Текст книги "Старый солдат"

Автор книги: Ал Коруд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Ал Коруд
Старый солдат

Часть первая. Вторжение

Чужак

  Если жизнь и существует во Вселенной, то она существует в весьма разнообразной форме. Кто уж эту ее особенность придумал: Бог, неведомый вселенский дух, или какой-то выверт времени-пространства, никто и никогда так не смог ответить на этот самый глобальный вопрос. Человечество на заре Межзвездной Эры густо расселилось, как на вполне пригодных, так и не очень годящихся для жизни планетах Галактики. Его неуемной энергии хватило на Первую Экспансию Расы и хоть какое-то освоение захваченного пространства, на первые междоусобные раздоры и войны. А затем … затем все как-то само собой затихло. Как будто сильно передутый шарик чуть стравил воздух и остался болтаться между потолком и полом. Системы колоний несколько отдалились друг от друга и существовали своей, весьма разнообразной жизнью.

  Планеты, на которых обитают люди, бывают также разными. Есть шумные планеты, наполненные гулом индустрии, скоростного транспорта, муравейником человеческих поселений. Здесь суетливая суета не прекращается ни днем, ни ночью. Казалось, что люди, живущие в этих местах, постоянно боятся куда-то опоздать. Не каждому по нраву подобное скоростное бытие, и такие представители человечества выбирают планету потише и попроще, где жизнь протекает в белоснежных лабораториях и цехах высокой индустрии, где на открытых террасах многочисленных кафе ведутся неспешные беседы о прошлом, о будущем, выявляя великих мыслителей и никчемных мечтателей. Где работают, не спеша, но все успевают вовремя, деловая жизнь тикает, как хороший прецизионный хронометр.

  Ну а если вам надоедала и эта постоянная ипохондрия, то вы можете рвануть на малоосвоенную планету – Фронтир. Здесь вам с большущим гаком сверху хватит и приключений, и опасностей. Жизнь ваша будет бить полновесным ключом, если, конечно, она у вас останется.

  Существовали и планеты с жестким, почти тоталитарным порядком. Здесь следовало точно соблюдать бесчисленные законы и указания. Зато вам гарантировалась полная безопасность и сносное будущее. Были и наоборот планеты, где официальный порядок полностью заменялся древними и крепко укрепившимися в местную почву традициями. Соблюдай их, и ты будешь в полном порядке, вольешься в туземную общину и начнешь плыть дальше по течению. Планеты, попытавшиеся существовать в «полной» анархического толка свободе, обычно заканчивали весьма плохо. Не изменив хищническую, эгоистическую природу человека, "свободное" общество построить, было невозможно. Звездные исследователи время от времени наталкивались на мертвые, безлюдные миры, с остатками следов былой цивилизации и славы.

   Многочисленные религии неоднократно пытались сотворить нечто более справедливое и сбалансированное, но все их начинания потерпели крах. Материал-то они для кирпичиков нового общества брали обычный, человеческий, со всеми вытекающими. Поползновения ученых вырастить из людей нечто совсем новое также не увенчались успехом. Учителя были из той же человеческой породы, или алчущие безграничной власти, или насквозь больные мечтательной романтикой. В итоге несколько десятков планет оказались под диктатом весьма странных сообществ, куда чужакам лучше было не соваться.

  Но места во Вселенной пока хватало всем.

  А эта планета больше напоминала заспанного старика. Здесь не было высочайших гор и бурных океанов. Огромный континент располагался вдоль экваториального пояса, на нем царил весьма умеренный климат, изредка прорезавшийся вдруг ниоткуда возникшим ураганом или пыльной бурей. Жизнь здесь теплилась у южных морей, а сами немногочисленные очаги цивилизации около трех космопортов. Местный люд звезд с неба не хватал, но жил вполне зажиточно. На свой взгляд. Ведь других примеров у него перед глазами не было.

   Волею мировой судьбы почти все звезды этого уголка Галактики имели годные для жизни планеты. Система Урания была открыта очень давно, давно же и заселена. Она оказалась на обочине человеческого прогресса и исторического развития. Но местных обитателей это обстоятельство вполне устраивало. Им не нужны были жесткие потрясения, войны и революции. Немногочисленные конфликты улаживались местным подобием колониальной полиции называемой Патрулем и специальными войсками в виде Уранийской Гвардии. Солдатам за глаза хватало стычек с немногочисленными пиратами, контрабандистами, или очередными экстремистами сепаратистами. Ну а обывателю редких, но весьма горячих новостей с передовых позиций гвардии.

   Иногда во вполне обычных семьях планеты Десис появлялись молодые люди, которым претила подобная сонная полужизнь, и они устремляли свои взоры далеко вверх. Ведь там существовали многочисленные миры, в которых жизнь бурлила кипящим потоком. Миры, где каждый их нерв мог получить свою, ударную дозу адреналина. Подобные представители яркой поросли тихой планеты уходили в сторону космопорта и почти никогда не возвращались. Только иногда, оказией, родители получали новости из неведомых далей Космоса, после сумрачно вглядываясь в бескрайнее звездное небо.

   Очень редко, но «местные» искатели приключений и новой жизни все-таки возвращались. Уранийская система была «Ближним» Космосом, почти своим, хоть и немного чуждым. Кто-то не смог привыкнуть к более скоростному темпу жизни, кому-то не понравились чужие традиции, а кто-то просто устал от постоянного забега по чуждым ему карьерным лестницам. К вернувшимся аборигенам присоединялись и выходцы из чужих планет, ищущих новый для себя дом. Всякие, в общем, люди высаживались в самом большом грузовом космопорту Прометей.

  Да, первооткрыватели Десиса активно использовали имена очень древних богов и героев. Туземцы в дальнейшем некоторые из них сильно сократили. Люди на Десисе вообще были несколько ленивы и любили всевозможные сокращения. Многие древние фамилии и имена оказались из-за этой привычки безбожно исковерканы. А чужестранцы сильно удивлялись местному диалекту: аборигены совершенно диким образом проглатывали гласные старинного общеязыка. Нужна была привычка, чтобы разобраться в местном суржике, получившим хорошую дозу всевозможных прививок от первопоселенцев из различных планетарных систем. Но этим то как раз и славилась вся Уранийская система, колонизированная одной из первых, когда прачеловечество еще не сплавилось в один общий клубок и не взорвалось в волне Первой экспансии, выплеснув большую часть себя в чужие миры.

  Подобным возвращенцем-чужаком оказался и высокий спортивного вида мужчина средних лет. Раннюю залысину он прятал под тропического покроя панаму, носил темные очки по поначалу вызвал в ближайшем к Прометею городке Палладия много толков. Местные старики пару недель судачили о странном чужеземце. Кто он и откуда никто так и не узнал, и это обстоятельство даже поначалу подстегнуло местного шерифа на небольшое расследование. К удивлению досужих сплетников, его результатами страж порядка так ни с кем и не поделился, но и сам никаких действий больше не предпринимал.

  Человек же, а его звали Дред Партак, времени зря не терял. Он арендовал большое помещение около портового ангара и начал там с чем-то возиться. Вскоре фермерам в округе были предложены собранные в этом ангаре высокоточные системы полива. Почти все ее детали производились на Десисе, какая-никакая, но промышленность на планете присутствовала. Единственным инопланетным девайсом оказался управляющий автомат, заточенный сразу на местный климат. Очумелые ручки Партака росли откуда нужно, поэтому его система полива действовала безукоризненно, и к нему тут же посыпались многочисленные заказы.

  Через пару месяцев Дреду уже можно было расширяться. Он не стал нанимать просто работников, а пригласил в партнеры пару бойких парней из местных. Чем определенно заслужил уважение городской общины и вскоре был принят в ее ряды. Чужак быстро вписался в местное традиционалистское общество, так как особо и не отличился от окрестного люда. Любил посидеть осенними вечерами в баре, в стылую зиму погонять на внедорожных карах по льду горных озер, летом посидеть там же с удочкой. Вот только семьей обзаводиться чужак не спешил. Но нельзя же требовать от человека слишком многого?

  Приходили и другие чужаки. Не все становилась такими же активными членами общины, как Партак, но место свое все равно находили. Люди Десиса хоть и были конформистами, но в чужую душу залезать не спешили. Тихо, чуть на отшибе от городка устроилась чета приезжих медиков – Нис и Пит Лельсы. Родом из высокоразвитой планеты Архонт, оба они чурались дикого ритма жизни и нашли здесь уютное убежище. Оба были несколько нелюдимы и любили уединение. Ну что ж, кому какое дело? Врачи они были высококлассные, а хороших специалистов в Палладии всегда уважали.

  Также спокойно приняли в местное сообщество получокнутого профессора из одного центрального университета Урании, планеты метрополии, основавшей всю Систему. Уж что там у него произошло с властями, никто так и не узнал, но высокому и голенастому математику родную планету пришлось покинуть. Сейчас он преподавал в старших классах местных школ, активно консультировал инженеров космопорта, вел всевозможные факультативы и кружки, поэтому на его некое отшельничество внимания особо не обращали. Только тихо посмеивались, когда профессор проходил мимо баров с местными завсегдатаями, нелепо размахивая руками. Народ здесь жил в целом незлобивый и чудачества легко прощал.

  Что не сказать было о даже самых заурядных преступлениях. Горе рецидивисту, вдруг возомнившему, что на этой планете можно легко обуть местных олухов. Если его сразу не хватала весьма немногочисленная полиция, то аборигены устраивали на преступника самую настоящую охоту. И суд вершили сами, жуткий, но справедливый. Поэтому члены профессиональных преступных сообществ системы обходили Десис стороной. Истории об изощренных пытках на этой планете рассказывались новичкам в тюрьмах, как самые заурядные страшилки.

  Но не таков был странный человек, как-то сошедший с попутного грузовика и оставшийся жить в пригороде Палладии. Местные зуботеры тот же час отметили этого сильно загорелого темноволосого крепыша. Женщины, ловко подмечающие любые детали в одежде и внешнем виде, определили в нем человека «с прошлым». Глубокие складки на лице, ледяной отблеск голубых глаз, задубевшая от солнца и ветра кожа, бугры тренированных мышц под легкой тропической рубашкой. Одевался он весьма просто, так здесь многие ходили. Обычный, несколько милитаризованный стиль путешественника. Удобные ботинки с толстой подошвой и дышащей мембранной, крепкие, солдатского покроя брюки, свитер с капюшоном, короткая куртка и кепи с узким козырьком.

  Попытки выяснить подробности об этом чужаке у шерифа ни к чему не привели, у того попросту не оказалось доступа к нужным файлам. Что, конечно же, добавило к яркому облику незнакомца некой таинственности. Хотя и в открытой базе преступного элемента системы его также не оказалось. Человек же купил небольшой дом на самой окраине городка и вылезал в центр только для посещения магазинов и почты. Именно начальник почты и прояснил, в конце концов, ситуацию. Матеуш Сид, именно так звали чужака, без местного сокращения до Мата, регулярно получал пенсию от колониальных властей. То есть был или колониальным полицейским, или солдатом Уранийской гвардии. Старики, просиживающие задницы в местных барах, дружно сошлись во мнении, что скорей всего это солдат, ушедший в отставку и нашедший тихий бережок для отдыха. На этом их "расследование" и закончилось.

   Сид жил достаточно тихо. Одинокие женщины, коих в подобных городках всегда полным-полно, какое-то время не оставляли попыток приручить одинокого волка. Женщин бывший солдат не чурался, но близко не подпускал. Да и кому какое дело? Правил общины чужак не нарушал, жил незаметно. Был только один случай за пару лет, достойный внимания местных зуботёров. Однажды в баре, куда зашел Сид разменять денег, он столкнулся с еще одним бывшим чужаком, Партаком. Как ни странно, но, обменявшись испытывающими взглядами, они вместе уселись за стойку бара и о чем-то долго разговаривали. Спустя неделю Партак как-то обронил своему компаньону, маленькому и изворотливому Ричу Даблу, что пересекался с Сидом во время его работы наемником. Этих новостей местной публике для обсасывания хватило на целый месяц. На прямые же вопросы Сид все больше отмалчивался, поэтому все любопытствующие вскоре от него отстали, да и вовсе позабыли. Живет себе человек, никого не трогает, планета Десис как раз для таких и создана.

Волшебный уборд

   Ветер ласково трепал длинные лохмы, вечер был для весны на удивление теплым. Не поддувал свежестью воздух с моря, не дышали прохладой близкие горы. Николас чуть надавил правой ступней и уборд, скоростная доска для спортивных полетов немножко приподнял нос. Легкое движение коленом, и послушный воле человека аппарат подвернул влево, обходя свежую рытвину. Только недавно закончился весенний сезон дождей и местность на этом большом пустыре в очередной раз несколько изменилась. Одна из причин, почему Николас Гост сегодня здесь, а не на стадионе. Спортивное сооружение с задвижной крышей за зиму уже порядком осточертело. Да и нравился ему этот поросший кустарником и бурьяном пустырь, привольно раскинувшийся между окраинными домами города и промышленной зоной.

   Здесь змеилось множество тропинок, высовывалось бугорков, пролегало оврагов и песчаных дюн. Программа катаний по этой причине получалась разнообразной, но зато и намного более сложной. Новичкам сюда лучше было не соваться. Но Николас считал себя уже настоящим мастером. Во всяком случае, в своем городе. Он с легкостью заскочил на высокую, немного сдвинувшуюся за зиму дюну, и развернул уборд для торможения. Маршрут-то еще заново не изучен! И, как оказалось, сделал это не зря, сразу после вершины песчаного бугра появилась небольшая промоина. В общем-то, для хорошего убордиста ничего не стоило ее перемахнуть, но настоящий мастер сначала все внимательно осмотрит. Так и есть! Зимний порывистый ветер с моря обнажил торчащую из песка металлическую арматуру.

   Легкое нажатие пятками и доска остановилась прямо у промоины, незаметное касание зажимов и можно спрыгнуть на землю, поставив аппарат на гравитационный якорь. Николас усмехнулся, когда вспомнил бегающего по полю за своим убордом соперника из параллельного класса. Забыл парень поставить на стоянку доску и стал в итоге школьным посмешищем. Как просто, оказывается, проколоться на мелочах! Вот и отец постоянно повторяет ему об этом. Ну а он, инженер систем космических кораблей, знает, о чем говорит. Не то чтобы Николас во всем соглашался с родителями, как и всякий подросток его возраста, но почему бы и не следовать полезным советам? Тем более что возиться с техникой его научил именно отец, и очень хорошо выучил.

   Юноша схватил арматурину и попытался ее выдернуть. Нет, засела крепко. Он наклонился и начал раскапывать легкий, белесый песок. Так и есть! Железяка торчала из какой-то конструкции. Ветер в очередной раз вскрыл остатки древней промышленной застройки. Николас вздохнул и полез за планшетом, свернутым в трубку. Надо поставить очередную заметку. Нажав на виртуальную кнопку, он послал сообщение сразу и в местную сеть. Не хватало только чтобы кто-нибудь здесь угробился! Им тогда сразу запретят ездить на пустыре, а невыполнение приказов шерифа чревато снятием с соревнований. Ну не то чтобы юный спортсмен делился всеми пометками на карте. Не стоит, допустим, конкурентам знать обо всех потаенных тропах, изгибах холмов и удобных спусках с дюн. А вот опасные места, чреватые травмами, отмечать обязательно стоит.

    С детьми на Десисе вообще не цацкались, воспитывая с младых ногтей ответственность за себя и окружающих. Жить здесь начинали достаточно рано, особенно на фермах. Обратной стороной ответственности была большая свобода действий. А какой настоящий подросток откажется от более длинного поводка? Записные моралисты, конечно, тут же начнут кивать и стенать о бедных детях, буквально в одиночку познающих этот суровый мир. Но … факты показывали намного меньшую смертность и травматизм среди детей на Десисе, чем на соседних более «цивилизованных» мирах. Да, дети с малых лет могли совершить вылазку на лоно природы, но при этом их обязательно будут сопровождать более взрослые подростки. Ни один местный юноша или девушка в здравом уме не оставит без присмотра малыша! Наоборот, мелких будут учить и словами, и поступками, помогая познавать окружающий мир, а вот нарушающие эти незыблемые правила местного общества быстро станут изгоями. На Десисе случалось множество героических поступков среди юношества, когда они бросались навстречу опасности для спасения малышей или взрослых. Подобных храбрецов чествовали в прямом эфире и на всю планету.

   Подъем на следующую дюну как-то не задался. Легкое касание носка сенсорной точки на уборде так ничего и не дало, доска скорости не прибавляла. Пришлось спешиваться и доставать инструментальный набор. Провозившись с пяток минут, Николас устало вытер пот со лба. Так и есть: «Барахлит стабилизатор закачки. Говорил же отцу, что его хвалёные с Импроса не годятся под наше поле. Уборд же не аэропортовский буксир, здесь нужен прибор намного более тонкий».

   Послышался легкий гул генератора гравиполя и совсем рядом с юношей лихо затормозил высокий, подтянутый блондин в синей униформе.

– Что, заглох? – послышался его веселый голос. А чего ему грустить? Молодость, красота, далеко не бедные родители. А теперь и его извечный соперник жалко прислонился у испорченного Уборда, можно над ним и поиздеваться – Тебе помочь, Ник?

   Николас терпеть не мог, когда его имя по местной привычке коверкают. Назвали его в честь прадеда, лихого пилота спасательного буксира. И также терпеть юноша не мог этого напыщенного Дейва Скотта, даже имя носившего какое-то странное, из древних времен. Отпрыск фамилии, принадлежащей первопоселенцам, то есть обладателям множества земельных наделов и соответственно не самой бедной на планете. Вдобавок ко всему Дейв был сейчас главным его соперником в спортивном убордизме.  Николасу сразу захотелось ответить ему что-то резкое и грубое, но послышался легкий шелест, и рядом с Дейвом лихо затормозила высокая девушка с множеством новомодных косичек на голове. Она легко спрыгнула на песок и сняла шлем. Так и есть, Скотт не один здесь катается, а с новой подругой Ин Росси, черноволосой красавицей, старше их на год и уже учащейся в колониальном университете. Дейв всегда слыл красавчиком и пользовался среди девчонок успехом.

– Привет, Николас! Что-то серьезное? – девушка улыбалась во все тридцать три зуба. «Красивая, ничего не скажешь» – огорченно подумал юноша, у него самого с подругами как-то не складывалось. Нравилась давно одна девушка, но юноша все не решался к ней подойти, хотя трусом его не мог назвать никто. Убордизм вообще спорт достаточно жесткий, да даже просто задирать этого вихрастого парня было чревато. Николас никогда не боялся встрять в драку, пусть и безнадежную, так его уж дед воспитал.

– Да нет, спасибо – учтиво ответил юноша – Объезжаю лошадку на воле, вот и выявляются косяки.

– И это правильно – девушка опять ярко улыбнулась. Ведь есть же особы женского пола, которые умеют улыбаться так, что, кажется, что эта улыбка предназначена именно тебе – Кстати, не посмотришь и мой генератор, наверное, он неправильно сбалансирован.

– Конечно же – Николас метнул победный взгляд на Скотта, тот ничего не выражающим видом уставился в сторону.

– Порядок – через несколько минут юноша захлопнул крышку аппаратного отсека уборда, доска была новой и привозной – Вообще-то тебе должны были ее отрегулировать в магазине.

– Спасибо – опять роскошная улыбка и чарующий сердце взгляд чуть раскосых темных глаз – Мне ее дядя прямо с Урании привез, сейчас и тестирую.

– Тогда осторожней! Или заноси мне потом в гараж.

– Еще раз спасибо. Тебя, кажется, Гост зовут? Мы учились в одной школе.

– Да, Николас Гост – юноша взял протянутую для знакомства руку. Девушка была одета в обтягивающий все ее прелести костюм и кокетливо выгнулась вперед. «Вот чертовка!» – юношу прям опалило горячим.

– Что нового на маршруте? – наконец решил вернуться к беседе Скотт.

– Торчит одна арматурина на второй дюне. Я уже отметил ее.

– Мы тоже нашли опасную дыру на тропке, идущей от старого завода. Знаешь, где дикий чертополох летом растет? – добавила девушка, а Николас заметил брошенный на нее искоса недовольный  взгляд Скотта.

– Спасибо, посмотрю.

– Ну, бывай тогда – усмехнулся Дейв и лихо заскочил на доску. Рванул он с места довольно резко, но даже не покачнулся, ловко лавируя среди зарослей, умчался в сторону города.

   «Серьезный соперник» –  проводил его взглядом Николас.

– Пока, Гост – девушка стартовала, не спеша, а юноша долго еще рассматривал ее длинные, обтянутые пластичной тканью ноги, ну и то, что повыше их.

– Ужин на плите – бросила мимоходом проходившая мама – Я сейчас в ночную, и помой потом, пожалуйста, посуду.

– Хорошо, мам – Николас уже сбрасывал спортивный костюм, двигаясь прямиком в ванну.

– Да, и звонила твоя сестра – почему-то видео сообщения междузвездной связи на их планете по старинке называли «звонками».

– И как там? – Николас обожал свою сестру, хоть она и была старше его на восемь лет, и после окончания школы улетела на Уранию учиться, да так там и осталась.

– С работой все хорошо. Но что-то ей не нравится политика нынешних властей.

– Вот как? – как и все подростки Николас совершенно не интересовался политикой – А что там происходит?

– Не знаю, милый, у меня нет времени встревать во все это. Сам видишь, дожди прошли, самое время для сезонных эпидемий.

   Мама Николаса работала в местной медицинской службе, поэтому была особой занятой, иногда уезжая на несколько дней на близлежащие, да и на дальние фермы. Отец служил инженером космопорта, дежурил там сутками, поэтому юноша часто был предоставлен сам себе.

   Ужинали вдвоем с отцом. На столе было тушеное мясо дикого спарка, подаренного маме благодарными клиентами. Николас с довольным урчанием голодного кота хрумкал сочными стеблями свежей зелени. Что может быть вкуснее запеченного в духовке мяса и молодой дасисской осоки!

– Сын, ты подумал о моем предложении? – отец сосредоточенно поглядывал из-под кустистых бровей – Инженерное училище с такими оценками примет тебя сразу, да и технический тест ты пройдешь без проблем, руки у тебя растут откуда надо.

– Опять ты, отец… – Николас вздохнул. Этот разговор поднимался не в первый раз. Впереди летний школьный семестр, а потом уже надо определяться – Кто ты по жизни и куда тебе дальше идти.

  Вот почему все так устроено? Пока ты малыш, тебе так хочется стать самостоятельней, вырасти и пойти в школу. В младших классах скорей быть еще более самодостаточным, иметь карманные деньги и полную свободу, присущую подросткам. А вот на пороге взрослой жизни вдруг одолевает желание стать опять беззаботным малышом.

– Я еще подумаю – юноша уткнулся носом в тарелку.

– Ну зачем ты так? – отец был раздосадован. Всем родителям свойственно навязывание собственным отпрыскам определенной линии поведения. Им хочется, чтобы у их детей все был так, безоблачно и правильно. Только они забывают, что новое поколение само получает шишки и само же залечивает раны, иначе нельзя, не получается. Претор Гост опять вздохнул и примирительно протянул руки – Ну что тебя не устраивает? У тебя будет готовая хорошая работа. Не хочешь здесь, можешь устроиться в любом другом космопорту, да хоть на орбитальной станции, если романтики не хватает. Мое слово на этой планете чего-то стоит! Тебе же нравится техника!

– Не знаю, отец – Николас положил вилку на стол – Хочется чего-то большего.

– И что? – Гост старший испытывающе смотрел на сына, уже переросшего отца на целую голову, в прадеда, видать, отпрыск пошел.

– Хочу попытаться попасть в университет. Факультет автоматики гравитационных устройств.

– Так вот оно что! Но ты же знаешь, что нам не потянуть учебу у колониалов, мы не граждане ассоциации и грантов тебе также не светит.

– Постой, отец. Есть одна возможность – сын смотрел прямо в глаза – Если я выиграю летние колониальные гонки, то смогу получить спортивный грант.

– Вот даже как? – Претор криво улыбнулся и потянулся за бутылкой привозного вина. Он почти не пил, но хорошее выдержанное вино обожал, не больше одного, двух бокалов.

– Это не шутки, отец. Я уже подал заявку и у меня есть хорошие шансы.

– Спорт штука переменчивая – Гост старший потер задумчиво лысину. Упертый у него сынок, так он и сам был таким же.

– Не вздыхай так, отец. Если я проиграю, то тогда уж точно пойду в училище. Но этот шанс все-таки хотелось бы использовать, иначе потом жалеть буду.

   Претор уже более примиряющим тоном произнес: – Ну, смотри, ведь класс к этому времени будет заполнен, можешь и там, и там пролететь.

– Ты же сам говорил, что я смело пройду технически тест, просто тогда мне его придется сдать на пять с плюсом.

   Взрослый мужчина еще раз оглядел уже почти взрослого сына и захохотал.

– А ты ведь хитруля, все просчитал – бокал замер в руке, принималось серьезное решение – Лады! Договорились! Выигрываешь, идешь в университет. Я тут тогда еще дерну коего кого из старых должников, чтобы тебя там особо не третировали. Ну а если что пойдет не так, то будет, по-моему!

  Они скрепили договор крепким мужским рукопожатием. Отец кивнул в сторону бутылки.

– Тебе налить? Сегодня можно!

– Спасибо, отец. Хочу еще в гараж заехать, твой стабилизатор никуда не годится.

– Точно? – глава семьи нахмурил густые брови – Знаешь что, возьми ключи от моего кара, там надо кое-что подрегулировать, закинь его к дяде Маркос, и попроси его от моего имени подобрать тебе что-нибудь стоящее.

– Спасибо, отец! – Николас уже сорвался с места, накидывая на ходу легкую куртку, все-таки весенний вечер прохладен.

– Ты только осторожней со своими досками! А то вместо учебы будешь в госпитале мух считать!

– Пока, отец!

   Николас закинул в большой кузов отцовского кара двухколесный байк с электротягой и полез за руль, права на вождение он получил одним из первых в потоке. Инструктору оказалось просто не к чему придраться, и он махнул рукой – «Получай свои права!»

   Дядя Маркос сидел к конторке, глядя в экран местного ТВскопа. Он молча принял ключи от кара и выслушал просьбу подростка.

– Говоришь стабилизатор? Забегай к концу следующей недели, как раз под заказ с Урании попадешь. Раз метишь в чемпионы, то получишь лучшее. Я твоему бате кое-что должен. О-хо-хо, долго ли еще будут приходить к нам заказы оттуда?

– Что-то случилось, дядя Маркос?

– Ты, парень, что, вообще новости не слушаешь?

– Нет, когда? Тесты на носу и к гонкам готовиться надо.

– Эх, молодость! Эти идиоты затеяли очень сомнительные реформы. Мечтатели, чертовы! Ох, помяни мое слово, ничем хорошим это дело не закончится. Корпорации своих долгов не прощают. Уранийским политикам надо бы вернуться в реальный мир, а не потакать университетским протирателям штанов.

   Юноша пропустил ворчание хозяина мастерской мимо ушей и сел на байк, выключив электротягу. Эти очень удобные и древние машинки использовались многими людьми на Десисе. На дальнем маршруте можно включить небольшой электродвижок, а хочешь просто покрутить педали, тренируя заодно организм, так крути на здоровье. Большая часть жителей в Палладии передвигались исключительно на байках. Поэтому и работы у Николаса в небольшом гараже, где их ремонтировали, было невпроворот. Отдавая должное золотым рукам парня, хозяин мастерской Бад только ему поручал их тонкую настройку.

  Уже стемнело, лишь редкие фонари освещали тихие весенние улицы. Поэтому скорость Николас контролировал, иначе налетишь еще на кого-то и прощай спортивная карьера. Только по причине небольшой скорости он и увидел в кустах что-то ярко блеснувшее, тут же остановился и подкатил ближе. Там явно кто-то барахтался, тихонько подвывая.

– Помочь? – Николас уже спрыгнул с байка, поставив его на тормоз, и подошел к кусту. Ах, вот оно что! В потемках ездок не увидел свежую промоину, и неловко вывернув руль, рухнул в придорожную канаву, и этим неудачником оказалась девушка.

– Подожди – с большим трудом удалось освободить зажатую поломанным байком левую ногу. Девушка ойкнула от боли, попытавшись выпрямить конечность. Дело было плохо, текла кровь, возможен перелом или вывих.

– Похоже, что у нас проблема.  У тебя есть спаснабор?

– Откуда, я в первый раз после зимы выехала.

   Николаса после этих слов будто ошпарило кипятком, так в голову бросилась горячая кровь. До боли, до щекотки знакомый голос! Он поднял глаза и как будто только сейчас разглядел светловолосую головку девушки. Это была она, та, с кем он так боялся повстречаться и одновременно больше всего на свете жаждал этой встречи.

– А я тебя знаю – тихо прошелестела девушка – Ты в соседней школе учишься и еще очень здорово катаешься на уборде.

– Правда? – юноша весело улыбнулся и вернулся обратно на планету – Сейчас!

   Он возвратился к своему байку и отстегнул спаснабор, вскоре вокруг лодыжки была затянута кровоостанавливающая повязка.

– Надо подскочить ко мне в гараж, это рядом, осмотреть ногу при свете.

– Ты умеешь? – лоб девушки покрылся испариной, заметно было, что ей очень больно.

– У меня мам медик. Садись на откидное сиденье.

   Бад был на месте. Увидев раненую девушку, он сразу же засуетился, освобождая пространство на верстаке.

– Ты только сам сможешь? – осторожно спросил медлительный толстяк – Знаешь, я крови боюсь.

– Сделаю – усмехнулся Николас, к нему разом возвратилась уверенность – А ты пока смотайся за ее байком, он валяется в кустах у поворота.

– Ага, мигом.

   Гост открыл местную аптечку и вернулся к девушке.

– Я сейчас тебе обеззаражу рану и установлю временный каркас, потом отвезем тебя в клинику.

– Как знаешь –  Бара Ритос, а это была она, подняла зеленые глаза и посмотрела на юношу. Как он мечтал раньше, чтобы она вот так обратила на него внимание! Правда, не при подобных обстоятельствах.

– Ты чего улыбаешься? – Бара подозрительно уставилась на Госта.

– Да так, обстановка … нашего знакомства…

   Девушка обиженно засопела, но промолчала, внимательно наблюдая за ловкими действиями юноши. Затем она быстро оглядела пространство небольшого гаража.

– Ты здесь работаешь?

– Да – Николас уже затягивал каркас – платят немного, но и работа в свободное время.