Текст книги "Сердце в огне"

Автор книги: Агата Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

9

Утром они сидели друг против друга, разделенные обеденным столом. Он с интересом вглядывался в ее лицо, пытаясь выявить какие-то позитивные для себя изменения после вчерашнего бурного общения. Хотел определить появление чего-то нового в их отношениях, что позволило бы надеяться на их полное восстановление. Если уж враждующие сверхдержавы способны договориться о разрядке, то почему невозможно добиться того же в семье?

Рейчел сидела напротив, нарочито не поднимая глаз, уткнувшись носом в чашку чая или просто периодически скользя взглядом по столу в поисках очередной порции съестного. Нарастающий аппетит давал себя знать, несмотря на присутствие мужа и его испытующий взгляд инквизитора. Оба молчали, выжидая, кто первым осмелится начать разговор, как бы в развитие и продолжение вчерашних вечерних событий.

Наконец Крису удалось на секунду уловить ее взгляд, показавшийся ему достаточно теплым и человечным, чтобы вселить надежду на благополучный исход и открыть переговоры. Естественно, как истинный дипломат и бизнесмен, он начал издалека, с общих, разминочных, фраз.

– Чем собираешься сегодня заняться?

– Как обычно. Сегодня же не выходной. Пойду в магазин, на работу.

– И что ты там будешь делать?

Рейчел удивленно подняла глаза, с любопытством взглянув на мужа. Раньше детали его не интересовали. Он даже нарочито игнорировал их, если она что-то пыталась рассказать. Всячески тем самым демонстрировал, что не одобряет ее «пролетарские занятия». Она хотела сказать ему что-то насмешливое, но потом решила, что не стоит по пустякам осложнять и без того непростые отношения. Во всяком случае, не выступать постоянно инициатором таких осложнений.

А вдруг ее муж постепенно начал перевоспитываться под ее благотворным воздействием и влиянием обстоятельств? Вот-вот начнет каяться, стенать, рвать на себе волосы и посыпать их пеплом в приступе самобичевания, размазывая слезы по щекам и обещая исправиться. А ее резкие, необдуманные фразы могут приостановить, затормозить или вообще сорвать этот позитивный процесс.

Надо бы в этом случае не забыть взять с него обещание, а лучше торжественную клятву бойскаута, что он, в подтверждение искренности своего покаяния и своих намерений, лично пристрелит или утопит Гизелу в течение семидесяти двух часов с момента принесения клятвы.

Мешок на голову и камни к ногам, а потом сбросить с борта яхты. А мадам О'Нил будет самолично наблюдать за этой поучительной сценой в бинокль, стоя на террасе собственного дома.

Потом, в перспективе, когда у нее будет плохое настроение, она будет выходить на эту самую террасу, всматриваться в озерную даль, предаваясь приятным воспоминаниям, и ее настроение будет, несомненно, улучшаться. И не потому, что она такая кровожадная. Совсем нет. Скорее наоборот. Милее и добрее ее нет никого на свете. Она просто агнец божий, особенно по сравнению с некоторыми похитительницами чужих мужей.

Конечно же, она будет искренне сожалеть и скорбеть о такой кончине. Не обязательно, но возможно. Иногда. Если у нее вдруг случатся приступы мазохизма. В жизни ведь всякое бывает. Пока, слава богу, таковых не наблюдалось, и будем надеяться, что без них и дальше обойдется. В ней просто будет говорить чувство восстановленной справедливости, священное чувство поруганной, но отомщенной жены.

Да, так на чем мы остановились? Она притушила мечтательный блеск в своих сапфировых глазах, возвращаясь в серые реалии этого несовершенного мира. В мир, которому так далеко еще идти по пути гармонизации и достижения справедливости в человеческих взаимоотношениях. Итак, был формальный вопрос, на который надо дать столь же формальный ответ.

– Ну, не знаю, с чего и начать. Это довольно скучная тема. Розалин просила меня навести порядок в ее учетных документах. Там много пропусков и нестыковок. Вот, пожалуй, и все. В общем, ничего интересного, сплошная проза. Это не страховой бизнес. Здесь не бывает ни пожаров, ни наводнений. Обычная рутина. Такой ответ тебя устраивает?

– Не совсем. Ты как всегда скромна. А какие планы на вечер?

А он, как всегда, слишком нетерпелив, подумала Рейчел. Привык сразу брать быка за рога. И плохой психолог в области освоения тайн женской души. Думает, что если один раз удалось воспользоваться моей слабостью, то все сразу переменится. А в женской жизни и в женской душе все намного сложнее. Так сложно, что и самой порой не разобраться. Никакая логика не поможет, ни мужская, ни женская. Только интуиция иногда спасает, естественно, не мужская. В этих первобытных, одноклеточных «гомо сапиенсах» интуиция природой не заложена. Господь Бог не предусмотрел. Наверное, за ненадобностью. Примитивным созданиям даруется примитивный интеллект. Минимум эмоций и немного мозгов, с простыми связями между ними. Типовые образцы разработаны, созданы и действуют по упрощенной конструкторской программе. Продаются в магазине по сниженной цене. Оптовым покупателям скидка.

Интересно, а если бы действительно устраивалась распродажа, перепродажа или обмен мужей, скажем, два раза в год, а лучше ежеквартально. На специальных ярмарках, в каждом крупном городе. Во сколько можно было бы оценить моего благоверного?

Она с прищуром посмотрела на Криса, который, естественно, неправильно истолковал ее интерес. В свою пользу. А зря. Ой, зря. Ясное дело, одноклеточный. Что с него возьмешь? Он даже по-хозяйски протянул руку к ее голове и по-отечески погладил по волосам, слегка попортив при этом прическу. А потом потянулся губами. Вот это уже совсем лишнее. Такие грубые и неделикатные приставания, да еще с самого утра. Просто дурной вкус и излишнее самомнение самца, страдающего избытком тестостерона в крови и недостатком трезвого самоанализа.

Жаль, что она не самка богомола, которая поедает самца сразу после совокупления. Сейчас бы его обглоданные косточки лежали вокруг кровати. И никаких проблем с завтраком и поцелуями по утрам. Она стойко выдержала чмоканье его губ в районе щеки, оставив это действо без комментариев. Проявила великое терпение и самообладание на крестном пути будущей матери. Во имя сбережения священного домашнего очага и будущего своего ребенка. Во имя исполнения завещанных богом семейных обязанностей. Как гласит Библия, «да убоится жена мужа своего».

А чего его бояться? Все очень просто и ясно. Проведем еще один незамысловатый эксперимент на тему семейной жизни и развлечений в постели. Посмотрим, чем он закончится, уже сегодня вечером. Это даже забавно. Тем более что терпеть утренние посягательства и домогательства пришлось недолго. После скромного поцелуя в щеку ее освободили от выполнения дальнейших интимных повинностей. Мужчина и Муж убыл трудиться в свой офис, в поте лица добывать пропитание на себя и свою семью. При этом на прощание пожелал безумно любимой супруге удачи в работе и скорейшего возвращения домой.

И тебе того же, любимый. А до вечера надо еще дожить.

Она ехала на работу на заднем сиденье автомобиля, вспоминая прошедшую ночь. За рулем, как обычно, сосредоточенно и молчаливо возвышался Брайан. Ночная тьма весьма своеобразно воздействует на человеческие создания, нередко совершенно искажая восприятие происходящего. Теперь, при свете дня, предстояло хладнокровно и трезво обдумать несколько вещей. Включая собственные ошибки. Главная из них – не надо было поддаваться порыву и уступать его натиску.

Фактически, трезво глядя на вещи и анализируя ситуацию задним числом, самой себе можно было бы признаться, что в тот момент она была вполне в состоянии оказать ему сопротивление. Но не захотела. Сопротивление было, конечно, но чисто символическое. Какое-то слабое бормотание, которое только подбодрит любого мужчину. Не оттолкнет, а, скорее, повысит уровень страсти и желание обладать. И потенция возрастет, даже у закоренелых импотентов и маразматиков.

Она проявила предательскую слабость. Предала сама себя. Вот даже сейчас, при одном воспоминании о случившемся, у нее розовеют щеки и сбивается дыхание. Не говоря уже о процессе активного увлажнения внизу, так что даже становится неудобно сидеть.

Теперь предстояло решить, что же делать дальше. День тянется долго, но потом все равно наступает вечер. Необратимый Закон Природы. Как Секс. Как Зачатие и Рождение Ребенка. И придется возвращаться домой, куда прибудет и муж, уверенный в том, что все уже наладилось и он вновь вступил в свои законные права. Он искренне считает, что доставил ей долгожданную радость. Проявил разумную инициативу и настойчивость, свершил благое дело. Что она просто счастлива, что вернулась наконец в мир упорядоченного и регулярного, освященного Господом и одобренного обществом семейного секса. А весь негатив – это просто бабья блажь и обычное кокетство. Не заслуживает серьезного внимания.

Призывно прозвучал клаксон, вырывая ее из мира размышлений. Машина стояла у входа в магазин. Конец однообразного утреннего маршрута. Сегодня пятница. И, как обычно в конце недели, ожидается весьма напряженный трудовой день, с множеством телефонных звонков и заказов на выходные. Как правило, с доставкой букетов адресатам.

Соответственно, требовалось отслеживать этот поток, чтобы не только не было сбоев и накладок, но и вовремя пополнялись израсходованные запасы. Причем в нужном ассортименте и количестве. Весьма непростое дело – предугадать потребности, особенно по виду цветов. Одних знаний и опыта в области «зеленого» маркетинга недостаточно – нужна творческая интуиция.

Она интенсивно проработала всю первую половину дня рядом с сестрой, в качестве простой продавщицы, быстро подбирая по заказам цветы и сноровисто их упаковывая. Подготовленные букеты столь же споро забирались для доставки адресатам, указанным заказчиками, и процесс неумолимо возобновлялся опять. Это напоминало бесконечное, однообразное кружение на карусели.

В полдень Розалин чуть не силой вытолкала ее за дверь.

– Иди, отдохни и развейся. Походи, подыши свежим воздухом вместе с моим будущим племянником. И съешь что-нибудь вкусненькое и витаминизированное на ланч. Кстати, захвати и мне что-нибудь перекусить. Лучше в итальянском кафе, на углу. Они хорошо готовят на вынос, и недорого.

Летний день был ясным и спокойным. Легкий, освежающий ветерок со стороны озера поигрывал листьями на обрамленной с двух сторон деревьями улице. Солнце щедро делилось своим теплом, лаская землю лучами.

Она не спеша прошла несколько кварталов, выбирая кафе, где было несколько свободных столиков под зонтиками навесов, выставленных прямо на тротуаре.

Как только она присела за стол, изнутри, из помещения кафе, тут же материализовался официант. С ходу принял у нее заказ и опять мгновенно телепортировался.

Да, вот бы нам с сестрой такого шустрого мальчика в магазин, с завистью подумала она. Может быть, попробовать переманить? Хотя вряд ли пойдет. У каждой профессии своя специфика и своя система подготовки. И преуспевающий в одном деле человек не обязательно будет столь же превосходен в другом.

Не успела она закончить эту мысль, как у ее стола вновь возник все тот же официант с готовым заказом. Красиво декорированная на блюде тушеная курятина с рисом и разноцветными овощами, стакан томатного сока и стакан минеральной воды. Сегодня ее не мучили приступы тошноты, но все же с едой она была достаточно осторожна. Предпочитала вкушать пищу медленно, размеренно, периодически прислушиваясь к внутренним ощущениям. В соответствии с рекомендациями системы йогов, усмехнулась она, подтрунивая сама над собой, одно жевательное движение на восемь ударов пульса.

С системой йогов ее познакомил как-то, еще в студенческую бытность, один из ее соучеников, который увлекался восточным мистицизмом и какое-то время входил в общину местных хиппи. Пару раз уговорил побывать в неофициальном центре «детей цветов» в Торонто, в Йорквилле. Ей, однако, претило их чрезмерное презрение к вопросам личной гигиены, нездоровое увлечение наркотиками и, мягко говоря, слишком свободное отношение к сексу.

Двух экскурсий в эту антисанитарную, шизофреническую клоаку вполне хватило, чтобы исцелить ее от пагубных для многих ее сверстниц иллюзий и увлечений. И слава Богу, а то наверняка, вследствие неумеренного употребления наркотиков и букета венерических заболеваний после раскрепощенного секса, у нее родился бы какой-нибудь мутант с двумя головами и одним расщепленным, как у рыбы, хвостом.

– Привет, Рейчел.

Черт побери! Только этого не хватало. Ну и наглость. Перед ней, как ни в чем не бывало, примостилась Гизела. Уверенно и бесцеремонно, даже не спросив разрешения. Она достала из сумочки пачку сигарет, щелкнула изящной золотой зажигалкой, глубоко затянулась и выпустила струйку дыма чуть ли не прямо ей в лицо. Похоже, что это своеобразный вызов на дуэль. Даже принарядилась для такого торжественного акта. Еще только полдень, а она уже чуть ли не в вечернем платье. А какие лодочки на ногах, на сверхтонких и острых, как лезвие стилета, каблуках! И это правильно. Умирать лучше красивой. Так более эстетично и приятнее для окружающих.

По правилам мужской дуэли тот, кого вызвали, имеет право на выбор оружия. Поскольку для женской дуэли таковых правил в прошлом не разработали, придется ориентироваться на мужчин или смелее импровизировать. То есть если приземление этой нагловатой пташки за столом считать за брошенную в лицо перчатку, то за Рейчел сохраняется право на выбор инструмента для общения. Так что же выбрать? Яд или кинжал? Злой язык или злобные слухи? Однако она не успела определиться с выбором, ибо инициатива по-прежнему была в руках противника.

Только теперь, быстро и уверенно захватив плацдарм для наступления, Гизела вспомнила про хорошие манеры.

– Вы не возражаете, если я присяду?

Рейчел усмехнулась.

– Как мне кажется, вы уже сидите. И не похоже, что собираетесь уходить.

– Да, нам надо поговорить. – Собеседница нервно затянулась, но на этот раз выпустила дым в сторону.

– Даже если я этого не хочу?

– Даже в этом случае, – согласно кивнула та головой. – Это в ваших интересах.

– О своих интересах я предпочитаю заботиться сама, – надменно заявила Рейчел, раздумывая, а не уйти ли ей самой. Тем более что с едой она уже практически закончила. Хотела еще заказать кофе и мороженое, но это можно будет сделать в другом месте, на обратном пути в магазин. В том же итальянском кафе, где она должна взять что-то на ланч для сестры, по ее просьбе. Но, с другой стороны, не мешает провести разведку боем, раз уж враг сам нагрянул. Выяснить его намерения и принять свои контрмеры, с упреждением. Или нанести контрудар. Гизела в это время заказала чашку кофе подошедшему официанту и вновь подтвердила свой вызов.

– Я полагаю, что вам это будет полезно. Во всяком случае, я вас надолго не задержу, так что вы мало что потеряете.

– Пытаетесь меня заинтриговать?

– Нисколько.

– И какова же предполагаемая тема нашей беседы?

– Кристиан, конечно. О чем же еще нам говорить. У нас только один общий предмет для обсуждения.

– Вы имеете в виду моего мужа? – со значением подчеркнула Рейчел.

– И моего бывшего любовника, – с не меньшим пафосом хладнокровно подтвердила принаряженная кобра.

– Возможно. Но женился он все же на мне. – Рейчел демонстративно посмотрела на часы. – Вынуждена вас разочаровать, мадам. Свои семейные проблемы я предпочитаю решать сама, а не обсуждать их с посторонними. Я тороплюсь. У меня заканчивается рабочий перерыв. Через несколько минут должна быть в магазине.

– Напрасно вы так торопитесь. Недавно мы встретились с Крисом и обсудили возникшую ситуацию. Согласитесь, нам было о чем поговорить. И в связи с вашим возвращением после бегства, и в связи с…

– Меня не интересуют ваши комментарии по поводу моих перемещений, – резко оборвала ее Рейчел. – А что касается ваших прошлых и нынешних отношений с моим мужем, то я бы предпочла обсудить это с ним, а не с вами. Постарайтесь это усвоить, чтобы не возвращаться постоянно к одному и тому же. Не люблю ходить по кругу. И мой совет – постарайтесь забыть о прошлом. Оно не возвращается.

– И вас даже не интересует, почему Крис решил возобновить наши отношения? Ведь это он проявил инициативу и предложил встретиться.

От косвенных намеков мадам перешла к прямым инсинуациям, втыкая свое ядовитое жало в легко ранимое сердце соперницы. Бывшая любовница, несомненно, в совершенстве владела древним искусством использования словесного яда в борьбе со своими врагами. Возможно, даже на генетическом уровне, состоя в родстве с какими-нибудь потомками семейства Борджиа, которые в условиях всеобщего гуманизма и торжества демократии вынуждены были несколько подкорректировать свое традиционное оружие. Впрочем, от этого оно не стало менее опасным и разрушительным, особенно для психики человека.

Рейчел чувствовала, как яд слов собеседницы медленно проникает в ее мозг и душу, лишая способности здраво мыслить и пробуждая самые темные и мрачные воспоминания и предчувствия. Ядовитые семена падали на подготовленную почву, гальванизировали обнаженные нервы, вызывая почти физическую боль, слабость и головокружение. А что, если, действительно, она нужна мужу только на время вынашивания и выкармливания ребенка? И после того, как выполнит отведенные ей природой биологические функции, станет просто обузой.

Последующие действия «родственника по браку» предугадать нетрудно. Несомненно, он постарается отсудить себе ребенка и, учитывая его связи и возможности, скорее всего, выиграет в судебном процессе. А может и подстроить что-нибудь, чтобы облегчить принятие такого решения на суде. Например, подтверждение акта прелюбодеяния, при наличии документальных и свидетельских показаний. Наймет какого-нибудь проходимца, специалиста по инсценировкам в этом деле, и все. Дело сделано, потом не отмоешься. Ей конец. Что она сможет противопоставить подтасованным фактам?

Однако демонстрировать этой «непотребной блуднице» свою озабоченность? Признать тем самым эффективность ее манипуляций? Подтолкнуть на их продолжение? Ну уж нет! Рейчел выпрямилась и надменно процедила сквозь зубы:

– Милочка, давайте закончим эту глупую и ненужную дискуссию. Мне кажется, что вы мыслите в каких-то архаичных категориях. Видимо, из-за возраста. Человек не может владеть другим человеком как своей собственностью. Рабство у нас давно отменено. Человек свободен строить свои отношения с другим человеком так, как ему удобнее. Он имеет право на выбор. Так что, если муж выберет развод, я его удерживать не буду. Правда, мне совершенно непонятно, зачем ему вы в таком случае? Насколько я понимаю, ваши отношения – уже давно пройденный этап в его жизни. Вы отработанный материал, – презрительно усмехнулась она. – Просто этого еще не понимаете. Что вы можете ему предложить? Детей? У вас их нет, и вряд ли они появятся. Наследство, приобретенное при весьма странных обстоятельствах? Свое тело не первой свежести?

Произнеся последнюю фразу, Рейчел мысленно призналась себе, что здесь она не совсем права. Тело соперницы, к сожалению, было еще вполне конкурентоспособным. Но не рассыпать же комплименты по поводу того, как хорошо сохранилась эта куртизанка? Это было бы нелогичным в контексте ведущейся полемики. На секунду мелькнула мысль заявить еще и о том, что она носит в себе наследника Кристиана О'Нила. Была, но тут же, к счастью, пропала. Не хватало еще, чтобы эта ведьма пачкала своим грязным языком и ее ребенка. Еще нашлет на него какую-нибудь порчу. Главное теперь, после всего сказанного, – эффектное завершение разговора. Важно самой поставить последнюю точку. Самой забить последний гвоздь в гроб этой мегеры.

И Рейчел, горделиво выпрямив спину и задрав подбородок, не оглядываясь и не вслушиваясь в несущиеся сзади злобные реплики, решительным шагом победительницы направилась прочь. Вот так и надо действовать! Полная победа! Противник повержен и остался умирать на поле боя. Надо было бы добить, конечно. Нанести удар милосердия агонизирующей змее. Но оставим это на потом, дабы продлить сладость мести.

10

На обратном пути она зашла за пиццей для сестры, взяв ее любимое ассорти, с ветчиной, оливками и грибами. Подумала о том, не прихватить ли и себе чего-нибудь, если вдруг аппетит опять разыграется. Обычно она предпочитала что-то рыбное. Но решила не потакать себе сегодня. Надо закалять свою волю. В крайнем случае, сестра поделится. Вернувшись в магазин и передав заказ родственнице, она хотела зайти в кабинет управляющей, побыть там немного наедине, чтобы в спокойной обстановке обдумать ситуацию и свои последующие действия. Но не успела. К сожалению, у Розалин была повышенная чувствительность к восприятию проблем. Мельком глянув на сестру, она сразу же заметила:

– Что-то ты выглядишь невесело для человека после ланча. Плохо покормили? Или что-то более серьезное?

– Ничего особенного, – попыталась отбиться от нее Рейчел. Ей совсем не хотелось сейчас обсуждать эту тему. Но не получилось.

– Что-то не похоже. Нежелательная встреча? Могу даже с трех попыток определить, с кем.

– С твоим даром предвидения и проницательностью ты могла вычислить ее с первого раза.

– Значит, Гизела.

– Вот видишь. Я всегда говорила, что ты у нас в семье самая ясновидящая. Интересно, как ей удалось меня найти? Следит теперь за мной каждый день? Наверное, ходит по пятам и выжидает удобный момент, чтобы вонзить отравленный кинжал в спину.

– Думаю, это я виновата, – призналась Розалин. – Сама навела. Был звонок по телефону. Женский голос. Спрашивали тебя. Я и сказала, что ты пошла в кафе, которое обычно посещаешь. Даже не спросила, кто это тобой интересуется. Думала, что это деловой звонок. И кто меня дернул за язык?

– Ничего, не переживай. Так даже лучше. Враг получил достойный отпор. Будем считать, что это была обычная нежелательная визитерша. В магазине такого рода встречи тоже случаются. Такие покупательницы иногда попадаются, что хочется сразу пристрелить, прямо на месте, без суда и следствия.

– Вот-вот. Эту я бы тоже пристрелила, – мечтательно пропела Рейчел, закатив глаза. – За чрезмерную настойчивость и омерзительное обаяние. Весьма способная и активная дама.

– И что дальше собираешься с ней делать? Если, конечно, и в самом деле не хочешь ее пристрелить? – пошутила Розалин.

– Да пока ничего особенного. Вообще не хочется с ней связываться. Думаю, нет особой необходимости предпринимать что-то серьезное. Обвинить ее в преследовании? В судебном порядке? Глупо. Не хочу публичных скандалов. Тем более что они ударят по мне больше, чем по ней. Этой стерве к скандалам не привыкать.

– Да, но что-то все равно надо делать. Нельзя же ей все спускать. Привыкнет к безнаказанности. Подумает, что ты ее боишься. Обнаглеет еще больше, – резонно возразила сестра. – Может быть, все же пора подключить к этому делу твоего мужа. Это же его обязанность – защищать жену от всяких напастей. Тем более в такой ситуации, которую он сам фактически создал своим поведением в прошлом. Сам пусть ее и распутывает.

– Не те масштабы, чтобы ее серьезно бояться. Пока это просто мелкие наскоки и булавочные уколы, с которыми я вполне справлюсь сама. Раздражает, но не смертельно. Не хочу вмешивать в это дело мужа. Это моя личная война.

Рейчел не стала объяснять сестре особую подоплеку ситуации, в которой ей самой была неясна роль мужа. В такой ситуации, не разобравшись в реальной сути происходящего, обращаться к нему за помощью было бы неразумно. Хотя, конечно, с позиций нормальной логики, с точки зрения сестры, не знающей всех нюансов проблемы, это было бы вполне разумно.

– Так что же она все-таки тебе наговорила? – продолжала упорствовать Розалин.

– Обычные инсинуации. Я же тебе сказала, ничего особенного.

– Ничего заслуживающего доверия? Что-нибудь о ее отношениях с твоим мужем? Хочет возобновить?

– Я же тебе сказала, – начала уже раздражаться Рейчел, – что это моя война. Давай обойдемся без деталей. Не хочу повторять и комментировать все те ядовитые глупости, которые наговорила эта ведьма.

– Я все же посоветовала бы подключить к этому делу Криса. Ему следует четко объяснить бывшей любовнице, что прошлое для нее не повторится, ни при какой ситуации. И чтобы она оставила тебя в покое, если не хочет серьезных неприятностей, в том числе с полицией. Как мужчине, ему будет это удобнее сделать. Он действует на законных основаниях, для защиты собственной жены.

– Слушай. Я уже устала обсуждать эту тему. И как это ты себе представляешь? Что я брошусь к Крису, упаду на колени, разрыдаюсь, расскажу жалостливым голосом душераздирающую историю о преследованиях со стороны его бывшей любовницы? Покажу свою слабость и желание сохранить его любой ценой? И какие у нас будут отношения после этого? Нет уж! Справлюсь сама! И даже без твоей помощи. Ладно, извини. Давай, действительно, закончим это обсуждение. Ты еще ничего не ела. Вот твоя пицца. А мне надо побыть немного наедине и подумать. Не против, если займу временно твой кабинет?

– Конечно, не против. Я могу перекусить и в подсобном помещении.

В кабинете управляющей Рейчел задумалась над тем, что, может быть, зря она не рассказала сестре о своих подозрениях в отношении мужа. Правда, вначале действительно надо было определиться самой. Кому верить из этих двоих? Гизеле, явно заинтересованной в том, чтобы посеять разлад в их семье? Или все отрицающему мужу? А что, если и в самом деле за этой интригой стоит что-то реальное? Иначе зачем эта дамочка проявляла бы такую настырность? Значит, ей есть на что надеяться? Какие-то шансы на выигрышный для нее исход? И почему все-таки муж не проявляет необходимой жесткости и достаточной определенности в отношениях с этой интриганкой? Только ли из-за светских приличий? Тем более когда эта самая леди полусвета никаких приличий в своих играх не соблюдает.

А может быть действительно она сама слепа и глуха. И за ее спиной давно уже созрел заговор с участием этих двух пауков. А Гизела, по своей глупости, просто раньше времени проболталась. Не удержалась, чтобы не досадить сопернице. Да и вообще, неприятно, что за ее спиной муж обсуждает какие-то дела со своей бывшей любовницей, даже не поставив в известность законную жену. Боже, как все это омерзительно. Сплошная грязь и подлость.

Ладно, не стоит заниматься самоедством. Все эти домыслы и догадки, все эти «если» и «не исключено» ни к чему хорошему не приведут. Возможных вариантов объяснений происходящего может быть множество, и гадать на кофейной гуще в этой ситуации совершенно бессмысленно. Будущее само покажет, в какую сторону развиваются события. Тогда и примем необходимые меры. А пока надо соблюдать спокойствие и хладнокровие, чтобы своевременно определить действия противника и вовремя нанести сокрушительный ответный удар. И быть готовой ко всему.

Рейчел вернулась в зал, чтобы заняться выполнением заказов по телефону, связанных с формированием букета и доставкой его по указанному адресу. Весьма популярная у светских дам Торонто форма обслуживания, особенно при организации вечеринок на дому.

Аранжировка цветов – это высокое искусство, которое не каждому удается освоить. Этому невозможно научиться. Должен быть прирожденный художественный дар, который можно лишь отшлифовать. В их семье пальма первенства в этой области, безусловно, принадлежала сестре. Но и Рейчел кое-чему научилась на своих курсах. Да и от генетических корней, видимо, тоже кое-что досталось. Так что с заказами среднего уровня сложности она справлялась вполне самостоятельно. Помимо вкуса, в этой работе важна была также скорость составления букета, а также точность и своевременность доставки заказа. Зазвонил телефон, и Рейчел начала принимать очередной заказ. Услышав голос заказчицы, она невольно вздрогнула. Ну что за невезучий день. Просто какой-то злой рок преследует по пятам. И надо же, угораздило самой взять трубку, из которой вещал слишком знакомый голос – змеиный голос Гизелы. Дамы, с которой она весьма непочтительно рассталась всего несколько часов назад, рассчитывая, что та оставит ее в покое хотя бы на какое-то время. Вот же каракатица неугомонная!

Машинально записывая суть заказа, а также адрес, по которому его следовало доставить, она задумалась над тем, а не послать ли сразу к черту собеседницу и бросить трубку. Пожалуй, это было бы наиболее разумным. Наверняка та не успокоилась после полуденной словесной потасовки и задумала нечто пакостное. Иначе с чего бы ей делать заказ у своей соперницы, когда в городе полным полно других цветочных магазинов. Стоит лишь телефонный справочник полистать. К сожалению, цветочный бизнес в Торонто был связан с весьма высоким уровнем конкуренции.

С другой стороны, надо было сделать это сразу. А теперь это будет выглядеть как-то несерьезно. Надо хоть какой-то повод для этого придумать, а экспромтом не получалось. Да и интересно было бы узнать, что на этот раз задумала неутомимая и изобретательная соперница. В принципе, вряд ли что-то серьезное и опасное. Что тут можно придумать угрожающего при заказе букета? Если только какую-нибудь мелкую гадость. Ладно, что сделано, то сделано. В случае чего, отобьемся.

Вслух она сказала только одно:

– Хорошо. Спасибо за заказ. Мы его выполним. – И со злостью бросила трубку на телефонный аппарат, чтобы хотя бы этим жестом выплеснуть накопившуюся желчь.

Этот жест был замечен сестрой, которая тут же подошла к ней с вопросом:

– Какие-то неприятности?

– Вроде того. Получила новый заказ.

– И что же в нем неприятного?

– Неприятен автор заказа.

– Что, опять Гизела?

– Естественно.

– А зачем ты его приняла?

– Не хотела наносить ущерб нашему семейному бизнесу.

– Могла спокойно отказаться. Извинилась бы и пояснила, что мы уже перегружены заказами на сегодня. Порекомендовала бы обратиться в другие магазины. А так ты рискуешь. Кто знает, что у нее на уме. Давай, я сама займусь этим.

– Хороший совет. Извини, что сразу не сообразила. А с заказом сама справлюсь. Не хватало еще, чтобы я боялась какой-то интриганки. Просто еще один небольшой бой, скорее даже стычка, в длительной военной компании. Да и чем она мне может навредить? Бизнес есть бизнес. Отнесемся к этому как к обычному заказу.

– У меня все-таки какое-то неприятное предчувствие, – заявила сестра. – Мне было бы спокойнее, если бы я взяла это дело под личный контроль.

– Ты что, мне не доверяешь?

– Да нет. Просто беспокоюсь за тебя. Тебе совсем не нужны эти лишние волнения. Как и твоему ребенку.

– А я особо не волнуюсь. Ладно, давай я все же начну работу. Заказ не очень сложный, так что я вполне с ним справлюсь. Рабочий день уже заканчивается. Думаю, что это последний звонок.