Текст книги "Танец страсти"

Автор книги: Агата Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

6

Еще только рассвело, и света, проникавшего сквозь шторы, едва хватало, чтобы рассеять задержавшуюся в спальне темноту.

Открыв глаза, Дженифер еще некоторое время лежала не шевелясь, потом осторожно соскользнула с кровати. Неспешно, стараясь не шуметь, она собрала в сумку свои вещи и тихонько, на цыпочках, вышла из комнаты, чтобы одеться уже в коридоре, и спустилась по лестнице вниз. В кухне она засыпала в кофеварку молотый кофе, налила воды и стала ждать.

Когда кофе был готов, Дженифер взяла чашку и вышла на террасу.

Новый день только начался, и на траве еще блестела роса. Солнце едва поднялось над горизонтом, окрасив восточный край неба бледной лазурью, но на деревьях уже оживленно щебетали птицы. В этот ранний утренний час мир пребывал в покое и безмятежности. Все словно замерло, погруженное в волшебный сон.

– Ты рано встала, – раздался за спиной голос Криса.

Дженифер обернулась – он стоял у распахнутой двери, взлохмаченный, в наспех натянутых джинсах, босой, совсем не похожий на преуспевающего бизнесмена.

– Не хотела будить тебя.

Крис зевнул и пожал плечами.

– Я проснулся, когда ты встала.

Память о прошлой ночи была еще слишком жива, и Дженифер поспешила отвести взгляд.

– Извини, но мне скоро уходить. Есть кое-какие дела, к тому же надо повидаться с Нелсоном.

– Я приготовлю завтрак.

– Спасибо, но на меня не рассчитывай. Приготовь что-нибудь себе. Я только допью кофе и заберу сумку.

Ей хватило пяти минут, но, когда Дженифер, подойдя к двери, повернулась, чтобы попрощаться, Крис неожиданно оказался рядом.

С горящими от поцелуя губами она сбежала по ступенькам, села за руль и повернула ключ зажигания.

* * *

Домашние дела отняли почти целый день, а вечером к Дженифер приехал Нелсон. Они вместе пообедали, посидели у телевизора, подвели итоги прошедшей недели, и обсудили планы на предстоящую. Брат уже собирался уходить, когда Дженифер задала давно мучивший ее вопрос:

– Скажи, откуда все же взялся этот чудовищный долг, в двести пятьдесят тысяч? На что ты потратил деньги?

Нелсон замялся.

– Послушай, Джени, дело давнее, и мне бы не хотелось…

Она покачала головой.

– Нет, Нел, так не пойдет. Ты сам видишь, в каком положении я оказалась по твоей милости, так что у меня есть право знать. Ты уже большой мальчик и должен отвечать за свои поступки. И вообще нам стоит подумать о перспективах дальнейшего сотрудничества.

– Ну, хорошо, если ты настаиваешь… – Он опустился в кресло и тяжело вздохнул. – Все произошло три года назад, – начал Нелсон. – Ты тогда заканчивала университет, поэтому и не в курсе тех событий. Если помнишь, папа долго болел. Когда врачи поставили диагноз, маме сказали, что помочь может только операция…

– Ему и сделали операцию, – перебила Дженифер. – Только…

– Операцию провели с опозданием. Все решил какой-то месяц. Если бы я не был таким идиотом… – Нелсон ударил себя кулаком по колену.

– Но ты здесь при чем? – удивилась Дженифер. – Насколько я помню, папа сам от нее отказался.

– Не совсем так. – Нелсон замялся. – Папа не отказывался. Отказалась мама.

– Что?! Ты понимаешь, что говоришь?! – Дженифер вскочила с дивана, дрожа от злости. – Не смей все валить на маму! Это ты, ты вляпался в дерьмо, а теперь киваешь на нее!

Дженифер вдруг осеклась. Странно, но брат молчал, даже не пытался оправдываться. Он лишь смотрел на нее как-то странно. С сочувствием. И она села.

– Так вот, – продолжил Нелсон, – от операции отказалась мама. Она не позволила мне снять деньги со счета. Говорила, что все и так обойдется. Мне бы надо было рассказать отцу, но я психанул и решил, что достану деньги сам. И я…

– И ты поехал в Лас-Вегас, – тихо закончила за него Дженифер. – Бедный Нел.

Он кивнул.

– У меня было с собой двадцать пять тысяч… копил на новую машину. Мне казалось, что я самый умный и хитрый на свете. Мне казалось, что я всех обставлю и вернусь домой с нужной для операции суммой.

– Ты все проиграл и?..

– Я проиграл все, что у меня было с собой, и еще двести с лишним тысяч. Мне дали неделю. Вернуть такую сумму я не мог. Они бы порезали меня на куски, если бы не Крис Манкузо. Меня спас он.

– Крис Манкузо?

– Да, он был там тогда и узнал меня. Какое-то время Крис вел дела с нашим отцом. Давно, еще в Кентукки. – Нелсон развел руками. – Манкузо договорился с главным мафиози об отсрочке. На два года. Срок истекает через неделю. Они уже выходили на связь.

– Но если ты не нашел денег… – Дженифер вопросительно посмотрела на брата. – Кто же оплатил операцию?

– Клайв Беккер.

– О Боже! – Дженифер закрыла лицо руками и глухо простонала: – Почему ты раньше ничего мне не рассказал? Почему?

Нелсон поднял голову и посмотрел в глаза сестре.

– А разве от этого что-нибудь изменилось бы?

После ухода брата Дженифер еще долго сидела на диване, вспоминая и переосмысливая события двухлетней давности. Ей всегда казалось, что родители любили друг друга. Рассказ Нелсона менял все. Почему мать отказалась дать деньги на операцию? Что случилось с ними в тот год? Почему она ничего не заметила? И что чувствовал Нелсон, живя все это время с камнем на сердце? Да, он берег ее, свою сестру, берег то, что осталось от их семьи. Что ж, теперь ее очередь отвести беду от брата.

Дженифер рано легла спать и, проснувшись со звонком будильника, впервые за несколько последних дней почувствовала себя бодрой и отдохнувшей.

Рутина будней увлекла ее в водоворот мелких дел, как почти всегда случалось в понедельник, так что за первые два часа Дженифер не успела даже присесть.

Был уже полдень, когда, сняв трубку зазвонившего телефона, она услышала знакомый голос Камиллы Лазерби.

– Ты здесь, в Филадельфии?

– Да, прилетела только вчера, а завтра уже улетаю.

– Куда на этот раз?

– В Европу.

– Боже, как я тебе завидую. Встретимся?

– Как насчет ланча?

– Отлично. В час на нашем месте. «Нашим местом» подруги называли уютный сквер напротив здания филармонии. Неподалеку находился ресторан, в котором обеих давно знали и куда пускали без предварительного заказа столика.

Положив трубку, Дженифер мельком взглянула на себя в зеркало и с удивлением обнаружила, что улыбается. Может быть, все не так уж и плохо, подумала она, выглядывая в окно. Радуйся солнцу, друзьям, хорошей книге и любимой работе, а все остальное как-нибудь образуется.

Без четверти час Дженифер вышла из офиса, отпустила Сандру, повесила на стеклянной двери галереи табличку «Закрыто» и, напевая, отправилась на встречу с подругой.

Приветливый официант проводил ее к свободному столику. Камилла опаздывала, поэтому Дженифер заказала минеральную воду и приступила к изучению меню.

Ждать пришлось недолго. Разговоры за столиками вдруг стихли, и головы всех мужчин, словно по команде, повернулись к входной двери. Дженифер улыбнулась и подняла глаза.

Камилла шла по залу с видом королевы, не обращающей внимания на коленопреклоненных придворных. Поцеловав подругу в щеку, она опустилась на услужливо подставленный официантом стул и одарила растерявшегося от счастья парня ослепительной улыбкой.

– Джени, извини, что опоздала. Представляешь, минут семь искала, где припарковаться.

В школьные годы Камилле прочили карьеру киноактрисы, сравнивая ее с Мерилин Монро. Сходство бросалось в глаза, но Камиллу постоянные сравнения с прославленной звездой только раздражали. Возможно, из духа противоречия она выбрала профессию юриста и, как оказалось, поступила совершенно правильно. Специалист в области корпоративного права, Камилла владела к тому же испанским и французским, что давало ей возможность вести дела с зарубежными клиентами и много ездить по свету. Будучи прагматичным человеком, она понимала, что молодость и красота не вечны, а консервативная элита крайне редко допускает в свои ряды чужаков, даже если их заслуги и способности очевидны. Год назад, Камилла призналась Дженифер, что поставила перед собой задачу выйти замуж за аристократа и непременно состоятельного. Проблема заключалась в том, что молодые аристократы ее не прельщали, а тридцатипяти и сорокалетние были в основном разобраны.

Сделав заказ, подруги посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Что в Вашингтоне? – спросила Дженифер. – Как идет охота на сенатора?

– Он работает в госдепартаменте, – поправила Камилла, – и все было бы отлично, если бы не его бывшая супруга.

Дженифер покачала головой.

– Ты уверена, что они развелись? Послушать мужчин, так это самые несчастные создания на свете, одна половина разводится, другая просто забывает, что жената.

– Нет, в данном случае все в полном порядке. Я же не наивная девочка. Он сам показал мне документы.

– Так в чем же тогда проблема? – недоуменно спросила Дженифер. – Он разведен, ты не замужем.

– Проблема в их дочери. Согласно брачному договору, если один из супругов вступает в новый брак в течение последующих после развода двух лет, то он утрачивает право на ребенка.

– Какая жестокость! – воскликнула пораженная Дженифер. – Но как он мог на это согласиться?

– В двадцать пять мужчина руководствуется, как тебе известно, отнюдь не здравым смыслом, – глубокомысленно изрекла Камилла.

Время за разговором летело незаметно. Дженифер больше слушала, Камилла успевала, и говорить, и есть. Ее обмену веществ можно было только позавидовать, Камилла никогда не была озабочена подсчетом калорий.

– Надеюсь, ты привезла из столицы не только проблемы, – предположила Дженифер, многозначительно поглядывая на изящный браслет, украшавший запястье подруги. – Красивая вещица. Подарок от?..

Камилла рассмеялась.

– Вот именно. От меня мне.

– Зато никому не надо быть благодарной.

– Ты права. Тем более что благодарность в наше время ценят очень дорого.

Они поболтали еще немного, и перешли к кофе.

– Теперь твоя очередь, – сказала Камилла.

Дженифер опустила глаза.

– Все по-прежнему. Без перемен.

– Да? А я слышала много всякого о тебе и Крисе Манкузо.

Как же быстро, однако, распространяются слухи!

– Ничего особенного. Мы всего лишь поужинали и один раз сходили на выставку.

Камилла покачала головой.

– Джени, это же я, не забыла? Можешь обманывать кого угодно, но меня-то зачем? Я же знаю, что для тебя появление с мужчиной на выставке не рядовое событие.

– Ты так думаешь?

– Конечно. – Камилла подмигнула подруге. – Рассказывай.

– Знаешь, я просто приняла его приглашение. Что будет дальше, пока не знаю.

– Похоже, тебя зацепило.

– Вот уж нет!

– Я же вижу.

– Ты ошибаешься! – горячо возразила Дженифер. Слишком горячо. – Крис Манкузо…

– Я тебя понимаю. – Выразительное лицо Камиллы смягчилось. – Удачи тебе, Джени, дорогая.

Удачи? Единственное, чего хотела сейчас Дженифер, это дожить до конца недели, получить деньги и поставить крест на Крисе Манкузо.

Они допили кофе и расстались, договорившись созвониться при первой возможности.

* * *

Вторник начался не так хорошо. В будильнике села батарейка, и потому разбудил Дженифер не звонок, а заглянувший в комнату луч солнца. Лежавшие на тумбочке часы показывали половину десятого. Пришлось отказаться от завтрака.

В салоне Дженифер уже ждал Тедди Уилкинсон, а едва он ушел, пообещав привезти образцы своих работ, как позвонил Нелсон. Брат пригласил Дженифер на премьеру последнего голливудского фильма, о котором уже полгода писали все газеты.

Вообще-то она планировала тихий вечер у телевизора, но Нелсон проявил настойчивость и добился-таки своего. К тому же, решила Дженифер, поход в кинотеатр поможет, хотя бы на несколько часов забыть о Крисе.

Крис Манкузо не выходил у нее из головы. Хуже того, он проник в ее сны, наполнив их мучительными эротическими видениями. Не далее как прошлой ночью Дженифер проснулась в полной уверенности, что он лежит рядом. С этим нужно было что-то делать, но прежде предстояло выполнить условия договора и обезопасить Нелсона.

Вернувшись домой, Дженифер приняла душ и переоделась в элегантный брючный костюм с красным шарфиком и надела туфли на высоком каблуке. Она едва успела сделать вечерний макияж, как в дверь позвонил Нелсон.

Когда они приехали в кинотеатр, в фойе уже толпились зрители, в баре яблоку было негде упасть, и все только и говорили о том, что на премьеру приехала Джейн Фонда.

– Думаю, Манкузо тоже будет здесь сегодня, – заметил Нелсон, успевший углядеть в толпе самого мэра.

– Может быть, – с деланным равнодушием отозвалась Дженифер, понимая, что если Крис придет, то, конечно, не один.

– Тебя это беспокоит?

– С какой стати? Он свободный человек. – Никогда еще простые, затертые фразы не давались ей так тяжело. – Я для него лишь выбранный наугад транзитный пункт. В ближайший уик-энд все закончится, а через пару недель он даже не вспомнит, как меня зовут.

Дженифер не хотела бы встретить его здесь. Если уж на то пошло, ей вообще не хотелось видеть Криса. Такая встреча только подчеркнула бы разницу в их социальном статусе и стала лишним напоминанием о затеянной им дьявольской игре, в которую он втянул ее едва ли не насильно.

– А вот и он, – негромко сказал Нелсон.

– Кто? Манкузо? – Дженифер хорошо удалось сыграть притворное безразличие, но взгляд, словно притянутый магнитом, сам собой скользнул в ту сторону, куда смотрел брат.

В строгом вечернем костюме, как всегда безукоризненно отутюженном и прекрасно сидящем на его атлетической фигуре, Крис Манкузо выглядел настоящим хозяином жизни, человеком, не привыкшим отступать или искать обходные пути.

В какой-то момент их взгляды встретились, и Дженифер показалось, что все вокруг замерло.

Пол ушел у нее из-под ног, и она напряглась, испытав то же, что испытывает, наверное, приговоренный к смерти, когда из-под него выбивают табурет.

Крис едва заметно улыбнулся – Дженифер показалось, что он каким-то мистическим образом понял ее состояние, – кивнул и снова повернулся к стоявшему рядом с ним мужчине. И как раз, в эту секунду к нему подошла Памела Моррисон. Блондинка, похоже, заметила соперницу и сразу же постаралась взять ситуацию под свой контроль. Во-первых, она расположилась непосредственно между Крисом и Дженифер, а во-вторых, постаралась привлечь к себе внимание, затеяв разговор о преимуществах американских автомобилей перед французскими, немецкими и английскими вместе взятыми. Мало того, Памела вовлекла в разговор и Нелсона, который мог говорить о машинах часами.

Дженифер почувствовала себя одинокой и брошенной. Конечно, Крис ничем ей не обязан. И, если бы он пригласил ее сегодня на кинопремьеру, она наверняка ответила бы отказом. Так что никаких оснований расстраиваться нет.

Однако логика и рационализм неподходящие лекарства, когда болит душа.

Не сходи с ума, приказала она себе. Он ведь даже не в твоем вкусе. Не думай. Не подпускай его слишком близко.

Только было уже поздно… слишком поздно.

– …так что лично я предпочитаю немецкие, – закончил Нелсон и покачал головой. – Эй, сестренка, ты слышала хоть слово из того, что я сказал?

– Да, интересное сравнение. – Дженифер неуверенно кивнула. – Хотя я и не во всем с тобой согласна.

– Кого ты хочешь обмануть, Джени? У тебя было такое выражение, словно ты наблюдала восход солнца над Фудзиямой. – Он помолчал, потом уже мягче добавил: – Знаешь, Памела ведь не с ним. Она просто пытается сделать хорошую мину при плохой игре. Тебе не стоит ее опасаться.

– Да мне все равно.

– Нет, тебе не все равно. И это меня тревожит.

– Не беспокойся. Все будет в порядке. Я сама согласилась и сама во всем разберусь.

Еще один уик-энд.

Всего один уик-энд. Странно, но это не утешало. Скорее наоборот.

Наконец двери в кинозал открылись, и публика хлынула внутрь, спеша занять свои места.

– Дженифер. Нелсон.

Она узнала бы этот голос среди тысячи голосов хотя бы потому, что сердце подпрыгнуло, как вспугнутый охотником заяц.

– Крис, ты тоже здесь? – Вопрос, пусть и риторический, прозвучал глупо – они ведь уже видели друг друга.

– Если бы я знал, что вы тоже собираетесь сюда, с удовольствием присоединился бы к вам, – с сожалением заметил он. – Жаль, что не получилось.

– Я получил билеты только вчера вечером, – с ноткой разочарования ответил Нелсон.

– Что ж, может быть, встретимся после сеанса? – Крис вопросительно посмотрел на Дженифер.

Словно услышав тревожный зов трубы, рядом с Крисом, возникла Памела Моррисон.

– Крис, мы тебя ждем. – Она решительно взяла его за локоть и лучезарно улыбнулась. – Дженифер, Нелсон, надеюсь, вы нас извините.

Впрочем, улыбка погасла, когда Крис освободился от ее руки. Глаза Памелы опасно блеснули.

Крис нанес ей еще один удар, направившись в зал вместе с Кармайклами, и Дженифер невольно напряглась, будто чувствуя направленное в спину острие отравленной стрелы.

– Интересная сцена, – прошептал Нелсон, когда они сели. – Памела, та еще стерва.

– А по-моему, они друг друга стоят. – Дженифер цинично усмехнулась.

– Дорогая, о чем ты говоришь! Между ними миллионы световых лет. Это же так очевидно.

– По-моему, ты спутал световые годы с миллионами. И мне интересно, кому из них ты хочешь сделать комплимент?

Нелсон рассмеялся.

– Уж конечно не Памеле.

– А мне кажется, что мужчины обожают таких женщин. Рядом с ними не испытываешь комплекса неполноценности.

Свет, наконец погас, и по экрану побежали титры. Фильм оказался умело приготовленной смесью боевика и мелодрамы и с первых минут захватил внимание зрителей.

Поднимаясь с кресла по окончании сеанса, Дженифер молилась о том, чтобы только не наткнуться на Криса. Бог, однако, не внял ее молитвам.

– Мы собираемся выпить кофе, – в привычной, небрежной манере сообщил Крис. – Не желаете присоединиться?

Ну и ну! Сидеть за одним с ним столиком, попивать каппучино и делать вид, что все хорошо, не обращая внимания на шпильки Памелы? За кого он ее принимает?!

– Нет, спасибо, – быстро ответила Дженифер, опередив готового выразить согласие брата. – Мне завтра рано вставать. – Никаких срочных дел у нее, разумеется, не было, но Крису, это знать ни к чему. Она мило улыбнулась.

Крис кивнул.

– Я позвоню.

Губы стоявшей рядом Памелы превратились в две узкие щелочки, из которых, как огнем из дота, полыхнуло ненавистью.

Дженифер нарочно задержалась в фойе, ожидая, пока Крис и Памела уйдут, и лишь тогда облегченно вздохнула.

Нелсон взял ее за руку.

– Я бы на твоем месте принял меры предосторожности. Эта красотка, похоже, имеет на тебя зуб. Наверное, считает, что ты перешла ей дорогу.

Дженифер с невозмутимым видом дернула плечом.

– Как будто я сама не знаю.

Они вышли на улицу и направились к тому месту, где Нелсон припарковал машину.

– Если Памела узнает, что ты спишь с Крисом… – Он оставил предложение незаконченным.

– О себе я позабочусь сама.

Нелсон остановился и посмотрел сестре в глаза.

– Ты, все-таки будь поосторожнее, ладно?

7

После десяти клиенты повалили один за другим, и Дженифер подумала, что если так пойдет и дальше, то о ланче придется забыть. Она провожала молодую пару, заказавшую сразу три картины, когда Сандра окликнула ее из глубины салона:

– Дженифер, к телефону!

Должно быть, Крис, подумала она и едва удержалась от того, чтобы не броситься в кабинет бегом.

Предчувствие не обмануло Дженифер, звонил действительно Крис.

– Улетаем завтра утром. Я заеду за тобой в девять.

– Мы можем встретиться в аэропорту.

– Я заеду ровно в девять, – спокойно, но твердо повторил он, давая понять, что спорить бесполезно, и первым положил трубку.

Совершенно невыносимый человек! Дженифер бросила трубку на рычаг и опустилась на стул.

Негодование еще бурлило, когда на следующее утро она уложила в сумку вещи, полила цветы и, выйдя из квартиры, направилась к лифту.

«Понтиак» уже стоял напротив дома. Крис, вероятно заметив сердитое выражение ее лица, ограничился коротким «привет» и открыл дверцу.

До аэропорта ехали молча, словно выжидая, кто же заговорит первым. После долгого размышления Дженифер пришла к выводу, что ее спутник способен переиграть в молчанку даже египетскую мумию, а потому правила лучше изменить.

– Куда мы летим? – холодно спросила она, глядя строго вперед.

– Туда, где потеплее, – бесстрастно ответил он.

– На Багамы?

– Нет, немного ближе. В Сарасоту.

– Если не ошибаюсь, это во Флориде?

– Совершенно верно.

– Давно не был в цирке?

– Там есть не только цирк.

Полет прошел легко и без осложнений, а отель, куда их доставил предусмотрительно заказанный Крисом лимузин, поразил Дженифер роскошью. Она даже не удивилась, узнав, что им отведен пентхаус, что холодильник в кухне номера люкс забит продуктами, а бар уставлен бутылками, что постельное белье и покрывала, полотенца и халаты, посуда и столовые приборы подобраны «в соответствии с пожеланиями мистера Манкузо».

Глядя на лазурные воды Мексиканского залива, Дженифер чувствовала себя принцессой из сказки, но, будучи прагматичной женщиной, понимала, что красота, роскошь и изобилие стоят денег. Богачи не бросают деньги на ветер, они платят за услуги.

Вот именно. Не надо забывать, что Крис привез ее сюда не только для того, чтобы доставить ей удовольствие. Ему нужны услуги. Услуги вполне определенного рода.

Странно, но мысль об этом вовсе не вызвала у Дженифер приступа антипатии. Наоборот, ей вдруг ужасно захотелось еще раз испытать то необычное, волшебное волнение, которое пробуждал в ней только Крис Манкузо.

Что плохого в том, что она жаждет его прикосновений, сгорает от желания, мечтает о его ласках? Пусть все это часть делового соглашения, пусть это все временно, пусть даже это все продано и куплено, но разве от этого что-то меняется? Разве она, Дженифер Кармайкл, не заслужила – или не заработала – право на удовольствие?

Не обманывай себя, прошептал внутренний голос. Не надейся, что все закончится в понедельник утром. Ты втрескалась в Криса Манкузо. Как девчонка.

Нет, после выходных жизнь вернется в нормальное русло. Хотя, что значит «нормальное»? Работа. Одинокие вечера и ночи. Жалкое прозябание.

Дженифер взглянула на Криса, открывавшего принесенный коридорным чемодан. Вот кому уж точно не грозит одиночество. Всегда найдется с десяток женщин, в том числе и Памела Моррисон, готовых не только появиться с ним в обществе, но и разделить постель.

Сможет ли она теперь жить по-прежнему, как жила раньше? Сможет ли обходиться без его ласк, без его поцелуев, без жара страсти, соединяющего мужчину и женщину в одно целое?

Да, признала Дженифер, отказ от всего этого будет равносилен смерти. Искать спасения, в помощи нуждающимся, в благотворительности? Уйти с головой в работу? Да, можно. Но это будет равнозначно признанию поражения. Смириться с поражением? Ну, уж нет. У нее впереди, по крайней мере, еще полдня, и она воспользуется этим временем в свое удовольствие. С Крисом или без него. До ночи, когда он заявит свои права, еще далеко.

Послышались шаги Криса. Он остановился за спиной Дженифер, совсем близко, так близко, что ей нестерпимо захотелось прижаться к нему, почувствовать его тепло.

– Ты часто здесь бываешь?

– Один-два раза в год.

Интересно, что связывает его с этим городом? Может быть, он здесь родился?

– Время ланча, – сказал Крис. – У нас есть несколько вариантов: заказать еду в номер, спуститься в ресторан или пойти в одно уютное местечко.

Дженифер обернулась и увидела, что Крис успел сменить строгие брюки на шорты, а кожаные туфли ручной работы на кроссовки.

– И ты обещаешь, что не станешь возражать против моего выбора? Даже если он тебе совсем не понравится?

– Я соглашусь с любым, потому что мне здесь нравится все. Итак?

– Тогда пойдем в город, – без колебаний сказала Дженифер. – Если это не очень далеко, я с удовольствием прогуляюсь.

Крис насмешливо вскинул бровь.

– Если все дело в физической активности, то я могу предложить кое-что более… энергозатратное.

– Не забывай, что взятые мною обязательства не распространяются на светлое время суток. Помнишь этот пункт?

Крис прижал палец к ее губам.

– Твой дерзкий ротик навлечет на тебя большие неприятности.

– Что ж, тогда я, пожалуй, приму душ и переоденусь. Это не займет много времени.

Дженифер хватило пятнадцати минут, чтобы освежиться, переодеться в шорты и блузку и повязать на голову косынку.

– Я готова. Только возьму сумочку.

– А я вызову лифт.

Едва Крис вышел за дверь, как на столике зазвонил телефон.

Интересно, кто это может быть? – подумала Дженифер, снимая трубку.

– Алло?

– Ты там с Крисом, да? – Женский голос дрожал от злости.

– Извините, с кем я разговариваю? И кто вам нужен?

– Не узнаешь?

О Боже!

– Памела?

– Он притащил тебя в Сарасоту на уик-энд, не так ли?

– Почему вы думаете, что я здесь с Крисом?

– Об этом нетрудно догадаться. Кроме того, он всегда останавливается только в этом номере.

– Вы не ошибаетесь?

– Дорогая, я никогда не ошибаюсь. Мне даже известно, во сколько Крис заехал за тобой.

– Похоже, у вас проблема, – с трудом сохраняя спокойствие, сказала Дженифер.

– Дорогуша, проблема – это ты в жизни Криса.

– Предлагаю вам обсудить это с ним.

– Обязательно.

Связь оборвалась. Дженифер медленно положила трубку и повернулась к двери.

Крис смотрел на нее, слегка прищурившись, но с обычным бесстрастным выражением на лице.

– Кто звонил?

Дженифер вздохнула.

– Тебе придется давать объяснения Памеле Моррисон.

– Я не обязан перед ней отчитываться.

Дженифер пожала плечами и вышла в коридор.

– У нее другое мнение на этот счет.

– То, что между нами было, закончилось семь или восемь месяцев назад, – сказал Крис, когда лифт начал спускаться. – У нее нет никаких оснований для претензий.

Дженифер подняла бровь и усмехнулась.

– Но вы же продолжаете встречаться.

– У нас есть общие друзья, нас часто приглашают в одни и те же места. – Он передернул плечами, как бы желая дать понять, что не видит, в чем здесь проблема. – Памеле хочется, чтобы нас по-прежнему считали друзьями.

– У нее это неплохо получается, – не удержалась от колкости Дженифер. – Я тоже так считала.

Взгляд Криса стал жестким и холодным.

– Тебя это беспокоит?

– С какой стати?

Он покачал головой.

– Все в прошлом, и Памеле придется смириться с этим и отойти в сторону.

Неприятный холодок пробежал по спине Дженифер. «Все в прошлом»… «отойти в сторону»… Крис произнес это так жестко, словно отрезал ту часть жизни, в которой была Памела, ножом. Может быть, в понедельник эти же слова прозвучат и в ее адрес? И о чем только, черт возьми, она думает?! На что надеется? Нет, надо не ждать до последнего, а поставить точку самой. Закончить этот проклятый уик-энд и вернуться к привычной жизни.

К той жизни, в которой нет места для Криса Манкузо.

Но тогда почему при мысли об этом на душе становится пусто?

– Давай прогуляемся по пляжу, – предложила Дженифер.

Ей захотелось вдруг ощутить под ногами теплый золотистый песок, почувствовать на коже ласковое тепло южного солнца, разделить с природой ее покой и отрешенность и не слышать ничего, кроме мягкого шороха лениво накатывающихся на берег волн.

До залива оказалось рукой подать, и через несколько минут Дженифер, сняв сандалии, уже брела по самой кромке воды, по плотному, слежавшемуся песку. Повсюду весело играли дети, чуть в отдалении стояли на страже родители, а над волнами кружили казавшиеся невесомыми чайки.

После ланча в небольшом кафе, Крис предложил пройтись по магазинам.

Дженифер рассмеялась.

– Рискованное предприятие. Для тебя. Давать женщине карт-бланш… Подумай хорошенько.

– Сегодня я готов на жертвы.

– Что ж, глупо было бы отказываться, – легко согласилась Дженифер. – Приступы великодушия у мужчин так же часты, как солнечное затмение.

Что может быть лучше неспешной прогулки по залитой солнцем, празднично оживленной улице с ее бесчисленными лавочками и магазинчиками, с запахами цветов и разнообразных вкусностей, с улыбающимися лицами прохожих и расхваливающими свой незатейливый товар торговцами!

Тепло и покой наполняли душу, вытесняя тревоги и беспокойство, и вскоре Дженифер ощутила себя частью этой беззаботной толпы, частью этого, похоже, не знающего дождей и холодов города, частью нескончаемого праздника.

Она остановилась перед развешанными на вертящейся стойке майками с изображениями местных достопримечательностей и, перебрав несколько, сняла одну с физиономией клоуна.

Крис вытащил из кармана бумажник.

– Нет. – Дженифер решительно отвела его руку. – Я заплачу сама. Сколько? – спросила она, повернувшись к продавщице, которая смотрела на нее с нескрываемым удивлением.

– Двенадцать долларов, мэм.

Дженифер расплатилась, взяла покупку и положила в сумку.

Крис покачал головой. Обычно женщины не отказывались от небольших подарков. Да что там, они без стеснения заглядывали в его кошелек. Упрямая независимость Дженифер выглядела забавной. Когда-то Крису приходилось считать каждый цент и экономить на еде и одежде. Мало того, он не останавливался и перед не всегда законными штучками. Гордиться, конечно, не чем, но, как говорится, из песни слова не выбросишь. Мало кто знал, какие суммы он жертвовал в последние годы на приюты для бездомных и оставшихся без родителей детей.

– Я бы выпил кофе. Ты, не против?

– А по-моему, ты просто не выдержал предложенного мной темпа, – шутливо заметила Дженифер.

В отель они вернулись уже с наступлением сумерек и сразу поднялись в пентхаус. Пока Крис звонил в ресторан и договаривался об обеде, Дженифер отправилась в ванную. Она с наслаждением постояла под душем, вымыла шампунем волосы и едва успела завернуться в большое махровое полотенце, как в ванную вошел Крис. Обнаженный.

О Боже!.. – только и успела подумать Дженифер.

Высокий, с прекрасно развитой мускулатурой, со смуглой кожей и с густыми черными волосами на широкой груди. Широкие плечи, подтянутый живот, узкие бедра и… Дженифер отвела глаза, не позволив взгляду скользнуть ниже. Ей и без того пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы сохранить хотя бы видимость спокойствия.

Дженифер торопливо, стараясь не смотреть в глаза Крису, выскользнула из ванной и поспешила в спальню, где и укрылась за плотно закрытой дверью.

Крис усмехнулся. Его позабавило ее очевидное смущение. Во-первых, это означало, что он все же сумел произвести на Дженифер определенное впечатление, а во-вторых, доказывало отсутствие у нее большого опыта в отношениях с мужчинами. Последнее почему-то даже обрадовало его.

Мысль о предстоящей ночи уже волновала его воображение. Ее тело, запах ее волос и атлас кожи… О Боже.

Давно уже женщина не возбуждала его так, как Дженифер Кармайкл. Гордая, неприступная, холодная, она становилась совсем другой, стоило только им оказаться в постели. Крис хотел ее так сильно, как не хотел никого со времен далекой юности, когда бурлящие в крови гормоны превращают мужчину в зверя, гоня в ночь на поиски приключений, когда страсть заволакивает глаза и становится все равно с кем, где и как.