Текст книги "Я не я!"
Автор книги: Аисс Виал
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Розділ 4. Божевільні
Ось це так свято! Вона ще пригадає Семюелу цей спектакль!
Раптом найголовніший «божевільний», перехопивши руку Джесс трохи вище ліктя, пробасив привселюдно:
– Жителі Данноттар і мої віддані воїни! Леді Равенна погодилася піти зі мною, Дунканом МакКоулом, до вівтаря! І відтепер ці землі і люди будуть цілком і повністю підвладні мені! Тим, хто добровільно припинить опір, я дарую милість і можливість проявити себе в якості моїх підданих.
Джессіка дивилася на все це дійство «отетерілими» очима. Може, це вона збожеволіла? Або просто це сон її, втомленої з дороги після маси вражень від поїздки до Шотландії? Зараз, вона, ймовірно, прокинеться і буде сміятися разом з Семом з її фантазійного сновидіння! Тільки аж надто воно реальне якесь, вона все так чітко відчуває і чує!
Цей «Дункан МакКоул», не відпускаючи плеча Джессіки, розгорнув її обличчям до себе. Передав факел воїну, що з’явився хвилиною раніше, видно, з «своїх» за сценарієм, і, піднімаючи підборіддя Паркенс вище, щоб прирівняти їх погляди (так як в порівнянні з нею він здавався просто «здорованем») загрозливо відчеканив, не змінюючи своєї ролі:
– Раджу не робити, леді Равенна, ніяких спроб до втечі, інакше я не ручаюся за себе! Не будіть в мені звіра! Я і так себе ледве стримую: ваше завзятість підкоритися відразу визначеної долі, позбавило життя багатьох моїх славних воїнів. Ви ще відповісте мені за це! – при останніх словах «Дункан МакКоул» трохи щільніше присунув тендітну Джесс до себе. – Зараз мій вірний слуга проводить вас до своїх покоїв, – слово «вірний» він підкреслив, щоб у «леді Равенни» не виникло ніяких помислів підкупити його людину.
МакКоул воїну рукою зробив жест, який вказував на неухильне виконання його тільки що озвученого бажання з приводу дівчини. Той воїн-слуга поспішно кинувся його виконувати.
Джессіка все ще приголомшена тим, що відбувається, вирішила не сперечатися з «босом» цієї кінематографічної сцени, а спробувати щастя з його вірним слугою по дорозі в «свої» покої. Може бути, він їй пояснить, що тут, хай йому грець, твориться? Тому вона покірно пішла з новим актором.
Ледве сховавшись з очей Дункана МакКоула, Джесс поквапилася задати питання на сучасній англійській проводжатому. Чи не почувши нічого у відповідь, вона вирішила вдатися до способу спілкування середньовіччя, може, пощастить?
– Миленький воїн! – іронізуючи, підластилась Паркенс. – Що тут відбувається? І де, скажіть на милість, Семюел?
Воїн, не зупиняючись, також відповів на середньовічному:
– Хто такий Семюел? Ваш слуга, страж, коханець? А втім, мені все одно! Спробуйте поставити це питання Дунканові, якщо наважитеся. Ох, і накоїли ж ви шкоди! Вам тепер і розсьорбувати. Його кращий соратник у боях і просто друг поранений при облозі вашого замку. Моліться тепер, щоб рана не виявилася смертельною! Це моя вам особиста рада, леді Равенна!
Коли він їй відповідав, Джесс мимоволі забруднила руку через його закривавлені обладунки. Вона непомітно від нього лизнула цю червону пляму і відчула справжній смак крові.
"О ні! Так і є: я просто божеволію!» – подумала Паркенс, безвольно входячи в ту ж кімнату, що по праву туристки тепер належала їй. За нею зачинилися двері, залишаючи за межами порога поводиря. Зовні почувся звук брязкоту засува дерев'яних дверей, що швидко зачинилися. Тепер вона ще й полонянка! Оглядаючи втомленими очима тьмяно освітлену від палаючого каміна кімнату, Джессіка звернула увагу, що інтер'єр кімнати дещо змінений, меблі практично ті ж, тільки інші тканини постільної білизни, ковдри і балдахіна ліжка. Дрібні оздоблення кімнати теж були іншими. А на ліжку вже не було її сучасного одягу.
Джессіка відчула, що нерви її були зовсім вже на межі. Вона різко злетіла до дверей і почала барабанити кулаками по ній, вигукуючи невпинно:
– Гей, відчиніть! Досить вже! Я хочу покинути замок! Семюел! Ти чуєш? Я хочу додому! Назад в Англію! Семюел, якщо ти зараз же не припиниш свої дурні «сюрпризи», я ніколи більше з тобою не заговорю. І не вийду за тебе заміж! Се-е-мюел! Мені страшно!
Ще з хвилину вона молотила в двері руками. Потім прихилилася до неї спиною і, втомлена, з'їхала від почуття безвиході майже до самої підлоги. Так вона просиділа в розгубленості чверть години. Що тільки дівчина не передумала за цей час! Яких тільки гіпотез не будувала! Спогади і страхи нав'язливо лізли в голову. Потім її раптом почало трясти чи то від стресу, чи то від пронизливого холоду кам'яної підлоги середньовічної будови. Ледве тримаючись на ногах, вона допленталась до масивного ліжка з щільним пологом і забилася прямо в сукні під ковдру. Зуби її безперервно стукали. Це підступала до наляканого нез'ясовним розуму рятівна лихоманка.
Близько двох годин її морозило і ламало в повній самоті. Слідом їй ввижалося, що в кімнаті було по черговості досить багато ряджених: прислуг, жінок і чоловіків, воїнів. Серед них часто миготіло обличчя незабутнього Дункана МакКоула. Навіть в маренні його загадковий образ не залишає її! Тільки погляд його був дещо іншим в мареннях: чи не грізним і лютим, а переляканим і м'яким, що випромінював співчуття і жалість до неї.
Під час цих галюцинацій її мозок малював сенс уривків уявних бесід МакКоула з присутніми в її кімнаті. Спочатку з першої людиною – молоденькою служницею:
– Я накажу тебе висікти на очах у всіх, дурне дівчисько! Скільки ти будеш повторювати, що хвора леді, не є леді Равенной? Вирішила врятувати свою господиню таким чином, сподіваючись ввести мене і моїх людей в оману? А як же інші мешканці замку? Вони готові тебе підтримати в твоїй брехні?
Потім з понівечених і закривавленим воїном, зв'язаним по руках і ногах:
– Хто ця леді, Седрік?
– Я не знаю, Дункан! – відчужено видихнув поранений полонений.
– Чи не дратуй мене, хлопець! Твоє життя висить на волосині! І тільки я можу його зберегти тобі. Ну ж зізнавайся! Хто вона?
– Я ж сказав, не знаю! – вперто відповідав невільник.
– Заберіть його і замкніть в темниці без води і їжі до тих пір, поки не зізнається! – скомандував оскаженілий МакКоул.
Потім з якимось худорлявим дідком-монахом:
– Чим ти можеш їй допомогти, Іеген?
– Все в руках Господа Бога, Дункан! Хіба тобі не ненависний цей вимушений шлюб з нею, МакКоул? Щось я тебе не зрозумію! – непідробно здивувався монах.
– Я поставив тобі питання, Іеген? – крізь зуби процідив Дункан.
– Якщо причина лихоманки дівчини – пережите потрясіння, думаю я з легкістю зможу їй допомогти, але якщо, втрутилися сили небесні … – він не договорив, натякаючи на ясність своїх думок.
– Ти повернеш її до життя будь-яким засобом, старий! У тебе в запасі є три дні. Король Шотландії чекає моєї допомоги біля кордонів, в Джедборо. До мого від'їзду вона повинна бути на ногах і носити ім'я МакКоул! Донован дістане тобі все необхідне! Дій, Іеген!
Згодом цей Іеген, немов чаклун, довго вився над Джессікою, вливаючи в неї цілющі зілля.
Більше Джессіка не бачила ніяких «картин» своєї уяви, незабаром вона забулася чудодійним сном.
Розділ 5. Пробудження
Через два з половиною дні Джессіка знову відкрила очі. Вона довго міркувала, де знаходитися і чому в приміщенні кілька похмуро.
Озирнувшись по сторонах, дівчина почала щось пригадувати: вона з Семюелом в туристичній поїздці, в Шотландії. Зараз вона в орендованому Декером замку. Минулого вечора вони благополучно дісталися до нього. Її чекав сюрприз, приготований Семом, але вона, втомлена з дороги, міцно заснула. Очевидь, Сем буде дутися на неї! Але що вона може вдіяти? Хіба її провина в тому, що далека дорога в край вимотала мандрівницю? Мабуть, вона сильно вибилася з сил, тому що спала безпробудно і бачила купу яскравих сновидінь.
Джесс встала з ліжка, дивуючись, що на ній незнайома їй дивного крою білосніжна нічна сорочка. Оглянувши себе в дзеркалі, вона прийшла в непідробний жах! Опухлі очі, волосся злиплі, сплутані, немов тиждень не миті.
Дівчина покрутила головою в пошуках можливості зробити ранковий туалет, щоб скоріше виправити свій жалюгідний вигляд. Але величезний глечик з водою, з якого вона напередодні ввечері приймала «душ», був напівпорожнім. Вода виявилася крижаною. «М-да, цього ледве вистачить, щоб вмитися!».
Привівши себе в якусь подобу порядку за допомогою цієї мізерної кількості води, Джессіка тепер мріяла про дві речі: вимити-таки гарненько волосся і що-небудь перекусити. У неї було таке відчуття, що вона нічого не їла вже тиждень.
На масивній готичній скрині на ніжках, що сусідила біля різьбленої дубової шафи, лежало середньовічне оксамитове плаття волошкового кольору. В наряд Джессіка насилу одяглася, бо сиділо воно на ній зовсім не ідеально (хоч розмір і був підібраний майстерно). І все тому, що шнурівка по всій висоті спини виявилася їй не по зубах. Чому Сем досі не надіслав її особисті речі? Або такі умови в цьому турі проживання в замку? Вихід один – вдатися до чиєїсь допомоги.
Джессіка безшумно вийшла в коридор замку, освітлений лише декількома настінними канделябрами. Незважаючи на те, що було вже далеко не ранній ранок, сюди денне світло не проникало через відсутність будь-яких вікон. Взагалі вся будова замку була темнувата. Навіть ті вікна, що були в кімнаті Джессіці, або будь-яких інших, також давали мало світла, так як були настільки вузькими, що більше скидалися на бійниці.
Джессіка пам'ятала, що сусідня кімната належала Семюелу. Вона тихенько постукала в її двері, але ніхто не відповів. Тоді Джессіка зважилася увійти без запрошення. Дівчина обережно прочинила аркові двері, ще раз скромно окликаючи Декера. Знову тиша. Джесс увійшла в кімнату і не побачила ніяких слідів перебування Сема. Вона добре знала його натуру: де б він не був – розкидане шмаття по кімнаті, обов'язкова наявність в кімнаті якої-небудь «жратви», за типом бургерів, чіпсів і пепсі, і, на противагу всьому, спортивний інвентар – такий його звичний стиль життя . А тут не просто була відсутня його звична обстановка, але і не було видно жодної речі, що нагадувала про нього. Зате кімната привернула увагу своїм вражаючим розміром і інтер’єром. Буденне меблювання середньовіччя, тільки удвічі розкішніше, з рядом заповнених під зав'язку книжкових полиць, що припали так до душі захопленої Паркенс. На стінах висіли красиві гобелени, з батальними розписами, вище них в одному місці геральдичні щити. Поруч спеціальна дерев'яна споруда – підставка для зберігання трофейних і дивовижних лицарських мечів. З інших стін на гостю дивилися сумні очі опудал тварин: різної дичини, голів лося, оленя, козла і навіть ведмедя. Жалюгідне видовище. «Середньовічний господар цієї кімнати, явно, був неодруженим! – подумала Паркенс. – Хіба назвеш цю кімнату подружньої спальнею? Хоча ліжко в кімнаті може дозволити собі розмістити не двох сплячих, а цілу дюжину! Як Сем тут спав всю цю ніч?»
Джессіка, незважаючи на те, що їй не терпілося познайомитися з бібліотекою господаря кімнати, все ж з не меншою цікавістю в першу чергу підійшла до лицарських мечів. Вона з величезним трудом двома руками вийняла найскромніший в розмірах меч. І тут же мало не впустила його з рук, почувши за спиною знайомий голос з сьогоднішнього сновидіння:
– Леді Равенна! Вельми радий, що ви знову на ногах! Не знав, що ви ще володієте і військовим мистецтвом!
Джессіка не поспішаючи розгорнулася і побачила все того ж Дункана МакКоула. Ноги її зрадницьки підкосилися, меч випав з рук, і вона повільно почала осідати до підлоги, втрачаючи останнього проблиску ще незміцнілої після хвороби свідомості.
Сильні руки чоловіка, що так її налякав, не дозволили їй впасти остаточно. Дункан вчасно підхопив її на руки і обережно поклав на ліжко кімнати. Він деякий час розглядав Джесс. Згодом злегка ляснув її по щоці, потім – по інший.
Паркенс знехотя відкрила очі і, знову злякавшись тепер нахиленого над нею торса МакКоула, зробила спробу піднятися вище на подушки. Дункан владно втримав її за плечі:
– При першій нашій зустрічі ви вели себе більш холоднокровно! Куди поділася ваша пиха? – іронізував лицар, побачивши її поведінку зацькованого звірка. – Вам не сподобалося, що я вторгся в ваш замок і зайняв покої вашого покійного брата Арчібальда, які відмінно нагадують мені свої власні в Единбурзі, хоча самі в цьому винні? І ви вирішили мене вбити його ж мечем при наступній нашій зустрічі? – вказав він підборіддям на меч, що кількома хвилинами раніше впустила дівчина, і, який тепер спочивав на підлозі.
Розгублена Джесс, кліпала очима. «Значить, це був не яскравий сон! Це все дійсність! Хто ж мені пояснить мою роль у всьому, що відбувається? І як довго це буде все тривати? Що за гру затіяв Семюел? Так це і є його сюрприз?! Скільки, мабуть, грошей він витратив на таку реалістичність! Але де ж він сам? Стоп! А як же моя лихоманка? Адже я могла звихнутися або померти! Не міг же Сем так зло жартувати зі мною, ризикуючи моїм здоров'ям і життям! Як пояснити все це? І невже всі інші учасники цього шоу не розуміють небезпеку таких дійств для розуму нормальної людини, що не відає з самого початку про його організацію і правила? Я зараз же висловлю цьому актерішкі все, що я про них з Декером думаю. І пошлю всіх під три чорти! Піду пішки, якщо треба, без речей до найближчої автобусної станції!»
Дівчина, набравшись сміливості, випалила майже в гніві на сучасній англійській, безглуздо вириваючись з лицарської чіпкою хватки:
– Послухайте, Дункан! Або як там ваше справжнє ім'я? Я втомилася від вашого сценарію! Хочу спокійного відпочинку, побачити як-ніяк знайоме мені обличчя Сема, і, врешті-решт, просто попоїсти! Перестаньте всі знущатися з мене! Інакше я просто піду з замку! Чуєш мене Семюел? Ау! Піду з замку! – ще голосніше викрикнула останні слова Джесс, в надії, що Декер також почує її.
Актерішка спритно закрив їй долонею рот, щоб не дати кричати далі і з незворушним виглядом промовив все тою ж древньою мовою:
– Ви думаєте, леді Равенна, ваше небажання говорити зі мною на шотландському вирішить всі ваші проблеми? Так, я не сильний в мовах, і, крім англійської, німецької та французької не знаю. Але в інших науках зможу позмагатися з вами! Я бачив вашу особисту бібліотеку книг, заховану у вашій кімнаті від сторонніх очей. Вельми непогана! Ваш батько балував вас! Подивимося, чи гідні ви будете такої ж уваги з мого боку, коли станете моєю дружиною!
«Ось, пришелепкуватий! Він взагалі розуміє мене? Або він дійсно іноземець і не знає англійської? – шукала Джессіка виправдання поведінки актора. – Добре спробую ще раз на зрозумілій йому мові! »
І вона дала йому зрозуміти своїм вимушеним муканням і жестом, що хоче говорити, але вже спокійно.
Вона повторила майже все те ж саме Дункану, з різницею лише у відсутності згадки зараз імені Семюела.
МакКоул з хвилину помовчав, потім пильно подивився їй в очі і спокійно запитав:
– Я говорив, що мене не так просто обвести навколо пальця. У перший раз я розрізнив у вашій тираді іноземних слів ім'я Семюел, ви неодноразово згадували його ще вчора. Хто він? Я зробив перекличку всіх жителів замку, з таким ім'ям не виявилося мешканця вашої фортеці. І невже ви думаєте, що я дозволю вам так просто покинути замок, в який я з таким трудом пробрався, щоб виконати волю короля? Нагадую короля – не мою!
Він зробив паузу, щоб дати їй можливість відповісти. Але нічого не почув у відповідь, та й як могла Паркенс щось відповісти, якщо суть його слів вводила її в ще більше «помутніння розуму»: Сема тут немає, і він не знає, хто він взагалі такий?!
Тоді Дункан продовжив:
– Я спочатку, коли вирішив підкоритися долі, хотів зробити з вами угоду: вступити з вами в шлюб на очах у знаті, щоб зробити приємність сюзерену, і після народження спадкоємця древнього роду МакКоул таємно від свити короля надати вам повну свободу. Але ви порушили всі мої плани! Я розлючений! Ви піддали смертельним випробуванням моїх відданих людей, через вашу впертість загинули ваш батько і брат – піддані короля! Саме в той момент, коли він гостро потребує будь-якої підтримки васалів біля кордонів Шотландії й кожен воїн на рахунку!
Він вимовляв ці слова з непідробним запалом справжнього патріота своєї країни.
Джессіка зніяковіла, в її очах знову з'явився страх і незручність її неймовірного становища.
МакКоул раптом чомусь зглянувся над дівчиною:
– Я пам'ятаю, що ви голодні; і впевнений: бажаєте скупатися після затяжної хвороби. Слуги подбають про вас зараз же, за умови, що ви дасте мені слово, що не будете робити спроб до втечі зі своєї кімнати. Інакше ви станете моєю наложницею або полонянкою до кінця своїх днів, замість честі стати моєю дружиною! А мій рід древніше вашого! Вибір за вами! Ну?! – струснув її «безумець».
Джессіка згідно кивнула головою, все ще не відкидаючи думки, що перед нею, можливо, просто божевільний.
Дункан підвівся з ліжка, попрямував до виходу з кімнати і покликав когось із слуг. Тут же з'явилися повненька служниця і сухорлявий хлопчина, вони уважно вислухали накази свого нового господаря і поспішно кинулися виконувати їх.
Залишок ранку і дня Джессіка відчувала себе мовчазною маріонеткою, яку годували незвичними їй, але смачними стравами, купали в ароматних маслах, наряджали в чудові шати, прикрашали напівдорогоцінними брязкальцями і оберегами. Уже під вечір до неї зазирнула молоденька служниця, голос якої їй здався знайомим. Чи не його вона чула, коли була в лихоманці від хвороби? «Чи не вона запевняла Дункана, що я – це не я?» – спливло питання в голові Джессіки Паркенс.
Розділ 6. Рятівниця
Джесс помітила, що служниця, яка з'явилася, була дуже мовчазна і, немов, навмисне, уникала з нею бесіди. Але так було, поки вони не залишилися одні. Як тільки двері повністю зачинилися за останньою пухленькою служницею по імені Гленна, молоденька покоївка несподівано кинулася Джессіці в ноги в сльозах радості і невпинному цілуванні рук Паркенс.
– Леді! Не знаю вашого справжнього імені … Дякую вам, що погодилися врятувати леді Равенну, мою господиню, від ненависного їй шлюбу! Я буду вічність вам вдячна і буду в вірному служінні, поки ви не виженете мене самі! Тільки скажіть, де вона зараз, чи все з нею гаразд? – благала її з явним занепокоєнням віддана служниця.
Джессіка дивувалася її щирої вдячності. Але що їй відповісти? Що вона ще в прострації від всього, що відбувається? І що незабаром остаточно збожеволіє, якщо оточуючі цього, тепер їй здавалося, зловісного, а не прекрасного замку, не перестануть її мучити своєю енігматичною55
Енігматичний – загадковий, таємничий, незрозумілий.
[Закрыть] поведінкою!
Джессіка мовчала.
– Ви боїтеся, що нас можуть підслухати? Ви маєте рацію! Я не подумала про це! – З жахом прикрила рот рукою служниця, невірно витлумачуючи її мовчання і злегка відсторонюючись від Джессіки.
Паркенс допомогла їй встати з колін і ласкаво звернулася до покоївки:
– Як твоє ім'я?
– Норміна, господиня!
– Хто в замку головний? Ти можеш мені влаштувати з ним зустріч?
Норміна здивовано глянула на Джесс. Якби Джессіка могла читати всі тонкощі думок по виразу облич, то могла б прочитати наступне на обличчі Норміни: Хіба вона не знає, що Дункан МакКоул захопив замок і панує тепер фамільними володіннями леді Равенни, тобто тепер її – загадкової благодійниці? Може, вона як рятівниця-чужинка, ламаний говір якої красномовно видавав її, чогось недостатньо розуміє в ланцюжку подій? Як тільки МакКоул не повірив словам мешканців фортеці, що це не леді Равенна?
Але, ясна річ, Паркенс не була чарівницею, і побачила лише здивування на обличчі служниці.
– Ви хочете бачити Дункана МакКоула? Адже тут тепер він господарює, – несміливо уточнила Норміна.
Джессіка негативно закрутила головою. Ну ні!
– Тоді я не розумію вас, леді!
Джессіка збиралася з думками. Їй треба покинути замок, як можна швидше. З усією цією історією вона розбереться пізніше, коли буде сидіти в колі рідних і близьких. Зараз вона знала лише одне – в Лондоні Семюела чекає серйозна з нею розмова!
Раптом Джессіці прийшла в голову думка: «Навряд чи в замку йде все тільки по конкретному сценарію. Хіба можна передбачити мої дії? Що якщо я все ж таки спробую вибратися з території замку, ну хоч за допомогою цієї дівчини, Норміни? А там свобода! Біжи, світ за очі! І розбирайся в звичній для себе обстановці з Декером в волю! »
Джессіка Паркенс лагідно взяла руку Норміни і напівпошепки, все ж таки побоюючись підслуховування, звернулася до покоївки:
– Допоможи мені втекти звідси! Я допомогла тобі з господинею, – Джесс було ніяково говорити те, чого вона не робила насправді (навіть якщо це рольова гра, але хитромудра і з невідомими їй правилами), – а ти тепер допоможи мені. Мені б тільки вибратися з замку…
– Ви ріжете мене без ножа, леді! Але я пам'ятаю, що дала вам слово в пориві подяки: бути відтепер відданою вам так само, як до цього леді Равенні! Я згодна вам допомогти, навіть ризикуючи собою!
Джесс з жаром потиснула прислузі руку, висловлюючи тим самим радість і вдячність.
– Я подумаю, як це можна буде зробити в найближчі день-два. – побачивши, як куточки губ нової господині опускаються, Норміна поспішно виправдалася: – Зрозумійте, я не можу впоратися з цим швидше. МакКоул не довіряє мені, як особистої покоївки своєї нареченої. Я з самого початку зробила дурість: намагаючись відкрити йому очі на те, що ви не та, за кого себе видаєте. Благо він мені не повірив, як і багатьом іншим. Потім між нашими людьми пішла балаканина, що ви – наша рятівниця, яка погодилася грати роль леді Равенни. Я рада, що вашій чудовій появі знайшлося пояснення! А зараз прошу вас, все той час, поки я буду готувати ваш втечу, підіграти мені: зробіть вигляд, що ви змирилися зі своєю долею.
– Що ж! Мабуть, іншого вибору у мене немає! Тільки не кидай мене надовго без вістей, будь ласка! Невже я буду скоро звільнена від цього загального безумства?! – Джесс, радіючи, як дитина, обіцянці служниці про допомогу, закрутила останню по кімнаті, заливаючись тихим щасливим сміхом.
У цей момент до кімнати зайшов сам Дункан МакКоул.
– Бачу: ви в доброму настрої! Вам йде ця посмішка! – зауважив МакКоул. – Я теж сьогодні весел: мій друг і соратник, зміг подолати тяготи важкого поранення і зараз майже твердо стоїть на ногах. Хочу представити вас один одному і настійно прошу спуститися вас зі мною в головний зал для невеликого бенкету, – незважаючи на те, що тон, яким це було сказано, не терпів заперечень, Дункан чемно вклонився, намагаючись все ж розташувати Джесс до себе, і простягнув їй руку.
Джессіка не стала занадто баритися. Що вона, врешті-решт, втратить, якщо зануриться на ці пару днів в атмосферу Середньовіччя. Чи не вона завжди жадала в мріях побути хоч на мить справжньої леді! Будь що буде!
Своєю долонею Паркенс обережно торкнулася величезної руки Дункана МакКоула.
* * *
Джессіка, як і багато мешканців фортеці, повністю піддалася чарам Дункана МакКоула. Це була приваблива особистість, що володіла таємницями харизми. Він бездоганно грав в своєму амплуа, його піддані вели себе з ним запросто і в той же час по-рабськи, до його слова прислухалися, з його думкою рахувалися. Джессіку він в цей вечір представив усім своїм соратникам володаркою імені леді Равенни – своєї нареченої.
В його голосі нечутно було, ніяких ноток ні жалю, ні радості. Немов він забув в цьому місці свою роль відносно неї.
Один з його союзників здався їй дуже симпатичним і приємним у спілкуванні. Він не виявляв абсолютно ніякої антипатії до нареченої Дункана, незважаючи на те, що вона мимоволі стала причиною його недавнього нещастя. «Ймовірно, якась недоробка в сценарії». Його торс мав широку перев'язку, таку, що зазвичай носять після поранення.
Як виявилося, це був той самий друг і соратник, про якого говорив воїн з ім'ям Донован, який супроводжував Паркенс за наказом Дункана до її покоїв як полонену, в перший вечір прибуття з Семом в замок. Тоді Донован ще висловив свої побоювання з приводу того, що стан цього пораненого міг бути серйозним і несумісним з життям. Зараз вона чомусь постаралася запам'ятати ім'я пораненого – Морай Локслі. Він все застілля спритно вів з Джесс бесіду, почавши її з підкупного компліменту:
– Побачивши ваші чудові і проникливі очі, тепер я розумію, чому Дункан МакКоул так швидко змінив своє ставлення до вашого неминучого одруження. Дивлюся, зараз думка про шлюб з вами не здається йому настільки нестерпною. Зовсім навпаки …
– Локслі, твоє щастя, що леді Равенна ще не дружина мені. Сьогодні я дозволю тобі деякі вільності відносно неї. Тільки не перегни палицю, друже. Завтра такої можливості у тебе вже не буде. Завтра, в цей же час, ти будеш бажати сімейного щастя новоспеченої нареченої – Равенні МакКоул.
«Равенна» в цей момент поперхнулась напоєм зі свого келиха. Дункан, як ні в чому не бувало, постукав Морая по плечу, підказуючи оточуючим, що беззлобно жартує над другом. Насправді ж його очі світилися радістю від того, що Локслі вже на ногах, і може марнувати компліменти дамам. Нехай навіть сьогодні серед присутніх гостей така дама була всього лише одна і до того ж його наречена!
Молодший же брат Дункана – Річард МакКоул, навпаки, відштовхував Паркенс своїм нахабством, зарозумілістю, грубістю і бунтарством, хоча зовнішність мав бездоганну. Його обличчя на відміну від інших воїнів не мало поки шрамів і саден, і почасти мало дівочу красу. У цей вечір вона не раз чула, як його позаочі, так і називали «Красунчик». Видно було, він мав своїх затятих прихильників, що часто виявляли своє невдоволення з приводу і без дій МакКоула-старшого. Дункан терпляче зносив його витівки, як кровний старший брат і багато спускав йому з рук. Однак умів, як ніхто інший, в потрібний час лише одним поглядом нагадати Річарду своє місце, припиняючи подальші пересуди.
На бенкеті Джесс була трохи скована, бо відчувала на собі сотні зацікавлених поглядів з усіх боків. До того ж в залі, що вона не відразу помітила, не було жодної жіночої фігури, за винятком прислугі, яка швидко зникала з поля зору господарів, закінчивши виконувати свої обов'язки на догоду гостям.
Люди Дункана багато говорили про ратні подвиги соратників, союзників-іноземців і самого короля, тільки вся ця балаканина супроводжувалася жартами, піддражнюванням і часто самовихвалянням, напевно, почасти від випитих хмільних напоїв. Ось лише один епізод такої тріскотні:
– Ти говориш, одним ударом голови збив десятьох охоронців цієї фортеці! Ото ж бо я дивлюся, ти всі ці дні туго міркуєш, з ранку шолом на дупу натягнув, того і дивись, до вечора в мені дружину розгледиш. Ха-Ха! – залився сміхом здоровань-товстун з довгими косами волосся вздовж обличчя. На ньому був надітий кілт – національне вбрання горян-шотландців. Всі називали його Ленокс, добре ім'я, нічого не скажеш, що має значення «в'яз». Присутні підтримали його глузування дружним реготом. На подив Джесс, той воїн, на адресу якого було пущено образливий жарт, зовсім не розсердився, а навпаки, підтримав загальні веселощі, винахідливо відповідаючи кривдникові дотепами все в такому ж дусі.
Слідом торкнулися політики, але Дункан чомусь майже відразу перервав напрямок бесіди присутніх. Раптом він попросив Ленокса зіграти що-небудь завзяте на волинці. Деяких інших, вочевидь, теж граючих на музичних інструментах – підіграти здорованю на ударних і струнних, щоб потішити його наречену, а заразом і гостей.
Мелодії виявилися, дійсно, веселими і хвацькими. Барабани видавали ритмічні звуки, а яскраві наспіви волинки змусили велику частину чоловіків виробляти захоплюючі кренделя національних танців. Паркенс дивувалася цьому диковинному видовищу танцюючих горян. Такого вона ще ніде не бачила!
Серед захоплюючого шуму, спричиненого напівдикими танцями і сміхом, Джессіка звернула увагу, що Дункану щось стурбовано шепотів слуга, який виник раптово. МакКоул підвівся і пройшов до виходу із залу із загальними веселощами. Там вона побачила, як чоловік, ймовірно, подорожній, безлад його зовнішнього вигляду красномовно на це вказував, вручив йому сувій паперу, оперезаний печаткою. Дункан запросив гінця приєднатися до їх бенкету, а сам, анітрохи не зволікаючи, розгорнув сувій і квапливо пробігся по ньому очима. Після прочитання послання він ніяк не виявив своєї реакції на його вміст. Лише підійшов до місця, де сиділа Джесс, і, чемно подав їй руку, оголосивши про свій подальший намір тільки дівчині:
– Сподіваюся, сьогоднішній вечір додав вам позитивних емоцій і ви не пошкодували, що провели весь цей час з нами. Але не варто вас перевтомлювати після перенесеної хвороби. Я хотів би зараз супроводити вас в вашу спальню і побажати вам доброї ночі. Завтра вас чекає насичений день. Як я вже сказав, завтра нам доведеться дати один одному клятви вірності перед Всевишнім і гостями. Любові від вас вимагати не смію, так як сам не безгрішний.
Джессіка, не беручи всерйоз його слова, все ж поспішила піти з галасливого залу. Вона розраховувала, що Норміна на цю годину вже зможе її порадувати будь-якими вістями про втечу, що замишлялася. Всю дорогу до її покоїв Джесс наполегливо мовчала. Нехай МакКоул думає собі, що хоче! Але вона страшенно втомлювалася від постійної напруги від надзвичайного проведення часу в замку! Ось тобі так відпочинок з милим у відпустці!
