Текст книги "Старый солдат"

Автор книги: Ал Коруд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Хорошо – девушка встряхнула роскошной копной золотистых волос – а было совсем не больно.

– Я использовал сначала антишоковую мазь, она неплохо гасит болевые рецепторы.

   Бара улыбнулась: – Хорошо, что мимо проезжал именно ты, а не какой-нибудь крикливый сопляк.

– Да всегда, пожалуйста!

  Они оба рассмеялись и в этот момент в гараж залетел запыхавшийся Бад.

– Принес, кар разогрет. Только ты уж сам ее в клинику…

– Да без вопросов – ответил Николас и задумчиво уставился на девушку. Идти она не могла. Как же? Ответ пришел сам собой: не успела Бара и ойкнуть, как он подхватил ее на руки и двинул к выходу. От ее золотых волос так чудесно пахло, что по телу юноши прошла горячая судорога, и он слегка покачнулся.

– Тяжело? – охнула она.

– Нет, так, сносно. Ты для меня как пушинка.

  Он взялся поудобнее, и девушка сразу расслабилась, прильнув головой к его крепкому плечу. Мог ли парень еще недавно мечтать, что будет нести Бару на руках и его щеку начнут щекотать ее локоны?

– Ну как? – Бад взял ключи от кара, собираясь уходить. Он дожидался Николаса, когда тот вернется из клиники.

– Вывих, а так ничего серьезного, завтра отпустят домой.

– Понятно – толстяк кинул взгляд на взбудораженного юношу и остановился – Нравится она? Вижу, что нравится. Ты тогда это. Один фиг сегодня не работник, так что дуй домой. Утром насобирай где-нибудь цветов и в клинику. Понял меня, молодой? Ты ей тоже понравился. Так что куй железо, пока оно горячо.

  Бад криво усмехнулся и исчез в двери, не дождавшись ответа от озадаченного Николас Госта.

Хороший день

– Бару Ритос еще не выписали?

  Строгая женщина у регистратуры хмуро взглянула на юношу и спросила: – Вы родственник?

– Нет – Николас замялся – я привез ее вчера.

– А – женщина сразу смягчилась – Герой-спаситель, второй этаж, палата три. Через двадцать минут за ней приедут родители, так что поторопись.

   Юноша летел по ступенькам, как на крыльях, казалось, его душа могла вспорхнуть сейчас далеко вверх и кувыркаться там между пушистых облаков.

– Можно? – его улыбка сделала свет в палате еще ярче. Бара удивленно обернулась, она сидела на койке уже переодетая в мягкую домашнюю одежду.

– Это мне? – девушка широко распахнула глаза, глядя на букет уранийских роз, которые юноша еще в сумерках нарвал у здания колониальной администрации. Он знал, где расположены «слепые зоны» следящих камер.

– Конечно же! – Николас сиял, как начищенный походный чайник.

   Бара осторожно приняла букет и вдохнула аромат роз.

– Ой, спасибо большое!  Мне никто, кроме родителей, никогда не дарил цветов!

– Неужели у такой красавицы нет поклонников? – юношу сегодня несло, хотя в другое время он не смог бы вымолвить и слова, а сейчас его как будто кто-то плечом подталкивал на веселый разговор.

– Красотка, скажешь тоже – Бара взмахнула длинными ресницами, спрятанными сейчас среди цветов.

– Ты, вообще, как? – юноша осмелел и присел рядом на койку. Палата, по причине раннего времени, оказалась пустой, больные ушли на процедуры.

– Нормально. Перелома нет, только вывих. Спасибо, кстати, за грамотную медицинскую помощь. Дежурный врач сказал, что тебе можно смело поступать на врачебное дело.

– Неа, я хочу на ФАГУ в университете попасть!

– Да? – глаза у девушки расширились – Я тоже поступаю в университет, на прикладную психологию. Родители недовольны …

– И твои? – Николас рассмеялся, его поддержала и девушка, ее смех был звонким и завораживающим. Им не надо было лишних слов, чтобы понять недосказанное. Юноша с удовольствием всматривался в белоснежную улыбку Бари, ее чуть припухлые губы.

– Ой! – девушка опомнилась – Чего это мы расселись? Меня же отец внизу ждет, ему на работу пора.

– Давай поднесу, как вчера

– Знаешь, пожалуй, не надо – Бара встала в нерешительной позе – Ну, не то чтобы я была против, но папа …

– Понятно – Николас согласно кивнул, подхватил небольшую сумку и подал руку – Обопрись на меня, до лифта доковыляем, а там дорожка самодвиг до выхода.

– Спасибо.

   Они неловко допрыгали до кабинки, Бара задумчиво взглянула на юношу.

– Знаешь, я не думала, что ты такой сильный. Я хоть и не толстушка, но достаточно тяжелая. Конституция от предков с Сигмы досталась. Одни кости и мышцы.

– Не переживай – Николас улыбался – Меня дед с детства приучил делать силовые упражнения, чтобы мышцы не пухли, а наливались железом. Он сам с молодости спортом занимался.

– Понятно, подай, пожалуйста, руку – они прислонились друг к другу в тесном техническом лифте – Ты ведь на уборде на стадионе катаешься? Я видела.

– Неужели? –Николас пошел красными пятнами. Значит, она заметила его скромные взгляды. В кабинке установилось неловкое молчание, но тут двери лифта спасительно распахнулись и они ступили на дорожку.

   На улице их встречал широкоплечий темноволосый человек в костюме пилота.

– Бара, ты что так долго? У меня же скоро рейс!

– Извини, папа, собиралась.

– Совсем как мама – мужчина усмехнулся и перевел взгляд на юношу – А ты, значит, тот самый парень?

– Да, гражданин, меня зовут Николас Гост.

– Ну что ж, приятно, что в нашем обществе есть такие молодые люди. Бара, садись вперед – Мужчина помог дочери сесть в кар и обернулся к юноше – Я Мик Ритос и за мной должок, парень. Кстати, Претор Гост не твой родственник?

– Отец, гражданин Ритос.

  Мужчина слегка поморщился.

– Не называй меня гражданин, парень, можно просто Ритос. А я твоего отца знаю, были времена, когда мы в Пространстве малость пошалили. Передавай ему от меня привет.

   Пилот Ритос рассмеялся и махнул рукой. Новехонький высокий кар резко рванул вперед, оставив юношу в легкой задумчивости. Отец почему то не рассказывал ему, что служил на флоте.

– Гост! Ты что творишь, святые паладины! Зачем здесь тормозить, вот потерял пару секунд, парень.

  Николас вытер пот рукавом, весна как-то стремительно перерастала в жаркое лето. Что-то сегодня тренировка не задалась.

– Парень – тренер внимательно смотрел на юношу – да что с тобой такое творится? Не заболел часом?

– Нет, тренер. Все в порядке.

  Мужчина задумчиво покачал головой.

– Да нет, что-то не так. Скажи прямо, девушка завелась?

   Николас улыбнулся только глазами и чуть скосил их на трибуну.

– Так, так. Подростковые гормоны – мужчина огляделся – Да неужели та золотистая красотка?

   Николас только улыбался, усмехнулся и тренер.

– Знаешь что, парень? Я понимаю, весна, вздохи на скамейке и всякое такое, но тебе надо собраться. На гонках в этом году очень сильные игроки! Где будешь завтра?

  Николас тряхнул гривой волос – На пустыре буду отрабатывать второй маршрут.

– На пустыре? –  тренер задумчиво почесал подбородок – И что вам он так нравится? Такой ведь стадион отгрохали!

– Да как-то веселее там и … свободней. Меня эти закрытые участки просто угнетают.

– Угнетают, говоришь?

– Я послезавтра точно покажу вам результат.

– Ну, смотри! – мужчина покачал головой – А то сниму с заездов!

– Понял, тренер! – Николас подхватил доску и рванул через поле к трибунам.

   Они уже повернули за угол, когда их догнал хриплый голос: – Николас Гост!

   Юноша затормозил и обернулся, на лице пробежало легкое раздражение. К ним подходил седовласый пожилой мужчина. Девушка поздоровалась первая: – День добрый, профессор Эсполет!

  Мужчина удивленно повернулся к ней: – Позвольте, я вас знаю?

– Я хожу к вам на подготовительные курсы.

– А… – Эсполет рассеянно посмотрел на девушку и уже более целеустремленно повернулся к юноше – Николас, ты почему пропустил два моих занятия?

   Гост застыл в смущении, перебирая в руках доску: – Я …  мне некогда профессор. Готовлюсь к тестам и к соревнованиям.

– Эх, молодой человек, какие могут быть сейчас соревнования? Вот на этом? – профессор кивнул на уборд – Николас, у тебя золотая голова, тебе надо серьезно заниматься математикой, поступать в высшее заведение.

– Извините, профессор – юноша упрямо тряхнул копной волос – но на какие шиши мне поступать в университет? Я негражданин, колониальные гранты мне не светят, так что я использую то, что могу.

– Николас – Эсполет горестно взмахнул руками – я же обещал, что посодействую тебе, если ты заработаешь балл не ниже 9,8. Мои друзья тогда помогут получить грант.

– Знаете, профессор, но у меня свой план, не хочу быть кому-то обязан.

  Пожилой человек печально сник, Николасу стало его даже жалко.

– Я постараюсь записаться к вам в свободное время. Мне и в самом деле нравятся ваши лекции.

– Ну ладно – махнул рукой Эсполет – заходи как сможешь, я с тобой позанимаюсь.

– Ну, ты даешь!  – девушка изумленно смотрела не Госта.

– Что опять?

– Ты не перестаешь меня удивлять, Ник. Самый выдающийся математик планеты бегает за тобой, а ты еще и нос морщишь.

– Ну, ты ещё! – юноша мрачно засопел и отодвинулся немного в сторону.

– Ой, ой! – Бара мило улыбнулась в своей любимой манере, придвинувшись к юноше обратно вплотную, и положив руку ему на талию.

– Извини, – Николас снова тряхнул копной вьющихся волос, была у него такая дурацкая привычка. – Просто столько всего навалилось. И ..

– И я? – лукаво улыбнулась девушка.

– Нет. Ты, – Николас вдруг стал серьезным. – Ты лучшее, что было у меня.

– Я… – девушка буквально задохнулась, никто еще не говорил ей таких дерзких слов. А она знала себе цену: красивая, умная, физически невероятно выносливая, дочь успешного пилота грузовых колониальных линий, девушка с блестящим будущим, пользующаяся успехом у лиц обеих полов. И этой девушке никогда еще так просто не признавались в любви. И вообще, по сравнению с этим молчаливым спокойным парнем все ее прошлые поклонники смотрелись, как надоедливая малышня. Вот никогда не думала, что она будет чувствовать себя такой счастливой с подобным самоуверенным увальнем. Хотя, может, это и хорошо, зато с ним так спокойно, чувствуешь себя в полной безопасности. От крепкого, прошпиленного жилами юноши исходила некая аура уверенности – Спасибо, милый.

  Она нерешительно приблизила свое лицо и быстро поцеловала юношу в губы, затем твердым шагом двинулась к дому, махая на бегу рукой.

– Не желаешь газировки со льдом, сегодня жарко – отец Бары был одет по-домашнему в шорты и легкую рубаху.

– Не откажусь гра.. Ритос – Николас вовремя поправился.

– На стадион? – Ритос-старший кивнул в сторону доски.

– Нет, мы сегодня у озера… Там не так жарко.

– Никак мою дочь решил выучить катанию? – отец Бары был сегодня на редкость благодушен, что отчасти объяснялось опорожненной бутылкой привозного вина.

– Она и так умеет, ей хватит, не на соревнования же готовится.

– И то правда, она у нас девушка спортивная, ей многое дается быстро. Кстати, чем намерен заниматься после школы? Я знаю, ты берешь подработку?

– Выиграю гонки, поступлю на ФАГУ.

– Ууу, а голова у тебя, парень, варит – мужчина добродушно усмехнулся – А если …

– Без если – в глаза юношы читалась угрюмая решительность.

– Ладно – Ритос поднял примирительно руки – Но так, просто запомни, у пилотов компании имеются собственные привилегии. Не стесняйся, если что, обратиться, за мной должок, а я из тех людей, кто их отдает.

– Спасибо, Ритос, я запомнил – вежливо ответил Николас, а в гостиную уже сбегала Бара, одетая по погоде легко. Молодые люди подхватили уборды и побежали к выходу.

– Эх, молодость! – пробормотал задумчиво мужчина и потянулся к бокалу.

– Тебе не хватит, милый? – из кухни вышла моложавая женщина с гривой шикарных каштановых волос, ее зеленые глаза слегка поблескивали.

– Я же только с рейса.

– Тогда налей и мне – женщина, а это была мама Бары, устало присела в кресло – А что ты так разлюбезничался с этим парнем? Обычно ты ее ухажеров не жаловал.

– С Николасом? А что, хороший парень! Он себя отлично повел в достаточно непростой ситуации. Думаешь, вот все юноши в его возрасте смогут так быстро оказать помощь и обработать раны? Этот поступок о многом говорит. Не болтун, серьезен, целеустремлен.

– Но он из простой семьи и негражданин.

– Ох, а какое нынче это имеет значении? Статус гражданина скоро вообще будет только мешать.

– Ты о чем? – женщина недоуменно обернулась на мужа.

– Да не смотри так! Как будто не видишь, что творится в мире.

– Пока ничего. Нас их склоки не касаются.

– Не касаются, говоришь? – Ритос помрачнел и, выпив бокал махом, снова потянулся к бутылке – У нас два судна пропало с экипажами! Об этом пока не шумят, но… разное говорят.

– О дева святая!

– А знаешь почему? Эти идиоты с Урании сократили количество патрулей в три раза. Они вообще грозят его закрыть! Представляешь? Пережиток прошлого, говорят!

– И что теперь будет? – мама Бары была обычным офисным клерком, работая в администрации Палладии, ее больше интересовали городские клумбы, а не высокая политика.

– Не знаю – флегматично пробормотал Ритос, осоловело глядя в бокал темно-красного вина – Но что-то будет и явно нехорошее. Так что пусть рядом с моей дочерью в это непростое время окажется парень понадежней. Ну а если … если все наладится, то как вариант весьма неплох. С моими связями и его головой и весьма очумелыми ручками, он далеко пойдет. Я тут глянул втихаря его уборд. Парень здорово модернизировал свою доску и опять же, за рамки незаконного не вышел. Будет с него толк!

– Надо будет пригласить его на ужин – взгляд женщины стал задумчивым, матери часто более практичны, чем отцы.

   Лето смело и напористо вступало в свои права, с южных склонов плоскогорья давило жарким дыханием, только вечером сменявшимся на свежесть морского бриза. Зеленели высокие деревья, расцветали кустарники и клумбы, природа радовалась новой жизни. Город по привычке переходил на летний режим с ранним закрытием магазинов и учреждений, продолжительной сиестой и летним расписанием уроков. Молодежь, свободная от лишних заданий и лекций с удовольствием выплескивалась на спортивные площадки, скверы, заполняла пешеходные дорожки и вестибюли развлекательных центров. В самую жаркую пору именно она наводняла собой пляжи многочисленных озер и речек, которые окружали город. Море на планете было не самым ласковым, с бурными течениями и опасными животными. Без надежной лодки или катера там делать было нечего.

   Но над всем беззаботным летним существованием в этом году рассеялась призрачная тень тревоги. Что-то такое зрело в рабочих офисах и мастерских, портовых доках, тонкой струйкой перетекало на фермерские поля, выплескивалось в магазинных очередях и вечерних спорах, нередко затеваемых в многочисленных барах, которые в Палладии являлись скорее клубами по интересам, чем питейными заведениями.

  Но дети есть дети, им нет дел до тревог взрослых, это у них еще впереди. Так зачем им омрачать собственную беззаботность? Когда столько всего можно переделать за лето!

Лазурное озеро

– Ну как, тре? – по привычке сократил Николас. Несмотря на утро, солнце уже припекало, накатывал настоящий полуденный жар. Лето в этом году будет, видать, весьма знойным.

– Молоток! – тренер одобрительно смотрел на планшет – Лучшее твое время, и трассу прошел чисто. Давай так, пару дней на отдых и займемся сызнова элементами маршрута.

– Понял – Николас прошлый наверняка бы начал возмущаться предложенной муштрой, но сейчас ему нужна была безоговорочная победа. Случайности следует отмести железной рукой, и поэтому работать и работать!

– Молодца, тогда до встречи!

   Юноша быстро обтерся полотенцем, закинул уборд в отцовский кар и рванул в сторону школьного корпуса.

– Профессор, я не опоздал?

– Николас, заходи! – Василий Эсполет захлопнул портативный ТВскоп, хмуро шевеля длинными седыми усами.

– Что-то случилось?

– Да так – пожилой мужчина махнул огорченно рукой – Не переводятся дураки во Вселенной.

– Я все решил – юноша протянул учебный планшет, свернутый в тонкую трубку.

  Эсполет с минуту задумчиво смотрел на задачник, потом хитро взглянул на ученика: – А откуда взялось вот такое решение?

– Что, неправильно? – Николас тряхнул привычно гривой волос.

– Да нет, ответ правильный. Просто подобный тип решения проходят на третьем курсе математического факультета, и не самого ординарного из университетов системы.

– А, вы об этом. Просто сен Ритос подсунул мне пару интересных книжек. Там я и вычитал про этот метод.

– Ритос, это..?

– Отец Бары, он пилот грузовозов Компании.

– Понятно.  Бара это та симпатичная златовласка, которая дожидается тебя у машины?

– Да – Николас пошел пунцовыми пятнами, но профессор улыбался добродушно.

– Ладно-ладно, тогда не буду тебя задерживать, задание перешлю по электронной сети. Только будь любезен, в следующий раз не выходи за рамки школьной программы.

   Последние слова застали юношу уже в дверном проеме. Летящей походкой он подбежал к Баре и легонько чмокнул ее в губы. Их первые робкие поцелуи недавно переросли в весьма жаркое двустороннее изучение их тел, познание практического любовного опыта. Сейчас первая страсть чуть утихла, уступив место спокойному и мерному обладанию друг другом. Через это проходят все молодые пары.

– Ты как?

– Купальник уже на мне – девушка солнечно улыбалась, на милом скуластом личике соседствовали загар и веснушки, одета она была в короткие шорты и легкую блузку, выставив остальные весьма соблазнительные части тела напоказ.

– Заскочим ко мне домой, надо договориться на счет кара.

– Поехали, хотя могу взять и у моего отца. Он все равно в рейсе.

– Можно – весело согласился Николас – но наш проходимей, а мы едем на Лазурное озеро, там по пути пески.

  Он обратил внимание на легкую тень, чуть омрачившую личико девушки.

– Что-то случилось?

– Мама проговорилась, что его корабль вовремя не вышел на связь у пространственного маяка.

– Ну и что? Мало ли, приемник неисправен, опоздали из-за гравитационного прилива. Сама знаешь, космос полон неожиданностей.

– Она сказала, что это могут быть пираты.

– Пираты? Ну, вы даете! – Николас смешливо тряхнул гривой волос – Ну ладно, пусть пираты. Они же только выкуп с Компании требуют. Да и неслышно их уж лет как десять, но даже и тогда они на суда Компании никогда не нападали. Это же проблем потом не оберешься!

– Наверное, ты прав – девушка повеселела – Вечно эти взрослые что-то накручивают.

– Правильно, проблемы надо решать по мере их поступления. Я быстро!

   Николас соскочил с высокой подножки байка и устремился к дому. Юношу уже который день носили крылья любви, любви настоящей, как у взрослых, а не полудетских тайных вздохов. Он уже ощущал себя полноценным мужчиной, и это проскальзывало в его поведении.

– Отец!  Не дашь нам машину на озеро съездить? А я тебе ее вымою и подтяну.

  Из кухни вышел Претор Гост и задумчиво положил на стол пакет.

– На, возьми! Мать приготовила сэндвичи, овощи и газировку со льдом. Не забудь сунуть в каре в холодильник! Меня до порта Кост подкинет. Мама в клинике до завтра, лето, все в отпусках.

– Ты же не на смене?

– Вызывают, какую-то инспекцию ждут.

  Николас посмотрел на отца, выглядел тот встревожено.

– Что за девушка? – Портер обратил внимание на окно.

– Бара Ритос.

– Ах да, мама говорила.

– Кстати, ее отец рассказал, что вы летали раньше вместе.

– Ритос, говоришь? – отец задумался – Было дело, хорошая тогда команда собралась.

– Ты мне не рассказывал, что работал в Пространстве.

– Как-нибудь потом, не самая приятная история. Слушай, а ее мама не такая же блондинка?

   Николас удивился странному, как ему показалось, вопросу.

– Нет, у нее каштановые волосы.

– Ох ты, значит, она в прабабку!

– И что?

– Да ничего – Претор снова с опаской глянул в окно – Ее прабабушка была с Сигмы, мутант с Сигмы.

   В каре играла музыка, Бара сидела тихо, как мышка, рассеянно рассматривая в окно проплывавшие мимо деревья небольшой лесопосадки, которые окружали весь город. Николас же уставился на дорогу, хороший участок шоссе кончился, начиналась грунтовка.

– Знаешь, мне отец сказал странную вещь про твою прабабку.

– Он знал Кипру? – девушка округлила глаза.

– Он и в самом деле летал с твоим отцом.

– Как тесен мир! – Бара прильнула к его плечу – Что он еще сказал?

– Что она была мутантом.

– Фу! – Бара резко отпряла – Как можно повторять подобные сплети? Ты меня удивляешь, Ник.

– Вообще, то мой отец не любит сплетни.

– Ты редкостный зануда – девушка обиженно отвернулась к окну, машину тряхнуло на бугре и Бару подкинуло на сиденье в сторону водителя – Ты специально это сделал!

– Конечно! Приехал вчера и выкопал этот ров с подъемом.

  Юноша ярко улыбался и Бара рассмеялась.

– Не могу почему-то на тебя долго сердиться! И моя прабабушка не была мутантом. Она из университетского городка, ее семья участвовала в генетическом эксперименте. Ты же знаешь, что на Сигме большая сила тяжести, вот они и хотели улучшить человеческую породу.

– И чем все закончилось?

– Точно не знаю, но что-то пошло не так.  В итоге чужакам пришлось покинуть планету. Там остались только первопоселенцы, уже приспособившиеся к повышенной гравитации.

– Извини, я не знал. Сигма достаточно захолустная планета.

– Отъезд ученых одна из причин ее захолустности. Но в моей семье иногда появляются дети, с мощным костяком и мускулами.

– Это ты ребенок? – весело подначил девушку Николас.

– Да – Бара засмеялась – И ты мне обещал сегодня воду, у меня новый, совершенно сногсшибательный купальник!

– Сейчас, сис!  Уже почти приехали.

   Их кар вывернул, наконец, из дороги, шедшей через густой кустарник, и выехал к узкой полоске песчаного пляжа.

– Опля! – задумчиво протянул юноша. Берега озера далеко не пустовали. У самого среза воды виднелась пара мощных каров, рядом с водоемом бегали как большие подростки, так и мелюзга – Давай, через эти дюны перемахнем!

  Он включил систему движения по бездорожью, электродвижок чуть взвыл, и машина уверенно перелезла через поросший травой невысокий песчаный холмик. Небольшая бухта впереди была красиво обрамлена высокими хвойными деревьями.

– Как замечательно! – девушка радостно захлопала в ладоши, еле дождалась остановки, быстро скинула одежду и сразу же бросилась в прохладные воды озера. С одной стороны, Лазурного возвышалась огорода из невысоких скал начинающегося дальше плоскогорья, оттуда в озеро и вливались прохладные ручейки и ключи. Со стороны приморья берег окаймляла густая поросль влажного леса, шедшего от самого моря, но все равно для пляжей здесь места хватало.

   Николас поставил кар на тормоз, машинально сунул продукты в холодильник и выскочил наружу. Долой шорты и футболку, нас ждет заслуженный отдых! Он разбежался и с разбегу нырнул в прохладные воды озера. Как приятно омыть разгоряченное тренировкой и муторным вождением тело, прочувствовать кожей прохладные струйки, текущие на глубине. Юноша вынырнул и, отфыркиваясь, осмотрелся. Золотая головка мелькала уже в тридцати метрах от него. Николас не считал себя отличным пловцом, не можно же быть безупречным во всем! Он лениво перекладывал руки, отдаваясь неспешному ритму стиля, потом еще раз оглянулся. В самом деле, народу здесь было не так много, как показалось в начале. Какая-то компании из старших классов, приехавшая на байках, группа малышни рядом с большим семейным каром. Как он и доехал сюда? Вторую же высокую машину юноша узнал сразу. Черт возьми! И этот прощелыга здесь!

   Николас огорченно повернул к берегу, с разбегу прыгнул на горячий песок и подставил тело солнцу. Хорошая штука все-таки лето! Понемногу тревоги и заботы покинули голову, Николаса даже начало клонить ко сну. Разбудили его шумные шаги по воде, а затем и прилетевшие брызги. Он разлепил веки и сквозь солнечные блики разглядел свою златовласку.

– Как тебе мой купальник!? –девушка игриво распустила волосы и повернулась.

   Несколько кусков золотисто-голубой ткани мало что скрывали. В моду опять вошел минимализм, узкий треугольник спереди, ягодицы совершенно открыты, бюст также прикрыт минимально. Несмотря на крепкий и широкий костяк, девушка не выглядела тяжеловато, в меру узкая талия и крепкие покатые бедра, мощные мышцы ног, достаточно четко прорисованный пресс. При движении казалось, что ее мышцы буквально переливаются под в меру загорелой кожей. Николас неожиданно почувствовал, что среагировал на просмотр дизайна купальника чересчур прямолинейно и смущенно перевернулся на живот.

– Ах ты, проказник! – Бара смешливо плеснула на него водой – Остынь! Тут же дети!

  Но с ее лица так и не сошла лукавая усмешка. Какая особа женского пола откажется воочию увидеть, что она по-настоящему желанна?!

   Они еще раз искупались, выпили по стакану холодного сока и легли рядом. Вдруг совсем близко послышались детские голоса, и в их бухту вкатилась шумная компания.

– Ой, тут занято – пробормотала невысокая девчушка лет десяти.

– Мила? – Николас узнал дочку соседей – Ты как сюда добралась?

– Ее сестра довезла – кивнула девочка в сторону подруги.

– Сюзи – представилась худенькая голенастая блондинка – А я вас знаю, вы на гонки готовитесь.

– Смотри-ка – удивленно протянул юноша – Они уже на них ходят.

– И ничего и не ходят. Просто у меня старший брат гонщик, постоянно меня на стадион таскает.

– Вот оно как! А вы чего здесь?

– Да у нас мальчик в эту сторону ушел. Не видели?

– Слышали – вдруг ответила Бара – Вот в тех кустах что-то шумело.

   И в самом деле, с той стороны послышался треск сухих сучьев и к берегу вышел дочерна загорелый подросток, увидев девочек, он презрительно шмыгнул носом и позвал кого-то. Вскоре к нему присоединился малыш лет пяти.

– Вы чего тут? – парень уставился на подруг.

– Тебя ищут – вступилась за девчонок Бара – Нехорошо подружек бросать, Рима.

– А ты откуда меня знаешь? – парень насупился сурово.

– Твой отец с моим работает.

– А. Да никто никого не бросал, просто мы с Огастом решили дерево, подходящее для конструирования лука подыскать.

– И как?

– Нашли, только резак забыли.

    Девочки засмеялись, а Рим обидчиво насупился.

– У меня есть, пошли – Николас встал и направился к машине, надо было проявить мужскую солидарность – Пойдем, помогу срубить. Далеко?

– Да нет, сразу за холмом орешник растет.

– А вы, наверное, пить хотите? – Бара посмотрела на малыша и девочек и тут же полезла в холодильник. От охлажденного сока и газировки никто не отказался. Вскоре подошли парни и все устроились на небольшой перекус. Ребятня живо уминала толстые сэндвичи, а Николас улыбаясь, смотрел на Бару. В том же, что они приютили младших, не было ничего необычного. Древние традиции местной общины. Любой маломальский взрослый должен был опекать младшего. Не было позора большего, чем обидеть малыша или пройти мимо его проблем. Так уж повелось еще с первопоселенцев Десиса.

  Неожиданно со стороны воды послышалось фырканье, сюда явно плыл кто-то из отдыхающих.

– Какая встреча! – на берег выходил, играя мускулами и отряхиваясь, веселый блондин, его заклятый друг Дейв Скотт – Да у вас тут целый детский сад!

– Ничего и не детский сад – обидчиво выпрямился Рим – Мы тут по делу.

– Да ладно, ладно – блондин шутливо поднял руки – Просто стало интересно, кого там Рис ищет.

– Ой! – Сюзи смешно всплеснула ладонями – Меня же сестра ждет, ой ругаться будет!

– Тогда бегите – Бара вышла вперед, привлекая внимание Скотта. Тот жадно обежал глазами все полуоткрытые прелести девушки, вызвав неосознанный гнев Николаса, тут же прижавшегося ближе к подруге.

– Познакомишь?

– Она с кем попало не знакомится.

   Дейв вспыхнул краской, но сказать ничего не успел, со стороны воды послышался всплеск, на берег выходила девушка. Николас ее узнал, это была подруга Скотта Росси. На ней так же был надет модный, мало чего скрывающий купальник. Она тут же кинула оценивающий взгляд на Бару, сразу выпятила вперед среднего размера грудь и подошла ближе.

– Привет, Ин – первым начал Николас, сразу же ощутив легкий щипок.

– Здравствуй, Ник – красавица ласково улыбнулась, следующий щипок был уже больней

– Это Бара, это Дейв и Ин.

– Рада знакомству – Бара тряхнула гривой шикарных волос и протянула руку. Судя по легкой гримасе Росси, она пожала той кисть от души. Николас встретился взглядом с Дейвом, и у обоих на лицах расплылась заговорщическая улыбка. Ну почему красивые девушки всегда видят друг в друге соперниц! В отместку юноши тут же получили по тычку, и совершенно необузданно заржали в голос. Обстановка на пляже разрядилась, смеялись уже и сами девушки.

   Молодые люди присели вокруг импровизированного стола.

– Холодненькая – Скотт с удовольствием отпил из бутылки – У нас, как назло, холодильник сломался.

– Уранийская машина ломается? – не преминул подколоть его Гост.

– А? – судя по всему, красавчику сегодня было не до пикировок – Все ломается. У тебя вообще кар один из лучших, на Десисе умеют строить надежные машины.

– И то верно, – Николас принял миролюбивый тон. – Как тренировки?

– Да надоело! – неожиданно разоткровенничался Дейв, Гост удивленно взглянул на него – К тестам готовься, к экзаменам настраивайся.

– К экзаменам? – вступила в разговор Бара – Ты собираешься учиться на Урании?

– Ага. Отец настоял. Для нашей семьи там всегда есть свободные места, только экзамены надо пройти.

– Не хочешь уезжать? – Николас уже с явным интересом смотрел на своего извечного и удачливого соперника.

– Конечно! – Дейв ответил ему открытым взглядом – Я тут со всеми знаком и что-то значу. А кем буду там?

– Тоже верно. А гонки?

– Откажусь, зачем они мне? Так что бери приз, победитель!

– Победитель?

– Я же смотрел твои тренировки. Ты же лучший, парень! Тем более, я слышал, победа тебе нужна для дела.

– Это что? – Николас не верил своим ушам – Ты отдаешь мне гонки?

– Отдаю, я сегодня щедрый. Только с одним условием: потом мы с тобой устроим свои гонки, в карьере.

   Николас задумался. Предложение было честное, не ожидал он такого поступка от пресыщенного вниманием красавца. Значит, не очень ты, парень, еще разбираешься в людях.

– А если проиграешь?

– Как говорил мой дед: проигрыш стимул для будущих успехов!

– Тогда заметано!

   Парни стукнули по рукам и обернулись к девушкам. А тех уже и след простыл, только две головы, золотистая и черноволосая мелькали в воде. Юноши, не сговариваясь, прыгнули в озеро и устремились вперед. Николас немного отстал, Дейв плавал очень хорошо. Затем со все юношеской горячностью они кувыркались в озере, весело плескались и плавали наперегонки. За Барой невозможной было угнаться, даже Дейв сдался, признав свое поражение. Смеясь и плескаясь, молодые люди выбрались, наконец, на берег. Неожиданно со стороны космопорта что-то тяжело бухнуло, затем послышался противный визг, похожий на звук от тормозящего в атмосфере челнока.

– Странно, туч не видно – задумчиво проговорила Росси – Да и не бывает в это время гроз.

   Следующий удар был уже громче, заставив молодых людей даже присесть.