Текст книги "Танец страсти"

Автор книги: Агата Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Где-то вдалеке послышался вой сирены. Полиция спешила к месту происшествия.

Через несколько секунд, зазвонил телефон.

– Сними!

Охранник подчинился и, медленно подойдя к столу, взял трубку.

– Да? – Он посмотрел на грабителя. – Это тебя.

– К черту. Скажи им, что я хочу выйти. С девчонкой. Пусть подгонят к двери джип с полным баком. Мне нужно пятнадцать минут. Никто не пострадает, если полиция будет вести себя разумно. Таковы мои условия. Окончательные.

Дженифер понимала, что сейчас полицейские попытаются наладить переговоры с целью склонить преступника отпустить заложницу. Ей не верилось, что у них что-то получится. Человек, стоявший за ее спиной, сильно нервничал. Она слышала его частое дыхание, ощущала запах пота. Дуло пистолета по-прежнему упиралось ей в висок, а пальцы грабителя клещами вцепились в ее локоть.

Говорят, что в миг крайней опасности перед глазами человека пролетает вся его жизнь. Дженифер вспомнились родные, мать, отец, Нелсон. И почему-то Крис Манкузо. Черт, а он-то здесь при чем?

Крис. Человек, с которым у нее ничего уже не будет. Впрочем, не исключено, что ее самой скоро не будет.

– Всем выйти! – заорал вдруг грабитель и для подкрепления серьезности своих намерений выстрелил в потолок. – Я сказал, всем выйти! Быстро! – Он дрожал от напряжения, злости и страха.

Охранник и Сандра, пятясь, вышли из салона и закрыли за собой дверь. Дженифер осталась один на один с обезумевшим преступником. Он наклонился к самому ее уху и, брызжа слюной, прошептал:

– Сейчас мы с тобой прокатимся, малышка. Только мы вдвоем, ты и я. Не будешь рыпаться, и я высажу тебя в тихом месте. Поняла?

Как же, как же.

Его рука опустилась на грудь Дженифер, пальцы сдавили сосок под тонкой тканью блузки.

– А ты ничего. Может, побалуемся где-нибудь потом, а?

– Размечтался.

Он больно ущипнул ее за грудь и оттолкнул к столу.

– Снимай трубку, и звони этим ублюдкам. Пусть пошевеливаются. Я не собираюсь здесь ночевать.

Конечно, Дженифер не верила, что ему дадут уйти. Несомненно, полиция сделает все, чтобы задержать преступника, ведь на карту поставлена ее репутация. И жизнь самой Дженифер.

Она протянула руку и только тогда увидела стекающую по предплечью кровь.

Спокойнее. Делай то, что приказывают. Держись. Далеко ему не уйти.

– Ситуация под контролем, мисс Кармайкл. – Голос в трубке звучал ровно и уверенно. – Не бойтесь, мы вас освободим. – Незнакомый мужчина, похоже, совсем не волновался. Как будто освобождать заложников ему приходилось каждый день.

– Скажи ему, что, если они сыграют не по моим правилам, ты покойница. Скажи, что я даю им еще пять минут. Не больше.

Все происходившее дальше слилось для Дженифер в кошмарный калейдоскоп. Грабитель сунул ей в руки мешок с добычей и, встав у нее за спиной, толкнул к двери. Машина стояла метрах в десяти от входа. Полицейских видно не было. Что они планируют? Попытаются подстрелить его сейчас? Или будут дожидаться более удобного момента?

Прикрываясь заложницей, как живым щитом, грабитель дошел до машины. Дженифер сжалась, ожидая выстрела, готовая, броситься на землю, но никто не стрелял. Сильный толчок в спину бросил ее на переднее сиденье, и не успела Дженифер опомниться, как сверху на нее обрушилось что-то тяжелое и сопящее.

Грабитель повернул ключ зажигания и тут же вдавил педаль газа. Джип прыгнул вперед, как рвущийся на волю зверь.

Они выпустили его!

Дженифер поднялась и посмотрела в окно. Машина неслась по улице к запруженному перекрестку.

– Закрой дверцу!

Она повернулась, но не успела ничего сделать – джип круто повернул направо, и ее отбросило в противоположную сторону.

– Что, взяли?! – Грабитель отрывисто хохотнул, а Дженифер вскрикнула – прямо перед ними вырос плотный барьер из поставленных одна к другой полицейских машин.

– Прорвемся!

Еще один поворот… и еще. Пронзительный скрип тормозов, вой сирен, брань…

Джип уклонился от столкновения, но скорость оказалась слишком велика, и тяжелый автомобиль опасно занесло. Сейчас перевернемся, мелькнуло у Дженифер в голове.

Ее спас инстинкт самосохранения. Сама не понимая, что делает, Дженифер толкнула дверцу и выпрыгнула на дорогу.

Боль пронзила тело, и она покатилась по асфальту прямо под колеса неизвестно откуда взявшегося фургона.

Вот и все… – мелькнула у нее мысль.

10

Она парила над землей, совершенно не чувствуя веса тела, и сознание возвращалось постепенно, по мере того как круги становились все уже и уже. Затем из тишины стали доходить голоса, поначалу неразличимые, потом все более отчетливые. И наконец, Дженифер открыла глаза.

Белые стены, белый высокий потолок, слабый запах лекарств… и женщина в белом, с неясными, словно размытыми чертами лица.

Больница.

Внезапно навалилась боль. Болело все – голова, руки, ноги, спина, грудь. Боль не была острой, она как будто пробивалась сквозь толстую стену из ваты.

– Пришли в себя? Хорошо.

Боже, значит, я все же выжила! Медсестра внимательно посмотрела на Дженифер.

– Поздравляю, вы легко отделались.

– Что со мной? – Оказывается, я еще умею говорить!

– Сотрясение мозга, множественные ушибы, резаная рана.

Неужели ни одного перелома?

– Мы держим вас на обезболивающих. Врач скоро подойдет. А пока я пущу к вам посетителя. Но ненадолго. Пять минут, не больше. – Медсестра неодобрительно покачала головой. – Это против правил, но я ничего не могу с ним поделать.

– Посетитель?

– Если вы не очень хорошо себя чувствуете…

– Я в порядке. Пусть войдет.

– Пять минут, – повторила медсестра и вышла.

Кто мог знать, что она в больнице? Наверное, Нелсон. Но он в Техасе…

Долго гадать не пришлось. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Крис Манкузо. Не вошел – ворвался. Как ураган. Темная могучая сила, сметающая все препятствия.

Заметив удивление Дженифер, он улыбнулся – сдержанно, одними губами. Глаза смотрели внимательно и даже настороженно.

– Не рада? – Он наклонился и поцеловал ее в щеку.

Дженифер закрыла глаза. Даже напичканное болеутоляющим, тело отозвалось на это мимолетное прикосновение учащением пульса.

– Мне трудно говорить.

– Тогда молчи.

Крис старался сохранять спокойствие, но внутри у него все кипело. Когда, ему сообщили о случившемся, он думал, что сойдет с ума. От злости, гнева, ярости. От бессилия. И от страха.

Мысль о том, что Дженифер могла погибнуть, была невыносима.

Если он и держался, то только крайним напряжением силы воли. Жаль, этот мерзавец, не попался ему под руку…

– Как ты попал сюда? – тихо спросила Дженифер.

– А кто бы меня остановил?

Действительно. Легче, наверное, остановить мчащийся на полной скорости товарный состав. Выражение его лица смягчилось, глаза потеплели.

– Как ты?

Она осталась бы здесь навсегда, лишь бы только слышать этот голос.

– Нормально. Принимая во внимание…

Крис бережно погладил ее по щеке.

– Тебе что-нибудь надо?

Ничего. Только тебя. Но это нереально.

– Ты не узнавал, когда меня выпустят отсюда?

Как нежны его пальцы.

– Через пару дней.

Дженифер отвела глаза.

– Что… как тот мужчина? Грабитель? Он… жив?

На скулах Криса проступили желваки.

– Его взяли. Он в тюрьме.

Значит, справедливость все же восторжествовала, вяло подумала Дженифер.

Дверь открылась, и в палату вошла медсестра.

– Мистер Манкузо, ваше время истекло. Мисс Кармайкл требуется отдых. Сейчас придет врач.

Дженифер показалось, что Крис собирается возразить, но он лишь наклонился и поцеловал ее в губы. Поцелуй длился недолго, но его язык успел раздвинуть ее губы и коснуться ее языка. И от этого прикосновения кровь закипела и ударила в голову, как крепчайший ром.

Когда Дженифер открыла глаза, Криса уже не было.

Вечером в палате появились цветы. От Сандры. От Клайва Беккера. И от Криса. Три десятка алых роз. К шипу одной из них была приколота карточка с одним лишь словом «Крис».

– Это еще не все, – сообщила улыбающаяся медсестра и указала на перевязанную розовой лентой коробку из дорогого магазина женского белья.

– О Боже! – выдохнула Дженифер.

– И еще вот это. – Медсестра развернула роскошное кимоно с крупными яркими цветами.

– Господи.

– И это. – Из плетеной корзины появился на свет туалетный набор. – Между прочим, «Шанель». Уж и не знаю, сколько все это может стоить.

Дженифер немного поела, точнее, проглотила несколько ложек фруктового пюре, и подробно ответила на вопросы относительно ограбления, которые задали ей двое полицейских, сокративших, надо отдать им должное, свой визит до минимума.

Потом она уснула и не узнала, что Крис Манкузо просидел в палате всю ночь, не оставляя ее ни на минуту.

Он смотрел на нее, бледную, хрупкую, с нежной, почти прозрачной кожей и губами, ради которых можно умереть, и думал о том, как все изменилось.

Он, Крис Манкузо, с одинаковой легкостью укладывавший женщин в свою постель и выбрасывавший их из своей жизни, впервые встретил ту, которая заставила его пересмотреть правила. Она завоевала его сердце, не приложив к этому ни малейших усилий.

Догадывается ли Дженифер о своей власти над ним? Понимает ли силу его чувства? Есть ли у него хотя бы один шанс?

Крис Манкузо сжимал кулаки. Не раз и не два ему в голову приходила шальная мысль: схватить Дженифер и увезти к себе, чтобы никто и никогда не смог ее обидеть. Он гнал эту безумную идею, но через некоторое время она возвращалась.

* * *

Дженифер проснулась рано. Накануне врач пообещал снять капельницу, а это означало, что она сможет вернуться домой. Правда, утром мнение эскулапа слегка изменилось.

– Я бы все же предпочел, чтобы вы остались под наблюдением еще сутки.

– Насколько я понимаю, крайней необходимости в этом нет, не так ли?

– Вы живете одна?

– Не совсем. У меня есть брат и заботливая соседка.

Врач еще раз просмотрел листок с медицинскими показателями и озабоченно потер подбородок.

– Давайте сойдемся на компромиссе. Я загляну к вам во второй половине дня и, если ухудшения не будет, отпущу вас домой. – Он дошел до двери и остановился. – Кто отвезет вас домой?

– Я возьму такси.

Все именно так и вышло. В шесть часов вечера такси довезло Дженифер до дома. Она открыла дверь квартиры и облегченно вздохнула. Наконец-то!

Вечер прошел тихо и спокойно. Дженифер поужинала, посмотрела телевизор и позвонила Нелсону, который сообщил, что вернется только через два дня.

Вот и чудесно. По крайней мере, никто не побеспокоит ее до понедельника, а к этому времени она будет в полном порядке. Сейчас же надо отдохнуть.

Настойчивый сигнал домофона, заставил ее покинуть кресло.

– Кто там?

– Это я.

«Это я». Дженифер всегда раздражал такой ответ. Впрочем, чего еще ожидать от Криса Манкузо! И все же небольшой урок ему не повредит.

– Кто – я?

– Дженифер, ты прекрасно знаешь мой голос. Открой, пожалуйста.

– Извини, Крис, но я уже собираюсь ложиться. Чувствую я себя хорошо, так что не волнуйся.

– Пожалуйста, Дженифер, впусти меня.

Странно, голос Криса звучит просительно мягко. Дженифер улыбнулась, вспомнив мультфильм про волка и трех поросят.

– Извини, Крис, но я немного устала и не могу принимать гостей. Приходи завтра.

– Сейчас я пойду к управляющему и скажу, что ты сбежала из больницы, обманув врачей. Ты этого хочешь?

Дженифер рассмеялась.

– Хороший план, но у тебя ничего не выйдет. Видишь ли, я уже разговаривала с ним.

– Дженифер…

– Оставь меня в покое. Пожалуйста.

Дженифер вернулась в кресло, но не успела раскрыть книгу, как звонок повторился. Только теперь уже в дверь.

Кто это может быть? Управляющий? Соседка? Дженифер посмотрела в «глазок». Так и есть, управляющий. А рядом с ним… Крис Манкузо.

Ей ничего не оставалось, как открыть дверь. Управляющий смущенно улыбнулся.

– Извините, мисс Кармайкл, но ваш… э-э-э… друг очень обеспокоен состоянием вашего здоровья.

– Как видите, я в полном порядке.

Крис повернулся к управляющему.

– Спасибо. Дальше я сам.

Управляющий вопросительно посмотрел на Дженифер.

– Мисс Кармайкл?

Протестовать? Вызывать полицию? Устроить скандал?

– Спасибо, мистер Киддл, и извините за беспокойство.

Дверь захлопнулась.

– Черт возьми, что ты себе позволяешь?!

Крис ответил не сразу, а после небольшой паузы, что было для него совершенно не характерно.

– Сама соберешь вещи или это сделать мне?

– Что? Извини, не поняла.

– Ты прекрасно слышала, что я сказал, – спокойно ответил Крис. – Ты поедешь со мной, или я останусь здесь. Выбирай.

– Я не хочу, чтобы ты оставался здесь. Уходи. – Она не выдержала его безжалостного взгляда и опустила голову. – Уходи.

Несколько секунд он смотрел на нее так, будто решал что-то для себя. Потом кивнул и молча направился к спальне.

– Ты не можешь здесь остаться! – Дженифер, прихрамывая, пошла за ним. – Я не хочу, чтобы ты оставался.

– Я все же останусь, – бросил он через плечо.

– Крис…

Он остановился перед платяным шкафом, распахнул дверцы и, сняв наугад пару платьев, бросил их на кровать, после чего стал выдвигать ящики с бельем.

– Не хочешь? Тогда собирайся. Поедешь со мной.

– Я никуда с тобой не поеду!

– Поедешь. У меня хватит сил донести тебя до машины.

– Черт бы тебя побрал, Крис! Ты… ты просто дикарь! – Она стиснула кулаки. – Кем ты себя считаешь? Почему присваиваешь себе право решать, что мне делать?!

Он не привык к возражениям, как не привык сдерживаться, но жизнь по новым правилам требовала нового поведения.

– Тебе нужно отдохнуть, набраться сил. Я обеспечу нужный уход.

– Я сама в состоянии позаботиться о себе.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. – Крис сунул отобранные вещи в сумку и застегнул замок. – На следующей неделе.

Их взгляды скрестились, и на этот раз никто не отвел глаз.

– А если я откажусь?

– Я унесу тебя отсюда.

У Дженифер не было оснований сомневаться в том, что Крис так и сделает. И как она будет выглядеть? Нет, пожалуй, лучше отступить, не теряя достоинства.

Они покинули квартиру и спустились на лифте на первый этаж. «Понтиак» перед подъездом, и Дженифер села на переднее сиденье.

Ехали молча, и, лишь когда ворота автоматически открылись перед машиной, Крис повернулся к своей угрюмой спутнице.

– Ты еще долго собираешься дуться?

Она наградила его взглядом, который обратил бы в пепел любого. Любого, но не Криса Манкузо.

– Я не дуюсь. Мне просто нечего тебе сказать.

А вот Крису, было что сказать. Например, о том, как глупо рисковать жизнью и вступать в схватку с вооруженным грабителем. Как глупо геройствовать, выступая с голыми руками против преступника, вооруженного пистолетом и ножом. Да представляет ли она вообще, чем все это могло закончиться?!

Но он промолчал. С нравоучениями можно подождать. Сейчас Дженифер требуются покой, отдых, заботливый уход и хорошее питание. И еще положительные эмоции.

Крис вышел из машины и, открыв дверцу со стороны пассажира, отстегнул ремень безопасности.

– Идем. – Он протянул руку. Дженифер не пошевелилась.

– Я хочу, чтобы меня отвезли домой.

– Мы дома.

Ну и упрямица! Что ж, ему терпения не занимать. Крис наклонился, подхватил ее на руки и понес к двери.

– Я тебя ненавижу, – процедила сквозь зубы Дженифер.

– Здоровое чувство. – Крис усмехнулся. – Теперь я верю, что ты действительно в порядке.

– Отпусти меня.

Он уже поднимался по лестнице.

– Сейчас.

Крис пронес ее по длинному коридору, ногой открыл дверь спальни и, подойдя к кровати, бережно поставил пленницу на ноги. Потом он отбросил покрывало и поправил подушки.

– Ложись. Я принесу чаю.

– Обойдусь без сиделки.

Крис ослабил узел галстука, снял пиджак и пожал плечами.

– У тебя есть выбор. Либо остаешься здесь, либо возвращаешься в больницу. Третьего не дано.

– Значит, ты все же даешь мне право выбора?

– Учитывая твое состояние, я сам принял решение. Ты останешься здесь. – Крис направился к двери. – Если к тому времени, как я вернусь, ты не ляжешь в постель, мне придется отвезти тебя в больницу. Надеюсь, ты поступишь благоразумно.

– Не дождешься! – бросила Дженифер ему в спину. Глупо, но все же последнее слово осталось за ней, и это было приятно.

Когда дверь за Крисом закрылась, Дженифер устало опустилась на кровать. Тело болело, каждое движение давалось с трудом, и она даже подумала, что, возможно, поступила опрометчиво, выразив желание, побыстрее покинуть больницу.

Усталость и манящий комфорт постели перевешивали стремление к независимости. Лечь на чистую простыню, закрыть глаза, выспаться, а уж утром…

Когда Крис вернулся, Дженифер уже спала.

Он осторожно закрыл за собой дверь, поставил поднос на столик и подошел к кровати. Чай подождет. И он тоже подождет.

Пусть Дженифер спит. Ей надо отдохнуть. А завтра…

Он погасил верхний свет, и наклонился к спящей. Дженифер лежала на боку, натянув простыню почти до глаз. Бледность не ушла, но дыхание было ровным и спокойным.

Крис устроился в кресле. Впервые за последние годы вид спящей женщины доставлял ему такое удовольствие. Так и должно быть. Место Дженифер здесь, в его доме, где ей ничто и никто не угрожает.

Ночь прошла спокойно, если не считать того, что в какой-то момент Дженифер пошевелилась и застонала от боли.

Крис растворил в воде две таблетки болеутоляющего, и дал ей выпить. Она приняла лекарство, даже не открыв глаз. Потом он разделся и лег рядом с Дженифер.

– Спокойной ночи, Джени. Сладких снов.

11

Дженифер проснулась. Сквозь плотно задвинутые шторы в комнату просачивался свет наступившего утра. Или уже дня?

Тело по-прежнему ныло от многочисленных ушибов и ссадин, а каждое движение превращалось в пытку. Действие болеутоляющего закончилось, и Дженифер снова подумала, что поспешила покинуть больницу.

Кровать… шторы… комната… – все было чужое, не ее. Она наморщила лоб, стараясь вспомнить, где находится, и застонала. О Боже!..

Дженифер медленно повернула голову и натолкнулась на внимательный взгляд Криса. Он лежал на боку, повернувшись к ней лицом, и как ни в чем не бывало, разглядывал ее.

– Хочешь поговорить?

– О чем? – Дженифер поймала его взгляд, устремленный на пластырь, под которым был след от ножа на ключице, и усмехнулась. – Боевое ранение. Все факты в официальном отчете. – Она попыталась взять шутливый тон, но получилось грустно.

Факты были Крису не нужны. Он уже ознакомился с официальным отчетом, все проанализировал и принял меры.

– Не стоит подражать героиням боевиков. Все могло закончиться куда трагичнее. – Ему стало не по себе при мысли о возможных последствиях.

– С чего бы это такая забота?

– Тебя это удивляет?

Дженифер пожала плечами и тут же стиснула зубы от боли.

– Профессиональный риск. Тебе это должно быть понятно. Где деньги, там и опасность. Так было всегда, и так будет всегда. С этим надо смириться и просто соблюдать определенные меры безопасности.

Верно, меры безопасности соблюдать надо. Но они требуют пассивного подчинения, а не нападения на злоумышленников с голыми руками.

– Ты меня чертовски напугала. – Крис с нежностью очертил пальцем контур ее губ. – Обещай, что в следующий раз будешь вести себя осторожно..

Дженифер усмехнулась.

– Я бы предпочла обойтись без следующего раза.

Крис рассмеялся и постучал себя по лбу.

– А что бы ты сделал на моем месте? – внезапно спросила она. – Покорно отдал бы ему свой бумажник?

Крис прищурился. Его детство прошло в квартале, где сила и хитрость помогали выжить. Он знал законы улицы и уважал их. Ему не раз приходилось рисковать и балансировать на грани закона, но он ни разу не переступил черту. У него всегда был с собой пистолет, но ему еще не приходилось стрелять в человека. При желании всегда можно найти другое оружие. Крис знал приемы, позволявшие дать отпор, шайке сопляков, и мог в случае необходимости убить человека одним ударом. В ситуации, подобной той, в которой оказалась Дженифер, он взвесил бы все шансы и принял единственно верное решение, включающее, возможно, и долю рассчитанного риска. Собственно говоря, так поступила и она.

– По-твоему, то, что позволительно мужчине, не позволительно женщине?! – вспылила Дженифер. – Ну же, да или нет? Только попробуй так сказать.

Крис насмешливо вскинул бровь.

– Интересно. Ты меня ударишь?

Она прекрасно понимала, что возьмет верх только в том случае, если Крис согласится отдать ей победу. Да и вообще мало кто пожелал бы состязаться с ним в силе.

Многое в этом человеке оставалось для нее загадкой. Газетчики при всем старании так и не смогли приподнять завесу тайны, скрывавшую прошлое Криса Манкузо. Интересно, что повлияло на его характер, что сделало таким, какой он есть?

– Есть хочешь?

Дженифер хотелось не только есть. Но из двух желаний, она предпочла удовлетворить более безопасное.

– Сначала душ, а уж потом завтрак. – Она выскользнула из-под простыни и направилась в ванную.

Горячая вода ударила в лицо, и Дженифер зажмурилась. Какое блаженство! Ей казалось, что запах грабителя, следы его пальцев, вонючее дыхание, все еще держались на ней, и она хотела смыть их как можно скорее. Малейшее воспоминание о нем вызывало у нее дрожь отвращения.

Успокойся. Все позади.

– Позволь тебе помочь.

Как всегда, Крис подобрался совершенно неслышно. Она замерла, на мгновение, потеряв дар речи, потом перевела дыхание и, не оборачиваясь, бросила:

– Справлюсь как-нибудь сама.

– Не сомневаюсь, – Крис взял кусок мыла, – но так удобнее.

Дженифер закрыла глаза, понимая, что спорить в такой ситуации бессмысленно.

Крис начал с медленных, расслабляющих круговых движений. Он на мгновение остановился, дойдя до синяков на груди и спине. Ему хотелось прижаться к ним губами, взять себе ее боль…

О Господи. Дженифер вздохнула. Стоять вот так, под душем, ощущая прикосновения его сильных пальцев, чувствуя, как ладони Криса разминают напряженные мышцы, было… было… счастьем.

Надо признать, Крис знал, что делает. Дженифер блаженствовала. Боль уходила, тело, словно становилось невесомым, и его начали наполнять куда более опасные желания. Губы раскрылись, с них сорвался едва слышный стон.

Когда Крис закончил, ее податливое тело было полностью в его власти. Крис мог делать с ним, что хотел. Он притянул Дженифер к себе и уткнулся носом в изгиб шеи, вдыхая свежий аромат нежной шелковистой кожи.

Дженифер задрожала, не находя в себе сил сопротивляться. Да и зачем сопротивляться, если ей хотелось того же, что и Крису? Он уже нашел ее губы, его язык настойчиво рвался в глубь рта, жадно вбирая ее вкус.

Они подались навстречу друг другу, задыхаясь от желания, но тут боль напомнила о себе, и Дженифер глухо охнула. Крис тут же отстранился. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом он улыбнулся.

– Итак, завтрак?

Оставшись одна в роскошной, отделанной мрамором ванной, Дженифер вымыла волосы, почистила зубы и насухо вытерлась огромным махровым полотенцем. Потом она пробежала в спальню и торопливо натянула джинсы и свободную блузку, которые захватил накануне Крис.

Дженифер расчесывала перед зеркалом волосы, когда в комнату вошел Крис. Высокий, прекрасно сложенный, в черной обтягивающей грудь футболке и в джинсах, подчеркивающих силу и красоту бедер. Горячая волна безумного желания растеклась по венам, и Дженифер поняла, что не сможет сопротивляться тому, что сильнее ее воли, сильнее всех моральных запретов, всех придуманных человечеством табу.

Их взгляды встретились, и в следующее мгновение все исчезло. Удивительно, что в воздухе не проскакивали искры разрядов, настолько ощутимо было напряжение между мужчиной и женщиной.

Дженифер показалось, что их души соединились, как две притянувшиеся друг к другу половинки целого.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Расческа выскользнула из пальцев Дженифер, и магия момента растаяла. Дженифер медленно направилась к двери.

Что это было? Почувствовал ли Крис то же, что и она? Или у нее просто разыгралось воображение?

Кофе. Ей нужно выпить крепкого сладкого черного кофе.

Крис следовал за ней.

– Давай пройдем на террасу. Я приготовил завтрак.

Ласковое солнце обещало жаркий день, ветра не было. С террасы открывался прекрасный вид на реку с переброшенными через нее мостами и яркими пятнами катеров и моторок. Здесь, вдали от шумных улиц и тесных помещений, царила атмосфера покоя и безопасности.

К своему удивлению, Дженифер хорошо и с аппетитом поела и не без некоторого сожаления, отодвинула пустую тарелку.

– Еще кофе? – Вопрос был риторическим, поскольку Крис уже налил и ей, и себе.

Дженифер покачала головой.

– Я вызову такси.

На лице Криса не дрогнул ни один мускул, но ей почему-то казалось, что под маской спокойствия затаилась опасность.

– Куда поедешь?

Он задал вопрос спокойно… слишком спокойно, на взгляд Дженифер.

– Домой, куда же еще?

Не глядя на нее, Крис перевернул пустую чашку, и поставил ее на блюдце.

– Нет.

– Нет? Что ты хочешь этим сказать?

– А разве непонятно? Разве ты не знаешь значения слова «нет»? – Он поднял голову. – По-моему, здесь все ясно.

Дженифер внимательно посмотрела на него.

– Знаешь, мне не хотелось бы с тобой ругаться…

– Разумно.

– Но…

– А нельзя ли обойтись без «но»?

Дженифер попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но поврежденные ребра напомнили о себе острой болью, и пришлось ограничиться неглубоким.

– Спасибо за… – Она умолкла. За что? За то, что привез ее сюда? За то, что проявил заботу и внимание? За что? За все вместе взятое. – За заботу и доброту. Ты очень любезен.

Некоторое время Крис молчал, щурясь, словно пряча жесткость взгляда, плохо соотносившуюся с обманчивой мягкостью голоса.

– Закончила?

– Да. – Она выждала секунду. – Пока.

– Рад это слышать.

Крис откинулся на спинку стула с таким видом, будто ему принадлежал весь мир… включая, и ее саму. Воплощение властности и воли. Дженифер напряглась, готовясь дать отпор любым его попыткам подчинить ее.

Он молчал.

Дженифер отставила чашку, поднялась, собрала посуду и взяла поднос, чтобы отнести его в кухню, но Крис забрал поднос у нее из рук.

Не говоря ни слова, Дженифер повернулась и направилась в спальню. Времени на то, чтобы сложить вещи, потребовалось немного. Оставалось вызвать такси.

Крис вошел в комнату в тот момент, когда Дженифер объясняла диспетчеру, как доехать. Он нажал на рычаг.

Ну, это уж слишком!

– Как ты смеешь!

– Легко.

– У тебя нет никакого права задерживать меня здесь против моей воли!

Он поднял руку.

– Вчера вечером ты ушла из больницы, хотя врачи советовали остаться. Твой брат, насколько мне известно, в отъезде и еще не вернулся. Ты живешь одна. – Его глаза потемнели, наливаясь гневом, готовым вот-вот выплеснуться на нее. – Мне продолжать или этого достаточно?

– Я не нуждаюсь в самозваном опекуне.

– Нравится тебе или нет, но тебе придется терпеть мое присутствие, по крайней мере, в течение ближайших двадцати четырех часов.

Дженифер гордо вскинула подбородок.

– Ты не заставишь меня остаться.

– Выбор у тебя тот же, – твердо сказал он. – Либо ты остаешься здесь, либо я отвезу тебя в больницу. Решай сама.

Она уже готова была ударить его, но вовремя остановилась, понимая, что хуже будет ей самой.

– Ты самый настоящий тиран.

Крис пожал плечами.

– Меня называли и более крепкими словами.

Дженифер понимала, что он не уступит. Надо было искать какие-то другие варианты.

– Мне нужно полить цветы и взять кое-какие бумаги. – Она решительно взмахнула рукой и тут же скривилась от боли. – Черт возьми.

– Давай съездим к тебе вместе, – предложил Крис компромиссный вариант. – Ты займешься бумагами, а я полью цветы.

Похоже, выхода у нее просто нет.

– Хорошо.

– Тогда собирайся.

Дженифер с удовольствием запустила бы в него чем-нибудь тяжелым, но под рукой ничего не оказалось, и ей оставалось лишь согласиться на почетную капитуляцию.

Сколько времени нужно, чтобы полить цветы? Несколько минут. Поиски документов могут, конечно, затянуться, но и они не могут продолжаться вечно. Устав ходить по квартире с озабоченным выражением на лице, Дженифер решительно направилась в гостиную.

Крис встретил ее вопросительным взглядом.

– Все на месте? Ничего не пропало?

Ей было не до шуток.

– Да, все в порядке. И я тоже в порядке.

Он насмешливо вскинул бровь.

– Хочешь сказать, что мне пора убираться?

– Примерно так.

– Мы ведь уже договорились, так что давай не начинать все сначала.

Да что ж это такое! Дженифер чувствовала себя пассажиркой мчащегося на всех парах поезда, с которого невозможно сойти.

– Зачем тебе тратить на меня свое время? Уверена, ты найдешь более интересное занятие. И мне не хотелось бы становиться причиной твоих размолвок с Памелой… или с кем-то еще. Пожалуйста, уходи.

– Это все?

– Я не хочу быть с тобой.

Лицо Криса не изменилось, но поза, только что выражавшая покой и безмятежность, – теперь таила в себе скрытую угрозу.

– Боишься?

Да! – хотелось крикнуть Дженифер. Только не тебя, а себя. Потому что, когда ты рядом, я теряю контроль над собой. Потому что я не могу позволить себе увлечься тобой.

Слишком поздно, прошептал внутренний голос. Ты уже не властна над собой.

– Меня или себя? – безжалостно продолжал ее мучитель.

– Тебя… и себя.

По его губам скользнула мягкая улыбка.

– Удивительная откровенность. – Крис обвел взглядом комнату. – Если ты закончила, можно ехать.

Дженифер открыла рот, собираясь возразить, но Крис не дал ей такой возможности.

– Обойдемся без споров, ладно?

В сущности, день получился спокойный. По возвращении Крис объявил, что должен поработать, и уединился в кабинете, предоставив Дженифер развлекаться по своему усмотрению.

Она сделала несколько звонков, полистала журналы, просмотрела пару прихваченных из дома проспектов. Потом пришло время ланча, и они перекусили цыпленком и овощным салатом. Крис снова сослался на дела, а Дженифер, прослушав пару пластинок с классической музыкой – других ей найти не удалось, – решила прогуляться.

Сад был восхитителен. Она шла по посыпанным песком тропинкам, вдыхала сладкий аромат палисандрового дерева, наслаждалась видом зеленых кустов, которым садовник придал форму диковинных животных, слушала взволнованный щебет неведомых и невидимых птах.

Становилось жарко. Дженифер спустилась по каменным ступенькам к могучему вязу и оказалась на уютной, закрытой с трех сторон площадке с деревянной скамьей и крохотным, похожим на игрушечный, прудом с прозрачной, словно стеклянной водой.

Водная гладь искрилась и мерцала, переливаясь в пробивающихся сквозь листву солнечных лучах и создавая впечатление безопасности и безмятежности.

Удивительно красивое место. Удивительный дом.

А тот, кому принадлежит все это?

Дженифер закрыла глаза. Еще месяц назад, увидев Криса Манкузо на улице, она предпочла бы перейти на другую сторону. Теперь… Господи, ей не хотелось даже думать о «теперь»!

Что делать? Что, черт возьми, ей со всем этим делать?!

Завтра она вернется к нормальной жизни, и, если когда-нибудь в будущем пути их пересекутся, она вежливо поприветствует Криса, и повернется к нему спиной.