Текст книги "Старый солдат"

Автор книги: Ал Коруд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Да что там такое!?

   Николас взбежал на песчаный холм и застыл на месте, рядом, как вкопанные остановились остальные.

– Духи моря! Да что же это творится! – опять вскрикнула Росси.

   Со стороны космопорта поднимались два огромных грибообразных облака. Что-то черное метнулось далеко в небе и уже в стороне города взмыли вверх несколько разрывов высотой в несколько этажей. Звук торможения повторился и на голубом небосводе показалась еще одна черточка.

– Дьявол! – яростно ввернул древнее словцо Дейв – Да нас же кто-то бомбит!

– Что? – Николас не верил своим глазам. Мир начал стремительно уходить из-под его ног, голова закружилась. Остальные молодые люди также замерли, казалось, они буквально оцепенели от неведомого им доселе ужаса. Первым опомнилась Бара.

– Малыши!

   На нее ошеломленно уставилась Ин – Роза! Дейв, нам надо срочно туда! – Девушка в панике обернулась в сторону пляжа.

– Стойте! – Николас неожиданно для себя почувствовал знакомую уверенность, как будто перед решающей гонкой, когда закончился период «тряски коленей», мучительных волнений и у тебя нет иного выбора, как встать и победить – Давайте все в кар!

   Дейв удовлетворенно кивнул и схватил подругу за руку. Бара, не растерявшись, подхватила баул с напитками и остатком сэндвичей. Через минуту они уже напряженно вглядывались вперед, сидя в широкой кабине. Николас вел машину не торопясь, не хватало еще завязнуть в песке, ломанулся он напрямик. Дейв давал отрывистые советы, он уже ездил здесь. Девушки беззвучно всматривались в сторону космопорта и города. Там расширялись черные дымы от пожаров, и временами слышался какой-то неясный гул.

  Они выехали на пляж и застали там картину настоящего хаоса, в такой обстановке и взрослые бы растерялись, а не то что дети. Малыши смотрели в сторону города и громко плакали, орошая горячий песок водопадами слез. Какая то невысокая девушка пыталась запихнуть Сюзи и Милу в пузатую семейную машину. На песке валялись бутылки из-под воды, детские игрушки и обычный для подобного отдыха мусор. Подростков на байках уже не было, видимо, они уехали еще раньше. Юноши и девушки не сговариваясь, бросились успокаивать малышей. Через несколько минут все они собрались у машины Скотта, детей уже сбили в одну общую кучу, отдав им оставшуюся воду и еду.

– Что будем делать? – Дейв хмуро осматривал их импровизированный совет

– Как что? – бухнула сгоряча Ин – Нам надо в город, узнать, что там творится?

– А не видно? Нас бомбили – решительно выступил вперед Николас, он чувствовал себя уже намного уверенней, вот так вот неожиданно на тебя сваливается ответственность за чужие жизни, и ты вдруг  становишься в одночасье взрослым – поэтому в город нам пока не надо.

– Почему? – вступила в разговор Рис, старшая сестра Сюзи, девушка тонкая и нервная, ее глаза то и дело перебегали с одного лица на другое – Что мы тут сможем сделать? Нам надо найти взрослых.

– Мы уже сами взрослые – веско ответил Николас – Пока ничего неясно, связь ни у кого не работает. Нам надо отсидеться здесь до темноты.

– Ник прав – Бара крутила настройки портативного скопа – все диапазоны молчат.

– Еще бы, эти, не знаю кто, разбомбили передающие станции в порту и городе.

– Кто это сделал, кто с нами воюет? – по лицу Рис потекли слезы, а плечи начали содрогаться. Росси нежно обняла девушку и увела к кару, Дейв задумчиво посмотрел ей вслед и снова заговорил:

– Кто, кто? В системе беспорядки. Отец с утра убежал в порт, сказал, что связь с орбитальной станцией неожиданно пропала.

– Мой тоже в порту – с ужасом протянул Николас, ощущая пробежавший по спине ледяной озноб, затем закусил губу и с тревогой посмотрел на подругу. Бара также побледнела, как это возможно сделать под загаром, кожа становится такого синего оттенка. Юноша тут же взял девушку за плечи и привлек к себе.

– Плохо дело – Скотт помрачнел еще больше – Давайте машины пока поставим под деревья и малышню туда же. Если что, у меня отец с собой всегда возит ящик сухпайков, можно будет их разогреть.

– А за чистой водой можно сплавать к скалам – Бара пришла в себя и здраво рассуждала.

– Как мы дотащим ее?

   Девушка кивнула на детские надувные матрацы – Покидаем сверху.

– Можно – согласился Николас.

– Ты не пойдешь – тряхнула волосами девушка – Мы с Дейвом лучше плаваем.

– Ладно – вдруг легко согласился Николас и взглянул на Скотта, тот понятливо кивнул.

   К городу они двинулись уже в сумерках. Фары на карах не включали, впереди ехал Николас, выбирая проходимые для остальных тропы и дорожки. Они двигались по второстепенным путям среди лесопосадок и пригородной промышленной зоны, избегая открытых мест. Дети заняли задние сиденья, молча поглядывая в темные окна. Слезы уже высохли, на маленьких лицах застыла гримаса печали. Они уже поняли, что с их уютным мирком случилось что-то нехорошее.

– Это что еще такое? – Николас в тревоге остановился – Бара, сядь за руль.

   Юноша выскочил наружу, осторожно продвигаясь вперед. Здесь они должны были пересечь объездную дорогу, место безлюдное, с обеих сторон стоят старые склады, затеняющие саму проезжую часть. Дети и подростки без проблем смогли разработать этот потаенный маршрут, взрослым было бы сложнее. Они уже давно не играли в прятки и забыли, как искать или затаиваться.

    Это оказался небольшой серебристый кар. Он врезался в угол давно закрытого ангара. Машина пострадала мало, складское помещение было построено из пластика. Юноша осторожно приблизился и заглянул в приоткрытую дверь. На передних сиденьях было двое, мужчина и женщина. Мужчина лежал на руле, женщина, откинув голову на кресле. Оба мертвы. Николас унял нервную дрожь, открыл дверцу полностью и попытался поднять мужчину. В свете вышедшего из-за горизонта яркого спутника Десиса Афро холодно заблестели помертвевшие в одно мгновение глаза, а на груди стала заметна глубокая опаленная рана. Здесь работали плазменным оружием! Николас замер, подобное вооружение обычно использовали только военные. Он обошел машину и подошел к женщине, та была убита выстрелом в голову, который выжег половину черепной коробки. Его чуть не стошнило. Он не знал этих людей, но они были его земляками и соплеменниками. Николас огляделся вокруг затуманенным взором. Надо взять себя в руки! Плохо соображая, он полез в бардачок, откинул в сторону чип с документацией, машинально схватив массивный аварийный фонарь. Затем юноша поспешил обратно.

– Что там? – у кара стоял Дейв, в руках бита от игры в мяч.

– Мертвые – глухо ответил Николас и потянулся за водой.

– Из-за аварии?

– Нет. Их убили.

– ?

– Плазменное оружие. Понимаешь, Дейв, это настоящая война.

– Ох, ты!

– Знаешь, надо бы осмотреть место, их убили в упор.

– Ага.

   Они перегнали кары через дорогу и спрятали за высоким бетонным складом, а сами начали кружить вокруг разбитой машины. Через минуту Дейв тихо окликнул Николаса:

– Посмотри, что я нашел.

– Окурок?

– Да. Мой дядя курит и поэтому для него у нас в доме держат сигареты. Так вот, подобные у нас не производят, даже запах совершенно не тот.

– Хм, а я слышал, что в гвардии курение строго запрещено.

  Юноши глянули друг на друга и замерли.

– Наемники? – хрипло прошептал Николас.

– Как они посмели? Нет, тут что-то не то.

– Давай позже разберемся, надо добраться домой и пересидеть этот ужас.

   Они расстались недалеко от жилища Николаса, тот стоял с краю жилого квартала, и у него был обширный подвал с мастерской и хранилищем, Скотт же хотел добраться до своего дома.

– Ник, помнишь, что в Палладии осталась старая сеть первопоселенцев, ею уже много лет не пользуются.

– Есть такая – удивленно обернулся на товарища Николас.

– Так вот: она рабочая. Найди в подвале коробку с выходом в сеть и подключи учебный планшет, надо только поискать переходник.

– Понял.

– И я думаю, не стоит сейчас включать ни свет, ни приборы, да и запасной генератор, а также обычной связью пользоваться.

– Думаешь, запеленгуют?

– Наверное, посмотри, весь город в темноте … и тихо. На, держи – Скотт протянул обрывок пластика, – вот мой номер в сети, как только залогинишься, дай знать.

– Заметано. Ты это, там поосторожней.

– Ага. И тебе того же!

   Николас еще с минуту смотрел вслед своему злейшему сопернику, в одночасье ставшему товарищем в беде. А ведь неплохой парень оказался, этот Дейв Скотт! Ну ладно, он обернулся, пора заняться делом. Юноша помог загнать в гараж кар Рис. Они с Барой решили, что детской компании лучше провести ночь с ними. Родители Рис проживали по ту сторону космопорта. Затем Николас поставил кар отца сразу мордой к воротам и спустился вниз. Там уже распоряжалась Бара. Она рассаживала детишек по кушеткам и стульям и пыталась убрать хлам с широкого верстака.

– Ты как? – тихо спросил Николас у девушки.

– Давай не сейчас – глаза у Бары подозрительно блестели, юноша закусил губу. Он полный дурак, ее отец пропал в Космосе, мать во время нападения скорей всего была на работе в центре города. Отец! Только сейчас и самого юношу пронзила мысль, что скорей всего его нет в живых. Николас отчетливо видел облако гигантского взрыва. Вряд ли от Космопорта и его служб хоть что-то осталось. Хныкание кого-то из малышей заставило юношу вернуться к жизни. Не время сейчас расклеиваться, он уже практически взрослый и самый старший здесь. Ответственность за других – это отличная проверка на прочность. Или ты ломаешься и оказываешься полным слюнтяем, или это испытание делает тебя закаленней.

– Рис – он задумчиво осмотрел освещенных аварийным фонарем детей – Рим и Мила, пойдемте со мной наверх. Только осторожно, свет включать не будем.

   Они тихонько прошли на кухню. Николас открыл холодильник. «Пожалуй, надо съесть вначале все скоропортящееся». И юноша начал нагружать в коробки свертки и бутылки. Нагрузив полную, он опомнился, таскать ведь их детишки будут и начал ее несколько разгружать. Разложив еду, Николас приказал детям тащить все вниз, а сам прошел в гардеробную.

– Рис, отбери, пожалуйста, одежду и запасные одеяла, а я пойду наверх, надо кое-что взять.

– Иди – невысокая, хрупкая девушка выглядела испуганной, но держалась хорошо.

   Николас быстро заскочил в свою комнату, выгреб из шкафа одежду, аппаратуру и ловко прыгая по ступеням, вернулся вниз. Обувь заблаговременно была снята. Нечего шум поднимать на всю округу! Он быстро зашторил все окна, напряженно всматриваясь в темноту. Луна-спутник уже зашла, а летние ночи достаточно темные. Затем он провел ревизию в кухонных шкафах: крупы, концентраты, консервы и упаковки. Еда была, но где все это готовить? Как ни странно, и вода из крана еще текла, пусть и без должного напора. Юноша притащил несколько больших канистр и залил их все.

   Через полчаса все дети были накормлены и приготовлены для сна. Николас устало присел, благодарно кивнув за поданный Барой сэндвич. Напротив него смутно блестели несколько пар испуганных глазенок. Все-таки местное воспитание полезная штука. Детям рано дают свободу в обмен на ответственность. Вот поэтому сейчас и нет истерик и малышового бесконечного плача.

  «Связь!» – стукнул он себя по лбу и рванул в соседнее помещение, где размешалась его личная мастерская. Юноша вспомнил, что именно там, в углу и висел серый жестяной ящик. Так и есть, за крышкой виднелись разъемы. Николас вынул провода от учебного планшета, который выдавался всем ученикам бесплатно и имел встроенный интерфейс связи. «Мдаа, нужен какой-то хитрый переходник».

– Что-то ищешь, Ник? – юноша обернулся, рядом нагло лыбился Рима.

– Тебе что сказали, парень, сиди с малышами.

– А я не малыш. Подожди-ка– подросток куда-то исчез и вернулся уже с невысоким рыжеволосым мальчиком – Знакомься, это Грен. Он мастер по этим делам.

   Николас насмешливо оглядел худосочного мальчугана, а тот с очень серьезным видом рассматривал узел связи.

– Однако, какие старинные разъемы.

– Я это и без шибко умных знаю.

   Рыжий не обратил внимания на обидную реплику и сосредоточенно огляделся:

– Я смотрю, ты занимаешься сборкой убордов?

– Гост классный гонщик, я видел, как он тренируется на пустыре – уважительно протянул Рима, вызвав одобрительную усмешку Николаса.

– А у тебя не осталось привозных наборов в коробке?

– Да есть где-то – почесал подбородок Гост. Затем он с удивлением наблюдал, как ловко Грен выудил из набора нужный штекер, соединил его обычным переходником и уже к нему подключил планшет.

– Держи. На самом деле в коробке стандартные разъемы системы, это потом у нас на планете их изменили.

– Здорово! – похвалил парня Николас.

– Он еще и не то может – гордо выпятил грудь Рима.

– Да? – Гост включил экранированный интерфейс и залогинился, послав запрос Скотту – Слушай посмотри тогда здесь что-нибудь подходящее для сканирования.

– Хочешь эфир проверить и сам не засветиться? – понимающе спросил рыжий. Он все больше нравился Николасу. С такими пацанами можно жить!

– Типа того. Начни вот с тех полок, там отец всяческий хлам складывал. Он как раз инженер по системам связи.

– Лады – согласился мальчуган.

– Я с ним побуду – также серьезно кивнул Рима.

– Давай. Я сейчас.

   Николас вернулся в комнату. Младшие уже мирно посапывали на широком верстаке, застеленном надувными матрацами и одеялами. Мила в голубой маминой пижаме о чем-то переговаривалась с Рис.

– Кофе будешь? – неожиданно рядом раздался голос Бары.

– А? Ой, а как ты его приготовила?

– У Рис оказалась в каре химическая плитка для походов.

– Здорово! А то еды много, но как готовить я еще не придумал – Николас тяжело опустился в до боли знакомое родное кресло. Сколько он в нем провел тут времени, отлаживая свои уборды или починяя очередной соседский аппарат!

– Ничего, завтра что-нибудь придумаем – Бара также выглядела уставшей.

– Уже сегодня – кивнул на часы юноша – О дьявол! – он стукнул себя по лбу.

– Что случилось?

– Надо наверху карульных выставить! Какой же я болван! Времена настали лихие.

– Я могу пойти – обернулась к ним Рис – Мы с Милой посидим.

– Хорошо. Будете дежурить до двух. Потом я, будет самое сонное время, затем Бара с кем-нибудь – он повернулся к девушке – Тогда тебе надо сейчас обязательно поспать. Возьмешь кого-нибудь из парней. Их также погоню спать. И спасибо за кофе, милая – он потянулся к девушке и поцеловал ее в губы, позади их раздался тихий смешок.

– Фи, нашли время целоваться – Мила стояла уже у лестницы, поджимая губки, а вот во взгляде Рис читалась откровенная зависть. Ее то сейчас никто не обнимал и не целовал, а ведь об этом мечтает каждая девочка!

– Ну что у вас? – Николас оглянул взглядом заваленный рабочий стол. Ну и деятельность они развернули!

– Готово – Грен подал юноше старый инженерный планшет с присобаченной поверху хитроумной арматурой – Ты только не включай дольше чем на три минуты, боюсь фонить будет.

– Молоток! Так, парни, теперь спать! Не надо только рожи корчить, через пять часов ты, Рима, заступаешь на дежурство с Барой. Понял?

– Так точно, сен! – ну и фигляр прятался в этом худощавом и дочерна загорелом подростке!

– А ты когда будешь дежурить? – робко спросил рыжий.

– Через два часа.

– А можно я с тобой? Все равно не засну. Я тут посижу пока, что-нибудь помастерю.

– Ох, что с тобой делать… – протянул задумчиво Николас – Ладно, сиди. Мне все-равно вызов ждать.

   Николас вышел наверх.

– Девчонки, это я – тихо протянул он. Рис и Мила удобно устроились у фасадного окна, выходящего в сторону города. – Как дела?

– Пока все тихо.

– Ничего не слышно?

– Пару раз собака пролаяла, и мне показалось, что в стороне порта был какой-то шум, как будто гул тяжелых каров

   Рис выглядела усталой, а Мила откровенно терла глаза.

– Держитесь, девочки, через сорок минут сменю. Да – бедный был лоб сегодня у Николаса! – я же про оружие забыл, мало ли чего. Держите, здесь тесак и топорик.

– Не надо – прошептала худощавая девушка, указывая на металлический прут, стоящий рядом со своим креслом.

– Это?

– Не смейся – ответила за Рис Мила – она у нас занимается историческим фехтованием, если что, мало не покажется.

– Ну тогда ладно – улыбнулся Николас, ему определенно повезло с товарищами по несчастью.

   Он тихонько спустился вниз.

– Тебя вызывают – его нетерпеливо ждал Грен, протягивая мигающий зеленым планшет. Вскоре на нем показалось мутное изображение Дейва.

– Ник, где тебя носило? – начало недовольно тот.

– Дежурных проверял.

– Оппа!  Это, значит, как раз я облажался – изображение стало намного четче, Дейв выглядел смущенным – Надо тоже распорядиться.

– Вас всего двое, не считая ребенка, как ты это сделаешь?

– Уже не трое – Дейв глянул в сторону – уже больше десятка.

– Ты нашел кого-то?

– Меня нашли. Сосед видел, как я вернулся, а к нему сразу после бомбардировки заехал его дядя с женой и детьми. Ох, намучился я с ними. Шуму столько!

– Что-то узнал?

– Ситуация, в общем, такая: сначала пропала связь, затем жахнули по самому порту, потом по филиалу патруля и после всего грохнули по администрации. Дядя Стиса говорит, что отчётливо видел в районе порта суборбитальные челноки. Значит, это мы их наблюдали с озера.

– Понятно – Николас помрачнел – Мне кажется, что зря мы в город приехали.

– Не знаю, откуда бы тогда узнали новости? Да и еда и прочее.

– Да, кстати, как у вас с этим?

– Порядок. Дед и отец любили выезжать в дикие места на охоту, у нас полно стандартных пайков и консервов. Дом старый, в нем большой подвал и собственная скважина, качаем вручную.

– Хорошо – задумчиво протянул Гост – есть какие мысли?

– День придется пересидеть – теперь помрачнел уже Скотт-младший – Все, кроме отца уехали в охотничий домик на том краю Плато, связи с ними, сам понимаешь, пока не будет.

– Надо тогда днем подготовиться, загрузить все припасы в машины.

– Сделаем – кивнул Дейв – Есть идеи, куда нам податься?

– Мы пока не знаем, что происходит – вздохнул Николас.

– Ладно, что-нибудь придумаю. Свяжемся утром.

– Хорошо. Отбой связи.

  Эвакуация

   Летом светает рано. Николас устроился в углу гостевой комнаты, в старом кресле сидеть не очень неудобно, но это к лучшему, в сон клонить не будет. Рядом тихо посапывал Грин, смешно свернувшись в калачик. С другой стороны оконного проема они установили небольшой зеркальный отражатель, для лучшего обзора. С улицы стекла в гостиной были непрозрачны, и по идее их заметить было бы сложно, но Николас знал, что у местной полиции имеется оптика, позволяющая это сделать. Поэтому они были крайне осторожны.

  На улице все так же было подозрительно тихо. Только изредка откуда-то слышалось негромкое гавканье собак местной породы. В городе вообще мало кто содержал домашних животных, в обществе Десиса считалось, что животные имеют право на жизненный простор. Николас решил еще раз включить самодельный сканер. Неожиданно после минутного шороха в наушниках раздалась отчетливая человеческая речь. Юноша от удивления чуть не забыл вовремя выключить аппарат. Переведя дух, он аккуратно настроил найденную волну и поймал еще несколько разговоров. Язык был незнакомый, чуть лязгающий на слух, с четко выделенными согласными звуками. Сканер записывал все найденное автоматически, поэтому Николас только осторожно крутил ручной ревьювер тонкой настройки. За полчаса он определил нужные частоты, записал несколько разговор, затем из эфира также неожиданно все исчезло, как и появилось.

   Ни одной местной станции или разговоров на Десийском наречии юноша так и не услышал, только постоянный, выматывающий слух шорох. «Наверное, это бандиты глушат». Но Николас все-равно до конца смены каждые пятнадцать минут дисциплинированно включал сканер и его усилия вознаградились сторицей. Сквозь шорох помех отчетливо раздались чужие голоса. Один лязгающий, а вот второй говорил на каком-то смутно знакомом диалекте.

– Все нормально?

   Сначала по комнате ароматно проплыл запах свежесваренного кофе, затем показалась золотистая голова.

– Привет, милая. С добрым утром! – он обнял девушку и вдруг почувствовал острое желание быть с ней. В минуту опасности молодое тело отреагировало своеобразно.

– Не сейчас – озорно улыбнулась посвежевшим после сна лицом Бара – вот-вот Рима поднимется, набился со мной на смену.

– Ну и отличненько – кофе был совсем кстати, голова уже совсем не соображала – В общем, ситуация такая: мы связались с Дейвом, он не один, в его подвале находится сосед с подругой, дядей и его детьми.

– Как хорошо! – Бара радостно захлопала ресницами.

– Не спеши – юноша поднял руку, и лицо девушки сменила маска разочарования, видимо, она заново осознала сложившуюся ситуацию – Они подтвердили, что порт и несколько объектов в городе бомбили.

– О духи моря!

– Была паника, кто-то уехал, остальные, по всей видимости, отсиживается по домам. Но ты же знаешь, что треть населения и так на выходные уехала на природу, плюс отпускники и школьники. И под утро – юноша кивнул на сканер – я несколько раз засек разговоры в эфире, только наречия мне незнакомы.

– Покажи, как пользоваться – девушка посерьезнела, затем перевела взгляд на Николаса и неожиданно застыла в ужасе – Родители?

– Давай не сейчас – он обнял ее за плечи, успокаивая, очень древний мужской жест, как ни странно, но до сих пор действующий на представителей женского пола – У нас там, внизу куча детишек. Сейчас я объясню, как сканер работает.

   Проснулся Николас сам, даже и не помнил, как вырубился, добравшись до самодельной койки. Он не сразу понял, где находится, таращась на близкий потолок, затем холодным душем в голове прикатилось осознание их ситуации: – Ох, сколько времени? Три часа дня! – юноша развернулся на верстаке, лежал только он один. В соседнем закутке слышались тихие голоса, Гост сразу устремился туда. За сдвинутыми ящиками от бордов сидели дети и Риса. Маленькая девушка подняла узкое лицо и тихонько проговорила – С добрым у,… то есть днем.

  Николас только сейчас заметил, какие у нее выразительные глаза, темные, чуть сдвинутые к переносице, экзотического миндалевидного разреза, с мягкой паволокой соучастия и нежного ожидания.

– Почему не разбудили? – юноша даже не понял, как у него в руках тут же оказалась чашка с горячим кофе и пластиковая тарелка с разогретым концентратом, рядом, на салфетке лежал кусок хлеба с ветчиной.

– Мы подумали, что впереди тяжелая ночь и дали тебе выспаться. Бара недавно опять заступила на дежурство.

– Как там, наверху?

– Тихо.

– ?

– Никого не видно и неслышно – вмешалась в разговор Мила – даже собаки перестали гавкать. Жутко очень.

– Понятно – Николас осознал, что зверски голоден и запихал кусок сэндвича в рот.

  Через несколько минут он уже более заинтересованным взглядом осматривал общую суету.

– Это что? – кивнул юноша в сторону коробок.

– Я распихала продукты по времени приема пищи: завтрак, обед и ужин, сразу на всех, чтобы не копаться несколько раз. Вода уже налита во все баки.

– Молодец! Вернее, вы все молодцы – Николасу стало как-то не по себе от направленных на него внимательных, выжидающих взглядов. Эта случайная компания детей и девушек ожидала от него того, что с не каждого взрослого в обычной жизни спрашивают. От осознания свалившейся на него ответственности за молодые души у юноши начали наливаться ватой ноги, а в голове зашумело. Ведь ему еще и восемнадцати нет!

– Рис, еще одна! – по лестнице скатился Рима, помахивая пустым пластиковым баком, в другой руке он держал металлическую банку – О, Ник проснулся? Когда будем к машинам все таскать?

– Позже – угрюмо пробормотал юноша – А вы куда все собрались?

– Так из города – обернулась Рис – Мы думали, что вечером и двинем.

– Ага, разбежались … – Николас одернул сам себя, не время жевать сопли перед мелюзгой. Но ох как тяжело оно, свинцовое бремя власти, пусть и временной!

– Так…?

– Вы пока собирайтесь – успокоил девушку хозяин дома – Рима, подтащи все коробки под этот люк, отсюда можно будет все сразу поднять в гараж. И да, поедем все в моей машине, так что для малышей подготовьте кресла. Нет! Возражения не принимаются. А я пока к Баре схожу.

   Он тяжело поднялся и пошел к лестнице. Как только золотистая голова девушки повернулась к нему, и ее личико с широкими скулами озарила солнечная улыбка, на сердце у Николаса сразу стало тепло и спокойно. Ну почему же они встретились именно в это непростое время? А может, и к лучшему. Вместе с любимым человеком легче пройти испытания судьбой.

– Ну, как ты? – их поцелуй был жарким и не хотел прерываться.

– Я все вижу – неожиданно рядом раздался мальчишеский голос.

– О, дьявол! – он все забывал, где они – Грен, ты что здесь делаешь?

– Как что? – рыжеволосый хитро посматривал в их сторону, расположившись удобно на подушках в глубине гостиной – Дежурю.

– Ага – Николасу стало смешно, и он кинул в мальчугана плюшевой игрушкой, невесть откуда оказавшееся рядом.

– Мальчики, успокойтесь – вдруг совершенно как-то по-домашнему распорядилась Бара, все замерли, посмотрели друг на друга и захохотали. Вскоре на их незапланированный и странный смехоприпадок со стороны лестницы показались две головы: Рис и Милы.

– Не шумите, мальчики – совершенно серьезно погрозила пальчиком девочка, и смех получил новую порцию заряда.

– Ой, уморили – Николас протер глаза и уже с совершенно ясной головой начал задавать вопросы.

   Бара рассказала, что шум в районе космопорта утром прекратился, в городе было тихо, они, во всяком случае, никого не заметили. Пару раз дежурным показалось, что где-то неподалеку проезжал городской кар, но они никого воочию не увидели. Дейв прислал утром сообщение, что и у них также тихо, обещал вскоре выйти снова на связь, но уж часов как семь от него ни ответа, ни привета.

  Грен «щупал» эфир, но толку пока было мало, только небольшой обрывок чьего-то разговора.

– Я прослушала то, что ты поймал – Бара выглядела серьезной – В основном там какой-то очень странный язык, я его даже через лингвистическую программу прогнала, но толку никакого.

– А второй?

– А вот это самое странное, Ник. Это язык Сигмы, я его слышала в детстве. Прабабушка на нем иногда говорили с друзьями.

– Ох, ты! Это они на нас напали? Но это же почти заброшенная планета, и где тогда патруль и гвардия?

– Не знаю, Ник, по нам ударили так неожиданно и жестоко – девушка отвернулась, юноша мягко сжал ее руку и тихо проговорил:

– Не буду тебя успокаивать, милая. Давай будем считать, что они все погибли. Если все хорошо, то хорошо, а если … Примем нашу судьбу смиренно – он закончил словами древней молитвы, ее знали все жители Десиса. Бара обернулась. О, духи моря, за этот взгляд он был готов порвать любого! Какой же его красавица могла быть разной! Только что мелькнула озорная девчонка и вдруг, и перед тобой совершенно серьезная взрослая дама. Сейчас бы скинуть с нее лишнюю одежду и подарить несколько часов любовной неги, отвлечь от всего этого ужаса.

   Девушка тряхнула златовласой головой и лукаво улыбнулась: – Твои желания легко читаются у тебя по глазам.

– А я что? Я ничего! – Николас сделал невинное лицо.

– Ох, милый – она придвинулась ближе – Почему мы не встретились раньше? Я и не ведала, что можно вот так, сходить с ума по другому человеку. И знаешь, желание, читаемое в твоем взгляде, оно обоюдно.

– Осторожно! – юноша с трудом отодвинулся, придется сейчас несколько минут спокойно посидеть. Девушка, бросив взгляд на бугорок в его шортах, чуть не прыснула в ладошку – Ладно, давай я лучше займусь делом.

   Следующие два часа он копался в комнатах, выбирая все, что могло им пригодиться в дальнейшем. Оказывается, это «необходимое» собралось в очень большом количестве. Вместе с Римом они выгрузили запасные батареи из кара Рис, затем начали поднимать коробки из подвала. Обычно для подобных целей отец Николаса использовал электролебедку, но сейчас пришлось обойтись ручным трудом. Младший Гост и Рима тянули через блоки трос, а девушки внизу загружали подъемную корзину. В три приема они управились. Вскоре рядом появилась Бара. Она смущенно попросила Ника: – Можно я возьму кое-что из одежды твоей мамы. Я посмотрела снимки, мы примерно одной комплекции.

– Конечно же. Надо бы и ребятам что-то взять, но я-то уже вырос. Хотя … Посмотри в большой Гардеробной пакет с надписью Грэс, это вещи двоюродного племянника, там для малышей можно что-нибудь подобрать!

– Спасибо – девушка исчезла в дверном проеме.

  Николас же разглядывал открытый багажник отцовского кара. Как же все это барахло поместить в машине и вдобавок посадить еще девять человек?

– Ник, тебя вызывают – как всегда ниоткуда выпрыгнул Рима.

   Юноша всмотрелся в экран, на той стороне провода находился молодой лохматый парень, рядом виднелась половина изображения пухленькой девушки.

– Вы кто?

   Юноша заторможено оглянулся, его выручила подруга.

– Стис и Лючи, мы соседи Дейва.

– А.

– Извини, мы не сразу поняли, как с этой аппаратурой работать – вступил в разговор парень, у него оказался на редкость приятный тенор.

– Понятно. Как у вас? И где Дейв?

   Девушка исчезла из поля зрения, а парень пожал плечами и ответил:

– У нас все также. Мы тут – он оглянулся – к выезду готовимся, хотели кое-что у вас спросить.

– Подвинься, Стис – на экране показалась сонная физиономия Скотта-младшего.

– Ты чего, до сих пор дрыхнул? – фыркнул Николас.

– Ага – тот сонно потянулся – Я до утра дежурил. Сказал, если что, будите.

– Если что оказался я – тихо засмеялся Николас.

   По ту сторону экрана также послышался легкий девичий смех.

– Как обстановка?

– Все по-прежнему, всю ночь шел странный гул со стороны порта, утром затих, потом на объездной кто-то гонял, даже пару раз показалось, что стреляли из кинетического. Сейчас – Дейв обернулся – Да, говорят, что часов пять как полная тишина.

– У нас также. Слушай, мы тут сканировали эфир. Есть две странные новости: точно можно сказать, что связь кто-то мощно глушит, и скорей всего с орбиты, и мы засекли несколько разговоров на плавающих диапазонах.

– Это у них автоматика барахлит – послышался девичий голосок.

– Да? – подался вперед Николас – Ну, дай-ка ее сюда.

   С экрана выпал Стис и показалась Лючи. Николас отметил, что лицо у нее очень даже симпатичное.

– Ты разбираешься в связи?

– Не так уж …  – Лючи запнулась – Просто мой папа работает в колониальной.

– Где он был во время … ?

– Их вызвали несколько дней назад на Уранию – девушка посерьезнела и в разговор быстро вмешался Дейв.

– Ник, что там по записи?

– Ах да. В общем, звучат переговоры на двух языках, один совершенно незнакомый. Может быть, даже не из нашей системы, а второй – это наречие мы опознали, это люди с Сигмы.

– Ох, ничего себе! – присвистнул Скотт – Вот дела …