Текст книги "Старый солдат"

Автор книги: Ал Коруд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Зачем здесь чужаки? – неожиданно послышался взрослый скрипучий голос – Им же разрешено пребывание только на Архонте. Дейв посмотрел в сторону и ответил довольно грубым тоном:

– Как видишь, они разрешения не спрашивали, шарахнули по нашему порту бомбой.

– Ладно, давайте не будем препираться – оборвал назревавший скандал Николас – Что вы там хотели спросить по средствам для эвакуации?

   Он впервые назвал вещи своими именами и сразу почувствовал себя уверенней.

– Эвакуации? – Стис снова появился на экране, с секунду молча переваривал услышанное, чуть играя желваками – Ну, можно это действо и так назвать. У нас есть список.

– Пришли список по почте, мы перешлем свой. Через пару часов снова свяжемся, у меня пока полно дел.

– Как скажешь – парень исчез с экрана и там появилась жизнерадостная Росси.

– Привет! Как вы там?

– В порядке – в ответ улыбнулся Николас, любил он веселых людей.

– Как управляешься с детской бандой? – девушка подмигнула.

– Это как они мной управляются! Да все в порядке, если это можно назвать порядком.

– У нас тут тоже свой детский сад образовался. Придется в две машины грузиться. Ну пока!

– Подожди – Николас что-то вспомнил и приблизился смущенно к экрану – Ин, у вас там нет одежды для девушек? Белье там и ..

– Я поняла тебя – Росси улыбнулась глазами – Я постараюсь раздобыть.

   На экране снова появился Дейв, уже не такой сонный и с кружкой чего-то в руках.

– Куда валим ты еще не придумал?

– Нет. Времени не было.

– Понятно. Направлений у нас немного. В сторону Приморской Ривьеры не прорваться, там дорога мимо порта, на Плоскогорье тоже.

– Давай не все сразу, Дейв – поморщился Гост – Я подумаю, свяжемся через пару часов.

– Лады – Дейв махнул рукой и экран погас. Мигнуло сообщение и на планшете появился длинный список. Николас перекачал его на свой наладонник и передал Рис. Та негласно взяла на себя функции завхоза. Заодно он рассказал девушкам последние новости. Бара уже переоделась в мамин походный костюм, редко кто из жителей Палладии не был любителем выездов на дикие просторы. Это являлось самым распространенным увлечением горожан, и возможно оно многим вчера спасло жизнь.

   Николас чертыхнулся, опять натяжной шнур выскользнул из рук. Юноша занимался крепежом очередной сумки на экспедиционном багажнике. Все походные вещи: палатки, спальные принадлежности, кухонную утварь он решил поместить на крыше. Низ багажника и так уже был забит коробками и мешками, а еще поверх их надо было установить два кресла для самых младших.

– Ник! – в гараж кубарем свалился Рима – Там!

– Что там?

– Кто-то пробирается дворами!

– Эх – и Гост уже бежит наверх, беззвучно ступая голыми ногами по ступенькам.

   Вот он уже наблюдает через хитрую перископную систему человека, не очень осторожно пробирающегося меж невысоких соседних оградок. Что-то в его неловких движениях показалось юноше очень знакомым.

– Сиди здесь и наблюдай – коротко приказал он, натягивая на ходу ботинки.

   Николас выскочил из задней двери, ее хорошо прикрывал соседний гараж. Затем молодой человек ловко нырнул под калитку, перемахнул через соседскую оградку, тенью прошелся мимо двух соседских домов, не забывая постоянно оглядываться. В городе было до странности тихо, а ведь любое человеческое поселение всегда наполнено какими-то звуками или обычным бытовым шумом. Тем более, как третий по населенности город на Десисе. Гулко и круглосуточно шумит космопорт, шелестят или стучат снующие туда-сюда электрокары, громко заявляют о себе дети, перекрикиваются друг с другом домохозяйки, где-то тихо играет музыка, гавкают собаки. Из всего этого сейчас слышется только вялые скрипы калиток и шум, создаваемый легким ветерком. Жуткое ощущение: не ощущать свой город. Но думать некогда, надо поймать … Профессора.

   Николас не дал Эсполету громко воскликнуть от удивления, невежливо зажав тому рот и покачав головой. Профессор достаточно быстро пришел в себя и понимающе моргнул глазами.

– Уф – Эсполет шумно задышал – Ну и напугал ты меня.

– Что вы тут делаете, профессор?

– Мы на экзамене? – мужчина позволил себе улыбнуться и полез в карман – Не шумите, юноша, там у меня лекарства.

– Вам плохо?

– А вы как думаете? Тут такая чертовщина творится!

– Так куда вы двигались, профессор? Здесь сейчас небезопасно.

– Ты что-то знаешь, Николас? – Эсполет никогда не сокращал имя юноши.

– На нас напали, и это люди не из нашей системы.

– Как напали?

– Не сейчас, нам надо уходить.

   Мужчина беспомощно огляделся, затем тихо проговорил.

– Я хотел добраться до своего дома, забрать научные записи, это труд многих лет жизни.

– Сейчас слишком опасно для этого. Давайте ко мне, там и поговорим спокойно.

   Усевшись в удобном кресле, Эсполет с кружкой кофе в руках удивленно озирал местное общество.

– Николас, это все твои дети?

  Юноша подколку учителя математики пропустил мимо ушей, только несколько насупился.

– Это ребята с пляжа. Нас нападение застало на озере. Проф, что вы делали все это время, и где находились?

– Хэ, спасибо, барышня, кофе великолепен! – Эсполет передал кружку Рисе – А вы, Николас, никак допрос мне учинить решили?

– С нами все ясно – Николас развел руками – Вы все видите своими глазами. Но вот …

– Это потому что я с другой планеты? – профессор закрыл глаза и, казалось, что совсем отрешился от жизни, но спустя пару секунд открыл их и начал достаточно говорить – Значит так ребята, расскажите мне все, что знаете и слышали.

– Это почему-то это мы должны рассказать первыми? – выступил вперед Рима.

– Потому что, юноша, я смогу сказать потом, что нам делать.

– Ситуация, – Эсполет сидел, сгорбившись, лоб был нахмурен. – Значит, они все-таки порушили систему.

– Вы о чем, проф?

– Об этих идиотах из социологического университета – Эсполет поднял усталые глаза на Госта-младшего – Ах да, ты же не интересуешься политикой, для твоего возраста это вполне нормально. А университетские хлыщи недавно захватили власть на Урании и в Колониальном совете и начали проводить свои ужасающе глупые реформы. Патруль оказался вне игры, они поссорились и частично разоружили Гвардию, в системе начались проблемы со связью и торговлей. В итоге всего этого бардака кто-то слишком умный вышел из тени. И вот итог: на нас напали, довольно подло и жестоко.

– Вы знаете кто?

– Нет, Николас, но им явно кто-то помогал изнутри. Ты говоришь, что слышал наречие Сигматианцев? Хм, интересно.

– Так что нам делать, проф?

– Надо уходить из города.

– Это мы и так знаем, уже подготовились.

   Их разговор прервал прибежавший Грен.

– Ник, тебя вызывают.

– Что, вы не одни? – Эсполет порывисто встал, а затем с нескрываемым интересом наблюдал подключение к старой системе связи.

– Вот оно что … – протянул мужчина и подошел к ящику с разъемами – Очень интересное решение – пробормотал он, оглядывая пристыкованный к нестандартному узлу провод.

– Проф, не отвлекайтесь, вас просят к экрану.

– Так, так, кто это у нас? Дейв Скотт, если не ошибаюсь. Да у вас тоже целая компания!

– Учитель Эсполет – обратился официально Скотт – вы там один?

– Можно просто проф – махнул рукой мужчина – Один? Нет я как раз занимался с одной из учениц, когда послышались взрывы. Она с мамой и младшим братом сейчас находится у себя дома. А меня перехватили по пути к собственному жилью – мужчина улыбнулся в усы – Один из твоих давних знакомых.

– Значит, ваши люди неподалеку с домом Госта? – вмешался в разговор взрослый голос – Вы знаете, кто на нас напал?

– К сожалению, нет – Эсполет пожал плечами – Но это определенно были какие-то военные. Я узнал звук «шелестящих» бомб.  Да и атмосферные шаттлы для гражданских больно шустрые. Ударили по самым важным целям, глушат связь, захватили космопорт, все это указывает на чисто военную операцию – видимо, уловив вопросительные взгляды собеседников, он пояснил – Забыл сказать, что после университета я служил в Гвардии, в радиоразведке, так что в военном деле не полный олух.

– Понятненько – дядя Гор с той стороны экрана неожиданно захотел побыть главным – И что вы предлагаете, профессор?

– Да что и вы, надо валить с города и как можно быстрее. Он стал для нас настоящей ловушкой.

– Так, так, проф – остановил его Николас – давайте с этого места поподробнее?

– Ах да, с возрастом я становлюсь все более рассеянным. Часа три назад я с чердака, а дом у Тани с очень высокой треугольной крышей, наблюдал занятную картину. Оттуда в трубу отлично просматривается площадь перед торговым центром.

– Не тяните проф…

– Да, да. Меня это место заинтересовало, так как показалось, что там что-то недавно мелькнуло. И через полчаса наблюдений я заметил, как на площадь подкатили несколько здоровенных грузовых кара, знаете, такие работают в порту. Затем откуда-то сбоку к ним начали подводить людей. Так вот, это были наши люди. Их насильно загружали, как скот, прямо в кузова машин.

– Почему насильно? – на той стороне экрана снова сидел Дейв.

– Это же заметно, молодой человек! Людей толкали, даже били.

– Кто это делал?

– Неизвестные в песчаном камуфляже.

– Вы считаете, что в Палладии идет зачистка? – в проеме подвального помещения неожиданно появилась Бара.

– Да – профессор удивленно повернулся и узнал девушку – И вы здесь? Что ж, хорошо.

– Чего хорошего? – Николас был повергнут в смятение достаточно неприятной новостью.

– Хорошо, что вы знакомы друг с другом. Чужие люди не будут так активно сотрудничать.

– Вы плохо знаете наших людей – неожиданно жестко ответила Бара.

– Я слишком хорошо знаю вообще людей – грустно пробормотал Эсполет.

    Николас очнулся и подошел обратно к экрану: – Дейв, вы готовы?  Мы уже собрались и загрузились, поедем на одной машине.

– У нас тоже все в порядке. Мы все влезем ко мне. Батареи с других каров я снял.

– Отлично – Гост задумался и уловил на себе любопытный взгляд Эсполета – Проф, вы к нам не влезаете.

– Не проблема, у Уран Сат, это мама Тани, неплохой внедорожник. У них есть домик на плоскогорье, их отец как раз где-то там.

– Они направляются туда?

– Да. Вы можете присоединиться. Там небольшой поселок, есть запасы продовольствия и топлива.

– Хорошее предложение – послышалось с другой стороны экрана – Вот только как туда пробраться? Дорога идет мимо порта.

– Мы думали пробираться крайними дворами города – пожал плечами Эсполет – а, в общем, я точно не уверен. Мне не очень хорошо знакома окружающая местность. Я же родом с Урании и совершенно не испытываю пиетета перед вашей природой и вообще перед дикими местами.

– Тогда решим так, к сумеркам мы должны быть полностью готовы. Дейв, ты слышишь меня? Откроете заранее все ворота у соседей и проделайте сквозные проезды, чтобы меньше мельтешить на улицах. А я пока схожу с профессором к дому Сат, я ее немного знаю, посмотрю, что там и как. В девять вечера последняя связь.

– Дельно – послышался бодрый голос Скотта – договорились! Если что, у нас на приеме будет постоянный дежурный.

– Хорошо.

– Проф, дьявол побери! – Николас резко потянул мужчину за рукав – Ну куда вы высовываетесь?

– Ах, извините.

   Госту было неловко ставить на место взрослого мужчину, но что уж поделать, если профессор совершенно не умел прятаться, а соблюдать осторожность им пришлось. Минут десять назад они со стороны припортовой дороги отчетливо услышали урчание грузовых каров.

– Чисто – Николас внимательно рассматривал экран наладонника, универсального гаджета жителя Палладии, он заменял и мини-вычислитель, и средство связи, и экран для общения. К наладоннику был присоединен провод с мини-камерой, устройство слежения, собранное Греном. Очень удобно с ним заглядывать куда-нибудь за угол.

– Сами сделали? – Эсполет рассматривал устройство из-за плеча.

– Нет, Грен. Это тот десятилетний пацан, что дежурит у экрана.

– Молодое дарование – прошептал профессор – У вас на редкость удивительная планета, и очень занятные люди.

– И теперь за этими людьми охотятся, как за дикими зверями. Проф, а зачем чужакам понадобились наши сограждане?

– Ну, судя по всему, им нужен полный контроль над планетой. А людей можно использовать как работников, или даже продать на другую планету.

– Вы серьезно? – юноша ошеломленно повернулся.

– Вполне – мужчина сурово сжал губы и выдержал взгляд молодого человека – Вы не представляете, на какие низости и подлости способна человеческая природа.

– Ошибаетесь, профессор, эта природа совсем и нечеловеческая. Все, тихо! Быстро на другую сторону.

   Они скорым шагом перебежали через широкую улицу и перелезли через невысокую ограду. Николас снова вытащил наладонник и направил провод за угол большой хозяйственной пристройки, дома здесь были старые, большие. Неожиданно в следующее мгновение парень оказался крепко схвачен и прижат к земле, затем послышался удивленный возглас – Профессор?!

   Юношу поставили обратно на ноги, и он с любопытством рассматривал мужчину в песчаном камуфляже, покрытом странными значками и полосами. Если внимательно вглядываться в них, то перед тобой все начинает расплываться.

– Эй, парень! – возглас незнакомца заставил посмотреть в лицо, темное, задубелое от ветра, только прозрачные, со льдинками голубые глаза сверкали на нем – Профессора я знаю. А ты кто?

– Николас Гост – лицо незнакомца показалось юноше смутно знакомо.

– Не твой отец в порту инженером работал?

– Да. А почему работал?

   Незнакомец не ответил, а только внимательно огляделся. За его плечами висел небольшой ранец такого же песчаного цвета, а в руках виднелся обрубок «ударника», травматического ударного ружья, используемого местной полицией.

– Надо уйти отсюда.

– Мы этим и занимались, пока … – уже совсем невежливо ответил Николас, но вмешался профессор.

– Мы почти рядом с домом, где я отсиживался. Вон тот, с зеленой крышей.

– Тогда какие проблемы? – мужчина лихо развернулся и побежал к соседней ограде. Двигался он на удивление легко, хотя не выглядел излишне изящным, движения его скупы, голова как сканер качается то туда, то сюда, ноги переступают быстро, не нажимая на полную стопу. Неизвестный как перышко перемахнул через высокий забор и помог перелезть профессору, поймав позже Николаса, чуть не упавшего после прыжка. Только тогда Николас вспомнил, что об этом человеке как-то судачили в припортовых кабачках. Мол де отставной гвардеец и бывший наемник.

– Интересно – Матеуш Сид, именно так представился мужчина в камуфляже, рассматривал небольшой экран, на который подавался сигнал с телескопического оптического прибора, установленного под крышей – Он и поворачивается сам?

– Да, я поставил нужную амплитуду, чтобы не пропустить транспорт, движущийся с обычной скоростью.

– Отлично! Надо бы захватить эту Приблуду с собой.

– Куда? – спросил мрачно Николас. Ему не очень нравился чужак, который вдруг с чего-то стал распоряжаться их жизнями.

– Это мы еще решим, парень.

   Встретили их неласково, как только они перешагнули через порог, то их взгляды сразу уперлись в зрачок уставленного на пришельцев кинетического оружия. Оказывается, и папа и мама Тани оказались заядлыми охотниками, правда почти все оружие сейчас находилось в домике на плоскогорье. Уран признала профессора и Госта и только затем опустила ружье с толстым стволом. Она оказалась невысокой и жилистой женщиной с достаточно мускулистыми руками, которые совсем не портили впечатления от моложавости ее облика. Тани была уже знакома Николасу, она училась в младшем классе их старшей школы,  невысокая и стройная девушка с короткой прической. Они все вместе быстро обсудили полученные новости. Мама девушки обрадовалась, что появились новые попутчики и согласилась двигаться вместе. Затем они с дочкой пошли собираться.

– С чего это ты решил, что будешь ними командовать? – Николас закусил удила.

– Полегче, парень, не нарывайся – бывший солдат в ответ недобро посмотрел на юношу.

– Матеуш, успокойся – как ни странно, но Эсполет и с незнакомцем держался запанибратски – Этот молодой человек вывез с пляжа группу детей и вполне грамотно подготовился к отъезду. У них даже организовано круглосуточное дежурство.

– Ну, ладно – махнул рукой Сид – приятно иметь дело не с истеричным подростком.

   Николас два раза выдохнул и уже более спокойным тоном поинтересовался: – А что ты там говорил про моего отца?

– Госта? – голубые льдинки глаз повернулись от окна – Пересекались с ним как-то по делам. Мне жаль, парень.

– Ты думаешь…?

– По ним ударили первыми, вряд ли там кто выжил.

– Мы видели этот огромный взрыв.

– Огромный? Нет, после «шелестянок» не бывает такого. Я и сам не понял, что там так бахнуло.

– Рядом с портом находились старые подземные резервуары, – к ним из комнаты вынырнула Уран,– видимо, попали в них. Там хранились остатки органического топлива.

– Органического? – удивился Матеуш. – Тогда понятно.

– Ты знаешь, кто на нас напал? – женщина смотрела на чужака в упор.

– Не знаю, сис – ответил уклончиво бывший гвардеец – Этот парень сообщил странные новости. Никогда не слышал, чтобы Сигматийцы были классными вояками. Хотя я, знаете, уже давно не слежу за политикой – Сид вдруг прислушался к чему-то и нажал на гаджет прикрепленный к военной форме кепи – Да, понял. У меня тут люди, и есть новости. Ты где? Ага. Зеленая крыша. Отбой.

– Это вы с кем переговоры ведете? – мрачно спросил Николас, чуть скосив взгляд в сторону Уран, та поняла правильно и осторожно перехватила ружье.

– Зря вы так. Без доверия нам никак – Матеуш сидел спокойно – А это мои друзья. Мы отправились посмотреть вокруг, что да как.

– И вы так спокойно разговариваете в эфире, который жестко глушат?

– Совсем неспокойно, а с помощью специального оборудования – все так же флегматично отвечал Сид – Открывайте заднюю дверь, они уже там, но без приглашения хозяев не зайдут.

   В дом вошли трое, Гост их знал. Приезжий Дред Партак, высокий и дородный хозяин фирмы по апгрейду каров и оборудования для полива, и его компаньоны: светловолосый молодой парень Иван Порт, и худой до невозможности, с выдающимся вперед носом Рич Дубл. Николас никак не ожидал увидеть этих задавак и завсегдатаев припортовых баров вместе с отшельником Сидом.

– Какие новости? – прогромыхал Партак и кивнул всем, остановив свой взгляд на Уране.

– Тут нашлись две группы гражданских, вот они в этом доме и большая неподалеку.

– И что с того? – Партак все так же донимал нескромным взглядом женщину. Раньше Николас не придал бы этому большого значения, но, познав тайны любви, он и на мир уже смотрел иначе, поэтому приблизился к Урании и насупился. Высокий мужчина только усмехнулся, но взгляд отвел.

– Надо как-то скоординировать наши действия.

– Ты что, предлагаешь все отменить?! – Партак выразил явное неудовольствие.

– Не бросать же их!

– Сид, дьявол возьми! Ты уже не сержант гвардии, ты совершенно свободен в своих действиях. Мы же решили поквитаться с этими уродами! Много хороших парней погибло вчера. Да, Иван?

– Это точно – блондин волновался и глотал гласные – Сид, это не дело отказываться от такого дела! – поняв, что сморозил глупость, Порт замолчал.

– Я и не отказываюсь – опытный наемник стоял показно небрежно, но Николас отметил его неуловимое движение к действию. «А это опасный противник!» Юноша был опытным спортсменом и научился понимать намерения соперников.

   Наблюдавший словесную перепалку Эсполет решил вмешаться: – Что здесь вообще происходит?

– А ты, чужак, не встревай – осадил пожилого человека Дубл, все это время стоявший у входа.

– Он давно не чужак! – заступился за профессора Николас, сделав шаг вперед.

– Спокойней, парень! – Партак также придвинулся к нему – Ты еще молод выступать.

– Этот молодой, как ты выразился – Сид жестко усмехнулся – приволок к себе домой целую группу детишек, наладил безопасную связь с товарищем в другой части города, и успел просканировать эфир. Пока вы прятались в подвале гаража он действовал.

– Так и было? – Партак обернулся, выглядел он уже смущенно – Что за связь у вас?

– В старых домах проходит система оповещения, оставшаяся от первопоселенцев, она кабельная и защищена от помех.

– Вот я старый осел! – вдруг стукнул себя по лбу Дубл – У нас такая же в гараже стоит.

– Вот как? – Партак задумался, затем обвел всех отрешенным взглядом и пробормотал – Я думаю, надо присесть и все хорошенько обсудить.

   За разговором Николас и Эсполет поведали все новости, а Партак им в ответ рассказал, что ночью его группа проникла в давно закрытый полицейский участок и забрали там защитное оборудование и несколько «ударников».

– Сможешь обращаться? – предводитель боевиков и бывший хозяин фирмы вопросительно глянул на Николаса. Юноша уверенно взял короткий обрубок ударного ружья, внимательно осмотрел его и кивнул головой – Тогда держи коробку с болванками и баллончик со смазкой.

– Спасибо.

– Так, значит, говоришь, нападающим помогают сигматиане?  Вот твари! Как-то я сталкивался с ними по делу. Они и тогда мне не понравились.

– Не только они, Дред – задумчиво проговорил Сид – Кто-то должен был принять их на орбите, иначе аварийный маяк бы сработал. Но ни патруля, ни гвардейцев мы не наблюдаем.

– Ребята – насмешливо прокашлял профессор – Вы что, за новостями не следите? Патруль разоружен, а гвардия участвует в самой настоящей гражданской войне.

  Все повернули головы к Эсполету.

– Проф, откуда новости?

– Пока вы препирались, я успел проверить свой информер, он успел получить последний файл с колониальными новостями. Не знаю, кто там что блокировал, но сжатый пакет отлично прошел через спутник и разместился на местном сервере.

– Занятно, можно глянуть?

  Несколько минут Партак и его парни изучали выпуск новостей.

– Значит, помощи нам ждать неоткуда, система летит к черту – Партак был мрачен, а Дубл вскочил с места и начал нервно передвигаться по комнате.

– Дред, и что, мы так все оставим?

– Не писай кипятком, Рич!  Мы будем только осторожней! Но и валить отсюда надо однозначно! Ты как, Матеуш?

– Я поеду с детьми, – кивнул головой Сид, – следует срочно эвакуировать их на плоскогорье. В это время там куча народу на отдыхе, да и кто-то же успел сбежать.

– Мы почти готовы – выступил вперед Николас – у нас есть машины, запасные батареи, еда и одежда на первое время. Вот только пока мы не определились с маршрутом.

– А что с маршрутом? – Партак, видимо, также принял какое-то решение и развернул туристический планшет, таким пользовались охотники и путешественники – Вот тут грунтовая дорога, идет сразу за окраиной, по бывшему карьеру. Вам надо только вскрыть вот эти ворота, возьмите с собой инструменты.

– А потом? – Николас нагнулся к планшету – Вот здесь, чтобы проскочить на гряду, надо двигаться мимо порта, а это опасно.

– А зачем там, – рядом присел Иван, – езжайте до Жемчужного озера. У причала стоит паром, его часто используют охотники, едущие в горы. Два кара он точно выдержит. Если что, сделаете два рейса.

– Ну а если парома там нет? – спросил уже Сид.

– Значит, он на другом конце озера, берете лодку и пригоняете его.

– Тогда вопрос решен! – Николас удовлетворенно кивнул – А вы, Дред куда?

– Хм – предводитель отряда «мстителей» посмотрел на своих парней, затем на Сида и кивнул. – Ладно, мы, похоже, уже одна команда. Я и парни хотим пробраться к морю. Там в укромном местечке, между скал раньше находилась тренировочная база патруля.

– Никогда не слышал о такой – покачал головой Николас.

– Еще бы – заулыбался Партак – об этом знали очень немногие.

– Тогда договорились – Николас озабоченно смотрел в окно, наступали долгожданные сумерки – Меня уже заискались, пора идти.

– Тогда двигай – высокий мужчина испытывающе смотрел ему прямо в глаза – Удачи тебе, парень!

– Тихо – Бара зябко повела плечами, и Николас прижал ее поближе. Паромом взялся управлять дядя Гор, так эта кличка к нему и прилипла. Они шли вторым рейсом, машина, управляемая Сидом и кар Скотта были уже на том берегу. Юноша нервно сжимал «ударник», внимательно всматриваясь в туман, обволакивающий озеро. День был жаркий, а в озеро впадали холодные горные речки, создавая резкий перепад температур.

   Наконец показались высокие скалы, выступающие вперед остроносым мысом. Где-то среди камней возник красный глазок, это Сид сигналил специальным узконаправленным фонарем. Гор уверенно повернул паром в ту сторону и вскоре Николас полез на место водителя.

– Что дальше? – они стояли вшестером: Сид, Гост, Скотт, Гор, Эсполет и Уран Сат. Чуть в стороне тихонько переговаривались девушки.

– Дальше идет резкий подъем – Дейв показал участок на планшете – Я как-то ездил этой дорогой с дедом. А сейчас ночь и фары нам включать не стоит.

– Это не проблема. Мы тут кое-что у полиции добыли – Матеуш достал из своего баула пару странного вида очков и передал юношам – Это ночные окуляры, далеко не видно, но зад следующей машины замечать будете.

– А ты?

– Я как самый опытный поеду первым. На опасных участках буду двигаться пешком впереди, а поведете вы – он повернулся к Урании, та послушна кивнула головой.

– Тогда договорились – Дейв также поначалу принял бывшего наемника в штыки, но тот оказался на редкость находчивым малым, вывел их самым коротким маршрутом из города, даже успел спрятать их небольшую колонну в заброшенном ангаре, когда поверху внезапно прошел авиалет. Поэтому молодой блондин слушал чужака уже более внимательно.

– Тихо! – неожиданно скомандовал Сид и обернулся в сторону города. – Слышите.

– Палят из кинетического, – тихо прошептал Скотт.

– Кто-то также попытался уйти из города.

– Или противодействовать захватчикам – мрачно добавил Николас.

   Сид коротко взглянул на юношу, но ничего не сказал, только обернулся в сторону детей, тихо стоявших у машин.

   Дорога через горную гряду вымотала все силы у водителей. Николас до боли в глазах всматривался в зеленое мутное изображение, оборудование было очень старым, и блок резкости работал отвратительно. Рядом то и дело ойкала Бара и сопел Рима, они-то впереди видели только темноту.

   Когда-то в этих местах протекли реки лавы, они и оставили после себя совершенно фантасмагоричной пейзаж, чуть подрубленный и выровненный людьми, чтобы можно было проехать. Кар то и дело качало из стороны в сторону и тогда рука Бары, вцепившаяся в плечо юноши делала ему больно. Ох, и сильна была эта девушка! Это он понял еще при погрузке машины, Бара тогда совершенно спокойно брала тяжелые тюки и подавала ему на крышу. Но все когда-нибудь кончается и они, наконец, оказались на самом верху подъема. Все высыпали из каров, чтобы подышать свежим воздухом. Внизу в долине было по-летнему жарко. С края площадки открывался отличный вид и на Палладию. Николас с удивлением заметил цепь огоньков рядом с космопортом, наверное, там и обосновались чужаки. А сам же город оказался погружен в непривычный для него мрак.

– Смотрите! – кто-то из детей показал на окраину города, ближе к морю. Там полыхал огонь, горело уже не меньше трех-четырех домов.

– О боги моря! – пробормотала Уран и теснее прижалась к Сиду. Николас ухмыльнулся и тут же получил тычок от Бары, в свою очередь, прижавшейся к юноше. От нее исходил настоящий жар.

– Город пал – пробормотал кто-то из взрослых.

– Надо двигаться – вывел людей из транса Дейв, в энергичности ему было не отказать – Через пару миль небольшое ущелье, там можно спрятаться, ведь скоро рассвет.

  Все покивали головами и послушно двинулись к машинам. Все, даже дети понимали, что сейчас они перешли некую черту в своей жизни и возврата уже не будет.

  Иногда людям выпадает такая судьба – перечеркивать собственное прошлое. По своей или чужой воле они оказываются перед двумя возможностями: или двигаться дальше, преодолевая суровые тяготы и мерзости нового мира, или опустив ручки плыть по течению к собственному недалекой кончине. Ведь главный закон материальной Вселенной – это энтропия, то есть стремление к концу, распаду. Только жизнь может созидать и сопротивляться тлену и смерти. Ведь, несмотря на существующую собственную конечность, именно жизнь научилась продолжать себя, вдохнув некогда божественного огня!