Текст книги "Королевский вампир"

Автор книги: Агния Гроз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Агния Гроз
Королевский вампир

Книга первая.

Пролог.

Холод. Всё тело пробирало дрожью не только от него, но и от дикого страха. Рейя не видела людей, истошные крики и плачи которых звучным эхом раздавались вокруг неё, – мрак не позволял НИЧЕГО увидеть. Многочисленные, отчаянные мольбы о пощаде и помощи резали слух, вызывали ледяные мурашки по коже, сострадание и охоту хоть чем-то помочь несчастным. Да вот только как?..

С каждым шагом под ногами раздавался мерзкий чвакающий звук. Кисти рук покрывало нечто мокрое, в некоторых местах кожу стягивало, во рту ощущался солоновато-металлический привкус.

Внезапно, точно как гром среди ясного неба, возникла невероятная жажда. Но хотелось отнюдь не освежающей воды…

– Больше крови, больше! Больше страха! – горячо выкрикивала Рейя. Однако эти безумные слова, как казалось, говорил кто-то совершенно другой. Будто в одном теле находится две души, и вторая – чистое зло. – ХОЧУ БОЛЬШЕ!

В один момент её глаза прозрели. Пред ними предстала ужаснейшая картина: всё вокруг залито кровью, земля устлана изувеченными людьми разных возрастов, их органами и частями тел, облепленных жирными мухами. Зелёная трава теперь отчасти приобрела багровый цвет. С кончиков листьев, травинок и цветочных лепестков срывались кровавые капли. Одна из них упала на женское лицо, на котором застыла жуткая гримаса страха, а затем медленно стекла по переносице прямо в выпученный глаз, ничего уже не видящий.

Тёмные облака, сквозь которые не могли пробиться лучи солнца, заплакали. Их «слёзы» смешивались с кровью и грязью; омывали тела тех, кто ещё был жив, кто ещё молился, горько плача вместе с небом; и кто ещё живыми глазами мог смотреть на истязательницу с невероятной боязнью и одновременно с ненавистью к ней.

«Уйди прочь! Сгинь!», «Тварь! Возвращайся в ад!», «Пощади! Молю!» – и гневно и слёзно кричали они, но тщетно.

Не обладая собственным телом, Рейя не могла понять: почему на абсолютно открытой местности, люди, способные свободно передвигаться, не бегут прочь от опасности, а вместо этого просто мечутся из стороны в сторону или же сидят на месте, не переставая кричать? Их действия выглядели невообразимо странными и глупыми даже для состояния аффекта! Куда же подевался у всех инстинкт самосохранения?..

Но злу, овладевшему её телом, всё было абсолютно не важно. Губы девушки растянулись в зловещей улыбке. Ноги уверенно зашагали в сторону выживших, бесцеремонно наступая на мёртвые тела и их рдяное содержимое…

Глава 1.

Августовское солнце било своими яркими лучами в глаза спящей, доставляя ей неудобства. Даже чуть повядшая листва растущего за окном дерева не спасала от этой мелкой напасти, как и плохо закрывающиеся жалюзи. Но сегодня она была благодарна небесному светилу за своё ранее пробуждение. Ведь если бы не оно, то её кошмар длился бы намного дольше.

Рейя бездвижно лежала на мягкой белой постели, прикрывая глаза рукой. В памяти всплывали обрывки страшного сна, пробуждая тревогу в быстро бьющемся сердце. Тяжело вздохнув и откинув нагретое телом одеяло, она села. Кое-как приведя в порядок взлохмаченные тёмно-русые пряди длиною чуть ниже плеч, устремила взгляд в сторону беззаботно спящей сестрёнки шестнадцати лет отроду.

Только и было видно её густую угольно-чёрную копну волнистых волос. Всё остальное же, свернувшись калачиком, мирно таилось под одеялом. Данная картина на мгновение вызвала на устах Рейи лёгкую улыбку. По коже, покрывшейся бисеринками холодного пота, пробежали толпы мурашек, заставляя тело вздрагивать. Тревога ото сна не пропала даже спустя несколько минут после пробуждения; лишь нарастала снежным комом, точно предвещая нечто неблагоприятное. Такое у неё случилось впервые, и ей это совершенно не нравилось…

В первую очередь она забеспокоилась за мать, и тому была причина: недавно у женщины, всем своим видом напоминающей нежного и доброго ангела, обнаружилась серьёзная проблема с сердцем. Ей требовалась операция, на которую у их семьи пока что не хватало средств. Отец усердно работал на трёх работах чуть ли не круглосуточно. Ради своих любимых он был готов на всё!

Не меньше волновали и события, держащие в страхе и напряжении не только их семью, но и всех жителей города Розвилл штата Калифорния. О маньяке, прозванным «Неуловимым вурдалаком» были наслышаны многие, поскольку свои убийства он начал проворачивать уже достаточно давно – ещё в далёком 1993 году.

В «попавшем под руку» штате страны он выбирал один единственный город, где за год и убивал по одной девушке в месяц, исчезал, а затем снова появлялся, но уже в совершенно другом месте. Никогда не оставлял полиции никаких улик, указывающих на его личность. Абсолютно ничего. И это, естественно, крайне усложняло расследование.

С 1996 года всё прекратилось. Двадцать лет прошло с тех пор, а дело так и осталось не раскрытым. И вот теперь, ровно год назад, с сентября 2015-го «Неуловимый вурдалак» неожиданно объявился и убил уже одиннадцать девушек. Настал август месяц 2016-го, а значит, вероятна последняя жертва – двенадцатая… или же шестидесятая, если считать все предыдущие.

Погибших практически полностью лишали крови, точно убийца подражал вампиру, – оттого-то к «неуловимому» и добавился термин «вурдалак». На это также повлияло и то, что на шеях всех жертв имелось два небольших отверстия, походивших на следы от острых клыков. Некоторые верили, что в городе орудует настоящее кровососущее существо, над чем без стеснения насмехались скептики.

К таким скептикам относилась и полиция, работающая над непростым делом вместе с агентами ФБР. Они полагают, что у убийцы имеется некое, возможно даже самодельное приспособление для выцеживания крови из тела. Только вот что он с таким-то её количеством делает? И тот ли это человек, убивавший с 1993 по 1996 год или же его подражатель?..

Патрули в городе теперь встречались чаще, чем раньше. Девушки, находящиеся в зоне риска, перемещались группами или хотя бы парами, и скупали в магазинах разрешённые средства самозащиты. Для горожан настала неспокойная жизнь.

Рейя задумалась: а что, если её сон просто-напросто спроецирован мозгом из-за частых разговоров и мыслей о маньяке и его грязных деяниях, а тревога – также всего лишь следствие этого? Может, ничего и не должно произойти? Может она сама себя накручивает?..

«Надеюсь, что это так»…

* * *

Мысли всё время были заняты не тем, чем следовало бы. Совсем скоро ей стукнет девятнадцать, и через день после этого придётся уезжать в Дейвис, начинать учёбу в Калифорнийском университете, а она до сих пор не подготовилась как должно.

Нужно развеяться. Очистить разум, привести его и эмоции в порядок. И она прекрасно знала, что в этом ей поможет.

После завтрака Рейя вышла из дома, не забыв прихватить с собой перцовый баллончик. Она не думала, что маньяк вдруг решит действовать с утра – чего раньше никогда не бывало, – но уж лучше подстраховаться.

Её взор устремился на Среднюю школу, находящейся всего через дорогу от дома, где сотни школьников всеми своими зубами каждый год точат гранит знаний и запивают его реками слёз, мечтая о введении неплановых выходных. Когда-то и она была в их числе. А теперь ей даже не вериться, что она уже покинула это место и достигла совершеннолетия. Настаёт взрослая жизнь. Вот и ушло навсегда в прошлое беззаботное детство, оставив лишь воспоминания – как приятные, так и не очень.

Солнце грозилось скрыться за надвигающимися издалека тучами, предвещающими ухудшение погоды, а также и без того подпорченного настроения. Рейя свернула к окраине парка Уиллоу Понд, что был под «самым боком» родного дома, и направилась к своему давно излюбленному месту вдоль обширного озера. Звук его волн действовал успокаивающе. Ещё несколько ярдов и можно будет сесть под дерево около берега и ощутить умиротворение в полной мере.

Снова задумавшись о страшном сне, она не сразу заметила на своём пути его… Все мысли мигом улетучились, ноги остановились, а сердце ускорило ритм.

Он стоял к ней боком практически у самого берега и осматривал окрестность парка. Порывистый ветерок играл его густыми чёрными волосами, создавая на голове беспорядок. Ей всегда думалось, что тёмная одежда идёт Гроузу больше всего. Вероятно потому, что привыкла видеть его в основном в форме школьного охранника.

На лице ненароком появилась улыбка, и вдруг тот, за кем она наблюдала со стороны невесть сколько времени, обернулся. Ясные янтарные глаза, напоминающие мёд, тут же задержались на ней с выражением лёгкого удивления.

Рейя встрепенулась. Щеки в мгновение обдало жаром смущения.

– Привет, – растерянно улыбнулась она, заставив себя наконец-то сдвинуться с места и пройти вперёд тройку шагов. Взаимная приветственная улыбка обворожительного молодого человека вызвала внутри вихрь приятных, но волнительных эмоций.

– Давно не виделись, – заметил он, убрав руки в карманы брюк.

– Много дел.

– Ах, да… Поступление, переезд.

Возникло неловкое молчание, которое прерывали лишь шелест листвы, плеск озёрных волн и щебетание птиц.

– Ну, я пойду, пожалуй, – сказала Рейя по истечению нескольких секунд.

– На своё место идёшь?

– Да… Извини, составить тебе компанию сейчас я не могу. Хочу побыть одна некоторое время.

Гроуз нахмурился.

– Что-то случилось? – насторожился он.

На секунду Рейя замешкалась. Рассказывать о сне и вызванных им переживаниях ей никому не хотелось, особенно – ему.

– Нет, спасибо.

– Что ж, не буду совать нос не в своё дело. Но обращайся, если вдруг что.

Сдержать улыбку перед Гроузем у неё никогда не получалось. Впрочем, не одна она такая. У данного красавца достаточно воздыхательниц, в числе которых есть и те, что способны растерзать соперниц, претендующих на место в его сердце. Простой школьный охранник затмевал собой самых популярных парней учебного заведения, чего никогда не бывало. По крайне мерее это единственный известный лично ей случай.

– Мне пора идти. Я нынче тоже занятой. Хочу сменить работу, и теперь ищу подходящие варианты. Возможно, придётся сменить и место жительства. Честно говоря, некоторые здешние дамы уже осточертели, – с усмешкой объявил он.

– Неожиданная весть.

– Не подумай, ты к ним не относишься! И не огорчайся. Мы ещё обязательно встретимся.

– Рада это слышать.

Гроуз постоял на месте с секунду, а затем направился к ней и, пройдя мимо, сказал напоследок:

– Удачи тебе в твоих делах и начинаниях.

– Спасибо. Желаю того же.

И он стал отдаляться, постепенно всё больше и больше скрываясь за деревьями парка.

Сердце Рейи тем временем не успокаивалось, ладони предательски потели. Она и не заметила, что произошедшая встреча вытолкнула из неё беспокойство, зародившееся после кошмара…

Все её дальнейшие мысли были теперь заняты только им.

* * *

Тяжёлые тучи окончательно накрыли город, скрыв его от солнечного света.

Занимаясь ежедневной и многими нелюбимой домашней рутиной – мытьём посуды, – Элли выглядывала в окно, выходящее из кухни на прохожую часть улицы и наполовину прикрытое небольшим, но пышным клёном. Она ждала сестру с прогулки. Но той всё не было и не было.

– Где же тебя носит? – в полголоса прошипела девушка, нервничая и злясь одновременно.

Обычно сестра предупреждала, что уйдёт куда-то по делам, а сейчас ни слуху, ни духу. Зная о состоянии матери и её порой чрезмерном волнении по любому поводу, а также о положении в городе (мало ли маньяк решит действовать днём), Элли разволновалась не на шутку.

«Как назло ещё на звонки и эсэмэс не отвечает!» – в мыслях возмутилась она, нервно сдунув с лица упавшую прядь волос.

И тут после долгого ожидания краем глаза ей удалось увидеть сестру, подходившую к дому.

– Да неужели? – фыркнула брюнетка, чувствуя, как волнение внутри тает, точно снежинка на тёплой ладони.

Однако входная дверь всё ещё не оповестила своим хлопком о том, что кто-то вошёл в дом.

Продолжая интенсивно отмывать кастрюльку от последствий кулинарного творения, Элли заглядывала то в окно, то в сторону прохожей. Никого и ничего.

– Ты шутишь что ли?! – спустя некоторое время она не выдержала, бросила хозяйское дело и направилась к выходу; распахнув дверь, с возмущением произнесла: – Рейя, тебе жить надое…

Голос оборвался на полуслове. За дверью не оказалось ни души.

С недоумением на лице Элли переступила порог дома и огляделась по сторонам. Она замешкалась: то ли по непонятной причине ей всё померещилось, то ли сестра, завидев её выглядывающую за окном, как обычно решила подшутить, причём не самым лучшим образом.

– Рейя?..

В ответ тишина.

– Хватит, выходи! Это ни капли не смешно и не весело!

И снова тихо.

Закрыв за собой входную дверь, Элли решила обойти дом вокруг в поисках шутницы. Сердце зашлось в груди от вернувшегося волнения. Она шла неторопливо, часто озираясь и вслушиваясь в звуки улицы. Дойдя до заднего угла дома, окружённого деревьями и кустарниками, доставшихся от расположенного вблизи парка, она приостановилась. Ей нужно было подготовиться, собраться с духом, – вдруг оттуда с криком выпрыгнет сестра в надежде напугать её до полусмерти?

Она терпеть не могла свою пугливость, которой некоторые то и делали, что пользовались ради потехи. «Тебе резко пальчик покажи, и ты вскрикнешь от страха», – ей частенько доводилось слышать нечто подобное.

«Не дождётесь!»

Слегка прищурив голубые глаза, Элли уверенно сделала шаг вперёд, обещая самой себе ничего не бояться. Но тут громко зашелестела листва, и некий силуэт практически незаметно прошмыгнул в полумраке меж деревьев, заставив её содрогнуться и застыть на месте.

– Р… Рейя… – спустя несколько секунд, несмело позвала она сестру, но ответа так и не последовало.

Решив больше не медлить, она вооружилась лопатой, забытой у дома после выкорчёвывания мешающего куста, и с небывалой храбростью ринулась к мрачному углу дома.

Носок ноги на что-то наткнулся. Элли глянула вниз, присмотрелась внимательнее и увидела знакомый перцовый баллончик. Оцепенение тут же захватило всё тело, когда взгляд упал на бездвижно лежащую сестру с двумя виднеющимися на шее точками и кровавыми потёками из них…

Глава 2.

Тайлер не спеша пробирался к своей цели, желая как можно скорее исполнить задуманное. И без того уже долго ждал и терпел! Достаточно!

Территория, до которой он наконец-то добрался, вскоре вновь погрузилась в непроглядный мрак. Казалось, будто луна играет с наполовину спящим городом в прятки: изредка выглядывает из-за туч, мерцает голубо-белым светом, словно говоря «вот я, здесь», и тут же прячась. Но темнота ему ничуть не помешает, наоборот – только поможет скрыться от посторонних глаз. Никто ничего не заметит.

Он ловко перескочил через невысокое решётчатое ограждение вместе с лопатой в руке, стащенной из магазина «Всё для ландшафтного дизайна», расположенного неподалёку от заветного кладбища. Совершенно незаметно пробрался до желанной могилы и без каких-либо колебаний стал капать. А когда лопата с глухим стуком уткнулась в тёмную крышку гроба, окончательно расчистил её от земли и открыл.

– Последний штрих, – вполголоса вымолвил он перед тем, как прокусить собственное запястье на правой руке. Тёмно-красная жидкость небольшими струйками устремилась вниз и окропила собой белое платье погребённой. Он склонился над ней, приоткрыл ей рот и принялся поить своей горячей кровью.

Спустя примерно двадцать минут «кормление» прекратилось. Девушка стала пробуждаться от холодного мёртвого сна. Её окровавленные губы дрогнули, рот с жадностью вдохнул свежего воздуха, наполняя им лёгкие. Глаза приоткрылись, но на пару секунд увидели лишь сплошную темноту. Запахи сырости и земли, дерева с ноткой лака и прочего ударили в нос. Казалось, будто их усилили в десятки раз. Вскоре из ушей точно бы выбило беруши, и звуки ночного города стали доноситься до них со всех сторон. Она совершенно не чувствовала своего тела. Попыталась шевельнуть руками и ногами, однако так и не поняла, получалось ли.

– Вот ты и проснулась, – подал голос Тайлер, обматывая непрерывно кровоточащее запястье вынутым из кармана брюк серым платком. Затем, ничего больше не сказав, он взял на руки пробудившуюся, и с лёгкостью выпрыгнул вместе с ней из могилы.

Она слышала его сердцебиение, однако едва ощущала своё. Затуманенный разум постепенно прояснялся, и, тем не менее, до полного понимания и анализа происходящего ему было ещё далеко.

Вскоре её уложили на траву кладбища, прохлада которой ею ничуть не ощущалась.

– Попробуй что-нибудь сказать, – нависнув над ожившей, попросил парень.

И она попробовала, но вместо внятного слова издался глухой хрип, вызвавший в горле неприятные ощущения и спровоцировавший кашель.

– Ладно… Тогда моргни дважды, если «да». Ты помнишь, кто ты?

Ответ «да».

– Помнишь, как тебя зовут?

И снова «да».

– А меня ты… помнишь?

Помнила. Ещё как помнила! Но почему-то не ответила.

– Ну, ничего. Скоро вся память вернётся. И ты сможешь двигаться. Подождём, здесь нам никто не помешает.

Он улыбнулся уголками губ, на которых, как и на гладко выбритом подбородке, виднелись пятна плохо вытертой крови, а затем отстранился от девушки, не отрывая от неё пристального взгляда. Она же не переставала усердно вспоминать о том, что же с ней произошло. И всё же добилась желаемого, пусть и спустя длительное время.

Перед глазами стали всплывать картины воспоминаний: как она после посиделки в парке подошла к входной двери и… в этот момент кто-то крепко схватил её сзади, зажал рот рукой и быстро уволок за дом. Настолько быстро, что она даже не успела ничего толком сообразить. В какой-то момент опомнилась, попыталась извлечь из кармана кофты перцовый баллончик, но тот неудачно выпал из него и стал недосягаемым. А после, возникла колющая боль в шее, за ней – холодное онемение тела и пустота…

Рейя попыталась повернуть голову. Получилось, но с усилием. Она внимательно осмотрела окружение в поле своего зрения, а затем взглянула на парня, молча сидящего рядом и сжимающего обмотанное запястье, – платок уже изрядно окрасился в красный.

– Ты?… – хрипло произнесла, наконец, она.

– Вижу, вспомнила уже. Я рад.

– Что… со мной?

– Некоторые изменения.

Теперь она ещё больше ничего не понимала. Какие изменения в ней могут быть?! Неужели… Но разве она не должна быть сейчас мертва? Почему видит могилы с разнообразными маленькими надгробьями, а ещё его? Стала призраком?.. Нет. Призраков не могут видеть живые люди и тем более прикасаться к ним.

– Ты ранен?

– Пустяки, скоро заживёт.

– Что со мной? Почему мы… на кладбище? Что произошло?..

Парень с ответом не спешил, то ли не зная, что сказать, то ли не зная, как сказать.

– Извини, – наконец заговорил он, – не удержался.

Рейя прокашлялась. Горло покалывало и неприятно стягивало внутри. Полученный ответ заставил её нахмуриться от непонимания. Да о чём он вообще?.. Но то, что она услышала далее, ошеломило и породило в голове ещё больше вопросов.

– Как бы объяснить?.. Тебя похоронили – отсюда и кладбище. Но смерть была, скажем так, не полной. И вот сейчас благодаря мне ты пробудилась.

– Что?..

Тайлер раздосадовано вздохнул. Он ожидал такой реакции. Реакции недоверия. Непонимания.

– Что же, давай коротко и по порядку, без всяких утаиваний, – изъявил вскоре он. – В тот день я не удержался и укусил тебя. Чуть было не убил, когда пил твою кровь, но вовремя опомнился и впрыснул яд – так возникла не полная смерть. Тебя похоронили, а спустя некоторое время я пришёл сюда и помог тебе пробудиться. Как раз твоё тело должно было восстановиться после вскрытия и морга, а также восполнить недостаток изменившейся крови, – он замолчал, а чуть погодя, с малой нерешительностью в голосе добавил: – Я – вампир, и ты теперь – тоже.

Дыхание вмиг перехватило. Рывками, неуклюжими движениями Рейя наконец-таки смогла привстать на локтях и сесть, – сейчас тело ощущалось намного лучше, нежели двумя минутами ранее, но слабость никуда не ушла.

Услышанное показалось ей чистым бредом сбежавшего из психбольницы сумасшедшего. Но он – не такой! И вампиров не существует!

– Чушь… Этого быть не может…

Лицо и взгляд янтарных глаз Гроуза стали ещё более серьёзными.

– Сейчас я тебе всё наглядно докажу. Смотри внимательно.

Он поднялся с земли и отошёл к пустой могиле, чтобы достать из неё лопату. Затем развернулся, и… Резкий громкий треск разнёсся по тихому кладбищу – толстый черенок с немыслимой лёгкостью переломился пополам всего лишь при помощи одной пары рук. Следующее, что привлекло внимание вмиг оцепеневшей девушки, были глаза парня: они изменились за секунду! Она наблюдала, как его радужная оболочка засветилась жёлтым золотом и обрамилась толстым чёрным обручем; зрачок слегка уменьшился, предавая взгляду пробирающей до мурашек жуткости. Он ухмыльнулся, тем самым продемонстрировав свои клыки, которые заметно стали длиннее, – они ничуть не мешали ему, лишь придавали своеобразного шарма… как и тёмная форма охранника.

– Ну что, теперь-то ты мне веришь? – Сверкнув в темноте глазами, точно хищник, Тайлер бросил к Рейе части сломанной лопаты. – Можешь убедиться, что никакого фокуса не было.

Почему-то послушавшись его, она сразу же подняла обе части и рассмотрела их в местах облома – ничего подозрительного. И только сейчас к ней пришло осознание того, что человеческие глаза не могут так отчётливо видеть в темноте!

– Ты ведь видишь? Каждая травинка, каждая трещинка на этом черенке… всё, что окружает нас можно детально рассмотреть и без помощи какого-либо освещения и лупы. Нормально ли это для обычного человека? Существуют ли препараты в мгновение меняющие зрение, цвет глаз и зубы человека, или же дарующие ему силу, способную с легкостью переломить этот черенок?

Её руки задрожали и выронили разделённую на две части лопату. Сомнения стремительно таяли, оставляя после себя непонятный осадок. Думая, что всё ныне происходящее ещё один кошмарный сон, Рейя прикусила нижнюю губу изнутри в надежде развеять его. Но ничего не изменилось. Она так и продолжила бездвижно сидеть на земле кладбища и наблюдать пугающе отчётливую картинку перед глазами.

– Осознала? Хорошо, – заметил Тайлер. Вскоре он присел рядом, бережно убрал ей волосы за ухо и прислонил тёплую ладонь к лицу. А после, приглушённо и томно, проговорил: – Ты меня заворожила, как только я тебя увидел. Тянула к себе, как магнит. Эта твоя постоянная милая улыбка… Этот твой сводящий с ума запах! – стоило ему в полной мере ощутить будоражащие сладкие нотки, как голос ненароком сорвался и он замолчал. Затем медленно подался вперёд, к её губам. Таким манящим… таким соблазнительным. Покрытых его кровью.

«Интересно, какова на вкус будет у неё и без того безупречная кровь во время нашего соития?»

Оцепенение захватило тело Рейи в одночасье. Она осознала, что хочет сделать Тайлер, но не могла сдвинуться с места. Если раньше ей и хотелось поцелуя с ним, то сейчас она в этом очень сомневалась. Пазл в её голове уже сложился. Это он… Он тот самый «Неуловимый вурдалак»! Обескровленные девушки и случившееся с ней – не разные вещи. Всё сходиться! Вот почему никто не мог понять, как именно маньяк выкачивает кровь из своих жертв и куда он её девает, а также каким таким приспособлением пользуется для этого. Да потому что нет никакого приспособления! Есть только клыки, оставляющие на шее две глубокие ранки…

– Все те девушки, которых ты… Они тоже? – вместо безуспешной попытки отпрянуть, проговорила Рейя.

Вампир замер. Их губы находились в дюйме друг от друга. Ею ощущалось его горячее дыхание, вызывающее напряжение во всём теле.

Он неохотно отстранился, убрал руку с нежного лица. Горящие золотом глаза едва заметно мерцнули, скулы дрогнули.

– Нет. Ты единственная, кого я обратил за всю свою долгую жизнь, – спустя несколько секунд ответил Тайлер. – Ах да, кстати. О нашей с тобой сущности не должен знать никто. Иначе придётся от этих людей избавиться. Потому не вздумай даже показаться своей родне или знакомым на глаза. Для них тебя больше нет.

По коже Рейи прошлись толпы мурашек, как от близости вампира, так и от сказанных им слов.

– Почему ты загубил столько людей? Убийства, произошедшие двадцать лет назад, тоже твоих рук дело?

Ответ последовал не сразу. По бледному как мел лицу было видно, что данные вопросы, невзначай сорвавшиеся с её уст, ему неприятны. Но в каком плане? Вряд ли он в чём-то раскаивается или же сожалеет о когда-то содеянном.

– Сейчас говорить об этом я не готов, да и не хочу. Со временем всё узнаешь и поймёшь.

В горле образовался непроходимый ком. Рейя ничуть не хотела оставаться с этим не человеком и дальше. Только что он практически признал, что является тем самым маньяком, иссушавший молодых дев, а может быть совершавший с ними и какие другие непотребства. Не прозвучало ни единого отрицания по этому поводу! «Не готов говорить», «Не хочу говорить». Но только не «Нет, отношения к этому я не имею».

От мысли, что он творил в городе такие грязные вещи, а она практически каждый день пересекалась с ним и иногда вела беседы, стало тошно. Разве может её ожидать в будущем что-то хорошее, останься она в его обществе?.. Наверняка он сделает из неё второго «Неуловимого вурдалака», что ей совершенно не прельщает!

«Нужно придумать, как сбежать. Срочно!»

Внезапно она ощутила на душе невероятную тяжесть. Захотелось разрыдаться на месте от того, что тот, в кого она давно уже влюбилась, оказался не таким и хорошим… Что он оказался чудовищем! Причём настоящим, пусть и с красивым личиком.

В мозгу будто бы что-то щёлкнуло. Медленно качая головой из стороны в сторону, она отползла от вампира подальше. И тут ненароком вырвались те слова, которых говорить было совсем уж нежелательно:

– Ты… тварь!

Лицо Гроуза вмиг помрачнело, взгляд ужесточился. Ему однозначно пришлись не по душе брошенные в его адрес слова приглянувшейся особы.

Тем временем та, всё ещё не до конца отдававшая себе отчёт в своих же поступках и словах, и не в состоянии самостоятельно остановиться, продолжила говорить:

– Да кто тебе дал право распоряжаться чужими жизнями? Что?.. Что смотришь на меня так, не нравиться? – она нервно усмехнулась, вздёрнув одну бровь. Чувствовалось, как на глаза начинают наворачиваться слёзы. – Ты хоть понимаешь, что моя жизнь теперь испорчена, и не только моя! Столько молодых беззащитных девушек, и ты их… За что?! Что они тебе сделали? Разве кто-нибудь из них этого заслужил? Да от таких, как ты, ублюдков, избавляться надо, а не от тех, кто о вас узнал!

Пощёчина прилетела неожиданно. Рейе даже показалась, будто бы повредились кости лица – настолько та оказалась сильной. Во рту почувствовался вкус свежей крови, в ушах зашумело, ужасно разболелась скула. Удар привел её в чувство и вернул незаметно заменившийся злостью страх… Нет. Теперь же он усилился – она наконец-то ощутила и услышала своё сердцебиение. Бешенное сердцебиение, бьющее по вискам. «Когда он успел?!» – ворвалась в голову мысль.

– Ты называешь меня ублюдком, тварью, – с металлическими нотками в тоне заговорил Тайлер. – Видите ли, жизнь испортил, убил. А ты знаешь, что с моей и без того пострадавшей расой сотворили люди, простые и якобы беззащитные люди?.. Нет? Конечно нет, ни черта ты не знаешь! А мы ведь немало настрадались, и страдаем до сих пор! Думаешь, заслуженно?.. Да черта с два! Мы ничего плохого им не сделали в своё время! А что получили взамен?.. А вот что: нас приспособились вылавливать, делать эксперименты над нами и, в конце концов, убивать ими, а потом и просто убивать из-за нашего существования. И вот теперь подобных мне, возможно, осталась только жалкая горстка – по пальцам одной руки пересчитать можно!.. – он вдруг резко замолчал и устремил взор во мрак другой стороны кладбища, словно что-то там заметив. А спустя всего пару секунд схватил Рейю за запястье, рывком заставил её встать и насильно потянул за собой, зло прошипев: – Дерьмо!.. Пошли!

– Отпусти! Я с тобой никуда не пойду!

Но её и слушать не собирались – настойчиво волокли следом. Она понимала, что если уйдёт с ним, то придётся терпеть и не такое отношение к себе! Стало невероятно страшно, но этот страх предал ей сил.

Сумев высвободить руку из хватки златоглазого, Рейя ринулась в противоположную от него сторону, но далеко уйти не успела, так как путь преградили в мгновение ока. Притормозив, она не устояла на ногах и повалилась наземь.

Тайлер склонился над новообращённой, чтобы вновь схватить. Она рьяно отбивалась от него, как только могла, пока в один момент под руку не попалось то, что решило её дальнейшую судьбу.

Острая сторона одного из обломков черенка лопаты вонзилась в живот вампира и прошла практически насквозь. Вскрикнув, он с шипением отшатнулся и опустился на колени. Давно забывшаяся боль искажала его лицо, обнажала зубы. Горло и рот обильно заполняла собой кровь, в которой чувствовался лишь вкус горечи и соленость – отражение разочарования и огорчения.

Он резко выдернул из себя инородный предмет. Кровь, лишённая способности свёртываться, тут же хлынула из раны, отнимая силы и заливая могильную землю. Челюсти сжались сильнее, не позволяя больше крику вырваться на волю от невыносимой боли, походящей на то, словно бы внутрь вонзили раскалённое железо, прижигающее плоть, – регенерация начала действовать.

Сердце колотилось в груди уже не от вожделения и любовной страсти, а от гнева.

Она ускользала. Отдалялась всё дальше и дальше. Его королева. Его самый сладкий нектар.

«Ничего. Беги. Я всё равно найду тебя»…