дальше станут преследовать его. Поэтому Муриан придумал в ближайшее время планировал сделать жирную точку в этом вопросе, осталось только подловить нужный момент.

Мириан не торопился. Дорога за городом хоть и была оживленной, но никак не мешала ему любоваться родным лесом. Он был одним из самых больших в Милонии и Империи.

Лес граничил сразу с двумя большими державами и служил границей, между ними. Поэтому два брата еще в начале своего правления не стали ссориться и поделили его по полам. Народ Муриана же считал, что лес принадлежит им и никому другому, однако две державы закрывали на это глаза.

Муриан втянул носом воздух. Приятный, полный запахов, воздух щекотал нос. Хвост довольно подрагивал от предвкушения и зазывно дергался из стороны в сторону призывая Муриана к действию.

– Ну сейчас!

Муриан снял сапоги и выпустил когти. Слегка влажная земля поддалась и всего миг, Муриан сорвался в рывке, подняв комья земли вверх.

Деревья пролетали мимо него и пропали за спиной, Муриан с неким озорством несся по лесу и в поисках первых знаков. Знаков его народы. Отвергнутых. Почитателей Темного мага. Орудия для убийств. Хумусы обзывали их по-разному, но все это было правдой. Да и плевать!

Муриан перепрыгнул маленький ручеек. В памяти всплыло, как он и Скарг останавливались около него на последний привал, перед выходом из леса. Последнее воспоминание о лесе, перед тем, как они покинул его надолго, возможно навсегда. Так они думали по крайне мере.

Где-то вдалеке рыкнул медведь. Мысли, как стрелы, выпущенные эльфом, целым потоком понеслись к нему. Мелкие воспоминания начали сами собой всплывать в голове. Медведи в этих лесах не такие, как в Милонии или в Империи.

Местные особи в два, а то и в три раза больше обычных медведей. Но и эти монстры были не венцом в пищевой цепочке. Слабые люди боятся заходить в этот лес, слишком он опасен.

"Слабые хумусы услышав один этот рык уже бы неслись со всех ног домой, созывать целую охоту на него. Когда мы бы разобрались вдвоем-троем."

Муриан лишь немного отклонился от планируемого пути и все так же сбавляя бег понесся дальше. Он шкурой чувствовал, что лес приветствует его в своем лоне. Листья весело шелестели в такт ветра и махали ему ветками, как бы приветствуя.

В детстве мудрейшие рассказывали молодняку, что Владыка создал их по образу и подобию животного находившегося у него в рабстве. Бывший раб получивший свободу в обмен на эксперименты над ним. После, когда Владыка понял, что у него получилась идеальная боевая единица для битв в лесных массивах, он создал целое множество для своей армии. Так говорили мудрейшие.

"Показалось?" – маленькая тень промелькнула на грани видимости и испарилась в зелени леса.

Муриан слегка замедлил бег и как бы невзначай скашивать глаза по сторонам в поисках той самой тени. Пол часа бега ничего не показали. Ни одной странной тени не промелькнуло за это времени и Муриан расслабился, прогнав странную мысль подальше.

Минье – река, что шла через весь лес, питая ее живительной влагой. Она шла из самой горы с Мертвым городом. Странно да? Муриан всегда задавался вопросом, а может ли что-то мертвое дать жизнь столь прекрасному?

Он остановился около нее, чтобы сполоснуться. Хищников в воде не водилось, точнее в ней вообще ничего не водилось. Старейшина рассказывал, что Мертвый город отравил году и воду, текущую из нее. Однако Муриан не верил этим россказням. Они поколениями пили эту воду и ничего не было. А на вопрос почему там нет ничего... И не стоит забивать себе голову, нет и нет, чего тут думать.

Сложив вещи он с разбега прыгнул в воду. Муриан даже он радости пофыркивал. Вода все такая же, как и тридцать лет назад. Прозрачная. Дно можно было разглядеть почти с берега, а если нырнуть, то и вовсе увидеть все камушки, лежащие на дне.

Нырнув на три метра вглубь, он доплыл до самого дна и мощным толчком ног отправил свое тело вверх, как лучник стрелу. Из воды Муриан поднялся на пол корпуса и прежде чем его снова не утянуло под воду, он увидел котенка, ворующего его вещи.

Муриан в одно мгновение выбрался на берег и увидел мелкого паршивца и упирающийся в его направлении лук со стрелой. Котенок был одет, как рейнджер, но для своих лет он еще не дорос до этого звания.

Рейнджер – это охотник, способный один победить короля леса. Но это звание давалось не только из-за силы и ловкости охотника. Если охотник умен и смекалист, если проявил себя перед кланом, если смог принести двух редких растений, только тогда он мог называться этим титулом. Каждому рейнджеру выдавался нагрудная жестяная бляха с символом Темного мага в центре. Считалось, что Темный маг делал их для войны в лесах и элитой в его войске были именно рейнджеры.

– А ты не слишком ли молод для звания рейнджера? – спросил Муриан лишь бы спросить, пока он изучал этого самоуверенного котенка.

– Пф... Сказал пришлый... Ты не из этого леса, откуда ты!? – с вызовом ответил он, натянув тетиву до предела.

– Есть разве еще места, где живут такие, как мы? – удивленно спросил Муриан и так прекрасно зная ответ.

– Не знаю. От тебя не пахнет лесом. Сам ты... Странный, – немного неуверенно ответил мальчишка, – Да и не выглядишь, как здешние. И пришел ты из-за границы леса! – наконец-то использовал последний аргумент он.

– Если я пришел из-за границы, это еще не значит, что я не здешний. Я родом отсюда. Точнее из клана "Белоснежный хвост". Много лет назад ушел из леса и вот теперь вернулся, хочу наведать свой клан.

Муриан не хотел сражаться, не хотел конфликтовать со своими, даже если они из враждебного клана. Он и так много сражался за свою жизнь, дома же он хотел побыть вне битв и воровского дела.

– Белоснежный хвост? Ааа-а. Знаю таких. На последнем празднике весны у них был сильный воин, а остальные все слабаки.

– Что для рейнджера слабый, для другого сильный, – решил подольстить Муриан мальчишке, – Опусти лук.

Тот сразу же нахохлился, в глазах появились смешинки, и раздул плечи, как бы делая их шире.

– Сам то ты откуда? – Муриан как бы невзначай посмотрел по сторонам в поисках поддержки рейнджера, хоть это и было маловероятно, обычно они работали одни, а не парами.

– Я из клана Медвежья лапа! – гордо заявил он, – Имя тебе мое незачем знать.

– Как скажет рейнджер клана Медвежьей лапы.

– А еще тебе пока убираться с наших земель пришлый.

– Ваших земель? – удивился Муриан, – Ваши земли были далеко за горой на север.

– Ха-ха-ха... – залился мальчишка заразным смехом, но лук он так и не отпустил, – Мне старейшины рассказывали, что некогда наш клан был на других землях, что находятся на севере леса, но я уже всю жизнь живу тут! Земля вокруг нас, эта река, это мой дом!

"Таллов хвост! Не подумал!" – ругнулся про себя Муриан.

Изредка кланы боролись за наилучшие куски земли и когда "война" была проиграна, и они должны были уйти в поисках другого места. Клан-победитель занимал желаемый участок леса до следующего вызова. Видимо клан "Медвежья лапа" бросил вызов клану "Болотная лиана", дружественному клану Белоснежный хвост и выиграла поединки, а затем и малую войну.

– Могу ли я попросить помощи у собрата по крови? – сделав ритуальный поклон, спросил Муриан.

– Кровь превыше всего, собрат. Задавай свой вопрос, – сразу же посерьезнев, ответил мальчишка.

– Мой клан Белоснежный хвост, когда я уходил, находился между тремя кланами: Болотная лиана, Кабаний клык и Воздушный змей. Он был в самом центре и находился возле озера Зеркальное, может слышал.

– Хм... – он задумался, вспоминая небольшой список кланов, находящихся в лесу, – Клан ваш я точно помню, но вот где он теперь находится, не знаю. Но точно рядом не с нами. Всех наших соседей и их соседей я знаю всех. Кто возле Зеркального сейчас обитает не знаю, уж прости. Но знаю, кто может тебе помочь тебе с твоим вопросом.

Муриан поклонился в ответ на слова. Дальше их путь лежал в самое сердце клана Медвежья лапа. Мальчишка все не спускал с него глаз и был все время на стороже, хоть Муриан и воспользовался старым обычаем.

Помощь крови – просьба, после которой обе стороны не могут навредить друг другу и обязаны помочь. Пользоваться им просто так нельзя, это может быть наказуемо. Однако Муриану, пришедшему в родной лес спустя десятки лет, было важно узнать, где находится его клан. Найти его самому может представляться невозможным. Все равно надо будет обращаться за помощью к другим кланам, так что лучше сделать это сразу и не тратить кучу времени на поиски.

– Вот оно, сердце клана! – гордо заявил рейнджер и как в театре раздвинул ветки, показывая раскинувшуюся внизу деревню.

Они добирались больше половины дня. Сердце клана – это главная деревня, где восседает совет старейших клана и там же находится главный жрец Темного мага. Редко, когда клан имеет больше одной деревни. Сердце клана больше статусное название, нежели действительно является средоточием всего клана.

Сильный клан может иметь до двух, а то и трех деревень. Все зависит от воли главного жреца и совета старейшин. Муриан помнил по своему детству, что главный жрец и совет старейшин всегда были на ножах и всячески подгаживали друг другу. Но это было детство.

– Красиво.

Вид открылся действительно красивый. Муриан никогда не был в этой части леса и не мог видеть такой красоты. Деревня стояла у подножия отвесной скалы. С самого верха падал водопад и превращался в большое озеро, а уже от него расходились мелкие водные рукава, проходящие сквозь лес, как вены в теле.

– А не шумно? – задал всплывший вопрос Муриан, чтобы поддержать разговор.

– Как ни странно, но я даже не обращаю внимания на этот звук. Наверное, с самого детства, привык уже. А для котят она как колыбельная, успокаивает их.

– Хорошее подспорье, – поддержал его Муриан, но был категорически не согласен с его позицией.

Шум падающей воды был слышен уже отсюда, а что будет, когда они подойдут совсем близко, он даже и не старался представлять. Задерживаться в деревне он и так не планировал, а после такой "приятности" он лишь усилил свои намерения.

Они спустили вниз, миновав пару патрулей. Войны деревни ходили тройками. Муриан помнил это еще со своего детства. Первый и самый главный воин был всегда старше всех. Дальше идет воин отслуживший в патрулях и на охоте больше десяти лет и третьим обычно шел новичок из молодняка.

Самый старший внимательно следил и ничего не говорил. Второй же воин отслуживший десять лет, должен был обучать молодняк уму разуму и прислушиваться к своему учителю.

Так происходила передача опыта младшему поколению. В отличии от хумусов, система обучения была сразу с практики. Потом уже шла теория, когда молодняк понимал, что именно он узнал, почувствовал или же от чего убегал.

У людей же все по ненормальному. Они сначала учат молодняк, а уже потом дают практику. Муриану было плевать на людей по большей части, но это же передача опыта!

В детстве Муриан ходил в свои первые патрули и ничего интересного кроме деревьев, кустов и диких зверей он не видел. Это и была одной из причин по которой он покинул деревню. Однообразий и желание приключений. Тогда им казалось, что весь мир ляжет им под ноги и стоит только захотеть, все богатства мира будет у них.

Они двинулись к самому большому дому в деревне. Он находился недалеко от водопада. Неизвестный мастер хорошо поработал над внешним видом. Дерево было вырезано в красивый орнамент и змейкой уходило во все стороны от входа. Местами Муриану показалось, что там ему виднелась медвежья лапа. Может так и задумывалось?

– Хит'рой, что тебе надо в этот раз? – недовольно спросил охранник на входе в главный дом.

– И кто это с тобой? – спросил второй стражник.

Оба бойца были мускулисты и больше размерами своих собратьев. Муриан это сразу приметил, когда они насквозь прошли всю деревню и вышли на прямую к главному дому.

В руках они держали по двухметровому копью. Дерево из центра леса, это было видно по слегка синеватому оттенку древка. Кожаные доспехи разрисованы в символике клана. Доспех был сделан из дорогой шкуры тех самых медведей, что он встретил по дороге сюда. На поясах у каждого висел короткий меч-полуторник, самый обычный меч, который можно было найти у самого обычного торгаша.

Только сейчас Муриан понял, что мечи на поясах для них дорогая вещь. Мечи они свои не делают. Железной руды нет в этом лесе. И кузниц местный тоже не делают. Есть мастерские по обработке шкур и костей зверей, не больше. Поэтому меч является больше статусным предметом, нежели оружием в руках война. Это у людей мечи являются основным оружием, а во всем лесу нет ни одного мастера меча, Муриан был уверен в этом.

– Не твое дело. Мне надо к старейшине Заре, – не особо заботясь о чувствах стражника, сказал рейнджер.

– Следи за языком, безусый, – прошипел страж и грозно сделал шаг вперед, вот только Хит'рой даже не обратил на это внимание.

– Он тут? Или мне самому проверить? – все же решил уточнить рейнджер.

– Старейшина всегда на своем посте! – важно заметил второй страж, не участвующий в односторонней перепалке.

– Отлично, можете не сопровождать, я сам найду дорогу к нему.

– Стой! А это кто такой? Откуда он? – перегородив дорогу, стражники подозрительно осматривали Муриана.

– Это мой гость. Он попросил помощи-крови. Вот я ему и помогаю.

– Пф... Кровник, – презрительно посмотрев на Муриана, стража расступилась, пропуская их внутрь. Двери были открыты настежь и открывали вид на всю галерею, в конце которой был расположен главный стол клана. За ним решались все главные вопросы клана. За ним объявляли войны, за ним делали предложения руки и сердца. В общем, самый главный стол, за которым небольшая кучка стариков управляло всем вокруг.

– Чтоб вас болотные сердце поцеловало, – буркнул рейнджер на последок.

Муриан не стал ничего говорить, да и влазить в чужие клановые дрязги не собирался. Ему и так будет хватать этого, когда дойдет до своего клана.

– Я приветствую старейшину, – обратился Хит'рой к старику, поклонившись в пояс.

– А Хит'рой, – слегка недовольно произнес старик, не удостоив его даже взгляда.

Его глаза были прикованы к Муриану и старик будто пытался заглянуть ему в душу.

"Неужели шаман? Или сам старший шаман клана?" – подумал Мариан, повторяя поклон молодого рейнджера.

– Ты привел постороннего в сердце клана. Надеюсь, у тебя были причины на это? – слегка склонив голову на бок, старик все же посмотрел в сторону Хит'роя, как бы решая, наказывать его или нет за нарушение правил.